Глава первая. Познавательная.
Помимо странной темноты, я не обнаружил в пещерах под городом чего-то опасного. Здесь не обитали монстры, по крайней мере я не видел их следов, а ожившая тьма отступала перед источником света. Вот, если бы я оказался здесь в кромешной темноте, у меня бы возникли определенные проблемы, а так я без каких-то особых проблем продвигался вперёд.
Нужно будет потом спросить у Луи, где прежде располагался фонтан молодости и посмотреть, что там сейчас происходит. Вполне возможно, что странное поведение тьмы в пещерах как-то с этим связано...
— Джон! — эхом раздалось по пещере.
Это же голос Шельмы! И в этот раз мне точно не показалось, доносился голос откуда-то спереди.
— Ты же ЭТО слышал? — решаю все же спросить у тени, в Бездне я натыкался на аномалии, которые были способны манипулировать сознанием.
— Да, слышал, — подтвердил он, — похоже наше путешествие подошло к концу.
И он оказался прав, буквально спустя десяток секунд мне в лицо посветили фонариком. Проморгавшись, я увидел девчонок в полном составе. Впереди шла Джуди с Шельмой, а за ними все остальные.
— Джон! — радостно закричала Кларис, увидев меня. — Ты опять куда-то встрял?!
Смущенно почесав подбородок, задумавшись на пару секунд:
— Да, вроде, нет? — неуверенно посмотрев на девчонок. — Недавно я научился проходить сквозь предметы, я ещё не научился этой силой пользоваться, так что порой случаются эксцессы, — вполне правдиво говорю. — Если вы не встряли по пути в проблемы, то, вроде, все нормально?
Ответила мне Шельма с усмешкой:
— Какая жалость, а я уже планировала немного размяться, — демонстративно пряча кастет в карман.
Первой засмеялась Кларис, а уже затем не выдержала Хельга и все остальные. Не знаю почему, но я смеялся громче всех.
Одна лишь Джуди напряженно смотрела на Джона, словно на что-то решаясь. Когда смех стал стихать, она произнесла:
— Мне нужно кое о чем вам всем рассказать, — посмотрела она серьезно отчего-то именно на меня.
Улыбка на моих губах стала увядать, а копчик зачесался в ожидании неприятностей.
— Мы бы могли сначала уйти отсюда, а потом пообщаться в ближайшем кафе, — мягко ей отвечаю, вот только она в ответ упрямо помотала головой:
— Позже мне будет труднее признаться, — с грустной улыбкой произносит она.
— Признаться в чем? — с угрозой посмотрела на нее Шельма.
Джуди даже отступила на шаг, словно ее ударили.
— Спокойнее! — подойдя поближе, встаю между ними. — Если ты этого действительно хочешь, то рассказывай, — успокаивающе киваю Джуди.
— Я... — словно спрыгнув с обрыва: — Я знала заранее, что Джон попадет в другой мир, — под конец прикрыв глаза. — И я... ничего вам не сказала...
— У тебя должна быть веская причина, чтобы промолчать, — буквально прошипела Шельма.
Услышав подобное, я и сам нахмурился. Пускай мне удалось вернуться, но эти три года... не дались мне так просто, чтобы сделать вид, что ничего не произошло. Мне пришлось буквально научиться убивать людей, чтобы выжить в Бездне. Подобное просто невозможно так просто забыть.
— Почему ты промолчала? — ощутив ком в горле, довольно холодно произношу.
У нее должна быть веская причина, чтобы отправить меня в гребанным ад!
— Я увидела видение, где ТЫ попросил меня не вмешиваться! — со слезами на глазах посмотрела она на меня. — И я лишь недавно поняла, что меня обманули! Я не ВИЖУ ТЕБЯ, как ты мог меня хоть о чем-то попросить? Я так виновата... — под конец тихо заплакав.
Вспомнив все эти ТРИ гребанным года, мне захотелось ее ударить, не знаю, как я сдержался.
— Мне нужно подумать, — это все, что я мог сейчас ей сказать.
Представьте, вас посадили на три года в тюрьму, а потом выяснилось, что вас могли оправдать, если бы один из ваших знакомых дал показания. Его запугали или обманули, но он все это время молчал, признавшись, лишь когда вас уже отпустили. Как бы вы поступили? Я был зол, но и делать глупости я не стал. Мне нужно успокоиться и подумать.
— Мне так жаааль, шмыг, — утирая льющиеся слезы произнесла Джуди.
— Пойдемте уже отсюда, — потерев лицо рукой, устало произношу.
Весь оставшийся путь до поверхности мы прошли молча, под звуки плачущей девушки. Вот только слезами порой ничего не исправить.
***
— Он ушел, — сообщила Шельма подругам, которые пытались успокоить Джуди на парковке какого-то супермаркета.
— Шмыг, что мне теперь делать? — поникла рыжая девушка, расклеившись после признания.
— Да чего ты теперь можешь сделать? — с неприязнью посмотрела на девушку Шельма. — Ты уже наделала дел. Я бы тебя ударила за подобную ерунду, не знаю, чего Джон сдержался...
— Шельма! — прошипела Хельга, довольно красноречиво на нее посмотрев.
— Молчу-молчу, — ничуть не раскаявшись отмахнулась она.
На что Хельга лишь вздохнула, она и сама ещё не определилась, что со всем этим делать.
— Шмыг, лучше бы он меня ударил, я заслужила, — совсем поникла Джуди.
— Я думаю, он поймет, что ты ничего такого не хотела, — неуверенно произнесла Кларис. — Я пойду с ним поговорю, — решительно посмотрев на Шельму. — Куда он пошел?
Спустя десяток минут Кларис стояла возле бара с караоке, откуда доносилась музыка и голос Джона. Прислушивались, девушка услышала слова:
Я жив, покуда я верю в чудо
Но должен буду я умереть
Мне очень грустно, что в сердце пусто
Все мои чувства забрал медведь...
Кларис замерла на пороге бара, пораженная песнью. Она не знала, что Джон умеет ТАК петь! Возможно, все произошедшее его задело куда больше, чем она думала изначально. Пару секунд постояв нерешительно возле двери бара, она все же решает войти. С парнем все же нужно было поговорить, чтобы он не натворил дел.
Моя судьба мне неподвластна
Любовь моя, как смерть, опасна...
Пройдя внутрь, ведьма заняла один из столиков. Людей в заведении было немного, но все они смотрели сейчас на сцену, где с гитарой в руках стоял подросток лет четырнадцати. Было видно, что он изливает свои чувства с помощью песни.
Погаснет день, луна проснется
И снова зверь во мне очнется
Забрали чары души покой
Возник вопрос: «Кто я такой»...
Кларис не заметила, как стала шмыгать носом. Это было так красиво и в тоже время грустно. Она вдруг поняла, что провести три года на необитаемом острове не так уж круто, что у Джона БЫЛИ причины злиться на Джуди.
Мой бедный разум дошел не сразу
До странной мысли: я человек...
Когда некоторые строчки стали повторяться, люди в баре стали подпевать. Кларис и сама не заметила, как стала напевать мотив этой песни.
Я был медведем, проблем не знал
Зачем людских кровей я стал
И оборвется тут словно нить
Мой дар — на двух ногах ходить...
Когда песня закончилась, в баре на пару секунд настала тишина, которая сменилась овациями слушателей. Кларис и сама стала хлопать.
Когда парень спустился со сцены, получив визитку от хозяина бара, он заметил сидевшую возле входа Кларис. Девушка не знала, что ему сказать, все ее заготовленные слова куда-то исчезли.
— Джон, я... — начала было она, но ее прервали.
— Я успокоился, — взмахнул рукой парень, — и уже больше не злюсь. Мне просто нужно было время успокоиться и подумать. Пойдем, найдем остальных...
Вот только Кларис про себя подумала, что она хотела бы подольше послушать, как Джон поет. Немного смутившись данной мысли, Кларис последовала за Джоном...
***
Успокоившись и выплеснув свои эмоции в песне, я пришел к мысли, что отчасти сам виноват в случившемся. Мне нужно было действовать более активно, держать руку на пульсе, а не пускать все на самотек. Я три года назад тек по течению, словно наблюдая за всем происходящим со стороны. Вот только я в это все вовлечен! Нельзя оставаться инертным, когда от этого зависит твоя жизнь.
С таким подходом стоит ли удивляться тому, что ведьмы меня чуть не прибили в очередной раз? Я ведь прекрасно знал, что они вполне способны учудить и ничего с этим не сделал. Не стоит зацикливаться на прошлом, нужно жить в настоящем. Сейчас я вполне себе жив и здоров, осталось лишь сделать так, чтобы нечто подобное не повторилось вновь.
Кстати о жизни, посмотрев на шедшую позади Кларис, понимаю, что она вполне в моем вкусе. И хоть до шестнадцати всякий разврат мне запрещен, если я хочу пройти ритуал усиления, но кто мне запрещает просто весело провести время?
Пригладив волосы на голове, я с улыбкой обращаюсь к Кларис:
— Не хочешь вместе куда-нибудь сходить? — с улыбкой на нее посмотрев.
— Ты приглашаешь меня на свидание? — удивлённо посмотрела она на меня.
— Почему бы и нет? — пожимаю плечами. — Я вдруг понял, что наша жизнь порой такая странная штука, что нельзя её откладывать на завтра. Сходим в кино, развлечемся, поедим хот-догов.
— Я... подумаю, — не стала она отказываться, а ее щеки мило порозовели.
Остальных девчонок мы обнаружили на парковке. Джуди только стала приходить в себя, она не смотрела мне в глаза, сидя рядом с Хельгой, смотря неотрывно на асфальт.
Подавив тяжёлый вздох:
— Я не буду врать, я все еще чертовски зол, — посмотрев на притихших девушек, — вот только зол я в основном на себя. Мы погнались за тенью, вот только никто из нас тогда не был к этому готов. И мы закономерно облажались, чудо, что нечто подобное не случилось с нами ранее. Командное взаимодействие не появляется из воздуха, если мы действительно хотим ловить теней, то нам нужно составить ряд правил, чего мы НЕ должны делать и что делать обязаны. Это не решит все наши проблемы разом, но это станет первым шагом в верном направлении.
Образовавшуюся тишину прервала Шельма:
— А Джон и вправду повзрослел, — с усмешкой произносит она. — Долго тренировал свой командный тон?
— У меня есть командный тон? — удивленно на нее посмотрев.
Девчонки согласно закивали. На что я задумчиво почесал подбородок. Ну, я возглавил восстание против Лорда Бездны, мне пришлось научиться общаться с людьми. Если ты командир хотя бы небольшого отряда, то ты не имеешь права мямлить, приказы должны быть четкими и понятными.
— Ну, — пожимаю плечами в ответ, — у меня было три года, я тренировался на всяких обезьянах... — с усмешкой вспомнив свои «приключения» в Бездне.
***
Чтобы понять, как управлять коллективом, достаточно заставить отряд каннибалов тебе подчиниться. Как это сделать? Прилюдно убейте самого наглого, а затем предложите оставшимся защиту и кров. Скажу прямо, это далеко не самый идеальный метод вербовки, но разговаривать с каннибалами просто бесполезно.
Когда я понял, что быстро выбраться из Бездны у меня не получится, я озаботился созданием базы и добычей провианта. Для этих нужд я присмотрел полуразрушенный храм, где я жил какое-то время. Оставалось лишь его отремонтировать и разжиться провизией.
Поскольку жрать человечину я не хотел, мне пришла в голову «гениальная» мысль, а именно начать разводить монстров. А что? Были зверушки, чье мясо было вполне пригодно в качестве еды. Почему же тогда местные этим не озаботились? Основная проблема была в дне, который все называли «Воскресенье».
В общем, раз в неделю или даже месяц, по Бездне проходит волна, которая заметно усиливает всяких монстров. Предугадать этот день невозможно, из-за чего удержать в клетках разъяренных тварюшек становится практически непосильной задачей. Попытки устроить подобную ферму были, причем в некоторых местах вполне успешные, но до массового производства мяса монстров было далеко, да и многим было откровенно нечем платить за подобный деликатес.
В общем, захватив в плен ближайший отряд каннибалов, я повел его к себе. Не буду описывать, сколько нервов я на них потратил, кто был начальником у каннибалов, тот в цирке больше не смеётся, но с горем пополам мне удалось приучить этих одичалых людей не срать где попало, и в целом поддерживать порядок в храме.
За монстрами присматривал мой фамильяр, от людей лишь требовалось вовремя срезать мясо и в целом поддерживать чистоту. Все. Я не заставлял их целыми сутками вкалывать под палящим солнцем или ублажать мои хотелки. По сути я создал некий аналог поселения, который делился со мной мясом, а в обмен я их охранял.
Пускай далеко не сразу, но поселение постепенно стало разрастаться. Причем, когда стало понятно, что я действительно могу обеспечить защиту и в целом не перегибаю палку, ко мне стали приходить люди сами, именно так зародился храмовый союз.
Вот только стоило нам начать поднимать голову как нашлись те, кому это сильно не понравилось...
***
— Ты действительно пытался командовать обезьянами? — удивлённо переспросила Кларис.
Вспомнив своих подчинённых:
— Еще каких... — тяжело вздыхаю, вспомнив те «веселые» дни.
— А зачем тебе это было надо? — не менее удивлённо посмотрела на меня Хельга.
— Чтоб таскали мне бананы... — с невинным видом отвечаю.
— Вы действительно ему верите? — фыркнула Шельма, посмотрев на подруг. — Посмотрите на его лицо, он нам точно врет.
Лицо Кларис моментально стало возмущенным:
— Так ты пошутил?! — пылая возмущением уставилась она на меня.
— Если только немного, — не выдержав ее возмущенного выражения, с улыбкой подмигиваю.
— Ах ты! — замолчав на секунду, явно подбирая ругательство: — Наглый жук!
Поняв, что меня сейчас будут «бить», прошу фамильяра выпустить щупальце в сторону крыши. Рывок и вот я уже забираюсь на козырек ресторана.
— Увидимся завтра в школе, мне нужно заскочить к Луи, чтобы он помог мне с прозрачностью, — помахав им рукой, уже собираюсь уйти, как раздается крик Кларис:
— Вернись и прими мое наказание наглый жук!
Выглянув из-за крыши на секунду, с усмешкой сообщаю:
— Для этого тебе придется меня поймать, — хитро улыбнувшись. — Увидимся завтра...
В приподнятом настроении я побежал по крыше. После того, как левитационные ботинки стали для меня малыми и в целом поистрепались, мне пришлось заново учиться передвигаться по Бездне. Просто пролететь над опасным районом я уже не мог, но в этом деле мне помог фамильяр.
В целом же я уже привык перемещаться словно Тарзан или Человек-паук. Фиксируешь траекторию полета с помощью щупальца, потом отталкиваешься перчаткой, приземляешься на следующую крышу или ещё в воздухе цепляясь за следующее здание, вновь оттолкнувшись перчаткой. И так повторить сколько тебе надо.
— Нужно будет спросить у Джессики можно ли будет починить левитационные кроссовки, — задумчиво произношу.
Прыгая по крышам Лав-фолз, я испытывал некую ностальгию. Благодаря памяти Джона я помнил каждую улочку, с некоторыми местами даже были связаны воспоминания... К тому же, здесь можно было не опасаться, что в любой момент на тебя нападет монстр или какой-нибудь каннибал бросит в тебя камень. Чистое движение, мне даже не нужен здесь кожаный доспех! Бронзовые нагрудники в Бездне стоили слишком дорого, да и отремонтировать их могли далеко не везде. Так что пришлось в свое время пожертвовать защитой в пользу практичности.
Как показала практика, если кожаная защита не справляется, то в девяноста из ста случаев и бронзовая броня тебя также не спасет. Единственное исключение — это защита головы. У меня был отличный шлем, вот только его вместе с головой уничтожил Лорд Бездны. Даже жаль, что я не видел его выражение лица, когда моим телом завладел голод...
Когда я очнулся, от лорда остались лишь кости, которые я тут же заставил съест фамильяра.
— Нужно было и череп уничтожить, — тихо произношу, вот только именно с его помощью я открыл портал на Землю.
Я спрятал череп Лорда в особняке, в склянке с соляной кислотой, чтобы он не смог восстановиться. Уничтожать череп я не стал лишь по одной причине — вдруг мне когда-нибудь потребуется вернуться в Бездну? Случай маловероятный, но череп я все же сохранил...
До лечебницы Луи я добрался за пять минут. За прошедшие три года я в совершенстве освоил пару магических приемов. Нужно будет похвастаться и потрясти его насчет магических знаний. В Бездне любая магия — это власть, так что маги с большой неохотой этой властью делились. Нечто удавалось выменять на редкие ингредиенты и услуги, но Башни предпочли сохранить нейтралитет, до последнего не вмешиваясь в мой маленький бунт...
Спрыгнув на асфальт, я двинулся в сторону лечебницы.