— Что за? — Миранда быстро закинула последний вынутый носитель в рюкзак, застегнула его и вскочила на ноги.
С другого конца доносились шум, звуки борьбы, выстрелы, топот. Нет времени размышлять о случившемся. Нужно бежать. Тенеан выхватил у неё рюкзак, понимая — с утяжелителем Мира долго не протянет, зато с оружием обращается лучше.
Включать визоры пришлось уже на ходу — чтобы не думать о маршруте и бежать по отмеченному пути. Миранда достала и напряжённо сжала пистолет. Почему они столкнулись с радикалами именно здесь и сейчас? Время подумать об этом появится в более спокойной обстановке.
Развилка. На ней два человека. Незнакомых. Бежавшая впереди Инкери запустила в первого прихваченной из комнаты тяжёлой карандашницей. Второго, не дав осознать происходящее, оглушила прикладом. Пугающе точные, выверенные движения. Ни секунды сомнений. Поэтому разведчиков легко отличить от прочих обитателей базы — те не должны колебаться, когда наступает момент причинить другому человеку боль.
Они нагнали Калле. У того по щеке была размазана кровь. Чужая. Наверное. Не было времени рассматривать. Главное в этот момент — он крепко стоял на ногах и точно мог дотянуть до корабля. Инкери на ходу спросила, где Шон. Калле ответил, что тот догонит, как разберётся с самыми упёртыми. У него в руках находилась и та часть наследия, которую должен был нести Шон, но её также забрал Тенеан. Если лучшее, что оно мог сделать, это облегчить другим передвижение и увеличить манёвренность, то так тому и быть.
— Тебе не тяжело? — спросила Миранда, снова бросая взгляд за спину. Сзади доносился топот. Но чей?
— Никак нет. Этого слишком мало, чтобы превысить заданную грузоподъёмность.
Мира кивнула. Робот, в отличие от человека, не может увеличить свою силу путём тренировок, к тому же, составляющие всех андроидов были рассчитаны на физические параметры, превышающие средние человеческие. Но не имеющее смысла беспокойство возникло само по себе. Сходство с человеком заставляло Миранду забыть о том, что рядом робот.
Из столовой выскочил человек. Калле тут же впечатал его лицом в стену и вколол шею снотворное. Хруст и кровавый след сообщили, что от удара сломался нос. Одновременно с этим Инкери выстрелила, нейтрализуя того, кто не успел добежать до двери.
Грохот. Крик. Удар. Когда беглецы почти достигли зоны перед гермодверьми, их нагнал Шон. Тоже в крови, с пистолетом в руке и выражением «приблизишься — прибью». Только вот топот никуда не делся. Это заставляло не сбавлять темп.
Как только показался электрощиток, Миранда поднажала и метнулась к нему. Здесь точно можно произвести автоматическое открытие внутренней двери, пока работает генератор. Кнопка. Рычаг. Два рубильника. И с силой вдарить по последней кнопке. Механизм открытия приведён в действие.
Шон проскочил первый, чтобы успеть отпереть наружную дверь. Миранда стала замыкающей. Встала в проходе и достала пистолет, переключила режим: с усыпления на атаку. Держа тот наготове, она ждала отмашки. Как только дверь откроется, она должна сломать генератор, снова погрузив базу во тьму.
— Открыл! — крикнул Шон. Но было поздно.
В проёме показался человек. Нет, киборг. На это ничто не указывало, только чутьё техника. Миранда сжала челюсти. Этот погонится, настигнет, даже если отключить электричество. Чтобы усыпить, надо попасть в открытую часть, а времени тщательно целиться нет. Остаётся только атаковать. Так, чтобы наверняка остановить.
Выстрел.
Из-за удара по руке Миранда попала не в грудь, а в ногу. Раздражённо цыкнув, она выстрелила в генератор и поспешила к остальным, на бегу включая фонарик. Снова затхлость и вода под ногами. Бег по тоннелю… Нет, сначала по узкому проходу. В тоннель нельзя. До входа в метро далеко, на рельсах легко упасть, а ещё там могли поджидать радикалы. Придётся подниматься по одной из лестниц.
Первым карабкался Калле. За неимением особой силы, ему пришлось просто расстрелять крепления люка, чтобы открыть тот. Из-за усилившейся пасмурности свет поверхности почти не ударил по глазам, зато ледяным ливнем — по лицу. Но они выбрались. В естественно незнакомой части города, где единственным ориентиром стал сигнал визора, указывающий, в какой стороне корабль.
Город казался всё таким же спокойным. Застывшим. Только нельзя поддаваться этому обманчивому впечатлению. Если радикалы здесь, ещё одно столкновение может произойти в любой момент. Из-за дождя видимость и дорога стали в разы хуже. Нужно торопиться.
— Сульве! — Инкери приложила пальцы к уху, вышла на связь. — Будь готова ко взлёту, как только вернёмся.
— Стычка? — раздался с другого конца лишённый всякого удивления голос.
— Да. Часть точно осталась под землёй, но мы не знаем, есть ли кто сверху.
— Понятно. Я никого не видела. Скорее всего, они высадились по другую сторону от города. Мне усилить сигнал?
— Нет, мы видим направление.
Улица за улицей. Совершенно разные, но настолько одинаковые в своей серости, что если бы не данные визора, сложилось бы впечатление, будто они заплутали и бегают кругами. Меньше всех к таким пробежкам была подготовлена Миранда. Заметив, как та чуть не споткнулась, но всё равно сбилась с темпа, Шон подхватил её на руки.
— Поэтому кроты не должны вылезать! — рявкнул он, на ходу перехватывая поудобнее.
Она слабо улыбнулась. Конечно, не приходилось сомневаться, что Шон, несмотря на всю вредность, товарища не бросит, но вот так без колебаний взять на руки… Ещё и презренного крота!
Улыбка продержалась на лице совсем недолго — Миранда почувствовала запах машинной крови. Шона успели ранить. Усилившийся дождь всё только усугублял — как для человеческих ран опасно заражение крови, так для механических — попадание воды. Стараясь не отвлекать Шона от бега, Миранда начала осматривать его насколько могла. Лицо, плечи, грудь… Бок. Она заметила порванную одежду и потянулась к карману, в котором лежал изолирующий состав. Тот применялся при вторжении во внутренности техники, но чтобы временно подлатать киборга тоже годился.
— Тц! Куда руки суёшь? — процедил Шон, почувствовав прикосновение возле края раны.
— Не отвлекайся, — цыкнула Миранда, нанося состав. — Просто отвечаю помощью на помощь.
— Без тебя бы справился.
— Вот и продолжай справляться, не расслабляйся. Нормально латать будем на корабле.
— Прикуси язык, пока не бросил.
— Не бросишь. Тогда Римма и Илен расстроятся.
Шон ничего не ответил, хотя хватка стала немного крепче. Конечно, он не сделает того, что опечалит дорогих людей. Мира снова едва заметно улыбнулась и продолжила осмотр, но ничего более, находясь в таком положении, обнаружить не смогла.
Миранду поставили на ноги только на корабле. Взлёт произошёл почти сразу же. Не самый приятный опыт — испытывать незначительные перегрузки, от которых так и не удалось избавиться полностью, лёжа на полу, но терпимо.
Грязные перчатки и обувь тут же полетели в сторону, промокшую одежду тоже требовалось сменить как можно скорее. А ещё заняться травмами Шона и Калле.
Как только они достигли ремонтного отсека, Миранда вколола Шону анестезию и вынудила занять место на столе. Можно было обойтись без этого, просто не хотелось во время работы отвлекаться на язвительные комментарии. Как только пациент отключился, она стянула верхнюю одежду и начала осмотр, параллельно вытирая тело от крови и грязи. Человека можно было просто отправить в душ, но заботу о киборге лучше полностью передать в руки техника.
Главной проблемой стала дыра в боку, которая без изоляции при таком ливне могла в итоге привести к замыканию жизненно важных систем. Также обнаружилась деформация плечевого сустава и нескольких рёбер — похоже, Шон дрался с другим киборгом. И по мелочи: несколько гематом на органических участках, мелкие, легко устраняемые повреждения искусственной кожи.
— Как вы тут? — поинтересовался заглянувший Калле, попутно натягивая кофту.
Инкери уже обработала его раны. Та, что на правой руке, оказалась настолько глубокой, что пришлось наложить перевязку для лучшего заживления, с остальными хватило только спреев, мазей и пары пластырей.
— Лучше, чем могло быть. Домой вернётся уже здоровым. Кстати, не знаешь, где Тенеан? — спросила Миранда, не отвлекаясь от работы.
— Разбирается с наследием. — Калле подошёл ближе, желая лучше видеть происходящее, вместе с тем остановившись на достаточном расстоянии, чтобы не мешать. — С таким ливнем в герметичность рюкзаков верить сложнее. Наши ещё и повредить могли.
— Понятно. Можешь сказать ему зайти, когда закончит?
Калле угукнул, ещё немного посмотрел и ушёл. Наблюдать за работой робототехника интересно, да только одно дело — очередной робот, другое же — товарищ, жизнь которого находилась в руках мастера. Отвлечёшь — виноват будешь.
Когда Тенеан пришёл, Миранда уже закончила латать бок и перешла к выправлению деформаций. Для этой части пришлось переместиться за пульт управления, ведь тут человеческими силами никак не справиться. Не отвлекаясь от работы, она кивнула в знак того, что заметила. Пришло время задать вопрос, который волновал в течение всего пути до корабля:
— Почему ты сбил мне прицел?
Ведь это именно Тенеан ударил её по руке в тот момент.
— Иначе бы ты его убила.
— Но ведь, — Мира в недоумении выгнула бровь, — это враг. И он мог сделать с нами то же самое.
— Ты правда не видишь проблемы в том, что была готова так просто отнять чужую жизнь? Ты без колебаний прицелилась именно в сердце.
Она на мгновение застыла. Закусила губу. Потому что только сейчас задумалась о своих действиях. В тот момент Миранда была тем человеком, который просто делает то, что должен, то, что наиболее эффективно. Целилась на автомате. Выстрел в сердце точно избавит от преследователя, будь он человеком или киборгом. Избавит, убив. В тот момент её не волновала цена вопроса, его моральная сторона. Только результат.
«И ведь я ещё спрашивала себя, хватит ли мне в такой ситуации решимости. А надо было спросить, смогу ли выбрать более гуманный вариант».
— Наверное, вижу… — выдавила Мира и тяжело сглотнула. — Но только сейчас. Тогда всё произошло само. Без раздумий.
— Это нормально, что у тебя пока не возникает моральных дилемм. В критической ситуации, когда нет времени осознать свои поступки, нами управляют подсознание, привычки, рефлексы. То, что сформировано давно и надёжно. Ты двадцать пять лет росла в мире, где на первом месте стоит рациональность. Было бы странно, отбрось ты её с такой лёгкостью в подобный момент.
Тенеан замолк. На его лице отобразилась смесь противоречивых чувств: с одной стороны, он понимал действия Миранды, с другой же, их сложно принять. Он пришёл в ужас в момент, когда заметил, куда направлен пистолет. Враг или друг, человек или киборг — ни одну жизнь нельзя обрывать так просто. Тенеан понимал, что не смог бы поднять руку даже на андроида, несмотря на то, что того обычно можно восстановить.
— Это было нормально для тебя, но я испугался, — признался он. — Того, что случится, если не помешаю тебе. Из-за не до конца сформированной морали у тебя могла начать зарождаться мысль, что убить — это нормальное решение проблемы, а не крайняя мера. Либо же, осознав случившееся, ты могла начать корить себя. Не все привыкают к убийствам, для некоторых даже одно становится психологической травмой. Но, в любом случае, первая отнятая жизнь оставляет рубец в памяти.
— Но ведь я уже отняла одну. Твою, — почти прошептала Миранда.
— Нет. Тот шаг сделал я. И не по твоей вине, а из-за обстоятельств. Ты же наоборот вернула меня. Так что твоей совести не стоит беспокоиться о той ночи. Главное — задумываться о своих поступках в будущем. Однажды ты даже бессознательно начнёшь выбирать то, что более человечно.
Миранда молча кивнула. Да, ей ещё работать и работать над собой. Человеком мало родиться, его надо в себе воспитать.
Закончив «операцию» и оставив Шона отходить от наркоза, Миранда наконец вспомнила, что людям для жизни вообще-то нужно есть, а потому направилась вместе с Тенеаном на кухню. Там Калле и Инкери с интересом рассматривали содержимое одной из прихваченных с базы папок. Если говорить точнее — фотографии различных городов. Мира достала из холодильника полуфабрикаты, разогрела их и устроилась рядом, чтобы тоже видеть.
После затерянного города остались смешанные чувства. Его вид пугал, навевал тоску, заставлял задуматься о разрушительности времени, способного стереть всё. И от нынешнего мира однажды не останется следов. Вместе с тем, даже в этом скелете чувствовалась жизнь. Не из-за переплётшихся с ним растений. Смотря по сторонам и слушая о прошлом, так легко было представить город другим — полным красок, звуков, суеты. И событий. Самых разных, не только хороших. Даже сейчас те грязные улицы так далеки от привычной стерильности, что искусственность нового мира отдавалась резью в глазах.
А после просмотра фотографий захотелось уточнить одну вещь. С ними никак не связанную, просто волнующую.
— Скажите, а такие стычки во время поисков наследия — обычное дело?
Разведчики обменялись взглядами, будто умели общаться мысленно. Инкери кивнула, передавая слово Калле.
— И да, и нет. Это не что-то такое, чего никогда не было. Хотя чаще, если наши пути пересекаются, то мы просто в итоге находим уже вскрытую базу. Но иногда сталкивались, да.
— И это не вызывало подозрений?
— У кого как… — неопределённо ответил Калле. — Да, иногда появляется мысль, что произошла утечка информации. С другой же стороны, если что-то смогла найти наша разведка, то почему не могла найти их? У нас равные возможности.
— До таких совпадений равные? — с сомнением уточнила Миранда.
— В мире, где не выверены движения каждой детали, всякое возможно. К тому же… Нет, сейчас, конечно, наше вторжение было очевидно — сложно не заметить генератор на входе и горящий свет. Но мне показалось, только не говорите Шону, — добавил шёпотом, — что они не ожидали нас встретить. И, может, даже думали, что мы уже ушли. Мне нечем подтвердить такие мысли. Просто есть ощущение, что для радикалов такие встречи тоже неожиданны. Поэтому я не верю в слив информации.
— Что же, я не видела, поэтому судить не могу. Тогда ещё вопрос: вы в курсе, часто на не вскрытых базах встречаются открытые капсулы для хранения роботов?
Калле задумался и развёл руками. Он к таким вещам интереса обычно не проявлял, так что даже не расспрашивал других робототехников, которые почти никогда не могли просто пройти мимо старой мастерской.
— Встречались. — Зато ответ знала Инкери. — Я сама иногда замечала открытые капсулы. А что такое?
— Наверное, ничего. Просто их принято закрывать, даже если там пусто. Видимо, тогда некоторые люди придерживались других порядков.
Миранде ещё очень хотелось уточнить про замки, но тут уж точно никто, кроме коллег, не присматривался. А если и обращал внимание, то вряд ли мог осознать всю странность, неуместную сложность.
«Если бы только у меня было время изучить детальнее», — подумала она со вздохом сожаления. Как бы ни хотелось, такой возможности у неё никогда не будет.
Обратный путь по ощущениям пролетел быстрее. Возможно потому, что почти весь первый день Миранда к своему удивлению проспала. Или потому, что остальное время было занято перебиранием добытого наследия. Удивительно, как сильно раньше людей тянуло к искусству, как много всего они создали, раз практически каждое такое исследование приносило новые произведения. Повторения тоже встречались, но редко, зато позволяли понять, что снискало большую популярность.
Калле не зря доложил тогда о внушительной фильмотеке — с базы удалось вынести порядка двух сотен картин, раскиданных по двадцати трём носителям. Много музыки. Книг, в том числе пять удивительно хорошо сохранившихся бумажных. Лото, домино и какую-то карточную игру. Хотелось ещё узнать получше, что хранилось на компьютерах, но не было технической возможности — приходилось с нетерпением ждать возвращению на базу.
А на базе были те, кто очень ждал возвращения исследователей. После первой миссии Миранда не так сильно прочувствовала, что это такое, когда тебя встречают. Потому что тогда она возвращалась с общественного космопорта, а сейчас — прямо на базу. Стоило только сойти с корабля в ангар, как к ней бросился Эндрю, чуть не повалив с ног. Хорошо, что со спины поддержал Тенеан. Родители тоже пришли. Миа тут же справилась о самочувствии, а Мик забрал из рук вещи. Римма и Илен, пришедшие поскорее утянуть с собой Шона, тоже поприветствовали широкими улыбками и быстрыми объятиями. Заглянули даже Ноэль и вечно занятая Мэгги.
— Я дома, — счастливо выдохнула Миранда, впервые прочувствовав смысл этих простых слов.