Ученье — это свет, а неученье — тьма,
Вбивал наставник в голову мою,
И сложно было с ним не согласиться,
У горна всё же с молотом стою.
Не захотел в учебниках копаться,
Так поработай ты теперь руками,
Там можно было и не надрываться,
А здесь жара, огонь и пламя.
(Реналио Саламандер. 17016 год.)
Подъём прозвучал очень неожиданно. Рассвело всего полчаса назад и резкий звон колокола болью отзывался у меня в голове. Представляю, как сейчас чувствуют себя те, кто ещё спит. Сам то я, по давней привычке, проснулся на рассвете и уже давно выполнял разминочный комплекс, заодно изучая всю окружающую меня магию. Метка Храда Молнии благополучно исчезла и никаких других следов чужой магии на себе я не заметил. А вот на территории она имелась. Я чётко видел охранное заклинание, наложенное на периметр. Да и на каждом из спящих в казарме людей, что-то имелось.
В казарме, ведь как ещё назвать помещение в котором живёт куча воинов, началась суета. Люди просыпались и создавали слишком много шума для такого туманного, спокойного до этого момента, утра. Ну а крики Сержа перекрывали всё остальное. Послышалось даже несколько ударов. После чего на улицу вылетел мой вчерашний покупатель с перекошенным от бешенства лицом.
— Сбежал, сучонок! — гневно кричал он до того момента, пока не наткнулся на меня взглядом.
Тренировку я не прекращал и в этот момент, как раз тянул связки на ногах, находясь в полном шпагате.
Убийца всё с тем же жутким взглядом направился ко мне и я был вынужден встать, ожидая его дальнейших действий. Тот долго не думая, сходу, так зарядил мне в грудь ногой, что я улетел метров на пять, пару раз кувыркнувшись в конце.
— Какого хера ты здесь делаешь? — орал он на меня, пока я пытался схватить ртом, хоть один глоток воздуха. — Решил в холодной отдохнуть для лучшей работы твоего крохотного мозга? Сбежать собирался, ублюдок? Отвечай, живо! Хорош изображать мне снулую рыбину!
— Нет. — смог выдавить я.
— Что нет? А? Я спрашиваю, что нет? — спрашивал он всё ещё с запалом, но постепенно успокаиваясь. — Почему шляешься где попало без разрешения?
— Разминку делаю. — ответил я с трудом поднимаясь на ноги. — Каждое утро на рассвете. Отец научил.
— Ах, разминкууу… — протянул он. — Это же прекрасно! Ну давай, показывай тогда мне весь комплекс, вместе разомнёмся. И если мне не понравится, то ты очень пожалеешь об этом!
Он скинул с себя лишнюю мешающую одежду, оставшись в одних штанах, как и я. После чего подошёл ко мне и жестом приказал начинать. На улицу никто не ришился выйти следом за Сержем. Лишь со стороны главного здания подходило несколько человек. Больше похожих на наёмников, чем на рабов.
Делать было нечего и я начал делать разминку, поправляя Сержа, там где надо и объясняя, что делать. К его чести, справлялся он с лёгкостью, выполняя почти всё с первого раза и идеальной точностью. Мышцы так и перекатывались на его торсе, полностью покрытом шрамами. Закончили мы лишь спустя час, пройдя весь разминочный комплекс от начала до конца. Скептическое выражение, с лица сержа давно исчезло. Комплекс ему понравился, хоть и не показался чем то изрядным или грандиозным.
— Ладно, можешь считать, что спасся от страшного наказания. Комплекс неплох, как и твоё его исполнение. Если его правильно дополнить, то получится и вовсе чудесная штука. — всё это он говорил, одеваясь. А подошедшие шесть человек, бывшие, судя по всему, коллегами Сержа, высказали своё одобрение, помимо возмущения задержкой всего расписания на час.
Спустя несколько минут всех рабов выгнали на улицу и построили на тренировочной площадке. Я насчитал здесь сорок человек, вместе со мной. Семёрка воинов во главе с Сержем выстроилась перед нами. Все замерли и притихли, а через пару минут перед нашим строем появился богато одетый мужчина. С интересом осматривающий нас.
— Половина из вас не знает меня, так что запоминайте. — начал он говорить громким поставленным голосом. — Меня зовут Лорин Давасс и я — ланиста. — вновь я услышал это незнакомое слово, которое, впрочем он сразу же и пояснил. — Для тех кто не в курсе, ланиста — это владелец школы гладиаторов. А вы все куплены для выступления на арене или на других праздничных мероприятиях. Рядом со мной стоят семь инструкторов нашей школы и для вас они цари и боги. Не вздумайте ослушаться их приказов — наказание будет жестоким, вплоть до смерти за самые серьёзные проступки. Вас оценят и сделают выводы. Кого-то будут обучать, а кто-то может и завтра отправиться на арену для того, что защищать честь нашей школы и моего имени. И я не советую это самое имя позорить. Вашей задачей будет побеждать и по возможности делать это красиво. Людям нужны зрелища и вы им их должны предоставить. Не советую заканчивать свои бои одним ударом, в первые же секунды. За такое никто не захочет платить деньги, да и я спасибо не скажу. — сказав это мужчина собрался уйти, но сделав несколько шагов что-то вспомнил и вернулся. — Чуть не забыл сказать о самом главном. Сто побед на арене гарантируют любому из вас свободу и место инструктора в моей школе. Серж Убийца не просто так получил своё прозвище. Он одержал двести две победы на арене подряд и закончил выступать, став инструктором по своей инициативе. Вам есть на кого равняться, так что не подведите меня. — после этих слов он ушёл а за нас взялись его помощники.
Новичков помыли и переодели в одинаковую одежду, удобную для тренировок и спаррингов. Затем всех погнали на площадку, для того чтобы посмотреть кто и на что годится. Сражались все со всеми, а инструкторы наблюдали и делали выводы. Хорошо, что оружие выдали деревянное, а то я половину схваток бесславно проиграл. Соперники были хорошими воинами и имели гораздо больше опыта, чем я. Поэтому мне нечего было им противопоставить.
Как оказалось, особой брони гладиаторам не полагалось. Максимум — это небольшой нагрудник, да щитки на ноги и руки. Половина тела всё равно оставалась голой. Это было непривычно. Я хоть и не полагался слишком сильно на доспех, но привык сражаться в своей прекрасной кожаной броне, не раз выручавшей меня в прошлом.
После того, как инструкторы увидели то, что хотели, они принялись лично избивать тех, кто их заинтересовал. Меня конечно же гонял по площадке Серж Убийца. И он не сильно сдерживался, оставив на моём теле не меньше сорока синяков от своего деревянного меча. Я не смог его достать ни разу. Этот соперник был мне совсем не по зубам. Думаю, что даже Ромул спасовал бы в битве с ним, просто монстр какой-то. Теперь я начал верить в те двести побед на арене, о которых говорил владелец этой богадельни.
Когда всё закончилось, нам разрешили ополоснуться и отправили на обед. Завтрака мы так и не дождались. За столом все сидели молча и сосредоточились на еде. Я до сих пор не перекинулся ни единым словом с собратьями по несчастью, да никто и не спешил со мной разговаривать. Воины лишь зыркали в мою сторону оценивающими взглядами, но и особой агрессии не проявляли, что вселяло лёгкую надежду на отсутствие ненужных конфликтов.
После того, как все поели, я даже не успел подумать, чем заняться, как меня вызвал один из инструкторов.
На площадку я пришёл последним, здесь уже находились все учителя и ещё шесть человек, кроме меня.
— Мы собрали здесь тех, кого будем в течении какого-то времени обучать. На кого есть смысл тратить своё время. — сказала боевого вида женщина, представившаяся до этого, как Ния Коса. Оглядевшись, я заметил, что здесь была одна молодёжь. Видимо опытных воинов учить не имело смысла. — Жить вы будете в отдельной казарме. Так как задержитесь здесь, в отличии от остальных гладиаторов, некоторые из которых уже завтра выйдут на арену, где благополучно сдохнут в первом же бою. Сейчас мы определимся с тем, кто кого и чему будет учить. Ну кроме тебя. — она указала на меня. — Могу поздравить и посочувствовать, но твоим наставником будет Серж Убийца. — тот лишь оскалился на это заявление и отозвал меня в сторону, давая понять, что нам предстоит свой разговор.
— Ну что, ты рад? — спросил он меня.
— Вполне. — честно ответил я. — Я не сдохну завтра. Да и учить меня будет настоящий чемпион, не понаслышке знающий о том, как выжить в этих грёбаных игрищах богатеев.
— Точнее и не скажешь парень. Сразу видно, что в сражениях тебе доводилось бывать, хоть и не часто. И если ты такой умный, то расскажи, как ты видишь своё выживание. — сказал он и уселся поудобней, приготовившись к долгому разговору.
— Я так понимаю, что быстрые победы абсолютно неприемлемы? — уточнил я.
— Ну почему же. Если таких побед будет не больше, чем одна из десяти, то они вполне уместны. Иногда попадаются такие противники, что медлить смерти подобно. И приходится убивать их без излишнего позёрства. — спокойно ответил он.
— Если честно, то мне не нравится полуторный меч, сражаться которым меня учил наставник… — проговорил я мысль вслух. — Да и мечта есть, но уместно ли это…
— Ты говори конкретнее, я гадать не намерен. — вернул он меня к реальности.
— Я бы хотел сражаться парными клинками. — сказал я, надеясь, что мою идею сразу не отвергнут. Я давно облизывался на этот вариант, только вот учителя у меня не было. Отец отказался, а другого так и не нашёл.
— Хм… Парные клинки? Интересно… Это не самый популярный выбор, но достаточно зрелищный. Два прямых коротких меча? — уточнил он с интересом.
— Нет. Так называемые «брат и сестра». У меня даже были такие клинки… В прошлой жизни… Но вот научиться ими владеть я так и не успел.
— «Брат и сестра»? Ничего себе выбор… Они ведь узкие совсем. Ты останешься полностью без защиты. Парировать такими клинками мало что удастся, да и то лишь на мягкие скользящие блоки.
— С таким оружием я бы сделал ставку на скорость. Мне не нравятся тяжеленные мечи, не моё это. Да и левой рукой я хоть и владею не настолько хорошо, как правой, но для второго оружия её координации хватит.
— Да-да, я всё это понимаю. Дай подумать. — он замолчал на пару минут, после чего ответил. — Ну, клинки мы достать сможем. Нужны будут из неплохой стали, чтобы не развалились после пары боёв. Основы я тебе тоже дать смогу, но всё равно придётся искать нужного учителя. Но это станет реальностью только после нескольких побед. Если сможешь сражаться со столь непопулярным у гладиаторов оружием, то точно станешь популярен. Ну а если сможешь ещё и делать это красиво, то успех обеспечен.
— Эмм… а эликсиры, артефакты, магия на арене разрешены? — спросил я не удержавшись.
— Официально разрешено лишь оружие и всё. А на деле, всякое случается. Как говорится не пойман, не вор. Но об этом рано говорить. Сначала докажи, что ты сможешь не сдохнуть в первом же бою.
— Метательные ножи тоже запрещены?
— Можно сказать и так. Какой резон в таком оружии на небольшой арене? В таком случае, ещё проще притащить тяжёлый арбалет… Это же в первую очередь — зрелище. И именно за зрелище люди платят деньги. Я старался убивать не эффективно, а эффектно, что гораздо сложнее. Соперники то помирать тоже не торопятся. И когда понимают, что шансов у них немного, могут воспользоваться любой возможностью для победы.
— Что ещё нужно знать? — спросил я после небольшой паузы.
— Хех. Да дохрена чего, тебе знать нужно. — рассмеялся Серж. — И самое первое, что лучше запомнить хорошенько, это то, что ты можешь погибнуть в любом бою. Неважно какой ты боец, хороший или плохой, первый это бой или пятидесятый, слаб твой соперник или нет, всё это неважно. Всегда можно сдохнуть, просто чуть оступившись, или зазевавшись на секунду. Это арена и у неё свои законы — выразительно посмотрел он на меня.
— Я запомню это, эмм… наставник. — ответил я. — У меня с некоторых пор очень странные отношения со своей судьбой, так что это меня не пугает.
— Об этом мы поговорим позже, если будет смысл. — поднявшись, сказал он. — Я попробую найти нужные клинки, но сразу предупреждаю, что никаких деревянных мечей не будет. Учиться придётся сразу владеть боевым оружием. Да и не получится сделать такие клинки для тренировок. Они имеют смысл, только когда сделаны очень хорошим кузнецом. Иди пока к Нии, скажи, что я просил занять тебя в моё отсутствие, пока ищу нужное оружие.
К моему удивлению Серж Убийца пропал на два дня. Я занимался в паре с учеником Нии Косы. Он осваивал копьё и был для меня максимально неудобным противником. Я же пока продолжал спарринги с полуторным мечом, так как владел на приемлемом уровне лишь им. Проигрывал я копейщику девять схваток из десяти. Да и те выигрывал на чистом везении. Парень был старше меня на пару лет и выше на голову. Звали его Стенгар и мы друг друга с трудом переваривали. Он был нагл и заносчив, невероятно гордясь собой и обещая, что не станет меня долго мучить на арене и заколет по быстрому. Был у меня уже опыт сражений с одним копейщиком, поэтому я лишь улыбался на его заявления, чем ещё больше бесил.
Эти два дня не прошли даром, я быстро возвращал своему телу позабытые навыки. И пусть до прежних кондиций, мне было далеко, но были и плюсы. Я изрядно скинул вес и не выглядел как здоровяк, став худым и жилистым, а движения стали даже легче, чем раньше. Это было замечательно и мне было интересно, что же будет, когда я наберу хорошую форму.
Серж Убийца появился неожиданно, утром третьего дня, с момента своего ухода. Я в этот момент как раз заканчивал разминку. На его страшном лице сияла улыбка, больше похожая на оскал.
— Только попробуй облажаться. Оба окажемся в такой жопе, что начнёшь мечтать о смерти. — заявил он мне сходу. — Нашёл я то, что искал. Два одинаковых комплекта нужных клинков прекрасного качества для тренировок. И ещё один для боёв на арене. Стоил он в десять раз дороже, чем ты, так что только попробуй не выиграть хотя бы десяток боёв. Господин Давасс прекрасно умеет считать деньги и он очень сильно будет ждать того момента, когда это непредвиденное вложение полностью себя окупит. Он сказал, что у нас не больше пары месяцев до первого боя. Поэтому пошли тренироваться, время уже пошло.
Я хоть и удивился такому появлению моего нового наставника, но молча последовал за ним, радуясь, что у меня будет нормальное оружие. А когда наставник развернул свёртки, я увидел, что боевое оружие почти полная копия тех клинков, что я когда-то купил в городе Кристалл. Те клинки, что предназначались для тренировок, были сильно попроще, но сталь имели отличную.
Дорогой комплект наставник сразу свернул обратно и сказал, что он нам пока не нужен. После чего велел мне взять клинки и идти на площадку. Я с радостью выполнил это требование и через минуту мы стояли друг напротив друга с обнажённым оружием.
Звенеть сталью наставник не торопился, давая мне чуть привыкнуть к оружию и заставляя выполнять простейшие движения с клинками. И если «брат» в правой руке был необычайно лёгким, то «сестра» и вовсе ничего не весила, совсем не стесняя моих движений. Пока я размахивал клинками, по приказу учителя, с моего лица не сходила тупая улыбка.
— Хорошь лыбиться, бесишь аж! — возмутился он. — И так видно, насколько тебе по душе это оружие. Я начинаю верить, что из этой затеи может выйти толк. Будем делать акцент на скорость и ловкость. Сила тут никак не поможет… — говорил он задумчиво глядя на то, как я тренирую раз за разом простейшие удары и движения. — А ну ка, попробуй бой с тенью. Двигайся на инстинктах, как чувствуешь. — вдруг сказал Серж.
— Хорошо, я попробую, меня этому учили. — ответил я и начал проводить бой с невидимым противником. Уже через минуту я начал впадать в странное состояние лёгкого транса в котором некоторые мои ошибки стали очевидны и я попытался их исправить и начать двигаться более гармонично. Через пять минут я начал задыхаться, ведь темп всё это время лишь нарастал, но под конец на мгновение почувствовал настоящее озарение и смог закончить бой с тенью идеально, почувствовав, что каждое движение будет выполнено идеально. Прийдя в себя я понял, что лежу на песке тренировочной арены и дышу, как загнанная лошадь.
— Это что сейчас было? — спросил меня наставник.
— Не знаю, я мало что запомнил, в транс какой-то провалился. Но было обалденно, мне понравилось, хочу ещё. — сделал я попытку подняться, но упал обратно. — Чуть попозже, отдышусь только.
— Транс, говоришь?.. Последняя связка была шикарна. Это уровень мастера, на которого ты никак не тянешь. Я конечно слышал всякие истории и про легендарное оружие и про память предков. — задумчивость Сержа, сменилась настоящей улыбкой. — Отдыхай и начнём наш спарринг. Считай, что мне передался твой энтузиазм и я решил вырастить настоящего чемпиона.
— И почему мне так страшно? — сказал я, глядя в небо.
— Потому что жопа начинает чуять неприятности, гораздо раньше головы! Хе-хе-хе! — заржал учитель.