Огонь! Моя любимая стихия,
Огонь очистит мир от всех напастей и невзгод,
В потоке пламени сгорит вся грязь и скверна,
В сердцах заблудших душ которая живёт.
Гори! Пылай! И вознесись на небо чистым,
Не крики боли! Это крики счастья!
Спасённых душ для пламени пропетый гимн,
Чем пасть во тьму, погибнуть лучше молодым.
И если слишком слаб ты стал для искушенья,
Доверься той стихии, что не делает различий,
Горят в ней все виновники без исключенья,
И не зависит это ни от силы, ни от их обличий.
(Ормус Фартер — архимаг огня.)
Идя по этому длинному подземному туннелю, сплошь заполненному пустующими камерами, я удивлялся тому, для каких целей могло понадобиться такое их количество. Попутно мы продолжили диалог с новым знакомым. Кое-что он хотел обсудить до встречи с Дилом, который совершенно точно не являлся надёжным спутником.
— Какие у тебя планы, Реналио? Если сможем сбежать, куда подашься? — спросил меня Варт.
— Даже не знаю, что и ответить на твой вопрос. Путь мой лежит на запад, через весь континент. Как туда добраться я слабо представляю. Да и не уверен уже в том, что стоит спешить. В душе сейчас царит полнейший раздрай, и старые замыслы всё больше вызывают сомнение. — попытался я ответить честно. — Ещё и долги остались здесь. И если про архимага я стараюсь даже не думать, то кое-кто другой точно расстанется с жизнью. Есть вещи, которые прощать нельзя.
— Хм… Мне ведь тоже желательно отправиться на запад. Если я ничего не путаю, то в Монасе настоящая беда с рабством. Много где живётся плохо, но вот его нам точно стоит покинуть как можно быстрее. — сказал дварф, продолжая идти рядом и как-то умудряясь не отставать от меня.
— Это да. С рабством здесь всё очень плохо. — согласился я. — И я не против компании в этом путешествии. Вот только все наши планы пойдут прахом усилиями архимага. У меня нет идей, как нам избавиться от его внимания.
— Прежде, чем отправляться куда-то нужно будет проверить кое-что. Ведь я не просто так оказался в этом замке. Я забрёл очень глубоко в подземные штольни Фоста и нашёл там необычного вида комнату. Вроде бы ничего такого, вот только когда я вышел из неё, то не узнал подземные ходы. Так и проскитался несколько недель, пока не выбрался на свет в этой самой пустыне. И было это совсем недалеко от замка, в который я по своей глупости направился. Можно попробовать пройти моим путём. Правда я всё там излазил в тот раз, но так и не смог вернуться обратно. Ну а потом встреча с архимагом, не самые приятные разговоры и темнота, которая рассеялась несколько минут назад. — договорил Варт останавливаясь, так как мы почти дошли до освещённого участка.
— Подземелья, говоришь? — заинтересовался я. — А ведь может сработать. Сомневаюсь, что Клемону будет просто нас там найти. Да и ловушку хоть какую-нибудь мы там сможем ему устроить.
— Тем более нужно уходить туда. Отсюда не так и далеко, пара тройка десятков километров максимум. Я тогда особо не считал, совсем вымотан был.
— Это уже больше похоже на план, так что принимается. — ответил я и направился в сторону жрущего Дила. — Перекусим и будем выбираться наверх. Нам желательно взять с собой всё необходимое.
Дил действительно сидел и набивал брюхо. Обо мне он похоже и не вспоминал. Но к своей чести, отставил в сторону часть каши и кусок окорока.
— Дил, принимай пополнение. — сказал я ему, отвлекая от трапезы.
— Ого! — удивился тот обернувшись и рассмотрев дварфа. — Это что, гном?
— Я дварф. — поправил тот его. — Варт Сторад.
— Аааа… — обжора на пару секунд завис, но потом вскинулся и вытерев руку о штаны, протянул её Варту. — Дил Скоби, к вашим услугам.
К чести принца, он с каменным выражением лица пожал протянутую руку. Хотя я заметил его эмоции промелькнувшие во взгляде. После знакомства мы быстро перекусили, так как голод действительно терзал немилосердно. Варт так и вовсе не ел двадцать шесть лет.
План был прост и понятен. Подняться наверх по возможности тихо и взять всё необходимое из того до чего мы сможем дотянуться. Вооружены мы были лишь ножом и тесаком, который я отдал дварфу. Для успешного сражения мне требовался хотя бы простой меч, тогда я бы смог потягаться и со всей стражей. За свою свободу я был настроен биться до последнего. Валяться в дальней камере, как пленённый принц, многие годы точно не входило в мои планы.
На мне было вскрытие замков и проверка на наличие ловушек или сигнальных заклинаний. На Диле, как уже не раз бывавшем в этом замке, дальнейший маршрут. Варт же просто прикрывал наши спины, замыкая малочисленный отряд.
Дверь перекрывающую путь наверх я открыл буднично и просто. Ключ сделал всего два оборота и открыл дорогу к свободе. Лестница ведущая наверх была достаточно длинной. Глубоко же были расположены темницы замка Зорр. Никаких заклинаний я так и нашёл, всё было чисто и мы достаточно быстро поднялись до первого подсобного этажа. Здесь располагалась вотчина слуг, уборщиков, кухарок и прочих работников замка. Стражники жили в отдельно расположенной казарме и лишь патрулировали стены, территорию и верхние этажи замка.
Только добравшись до конца лестницы я наконец-то осознал, что мы действительно находимся в пустыне. Жара здесь стояла кошмарная. Я даже не представлял насколько же хуже будет в самой пустыне, под открытым небом во власти нещадно палящего солнца. Варт тоже поморщился и лишь Дилу было всё нипочём, он улыбался, оглядываясь по сторонам.
— Веди, Дил. — прошептал я. — Ты знаешь, что нам нужно.
— Всё сделаем в лучшем виде, Реналио. — ответил тот и поманил нас в сторону неприметной узкой каменной лестницы, находящейся совсем недалеко от спуска к камерам.
Мы начали медленно подниматься по ней на второй этаж, но там Дил решил не выходить и стал подниматься дальше. Когда точно так же мы проскочили и третий этаж, мне в голову начали закрадываться подозрения. И я стараясь делать это как можно тише, практически зашипел на него.
— Ты куда нас тащишь? Совсем с ума сошёл?
— Ну а какой смысл уходить с пустыми руками. — с лихорадочным блеском в глазах ответил тот. — Тем более я не потащу вас в главное хранилище архимага. Есть у него кладовки и попроще. Там тоже найдётся много чего интересного для нищих смертников.
— Ну чего вы там застряли? — спросил снизу Варт, не слышавший толком нашего разговора.
— Он тащит нас в хранилище архимага. — пожаловался я дварфу на этого авантюриста.
— Хорошее дело. — согласно закивал Варт. — С голой задницей и впрямь будет непросто. Пожрать можно и на кухне отовариться, а вот с деньгами сложнее.
— Ох, как же с вами тяжело. — воздел я ввысь свои глаза. — Хорошо, пусть будет так. Только нужно будет осмотреть защиту хранилища. Сомневаюсь, что архимаг не оставил неприятных сюрпризов для воришек.
Дил лишь закивал на мои слова и выбрался с лестницы на четвёртом этаже. Никого видно не было и мы поспешили за ним. А тот долго не думал и двигался к цели, почти не глядя по сторонам. Это то нас чуть и не сгубило, когда в какой-то момент Дил врезался в стражника выходящего из очередной встреченной двери в коридор. Они вместе покатились по полу, в то время, как напарник стражника, выскочивший следом и очень быстро соображающий, выхватив из ножен меч, сходу собрался проткнуть нашего проводника. Допустить этого я не мог и прыгнул на него, вонзая нож прямо в шею. Ударил удачно, сразу же насмерть, так что вскочил напротив успевшего встать стражника с ножом в руках. Тот успел хорошенько приложить Дила, который лежал на полу и не двигался. С ножом выходить против меча было конечно не очень весело, но я смог бы справиться с ним и без оружия. Правда пока я собирался с мыслями, стражник заухмылялся и отступил на шаг. Я понял, что что-то идёт не так, но обернуться не успел. За моей спиной дварф сцепился с третьим стражником, который собирался заколоть меня в спину.
Соперник поняв, что ничего не вышло смело шагнул вперёд и попытался разрубить меня одним ударом. Ничего у него не получилось естественно и через секунду он упал с торчащим из глазницы ножом.
Обернувшись я увидел, что Варт тоже справился со своим противником. С тесака, который он крепко сжимал в руке, текла кровь, а стражник лежал мёртвый и изрядно порубленный.
— И как нам так повезло, наткнуться на них. — сказал я, не обращаясь ни к кому.
Варт ничего не ответил, решив присмотреться к мечу убитого врага. Мне следовало сделать то же самое. Так что я сначала взял в руку меч убитого стражника и лишь потом направился к Дилу. Тот к моему счастью уже пришёл в себя и пытался подняться, стоя на карачках.
— Прочистил тебе мозги стражник? Или взор до сих пор застилает жажда наживы и мне стоит продолжить его дело? — спросил я у трясущего головой Дила.
— Я всё понял, Реналио. Чай, давно не юнец уже. — резко ответит тот.
— Тогда вставай, бери меч и идём дальше. Не стоит нам здесь задерживаться и так уже наследили. — посетовал я, показывая на расплывающиеся по коридору лужи крови.
Пока мы не двинулись дальше я решил посмотреть, откуда же вышли стражники. За дверью нашлось небольшое помещение, где находилось что-то вроде небольшой, то ли караулки, то ли комнаты отдыха. Зачем оно было нужно на четвёртом этаже замка я даже и предположить не мог. Плюнув на эту загадку я вышел и мы двинулись дальше. Идти было всего ничего, ведь мы почти добрались до места назначения.
— Вот за этой дверью. Здесь архимаг хранит многие ингредиенты из тех, что подешевле и прочие магические штуки.
Я жестом попросил его отойти подальше и принялся осматривать дверь. Ничем особенным она внешне не выделялась и не отличалась от остальных, встреченных нами на этаже. Так было ровно до тех пор, пока я не взглянул на неё с помощью магического зрения. Вот здесь всё сразу изменилось. Появилась вполне понятная мне паутина заклинания явно огненной направленности. Слишком опасным и смертоносным заклинание мне не показалось. Скорее всего просто перестраховка и максимум на что оно было способно — это испепеление одного незадачливого грабителя.
— Не самые сильные огненные чары. — сказал я своим напарникам, ожидающим моего вердикта. — Максимум произойдёт слабенький взрыв. Можно попробовать выбить чем-нибудь тяжёлым дверь.
— А ключи не подойдут? — спросил Дил, поднимая вверх связку, поднятую судя по всему с тела одного из убитых стражей.
— Не знаю. — честно ответил я. — Если не боишься, то попытай удачу.
Дил не слишком долго боролся со своими демонами и сомнениями, после чего подошёл к двери и принялся пробовать один ключ за другим. Я на всякий случай отошёл подальше, чтобы не зацепило взрывом.
К моему удивлению, его не испепелило, а шестой по счёту ключ повернулся и после щелчка дверь открылась. Дил осторожно потянул её на себя и когда понял, что ничего не случится, уже более уверено открыл. Затем быстро скользнул внутрь. Мы с Вартом лишь переглянулись и поспешили следом.
За дверью моему взору предстало приличных размеров помещение, полностью заставленное рядами полок, тянущихся до потолка. Все сразу разбрелись кто куда и принялись искать что-нибудь интересное и ценное. Чего на полках только не лежало. Всякие непонятные части тел неведомых монстров в банках и даже монстры целиком. Флаконов с алхимическими ингредиентами было не счесть. Архимаг действительно тащил сюда всё что только можно. В иных обстоятельствах меня бы очень заинтересовало многое из того, что здесь хранилось. Часть из этого была бы полезна и начинающему артефактору, вот только унести я ничего не мог. Поэтому и искал что-то компактное и дорогое. Ничего подходящего всё никак не попадалось. Вскоре меня, стоящего перед очередной порцией алхимических ингредиентов, нашёл Варт и поманил за собой, сияя горящими глазами. Мне естественно сразу стало интересно, чего он такого нашёл и я поспешил за этим проворным коротконогим дварфом.
Варт привёл меня в дальний конец склада и указал на свои находки. Вот тут то и у меня загорелись глаза. Ведь несколько стеллажей были завалены комплектами различной воинской амуниции. И судя по тому, что вся броня и оружие отличались друг от друга, то эти комплекты остались здесь от таких же бедолаг как и мы, попавших в подземелья этого маньяка и не нашедших свою дорогу к свободе.
Я принялся бегло изучать всё что здесь находилось. Искал я естественно что-то подходящее быстрому воину и желательно вооружённому парными клинками, хотя бы просто лёгкими одноручными. Подходящая лёгкая кожаная броня нашлась почти сразу. Правда была она светло бежевого цвета, что мне не очень нравилось, зато зачарована на совесть. Что это были за чары я сходу определить не смог, но вот качество было видно невооружённым взглядом. Варт что-то перекладывал в нескольких метрах от меня, видимо искал свой размерчик, ну а я же не долго думая принялся переодеваться прямо здесь. Те лохмотья, что были на мне всё равно уже не могли ни от чего защитить.
Затянув последний кожаный ремень на голенище левого ботинка я встал, встряхнулся и почувствовал себя гораздо увереннее. Напарники до сих пор возились, пытаясь найти что-то интересное для себя, а часики между прочим тикали. Тревоги пока не было, но сколько продлиться тишина, одним богам известно. Нужно было поторапливаться и сваливать из этого замка, пока он не стал для нас захлопнувшейся ловушкой.
— Поспешите! — поторопил я беглецов, не переставая впрочем проверять дорожные мешки погибших воинов. Один из них я уже отложил себе и сейчас перекладывал в него всё самое дорогое и небольшое. Узких клинков я так и не нашёл, так что повесил на пояс простой короткий меч с простейшими чарами, ну и дагу для левой руки. Менять свой стиль боя я не собирался. Так вот, пока я крепил оружие на поясе со стороны Варта раздался радостный вопль.
— Нашлась! Родненькая моя! Ну теперь всем врагам останется лишь отправиться к Лироне после встречи со мной. — всё это он прокричал, после чего приложился губами к металлу двухлезвийной двуручной секиры приличных размеров.
— Твоя секира? — спросил я у него, любуясь оружием, в котором хоть немного, но разбирался.
— Да! — ответил он, покосившись в сторону стоящего вдалеке Дила, который услышав радостный вопль дварфа сразу же навострил уши. — «Удина» выкована настоящим гением среди кузнецов мастером Тровальдом Двургом. Я и не надеялся вновь вернуть её себе.
Как оказалось рядом с секирой обнаружилась и броня дварфа. К счастью эта была лёгкая её версия, так как он всё же не с войны сюда попал. А для того чтобы бродить по подземельям, чаще всего никто не надевает полный латный доспех.
Лишь спустя полчаса мы собрались и оказались прилично так загружены. К моему удивлению Дил обошёлся сменой своих обносков, порванных во многих местах на обычную добротную одежду. Да и на пояс он повесил лишь нож. Зато рюкзак за его спиной мог посоперничать размерами с обоими нашими вместе взятыми. Я предложил ему половину вещей выкинуть и на их место положить провизию, на что получил категорический отказ. Подумав, что это будут его проблемы, если придётся подыхать с голода, я лишь махнул рукой.
Покинули склад мы без происшествий. В коридоре за это время никто не появлялся. Убитые стражи лежали всё там же, где и до этого. А мы повторив свой маршрут спустились на кухню. Там нашёлся лишь повар с парой помощников. Всех троих мы с дварфом быстро вырубили. Убивать их не было смысла и желания, ни у меня, ни у него. После того, как кухня была захвачена, мы стали собирать с собой самые нужные продукты. Сыр, копчёная колбаса и сало — всё это стало трамбоваться в рюкзаки. Хлеб, лук, овощи и фрукты мы тоже не обошли стороной, как и крупы со специями. Места для всего не хватало, так что часть награбленного Дилом всё же полетела на пол, освобождая место для продуктов. Он конечно сокрушался по этому поводу, но я быстро напомнил Дилу о его недавнем любимом вопросе.
Когда мы полностью были собраны, солнце за окном уже скрылось за горизонтом. За окном мелькали факелы стражников, что с трудом разгоняли опустившуюся на здешние пески тьму. Ночи зимой были достаточно длинными, так что времени у нас было достаточно для того, чтобы выбрать подходящий момент и покинуть замок.
— Ну что, Дил? Как за стены лучше выбираться? — спросил я, рассматривая внутренний двор замка. Стражи было немного, но она не спала по караулкам, а честно выполняла свою работу.
— Хм… Если честно, то я не думал, что мы так далеко зайдём. — признался он, качая головой. — Я не знаю. Как по мне так проще всего выти через главные ворота. Там всего пара стражников сейчас должна быть. Убьём их, откроем створку и вперёд. Дальше то я проведу. Только не забудьте накинуть плащи, что мы прихватили на складе.
— Нда… И почему я не удивлён. Ты что скажешь, Варт?
— Нормальный план. Со стены спускаться я не горю желанием. Меня больше плащ смущает. Обязательно тащить его с собой? Я бы и на камнях поспать мог. И так загружены по максимуму.
— За плащ ты мне через часик спасибо скажешь, да не один раз. — ответил ему Дил.
— Ясно. Главные ворота, так главные ворота. — резюмировал я.
Долго мы ждать не стали и уже через двадцать минут добрались до тех самых ворот, где действительно нашлась всего пара стражников. На них я потратил всего пару секунд. Новые метательные ножи, найденные мной на складе, летели быстро и метко. Стражники даже вскрикнуть не успели, как были убиты. После этого мы тихо открыли ворота и проскользнули наружу.
К моему огромному удивлению нам всё же удалось покинуть замок Зорр. Дварф показал куда нам нужно и Дил согласно закивал, он знал нужные развалины, затерянные в песках. Определившись с маршрутом, мы устремились вперёд, удаляясь от каменной громадины вглубь пустыни.