Что же делать. Что же делать. Что же делать.
Сейчас Анастасия прошагает полдесятка шагов до окна — и конец деду.
Думай, голова, думай.
— Что там? — Наталья реагирует быстрее прочих.
Она, кстати, достаточно вспыльчива в силу стихии, хотя и отходит быстро: если решит поддержать старшую сестру, у старика моего резиста на температуру нет.
Тревога за кровного родственника запускает что-то вроде ментального буста (хотя я ни разу не менталист): сознание неожиданно разгоняется, окружающие начинают двигаться как в сиропе, звуки растягиваются в низкий вибрирующий вой.
Хренасе. А может, у меня стихия ментала после облучения той установкой открылась⁈ Может, и я теперь как Наджиб⁈
Было бы прикольно. Молчу уже, сколько новых знакомств со слабым полом заводить можно. Если чужие мысли видеть и в нужную сторону быть в состоянии их подправить.
Героическим усилием воли останавливаю непривычный пока поток сознания, несущийся в непонятную сторону курьерским поездом.
Точнее, перенаправляю его: и правда, это у меня с перепугу тоннельное мышление открылось, Наджиб рассказывала.
Скорость анализа каскадно возрастает, эвристическая составляющая прыгает вверх по экспоненте — но исключительно в рамках какой-то одной узкой темы.
Если с непривычки, говорила Мадина, в этом самом потоке мыслительных процессов можно хрен знает куда унестись вдаль от актуального. Замечтался — и привет, всё прозевал. Примерно как я сейчас.
Четыре шага до окна у Анастасии. Что же делать, что же делать.
Как назло, именно в эту секунду вдобавок к визуальному конфузу снизу доносятся звуки. Восторги свои Трофим Барсуков озвучивает во всю глотку (ставшая где-то сакраментальной семейная фраза).
Ой, как не вовремя…
Может, только я услышал? Мазнув взглядом по сторонам, вижу — не только. И, судя по выражению лица Мадины, мне не послышалось.
Вот это да, вот это поворот событий. Что же предпринять.
Ничего искромётного в голову не приходит.
Деда надо спасать: лицо его жены, неуместно чуткие уши которой тоже уловили отголоски радости супруга с улицы, очень нехорошо меняется.
Такие глаза мне приходилось видеть у дознавателей военной контрразведки. Вражеской. В тот момент, когда разрозненная мозаика в их головах из разноцветных фрагментов собиралась воедино и они понимали, кто я на самом деле.
Всего три раза случалось, однако непередаваемых ощущений хватило с запасом — даже в этом мире и в текущем теле испарина по спине.
Кстати, в первый раз банально повезло: был с собой нож под рукавом рубахи, как Шу здесь носит, а эльфяра попался медлительный. Но вот второй и третий разы даже вспоминать не хочется: еле ноги унёс, причём в прямом смысле.
Чёрт, опять тоннельное мышление куда-то не туда уносит.
Понять бы ещё, как из этого ментального буста выходить, потому что пока кроме скорости мыслительных процессов — никаких тебе положительных эффектов.
За себя никогда так не боялся, а сейчас.
Деда жалко. Попадёт на ровном месте ни за понюшку табаку — вон, по лицу троицы сестриц Барсуковых его незавидная перспектива очень хорошо видна.
Мадина Наджиб, дублёр-двойник Её Величества Далии аль-Футаим.
Глаза супруга превратились в круглые местные червонцы — изрядного диаметра монеты, вполне себе увесистые.
Взгляд Дмитрия заметался по сторонам, на лице явственно проступили признаки столь несвойственной ему неконтролируемой паники.
Мадина с интересом подняла бровь и приготовилась получать удовольствие: назревающий спектакль обещал быть увлекательным, хотя и весьма скоротечным.
О беспрецедентном накале ближайшего будущего явственно свидетельствовал взгляд Анастасии Барсуковой, изменившийся после того, как неудачный порыв ветра донёс до неё в распахнутое окно отголоски мимолётного счастья её мужа снаружи.
Или удачный порыв ветра, это ещё как посмотреть — мерзкого похотливого старикашку менталистке было нисколько не жаль. Почему-то. Хотя и родной дед горячо любимого супруга.
Можно, конечно, вообще влезть Альхариру в мозги, чтоб протащиться по полной из первых рук, но лень.
На лице Дмитрия одна эмоция сменяла другую с запредельной скоростью — он лихорадочно перебирал варианты, как бы вывести родственника из-под удара. Наджиб знала Ржевского достаточно, чтоб заценить все его гениальные идеи лишь по мимике.
Кажется, спектакль будет даже интереснее, чем думалось, отметила она про себя.
С одной стороны, неизбежная сцена между Барсуковыми — уже занятно. С другой стороны, непосредственный типаж кое-какого блондина доставлял сам по себе.
— МАДИНА! МЕНТАЛЬНЫЙ ФРИЗ НА ВСЕХ БЫСТРО! — разродился неожиданно хриплой командой Ржевский-младший на языке Залива.
Фигасе. У мужа что, ментальный буст открылся? Хотя с его-то мыслительной конфигурацией берёзового полена это даже теоретически казалось невозможным.
Двойник принцессы поколебалась, сомневаясь в выводе, но иной природы запредельная скорость речи супруга иметь не могла. Равно как и синхронизированный с ней нистагм его выпученных глаз.
Наджиб от изумления сделала то, чего сама от себя не ожидала и в других обстоятельствах никогда бы не сотворила: нарушила профессиональные правила вкупе с личным кодексом.
Выполнила команду второй половины.
— Гад! — возмутилась она непоследовательно в следующую секунду в его адрес, парализовав других.
— Чего это? — Ржевский-младший, заценив застывших присутствующих, слегка успокоился. — Спасибо за фору по времени! — выдохнул он с такой простодушной благодарностью, что стало где-то совестно.
— Иди в жопу! Фриз — вариант ментального принуждения, его нельзя использовать на людях! Иначе как в крайнем случае, — добавила она на полтона тише и с некоторым колебанием.
— Сколько времени у нас есть⁈ — блондин дальновидно не стал отвлекаться на второстепенные моральные терзания жены, концентрируясь на главном. — Когда они в себя придут и соображать начнут⁈
— Смотря кто.
—???
— Далия и сейчас в себе, просто дурачится, — хмуро прокомментировала Наджиб идиотское выражение лица двойняшки. — У неё иммунитет от моего воздействия, мы ж одинаковые.
А всё-таки непередаваемая мимика кое-чьей белобрысой физиономии уже стоит того, чтобы терпеть этот несовершенный мир.
— Пха-ха-ха-ха-ха, нафига сдала⁈ — аль-Футаим стала нормальной и зевнула.
— Далия, умоляю. Ситуация более чем серьёзная, — супруг на веселье принцессы отреагировал бледным лицом, замогильной интонацией и немигающими глазами. — Счёт на мгновения, дедушку надо спасать!
— О. — Августейшая близнец, выглянув из окна, молниеносно сориентировалась и принялась записывать маго-видео. — Вот это шоу! — Закусив губу в порыве энтузиазма, монарх старательно запечатлела сперва совокупляющегося внизу престарелого негодяя, затем затеяла снимать лица наблюдающих сверху, с этажей. — Ха, наблюдение за наблюдающими даже прикольнее. Вот это стрим, надо в маго-сеть выложить…
— Что ты творишь⁈ — из бледного листа бумаги Ржевский стал бордовой свёклой.
— Тс-с-с, не ори на ухо. Буду тебя потом шантажировать, — пояснила заботливая аль-Футаим. — Если вдруг начнёшь ерепениться и меня не слушать, пригрожу эту запись жене твоего родственника отдать. — Она наиграно наморщила лоб и добавила. — Впрочем, если будешь себя хорошо вести… Пха-ха-ха-ха-ха, ну у тебя и лицо, муж наш!
— Ты!.. Ты!.. — блондин захлебнулся негодованием.
— Аха-ха-ха, купился! — хорошему настроению монарха не было предела.
Мадина сморщилась, как от зубной боли.
— Эй, супруг наш, не парься. Я уже удалила. — Далия действительно парой движений стёрла запись. — Только это всё равно не поможет, — она потыкала пальцем в окно. — Вон сколько свидетелей кроме меня, независимую запись ведёт добрая половина. У всех не сотрёшь, — она зевнула ещё раз.
— Ой. — Ржевский затравленно втянул голову в плечи. — Что же делать?
Хоть жалеть старого мудака начинай, рассердилась на саму себя Наджиб.
— Я не я буду, если меньше чем через четверть часа твой достопочтимый дедушка, да хранит его Аллах и приветствует, не станет звездой маго-видео на всю вашу Соту, — безжалостно припечатала принцесса. — Попомни мои слова: люди обожают смотреть, как другие люди е**тся. А тут такое шоу, — она с любопытством взглянула вниз. — И тёлка ничё такая. Хотя как женщину я её понимаю не до конца, м-да.
— Как теперь быть? — голос потомка гусара ушёл вниз на добрый десяток тонов.
— На сколько времени ты всех заморозила? — буднично поинтересовалась принцесса у близняшки.
— От четырёх до пяти минут, — добросовестно прикинула менталистка.
— Пха-ха-ха, как ты могла? Где твоя сознательность? — разумеется, аль-Футаим решительно протопталась по больным мозолям не только у блондина, а и у совести Наджиб. — Ты же никогда не применяешь ментальное принуждение всуе? Что это с тобой стряслось, Мадиша?
— Дура! — выдохнула менталистка обиженно и развела пальцы, чтобы снять эффект каста.
— С Т О Й! — Дмитрий вцепился в кисть жены. — Насчёт фриза я тоже был неправ, по тупости брякнул! Но они ж его сейчас…
— Весьма на то похоже, — подлила масла в огонь чёрствая аль-Футаим. — Кажется, молодая супруга твоего родственника кое о чём догадалась, — она потыкала пальцем в сторону красноречивого (несмотря на фриз) лица Анастасии Барсуковой, затем стала нормальной. — Дим, ну какими мозгами твой старый козёл думал? Я не моралист, но всё должно иметь свои границы, — она задумчиво плюнула в окно, не особо заботясь, куда попадёт. — Знаешь, за дурость дороже всего платить приходится, закон жизни.
— Сейчас не время искать виноватых! Далия, помоги советом, я знаю, ты можешь! Ты точно в состоянии придумать, как выкрутиться! — поток сознания лился из блондина легко и непринуждённо.
— До чего занятно наблюдать тебя, о муж наш, в порыве подобной искренности, — впечаталась монарх ехидно. Потом, правда, снизошла. — Религия, Дим. Разве что религия.
— Поясни! — потребовал Ржевский, обречённость которого тут же сменилась несгибаемой верой в возможность благоприятного исхода.
— Если твой своеобразный дед сообщит жене, что перешёл из вашей веры в нашу, их семейный скандал хотя и взлетит до небес, но будет не на тему его регулярного блуда, — Далия ещё раз ткнула пальцем в окно. — А уже совсем по другим причинам.
— Опа. — Супруг словно с разбегу на стену налетел.
— Кстати, по Канону женой правоверного может быть и христианка, не возбраняется.
— Мадина! — на кое чьём лице стремительно проступал энтузиазм. — Не то чтоб всерьёз, но чисто теоретически. А можно ли без вреда чуть исправить чужую память? Так, чтобы… — к концу фразы интонации блондина стали вкрадчивыми и обволакивающими.
— На! — Наджиб выстрелила кукишем ему под нос. — Во-первых, я сделала ошибку, которая больше не повторится. На автомате выполнила команду мужа, просто не сообразила по инерции.
— Ох. — Кое-кто стал бесконечно виноватым. — Я же тоже не со зла, а по дурости. Вот чёрт…
— Во-вторых, — продолжила Наджиб, подпуская в голос обманчивых ангельских обертонов.
— Ой, — потомок гусара слегка позеленел. — Когда ты делаешь такое вот доброжелательное вступление, дальше всегда идёт что-то неприятное.
— Головой подумай? Далька права: твоего гормонально развитого дедушку сейчас куча людей снимает на маго-видео.
— Как же быть…
—… А в вашем городе эти видео до Альхарир, — тычок пальцем в Барсукову-старшую, — дойдут даже не завтра, а через минуту. Принудительная амнезия ничего не даст, уже молчу, кем мне потом себя ощущать.
— Да, я и сам не спорю! Это так, лихорадочный поиск наощупь в потоке… Далия, как выглядит кратчайший путь в вашу религию?
— Такой, чтобы через пять минут твой дед уже с позиций НАШЕЙ веры дискутировал? — ухмыльнулась аль-Футаим. — Когда его жена в себя придёт?
— Да!
— Никак, — честно развела руками принцесса. — Пха-ха-ха, ну у тебя и рожа, муж наш! Я тебя люблю, — она широко улыбнулась и добросовестно чмокнула Ржевского в нос.
— Мадина, а можно ли этот твой фриз по времени увеличить? — блондин принялся перебирать варианты, хватаясь за все подряд соломинки, до которых мог дотянуться или которые мог хотя бы вообразить. — Всё равно ведь правило ты нарушила? — зачастил он суетливо. — А где пять минут, там и семь, а?
— Бесперспективняк, — покачала головой чёрствая принцесса. — Дим, ты просто с позиции дилетанта не понимаешь объём работы, который в данную секунду тащит Мада.
—???
— Она им заблокировала кратковременную память, раз. Механизмы депонирования памяти, два… — монарх в пару секунд осветила кое-какие вопросы прикладной физиологии мозга. — Вместе с тем, она поддерживает их нервную систему извне — дыхание, сердцебиение. Уже молчу о том, что все стоят и не падают.
— ДА-А-А⁈ — блондин проникся.
Даже разинул рот, с уважением глядя на менталистку.
Наджиб деликатно опустила глаза.
— По-хорошему, после ментального удара все вообще на землю валятся, — завершила краткий образовательный курс принцесса. — Это Мада у нас — гуманист, всегда в пять раз больше работает, чтобы эстетика не пострадала. И чужая самооценка — разбитую рожу с пола потом не соскребать.
— Что делать⁈ — взмолился Ржевский. — Чуть больше четырёх минут осталось! Далия, ты сто процентов можешь что-нибудь придумать!
Какая-то тоска и безнадёга. Абсолютно беспросветная ситуация, в которой нет хороших решений.
И мои жёны старику нисколько не сочувствуют, как назло (а из-под палки их не заставишь). Без сочувствия же выхода в безвыходном положении не придумать.
Далия так и вовсе цинично заявляет: кроме чуда и Аллаха Трофиму Барсукову сейчас уповать не на что. Ещё злорадствует: за всё надо платить, знал, на что шёл.
— Вот если он как-то выкрутится, то в нашу Веру ему прямая дорога, — итожит супруга-монарх, в силу профдеформации привыкшая относиться к чужим судьбам как к пешкам на шахматной доске.
Хладнокровно и без эмоций.
— Тогда у него хотя бы легитимный вариант на наложниц появится, — добавляет вредная временами менталистка. — Сможет дрюкать, кого хочет, вполне себе законно. О! Дим, и семейную молитву за ужином на весь Эмират твой дед тогда с чистой совестью прочесть сможет! Как старший мужчина в семье, помнишь, ты спрашивал? Переживал ещё, что сам не в состоянии?
До той молитвы ему сперва бы дожить без проблем. Вслух, впрочем, не озвучиваю.
Внезапно двери мало кому доступного помещения на территории Китайского Квартала распахиваются с такой силой, что прям стена вибрирует:
— Ржевский! — внутрь влетает ещё одна принцесса, которая Елена и которая родом из-за другого моря, противоположного острову Шу. — Хорошо, что ты здесь!
До чего ж она невовремя, прям зубы заныли. Ещё и говорит языком Альбиона, словно дома находится.
— Как меня нашла? И как сюда попала? — добросовестно изумляюсь её появлению, попусту расходуя драгоценные секунды.
— На территорию Чайна-тауна проход свободный же, — удивляется сисястая шатенка, с которой был шапошно знаком предшественник. — Сюда, в этот комплекс, пускают всех желающих в Первую Кавалерийскую. А внизу я просто Нимб Монарха показала охране и сказала, что к тебе иду.
Какие-то китайцы излишне, к-хм, раболепные перед царственными персонами.
Вовремя удерживаюсь и вслух этого тоже не говорю.
Про себя думаю: если и не изобрету ничего, чтобы помочь деду (а всё к тому идёт), пусть хоть по полной повеселится напоследок.
— Не знаю, с чем ты принеслась, но это крайне невовремя, — заявляю Елене решительно. — Пожалуйста, давай перенесём несрочный разговор.
Хоть зубами скрипи: тут до дедовой семейной кульминации всего ничего осталось, а всякие эгоцентричные иностранки свои местечковые проблемки считают центром вселенной.
— Фигасе. Наш супруг чё, решительно от внимания такой аппетитной девушки отбивается? — присвистывает задумчиво аль-Футаим языком Залива. — Нихрена не поняла из их беседы, но мимика занятная.
— Сама удивляюсь, — кивает Наджиб, кратко переводя ей содержание наших реплик. — Такие сиськи, а Димуля с ней как с Левашовой. Хотя тут есть за что подержаться, — она придирчиво рассматривает стати вошедшей.
— Сиськи никуда не денутся, были и останутся, — не удерживаюсь от язвительного ответа. — Поди, дальше здания Совета Города не убегут — ей у нас справку для вступления в наследство получать… А вот родного деда через пяток минут уже может… чёрствые вы создания!
— Аха-ха-ха!
— Пха-ха-ха-ха-ха!
Вот же… Охота материться.
— Да задолбали вы ржать! — Елена переходит на русский. — У вас боевой менталист внизу был, на деда Ржевского при мне ментальное принуждение подвесил! Я прикинулась, что меня тоже накрыло, потом к вам побежала! Ты!.. — она обличительно вытягивает палец в сторону Наджиб. — Кто за ментальную безопасность штаба Первой Кавалерийской отвечает⁈ Нафига ты своим мозги промываешь, когда у тебя враг на дворе конём гуляет⁈ — гостья из-за рубежа, несмотря на разницу с женой в магических рангах, сомнамбулически качающихся присутствующих оценивает влёт.
И не ошибается, что занятно.
Вот это да, вот это поворот событий. Так и в бога поверить недалеко.
— МОЛЧИ! — без перехода орёт Мадина заграничной коллеге так, что хочется прилечь ничком и вытянуть ноги в сторону шума, прикрывая голову руками. — НЕ ПОМОГАЙ! Я САМА У ТЕБЯ ИЗ ГОЛОВЫ ТАЩУ! В глаза мне смотри!
— На. — Визитёрша с Альбиона делает два стремительных шага внутрь и останавливается с женой глаза в глаза.
— Ой. Правда. — Сипло бормочет Наджиб через долю секунды, растерянно оглядываясь на нас.
Параллельно она щёлкает пальцами — парализованные присутствующие отмирают.
— Что⁈… — Анастасия, почувствовав свободу и не размениваясь на пустословие, со скоростью звука поджигает на пальцах даже не дуплет, а целых три заряда плазмы.
Зптем опрометью несётся к окну.
От неё не отстают Виктория и Наталья, примерно с теми же намерениями.
Мадина Наджиб, дублёр-двойник Её Величества Далии аль-Футаим.
Знакомая мужа по имени Лена-Сиськи по территории Соты на всякий случай передвигалась под собственной монархической амулетной защитой — происхождение и статус позволяли.
Мадина её неожиданное появление в комнате прозевала именно поэтому — сисястая не давала отклика в ментале.
Реагировать нужно было быстро и точно, потому соплей Наджиб не жевала: к гротескному сообщению странной девицы она отнеслась со всей серьезностью (тем более что та всё-таки хреновенькая коллега).
— Ой. Правда. — Она недопустимым образом растерялась от того, что увидела в чужой голове.
Вместе с пятёркой рекрутов на территорию действительно прошёл шестой, менталист, по крайней мере, в профессиональном восприятии Елены его взятие под контроль Ржевского-старшего выглядело более чем убедительно.
Наследница герцогства в Альбионе искренне верила в то, что говорила. Это даже если опустить логику событий — вряд ли персону её уровня можно заподозрить в предварительном сговоре с нищим бомжом Барсуковым-Ржевским.
Ещё и с какой целью? Дать тому безнаказанно вые*ать очередную кошёлку в простенке между мусоркой и сараем? А выгода герцогини в чём?
Логика неизвестного менталиста, так странно применившего свой дар на престарелом маргинале вместо чего-то более серьёзного в штаб-квартире возрождающейся воинской части, от дочери рода Наджиб пока ускользала. Она не могла ответить на вопрос «Зачем?!!», но от этого факт не переставал быть фактом.
— ТИХО! — Анастасии Барсуковой на удивление хватило повторного рыка Мадины, чтобы взять себя в руки и прекратить пугать присутствующих боевой плазмой. — ОНА НЕ ВРЁТ! ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, САМА ВЕРИТ! — в Лену-Сиськи позволительно ткнуть пальцем для экономии времени, переживёт.
(Можно подумать, жена из Залива даже в такой момент не видит, как рослая и фигуристая фемина с Северо-запада расчётливо и будто бы случайно поворачивается в сердцах буферами в профиль! Явно же чтобы кое-кому было лучше заметно).
Наджиб сделала плавный шаг влево-вперёд, технично пропустила мимо себя свалившегося с непривычки в буст Дмитрия (тормозил тот уже об стену) и поймала двумя пальцами подбородок княгини:
— Настя, я тебе хоть раз врала?
— Нет. — Магесса, к её чести, в глаза смотрела ровно и не виляла. — Как к человеку претензий к тебе не имею, ты баба порядочная. Несмотря на веру и народ.
— Твой муж… — чёрт, а нужные слова в ответственный момент как назло куда-то испарились.
И каким, скажите, образом ЭТО ВСЁ можно передать кратко, точно и (главное) убедительно?
На помощь пришла жизнерадостная аль-Футаим:
— Эй, Барсук! — монарх приветливо помахала рукой. — Это не то, что ты подумала! — она потыкала пальцем в окно, откуда по второму разу донеслось фамильное изъявление восторга Ржевских в весьма определённый пикантный момент. — На территории — боевой маг-менталист и он зачем-то вышиб твоего супруга из сознания. То, что твой замшелый старикашка вытворяет с этой молодой и симпатичной тёлочкой на потеху многочисленным зрителям, на самом деле — навязанная извне чужая ментальная программа.
Брови Анастасии недобро сошлись на переносице. Пальцы обеих рук подогнулись к ладоням как для каста.
— Слово. Мы искренне так считаем. — Наджиб приготовилась бросать ещё одно принуждение, но в качестве последнего аргумента полыхнула с ладони белой плазмой, подтверждая свою искренность магией. — Возможно, это окажется заблуждением. Возможно, мы все…
— Давай разберёмся⁈ — перебила близняшку аль-Футаим, не заморачиваясь приличиями. — Твоего старика лично я ненавижу больше твоего, прибить всегда успеешь. А вдруг именно сейчас — первый раз в жизни, когда это действительно не он?
— А кто? — язвительность статной блондинки можно было намазывать на хлеб вместо бутербродного масла.
— Подстава. — Веско бросила монарх. — Техничная подстава. Зачем — понятия не имею, но наши специалисты из этой семьи никогда не ошибались, — Далия притянула двойняшку к себе и чмокнула в темя. — Давай разберёмся⁈ — повторила она с таким искренним любопытством, что напряжение в комнате куда-то испарилось.
Видимо, в словах, произносимых царственными особами, есть какая-то своя особая магия, ревниво подумала Наджиб, профессионально отслеживая реакции трёх боевых магичек и констатируя, что заваливать кастами кого-либо в первую секунду те сейчас не примутся.
— Если вдруг окажется, что это всё мистификация… — начала было Анастасия, красноречиво поднимая подбородок.
— Ой, давай решать проблемы по мере их поступления! — отмахнулась монарх, перебивая не по первому разу. — Твой муж — хоть кебабов из него потом нажаришь, твоё дело… А если и правда боевой менталист на территории⁈
— Вот это да. — Раздался от стены заторможенный голос Ржевского-младшего. — Прости, Господи, что не верится.
Альхарир тут же истолковала слова блондина по-своему:
— Да мне тоже не верится! — бросила она Дмитрию, которого всегда воспринимала как брата (было заметно с самого начала). — Но если он правда не виноват!..
Близнецы незаметно переглянулись и не стали ей говорить, что потомок одиозного кавалериста имеет ввиду совсем другое.