После дрёмы и таблетки от головной боли Миранда всё же дошла до того, чтобы больше узнать о миссии. Это оказалось то самое, о чём доводилось слышать краем уха, совершенно не подозревая о своей будущей причастности: сверху поступил приказ исследовать обнаруженное разведкой «наследие»: заброшенную базу из прошлого, на которой высока вероятность добыть полезные данные. В состав участников подобных миссий принято включать робототехников, а на Миранду выбор пал, потому что она хорошо показывала себя, когда дело касалось старых технологий. Тенеан же родом из того времени, так что мог лучше сориентироваться на местности.
Звучало логично, а всё равно не вызывало приятных эмоций то, что в курс дела ввели всего за несколько дней до отбытия, хотя подготовка велась почти с того дня, когда случилась неожиданность с Эндрю. Ладно она, но ведь Тенеан пока только на словах был в курсе жизни оппозиции! А тут почти сразу куда-то лететь, да ещё и на местном корабле — такого опыта даже у Миранды пока не имелось, она тоже смутновато представляла, чего конкретно ждать.
Когда была такая возможность, оппозиция предпочитала пользоваться общественными космопортами, но на эту планету рейсы отсутствовали. В прошлом туристический центр, ныне она потеряла какую-либо полезность и была заброшена. Ведь какой в новом времени толк от планеты, которая существовала только ради развлечений? Легче и логичнее забыть о ней, чем полностью менять инфраструктуру.
Однако приказ есть приказ. За оставшиеся дни Миранда насколько могла ввела Тенеана в курс дела. Облегчило работу то, что до включения она передала некоторую важную информацию, чтобы не тратить время на изучение основ. И вот теперь они смотрели на черноту космоса из каюты корабля. Для Тенеана это было чем-то захватывающим, ведь раньше он никогда не летал, Мире же хватило пары раз, чтобы интерес заметно притупился. Долгие перелёты утомляли, навевали скуку, особенно когда вокруг не имелось пробуждённых людей; повезло, что на этот раз путь занял меньше, чем мог бы, потому что корабли оппозиции летали быстрее общественных.
Помимо Миранды и Тенеана в миссии также участвовали: Сульве в качестве пилота и главного механика, несколько роботов-помощников, Шон на случай, если понадобится грубая сила, и ещё два разведчика — Калле и Инкери, которые большую часть пути играли в карты или рассказывали страшилки о заброшках, пародируя популярные в прошлом истории, сейчас больше похожие на анекдоты. Неплохая компания, если не цапаться с Шоном.
— Всем приготовиться к посадке, — раздался из динамиков голос Сульве.
Миранда заметно оживилась, занимая своё место. Они должны приземлиться на окраине города, который не терпелось увидеть. Пусть даже он давно заброшен, но как же хотелось своими глазами посмотреть хотя бы такой след прошлого мира.
Приземление. Последние подготовки перед выходом. Инкери проверяла фонарики, Миранда — рюкзак с инструментами, Тенеан — вверенные ему медикаменты и припасы для крайнего случая, Шон осматривал всех на наличие оружия, а Калле носился по кораблю, попутно тестируя средства связи.
— Шон, не забудь генератор! — крикнул последний в рацию из-за чего все поморщились.
— Да знаю я! Шило уже из задницы вынь, выходим скоро, — огрызнулся тот.
— Ага-ага, я за резервными акками бегал, сейчас буду.
Ожидая возле выхода остальных, Миранда поправила грязно-защитного цвета штаны, заправленные в сапоги, по самый подбородок застегнула кофту, затем куртку, надела визор и перчатки, для надёжности застегнула на груди рюкзак.
Приборы показывали, что за окном плюс пять, а ощущения после выхода едва ли тянули на троечку из-за холодного моросящего дождя. Небо от края до края затянули тучи, превращая местное время в ещё большую загадку — вид окружающей природы напоминал о ранней весне, когда уже сошёл снег, хотя не было ни намёка на зелень, но вот понять, утро сейчас, день или вечер не получалось. Словно время, бесстрастно коснувшееся своей разрушающей рукой людских творений, покинуло это место. Оно больше не измерялось часами, да и вряд ли большое значение имели дни, недели. Вместо величин, придуманных людьми, время здесь измерялось изменениями: разрушениями зданий, ростом растений.
Сквозь грязь, размытую долгими дождями, проглядывали остатки широкой дороги, ведущей в город. Миранда посмотрела вперёд. Так непривычно видеть город, не окружённый стеной, только избитыми автотрассами. А ещё дальше — высокие-высокие дома, точнее, то, что от них осталось. Каркасы, скелеты, почти без окон, с едва уловимыми следами внешней отделки. Серость, разруха, грязь и голые растения, — вот что поджидало впереди пятерых непрошенных гостей. Столь непривычная картина, противоположная словно стерильным и слишком светлым городам нового мира. Хаотичная природа вместо выверенных посадок, ямы и камни вместо ровных дорог, обшарпанные стены разнообразных высоток вместо небольших, аккуратных, но безликих домов.
— Эй, — Калле поравнялся с Тенеаном, — можешь сказать, что там было? — спросил, указав на остатки щита.
— Реклама, — предположил после недолгих раздумий. — Или информация, раз уж здесь въезд в город. Раз это была планета развлечений… Наверное, что-то вроде: «Добро пожаловать в Карнос — город незатухающих огней и вечного праздника». Не знаю, как он назывался, это просто пример. — Тенеан осмотрелся. Каким бы ни было прошлое, сейчас перед ними лишь затерянный город, отличимый от других таких же только формой скелета. — Сложно вот так поверить, представить, но раньше здесь точно было много иллюминации, из-за чего ночь казалась ярче дня. Свет в окнах ночных заведений, вывески, реклама… И не стихающий шум. Я сам застал только остатки этого, ведь жил на границе с переменами, зато видел много фото и видео.
— Действительно сложно. Разве в таком городе можно жить? Заснуть в таких условиях без капсулы… Должно быть проблематично.
— Не то чтобы в нём жили. Точнее, здесь в это слово вкладывался другой смысл, — поправил себя Тенеан. — Те, кто тут работал, либо находили относительный покой в спальных районах, либо спали в дневное время, либо просто привыкали. Но в основном сюда прибывали за эмоциями, за активной жизнью, не ограниченной рамками режима, когда ночью обязательно надо лечь, чтобы утром встать, а не восстать. Вырваться из рутины, забыться, позволить захватить себя этой ослепляющей и оглушающей волне, которая на время выбьет из головы мысли о завтрашнем дне, заботы, тревоги, унылость. Просто было время, когда жизнью называли время, наполненное эмоциями, впечатлениями, моментами, полученными ради собственного удовольствия, а не просто время от рождения и до смерти.
— Насколько же те люди хотели сбежать от рутины, что выделили для этого планету… — пробормотал Калле, подняв карие глаза к небу. — Но даже это им не помогло.
Миранда, засмотревшись на дома, ржавые корпуса машин и обрывки проводов, чуть не споткнулась об остатки поваленного ветрами наддорожного указателя. Тенеан успел её подхватить и шепнул быть осторожнее — в таком месте опасно не смотреть под ноги, можно не только удариться, но и ступить в яму, коварно скрывшуюся под лужей. Шон же самодовольно усмехнулся, пробормотав что-то про кротов, которым не стоит казать носа на поверхности, но его Миранда решила проигнорировать — сейчас не до склок.
— Нам нужно найти вход в метро, — сказала Инкери, безуспешно пытаясь пригладить светлые волосы, обычный хаос которых усиливал ветер. — По имеющимся данным вход на базу располагается по пути от ближайшей к этой зоне станции.
На словах о метро Калле наморщил смуглый вздёрнутый нос и пнул попавшийся под ногу камешек. Миранда сначала не поняла, чем вызвана такая реакция, но начала чуять неладное, миновав пустые дверные проёмы. В прямом смысле чуять — пахло затхлой водой. Прежде чем двигаться дальше, каждый включил нагрудный фонарик.
Тёмный вестибюль, давно не видавший людей, под ногами битая плитка, смешанная с крошевом потолка. Ближе к входу когда-то располагались кассы, по правую сторону виднелись ржавые корпуса различных автоматов. За останками турникетов находилось то, что раньше являлось эскалаторами, а также побитая временем лестница, ведущая к станции, на которой из-за давно забитой канализации в свете фонариков блестели лужи. Если же взглянуть на пути, то там вода полностью скрывала рельсы.
Чтобы продолжить путь, требовалось спрыгнуть вниз. Тенеан заколебался, смотря на тёмную скверно пахнущую жижу — раньше он бы не рискнул надолго ступать в воду даже в лучших резиновых сапогах, и дело не только в беспокойстве о себе. Новое же тело боялось контакта с водой не больше человеческого, только привыкнуть к этому он ещё не успел.
— Не переживай! — Мира зазывающе махнула рукой. — У Шона вон тоже ноги — механика, так ничего, первый сиганул.
Тенеан скептически усмехнулся, снова всматриваясь в жижу, сел на край платформы и осторожно спрыгнул, пытаясь не поднять много брызг.
— Ладно ещё механика, — пробормотал, отряхивая руки в перчатках, — но тут же не видно, что под водой. Так прыгнешь и в лучшем случае искупаешься, а в худшем — что-то себе сломаешь.
Миранда поморщилась — даже дышать этой сыростью противно, а от обросших чем-то бледным и жёлто-зелёным стен хотелось держаться подальше. Пять фонариков достаточно хорошо разгоняли темноту, но ограниченное пространство тоннеля будто давило. В тишине, нарушаемой только дыханием, можно различить, как где-то в отдалении капает вода, бегают крысы.
Вскоре к этому добавился плеск шагов — группа медленно, стараясь ни обо что не споткнуться, двинулась вдоль рельсов, внимательно смотря по сторонам. Отблески фонарей на взволнованной движением воде, оторванные коммуникации, свисающие со стен. И незнакомое чувство, пробирающее до самых внутренностей. Даже зная, что на всей планете больше никого нет, едва ли можешь избавиться от ощущения, что кто-то может скрываться в темноте. Может, из-за привычки постоянно находиться пускай и в безучастном, но обществе. Может, из-за бессознательного отрицания пустоты, которую воображение стремилось заполнить хоть чем-то.
Шедшая впереди Инкери замедлилась, заметив справа довольно узкий — на полтора человека — проход. Она включила ещё один фонарик и вытянула вперёд руку, чтобы увеличить видимость.
— Похоже, нам сюда. Там не разминуться, так что ты первый, Шон, — добавила, отходя в сторону.
Немного поменявшись местами, они двинулись дальше. Через метра три следовал поворот налево, долгий прямой путь, поворот направо… Всё глубже и глубже. Пару раз встретились небольшие ответвления с ютившимися в них ржавыми лестницами, по которым, вероятно, можно подняться обратно в город. В конце их поджидала гермодверь — та самая причина, почему понадобилось пустить вперёд Шона. Только у него хватало сил привести в движение проржавевшие, словно намертво заевшие затворы и открыть тяжёлую дверь. Пришлось быстро забежать внутрь и закрыть её, чтобы предотвратить дальнейшее попадание воды.
Тугое открытие обнадёживало: значит, базу ещё не вскрывали. Радикалы тоже вели охоту за наследием — это была одна их самых конкуретных областей, и мирные каждый раз надеялись их опередить. Ладно, культурная составляющая, ею поделиться не жалко, но иногда на базах встречались технологии, которым лучше так и остаться в прошлом, никогда больше не сходить со страниц истории.
Впереди располагалась ещё одна дверь. Так как в пространстве между ними пол был заметно ниже, далее о воде можно не беспокоиться. Снова преодолев затворы, группа наконец ступила на базу. Можно вздохнуть свободнее — хотя воздух здесь застоявшийся, пыльный, но хотя бы не затхлый.
Шон со знанием дела подошёл к электрощитовому шкафу и поставил на пол рюкзак с генератором. Это уже не первая база на счету разведчиков, так что закономерности отмечены, а начальные действия проработаны. Чтобы вернуть электричество и облегчить дальнейшие перемещения, требовалось подключить генератор к первому щитку. С этим Шону помогала Миранда. Пришлось обточить провода, чтобы установить соединители.
Мерное гудение генератора. Поднять основной рубильник, поочерёдно щёлкнуть остальными. И да будет свет. С тихим потрескиванием разгорелись лампы, зашумела вентиляция, разгоняя воздух. Пора выключить фонарики и двигаться дальше.
База выглядела гораздо лучше города и метро: казалось, что её просто покинули пару-тройку лет назад. Потолок и стены целые, пыльно, но в остальном чисто, особенно когда после прошлого пути ноги уже изгвазданы по колено. Лампы зажглись не все, однако даже это лучше полного мрака, разгоняемого лишь фонариками. Коридоры больше не давили на психику мрачностью и узостью, да и в целом напоминали убежище оппозиции.
— Скорее всего, это место покинули куда позже, чем город. Индустрия развлечений умерла раньше, чем сдались противники пересмотра, — прокомментировал Тенеан.
— Чем чаще мы сталкиваемся с наследием, тем больше кажется, что все находки не случайны, — ответил Калле.
— А как вы обнаружили первую базу?
— Как-то. — Он пожал плечами после недолгих раздумий. — Я только слышал, что поступил приказ сверху, куда стоит направиться и какую зону исследовать. Так что, наверное, упорная разведка как-то принесла плоды.
Услышав это, Миранда покачала головой, но ничего не сказала. Странные мысли посещали её ещё после истории Эндрю, только для них не хватало подтверждений.
Зона за дверью напоминала подземный паркинг: пустое пространство с голым бетонным полом, выкрашенными в белый стенами и колоннами, проходящими под потолком трубами. За ним шёл коридор, оканчивающийся дверью, но на этот раз с электронным замком, который отпирала Миранда. Пришлось вскрыть, чтобы добраться до внутренностей, подключиться к переносному компьютеру и провести анализ устройства. Ещё немного покопавшись в системе, она смогла найти универсальный ключ, чтобы быстрее обходить дальнейшие замки.
Поскольку база прошлого — не какое-то случайное место, от которого не знаешь, чего ждать, поиски наследия сводились к поискам «библиотеки» — местного хранилища данных. А вот где оно окажется в конкретном случае — не предскажешь.
Они прошли мимо гардеробной, где остались тёплые вещи и некоторое снаряжение, миновали холл, санузлы, несколько просто пустых помещений и кладовок. В одной из них Миранда заметила ящик с очень знакомыми деталями — от таких же она избавилась дома, разбирая хранилище. Рядом ожидаемо обнаружилась мастерская робототехников.
— Я вас скоро догоню, — сказала Миранда, заходя туда. Тенеан прошёл следом. — Так странно. Я могу догадаться, для чего какие приборы, но в целом мало что узнаю, — тихо сказала она, с интересом осматриваясь.
— А вот для меня они как родные, — усмехнулся Тенеан и подошёл к компьютеру, стёр с монитора пыль. — Похоже на мастерскую Рейндиса, только слишком уж прибрано.
Пока Мира ходила от прибора к прибору, он решил исследовать ящики стола. В нижнем располагались кабели и адаптеры, в среднем — отвёртки, кусачки, плоскогубцы и прочие инструменты, сваленные без всякой системы, а вот в верхнем, если продраться через хаос канцелярии, удалось найти пару носителей. Что бы там ни было, можно забрать с собой и уже дома просмотреть.
Миранда же дошла в итоге до капсул для хранения роботов. Открытых и пустых. И вроде ничего такого, кроме того, что капсулы принято всегда закрывать, но замки… Они выглядели странно. Даже дома был не такой.
«Сюда ещё какую-то систему накрутили…» — подумала она, отслеживая ход подключённых к капсулам проводов. Те уходили в стену.
— Любили же в прошлом мудрить. Ладно, пошли за остальными.
Тенеан кивнул, и они побежали по коридору за группой, уже успевшей миновать медпункт, ещё один санузел и добравшейся до небольшой столовой. И было в ней что-то такое, заставившее притормозить и заглянуть внутрь. Простые, невзрачные столы из ДСП, зато украшенные причудливыми салфетницами и иногда — скромных размеров вазами. Стулья с каркасом из чёрных металлических трубок и тонкими, обтянутыми зеленоватым кожзамом сидушками и спинками, которые обычно быстро начинали отваливаться. Пастельно-жёлтые стены с репликами картин. По углам — нелепые, яркие горшки с давно засохшими растениями. Это выглядело чем-то из ещё более далёкого прошлого.
— Если такое считалось стильным интерьером, то у меня так и не развилось чувство вкуса, — растерянно присвистнул Калле, выходя обратно в коридор.
— А оно у тебя начинало развиваться? — подколола его Инкери.
— У меня отличный вкус! Особенно если мы говорим о вкусе печенья, которое делают Вильен с Ноэлем.
— Вот только не начинай опять свой трёп о еде! — простонал Шон, закатывая глаза.
— Я сегодня впервые о ней заговорил! Ты вот, кстати, зря нос воротишь. То, что они не выходят наружу, навыки готовки хуже не делает. Вот ты пробовал на прошлой неделе суфле?
— Лучше б ты им подавился. У тебя ничего не слипнется столько сладкого есть?
Тенеан тихо рассмеялся, наблюдая за тем, как Калле более чем намеренно раздражал Шона, а сам приблизился к Миранде и почти шёпотом пояснил:
— На самом деле, мне кажется, никто не считал такое оформление действительно стильным. Просто были те, кому неважно, лишь бы что-то условное для уюта добавить, вроде картин и зелени. И всё равно общественные столовые часто выглядели в таком духе.
Вскоре случилась развилка, пришлось разделиться. Инкери, Миранда и Тенеан отправились направо, Шон и Калле, чью слишком оживлённую беседу никто не рискнул прерывать, — налево. Теперь следовало держать наготове рации, чтобы обмениваться информацией об успехах. Или провалах.
— Кажется, мы нашли комнату отдыха, — раздался голос Калле. — Попробуем откопать тут что-нибудь. Фильмотека выглядит неплохо…
— Хорошо. Но мы пока пройдём дальше, — отозвалась Инкери.
— Угу. До связи.
Правой группе попадались довольно непримечательные помещения, в основном жилые, пока они не добрались до двери, к которой не подошёл универсальный ключ. Пришлось снова разбирать замок и подключаться. Вскрытие через программу не помогло, поэтому, ещё раз просмотрев выданную анализом картину, Миранда полезла в электронную начинку. Не можешь взломать — сломай.
— И-и, раз! — Замкнув контакт, она нажала на ручку, и та поддалась.
Пока Миранда собирала инструменты, Тенеан прошёл внутрь и нащупал включатель. В этой комнате стояло несколько компьютеров, а на стенах висели пробковые и меловые доски, на некоторых даже сохранились заметки и рисунки. Инкери подбежала к застеклённому шкафу, в котором стояли папки, а Тенеан включил первый попавшийся компьютер и снова начал копаться в ящиках, пока тот просыпался.
— Никогда не понимал логику хранить книжку, с паролем от компьютера, рядом с этим самым компьютером. Гениальнее только те, кто лепят стикер на монитор.
— Мне всё ещё трудно привыкнуть к самому существованию паролей на устройствах, — призналась Мира, включая другой компьютер.
— Когда людям снова станет не всё равно, у многих вернётся тяга спрятать личное пространство под семью замками. В том числе и электронную его часть.
Миранда и Тенеан продолжали переговариваться, просматривая, хранится ли что полезное на компьютерах. Вскоре они решили, что легче просто разобрать те и забрать с собой носители, чем тратить время на более тщательное изучение и перезапись. Инкери штудировала шкафы, изредка откладывая папки или отдельное их содержимое в свой рюкзак.
Неожиданно зашумела рация. Послушалась ругань Шона. И командный крик:
— Быстро к выходу!