Догорает свеча, то конец моей жизни,
Свет погаснет, испуганный полною тьмой,
Ну а там ничего, после траурной тризны,
Вечный сон лишь обычный и полный покой.
Там не будет моих многотысячных армий,
Что, отбросив сомнения, вёл за собой,
Не останется и никаких сожалений,
О неправедно прожитой жизни земной.
Я не вспомню, как крепости брал и с наскока,
Громкой поступью строя сломив их ряды,
Жизнь окончится так одиноко,
Словно все сжёг давно я мосты.
(Реналио Виоссо — полководец, виконт
королевства Фоссил. 17002 год.)
— Реналио! — сказал Варт, догнавший меня лишь спустя час. — Ты же понимаешь, что я не знал об этом. Я же не совсем сумасшедший.
— Проехали, Варт. — ответил я ему спокойным голосом. — Я уже остыл и понимаю, что винить тебя в чём-то будет полнейшей глупостью. Давай лучше сосредоточимся на дальнейшем нашем пути.
— Уфф… — выдохнул дварф. — Я рад, что ты успокоился. Для меня ведь тоже слова короля стали полнейшим шоком. — сказал он и замолчал, понимая что я не хочу больше обсуждать эту тему.
После этого мы ещё пару дней шли почти не разговаривая, но в итоге уже на третий день весь холод растаял и мы принялись как обычно болтать и строить планы на дальнейшую жизнь. В какие-либо пещеры мы больше не заходили, целенаправленно и с приличной скоростью двигаясь к выходу. Привалы делали редко и ненадолго, лишь чтобы поесть и поспать. Здорово удивил подарок короля, сделанный в дорогу. Помимо приличного количества провизии, которая, как оказалось, хранилась у личей в особых артефактах с незапамятных времён и не портилась, я обнаружил в рюкзаке неплохую такую коллекцию вина из тридцати бутылок. У Варта, кстати такого бонуса не оказалось, что его особенно расстроило, ведь стоимость даже одной бутылки подобного вина могла быть просто астрономической.
Из-за неожиданно встретившихся на пути разрушенных тоннелей нам пришлось изрядно поплутать, но спустя пару недель мы добрались до искомого подъёма на поверхность. Произошло это даже как-то неожиданно быстро для меня. Ведь я уже привык к нашему режиму и скитаниям по этим бесконечным туннелям и коридорам. А теперь нам предстояло выбраться на поверхность, где находилась одна из самых негостеприимных пустынь.
Выбрались на поверхность мы, судя по положению солнца, практически в полдень. Это подтверждала и сумасшедшая жара, что обрушилась на нас слишком резко. После прохладных подземных коридоров это было очень неприятно. Осмотревшись и немного подумав, мы всё же решили продолжить путь чуть ближе к вечеру. Судя по примерным расчётам, до края пустыни нам предстоит добираться не меньше недели. И это будет испытание похлеще чем почти пара месяцев под землёй. Пока мы там бродили уже давным-давно наступил 17017 год, правда точную сегодняшнюю дату я не взялся бы назвать.
— Ладно я должен выдержать этот переход благодаря своей броне и её зачарованию. — сказал я Варту. — А как ты собираешься выжить в этом аду? Или дварфы гораздо крепче, чем кажутся на первый взгляд? — задал я ему вопрос, который сразу же всплыл в голове после того, как мы осмотрелись снаружи, где даже дышать было больно.
— Веришь или нет, но этот вопрос меня волнует с самого первого дня. И спасибо гостеприимным личам, которые выделили мне вот это колечко. — покрутил он в руке обычное золотое кольцо с небольшим драгоценным камнем. — Не самые мощные чары, но вполне должны справиться со спасением моего бренного тела от диких перепадов температур этой «сковородки».
— Это хорошо. Тогда я буду спокоен за тебя. — сказал я ему, удовлетворённый таким ответом. Ведь пока мы были в забытом городе, об этой проблеме я и не вспоминал, меня волновали совсем другие вещи. Я пытался почерпнуть максимальное количество знаний о магах универсалах прошлого. Жаль только, что книг у личей практически не было. Не успели они доделать своё убежище. Но как оказалось король Волес знал об архивах библиотеки академии Берилла и был поражён тем фактом, что там ничего не случилось за прошедшие годы. Подобных архивов, созданных несколькими умельцами, насчитывалось около десятка в своё время. Вот только король сомневался, что все они до сих пор целы. Всё же по факту это был один огромный и до жути сложный артефакт. Возможно, если я смогу стать универсалом, мне даже удастся когда-нибудь разобраться в том, как он создан.
Скажу честно — следующая неделя была самым настоящим испытанием для нас обоих. Мы ожидали худшего, но реальность оказалась ещё ужасней. Даже наши артефакты, призванные защищать от такой агрессивной среды, с трудом справлялись со своей работой. А уж целых три песчаных бури подряд, едва не окончили наш путь, почти угробив обоих. После третьей из них, нам пришлось пробивать себе дорогу наверх, выкапываясь из песков, почти через десяток метров песка, что было проделать достаточно сложно. На фоне таких испытаний даже перспектива быть пойманными старым архимагом уже не так пугала.
Но не смотря на все сложности, спустя целых десять дней мы добрались до края пустыни, чьи границы были на удивление чётко обозначены. Вот мы бредём по песку, а спустя всего полчаса уже идём по обычной степи, где даже встречаются редкие кустарники. А всего через день мы добрались до самого настоящего леса, в котором даже имелся небольшой родник. В нём мы и остановились на несколько дней, для того чтобы немного прийти в себя, определиться с дальнейшим маршрутом, да и просто насладиться нормальной природой вокруг. Дерево, рядом с которым мы разбили лагерь, я даже обнял от избытка чувств. Настолько соскучился по зелени и свежему воздуху за пару месяцев.
— Куда двинем дальше, Варт? Прямиком через леса до границы с Вервартом? Если честно, то я бы хотел как можно скорее покинуть эти земли. Уж очень мне не понравилось в Монасе.
— Сложно спорить с твоими словами. У меня так то тоже нет большой любви к этому королевству. — согласился Варт, помешивая бурлящую кашу в котелке. — До Верварта и впрямь совсем недалеко, да и других вариантов нет. Там конечно тоже не ангелы живут, но хотя бы нет открытого рабства. Да и королевство интересное, почти полностью покрытое непроходимыми лесами. Не смотря на это, многим там нравится жить. Это всё что мне известно про Верварт.
— Значит я всё-таки правильно тебя понял. Ты больше не рвёшься сразу же домой в Фост? — спросил я у него, перебирая весь хлам, что скопился у меня в новом бездонном рюкзаке.
— Да, такое желание немного поугасло. Ведь я там скорее всего давно считаюсь погибшим. И совершенно неизвестно, что меня может ждать на родине. Может быть накрытый стол и счастливые объятья, а может и нож с удавкой. Всё же я принц, которого давно все списали со счетов и моё возвращение может оказаться совсем не триумфальным.
— Значит предлагаешь поискать лучшей доли на нашем пути? — спросил я, внимательно осматривая друга.
— Почему бы и нет. Дорога сама приведёт туда, куда надо. Быть может я остановлюсь в первой же деревне, всю жизнь проработав в ней кузнецом, а быть может спустя пару лет сражений всё же решусь вернуться домой. — сказал он пожимая плечами.
— Звучит не так уж и плохо. А с учётом того, что я тоже считаюсь мёртвым у себя на родине, то и возразить нечего.
— Значит на том и порешаем. — протянул мне Варт свою здоровенную ладонь, которую я с удовольствием пожал. Такому спутнику я был несказанно рад.
— Осталось выяснить лишь один вопрос. — сказал мне принц, спустя пару часов, когда мы уже начали собираться в дорогу. — У нас на пути есть парочка больших деревень и один очень даже приличных размеров город. Будем ли мы в них заходить или так и уйдём лесами да полями?
— Хм… — задумался я над этим вопросом. С одной стороны, идти в город было немалым риском. Хотя если задуматься, то какие к нам могут быть претензии у обычной городской стражи. Ведь если идти, то сразу же в город. Именно там есть всё то, что необходимо двум обеспеченным мужчинам, на долгое время оторванным от цивилизации. — Знаешь, Варт… А пожалуй давай заглянем в город, хуже я думаю наши дела точно не станут. Как он там называется?
— Харшил. — ответил дварф, явно довольный таким моим решением. — Тогда выдвигаемся, до него дня три всего добираться.
Так и порешив, мы выдвинулись в сторону Харшила, что находился совсем неподалёку от границы с Вервартом. Шли, впервые за последнее время, с настоящим наслаждением осматривая местную природу. Не смотря на самую середину зимы, климат неподалёку от пустыне был замечательный. Ночью было прохладно, а вот днём солнце пригревало и позволяло наслаждаться дорогой. Зелень растущая вокруг тоже изрядно радовала глаза, отвыкшие от ярких и сочных красок.
На второй день мы вышли к небольшой деревеньке в несколько дворов. А так как с провизией как раз начали намечаться проблемы, то мы немного закупились у крестьян, которые хоть и смотрели на нас подозрительно, но серебро брали очень даже охотно.
Набрали овощей и готовых мясных продуктов во всевозможных видах, а так же взяли пару караваев свежего хлеба, да три крынки с молоком. Много продуктов не брали, так как до города было совсем близко, а наши рюкзаки к сожалению не могли хранить продукты вечно, в отличии от пространственных хранилищ личей.
Можно было бы переночевать в деревне, тем более что местные предлагали. Но некоторые взгляды бросаемые ими на нас, когда они думали, что мы не видим, заставили меня вежливо отказаться от такого предложения. Поэтому мы решили отойти подальше от деревни и остановиться на привал в небольшом овраге, который чуть позже сменили на другой, потому что заметили следящего за нами мальчишку, который убедившись в том, что мы разместились на ночлег, бросился обратно в деревню.
— И чего? Думаешь, они собираются нас ночью прирезать? — спросил Варт, посматривая в сторону первого места нашего ночлега, что находилось метрах в восьмистах от нас. Костёр мы не разводили и наблюдали из темноты, тогда как в первом овраге наоборот он ещё горел, сложенный нами из пары старых толстых осин.
— Хотелось бы верить, что нет. Но зная человеческую жадность… — не успел я договорить, как Варт сказал, что заметил несколько тёмных силуэтов, что направились к костру. — Может и не убили бы, а просто связали и продали в рабство, как я понял, здесь с этим быстро.
— Давай наверное отойдём подальше. — предложил принц. — Нет у меня желания сегодня лить человеческую кровь.
— Согласен. — сказал я накидывая рюкзак и устремляясь вслед за дварфом. А в этот момент в соседнем овраге бесновались и кричали около дюжины человек, от которых ушёл столь ценный улов. Два прекрасных раба, чьи рюкзаки были битком забиты явно чем-то ценным.
Ну а мы отошли сильно подальше и даже поспали пару часов, после чего продолжили свой путь к городу. Дорогами пользоваться у нас не было особой нужды, поэтому мы шли напрямик. И буквально через сутки добрались до города, перед которым нам всё же пришлось выйти на довольно таки оживлённый тракт. По нему, заглянув по пути в Харшил, мы и собирались добраться до границы королевства. Народу было много, но по большей части это были крестьяне, идущие или едущие по своим делам в город или уже из него, но последних было совсем мало.
Особо исхитряться я не стал и протянул стражнику на воротах две серебряных монеты, кивнув на дварфа. Тот молча взял деньги и пропустил нас в город. Спрашивать что-либо у него я поостерёгся, решив, что мы просто направимся к центру города, где точно сможем найти и информацию и приличную таверну с номерами.
Идя по городу в плотном потоке людей, я сразу приметил то, что город всё же не такой уж и большой. Раз в десять меньше Рауша точно. Но тот вообще был настоящим гигантом и размерами мог потягаться со столицей. А так, ну город и город. Ничего плохого или хорошего я бы про него при первом взгляде не сказал.
Когда большая часть народа вдруг свернула в сторону рынка, что располагался справа в северной части города, идти стало значительно комфортней. Никто больше не давил с разных сторон и не пихался. Да и попадаться на глаза стали всё чаще городские жители, что разительно отличались от деревенских. Всего минут за двадцать мы добрались до одной из городских площадей, что не была центральной, но вполне устраивала нас тем, что находилась в достаточно приличном районе. Да и по её краям располагалось множество различных лавок и заведений.
— Похоже выбирать, где остановиться, нам не придётся. — потянув меня за плечо, показал Варт на заведение с названием — «У красавчика Дарина», а рядом с вывеской была изображена счастливая рожа самого настоящего дварфа, что подмигивал своим посетителям.
— А что?! Мне нравится такой вариант. — сказал я принцу и первым направился к дверям таверны. Уже подойдя ко входу, я всё же решил, что лучше первым отправить внутрь Варта. Ведь дварфам точно будет проще найти общий язык.
Тот полной гордости походкой прошагал внутрь мимо меня, как будто бы так и было нужно. Я ломать ему игру не стал и аккуратно придержав дверь зашёл следом. Время было чуть за полдень и поэтому мы не удивились битком забитому залу в котором обедало около пятидесяти человек и свободных мест совершенно не наблюдалось. Никто на нас особо внимания не обратил, поэтому мы направились к стойке хозяина таверны, а это судя по всему он и был, так как там стоял спиной к нам определённо не человек, а дварф.
— Я же уже говорил, что мест нет, у нас всё битком забито. — сказал он поворачиваясь к нам.
— Что, даже места на сеновале и тарелки супа не найдётся для уставших путников? — спросил у него Варт.
— Ох. — выдохнул тот резко воздух, который уже набрал внутрь для того, чтобы продолжить свою пламенную речь. — Прошу меня простить за столь неподобающий приём. Дарин Грот к вашим услугам. — проговорил он нацепив улыбку и всё больше смотря на Варта, в то время как я был удостоен лишь мимолётного взгляда.
— Приятно познакомиться господин Дарин. Мы с другом уже давно находимся в пути и хотели бы отдохнуть в приличных условиях. Есть ли у вас что нам предложить или же посоветовать куда можно обратиться? — проговорил всё это Варт, исполненный чувства собственного достоинства, что конечно же прекрасно видел хозяин заведения. Я в этот момент вообще принялся рассматривать зал, что впечатлял своим богатым убранством и перестал обращать внимания на их разговор.
— Попрошу пройти за мной, господа. — ответил Дарин и, не говоря ни слова, повёл нас на третий этаж заведения. Поднявшись по изящной и достаточно широкой лестнице, мы прошли по длинному коридору до самого конца, где хозяин ключом открыл дверь и прошёл внутрь. — Вот, наш самый лучший номер. Три спальни, гостиная, ванная и уборная прямо в номере. — рассказывал он, показывая нам все имеющиеся здесь помещения. — Вас устроит такой вариант? Правда он не дёшев…
— Нам подходит. — вынес свой вердикт Варт. — И распорядитесь подать плотный обед прямо сюда. — после чего протянул Дарину мешочек с серебром.
— Всё будет сделано в лучшем виде. — ответил тот и отдав ключ Варту, покинул помещение.
Я же долго не думая сразу отправился в ванную, где всё было оборудовано по высшему разряду. Имелась и горячая вода и холодная и всевозможные виды мыла и притирок. Оторвался я от души, растирая кожу до красноты и когда вышел в гостиную, то застал Варта беседующего с Дарином и доедающего свой обед. Моя часть стояла нетронутой, так что я сразу же набросился на еду, а хозяин заведения откланявшись покинул нас.
— О чём беседовали? — решил я поинтересоваться у принца.
— Да так, обо всё и ни о чём. — пожал тот плечами. — Дарин всё пытался вызнать кто я и откуда, но эта информация не для его ушей, так что ушёл он с ничем.
Решив, что остывающий обед гораздо важнее разговоров, я сосредоточился на тех блюдах, что остались мне после атаки Варта на стол. Надо сказать, что осталось много и всё принесённое оказалось более чем съедобным. Особенно мне понравилось блюдо из запечённого мяса с грибами. Ну и свежевыжатый фруктовый сок порадовал.
После того как я поел, то недолго думая решил пропустить остаток сегодняшнего дня и отоспаться на мягкой кровати. Я уже и забыл со всеми своими злоключениями, сколь это здорово, просто спать и не думать о том, что на тебя может кто-то напасть. Принц, поворчав для приличия, всё же решил последовать моему примеру и встретились мы лишь на следующее утро, проснувшись как раз к завтраку. Я встал чуть раньше и уже сидел за одним из столиков на первом этаже, когда в зал спустился Варт.
— Ну ты и поспать. — не удержался я от возможности подколоть принца. — Я уже переживать начал.
— Да да, конечно. Небось сам проснулся на несколько минут раньше меня и теперь сидишь хорохоришься. — лениво ответил тот, подзывая к себе подавальщицу. Та выслушав его пожелания умчалась в сторону кухни, пообещав что всё будет в течении пяти минут.
Завтракали мы достаточно долго, совершенно никуда не торопясь. Обсуждали то, сколько пробудем в городе и о приобретении чего стоит в первую очередь задуматься. Продавать мы здесь точно ничего не собирались, зная о рисках данного дела. Да и какое-то количество наличности имелось на руках и этот вопрос пока остро не стоял.
Столик я выбрал в самом дальнем углу зала и сидел спиной ко входу, в отличии от дварфа, которому открывался прекрасный вид на весь зал. Поэтому я лишь слегка вздрогнул и постарался не подавать виду в тот момент, когда у меня по спине пробежал холодок. На секунду от страха у меня даже остановилось сердце, ведь если нас нашёл архимаг, то это конец…
— Варт. — сказал я очень тихо. — Не дёргайся и скажи мне, кто сейчас зашёл в заведение. — попросил я его, даже не думая оборачиваться. Тот сначала не понял почему я так разговариваю, но слава богам до него достаточно быстро дошло, что ситуация требует полной сосредоточенности.
— Народу много, человек двадцать. — начал он говорить спокойным и тихим голосом, продолжая ковыряться у себя в почти опустевшей тарелке. — Большая часть выглядит, как обычные городские жители. На их фоне выделяется пятёрка серьёзных ребят, похожих на наёмников.
— Что делают? — спросил я у него, подливая себе кваса из кувшина в кружку.
— Хотят снять несколько номеров, но Дарин шлёт их куда подальше, хоть и видно даже отсюда что немного трусит. — после этого я услышал несколько громко сказанных ругательств и эти наёмники покинули заведение. Ощущение нависшей угрозы сразу же исчезло, после того, как закрылись входные двери. «Кто же это такой опасный для меня мог заглянуть сюда..? В таверну, что расположена в провинциальном городке на краю этого ненавистного королевства.»