Они были знакомы всего лишь три дня, но Винс провожал Миранду с таким видом, будто навсегда отправлял в неизвестность близкого друга. Даже неловко становилось от этого выражения тоски, смешанной с беспокойством. Они обнялись на прощание. Дождь, который почти не прекращался с той ночи, делал момент разлуки только печальнее.
— Если появится возможность, я обязательно ещё загляну, — сказала она перед уходом.
— Буду рад новой встрече. Береги себя. Спокойной дороги.
— Ты тоже будь осторожен.
Пора на базу. По результатам диспансеризации Мире разве что прописали пропить комплекс витаминов, что наверняка было связано с её новым подземным образом жизни и не таким сбалансированным питанием, которое получают в виде неприглядной кашицы новые люди. Три дня на перелёт. Дом, где снова сначала встретили дублёры родителей и собственная копия.
Потом мать рассказывала о том, что большую часть времени они занимались последствиями масштабной поломки, но в настоящий момент уже вернулись в прежний темп работы, а отец помог составить отчёт о миссии. Даже если та была простой, короткой и прошла гладко, никогда не знаешь, какую информацию потребуется вспомнить в будущем, в какой детали найдёшь подсказку, объяснение новым происшествиям.
О Шоне и компании было известно только то, что они в порядке, но больше вестей не поступало. В городе жизнь шла своим чередом, снова однообразно и бесперебойно, такое же спокойствие временно воцарилось на базе. Миранда воспользовалась этим затишьем и работала над Тенеаном, в перерывах помогая родителям или тренируясь в тире. Всё же технология создания чувствующих роботов могла внести весомый вклад в возможность достижения целей оппозиции, поэтому никто бы не был против, определи Мира эту работу приоритетной.
Так прошла неделя. Сегодня Миранда вышла в город — ей хотелось прогуляться, а потому вместо доставки она выбрала сама забрать заказанные детали. Осень разнообразила уныние города яркими красками, отчего только сильнее тянуло на поверхность. Двадцать пять лет Мира прожила со знанием, что осенью листья должны желтеть и кружить, опадая, но только сейчас смогла по-настоящему это заметить и оценить.
«Может, принести домой листьев и засушить? Украсить ими что-нибудь? База хоть и уютнее города, но там не хватает чего-то природного. Такого, чтобы напоминало о внешнем мире».
Она подняла большущий красный кленовый лист и повертела, держа за черешок. Сезон цветов как-то прошёл, но можно ли делать букеты из листьев? Жёлтые казались отражением солнца на земле, по которому начинаешь особенно сильно скучать в месте без окон.
«По каким ещё глупостям я такими темпами скучать начну?» — со вздохом спросила себя Миранда, укладывая листья в сумку с деталями.
С какой же тщательностью она отбирала всё то, что заменяло роботам органы чувств, чтобы на этот раз Тенеан смог в полной мере познать ранее недоступные для него вещи, будь то щекотное прикосновение травы, вкус свежих тостов или петрикор. Да, подобные стремления работу затормозили заметно, но ведь оно будет того стоить? Особенно если потом начать создавать других чувствующих роботов по этой же схеме. Но Миранда соврала бы, сказав, что в первую очередь думала о будущих моделях, а не о своём механическом возлюбленном.
Хотелось сказать, что дом встретил привычной тишиной, однако к собственному удивлению Миранда услышала разговоры со стороны гостиной. Точнее, судя по голосу, говорил кто-то один. Кто-то незнакомый. Индикаторы подлетевшего куба тревожных сигналов не подавали, но Мира всё равно отставила заказ возле двери и как можно тише прокралась к другой комнате, продолжая вслушиваться.
— Эй, ну что ты всё молчишь и молчишь? Как стенка! — воскликнул, судя по всему, парень. — Ты ведь точно была такой же! Вредная какая… Я перед тобой раскрылся, так, знаешь ли, невежливо продолжать играть!
«Такой же… Кто-то пробуждённый, но он не с базы. И к кому он там пристаёт? В это время здесь могла быть только Ми-Эр».
Остановившись подле входа, Миранда вставила в ухо наушник, для верности прикрыла его волосами и, отправив родителям сообщение с кратким описанием ситуации, начала звонок. Она ещё слишком неопытна, чтобы самостоятельно решить, как быть с гостем, так что стоило дать им самим послушать и выдать указания.
— Или всё-таки не ты? Что-то будто немного не сходится… Нет, ну я же не мог так ошибиться! И вот ты совсем-совсем меня не помнишь? Ну, слушай, это даже как-то обидно. Я думал, что выгляжу достаточно запоминающимся. Между прочим, очень странно делать вид, что мы впервые встретились, в месте, где всё равно лишних глазоух нет.
«Да что он несёт? Звучит так, словно он перепутал Ми-Эр со мной, но я тоже не помню кого-то настолько примечательного, как он описывает. Примечательным был только Пауль, но тут ни голос не его, ни поведение. И почему я продолжаю таиться в собственном доме? Тут ведь в самом деле из посторонних только он».
Миранда ещё раз поправила волосы и с уверенным видом зашла в гостиную, где на диване сидела равнодушная Ми-Эр, а рядом с ней — подросток с собранными на затылке в короткий хвост двухцветными волосами. Тот не дал и слова сказать, тут же вскочил и подбежал к ней.
— Ага, вот оно что! То есть ты всё же старше! — провозгласил он так радостно, будто открытие века совершил.
— Я… Эм… — Миранда слегка опешила и отступила на шаг назад, параллельно слушая, как родители решают, что делать дальше. С одной стороны — новый пробуждённый, с другой — что-то в нём вызывало подозрения. — Да, похоже на то. Но, как бы… Не обижайся, но я тоже тебя не то чтобы помню.
— Да вы сговорились? У вас на двоих не только лицо, но и память?
— Эй-эй, малец, попрошу не грубить! — возмутилась, бросив косой взгляд на Ми-Эр.
Скорее всего, родители отдадут андроиду приказ усыпить гостя, но тогда лучше приковать его внимание к себе, продолжая разговор.
— У меня не слишком хорошая память на лица, но волосы у тебя определённо примечательные. Их сложно забыть. — Или нет. Но приходилось бить наугад. Ведь что ещё он мог назвать запоминающимся? На всякий случай Мира посмотрела на шею. Нет, никого с кодом En-W M213 знать не доводилось. — Но ведь ты не волосы. А именами мы точно не обменивались.
— Ну… Ладно, да, в этом ты права… Но я по глазам вижу, что не помнишь!
— Да почему тебе это так важно? Слушай, ты пробрался в мой дом и неизвестно сколько докучал моему роботу, а теперь ещё и на меня наезжаешь. Если есть, что сказать, то, может, пропустим уже эти утомительные и бессмысленные разборки?
— А мне есть? — спросил он сам себя, приложив к подбородку указательный палец. — Не думаю. Я просто поговорить зашёл. А то обычно как-то и не с кем. Скучно.
— И ты не придумал ничего лучше, чем выследить меня? И ты хочешь сказать, что это нормально?
— А почему бы и да? Ты ведь… — Договорить он не успел.
Выстрел. Миранда еле успела придержать усыплённого подростка, которого вскоре забрала Ми-Эр, чей внешний вид определённо не соотносился с реальной силой. Пока гость не проснётся, ничего интересного не произойдёт, а потому можно отключить наушник и вернуться к отставленным деталям. И листьям.
«И всё-таки его внешность… Почему мне кажется, что я на самом деле его видела? Волосы тёмные, на голову ниже… Нет-нет, погодите. — Миранда покачала головой и поморщилась. — Это же не может быть он? Преследовать аж с другой планеты — ещё жутче».
Она невольно потёрла подбородок. Синяка там уже не видать, а вот ощущения в памяти ещё очень свежи. Только вот неужели парень из тёмного квартала успел рассмотреть её настолько, чтобы запомнить? Кажется, что для этого он слишком быстро убежал. Неужели в памяти не отложилась какая-то другая встреча?
«Я помню плохо то, что замечала во время действия лекарства, если оно не представляло важности в моменте. Но и выглядела я тогда не „такой же“».
Оставалось только пожать плечами. Чем изводить себя догадками, легче будет потом спросить. Если, конечно, парень соизволит ответить, а не продолжит болтать всё, что придёт в голову. Вот что-то, а разговорчивость его точно была примечательной. Недавно проснувшиеся люди обычно гораздо тише, но этот вёл себя так, словно несколько лет жил с чувствами. Как же тогда он не привлёк внимание оппозиции? Ведь скрываться определённо не пытался!
Спускаясь вниз, Миранда набрала Ноэлю. Они часто советовались в процессе работы. Дело в том, что Мира, как и прочие Мицеры, больше специализировалась на адаптации — лучше знала, как подогнать робота под требуемые условия, лучше помнила о функционале деталей, блоков, схем. Тогда как область Ноэля — обеспечение стабильности и безопасности работы, но мог подсказать, как компенсировать уязвимости, какие подобрать ограничители и предохранители, изолировать элементы.
— Хорошо, тогда скоро зайду, — предупредила Мира и отключилась.
Прямо перед этим она уловила на другом конце грохот, на что оставалось только вздохнуть. Иронично, специалист по безопасности в обычной жизни оказался тем ещё витающим в облаках растяпой, который из-за своей невнимательности, неаккуратности, часто получал мелкие травмы.
Подходя к мастерской, к которой работал Ноэль, Мира заметила удалявшуюся оттуда Маргарет. Они обменялись приветственными кивками и лёгкими улыбками. Мэгги была одной из первых, после родителей, с кем довелось познакомиться среди оппозиции, так как она — инструктор для новичков. Один из, разумеется. Её отличительной чертой являлись длинные синие волосы. Искусственные, конечно, так как Маргарет — киборг. А ещё — удивительная смесь заботливости в жизни и строгости в работе.
— Тебя снова отчитали? — спросила Миранда, глядя на свежезаклеенную щёку Ноэля.
Он рассмеялся, встрепав тёмно-рыжие, казавшиеся красными волосы и блеснул сине-зелёными глазами, под которыми можно заметить две симметрично расположенные родинки.
— Мне кажется, даже наш терпеливый Ирбис скоро сдастся и будет только хмуро вздыхать. Что ж, — Ноэль развернулся, чуть не споткнувшись о собственные ноги, и подошёл к столу, — показывай, что принесла. Я как раз обдумал оптимальные тесты.
Миранда подошла следом, лавируя между нагромождениями контейнеров, отброшенными деталями и порождённым рабочим процессом мусором, поставила сумку возле стола и начала раскладывать на нём содержимое.
— Кажется, я знаю, почему вызвали Маргарет.
— Да? Мне она ничего не сказала, просто вдруг форму достала. Вот я и влетел в стеллаж. Удивился, заметив её переодевшейся.
— Просто когда я вернулась, то есть, считай, перед звонком тебе, обнаружила дома какого-то незнакомого пробуждённого. Так что скоро будет допрос и всякое такое.
Ноэль печально опустил глаза. Для него это означало, что скоро Мэгги снова слишком сильно загрузит себя работой, ведь она была ещё и его ассистентом. И самопровозглашённым воплощением персональной аптечки.
***
Миранда пробыла в мастерской до вечера, вспомнив о времени только когда получила сообщение от матери. По возможности Мицеры старались ужинать и завтракать вместе — прихоть, которая не имела смысла, но зато была такой… Устаревшей, человеческой. Она будто переносила семью в прошлое, где это было в порядке вещей, а вот странностью — не собираться семьёй за одним столом. Да и личное обсуждение гораздо лучше созвонов, а возможность прикоснуться в некоторые моменты как никогда ценна.
— Извините, я немного увлеклась. — Миранда вбежала на кухню и здесь же в раковине помыла руки, прежде чем сесть за стол, где уже поджидали мамины котлетки с макаронами и ярким пятном выделялся букет из листьев.
— Ты только сейчас уже не торопись, а то подавишься, — предупредила Чайка.
Мира кивнула с невнятным угуканьем, дуя на пока слишком горячую еду. То ли язык такой чувствительный был, то ли просто не везло, но обжигалась она часто. Особенно когда дело касалось напитков, так что для себя Миранда решила, что лучше пять часов назад остывший чай, чем шипеть со страдающим языком.
— И что в итоге с этим чудиком? — поинтересовалась она после еды.
— Он сказал, что зовётся Эндрю. Связи с радикалами не выявлено. — Ответила Миа, пока Мик убирал посуду. — К тому же по результатам тестирования видно, что взглядов их он не поддерживает. Предложили ему остаться. Пока, конечно, на испытательном сроке. Уже передан на обучение Маргарет. И так как он программист, то в рабочее время будет под наблюдением Илен.
— Что ж, она определённо не оставит без внимания тревожные признаки.
— Да, но правда… — Не так уж часто доводилось видеть Чайку в замешательстве, а тут даже взгляд отвела.
— Что-то всё же не так?
— Не совсем, просто он… — Она нахмурилась, подбирая слово. — Попросил? Заявил? Что раз уж за ним будут следить, то ему было бы комфортнее, если бы это делала Ми-Эр
Миранда цокнула языком от такого поворота. Пусть при встрече она заметила непонятный интерес к своей персоне, но зачем для наблюдения просить андроида с её внешностью? Комфортнее… Какой комфорт может быть от наблюдения со стороны человека, с которым разговаривать-то лишь раз приходилось?
«И один раз ударить в подбородок, если я правильно догадалась. Эндрю, значит. Интересно, кто и как давно дал ему имя?»
— Очень неожиданный выбор, но и причин отказывать нет. Она не дублёр, а просто помощник, к тому же, сомневаться в её непредвзятости и исполнительности не приходится. Хотя при первой встрече он был явно недоволен её молчаливостью, но… Почему бы правда не сделать слежку менее неуютной.
***
Утром Миранда отвела Ми-Эр к Эндрю, который был на тестировании у Илен. Хоть он и рассказал о том, в какой области специализируется, следовало проверить навыки, а также определить сильные стороны, чтобы скорее подобрать подходящие задачи. Ближайшее время первую половину дня ему предстояло проводить с Илен, а потом на два-три часа отправляться под крыло к Маргарет. Полноценная же работа начнётся после окончания курса по инструктажу.
— Я не помешаю? — поинтересовалась Мира, входя.
— Не помешаешь, проходи. — Илен приветливо махнула рукой. Эндрю сидел рядом и тоже радостно замахал, но на этот раз не стал вскакивать. — Я сейчас как раз буду проверять, так что можете обсудить свои дела.
— Спасибо. — Мира кивнула и подошла ближе. — Ми-Эр, это Эндрю. С этого момента и до иного распоряжения твоё приоритетное задание — следить за ним без нарушения правил о личных границах. Также — помогать ориентироваться на базе. При наличии Маргарет, Илен, кого-либо из Мицеров можешь отлучаться для других заданий. Можно выполнять его просьбы, если они не противоречат главной задаче. О поведении, относящемся к категории подозрительного, сообщать Мицерам, Маргарет или напрямую службе безопасности, в зависимости от уровня подозрительности. В случаях явной опасности разрешено усыпление без уточняющих запросов.
Она замолчала, обдумывая, все ли указания отдала. Конечно, в случае отсутствия алгоритма действий Ми-Эр свяжется, чтобы получить указания и разрешить ситуацию, однако это всё равно могло повлечь за собой неловкие, неудобные моменты.
— Эндрю, у тебя есть какие-то вопросы?
— Хм… — Он приблизился и понизил голос: — А она из этих… Обычных?
— Ми-Эр просто андроид-помощник, никакая система чувств в неё заложена не была, если ты об этом.
— Да, я догадывался. Просто… Мало ли, вдруг хотя бы здесь такие андроиды ещё есть. — Он выглядел опечаленным, но не как тот, кто сильно надеялся на иной результат.
— Работы ведутся, — неопределённо ответила Мира.
— Тогда я желаю вам в этом скорейших успехов! — тут же оживился Эндрю. — Кстати, а тебя как зовут?
— Миранда. И мне всё ещё интересно, почему ты утверждал, что мы встречались.
— А, это… Мы встречались у больницы, а потом ещё ночью. И… Это…
Странно было наблюдать, как мялся тот, кто только вчера столь резво и нагло кидался обвинениями, при этом сам не утруждаясь ни послушать, ни прояснить ситуацию. Миранда в ожидании скрестила руки на груди, прислонившись к застывшей Ми-Эр. Тогда как Эндрю опустил голову, будто пытался спрятать глаза за чёлкой.
— Извини, что ударил тогда. Состояние было… Невнятное.
— Извиняю. — Она с добродушной улыбкой потрепала Эндрю по волосам. — Всякое бывает. И если вдруг потребуется помощь — не стесняйся обращаться. В том числе к Ми-Эр. Она ведь приставлена не только для наблюдения, но и чтобы тебе было проще освоиться. Кстати, могу я поинтересоваться, почему именно она?
— Она… То есть, вы обе напоминаете одного дорогого мне человека. Не то чтобы я принимал вас за неё! — поспешил оправдаться он. — Просто, да, привычнее и спокойнее тогда уж видеть рядом кого-то из вас.
Появилось желание расспросить, что же это за человек такой, но Миранда сдержалась. Воспоминания могли оказаться неприятными, неизвестно даже, жив ли тот человек. Иначе почему Эндрю разлучился с кем-то столь важным? На базе не принято проявлять настойчивость в вопросах прошлого, если это не касалось безопасности.
— Раз тебе так спокойнее, то хорошо. Но всё же не надейся на разговорчивость Ми-Эр, в неё такого не вложено. Захочешь повидаться — попроси её отвести. Ладно, удачного освоения. — Миранда махнула рукой и ушла, оставляя Ми-Эр с Эндрю и Илен. Поговорить — хорошо, но и делами заниматься надо.