Как известно, беда не приходит одна. Только утром Миранда составляла компанию Римме, которая с очень грустным и обеспокоенным видом провожала Шона на задание, а уже днём собирала вещи для собственного отбытия.
От оппозиционера, который наблюдал за обстановкой на другой планете, поступило сообщение о необходимости ремонта андроида-дублёра. Если бы речь шла о любом другом роботе, то можно было бы спокойно обратиться в мастерскую по месту пребывания, однако дублёрами занимались только доверенные робототехники, которых на той планете пока не имелось. Такая предосторожность вызвана отнюдь не опасениями, что что-то заметят и заподозрят люди — их точно не смутит идентичность андроида и владельца. А вот если об этом прознают радикалы… Скрываться станет сложнее.
Задание поручили Миранде, так как в городе она работала по своей инициативе, но реальными обязательствами не скована. И перемещение её если и покажется странным, то в меньшей степени. Для тех же радикалов, конечно, не для людей.
Перелёт занял три дня и прошёл спокойно. На этот раз Мире не посчастливилось встретить на борту другого такого же неисправного человека, а потому она пыталась разогнать скуку, изучая информацию о прошлых следах Деструктора. Кем бы ни являлся этот человек (или всё же группа людей?), но по части программирования он точно гений, обладающий знаниями из прошлого, которые сейчас, как и многое, сознательно отбросили «за ненадобностью». Созданные им неисправности в программах отличались ювелирной точностью и невозможностью отследить весь путь деструкции.
Да, след Деструктора очень характерен, но имелся момент, который заставлял задуматься о том, что он не один: иногда проблемы возникали примерно в одно время, но в совершенно разных местах. На расстоянии, которое и с нынешними технологиями не преодолеть за отмеченное время.
И вот сейчас тоже. Миранда не могла быть уверена, пока не окажется на месте и сама всё не изучит, но уже не могла отделаться от мысли, что неисправность андроида Винса тоже началась с программной части. Но с момента отбытия подозреваемых трёх дней пройти не успело.
«Хотя всерьёз о таком рассуждать рано. Раз там нет доверенных техников, то сервис может быть недостаточно регулярным, так что это вполне может оказаться не замеченная вовремя неисправность», — рассудила Миранда, ожидая автобус на остановке.
На точно такой же остановке, как и в любом другом городе. В окружении улиц, которые столь сильно напоминали уже увиденные, будто никуда она не улетала. Появилось странное ощущение, будто если она пойдёт давно знакомым маршрутом, то попадёт в место, которое точно ожидает увидеть. Будто одинаковы каждый поворот и перекрёсток, а на улице, отражающей сотни других, окажется мастерская, точь-в-точь как её, над которой такая же квартира, в которой живёт такая же Миранда. Ми-Эр. Полностью идентичная деталь с тем же набором знаний, функций, лицом.
Мира поёжилась, крепче вцепляясь в ручку дорожной сумки. Оказывается, она так долго пробыла на базе, выходя в мир только с кем-то, что уже отвыкла от мира, в котором прожила двадцать пять лет. Чувствовала себя неуютно, не на своём месте. Как простой обыватель, внезапно забредший в стерильное до скрипа в лёгких и рези в глазах помещение.
Писк персонального устройства отвлёк от унылых мыслей и бессмысленного созерцания вида за окном. Не ожидая ничего хорошего, Миранда открыла новое сообщение. И мысленно выругалась, закусив изнутри губу.
«Плановая диспансеризация. Сегодня в 10:00. Больница № 6».
Такие простые, знакомые слова, от которых внутри похолодело. Последствиями прошлого обследования стали промывка мозгов и смерть Тенеана. Теперь даже мысль о посещении больницы заставляла содрогнуться, но не прийти нельзя. Миранда нервно посмотрела на время. Восемь двадцать три. Добраться до Винса, а оттуда в больницу она ещё успеет.
Рука провела по сумке над потайным карманом, где было спрятано лекарство. Не совсем то, которое оставил Рейндис. Те находки она отдала на базу, а сейчас взяла что-то из общих запасов. Разное — отличающееся по времени действия, ведь не всегда нужно сохранять безэмоциональность в течение аж двенадцати часов. В этот раз она подготовлена и знает, как скрыть свою бракованность, но точно ли это сработает? Должно. Зачем сомневаться в лекарстве, тщательно разработанном другими людьми, проверенном на многих? Чем она не такая, как все, чтобы именно сейчас отработанная схема дала сбой? Но страху рациональность неведома.
В сорок минут она уже была у Винса и после быстрого знакомства вместо обсуждения грядущей работы объясняла возникший форс-мажор. В пятьдесят — разводила лекарство. Ровно в девять Винс помог сделать укол — оказалось, что у Миранды начинали сильно трястись руки, стоило поднести к себе иглу. Вот и всё. Лекарству нужно полчаса, чтобы подействовать, а значит в больницу зайдёт уже правильная, соответствующая миру Ми-Эр.
Она отчётливо чувствовала, как с каждой минутой волнение заменялось даже не спокойствием, а пустотой. Ведь на самом деле спокойствие — это тоже чувство. Которое не могло в полной мере описать состояние новых людей.
Кабинеты, врачи, приборы, вопросы, — всё такое привычное, рутинное, что совершенно не отложилось в памяти. Ведь оно и не нужно. Зачем Ми-Эр подробности прохождения обследования, если значение имели только результаты? Которые должны прийти максимум послезавтра, а до этого нельзя покидать город — на случай, если обнаружится проблема, требующая срочного лечения, которое не получить во время полёта. Стандартная предосторожность.
Выходя из больницы, Ми-Эр заметила недалеко от входа подростка пятнадцати-шестнадцати лет. Вроде совершенно обычного, только на фоне коричневых волос выделялись сильно высветленные пряди возле висков и на затылке. Да, она заметила это, но не заинтересовалась, не уделила должного внимания столь нетипичной черте. Потому что сейчас ей было также всё равно, как и всем прочим людям.
Ми-Эр просто скользнула по юнцу взглядом и направилась к остановке. Действие лекарства закончится примерно через час, тогда как дорога занимала тридцать пять минут, но это никак не мешало по возвращении начать работу.
— Дублёра регулярно обслуживают? — спросила Миранда у Винса пока ещё очень ровным голосом, потому как её только начало отпускать.
— Да. Поскольку для нас очень важно иметь замену, мы внимательно следим за состоянием дублёров. И техники обычно прибывают по графику, но сейчас… Всё случилось внезапно. Честно говоря, — Винс застенчиво почесал в затылке, — мне было неловко отправлять такой срочный запрос, ведь у вас и так дел хватает, своё расписание есть. Но правила безопасности требуют не откладывать оповещения о таких случаях.
— Как там говорилось раньше… Правила техники безопасности написаны кровью. — Тут бы следовало усмехнуться, но от спокойствия Миранды впору проползти мурашкам. — Значит, объективных предпосылок для поломки не было?
— Всё верно. Просто в один момент Ви-Эс перестал слушать команды и начал зависать почти на каждом шаге.
Миранда кивнула и подключилась к андроиду, чтобы прямо на месте проверить логи. Да, один пострадавший — не показатель, но если след в программе всё же обнаружится… Она сосредоточенно, почти не мигая смотрела в экран, проматывая сообщения об ошибках в поисках корня проблемы. Будто перед отлётом от такого не успела устать настолько, что в глазах рябить начало.
— Не знаю, в курсе ли ты, но на базе недавно случилось подобное. Точнее, в городе над ней. В один день произошли массовые поломки роботов из-за поражённых вирусом программ. Как мне сказали, это был след Деструктора. Но как я поняла, обычно от него страдает больше одной цели. Ты что-нибудь знаешь о том, случились ли здесь ещё поломки?
Винс удручённо покачал головой, тоже с интересом смотря на экран.
— К сожалению, об обстановке в городе я не ведаю. У товарищей всё спокойно, а большего узнать не могу. Я не техник, чтобы получать заказы, а распространяться горожане ни о чём не станут.
Снова ответив понимающим кивком, Миранда вернулась к ремонту. Учитывая масштаб работы и необходимость заказа деталей, задержка из-за ожидания результатов диспансеризации ни на что не влияла. Свернув программу, она снова вернулась к андроиду — следовало закончить извлечение пришедшего в негодность вестибулярного блока. А поскольку время позволяет, можно закопаться поглубже и подумать о том, как избежать подобных поломок в будущем. Даже если нынешний случай особый и сам по себе повториться вряд ли сможет, одна из ключевых задач робототехники — постоянное совершенствование моделей, избавление от уязвимостей.
***
Ночью Миранда никак не могла уснуть. Стоило лечь, как мысли сразу наполнились беспокойством о том, как прошло обследование. Она ведь даже чувствовала себя «правильно», как раньше! Настолько правильно, что даже возникли мысли о нерациональности самого существования оппозиции, что уж говорить о принадлежности к ней. Но если этого оказалось недостаточно? Если врачи всё равно засекли неисправность? Повернувшись на бок, Мира уткнулась лицом в подушку, борясь с желанием снова вколоть лекарство, чтобы лишние чувства не мешали засыпать.
«Ещё и эта поломка. Вдруг тут всё ещё рыскают радикалы? Хотя… На базе всё случалось уже после их отбытия. Может, они и здесь устроили отложенную подлянку?»
Она продолжала ворочаться и думать о всяком, когда тишину ночи разрезал крик. Столь резкий и неожиданный — Миранда сначала подумала, что ей показалось, но вскоре крик повторился. И наполнявший его неподдельный ужас не позволил даже задуматься о том, чтобы остаться в стороне.
Быстро переодевшись, она выскочила на улицу. Давно прошло то время, когда люди хоть немного задумывались, прежде чем выйти ночью. Ведь единственная опасность, с которой можно столкнуться — риск споткнуться в полумраке. Фонарей хватало, но не возникало ощущения, что светло, как днём. Незачем — в такое время слишком редко кто-то выходил. Злонамеренные личности исчезли как вид, а вместе с ними и страх столкнуться с кем-то не тем. В сознании новых людей улицы города в течение суток различались только по уровню света. Вот у Миранды и не возникло мысли ждать хоть какого-то подвоха от времени, когда всем исправным деталям общества положено погрузиться в сон.
Бежать пришлось почти наугад, ведь крик вскоре стих, да и какими бы одинаковыми ни казались улицы, в чужом городе Миранда ориентировалась плохо. Очень не хотелось в один момент заметить, что ходишь кругами.
«Что-то не так…» — подумала она, хмурясь, и замедлилась.
Отчего-то очередная улица казалась темнее предыдущих. Можно предположить, что это просто промышленный квартал, которые всегда освещали меньше жилых, но… Глянув наверх, Миранда заметила — фонари не горели в абсолютно хаотичном порядке. Будто освещение вышло из строя.
«Потухшие фонари, крик… Что-то мне подсказывает, что обе эти странности взаимосвязаны. Стоит направиться туда, где темнее».
Теперь Миранда не бежала. Шла осторожно, но не слишком медленно, одну руку держа подле спрятанного под одеждой пистолета. Напряжённо вглядывалась в темноту внимательно прислушивалась, пока не уловила всхлипы, смешенные со скулежом, от которых сжималось сердце. Что же случилось? Почему именно на улице? Мира настолько разбитой чувствовала себя только когда потеряла Тенеана. Неужели с кем-то случилось подобное? Или что похуже… Да что вообще может случиться среди ночи в этом стерильном мире?
Пришлось поднять рукав и включить на персональном устройстве фонарик, потому что едва ли получалось различить собственные ноги, а на небе ни намёка на луну — его и вовсе затянули тучи, предвещавшие скорый дождь. Ещё и ветер поднялся такой холодный, противный, заставляющий застегнуть куртку, нещадно трепал волосы, мешал держать след.
Там! Чем отчётливее становились всхлипы, тем быстрее шла Миранда, едва удерживая себя от того, чтобы снова не сорваться на бег. Фонарь высветил человека, который сидел на асфальте возле стены и руками обхватил колени, спрятав в них лицо. Он крупно дрожал и, кажется, что-то бормотал. Только с расстояния не удавалось разобрать ни слова.
— Что случилось? — тихо спросила Мира, наклоняясь и осторожно касаясь худого плеча.
Незнакомец дёрнулся и вскочил так резко, что Миранда не успела отпрянуть, за что и получила по подбородку. Пока она приходила в себя после удара, он скрылся в неизвестном направлении. Первые холодные капли упали на лицо и за шиворот, заставляя поморщиться.
— Вот и что это было? — пробормотала, растерянно смотря в темноту.
Можно было попытаться нагнать, но похоже, что неизвестный крайне не желал лишнего внимания, да и вот-вот мог начаться ливень, а ещё одного посещения больницы Миранда явно не планировала. Пришлось забить в навигатор адрес и поспешить домой к Винсу.
Под ливень она всё же попала, но на последних пяти метрах, а по возвращении сразу приняла тёплый душ и надела сухую одежду. На этот раз шум всё же разбудил Винса, а потому он встретил Миранду на выходе из ванной. Встрёпанные светлые волосы, заспанные голубые глаза и беспокойство на бледном лице.
— Всё в порядке? — спросил он и сцедил в кулак зевок.
— Да, просто… Произошло что-то странное, — неуверенно ответила Мира, проводя рукой по слегка влажным волосам.
— Насколько странное?
— Ну… Хех… — Она замялась, поняв, что не разбирается в категориях странностей. Да и просто слишком мало знает о том, что для бывалых оппозиционеров считается нормальным явлением, а что — из ряда вон выходящим. — Не могу дать оценку, однако это не что-то срочное, я могу рассказать всё утром. Извини, что разбудила.
— Ничего страшного. Всё же, как старший, я несу за тебя определённую ответственность. Тем более, что это твоя первая миссия.
— Спасибо за беспокойство. И спокойной ночи.
С неловкой улыбкой Миранда прошмыгнула мимо Винса. Они познакомились только день назад, но даже этого времени хватило, чтобы заметить — он слишком добр. Среди пробуждённых людей такое наблюдалось нечасто, ведь столь древней доброте просто неоткуда взяться. Она строилась на столь устаревших понятиях, взглядах и ценностях, что сложно найти примеры. А ещё сложнее развить в себе подобное, срастись с образом мыслей, который должен был зародиться ещё в детстве, который чужд прагматичной морали новых людей. Пробуждение — не панацея, прежний образ мыслей по щелчку не испарится.
Утром за завтраком Миранда думала о том, что сейчас неожиданная ночная вылазка казалась обычным сном, только синяк на подбородке безапелляционно заявлял о её реальности. Ночью он ещё не успел налиться, вот и не был сразу замазан. Зато теперь, посмотрев в зеркало, Мира убедилась — неописуемую красоту оставил ей на память незнакомец.
— Так вот, о ночи, — начала она, прожевав салат, — я никак не могла уснуть и вдруг услышала крик. Сейчас вот думаю и понимаю, что, наверное, бежать и выяснять, что случилось, очень опрометчиво. Хотя бы тебя предупредить стоило. Но тогда мне стало… Я не знаю. Страшно за этого человека? Просто как-то… От понимания, насколько всем всё равно на чужую беду, становится только беспокойнее. Что бы с ним не случилось, возможно, никто кроме меня так и не вышел бы. Когда я сама была в отчаянии среди ночи на улице…
Мира сглотнула и отвела взгляд. До сих пор не могла спокойно вспоминать о той ночи. Винс ласково улыбнулся и успокаивающе погладил её по руке, призывая не предаваться болезненным воспоминаниям.
— В общем, сейчас я пошла и дошла до квартала, где пропало освещение. И там был человек. Я так и не смогла понять, что с ним случилось. Паника? Приступ? Он дрожал и плакал. Знаешь, мне кажется, это был подросток. Почему он оказался на улице? Что случилось? Я так и не смогла узнать. Стоило оказаться слишком близко, как он вскочил и очень быстро убежал.
Винс вздохнул, с сочувствием смотря на синяк, и удручённо покачал головой.
— Здесь я с таким не сталкивался. Может, кто-то новый пробудился? Или тоже прилетел недавно? Бедное дитя… Из того, что я могу предположить, возможно, он боится темноты. Вот его и накрыло, когда свет потух. Хотя странно, почему он не воспользовался фонариком и вообще убежал.
— Решил, что я часть того, чем пугало его разыгравшееся воображение? Наш разум иногда такой неразумный.
— Несовершенства — основа наших различий. Идеальные детали одинаковы, даже если их внешность будет говорить об обратном. И ведь когда-то люди даже знали, как жить с этим нелогичным разнообразием. — Винс встал, чтобы заново наполнить две чашки: чай для себя и кофе для Миры. — А ты запомнила, как он выглядел? Может, я бы смог за ним понаблюдать, если встречу.
— Я почти ничего не разглядела. Волосы у него тёмные. И ростом… Да, где-то мне до подбородка. Могу показать, в какой точке мы встретились, но это вряд ли чем поможет.
Миранда нахмурилась, смотря в зеркальную гладь почти чёрной жидкости. Возникло неприятное ощущение, будто она что-то забыла или упустила. Словно имелась ещё одна странность — потерянная деталь паззла. И ведь что-то упорно в голове крутилось, но отказывалось сформироваться в более чёткую, ясную мысль.
— Кстати, через сорок пять минут должны доставить детали, которые ты заказала.
— О, это хорошо. Я-то из-за больницы не тороплюсь, но тебе явно будет спокойнее с рабочим дублёром.
Залпом допив горький кофе (она всё ещё не понимала, чего такого притягательного находили другие Мицеры в этом напитке, но почему-то по возможности раз за разом выбирала его), Мира вышла из-за стола и направилась к своему временному рабочему месту.
При виде вскрытого Ви-Эс, снова подумала о том, как бы хотелось написать родителям, рассказать и о ночи, и о проблемах в программе, от которых так и веяло следом Деструктора. А заодно убедиться, что не только ей так показалось. Однако нельзя. Несмотря на все прелести современной коммуникации, даже по прибытии Миранда отправила только очень сухое, больше похожее на отписку сообщение. Один раз её уже перехватили, а ведь тогда информация в письме была куда безобиднее. Второго раза не хотелось. Всё равно скоро вернётся и поделится всем лично.
Знать бы ещё, не припасла ли судьба в рукаве новых странностей.