Бежать! Быстрее и быстрее!
Не оборачиваясь, мчаться вдаль,
Погони опасаясь, быть смелее,
Надеясь на спасение, едва ль.
Не думать о плохом, и уповая на удачу,
Использовать любой возможный вариант,
Ведь может и судьба подаст на сдачу,
С необходимой информацией старинный фолиант.
И неизвестность вдруг восстанет откровеньем,
Сойдутся вместе все дороги и пути,
Отчаяние сразу сменится для всех спасеньем,
И солнца луч осветит лишь свободу впереди.
(Реналио Саламандер — беглец, 17016год.)
Благодарить Дила, за то что заставил взять с собой тяжёлые плащи, мы начали примерно через час. Очень неожиданно, для нас с Вартом, в пустыне, ещё буквально несколько минут назад пышущей жаром, начало холодать. Причём происходило это настолько резко и бескомпромиссно, что мы даже немного струхнули. Буквально за несколько минут температура упала градусов на пятьдесят, а то и поболее. Мы кутались в плащи и с каждым шагом лишь увеличивали темп, чтобы хоть как-то согреться.
Песок оказался гораздо коварнее, чем я думал. Всё же на арене он был утрамбован, да и рассыпан ровным слоем. Здесь же ноги постоянно проваливались в эти песчаные барханы, что больше всего напоминали морские волны. То и дело, мы с Вартом сбивались с шага и ругались на коварную поверхность. Лишь Дил чувствовал себя, как рыба в воде. Уж ему то было здесь всё знакомо и вёл он себя словно на обычной прогулке. Нам оставалось лишь ему позавидовать и дальше брести со всем тем грузом, что немилосердно давил на плечи.
Удалившись на приличное расстояние мы всё же увидели, как в замке начался переполох. Похоже, убитых стражей всё таки обнаружили. Оставалось надеяться на то, что они не смогут сразу же сообщить архимагу о нашем побеге.
Долго рассматривать замок мы не стали и после небольшого привала продолжили свой путь. С каждым часом становилось лишь холоднее и холоднее, но останавливаться было смерти подобно. В Негурии я с таким морозом никогда не встречался. В родном королевстве был очень мягкий климат. От северных холодов нас оберегал Тарсийский хребет, за которым жили промороженные и оттого особенно злые северяне. Жители Вераска всегда облизывались на наши земли и множество раз нападали на королевство, но каждый раз получали жестокий отпор. В первую очередь благодаря наличию в нашей армии боевых магов, которых регулярно выпускала столичная академия. Никакие колдуны или доморощенные шаманы не могли сопротивляться их мощи. Всё же академия была чудесным учебным заведением. В мире таких насчитывалось не так уж много, хотя были и более известные и большие, вроде той же Реваннской академии магии. А уж небольших частных школ магии и сосчитать было невозможно, но они были больше для богатых или каких-то религиозных объединений. Уровень таких школ естественно был значительно ниже и образование их выпускников существенно отставало от учеников академий.
Холод и бесконечный песок, освещённый звёздами, ввели моё сознание в лёгкий медитативный транс. Недаром в голову начали лезть воспоминания и всякие разные мысли.
Было бы неплохо, рано или поздно, но всё же добраться то необходимых знаний по универсальной магии. Задумавшись об этом, я вдруг понял, что хотел бы изучать магию и вполне возможно в дальнейшем стать преподавателем в академии Берилла. Возродить универсальную магию. Это было бы достойной целью в жизни одного человека. Вот только — это всё были просто мысли и мечты. Как бы я того ни хотел, но на первом месте в моих жизненных целях стояла месть. И если до древней твари я пока не мог добраться, да и сил с ней справиться не имел никаких. То одну мразь я очень хотел бы отправить во владения Лироны. Ведь нет никого хуже предателей, которым ты доверял, как самому себе. Эти твари оставляют на сердце столь уродливые незаживающие шрамы, что будут напоминать о себе до самой смерти. И лишь смерть предателя сможет немного смягчить эту постоянную, ноющую в груди, отвратительную боль.
Немного придя в себя от очередного порыва ледяного ветра, что кинул мне в лицо ещё и пригоршню песка, я даже и не поверил сразу, что это были мои мысли. Но отрицать подобное было бы глупостью. Всё же, все те ужасные события, что происходили со мной с поражающей регулярностью, что-то надломили во мне. Я менялся… Менялся каждый раз… И совсем не в лучшую сторону. Мне ведь было всего семнадцать лет, а я уже всерьёз обдумывал план мести и убийства своих врагов. Поморщившись в очередной раз, от песка, что летел прямо в глаза, я попытался разобраться в себе. Меня волновало, в первую очередь, не стал ли я кровожадным чудовищем, незаметно для себя самого. Но несмотря на всю жестокость, что поселилась внутри, ничего такого я не обнаружил. Потрясения конечно были серьёзными для моего разума, но во всём, что не касалось моей мести и моих врагов, я узнавал себя прежнего. Того самого восторженного мальчишку, что чудом попал в академию магии. Что с жадностью вчитывался в древние книги и параллельно с этим болтал с Глорхой о всякой всячине. С облегчением выдохнув, я понял, что даже все те смерти, что остались за моей спиной, не нависают надо мной тяжким бременем. Я просто пытался выжить и делал это так, как мог. Так что тот самый надлом, что произошёл в моём сознании, уже давно зарубцевался. И стало оно лишь крепче и прочнее благодаря этому. Это радовало, потому как мне были известны случаи, когда люди ломались и никогда уже не становились собой прежними.
Не смотря на то, что все испытания не смогли меня сломать, я чувствовал, что устал. Я очень устал от всего этого и мне жизненно необходима передышка и отдых. Невозможно постоянно жить, как загнанный зверь. А я себя таким и ощущал. Даже вся та злость, что клокотала во мне, пасовала перед необходимостью паузы. Не местью мне нужно было озаботиться в первую очередь, а необходимостью сохранения самого себя. Тот же Серж Убийца не собирался помирать в ближайшие годы, так что мог и подождать своей кары какое-то время. Да и месть это то блюдо, которое обретает особые нотки вкуса, лишь остыв и став холодным.
— Ты уснул что ли? — спросил меня Варт, вырывая из глубин разума.
— А? — встрепенувшись, переспросил я. — Нет, что ты. Просто задумался. Далеко нам ещё идти? А то я, если честно, уже начал уставать.
— Нет. Я как раз говорил тебе, что мы почти добрались. А ты всё пропустил мимо ушей. Вон, Дил, как скачет! Тоже хорошенько промёрз, несмотря на то, что бодрится.
— Это ж, сколько мы отмотали километров? Не меньше тридцати? — спросил я, удивившись, ведь пропустил половину пути, уйдя в себя и механически переставляя ноги.
— Возможно даже больше. — ответил мне дварф.
— Жаль, что все эти огромные расстояния ничего не значат, когда за тобой в погоню пускается маг пространства. У меня в прошлый раз была фора побольше, но это никак не помогло. Остаётся надеяться на подземелья. Быть может все эти древние коридоры и для него станут непреодолимой преградой. — сказал я Варту.
Не смотря на плохую видимость, очертания развалин я рассмотрел отчётливо. Похоже, что раньше здесь был посёлок или даже город. Уж больно некоторые развалины напоминали мне очертания дворцов старшей знати. Дил, добравшись до границы камней, остановился и поджидал нас.
— Ну что Варт? Где вход в то подземелье из которого ты выбрался? — спросил он, нетерпеливо притопывая.
— Нам нужно пойти направо. Кажется, вон в том здоровом здании. — ответил ему Варт, не слишком то и уверенно.
— Ясно. Ну что же попробуем отыскать. — сказал Дил, покачав головой.
После этого он направился в указанном направлении, ну а мы следом за ним. Поиски нужного здания немного затянулись. Как оказалось, Варт всё же не совсем верно запомнил место. Так что нам пришлось облазить далеко не одни развалины, прежде чем спуск под землю был найден.
После того, как мы спустились по каменным ступеням до начала длиннющего уходящего вниз коридора, проводник сразу же сменился. Здесь уже гораздо увереннее почувствовал себя Варт Сторад, почти всю жизнь проведший под землёй. Дил же наоборот весь как-то скукожился и сжался. Подземелья ему явно были не по нраву. Мне же было всё равно. Ради свободы я полез бы и в более неприглядное место.
В какой-то момент после спуска я поймал себя на мысли о том, что Дил же совсем ничего не видит и идёт в полной темноте. Это я по привычке переключился на магическое зрение, что позволяло худо бедно видеть всё вокруг. А дварфы и вовсе видели в темноте. Конечно не так, как днём и факелами они бы не побрезговали, но всё же в стены и в углы лбом не врезались. Сжалившись над Дилом, я создал над нами магического светляка, что вполне успешно осветил прямой коридор, всё глубже и глубже уводящий нас вниз.
Спустя пару часов этого невероятного погружения в недра пустыни, мы добрались до первой развилки. Здесь картина уже сильно изменилась, как и сам туннель. Он хоть и был в запустении, но выглядел гораздо более благородно сделанным. Даже какие-то орнаменты и рисунки встречались на стенах. Впрочем они были покрыты слоем пыли, которую никто не собирался тревожить, так что оставались для нас загадкой.
— Ну что? Будем привал делать? Или пойдём дальше? — спросил у нас Варт.
— Я за привал! — сразу же активизировался Дил. Да и костёр можно организовать, погреть промёрзшие кости, ну и пожрать чего-нить. Палок я насобирал в развалинах немного, так что на один раз точно хватит.
— Я бы тоже отдохнул. Не думаю, что если мы пройдём ещё пару километров, то это что-то изменит. Так что предлагаю подкрепиться и поспать. Дорога долгая и далёкая предстоит, как я понимаю. Это ведь не конец подземелий, Варт? — спросил я у дварфа.
— О нет! Это даже не их начало, Реналио. — усмехнулся тот. — Ну что же. Привал, так привал.
Мы быстро устроились у одной из стен. Организовали небольшой костерок, на котором вскипятили воды и побаловали себя горячим фруктовым чаем. Попутно плотно перекусили и завалились на боковую прямо на плащах, разлёгшись на каменном полу вокруг костра. Часовых было решено не оставлять. Опасаться здесь было некого, кроме того самого архимага. Но от него не спас бы ни кто и ни что.
Вымотались мы очень сильно. Даже не понятно, на чём держались последние часы. Так что уснул я почти сразу. Уснул крепко, да ещё и сновидения были яркими и почти реальными. Поэтому я не сразу понял, что моя правая рука будто бы горит огнём. Резко открыв глаза я понял что это не так. Но было тихо и я уже хотел было вновь заснуть, списав всё на кошмар, как услышал рядом возню.
— Рр-е-н-бфбфб….. - всё что я разобрал, но и этого было достаточно. Резко вскочив я увидел, что Дил накинулся сверху на Варта и пытается перерезать ему горло. Его остановило лишь то, что дварф вцепился в лезвие ножа голой рукой и держал его из последних сил. Думать тут было нечего и спустя мгновение моя нога влетела в рёбра Дилу, которого от удара буквально смело в сторону. Ударил я хорошо, но похоже недостаточно, так как Дил сразу же вскочил и выставил в мою сторону нож. Варт же всё так же лежал, пытаясь прийти в себя, он никак не мог отдышаться.
— Дил! Ты чего? Не дури! — попытался я успокоить волком смотрящего на меня, неудавшегося убийцу.
— Заткнись! Ты будешь следующим! — крикнул он мне и попытался полоснуть ножом. Я легко увернулся и сразу же разорвал дистанцию. Всё моё оружие, кроме засапожного ножа, лежало неподалёку, но мне не нужен был даже нож. В первую очередь я хотел разобраться в том, что здесь вообще происходит. Почему вчерашний товарищ по несчастью, вдруг решил нас поубивать.
— Дил!! Угомонись! Я не хочу тебя убивать. — попытался я вновь достучаться до него.
— Да мне насрать, чего ты там хочешь! Это за тобой архимаг будет гоняться по всему свету. Я же ему даром не нужен. Так что сделай доброе дело — сдохни. И отдай мне всё то золотишко, что прихватил с собой.
— Чёртов ублюдок! Кхе-кхе. — выругался лежащий дварф. — Из-за сраного золота решил нас прирезать… Сука! Кхе-кхе…
После этих слов, Дил заскрипевший зубами, попытался приблизиться к Варту со вполне понятными намереньями, но я не собирался позволять ему причинять принцу ещё какой-либо вред.
— Жаль Дил, что ты оказался всего лишь мелкой мразью… — сказал я и пошёл к нему. Тот попытался ткнуть меня ножом, но к своему удивлению, споткнулся и спустя мгновение, упал со своим же ножом в глазнице. На стук падающего тела, Варт повернул голову и одобрительно хекнув, вновь попытался подняться.
Я, с грустью посмотрев на мёртвое тело, направился к нему и помог нормально сесть, опёршись о стену. Рука была порезана очень глубоко и из неё уже натекла целая лужа крови. Так что я найдя подходящую рубаху в сумке Дила, порвал её на необходимые тряпки и принялся туго перевязывать рану. Главное было срочно остановить кровотечение, всё остальное могло подождать. Варт мне не мешал, лишь сопел от боли, но не проронил ни звука до самого конца моих действий.
— Представляешь, эта сволочь пыталась меня по тихому придушить и почти преуспела в этом. Я очнулся в последний момент, а он поняв это, попытался перерезать мне глотку. Пришлось изо всех сил вцепиться в нож, не смотря на дикую боль. Очень уж помирать не хочется. Если бы не ты, ему бы всё удалось. Я даже предположить не мог, что кто-то способен опуститься до такой низости. А ты меня спас получается уже во второй раз. Надеюсь я смогу с этими долгами когда-нибудь расплатиться. — хрипло проговорил он.
— А сколько тебе лет, Варт? — перебил я его, задав неожиданный вопрос. Стоило немного отвлечь принца от всего произошедшего.
— Лет? Эмм… если считать те двадцать шесть, что я провалялся в подвале, то получается… получается пятьдесят пять. — ответил он, с недоумением посмотрев на меня.
— А мне всего семнадцать. — сказал я ему. — Получается, ты гораздо старше, почти уже старик. Хотя и выглядишь всего на двадцать.
— Не знаю к чему ты ведёшь, но все твои выводы ошибочны. Мы дварфы живём гораздо дольше людей. Лет двести, порой триста, а бывает и ещё дольше. Так что я в любом случае всё ещё считаюсь мальчишкой.
— Даже так… — задумчиво сказал я. — Про эльфов и их долгожительство я рассказы слышал, но вот про дварфов как-то не доводилось.
— Эльфыыы… — презрительно протянул Варт. — Мне, как будущему королю, многое приходилось учить. В том числе и информацию про эльфов и их поганый нрав. Благо то, что мы практически не контактируем с этими снобами. Нет хуже собеседника для дварфа, чем эльф. Постоянно хочется достать секиру и хорошенько приложиться по нему, разделив на две половины. Среди них редко встречаются более или менее вменяемые индивиды, но они чаще всего являются отшельниками или изгнанниками. А так у них очень закрытое общество и они поддерживают минимум контактов, спрятавшись от всего мира в своих поселениях. Коих кстати известно совсем мало. Похоже, что несмотря на огромную продолжительность жизни, их род стоит на грани вырождения и вымирания, что лично меня скорее радует, чем расстраивает. Хотя не удивлюсь, что для них всё происходящее является нормой и они переживут все известные нам расы и народы. — договорил Варт одновременно с тем, как я закончил со своими попытками заживления его раны. Возможности мои были смехотворны, но я надеялся на то, что она хотя бы заживёт немного быстрее. Разматывать повязку и проверять результат своего лечения я не решился.
— Рукой пока не двигай. — сказал я ему. — Надеюсь, что она скоро заживёт.
— Ты вылечил её? — спросил он у меня с серьёзным видом.
— Сомневаюсь. — честно ответил я. — Но надеюсь, что хоть немного ускорил восстановление.
— Хм… Тоже неплохо. — согласился Варт.
— Меня сейчас волнует совсем другой вопрос. Если понять алчность этого уже мёртвого человека я ещё могу. — указал я дварфу на труп. — То вот, что делать с потерей проводника и единственного из нас человека знакомого с пустыней, ума не приложу. Без него мы бы, сбежав сегодня, элементарно замёрзли. Как пробираться через сотни километров песков, ничего о них не зная? — задал я вопрос собрату по несчастью.
— Не знаю. Я тоже не разбираюсь в пустынях. В крайнем случае просто отправимся в путь, а там будь что будет. Этого душегубца мне совсем не жаль. Да и мы вроде собирались спрятаться в подземельях. Зачем тебе пустыня? — озадачил меня уже своим вопросом Варт.
— Ну так то, ты прав. Вот только мы не сможем прятаться в этих катакомбах вечно. Рано или поздно придётся выбраться наверх. Это, если конечно, нас маг не найдёт в ближайшие часы. — согласился я с ним, присаживаясь рядом.
— Знаешь… А я ведь здесь бродил в поисках пути не один день. Далеко не один… — покачал Варт головой. — И скажу тебе, что никакие это не катакомбы. Пройдя дальше, мы угодим в самый настоящий лабиринт из коридоров и переходов, идущих во все возможные стороны. Не знаю, всегда ли наверху была пустыня, но вот внизу когда-то располагалось нечто грандиозное. Пока я бродил там один, то несколько раз, судя по ощущениям, выбирался за пределы пустыни, вот только не смог найти выхода на поверхность. Этот выход оказался первым из тех, что остался неразрушенным. — с многозначительным видом посмотрел он на меня.
— Хочешь сказать, что мы можем попытаться уйти на запад и даже пересечь всю пустыню, не выбираясь на поверхность? — не поверив, спросил я.
— Это и хочу сказать. Есть у меня полное ощущение того, что и путь здесь найдётся и приключения и даже, чем бес не шутит, несметные богатства. — согласно кивнул он. — Так уж вышло, что я больше бродил с восточной стороны. Но я точно уверен, что эти туннели тянутся далеко на юг и на запад. А восток и север нам в любом случае неинтересны, слишком близко от владений архимага.
— Ну что же… Идея интересная и вполне звучит, как план. — согласился я с новым другом. — Значит, так и поступим. Отправимся на запад под землёй.