Страшно вдруг стало вокруг,
Никто здесь мне точно не друг,
И лязг костяных этих тел,
Кричит — Смерть! Вот твой удел!
Ветер вдруг стал ледяным,
А я почти сразу седым,
Скелет очень хочет обнять,
Сожрать или чуть покусать.
Это я проверять не готов,
Ведь я для него лишь улов,
Бежать буду как можно дальше,
И петь свои песни без фальши.
Кто знал, что у них такой слух,
И песни не петь лучше вслух,
На старом забытом погосте,
Где мёртвыми были те кости.
(Броквил Сюит — бард, певец, решивший поупражняться
в музыке на старом кладбище. 17016 год.)
— Ну и что тебя так напугало? — спросил меня Варт, заканчивая последние приготовления, перед походом в этот затерянный город. Который судя по всему не только успели достроить, но и полностью заселить.
— Не то чтобы напугало… — ответил я ему, решительно укладывая свой рюкзак поверх костей Гривьера. Ведь я собирался сражаться и делать это с рюкзаком было бы проблематично. А уж напасть на нас могли прямо с порога. — Просто есть предпосылки думать, что город кишит нежитью. А с ней договориться по хорошему точно не получится.
— Нежить, говоришь. — задумчиво проговорил принц. — Нежить — это не самый плохой вариант. С учётом того, что и у твоего и у моего оружия есть огненные атаки — мертвецы становятся чуть ли не идеальными противниками.
— Да я по поводу всяких скелетов не очень то и переживаю. Но как ты знаешь, у них всегда имеется предводитель. И я бы поставил на то, что нас там ждёт древний лич, сила которого может неприятно удивить кого угодно. Ведь он здесь обитает уже десять тысяч лет.
— Может и так. А может оказаться так, что там бродят три калеки и ты зря нагнетаешь обстановку. Так что пойдём, вечно откладывать не получится. — сказал он и закинув рюкзак на плечи, уверенной походкой направился вперёд.
Тянуть дальше и вправду не было смысла, поэтому я поспешил за дварфом следом. Дошли до входа мы буквально за несколько минут и проверив эту зелёную плёнку на предмет агрессивных действий, убедились в её нейтральности и вошли внутрь.
Как только мы это сделали, то ничего не произошло. Я всё ждал неожиданной атаки, но её не последовало. Лишь Варт, стерев тонкий слой с большой таблички, что находилась прямо перед нами, прочитал.
— Рейсхол. Судя по всему это название города. — сказал он мне, осматриваясь вокруг.
— Надо полагать, что так и есть. — согласился я с ним. — Не припомню, чтобы мне хоть где-то в книгах попадалось название этого города.
После этого короткого разговора мы решительно направились в сторону центра города. Ведь нам в любом случае нужно было пройти его насквозь и продолжить свой путь на запад. Вот только я сомневался, что нам дадут спокойно это сделать. Идти было далеко и я, высматривая возможных врагов, попутно рассматривал город, который на удивление не был погружён в полную темноту. Светляков здесь тоже никаких не горело, хоть я и был уверен, что они имеются. Нет, освещало всё вокруг то самое зелёное поле, которым был накрыт весь город. Оно даже позволяло рассмотреть потолок пещеры, до которого было не меньше трёхсот метров. Здания вокруг были почти одинаковыми и почти все имели два или три этажа. Видимо строили их по одному шаблону, чтобы не тратить лишнего времени. Дальше к центру я видел, что они станут и больше и выше, что было вполне естественно. Варт сначала хотел зайти в первый же попавшийся дом, но после коротких размышлений передумал, решив что он не стоит его внимания.
Так мы и шли где-то с час и уже прошли не меньше трети пути, когда Варт неожиданно вытащил секиру и повернулся вправо. Я немедленно бросил свой груз и вытащив клинки, принялся искать глазами врагов. А те не заставили себя долго ждать. Как оказалось нас уже окружили и со всех сторон внезапно появились самые настоящие мёртвые маги, судя по их сияющим глазам и светящимся посохам. Целых двадцать личей и ни одного простого скелета. Зная сколь сильными они могут быть противниками, я поостерёгся нападать первым, ожидая их действий и прикидывая шансы на выживание, которые были не так уж и велики.
— Зачем вы смертные пришли в наш город? — вполне нормальным, хоть и немного скрипучим голосом, спросил один из них, выдвигаясь чуть вперёд. При этом смотрел он именно на меня. Остальные же вообще не шевелились после того, как окружили нас.
— Мы просто путники, которые волей судьбы попали в местные подземелья и ищем выход отсюда. Направлялись же мы на запад, по пути решив взглянуть на город, который находится в центре этой так и не оконченной гигантской стройки. — ответил я ему, надеясь, что тот сможет осмыслить мой ответ.
— То есть вы здесь не за тем, чтобы уничтожить нас и забрать из Рейсхола его несметные сокровища? — задал он мне конкретный вопрос.
— Ну, мы бы конечно не отказались от сокровищ, но во-первых вряд ли унесём их отсюда на себе, а во-вторых, я бы не хотел сражаться с вами. О силе личей ходят легенды, а вас здесь ещё и столь много. — ответил я правду, осторожно подбирая слова, так как когда хотел сказать что-то другое, то моя интуиция начинала буквально бесноваться внутри. Не удивлюсь, если окажется что они могут отличать правду от лжи, тогда всё сразу встанет на свои места. К ни го ед . нет
На некоторое время вокруг установилась полная тишина. Я её не нарушал, да и растерявший всю свою воинственность, Варт старался дышать через раз. Лишь через пять минут лич продолжил говорить.
— Мы не какие-то тупые умертвия. Меня зовут Кристо Продас. Так что если вы пришли без злого умысла, то добро пожаловать. Можете остановиться у нас перед дальней дорогой. Что такое гостеприимство мы ещё помним. — после этих его слов, остальные личи отправились по своим делам, оставив нас втроём.
— С удовольствием воспользуемся вашим приглашением, господин Кристо. Меня зовут Реналио Саламандер, а этого уважаемого дварфа Варт Сторад.
— Рад познакомиться. Гости у нас бывают уж очень редко, так что прошу за мной. Думаю, что наш король Волес Саавандер будет в восторге. Поэтому сначала направимся к нему, так как о вашем прибытии и статусе уже скорее всего доложили. — после того, как он назвал фамилию своего короля, я лишь судорожно сглотнул, да и Варт выпучил глаза, глядя на мои клинки.
Я подхватил свою волокушу, а Варт начал попытки, закинуть на спину свой рюкзак, когда Кристо попросил нас не мучиться и одним движением убрал куда-то наши вещи. Это вызвало у меня самый настоящий шок, но я постарался не подавать вида и поспешил за личом, который бодро вышагивал в сторону виднеющегося дворца.
— Не утолите моё любопытство по дороге? — спросил лич.
— Конечно. Что вас интересует? — спросил я у него, понимая что отказ мне точно на пользу не пойдёт.
— Всё же, как вас занесло сюда? Ведь над нами находится пустыня, а все выходы на поверхность находятся в её пределах. Что могло заставить вас забраться в столь негостеприимное место? — спросил он с нотками искреннего любопытства в своём голосе.
— О, поверьте, причина была вполне достойной. — начал свой рассказ я. — Дело в том, что я попал в плен к старому архимагу пространства… — в итоге я вкратце и без лишних подробностей рассказал историю нашего пленения и побега, а Варт лишь кивал и поддакивал в нужных местах.
— Надо же, архимаг пространства. — удивился Кристо. — Стоит сказать, что противника вы себе выбрали действительно страшного. Магия пространства очень сложная штука и даже среди универсалов мало кто в ней достиг больших успехов. А этот ваш Клемон самый настоящий самородок. Я вот в своё время считал, что немного разобрался в этой сложнейшей дисциплине и то максимум способен вот на это. — после последних слов лич вдруг исчез и появился метрах в пятидесяти впереди, а затем вернулся обратно.
— Ух ты. Это было круто. — не удержавшись, восхитился я тому что продемонстрировал Кристо. И что самое поразительное, он не растерял своих навыков даже после смерти.
— Спасибо. Я тоже так считаю. Хотя стоит признать, что даже среди моих мёртвых коллег имеется пара уникумов, что легко заткнули бы за пояс этого вашего архимага.
— Судя по тому, что в мире никто не кричит в панике о пришествии мёртвых магов, они не покидали пределов города все эти тысячелетия. — сказал я ему, пытаясь переварить информацию о том, что здесь находится куча сильнейших в мире магов, которые при желании захватили бы все известные королевства за пару часов.
— У всего есть цена, мой юный друг. — грустно сказал мне лич. После этого мы перекинулись ещё несколькими малозначащими фразами. А под конец и вовсе шли молча, пока не достигли местного дворца. Входные двери были открыты и мы свободно прошли внутрь. На глаза нам никто не попался и мы миновав несколько огромных помещений в итоге добрались до тронного зала. Посреди него стоял трон на котором восседал очередной лич, что отличался от остальных лишь более богатыми одеждами.
— Надо же и правда гости. — сказал он, вставая с трона и делая несколько шагов нам навстречу. При этом его светящиеся потусторонним огнём глаза быстро двигались, изучая нас. И как только он рассмотрел то, что висело у меня на поясе, то резко остановился, словно натолкнувшись на стену. Я боялся его реакции, но король смог сдержаться и всё же решил для начала познакомиться, а уж потом задавать вопросы.
— Ваше величество. — обратился к королю Кристо. — Позвольте представить вам — Реналио Саламандер и Варт Сторад. Путники, что волей судьбы оказались в нашем городе. Ну а это наш король — Волес Саавандер.
— Рад познакомиться. — сказал король, после чего посмотрел на меня. — Прошу к столу господа. Для редких гостей у нас есть небольшой запас угощений. — после чего откуда-то появился ещё один лич и поманил нас за собой.
Король остался наедине со своим другом и помощником и решил задать ему несколько вопросов, прежде чем присоединиться к гостям.
— Что думаешь, Кристо? — задал о первый вопрос. Стоит учесть то, что он слышал абсолютно всё о чём разговаривали путники по дороге ко дворцу с его помощником.
— Думаю, что они говорят правду и оказались здесь случайно. Да и похожи эти двое больше на беглецов, чем на кого-то другого.
— А по поводу того, что они практически полностью скрыты от магического зрения?
— Вы тоже заметили. — обозначил что-то наподобие выдоха Кристо. — Я уж думал, что это со мной что-то неладно. — после чего задумавшись на пару секунд, сказал. — С учётом того, что они тащат за собой кости совсем недавно убитого Гривьера. Можно предположить, что они решились съесть его сердце.
— Съесть сердце? — удивился король. — Это же насколько нужно быть сумасшедшими. Там ведь пятьдесят на пятьдесят шансы усилиться или самому превратиться в Гривьера.
— Они могли не знать о возможности последнего. — пожал плечами лич.
— Допустим. А клинки моего сына, хочешь сказать, что ты не заметил?
— Скажу честно, не сразу. Но всё же рассмотрел их и очень удивился. Хотя прошло десять тысяч лет и они могли сменить уже несколько десятков, а то и сотен владельцев.
— Но оказались у этого парня, который принёс их сюда… Разве бывают такие случайности и совпадения?
— Почему бы не спросить у него об этом, лично? Сомневаюсь, что он откажется ответить на этот вопрос.
— Хорошо. Действительно не стоит заставлять гостей ждать. — согласился Волес и переместился в пространстве, спустя секунду уже оказавшись в своём кресле во главе стола. Гости в этот момент только заходили в зал и очень удивились тому, что король оказался здесь быстрее них.
Но гораздо сильнее я удивился не наличию короля за столом, а тому что стол был заставлен настоящими деликатесами. Казалось, что я вновь оказался в ресторане Рауша, где меня кормили подобными блюдами, а не пришёл в гости мёртвым магам, что тысячи лет провели под землёй. Встречали нас и морепродукты и мясо различных животных. Овощи и фрукты всех возможных видов и цветов, некоторые из которых я видел впервые в жизни.
— Ну что же вы стоите. Присаживайтесь и угощайтесь. — сказал король, что с интересом наблюдал за нами.
Отказывать монарху мы не решились, да и особо не хотели, поэтому переглянувшись, сели за стол и начали пробовать всё что нам было предложено. Лишь спустя полчаса, я отвалился от стола, объевшись и чуть дыша. Варт сдался буквально через пять минут. Всё это происходило под немигающим взглядом короля, который по понятным причинам совсем ничего не ел. Стоит сказать, что продукты были свежайшими, и мы действительно получили огромное удовольствие от угощения. Про вино я и вовсе лучше промолчу. Ничего прекрасней я в жизни не пробовал и сомневался, что мне когда-нибудь ещё доведётся испить этого нектара богов. Даже Варт, несмотря на то что бы принцем, что успел попробовать в своей жизни его различные сорта, находился от вина в полнейшем восторге. Дварфы конечно были не самыми яростными любителями хорошего вина, но имели в своих закромах его лучшие образцы, для дипломатических встреч и прочих ситуаций.
— Ну как вам этот скромный обед? — спросил король, убедившись, что мы закончили.
— Выше всяческих похвал, ваше величество. — ответил я. — Не уверен, что мы достойны такой чести.
— Ой, да ладно тебе. Мы же оба понимаем, где находимся. И можете меня звать просто Волес. Я хоть и король, но всё больше для своих мёртвых друзей. Которых осталось нет так уж и много, на самом деле.
— Как скажете, господин Волес. — согласно кивнул я ему.
— И я всё же хотел, прежде чем мы перейдём к беседе, узнать откуда у тебя, Реналио, клинки моего сына, которого кстати звали так же, как и тебя? — задал король тот самый вопрос, которого я ждал с самой первой секунды.
— Эмм… значит дело было так. — попробовал я начать говорить, чувствуя как от волнения и что уж говорить, страха на теле выступил холодный пот. — Когда мы спустились в эти ваши подземные тоннели, то в одной из пещер наткнулись на могилу Реналио Саавандера. Я столь сильно удивился такому совпадению, ведь имя такое же как у меня, да и фамилия вполне созвучна, что решил что это знак. А так как рядом с надгробной плитой лежали эти клинки, совсем ему уже ненужные, я положил туда свои, забрав эти. — честно ответил я, понимая, что могу и не выйти из-за этого стола. Ведь по всем моим ощущениям, подтверждённым магическим зрением, здесь не было никого слабее архимага. А уж король и вовсе сиял так ярко, что на него было больно смотреть.
— Это не самые лучшие вести. — начал говорить Волес. — Я надеялся, что мой сын смог выбраться отсюда и начать новую жизнь… Что же касается клинков… Ты и впрямь мог найти их не случайно. А кто я такой чтобы спорить с судьбой. Да и некоторое сходство у тебя с моим сыном имеется. Можешь не переживать по этому поводу и наконец-то выдохнуть.
На что я действительно выдохнул, поняв что совсем не дышал около минуты. Не смотря на то, что создавалось полное впечатление беседы с живым человеком, внешний вид короля всё же сильно давил на психику. Да и некая аура его огромной магической силы усиливала этот эффект.
— Ваш разговор с Кристо мне известен полностью. Так что если вы не против я бы хотел его продолжить. Путники у которых можно разузнать о последних события происходящих на поверхности, у нас здесь появляются нечасто. Где-то раз в тысячелетие, если быть точным. — выдал он подобие улыбки в конце. — Для начала хотя бы поведайте что-нибудь о себе, а то мы ничего кроме имён и не знаем.
— Ну это то проще простого. — ответил я ему значительно повеселевший, после того как понял что возможно переживу сегодняшний день. — Если коротко, то я архивариус академии магии Берилла, ученик универсал десятой ступени, не наследный барон королевства Негурия, владеющий в данном королевстве землями в которые входит немалая часть великого Тарса, бывший раб и гладиатор арены Рауша, победитель Реваннского лабиринта этого года. — с каждым моим словом удивление Волеса росло всё сильнее и сильнее, ведь он был удивлён уже тем, что я являюсь универсалом, не говоря про остальное. Варт посмотрев на это решил представиться лично.
— Варт Сторад, сын Голда Сторада, внук Венона Сторада………, прапрапра…правнук великого короля дварфов Дорта Сторада, основателя рода Сторадов. Наследный принц королевства Фост. Двадцать шесть лет пробыл в плену у Клемона Ротье и наверняка давным-давно считаюсь погибшим на родине. — своих предков Варт перечислял минут десять, чем поразил меня до глубины души. Да и у короля в какой-то момент начала подниматься вверх одна из бровей.
— Надо же. Принц и барон… неожиданно. — сказал Волес по окончании нашего представления. Хотя титулы титулами, но меня гораздо больше заинтересовало то, что ты Реналио маг универсал, вот только ученик десятой ступени… это же… хм… практически ничего.
— Вы быть может не знаете, но после того как всех магов универсалов перебили, учить их стало некому. Так что в нынешние времена быть универсалом — это как иметь клеймо неудачника. Я бы давно стал подмастерьем, но никто не может объяснить как сочетать между собой разные стихии. Сам я этого сделать не смог, как не старался. Поэтому пользуюсь скромными возможностями отдельных стихий, что друг без друга у универсала необычайно слабы. — с готовностью объяснил я королю, тайно надеясь на его помощь в этом вопросе.
— Дааа… Не думал, что магия настолько деградирует. Хотя в этом нет ничего удивительного, как говорится — «Чего добивались — то и получили». А то что не осталось ни одного мага универсала, что мог бы передать свои знания — это вдвойне печально.
— А вы не могли бы меня научить? — спросил я, скрестив пальцы под столом, как меня учили в детстве.
— Нет, Реналио. К моему огромному сожалению — нет. Мы уже давно не маги универсалы. Теперь мы личи и магия наша совсем другая. Здесь действительно нужен наставник универсал… — сказал король и задумался. — Единственное что приходит на ум кроме этого — это попробовать посетить обитель, что находится рядом с городом Прастолл, это в…
— Королевстве Эльгунди. — закончил я за него эту фразу.
— Ого. — действительно впечатлился тот моими словами. — Похоже ты и впрямь собираешься пройти этим путём. И уже узнал, куда нужно отправляться. Скажу тебе — что это достойно уважения, по крайней мере моего.
— Жаль, что вы не сможете мне помочь. Я на секунду подумал, что мои мучения могут остаться позади. — сказал я ему, понимая что для того чтобы стать универсалом, мне похоже придётся обойти пол света и то это не будет являться гарантией успеха.
Дальше король задавал сотни вопросов и мы с Вартом, периодически сменяясь, отвечали на них, утоляя информационный голод короля. Что-то его не удивляло, чему то он поражался. Где-то ругался и костерил всех на чём свет стоит и уж совсем редко высказывал одобрение или удовлетворение событиям происходящим на поверхности.
Рассказал он нам и свою историю, впрочем без лишних подробностей. Здесь действительно собрались сильнейшие маги универсалы из тех что не были убиты к тому моменту, когда на них ополчился чуть ли не весь белый свет. Впрочем их «жизнь» после смерти оказалась сильно более безрадостной, чем ожидалось. И за прошедшие тысячелетия, около половины магов уже отправились в небытие, устав от столь унылого существования. Оставшиеся же совсем не желали забвения и довольствовались этим подобием существования. Главным же горем ушедших было то, что после становления личами они потеряли возможность какого бы то ни было развития. Что стало невыносимым испытанием для некоторых пытливых умов.
Пробыли мы в гостях у короля Волеса около пары недель, в течении которых нас кормили, как самых дорогих гостей. Ну и постоянно просили что-нибудь интересное рассказать, не без этого. Всего в городе обитало около трёхсот мёртвых архимагов. Видели мы далеко не всех, некоторые не собирались общаться с какими-то там путниками, давно став затворниками.
В общем и целом, мне общение с личами даже понравилось. Многого я от них не узнал, но кое-что интересное для себя всё же смог вызнать. Варт тоже был доволен и в первую очередь тем, что мы чудом остались живы.
Король лично отправился нас провожать до выхода, что находился с западной стороны города и подсказал где находятся выходы на поверхность. Я мало что понял, но принц кивал в такт каждому его слову, так что я бы уверен, что не заблудимся.
Золота или драгоценностей нам конечно не обломилось, но глядя на мои страдания с тяжеленной ношей, Волес попросил одного из личей выделить нам пару зачарованных рюкзаков. Тот доставил их в течении трёх секунд. После чего король лично показал что это такое и распихал внутрь обоих наш груз.
— Выглядят, не сильно лучше ваших, но вместят раз в двадцать больше предметов и при этом их вес тоже будет сильно уменьшен.
— Спасибо ваше величество. — поблагодарили мы его синхронно с принцем. — Это действительно королевский дар, что сильно поможет нам в пути.
— Да без проблем. Пользуйтесь, я там ещё кое-чего от себя положил. Всё равно они просто так лежат без дела. Если освоишь пространственную магию, Реналио, то поймёшь почему. Ладно, счастливо вам добраться до своих целей, не будем затягивать прощание. Только один вопрос я вам хотел задать напоследок.
— Какой? — удивился я, примеряя почти ничего не весящий рюкзак себе на спину.
— Как вы решились съесть сердце Гривьера? Ведь шансы превратиться в монстра или стать сильнее примерно равны. — в этот момент я почти побелел, а глаза начали наливаться кровью, но ответил королю стараясь не подавая вида и не глядя на Варта.
— Мы везучие, ваше величество. Прощайте, я рад что смог познакомиться с вами. — после чего развернулся и отправился в путь. С небольшой задержкой, что-то сказавший королю принц, неуверенной походкой отправился следом за мной.