Глава девятая. Призрачный патруль.
Выходные приближались. Сидя на последнем уроке, ощущая приятную прохладу от Ньярл, которая вновь стала моей одеждой, я сочувственно поглядывал на одноклассников. В классе было душно, даже не так, во всем городе стояла откровенная духота, отчего днем улицы практически опустели. Лишь под вечер, когда температура спадает, люди выползают из своих домов, чтобы немного развлечься.
Штурм замка Хельги было решено отложить до выходных. Тогда у нас будет куда больше времени, к тому же, нам всем стоило отдохнуть. Время еще есть, хотя его и осталось не так много.
Помимо этого, в эту субботу у парней назначен матч, три года назад я довольно много провел с ними времени, так что мне не хотелось его пропускать. Похоже сначала я схожу на матч, а уже затем ближе к вечеру мы отправимся в теневой мир.
— Возможно, стоит пригласить на матч девчонок? — задумчиво произношу. — Нужно будет спросить у них, хотят ли они пойти.
Сделав мысленную пометку, вспоминаю, что сегодня вечером должна приехать мать Джессики. Что ожидать от данной встречи я вообще не представляю...
Покачав головой, краем глаза замечаю прозрачные крылья за спиной. Я перестал спонтанно становиться прозрачным, похоже «амулет» Луи дал мне время привыкнуть к нимбу. Вот только я все еще не научился всем этим толком пользоваться. Нужно будет потренироваться в особняке.
Вчера остаток вечера я разбирался с печатью Луи, которая позволила ему скрыть дом в другом измерении. Мне хотелось сделать нечто подобное с проклятым особняком. Нужно хоть как-то его защитить на случай неприятностей. И хоть официально особняк мне не принадлежит, но отдавать его обратно через пять лет я не планирую. Попытаюсь выкупить или сопру весь дом с помощью магии...
Когда ты три года живешь, где придется, ешь, что сумеешь раздобыть, ты как-то более трепетно начинаешь относиться к нормальной крыше над головой. В этом плане проклятый особняк меня более чем устраивает.
Мои мысли пошли по второму кругу, видимо жара все же добралась и до меня, когда со мной заговорил мой двойник:
— Я, кажется, понял, почему тень превратилась в демона, — произнес он.
— Правда? — встрепенулся я.
— Это влияние твоего нимба, похоже он черпает силы из Пантеона, и ты каким-то образом сумел при слиянии подключить к этому измерению тень. Думаю, я могу исключить это влияние, конечно, если ты действительно этого хочешь.
— Что ты имеешь ввиду? — задумчиво произношу.
— Демоны сильней теней, вот только я не могу их контролировать, так что с ними тебе придется договариваться самому, — поясняет он свою мысль.
— Понятно, — задумчиво отвечаю.
После слов двойника, я всерьез задумался. После вчерашнего у меня есть новые тени, я мог бы их использовать для создания нового демона, вот только не выйдет ли мне это боком? Если с суккубой все более или менее понятно, она не скрывает своих желаний, то вот как себя поведет другой демон? Честно говоря, хрен его знает.
— Давай сделаем пока обычную тень, а уже после всего этого беспорядка я решу, делать ли мне еще демонов, — принимаю решение.
— Разумно, — похвалил он мой выбор, — какие тени ты хочешь соединить?
Кроленя, Миранду(гитару) и бейсболиста я решил пока не трогать. Первый прошел слияние со мной, став частью моей тени, бейсболиста я все еще надеюсь вернуть Роджеру, а гитару... в Бездне мне так не хватало нормальной музыки, что портить инструмент мне откровенно жаль. Так что немного подумав, я попросил соединить гоблина-панка и красного орка. Посмотрим, что из этого должно было получиться изначально. К сожалению, красного ворона мне поймать не удалось, точнее это оказался обычный орк, усиленный гитарой.
Ощутив, что моя связь с гоблином и орком окончательно исчезли, в моем сознании появился образ зеленой слизи.
— Слизь (зависть), — произнес двойник. — Похоже жадности оказалось мало, и мы лишь немного усилили зависть, впрочем, эта тень настолько токсична, что способна без проблем прожечь дверь или даже стену. Думаю, она не совсем бесполезна.
— Позже нужно будет проверить, насколько слизь опасна, — задумчиво произношу.
В целом, наш небольшой эксперимент прошел успешно, я чуть больше узнал о слиянии и о тенях в целом. Осталось лишь поймать их еще больше, чтобы создать хоть что-то полезное.
***
Малькольм очнулся уже в больнице. К его руке была прикреплена капельница, а сам он был одет в больничную пижаму. Ощущал он себя неважно, но у него в голове все еще звучала мелодия и песня, которую он придумал вместе со своей тенью. Он обязательно исполнит ее, когда его выпустят из больницы...
***
После занятий я направился прямиком в особняк. Там есть бассейн, к тому же в доме прохладно! В прохладе куда приятней подготовиться к приезду матери Джессики. Я вчера переговорил с Луи, он заинтересовался моим проектом, согласившись вложиться за долю в предприятии. Правда, его денег все еще не хватает для начала, требуется минимум еще столько же.
Имея на руках одного инвестора, плюс первоначальную смету и место, где можно добыть золото, моя позиция уже не смотрится откровенно слабо. У меня появилось место для маневра, в крайнем случае я всегда могу отказаться от сотрудничества. В общем, посмотрим с чем к нам приедет мать Джессики.
А пока бассейн и живительная прохлада... я иду! Стоило мне бросить велик возле дома и обойти его, как я услышал спор Шельмы и Кларис:
— В этот раз я не завалю английский! — раздался голос нашей блондинки.
— Да, неужели, — фыркнула Шельма. — А когда ты вдруг успела насесть на учебу? В последнее время мы заняты всем, кроме уроков.
Выйдя к бассейну, я застал довольно примечательную картину. Шельма и Кларис плавали в бассейне на надувных матрасах в довольно открытых купальниках, а Хельга уместилась на шезлонге в тени, читая какую-то книгу. Подойдя к ней, присаживаюсь на соседний шезлонг.
— Чего это они вспомнили про учебу? — интересуюсь у Хельги.
Девушка мне приветственно кивнула:
— Скоро промежуточный экзамен, — пожимает она плечами, краем глаза посмотрев на меня.
Я же замер, внезапно вспомнив, что все еще учусь в школе. За три года, проведенные в Бездне, я основательно так забыл школьную программу. Захотелось схватиться за голову и закричать: «Усе пропало»!
Видимо на моем лице отразилось что-то:
— Ты вообще занимался? — осторожно спросила меня Хельга.
— Три года назад... — обречённо киваю.
Спорившие в бассейне девчонки притихли, явно грея уши.
— Я могла бы тебе помочь с учебой, — щедро предлагает Хельга, посмотрев на подруг: — И вам, если хотите. Я ходила на курсы и в целом знаю, что будет на экзамене...
— Я всегда знала, что ты просто замечательная подруга, — на показ шмыгнув носом, произнесла подплывшая поближе Кларис. — Что бы мы без тебя делали?
— Зарастали плохими оценками, — хмыкнула Шельма. — Я бы хотела получше подготовиться к тесту по математике, — продолжила она, — так что я тоже в деле.
Договорившись позаниматься вместе, я с любопытством спросил:
— Кто-нибудь видел Джуди? — заметив, что она сегодня не пришла.
Вот только стоило мне спросить, как рыжеволосая особа показалась из-за дома. Она вела велик, а ее рюкзак за спиной казалось забит до краев, заметно распухнув. Из него даже торчал смотанный рулон ватмана.
— Ты ограбила магазин канцтоваров? — поприветствовала девушку Шельма, тоже заметив ее распухший рюкзак.
— У меня отец шериф, — кивнула Джуди в ответ, — если для дела мне понадобится ограбить магазин, то я попрошу это сделать полицейских, — пошутила она.
Задумавшись на секунду... Или не пошутила? Произнесено все это было более чем серьезно...
— На самом деле я была занята довольно серьезным делом, — между тем продолжила она. — Смотрите, — с этими словами она достала рулон ватмана, на котором было написано:
«Призрачный Патруль.
Мы решаем проблемы с привидениями
и прочими аномалиями.
Звоните нам на номер:
555-3750»
— Что это такое? — даже привстала Кларис, вчитываясь в объявление.
— Если мы действительно хотим помогать городу не только на словах, но и на деле, то о нас должны знать все те, кому действительно требуется помощь. К тому же, я не узнаю о проблеме заранее, если к нам не обратятся за помощью.
— Ты думаешь, что нам хоть кто-то позвонит? — недоверчиво уточнила Хельга.
— Когда человеку нужна срочная помощь, а полиция или чистильщики не могут отреагировать оперативно, люди хватаются даже за малейшую соломинку, — уверенно ответила Джуди. — Нам будут звонить, пускай и не сразу. Перед этим нам еще нужно будет доказать свою полезность делом.
— А кто будет сидеть на телефоне? — с прищуром уточняю. — Люди будут звонить, а некому будет ответить, получится некрасиво.
— Ты через два дня наймешь секретаря, это выйдет не так дорого, а нужные дела из вороха сообщений я найду сама.
— Почему именно через два дня? — с любопытством уточняю.
— Сегодня ты встретишься с матерью Джессики, и вы с ней договоритесь, после чего тебе в любом случае потребуется секретарь, который будет отвечать на звонки.
То есть мы все же договоримся... задумчиво кивнув, я замолчал, обдумывая услышанное. Если мы действительно договоримся с матерью Джессики, то нужно уже сейчас подготовить программу дозвона и в целом настроиться на работу. Пускай самому мне не придется всем этим заниматься, но все равно нужен будет контроль и написать график дежурств, когда я смогу открывать проход в другой мир...
Но прежде, серьезно посмотрев на девчонок:
— Вы действительно хотите этим заниматься? — пытаюсь правильно подобрать слова: — Это может быть чертовски опасно, одно дело разобраться с теневой школой, это в том числе наша проблема, но вы действительно хотите разгребать чужие дела?
— Все это время в городе было слишком скучно, — первой решила ответить Шельма. — К тому же, я с детства мечтала стать чистильщиком. Можно сказать, что это моя детская мечта... — тихо закончила она.
Понятливо кивнув, перевожу свой взгляд на Хельгу.
— Мне всегда нравилось разбираться в магии и за последнее время я о ней узнала чуть ли не больше, чем за все прошлые года, — признается она.
Посмотрев на Джуди:
— Это мой единственный шанс не сойти с ума и хоть как-то помочь, — твердо ответила она.
Общий итог подвела Кларис:
— А кто, если не мы? — обвела она нас всех взглядом. — Пускай это будет опасно, но ведь мы действительно можем помочь! К тому же, мы сами живем в этом городе, разве мы не заинтересованы, чтобы люди здесь могли жить спокойно, не думая о том, что в соседнем доме обитают привидения, или что они могут купить проклятую вещь и им не успеют помочь?
— Ты права, — согласно киваю. — Хотя бы в нашем городе мы должны навести порядок.
Остаток дня мы провели за обсуждениями, как это все должно выглядеть. Начать развешивать объявления мы решили в понедельник, когда я найму секретаря и в целом мы хоть как-то подготовимся к предстоящей работе.
А затем приехала Джессика и забрала меня с собой на вокзал, встречать ее мать...
***
Сильвия Стюарт ехала в довольно роскошном купе одна. Она не стала брать с собой секретаря, поскольку поездка подразумевалась неофициальной. Она мысленно готовилась к предстоящей встрече. Мальчик три года провел в Бездне, в его рассказ про необитаемый остров могли поверить лишь совсем неопытные ведьмы, к тому же, ему теперь четырнадцать. Довольно дикий коктейль. Впрочем, со слов Джессики, которая присматривала за парнем, он держал себя в целом в руках.
— Довольно похвально для подростка, — произнесла она, достав курительную трубку из чемодана.
Она курила не часто, лишь когда ей нужно было расслабиться и подумать. А подумать было о чем. Парень хотел напасть на военных, которые попали под контроль теней. Она могла бы на самом деле обратиться к верховной ведьме, чтобы та решила проблему, вот только делать она этого не стала. Почему? Быть обязанной бессмертной суке не самая лучшая идея, к тому же, она собиралась прийти на помощь сама.
— Мальчик должен знать к кому он может обратиться в случае нужды, — выдохнув колечко дыма, произнесла она.
В эту же копилку можно положить его желание начать зарабатывать. Она ему поможет, вот только он останется ей обязан. Тут уже просто признательностью он не отделается. Впрочем, она пока не собиралась прибегать к кнуту, пока достаточно и пряника.
— Воспитать правильно Волшебника довольно сложно, — пожаловалась она.
Особенно такого, который каким-то образом умудрился сбежать из Бездны. На такое были способны лишь античные герои. Довольно выдающийся результат для мага, еще даже не прошедшего становление. Он далеко пойдет, если раньше не помрет.
Слухи уже пошли, с каждым днем скрывать информацию о мальчишке становится все сложней. Сильвия с удовольствием представила лица старых перечниц, когда они поймут, какой ценный приз они упустили.
— Волшебник, который пробудил свой дар так рано... — покачала она головой, смакуя эти слова. — Им заинтересуется даже Верховная Сука, вот только хрен ей, а не мальчик...
***
Уже сидя в машине, Джессика включила какую-то расслабляющую музыку, тихо вздохнув:
— Эта жара меня доконает, — свободной рукой выкрутив кондиционер на максимум.
— Луи говорил про печать, которую можно нанести на одежду для регулировки температуры, — задумчиво произношу. — Почему ты ей не пользуешься?
— Я никогда не была особо сильна в печатях, — пожимает она плечами, — меня всегда больше интересовала более практичная сторона.
— Понятно, — решаю сменить тему: — Джуди сказала, что мы сумеем договориться с твоей матерью.
— Я в этом не сомневалась, — теребя блузку, чтобы хоть немного освежиться, вот только из-за этого временами было видно ее грудь.
Ощутив возбуждение, отворачиваюсь к окну. За три года я как-то успел забыть, что мой опекун довольно красивая женщина.
Видимо поняв, почему я отвернулся, Джессика лишь хмыкнула.
— Похоже ты действительно вырос, — без тени смущения оценивающе посмотрев на меня.
— Любому, у кого есть глаза, это понятно с первого взгляда, — с усмешкой говорю ей в ответ.
— Надеюсь, ты не забыл, что до шестнадцати лет тебе стоит держать себя в руках? — с провокационной улыбкой намекает она мне.
— Не забыл, — как мне показалось невозмутимо отвечаю.
— Хорошо, тогда мне не придется предлагать свою руку помощи...
— Что? — довольно резко поворачиваюсь к ней, натыкаясь на ее «невинный» взгляд.
— Что? — приподняла она вопросительно бровь.
— Ничего, — отворачиваюсь вновь к окну.
Похоже меня дразнят. Эх, стоило только проявить интерес, как Джессика стала меня троллить. Ведь она же пошутила? Ведь так?
Решив не ломать голову, меняю тему разговора:
— Джуди предложила подать объявление о том, чтобы к нам обращались со всякими магическими проблемами. Это вообще законно?
— Как глава ковена этого города, я выдам вам разрешение, — пожимает она плечами.
— Так просто? — с удивлением смотрю на нее.
— В магическом плане, глава ковена идет вторым после Верховной Ведьмы у себя в городе, разумеется. С влиянием на город может поспорить лишь мэр и Королева, но здесь юрисдикции разные, — просвещает она меня. — Многие крупные города по сути управляются Шабашем, без нашего разрешения нельзя даже получить разрешения на строительство или ремонт дорог. Захочет глава ковена и введет полный запрет, к примеру, на вывоз мусора...
— И это законно? — с удивлением смотрю на нее.
— Если глава ковена начнет чудить, то ее довольно быстро сместят с должности, желающих занять теплое место всегда более чем достаточно.
— А как вообще работает эта штука с королевствами? Если есть одновременно шабаш и муниципалитет? — задую уже давно назревший вопрос.
— Королевы назначают законы, собирают налоги, а затем распределяют средства по городам, — пожимает она плечами. — Они входят в совет тринадцати, что лично подчиняется Верховной Ведьме.
— А что, если такая Королева не справляется со своими обязательствами? — с любопытством смотрю на Джессику.
Ответ я знал, но мне было любопытно, что она ответит.
— Если «Королева» будет не справляться со своими обязанностями, то ее сместит Верховная Ведьма, — пожимает она плечами. — Такое порой случается.
— И что, никто не пробует бойкотировать такое решение? — с любопытством уточняю.
— Скажу так, любого, кто пойдет против власти Верховной, — уже без улыбки посмотрев на меня, — ждет незавидный конец. Она ничего не забывает и не прощает, а, если учесть, что она бессмертна, то тут только бежать из Америки и надеяться, что ты не сильно ее оскорбил.
Потянувшись ко мне, она потрепала меня по голове, открыв на секунду вид на свое декольте.
— Шабаш порой бывает жесток, но этим можно пользоваться, если знать как, — хитро подмигнув.
Машина остановилась возле сверкающего в лучах солнца вокзала, поскольку состоял он из металла и стекла.
— Вот мы и приехали, еще не передумал знакомиться с моей матерью? — хитро на меня посмотрев.
— Она же меня не съест? — шучу в ответ, вот только судя по расплывшейся улыбке Джессики, шутка вышла с двойным дном.
Отчего-то вспомнилась та ведьма из кафе, которая пыталась меня сожрать. В голове сама собой всплыла картинка, как Джессика с ее матерью меня зажаривают на медленном огне...