Я в темноте открыв глаза,
Увидел вдруг вдали чужие звёзды,
Свет их чистейший и прозрачный, как слеза,
Был мне тогда нужней глотка воды.
Пробыв не один месяц и не год,
Под сводами пещер подземных,
Забыл, как выглядит дневной мой небосвод,
Но не забуду вида ярких звёзд тех неземных.
Куда попал, забредши тропами пустыми,
Не важно, ведь добрался до поверхности твердыни,
Свет звёздный жёг глаза, что стали вдруг иными,
Но я привыкну! И к ним, и к солнцу, что моё отныне.
Варт Сторад — пропавший сын короля дварфов Голда Сторада.
Не вернулся из поиска новых месторождений, устроенных
горнопроходческой артелью. Считается погибшим. 16989 год.
В себя я приходить не хотел. Ничего хорошего меня при пробуждении не ждало. Внутри полусонного мозга мысли шевелились вяло, но всё же до конца моё сознание не отключилось от реальной действительности. Понимание того, насколько я попал и что теперь не будет на горизонте маячить возможное освобождение, заставляло просыпаться отчаяние.
Как же мне всё это надоело. Все эти гонки со смертью, которая раз за разом ставила мне подножку на самом финише. Я ведь поверил, что свободен и волен делать всё что захочу. Но не тут то было…
В какой-то момент разум начал выплывать из вязкой меланхолии, в которую пытался погрузиться всё глубже и спрятаться в ней от всех проблем. Я ощутил, что нахожусь в какой-то повозке. Та медленно двигалась по разбитой дороге и периодически её колёса попадали в глубокие ямы. Каждый такой момент сопровождался встряской моего бренного тела, по которому от ударов разливались волны боли.
Глаза открывались с трудом и я потратил на борьбу с ними немало времени, но всё же справился с сопротивлением век. И сделал это к своему глубокому сожалению. Яркий полуденный свет резанул по зрачкам дикой болью и выбил слёзы. Я вновь зажмурился, но сильно легче не стало. Боль прошла лишь спустя несколько минут. Пока я боролся с этой напастью, то смог понять, что и руки и ноги у меня связаны и особо пошевелиться то я и не могу.
Спустя час я всё же смог нормально открыть глаза и уставился в голубое безоблачное небо. Ничего кроме него в округе не наблюдалось. Правда я мог смотреть лишь вверх, но и это уже было что-то. Окрестности Реванна были больше степными, поэтому отсутствие крон деревьев меня не удивило. Леса находились в основном дальше на севере, здесь же и дальше на юг континента местность была достаточно невзрачной. На юго-западе так и вовсе находилась пустыня.
— Что, обдумываешь план побега? — спросил Серж, чей голос раздался со стороны возницы.
— Нет. Сомневаюсь, что у меня что-то получится. — тихо ответил я. Сложно было разговаривать с полностью пересохшим горлом.
— В этом ты абсолютно прав. От господина Ротье сложно сбежать. Впрочем, ты знаешь об этом гораздо лучше чем я, хех. — усмехнулся бывший наставник в конце своей фразы.
— Лучше я подумаю над тем, как прикончить тебя. — прошипел я, окончательно содрав своё горло. Но произнести это хотелось слишком сильно, удержаться было сложно.
— Хе-хе. Не сомневаюсь в таком твоём желании. — развеселился Серж. — Поэтому шансов я тебе предоставлять не буду. Сдам на руки архимагу, а там ты уже не будешь опасен. Да и не проживёшь долго, я думаю. Выпотрошит он тебя и прикончит через месяцок, а то и раньше. Всем от этого станет легче и горевать по тебе никто не будет. Для многих ты и так давно уже мёртв. Так сказать, подзадержался на этом свете.
Не дождавшись моего ответа, этот ублюдок и предатель решил напоить меня. Видимо хотел пообщаться напоследок. Отказываться я не стал и живительная влага потекла внутрь, спасая от жуткой засухи, царящей в организме. Не смутил меня даже привкус Индриги серой. Эту траву я прекрасно знал ещё с нашего путешествия по окрестностям Арвенского леса. Она притупляла сознание, путая мысли и имела лёгкий наркотический эффект. Стало понятно, что Серж Убийца действительно не хочет никаких случайностей и собирается сдать меня архимагу во что бы то ни стало.
— Полегчало чутка? — с ложной заботой поинтересовался он у меня.
— За предательство наказание одно — смерть! — сказал я, всё так же смотря в небеса. — Я убью тебя. Всё на кон положу, но доберусь до твоей глотки и перережу её.
— Не утруждайся слишком сильно. Я знаю всё, что ты хочешь мне сказать. Эти слова ничуть не трогают сердце Убийцы. — серьёзно ответил он мне. — Я бы может и забыл о твоём существовании, забыв последние месяцы, как страшный сон, но Клемон Ротье был слишком убедителен, когда приказывал мне изловить тебя.
— Да да. Это действительно забавно. Строишь из себя не пойми кого, а сам теперь всего лишь слуга, на побегушках у мага. Как же низко может пасть гордый воин… Мне и вправду не нужен такой учитель…
Ответом мне была лишь тишина, в которой я всё же смог услышать, как скрипнули зубы Убийцы. Зацепили его всё же слова, что бы он ни говорил.
— Тебе не удастся вывести меня из себя. Можешь и не пытаться. Вечером он заберёт тебя и эта история наконец-то закончится.
Судя по его тону, он давно всё для себя решил и уже даже похоронил меня. Это было неприятно и больно. Я ведь действительно доверял ему, чуть ли не как самому себе и думал, что он ворчит у ругается больше для порядка. А оно, вот как всё вышло. Бывший наставник оказывается меня чуть ли не ненавидел. Вот так и теряется вера в людей…
— Если бы не те бандиты, у тебя бы ничего не вышло. — решил я продолжить разговор. — Ты бы не смог одолеть меня. Не теперь.
— Я об этом знаю. И знаю гораздо лучше всех прочих, включая и тебя. Поэтому и импровизировал. Бандитов тоже нанял я и даже сказал им, что мне нужен лишь твой труп. Они кстати почти справились со своим поручением.
Я лишь мысленно выругался, услышав это. Теперь всё вставало на свои места. А то я уже думал, что моя невезучесть переходит все границы. Но нет, оказывается виноват конкретный ублюдок, а не какие-то там незримые обстоятельства.
— В Рауш вернёшься, как своё чёрное дело сделаешь? — спросил я у него.
— Тебя это уже волновать не будет, не переживай зазря. — ответил он.
— Или может решил в прислужники к этому маньяку записаться? — продолжил я. — Так ты смотри будь с ним поуслужливее. Чтобы он оценил твоё рвение. Ботинки вылижи почище, как настоящий пёс и хорошенько так от… — договорить я не успел, так как кулак Убийцы прилетел мне в лицо и вновь отправил в отключку.
Сколько прошло времени, мне неизвестно. Но в себя меня привели несколькими пощёчинами, от которых сильно горело лицо.
— Всё, как и договаривались, господин Ротье. Беглец доставлен в целости и почти в сохранности. Упакован хорошо, связан по рукам и ногам, да и не в форме он, после той бойни, что устроил в пригороде Реванна.
— Прекрасная работа. Все бы так справлялись со своими обязанностями, как ты. — скупо похвалил его Клемон. — Вот твоё золото, всё как договаривались.
— Благодарю господин. — ответил Серж. Ответ его сопровождался лёгким звоном золота, что раздавался из переданного мешочка.
— Можешь быть свободен. Если понадобишься, то я найду тебя сам. — сказал ему архимаг и Убийца поспешил удалиться. — Ну что? Думал, что удалось от меня сбежать? Никому не удавалось и никогда. — сказал архимаг, появляясь в поле моего зрения.
— А можно меня просто отпустить? Знали бы вы, как мне не понравилось ваше королевство. Очень хочется его покинуть. — заявил я архимагу. Тот сначала удивился, но потом всмотрелся в мои зрачки и понимающе кивнул.
— Чем-то он тебя накачал. Молодец. И вправду хорошее дело, когда связываешься с такой проблемой, как ты. Можешь не переживать, скоро ты покинешь наше королевство. Да и этот бренный мир тоже.
Архимаг крепко схватил меня за плечо. Даже не стал поднимать с телеги. Так и переместился со мной. В результате чего я упал с метровой высоты на каменный пол и очень сильно приложился о него всем телом. Досталось и бедной голове, сознание в которой чуть не погасло в очередной раз.
— Что же ты так неаккуратно? — издеваясь спросил у меня, корчащегося в этот момент от боли. — Можешь обустраиваться, это теперь твой дом до конца жизни. — после этих слов он взмахнул рукой и путы связывавшие мои руки и ноги развалились. А сам маг постоял ещё немного, после чего исчез.
На то, чтобы сесть я потратил минут десять. И лишь усевшись, принялся осматриваться, пытаясь понять, куда же это меня занесло. Смотреть было особо не на что. Судя по всему это была обычная тюремная камера. Такие имелись во всех замках. Три каменных стены и с четвёртой стороны кованая решётка. Пруты железа вызывали уважение своей толщиной, чуть ли не с запястье взрослого человека. Дверь тоже имелась, хотя я на это даже не рассчитывал. Внутри же камеры был лежак с куцым слоем соломы и дырка в полу. Больше не было ничего.
— Нда… и как дальше быть? — задал я вопрос пустоте.
— Пожрать есть чего? — ответила та мне голосом старого пропойцы откуда то из коридора или, что вернее, из соседней камеры.
— Нету. — ответил я. — Кроме кучи синяков и ссадин совсем ничего нету.
— Этого дерьма здесь у всех навалом. Будет чего пожрать, зови. — ответил мне голос и затих.
С трудом поднявшись я добрёл до решётки и убедившись в её надёжности, осмотрел магическим зрением. Без сюрпризов не обошлось, но ничего особенного. Всего лишь сигнальные чары, судя по всему. Эх, жаль что я не успел изучить артефакторику. Кроме этих самых чар был лишь монструозный и надёжный механический замок. Не рискнув пока ничего трогать я добрёл до лежанки и упав на неё, отрубился. Торопиться и делать необдуманных поступков не стоило, да и трава, подмешанная в воду предателем, путала мысли, что было плохим подспорьем для постройки планов.
К моему счастью, проснулся я спустя несколько часов и что важнее всего, сделал это сам. Самочувствие было не очень, но умирать я в ближайшее время не собирался. Бандиты меня здорово потрепали и видимо, чтобы я не умер раньше времени, Серж потратился на зелье лечения. Правда, явно не переплатил за него, судя по тому, что я видел на своём теле. Раны закрылись и не кровоточили, но не более того. О полном заживлении пока не шло и речи.
В камере ничего не изменилось за время моего сна. Такой же полумрак, как и до этого скрывал от взора мелкие детали и черты. Свет внутрь еле попадал, а его источником был магический светильник, находящийся в нескольких метрах от моей камеры. Встав и со стоном слегка размявшись, я прогнал из головы остатки сонливости. Есть хотелось неимоверно, впрочем как и пить. Ни того, ни другого не имелось в наличии. За время моего сна никто не принёс даже стакана воды. Будет совсем плохо, если окажется, что здесь ещё и голодом морят.
Подойдя к решётке я попытался осмотреть коридор, находящийся снаружи. Ничего интересного я там не увидел, так как мог наблюдать лишь три камеры находящиеся напротив моей. Все они были пусты. Вчерашний мой собеседник находился в камере, что шла по правую от меня руку. Других же я не слышал.
— Эй, мужик? Ты там ещё живой? — спросил я у него.
— Так жрать хочу, что лучше бы сдох. — донеслось от соседней решётки. Собеседник, как и я стоял с ней рядом, буквально в метре от меня.
— Тут что, совсем не кормят? — задал я волнующий меня вопрос.
— Я тут пятый день и даже маковой росинки во рту не держал. Так то и вода бы не помешала, но я привык в пустыне подолгу не пить, а вот без жратвы тяжко. — пожаловался тот, судя по звуку сползая на пол вдоль решётки.
— Плохо дело. — невесело проговорил я. — Тут кроме нас с тобой больше никого нет?
— Были, но их увели уже. Ни один не вернулся. Сомневаюсь, что сдали на поруки. Скорее всего уже кормят червей, да и нам недолго осталось. От этого маньяка ещё никто живым не уходил.
— Где находимся знаешь? — задал я вопрос, впрочем не надеясь услышать на него ответа. Мысли мои были заняты перебором вариантов побега или изобретением других идей, позволяющих не сдохнуть в этой камере.
— Замок Зотт, парень. Личные владения этой сволочи Ротье. Я ведь сразу понял, что с ним лучше не иметь никаких дел. Да на золото польстился… Вот и сижу теперь здесь, раздумываю над тем, как буду тратить. — сказал он и злобно выругался шёпотом.
— Замок Зотт? — удивился я, услышав название места, которое мне совершенно ни о чём не говорило. — А где он находится?
— Ты похоже не местный, если не знаешь таких вещей. На Кассиле много пустынь и мест, где люди жить не могут. Но в Монасе находится одно из самых поганых — Гезвийская пустыня или «сковорода», как называют её люди. Она действительно напоминает этот предмет быта — такая же круглая и на её территории так же легко поджариться. Так вот, замок Зотт находится в её северо-восточной части. До ближайшей границы пустыни отсюда дня три добираться, не так уж и много. Ну а до столицы с месяц или два пути на север.
— Сбежать отсюда можно? — спросил я, раздумывая над словами этого человека. — И кстати, как тебя зовут?
— Дил Скоби, парень. Старый неудачливый торгаш и авантюрист. А насчёт сбежать… Даже не знаю, как такое провернуть. Может и есть шансы, но всё портит сам архимаг. От него почти невозможно скрыться, так что побег обречён на провал, заранее.
— Ну а я — Реналио Саламандер. Будем знакомы, Дил. А насчёт провернуть думать даже нечего. У нас нет других вариантов, придётся постараться, либо побег, либо смерть.
Я ещё что-то хотел сказать своему новому знакомому, но не успел. С лёгкой вспышкой в камере появился Клемон Ротье. Вид он имел свежий и бодрый, а лицо просто таки лучилось довольством. Этот его вид мне совсем не понравился, да и не сулил ничего хорошего.
— Смотрю, ты уже проснулся?! Это прекрасно, у нас на сегодня столько работы, что лучше приступить к ней немедленно. Руку! — в конце приказал он и я не мог ослушаться. После того, как моя ладонь попала в его цепкие пальцы, мы переместились в другое место. Спустя пару секунд лёгкое головокружение прошло и я смог насладиться видами самой настоящей пыточной, ну или допросной комнаты. Помещение было огромным и вся его площадь была заставлена различными пыточными станками или приспособлениями. Чего здесь только не было… Так же имелись и различные столы с кандалами и прилагающимися инструментами. Внимательно осмотревшись, я сглотнул комок, застрявший в горле. Перспективы вырисовывались хреновые. Ещё и счастливый вид архимага окончательно вводил сознание в состояние дикой паники и подбирающегося ужаса.
— Нравится моя переговорная? — спросил он у меня, любовно проводя рукой по металлическим инструментам, что лежали на стоящем рядом столе.
— Может обойдёмся без этого? — спросил я у архимага. — Я и так вам расскажу всё, что желаете знать. Абсолютно нет желания превращаться в кровоточащий, но всё ещё живой кусок мяса.
— Ну это от тебя зависит, Реналио. Будешь сотрудничать со мной испытывая немалый энтузиазм и дикое рвение — может и удостоишься лёгкой смерти. Но ты знаешь… Что-то говорит мне об обратном. О том, что с тобой всё пойдёт совершенно по другому сценарию. — сказал он, прожигая меня взглядом. — Впрочем, отказываться я не буду. Пойдём присядем и поболтаем. Это будет длинный разговор.
Архимаг не соврал. Это и впрямь оказался очень долгий разговор. Клемон совсем никуда не торопился и потребовав, чтобы я рассказывал абсолютно всё, спокойно слушал меня почти не перебивая. Лишь иногда он уточнял непонятные детали и приказывал продолжать, после того, как выяснял всё необходимое. Рассказал я ему действительно всё. Хотел часть информации утаить, но не тут то было. При первом же моём вранье, архимаг молча взял в руки клещи устрашающего вида и сказал, что если я во второй раз попробую соврать, то он вырвет мне ими для начал один из глаз.
Вот именно в этот момент меня и настиг настоящий ужас. Я прекрасно видел, что он не блефует и действительно исполнит обещанное. После этого я даже не пытался что-то скрывать и в течении следующих десяти часов рассказывал историю своей жизни. Несколько моментов сильно заинтересовали архимага. Особенно мои походы на нижний ярус столичной библиотеки. Судя по разгоревшемуся алчному блеску в его глазах, он уже обдумывал то, как использовать меня или эту информацию. На фоне такого откровения мне удалось «упустить» рассказ о содержании книги для домохозяек. Услышав название, архимаг лишь отмахнулся от такого литературного шедевра. Гораздо больше его интересовали книги усыпанные драгоценностями. Не сложно было представить, что он хочет заполучить себе такую же по магии пространства.
Арвен тоже вызвала немалый интерес у Клемона. Он просил подробно рассказать всё, что мне известно про неё. Уверен, что связываться он с ней не станет. Да и далековато до Негурии отсюда.
Так же он оживился, услышав о том, как я искал магов среди молодёжи аристократов. Это было полезное знание.
Под конец повествования я сильно выдохся, а вот архимагу было всё нипочём. Он был в прекрасном расположении духа. Я действительно рассказал ему немало интересных фактов и тайн. Сожалеть об этом было бессмысленно, ведь не так, значит под пытками он бы всё равно всё из меня вытянул.
— Я думал, что нашёл алмаз, а оказалось, что выпал настоящий бриллиант. — похвалился довольный архимаг, обдумывающий полученную информацию.
— Может всё же как-то договоримся? Например, я поищу для вас нужную книгу, а вы в благодарность забудете о моём существовании? — в очередной раз закинул ему я удочку.
— Хм… Может быть… Может быть… — ответил он, задумчиво рассматривая меня. — Рукав закатай, будь любезен.
Я чуть не рассмеялся на такое предложение. Про любезность с моей стороны было слышать нелепо и смешно. Впрочем приказ был выполнен незамедлительно. Архимага я немного изучил и понял, что в игры с ним лучше особо не играть. Он в любой момент может взять, да выпотрошить того, кто ему не нравится.
— Красивая стала какая. Всё же не зря сдох Марк, столько силы потерял перед смертью, что даже из призрака получилась такая красавица. Да и ты не остался обделённым. — он прожёг меня своим взглядом в очередной раз. — Мне нужно подумать. Пока же погостишь в темнице, никуда не денешься. Да и на днях мы займёмся исследованием твоего организма. Мне очень любопытно, что же сделал с тобой тот клинок. Это может оказаться полезным. — он встал и протянул мне руку.
— Но там ведь не кормят даже. — быстро сказал я, не спеша дотрагиваться до него.
— Не переживай об этом. Руку! — крикнул он и мне ничего не оставалось, кроме того, как подчиниться.