Мадина Наджиб, дублёр-двойник Её Величества Далии аль-Футаим.
— На первый взгляд убедительно, — нехотя признала сисястая каланча. — «Кто, если не мы», знаю-знаю. Слыхала.
— Шаришь! — простодушно обрадовался потомок гусара. — Угу, девиз части! Один из.
—…Но смотрится всё равно натянуто, — припечатала будущая герцогиня, многозначительно перекатываясь с пятки на носок и нависая над блондином благодаря более высокому росту.
Ржевский не стал комментировать второй пассаж, флегматично отмахнулся от беспочвенных подозрений, ещё раз потёр ладони и подступил к таинственному кубу:
— А ну-ка, сим-сим, откройся.
Первой на пол полетела металлическая лента, опоясывавшая ящик.
— И здоровья многовато, — подозрительно бросила Елена. — Это ж ещё суметь надо.
— Что именно? — добродушно отозвался супруг, примериваясь к верхним доскам.
ХРЯК! Кое-кто лишь пальцы в щель просунул и даже не напрягся (по виду), однако крышка подпрыгнула вверх на добрый метр и грохнулась на пол в стороне.
Из неё в разные стороны сиротливо растопырились погнутые гвозди.
— Уметь надо без гвоздодёра и клещей так упаковку раскурочить! — пояснила блондинка, незаметно стреляя взглядом в сторону законной жены собеседника (ну, это ей казалось, что незаметно; Мадина в этом месте про себя лишь ехидно поухмылялась). — Голыми руками. Упаковка, кстати, усилена магией! Была.
— Не бывала ты на востоке, — невпопад ответил Ржевский, хватаясь сразу за две стороны ящика и разрывая конструкцию на части. — Да и усиление магией здесь хлипенькое, слово одно. От влаги и пыли по большей части.
Ещё два деревянных щита полетели на бетон.
— А что там на востоке? — чуть напряглась гостья. — Где я не бывала?
— Направление у них есть, в культуре вообще и саморазвития в частности. Люди голыми руками гранитные валуны разбивают, — пояснил супруг. — Не то что вшивую деревяшку выломать.
Одновременно с беседой он обошёл груз по кругу и ахнул ногой по остаткам ящика:
— Посмотрим, что здесь нафаршировали…
Изрядной толщины брусы унесло в капитальную стену, как ядро из пушки.
— Знаешь, если бы я не видела, что ты сам от неё старательно дистанцируешься, то подумала бы, что таким нестандартным образом мой муж сисястую охмурять взялся, — на языке Залива прокомментировала полёт досок Мадина.
— И на предмет чего мне её охмурять, по-твоему? — равнодушно поинтересовался блондин.
Ничего себе, действительно думает, что говорит.
Супруга несколько оторопела:
— Чтоб натянуть при первом удобном случае, где придётся. — Менталистка впилась в Ржевского пытливым взглядом. — Возможно, даже с этими твоими извращениями, как с Юки тог…
— Ай, от интима с такими претенциозными особами одни проблемы! — безапелляционно заявил кое-кто, до основания потрясая основы собственного имиджа в чужих глазах.
— Ух ты. — Как порядочная восточная жена, Наджиб не посчитала возможным утаивать от любимого человека высочайшую степень сомнений в услышанном. — Дальше одну фразу скажу по-русски, по-нашему так сочно не звучит, — предупредила она. — «Свежо предание, но верится с трудом». Димуля, это же ты сейчас пошутил и меня эпатируешь? И со здоровьем у тебя никаких проблем нет? Мне можно не впадать в неконтролируемую панику насчёт того, что моего мужа подменили?
— Удовольствия будет ровно на секунду, а вынос мозга потом на постоянку. На постоянку значит всегда, перевожу специально тебе простым языком, — безмятежно отозвался потомок гусара. — Сядет такая вот тебе на шею, свесит ноги и будет упрекать двадцать четыре на семь, — он покосился в сторону и последние слова произнёс чуть тише. — Пилить, то есть. Всю радость от полнокровной жизни ненароком отравит и не заметит.
— И на какую тему ты ожидал бы упрёков в данном контексте? — менталистке стало неожиданно стыдно за недостойное любопытство, но интересно с профессиональной точки зрения. — Вставил, вынул, пошёл дальше. Разве не это — ваше семейное кредо?
— Таким, как эта начинающая герцогиня, всегда всего мало в отношениях, от слова неблагодарность. Могу, конечно, ошибаться, но вряд ли: она ж привыкла быть центром вселенной, амплуа менять не планирует. — Муж подумал и добавил, — она неплохая, не подумай! Но натянуть — это с прицелом на удовольствие, а не на перманентный геморрой плюс вынос мозга! А здесь именно об этом речь, видно же.
Где-то что-то сдохло. Хоть сомневаться начинай и в личном опыте, и в профильном образовании.
— А как же сиськи? — недоверчиво бросила ещё один пробный шар Наджиб, впечатлённая крайне нетипичной предусмотрительностью мужа.
Раньше подобной рассудительностью не то что он, а вообще никто из его фамилии ни разу не страдал. Веками.
Взять хоть и ещё живого противного старика, не под руку будет помянут.
— Такие буфера, как у неё, не вдруг встретишь, — жена из принципа продолжила роль дьявола-искусителя. — Тем более, чтоб девица с такими объёмами была ещё и из хорошей семьи, да тебе дать готова! — она чуть подумала и добавила последний аргумент. — Как эта сейчас.
— А что эта? — рассеяно парировал Ржевский, которого искушение взволновало не сильно. — На то пошло, и в нашей семье есть сиськи не меньше, хоть и Викторию взять.
А ведь муж реально думает о чём-то другом, несмотря на… — вон, лихорадочно перебирает детали невзорвавшегося приспособления. Ещё что-то бормочет под нос.
Загадочно, подумала Мадина про себя. Хоть бойся неизвестного.
— Логично, — признала она вслух и рубанула в лоб. — Но только когда логика кого из вашей семьи останавливала? В подобных моментах, когда можно красивую самку… ты понял.
— Меня. После женитьбы на тебе. — Припечатал потомок гусара. — Во-первых, не сиськами едиными жив человек! Та же жопа в вопросе привлекательности значит не меньше.
— У неё и там всё в порядке, — уверенно возразила менталистка, слегка успокаиваясь.
Ладно, хоть стандартный ассоциативный переход от буферов к заду у второй половины на месте. Организм функционирует.
— Твоя лучше, — простодушно пожал плечами муж. — Коэффициент упругости, — он загнул первый палец. — Общий геометрический контур, — второй палец. — Угол перехода от талии к ягодицам, — третий, — у тебя супер, у неё так себе.
Кое-кто набрал побольше воздуха, чтобы продолжить сравнительный анализ в цифрах.
— Тормози! — Мадина решительно перебила. — Самооценка ушла вверх, выше некуда, — призналась она вслух, чего раньше никогда не делала. — Приятно, чёрт побери. Но знаешь, Димуля, от твоих изменений становится где-то страшно: где что в горах сдохло, что Ржевский от такой тёлки нос воротит?
— Да не ворочу я нос! — Поморщился супруг, изучая универсальный маго- переходник и блок, к которому тот вёл. — Просто небоскрёб недостроен, на супруг времени не хватает, у Чонг проблем выше крыши. Иногда же надо и головой думать! — он укоризненно взглянул на жену и постучал костяшками по лбу.
— Охренеть. Как мало иногда, оказывается, мы знаем близких. Продолжай, о бальзам ушей моих, — заморожено прокомментировала Наджиб. — Я с нетерпением внимаю твоей гениальности.
— Ещё принципы, — назидательно напомнил муж. — Если бабе от тебя какая-то помощь нужна, трахать её авансом — подло. А она ко мне именно за помощью обратилась.
— И здесь только присвистнуть в изумлении, — южанка потёрла затылок, копируя супруга. — Хотя крыть снова нечем: на мне ты сперва женился, остальное случилось потом. И я от тебя тоже зависела, да.
Ржевский посмотрел на неё так снисходительно, что из вредности захотелось ляпнуть что-нибудь острое, для разнообразия.
В этот момент старательно прислушивавшаяся к чужой беседе Анастасия лязгнула зубами, сунулась в чужой ментал (чтоб, не зная языка, увидеть хотя бы суть разговора) — но через мгновение присела, сморщилась и накрыла уши руками.
— Я свято чту законы гостеприимства, — Наджиб посчитала нужным объясниться. — Любой гость — от Всевышнего, я это помню и никогда не забываю. Но лишь до тех пор, пока сам гость помнит своё место! И не начинает мнить себя хозяином!
— Прекрати! — с трудом выдавила из себя длинная, продолжая держаться за уши и физиономией изображать запечённое в духовке яблоко. — Больше не буду! Я машинально, мои извинения!
Мадина прервала каст, отпуская нервный пучок регулярно зарывающейся гостьи:
— Очень на это надеюсь.
— При третьем человеке, если что, менять язык на непонятный невежливо! — блондинка стремительно пришла в себя и выпрямилась.
— У законных мужа и жены может быть что-то, для других непредназначенное, — возразила Наджиб. — Есть ещё понятие такта.
Можно было, в принципе, добавить, что в следующий раз дурёхе будет больнее — если он наступит.
Но девица вроде не тупица, должна сама сообразить и в чужие мозги без спроса больше не соваться.
Она вон, на герцогство претендует, а в таких списках идиотов как правило нет.
— Что скажет техно-магическая экспертиза? — пошутила Мадина через какое-то время.
Дмитрий к тому моменту распотрошил конструкцию, собрал её обратно, снова распотрошил и теперь задумчиво ходил вокруг, время от времени пиная разрозненные детали.
— Херня какая-то, — супруг наподдал носком ботинка по бесформенному чёрному мешку, который звонко впечатался в стену, стёк по ней и шлёпнулся на пол.
— Что это было? — поинтересовалась гостья из Альбиона.
— Взрывчатое вещество. На удивление, хорошего качества, — легкомысленно ответил Ржевский.
Менталистки, не сговариваясь, на деревянных ногах сделали по шагу назад.
— Если б инициация прошла, — потомок гусара не обратил ни малейшего внимания на трепет дам, увлечённый пояснением, — то тут бы не то что склада, квартала бы по кусочкам не собрали! — он восторженно посмотрел на каждую собеседницу. — Гибрид маго и техно, плюс высокая очистка каждого компонента! Я и не думал, что кто-то такое сделать может, — чужой технический гений явно впечатлял его больше, чем гипотетические риски.
— Может, ты не будешь ТАК мешком со взрывчаткой в стену садить? — осторожно предложила Елена. — Коли, как сам говоришь, оно е*ануть на весь квартал может? Если тебе жить надоело, то я бы ещё слегка на этом свете помучилась. Лет семьдесят или даже побольше.
— Оно без инициации безвредно, как обломок гранита, — беззаботно махнул рукой потомок гусара, присаживаясь на корточки. — Кто-то очень умный делал: даже бинарная закладка без маго-инициатора всё равно что пакет с песком. Хочешь — вози, хочешь — грузи, хочешь — с этажа бросай.
— Что есть бинарная закладка?
Блондинка, а в теме ориентируется лучше меня, ревниво подумала Наджиб.
— Традиционно так: берутся два компонента, по отдельности безвредные, — Ржевский зачем-то развёл руки, обозначая нечто размахом в метр. — Если же их смешать, получается взрывчатая смесь.
— И ты именно такой штукой сейчас в стену засадил? — уточнила Елена.
— Такой бы не стал, — возразил супруг. — К нашей смеси инициатор обязательно нужен, сказал уже. Вот этот, — он подбросил на ладони непонятную хреновину. — И здесь начинается самое интересное, я прям в догадках теряюсь.
— Димуля, рожай, — ровно предложила Мадина. — ЗДЕСЬ тебе выстёгиваться не перед кем: это и так всё твоё, — она похлопала себя по животу. — А эта, — тычок пальцем в сторону длинной, — готова раздвинуть ноги сразу, как только ты ей это предложишь. Просто ты пока не предлагал.
— Да ну⁈ — в глазах мужа неожиданно вспыхнул очень знакомый энтузиазм.
Вот так и устраивай походя дежурные проверки близким людям, вздохнула про себя Наджиб. Чревато разочарованием.
— А чем это я ей успел понравиться? — на возмущённый блеск глаз гостьи супругу было плевать, судя по обсуждению её в третьем лице.
— Интересно ей. Просто любопытство, но ради него она готова зайти далеко — ровно на длину твоего детородного органа.
— А-а-а, так там не любовь с первого взгляда? — потомок гусара так же стремительно утратил интерес к теме и вернулся к россыпи на полу. — Поня-ятно.
Разочарование, весьма ярко просквозившее в последнем слове, согрело сердце менталистки неожиданным порывом приятного тепла.
— Вот и считай его после этого валенком, — ни к кому не обращаясь, пробормотала тем временем на родном языке сисястая.
Елена ненадолго задумалась, после чего перешла на русский:
— Ржевский, а можешь двумя словами передать суть? Что тебя в этом ящике так впечатляет, что ты вокруг него хороводы водишь четверть часа как? Про бинарную смесь без инициатора я поняла.
— Двумя словами? Это изделие — сразу целый вагон запрещёнки, — блондин кивнул под ноги. — По крайней мере, по законам Соты и Столицы. По-хорошему, надо открывать следствие и за одно место подвешивать всю цепочку причастных.
— С целью?
— В назидание. Чтоб другим неповадно было. Но и это не главное.
—???
— Самое смешное, оно всё равно бы не взорвалось. — Дмитрий выложил дорожку из шести компонентов последовательно. — Все понимают назначение каждого элемента?
— Нет!
— Нет!
— Э-э-э, ладно… В общем, даже если бы сработал взрыватель, — он отложил в сторону прозрачную колбу с белым порошком, — то всё равно бы ничего не было.
— Совсем ничего?
— Неприятный бух, не больше. Как от коробка спичек, не смертельно.
— Почему? — Мадина с удивлением обнаружила, что не успевает мыслью за чужими иллюстрациями.
— Да, как так? Кто-то что, с риском для жизни припёр на китайский контрабандный склад кучу бесполезного барахла⁈ — гостья из Альбиона сориентировалась быстрее. — И дружно за это погиб впятером, всем составом группы⁈
— Один, предположим, ещё жив, — ревниво поправила Наджиб. — То, что я на него фриз бросила, мёртвым его пока не делает. — В следующую секунду она заставила себя быть объективной. — Но Елена права, Дим. Смысл тогда в чём?
— Вот именно поэтому я и хотел взять живым менталиста, — тоскливо отозвался гений на ниве техно. — Мне тоже интересно.
— У тебя же есть идеи? — Мадина знала мужа достаточно хорошо.
— Такие изделия делают не те, кто их потом устанавливает и применяет, — с видом всезнающего учителя Ржевский затеял лекцию для дебилов. — А другие люди, в других местах.
— Это ясно, можно сразу к делу, — аккуратно намекнула Елена.
— Тот, кто им это дал, предварительно само изделие из строя вывел, — Ржевский выложил кружок из трёх загогулин. — Если конкретно, то инициирующую цепь от взрывателя на заряд взрывчатки дважды наглухо разорвал. — Из трёх хреновин он выбрал две. — Преобразователя нет, муляж. И переходник тоже.
— Убран коннект между белым порошком в колбе и тем чёрным мешком у стенки? — педантично уточнила сисястая.
— Угу. Причём снаружи этого никто заметить не мог, даже менталист — для такого надо в технике шарить. — Дмитрий чуть подумал. — Как будто о нас заботились.
— А ты, когда пузом по ящику ёрзал, не видел, что взрывчатое взрывное устройство заранее обезврежено? — подозрительно поинтересовалась иностранка.
— Если б все технические неисправности снаружи были видны, нахрена тогда механики, инженеры и разбор на компоненты⁈ — возмутился Ржевский. — Гибрид маго и техно — это тебе не овсянку кушать! Инженерные решения, даже с магической компонентой, всегда требуют…!…
— Странные у вас в стране междоусобицы, — перебила длинная. — Буря в стакане воды. Хотя серьёзности случившегося это не отменяет, — она указала на трупы.
— Ты просто своими категориями мыслишь, — нехотя вздохнула Наджиб. — Ты думаешь в реалиях своей страны, а имеешь дело с другой.
Можно было бы и не разжёвывать, но герцогине стоит отдать должное: да, свои цели она тоже преследует, однако сюда двинулась сама. С риском для жизни, пытаясь помочь. Искренне.
— Объясни? — гостья застыла в ожидании.
— В этой стране, если чиновник выполняет ненавистный приказ, у него возможностей для саботажа больше, чем у вас или у нас.
— Да ну⁈ — брови Дмитрия устремились на затылок. — И кто это из государевых людей так о нас печется⁈
Недоверие и скептицизм из мужа сочились широким потоком.
Мадина присела, обмакнула палец в лужу крови и за несколько секунд набросала эскиз фасада:
— Узнаёшь здание?
— Оба-на, контора Воронцова на набережной в Столице⁈
Наджиб молча кивнула.
— А каким образом?.. — муж защёлкал пальцами, подбирая слова.
— Этот, — Мадина указала на раненого, — ждал командира группы вот здесь, на первом этаже, — она обозначила на рисунке угловое окно. — Прямо есть в его памяти.
— Упс. — Сомнение Ржевского до конца не рассеялось.
— Слово. — Чтоб не тратить времени, Наджиб полыхнула с ладони язычком плазмы.
— Да ну тебя! Я что, родной жене не верю⁈ — возмутился блондин.
— Теперь точно веришь, — кивнула она. — А Воронцов нам, если что, за снятие Юлиных соплей был должен, помнишь? По крайней мере, он сам думал, что должен. Я разубеждать не стала.
— Что за сопли? — наивно захлопала глазами Елена.
— О, и я всё хотел расспросить, да откладывал! — муж воспылал любопытством вслед за герцогиней. — Что ты графу Серёге тогда в кабинете в мозгах сделала?
— Врачебная тайна, — покачала головой менталистка. — Извини, — она наклонилась и с виноватым видом поцеловала вторую половину в лоб, — у нашего цеха тоже есть принципы. Клянусь: на мою супружескую верность тебе никак не влияет.
— Да ладно, я без претензий и в ту сторону даже не думал, — великодушно отмахнулся Дмитрий. — Твой внутренний мир уважаю, ломать себя не нужно.
— Супружеская идиллия — обделаться, — недовольно проворчала длинная на своём языке.
— Разбитый тобой ящик группа получила в одном из подразделений этого здания, — Наджиб расставила все точки над буквами, ткнув пальцем в третий этаж. — Помнишь, чей кабинет здесь находится?
— Да помню, помню! Я уже понял, что это Серёжа Воронцов одной рукой народ сюда послал, а другой сделал так, чтобы из этого ничего не вышло! — муж задумчиво бросил в стену маго-шлюзом.
Достаточно сложная амулетная конструкция упала на пол рядом с чёрным мешком.
— Хм, кто бы мог подумать. Воистину, неисповедимы пути господни, — Ржевский решительно развернулся к выходу. — Погнали.
— Вы идите, я задержусь, — Мадина присела на корточки возле единственного выжившего. — Дим, какие по нему дальше планы? Хочу его слегка подлатать, чтобы кровью насмерть не истёк.