Я обычный наёмник,
И простой я боец,
Нет, я вовсе не скромник,
И давно не юнец.
Сотни дел за спиною,
Да и битв там не счесть,
Отработал всё потом,
Да и кровь, там же есть.
Повидал я немало,
Много где побывал,
Заработать не смог лишь,
Больше всё пропивал.
Жил как все мои братья,
Я всегда одним днём,
Ведь не знали когда мы,
Как один, все умрём.
Не заметил, как старость,
Вплоть ко мне добралась,
И всё чаще усталость,
И поспать бы мне всласть.
Может хватит скитаться,
Пришло время осесть,
С вольной долей расстаться,
В бой уж больше не лезть.
(Деон Полуст — обычный наёмник. 17016год.)
Выбравшись из этой пещеры, мы направились дальше на запад. Только теперь наш темп был гораздо больше похож на прогулочный. Обоюдным решением было не спешить, не загонять себя, а спокойно идти в нужном направлении. И если по пути попадётся что-то интересное, то не обходить стороной, как до этого, а постараться изучить. Я предлагал всё же сразу направиться в сторону западной оконечности пустыни, но Варт был очень убедителен, когда уговаривал по исследовать местные развалины.
— Ты пойми, Реналио, что у нас может больше не появиться шанса попасть сюда. А место ведь непростое. Я никогда не слышал ни о чём подобном. Наши города в горах это совсем другое. — с жаром объяснял он мне. Как будто я сам не понимал этого.
— Да я давно уже согласился, Варт. Так что если почувствуешь впереди полную задницу, то командуй — ускорить шаг. — сказал я ему, уже не в первый раз.
— Мы точно озолотимся. У меня на такие дела чутьё. — добавил довольный моим ответом принц. Ведь он так и не смог уловить в нём и капли сарказма.
— Было бы неплохо. — со вздохом произнёс я, раздумывая над тем, как мы должны тащить на себе это золото, если и так загружены по полной.
Правда стоило отдать должное способности принца к ориентированию под землёй. Я лишь поражался тому, как легко он находит дорогу и понимает, что нас ждёт впереди. Это ведь было совершенно невозможно для человека и вполне естественно для дварфа. Варт не зря похвалился, что он один из лучших в этом деле. И шляться по дальним подземным коридорам любит с детства, за что неоднократно получал от отца. Но такое отношение того к такому увлечению сына длилось недолго. Ведь ещё будучи совсем юным мой новый друг начал находить много интересного, вплоть до залежей ценных руд и самоцветов. Так что к моменту своей пропажи он уже считался одним из лучших дварфов в этом деле. Как работает этот его дар он внятно объяснить не смог, но заверил меня что прекрасно чувствует подземелье на приличном расстоянии.
В подтверждении его слов, мы перебрались в более старательно созданные туннели. Варт сразу предположил, что к центру пустыни они станут ещё более богато отделанными. Спорить я с ним не стал, лишь рассматривал появившиеся цветные барельефы и другие дорогие излишества вроде каменных колонн, украшенных резьбой или погасших магических светильников. С учётом размаха древней стройки, сложно было представить, зачем всё это было сделано в длинных, тянущихся на десятки, а то и сотни километров туннелях.
Развилки стали попадаться гораздо чаще, чем до этого, но большинство из них Варт просто игнорировал и проходил прямо. Лишь у двадцатой или чуть больше, он заинтересованно повернулся налево и сказал, поправляя рюкзак.
— Вот сюда пожалуй стоит заглянуть.
— Что, ты почувствовал пару сотен килограмм золота? — спросил я, рассматривая очередную мозаику на стене. На ней были изображены обычные крестьяне. И они просто собирали урожай. Работа была сделана достаточно красиво, даже удивительно что автор потратил время на изображение простого народа.
— Не исключаю там его наличия, но нет. Впереди большое пустое пространство и я думаю, что там совсем не пустая пещера.
— Ну веди тогда, чего тут стоять. Скоро всё увидим. — сказал я и направился в указанную сторону.
Варт не успел ничего ответить, лишь через двадцать шагов обогнал меня и пошёл впереди. Всё же проводником был он и идти за мной ему было невместно.
Пройдя буквально метров пятьсот мы оказались в очередной тёмной пещере. Здесь не было даже пресловутых грибов, так что темнота была кромешная и рассмотреть что-то дальше десяти метров было в ней нереально. Принц заозирался по сторонам и вдруг обрадованно вскрикнул, посмотрев направо. Мне пришлось повернуться в ту же сторону, после чего подойти поближе, чтобы рассмотреть странный предмет больше всего напоминающий большой магический светильник.
— Что это такое? И почему ты так обрадовался? — спросил я у него.
— О! Это очень крутая штука, Реналио. Это один из активаторов освещения этого зала. У нас кое-где ещё сохранились подобные и они вполне работоспособны.
— Ты знаешь, что с ним нужно делать? — спросил я у Варта, заинтересованно разглядывая эту штуковину, стоящую на небольшой каменной колонне. В магическом плане она была абсолютно пустой.
— Конечно знаю. Нужно взять мага и попросить его направить немного магии вот в эту штуку. После чего во всём помещении загорится свет. Думаю, что сверху находится немало магических светильников.
— Ну давай попробуем. Не вижу ничего сложного. — согласился я с таким его виденьем ситуации. После чего постарался направить немного магической энергии в этот шар. В первые несколько секунд ничего не происходило, но затем артефакт начал оживать, а Варт сказал, что он уже видел этот процесс в живую и что нужно больше энергии. После чего я усилил магический поток в десять раз, а затем и в сто. Мои действия дали мгновенный эффект, под сводами пещеры начали зажигаться магические светильники, причём делали это очень быстро. Так быстро, что мне пришлось закрыть глаза, по которым ударил яркий свет. А взглянув магическим зрением на сферу, я и вовсе обрубил поток исходящей от меня магической энергии. Ведь не зная, как всё это точно работает можно и сжечь старые артефакты.
Лишь спустя несколько минут я решился открыть глаза, которым до сих пор было некомфортно. Яркий свет, что лился сверху доставлял сильный дискомфорт, поэтому я старался первое время всё больше смотреть в пол. У Варта ситуация была почти такая же, вот только привык он гораздо быстрее и уже вовсю охал, осматриваясь по сторонам, пока я ещё боялся открыть глаза.
Лишь в тот момент, когда решился посмотреть, что же так возбудило моего товарища, я понял, что это уже совсем не простая пещера. Здесь в давние времена шла большая стройка и половина пещеры уже была превращена в пригодное для дальнейшей жизни помещение. А вот вторая её часть была завалена различными строительными материалами и так и не была закончена.
— Я чего-то подобного и ожидал, конечно. — восхищённо сказал мне дварф. — Но согласись, что масштабы поражают. Это ж надо было затеять такую масштабную стройку. Нам ещё идти и идти до центра… Сколько же они успели подобных городков отстроить и для чего так много?..
— В этой пещере мы скорее всего ничего не найдём. — сказал я ему, показывая на дома, в которых вместо окон зияли лишь пустые проёмы для них. — Здесь никто не жил, так что кроме камня, ничего и нет.
— Похоже на то. — согласился со мной Варт. — Но я всё же предлагаю немного осмотреться.
— Как пожелаешь. — не стал отговаривать я его от этой бесполезной затеи. — Я пока отдохну и перекушу прямо здесь. — И принялся устраиваться рядом с магическим активатором.
Варт лишь недоумённо посмотрел на меня и покачав головой, двинулся вперёд, не забыв оставить рядом со мной свой огромный рюкзак. Не смотря на отсутствие явной опасности он перехватил покрепче «Удину», прежде чем направиться к отстроенным домам, которых я насчитал около тридцати штук. На это его действие я лишь одобрительно хмыкнул. Терять бдительность в этих заброшенных туннелях и пещерах было непозволительной роскошью. Моё чутьё совершенно ничего не стесняясь, буквально вопило о том, что здесь можно найти огромную кучу неприятностей на свои задницы.
Пока принц бродил среди пустых каменных коробок, я готовил на импровизированном костре, что подпитывался магией вместо дров. Вокруг всё было тихо. Я успешно сварил кашу, в которую для вкуса добавил немного солонины и даже успел поесть, оставив половину для Варта. С момента его ухода прошёл уже почти час и я решил пойти поискать этого неугомонного дварфа.
Стоило мне дойти до первого же дома, как из-за следующего вышел Варт. Он был недоволен, да ещё и ругался, как последний сапожник.
— Ты чего распаляешься? И где умудрился так долго бродить? Пошли лучше поешь и пойдём дальше. Здесь всё равно нет ничего интересного. — сказал я ему, разворачиваясь для того чтобы пойти назад.
— В этом ты прав, ничего нет кроме камней и пыли. Да ещё и в дерьмо умудрился наступить. Нужно будет идти дальше, туда где жили люди. — сказал он, пытаясь оттереть свой сапог о камни.
— Всё как я и говорил. — согласился я, после чего вдруг осознал то, что сказал Варт. — Куда наступил?
— Да в дерьмо, представляешь. Кто-то умудрился навалить огромную кучу, прямо между домами. — ответил он и посмотрев мне в глаза, начал осознавать, что это значит. Вот только больше он ничего не успел сказать, ведь совсем рядом с принцем вдруг буквально взорвалась стена здания и в следующую секунду он отправился в далёкий полёт. А я лишь смог отпрыгнуть назад и рассмотреть ту образину, которая с такой лёгкостью развалила каменную кладку и запустила дварфа на несколько десятков метров вдаль.
Из клубов пыли медленно выбрался огромный монстр под три метра ростом, отдалённо напоминающий человека. Он был полностью чёрным с редкими тёмно-зелёными прожилками по всему телу и выглядел очень опасно, как хищник, что находится на вершине пищевой цепочки. Во рту у этого монстра находились не зубы а самые настоящие лезвия, что можно было смело сказать и о его когтях. Всё это я рассмотрел буквально за одну секунду, потому что в следующую, он уже рванул в мою сторону с такой силой, что из под его ног вылетели куски камней.
Думать о том, остался ли в живых мой товарищ, было некогда. Потому как не смотря на огромные габариты, монстр продемонстрировал феноменальную скорость и мне в срочном порядке пришлось вступать в схватку, причём сразу в полную силу, используя максимум своих возможностей. И то я успел увернуться от его длиннющей руки, что пронеслась в нескольких сантиметрах от моей головы и с лёгкостью снесла угол дома.
Следующую минуту я уворачивался от ударов этой машины смерти, даже не думая о том, чтобы перейти к нападению. Если честно я даже залюбовался движениями этого монстра, который демонстрировал просто чудеса акробатики и ловкости. Он не атаковал меня каждый раз заново. Каждая его атака была продолжением предыдущей и это немного завораживало, ведь он не дал мне и секунды на передышку или раздумья, пытаясь уничтожить со всем своим монстрячьим старанием. А я… А я успевал уклоняться и в какой-то момент начал впадать в боевой транс и выхватив клинки, начал ломать его последующие атаки сбивая их ритм и скорость. Звон при столкновении его длиннющих когтей и моих мечей стоял сумасшедший, да и двигались мы оба невероятно быстро.
Этот бой мог продолжаться ещё какое-то время, но я от такого темпа начал довольно быстро уставать, в отличии от этой образины, которая двигалась не снижая темпа. Поэтому я начал применять все свои магические козыри, начиная от защиты, заканчивая тем, что решил сначала проверить, как на него подействует «Весна» и в случае чего задействовать «Пламя».
Не знаю, почему я умудрился применить сразу же два вложенных в меч заклинания, но это было очень эффектно. Сначала монстра насадили на себя, проткнувшие его тело насквозь зелёные побеги, что выросли прямо из камня под нашими ногами, а затем его тело начали рвать на куски зелёные листья, что вдруг возникли вокруг его тела и начали свой хоровод, который постепенно превращался в настоящий смерч.
По итогу, всего за десяток секунд монстр был уничтожен и от его мышц мало что осталось, их жутко искромсал зелёный хоровод. А я стоял пытаясь немного отдышаться и с недоумением смотрел, то на остатки монстра, то на «Весну».
— Шутники, блин. — не удержавшись, сказал я вслух, имея в виду создателей этого клинка, что придумывали ему название. После чего я вспомнил о самом главном и закричал. — Вааарт! Ты там живой? Или мне придётся хоронить твоё хладное тело?!
— Фхм…щщ…ааа… — донеслось в ответ с той стороны, куда улетел принц.
— О! Так вы живы, господин принц! — нервно выкрикнул я, с огромным облегчением. — Тогда я сейчас вас спасу.
После этого я направился в сторону мычания и нашёл дварфа в куче строительного камня, куда он и влетел с огромной скоростью, которую ему придал этот здоровяк. С немалым трудом я смог вытащить Варта из каменного плена и был сильно удивлён тому, что тот выглядел вполне себе целым.
— И чего, даже рёбра не треснули? — спросил я у него, после того, как удобно устроил на всё тех же камнях.
— Нет. — хмуро ответил он мне. — Только два жуба выбил сука. — всё же сознался Варт.
— Не переживай, я отомстил за них. — ответил я сохраняя серьёзное выражение лица. Всё же я хотел заржать, но сдержался, глядя в полные страданий и боли, глаза дварфа. Тот некоторое время подозрительно посверлил меня взглядом, но потом всё же кивнул и попросил помочь подняться.
— Что или кто это, мать его, было? — спросил он у меня. — Я даже понять ничего не успел.
— Если бы я знал, Варт. Огромный трёхметровый полностью чёрный монстр. Очень быстрый и имеющий вместо когтей самые настоящие клинки. Знакомо тебе такое описание? — спросил я его в конце.
— Да. — утвердительно ответил он, сильно побледнев. — Это Гривьер. Жуткая тварь, что способна оставлять после себя лишь горы трупов. Убить невероятно сложно и спасение лишь одно — покинуть его территорию, за пределы которой он выходит очень редко. Он мёртв или сбежал? — неуверенно спросил меня Варт.
— Да не переживай ты так. Убил я эту зверюшку. Сомневаюсь, что он способен куда-то и от кого-то сбежать. — заверил я его, на что тот утвердительно кивнул.
После чего Варт попросил меня показать тело этого практически легендарного монстра, которого он не собирался встречать в своей жизни никогда. Лишь увидев обезображенный труп монстра, принц начал успокаиваться.
— Нужно забрать его когти и зубы и кости. Вообще всё что получится, нужно забрать. — с разгорающимся огнём в глазах сказал он мне.
— Ну когти и зубы я понимаю. — согласился я, убедившись во время боя в их крепости. — А кости его за каким нужны, тем более веса в них на пару сотен килограмм минимум. Я такую тяжесть точно не потащу.
— Потащишь, ещё как потащишь. Как только узнаешь их ценность, то сразу же начнёшь грузить в свой рюкзак. — сказал подозрительным голосом Варт, наклонившийся над телом. После чего он достал нож и в несколько очень профессиональных движений вырезал из монстра печень, а затем с некоторыми сложностями и сердце.
— Тебе повезло, что он меня не убил. И мне повезло в том, что ты его убил. Так что предлагаю разделить сердце и печень пополам. Это будет честно и ещё сильнее скрепит нашу дружбу. — вопросительно утвердительным тоном сказал он мне.
— Чего? — спросил я у Варта, начав сомневаться в его адекватности. Тот это сразу же понял и принялся объяснять свои действия.
— У нас в горах остался всего один такой монстр и на его территорию никто не смеет заходить. Но помимо этого у нас остались и знания о его сородичах. Поэтому мне известно, что необходимо как можно быстрее съесть его сердце и печень, причём в сыром виде. И не морщись. Поверь мне — не так много в этом мире существует способов стать на порядок сильнее. И это один из известных мне. — в конце своей речи он разрезал сердце и печень пополам и протянул мне мою долю.
Я молча принял их из его рук, всё ещё сомневаясь в словах принца. Вот только тот сразу же принялся жадно есть свою порцию и я приняв сложное для себя решение, доверился ему и последовал примеру. На вкус всё это оказалось редкой гадостью, но я съел всё до последнего кусочка, умудрившись всё это удержать внутри себя.
— Ты не пожалеешь об этом, Реналио. — сказал мне Варт.