Шон ещё раз выругался, глядя на неработающий глушитель. Хорошо хоть успели сообщить Лоранду о прибытии, но теперь нет возможности связаться с базой. Из-за этого под большим вопросом стала часть миссии, связанная с проникновение в киберпространства. Да и напротив остальных задач можно поставить знак вопроса красным маркером.
Он посмотрел на остальную часть группы. Римма проверяла, насколько хорошо держится парик. Амадеус поправлял сине-фиолетовую куртку — чтобы не выделяться среди местных, пришлось и об одежде побеспокоиться. Джинни и Шарли осматривали друг друга на предмет того, насколько хорошо спрятано оружие. В целом, все готовы преодолеть оставшийся до города километр. Вновь по мерзкой грязи, которую принесла середина весны.
Они должны пересечься с Лорандом в его квартире на окраине, где среди дня редко встретишь прохожих — в спальный район жизнь возвращалась ближе к вечеру. Получив местные устройства, чтобы свободно пользоваться хотя бы открытой частью сети, и более подробное описание ситуации, можно начать думать над дальнейшим планом.
Уже на подходе к городу чувствовались различия: он шумел, а узнаваемый каркас обрёл краски, детали, не позволявшие более назвать этот город похожим на множество других. Ему было ещё очень далеко до мегаполисов прошлого, на их фоне это лишь спокойный областной городок, вроде тех, по которым из центра рассредоточивались работяги, чтобы провести там ночь или выходные. Но в сравнении с современностью перед группой словно развернулся фестиваль. И ведь это ещё даже не ночь.
Окраины встретили группу спокойствием разгара рабочего дня. Какими бы гедонистическими ни казались взгляды радикалов, современный человек даже после пробуждения не мог представить свою жизнь без труда. Работа — смысл рождения, для большинства подобная установка будет сохраняться ещё не одно поколение.
Они встретились с Лорандом и быстро, переулками, добрались до нужного дома. В глаза сразу бросались замки: здесь уже не столь однотипные. Для проникновения куда-либо придётся повозиться. Если говорить о квартирах, попасть в подъезд явно проще.
Скрестив руки на груди, Римма стояла сбоку от окна и косилась на улицу. Даже при беглом осмотре понятно, что особого наблюдения в городе нет — это сходилось с философией радикалов, согласно которой человеку необходимо дать как можно больше свободы. Не абсолютную, конечно, но достаточно для того, чтобы расслабиться и дать волю самым разным чувствам. В том числе негативным. Для радикалов на первом месте стояла не окраска эмоций, а их сила.
Только вот подобное положение дел явно распространялось на общественные места, но попробуй они копнуть глубже — наткнутся на всю прелесть наблюдательных и охранных систем. А зарыться им требовалось очень глубоко. В самые недра этой Новой Земли, к тайнам тех, кто занимался оппозиционной деятельностью, а не просто жил среди людей.
В обычной ситуации хватило бы собственных сил разведчиков, сейчас же в любой момент может понадобиться помощь тех, кто будет в более спокойно обстановке и обладая большими мощностями обрабатывать полученную информацию, пока они здесь стараются не попасться. Лоранд смог в зашифрованном виде передать на базу, что группа на месте — предел возможностей доступной связи. Для продолжения миссии необходимо решить проблему с глушителями.
Шарли уже подключилась к одному и обнаружила повреждённый код. Ограничься проблема этим, решилась бы она быстро — надо просто перепрограммировать устройства. Только же если они вышли из строя один раз, кто сказал, что не будет второго? И вот как защититься от этого — большой вопрос. Долгий вопрос.
«Если только не обратиться за помощью. Что-то мне подсказывает, что Эндрю бы тут быстро разобрался».
Римма бросила взгляд на Шона. Чтобы связаться с Эндрю, необходимо подключиться к сети через него. Но не здесь. Квартира Лоранда — их единственное убежище. Нельзя давать никаких наводок на это место.
— Нужно выйти в город, — сказала она, оттолкнувшись от стены и не отводя многозначительного взгляда.
— Ты уже пришла к выводу, что другого варианта нет? — недовольно уточнил Шон.
— Был бы, но в наши планы не входило здесь слишком сильно задерживаться. Это всегда повышает риск быть пойманными. По-твоему лучше застрять здесь ещё минимум на неделю, а не попросить о помощи?
Шон состроил недовольное лицо и отрицательно мотнул головой. Между своими кротами и радикалами он всё же выберет кротов.
— Стоит дождаться вечера, — вмешался Лоранд. — Нет ничего равнодушнее толпы. Даже здесь.
— Так и сделаем. Тогда расскажешь больше о местности?
— Да, конечно. На устройствах есть карта, давайте тогда сразу с ней…
За узнаваемой геометрией улиц пряталось нетипичное наполнение: разнообразие кафе, баров, клубов, кинотеатров и прочих увеселительных заведений, закоулки с дурной репутацией, магазины с сомнительным ассортиментом. Различные отголоски прошлого, которые возможно воссоздать в нынешних условиях.
Есть ли в городе база? Скорее всего. На Новой Земле несколько городов, Лоранд не просто так указал именно на этот. Раз уж не все здесь оппозиционеры, у них должно быть особое место для сборов. Однако его киберпространство должно быть отделено от киберпространства планеты. Чтобы получить ключи доступа, первое подключение нужно провести через сеть базы. А её — найти. Через разговоры, слежку за людьми, собственное обследование города. Лоранд должен и дальше изображать непричастного, остальная группа разделится после того, как восстановит работу глушителей.
Но сегодня выйдут только Римма и Шон. Они надели маскировку — линзы и парики, подправили черты макияжем — особенно Шону, которого радикалы и узнать могли, также ему в руку спрятали носитель с данными из глушителя. Оружие по внутренним карманам, прикрыть всё куртками, ведь ещё достаточно холодно.
Они покинули дом примерно в семь часов, когда начали зажигаться фонари. Некоторые люди уже возвращались с работы, но едва ли им было дело до прогуливающейся в сторону центра парочки. Римма обхватила руку Шона, можно сказать, почти висела на ней, тесно прижавшись — милования влюблённых могли бы вызвать негодования из разряда «не на людях же», желание отвернуться, но не подозрения. В отличие от двух настороженных, серьёзных и внимательных чужаков.
Центральная часть города била по глазам огнями вывесок, а по ушам — музыкой, оравшей сквозь двери заведений. Римма поморщилась и сильнее вцепилась в руку. Так много людей вокруг — непривычно, неприятно. Спешили, не смотря по сторонам, толкались, громко разговаривали. От некоторых уже пахло алкоголем, другие выглядели необычно, вызывающе. Цветные волосы — не что-то новое, но не такие яркие, не в таких причёсках. Странные и непривычные наряды — Римма редко встречала что-то кроме формы, блеклой и однообразной одежды современности, и довольно простых домашних костюмов. А тут пёстрые ткани с узорами, принтами, блестящие, звенящие аксессуары. Прикрытые тенями проулки тоже не пустовали: оттуда можно уловить ругань, грубую суету, звуки ударов.
Шон положил руку ей на голову, на что получил в ответ слабую улыбку. Да, сейчас не время испытывать культурно-эстетический шок, рассматривать людей. Нужно найти зарядно-сихронизационную станцию.
Если бы только дела продолжали идти так гладко… Римма чуть не упала, когда Шон внезапно застыл, потом почти получила локтем в глаз от прохожего. Она недоумённо обернулась и нервно сглотнула. Маска ужаса на лице, даже сквозь линзу видно мигающий сигнал правого глаза. Перегрузка. Нет времени выяснять причину — скоро система отключится. Одним движением Римма извлекла иглу и вколола заглушающий процессы раствор. У них есть десять минут, чтобы найти укрытие. До Лоранда за это время не добраться. Просто на улице не спрячешься.
Римма потянула Шона за собой, на ходу открывая карту. Быстрее. Она лавировала между людьми — возмущающимися, недоумевающими, равнодушными, — таща за собой безвольное тело, способное только следовать команде «бежать». Минуя отмеченные красным зоны к ближайшему тихому месту. Прямо. Направо. Мимо компании, которая только присвистнула вслед. Снова направо. Через оживлённый проспект. Машина! Ещё! Да сколько их? Почему так безрассудно носятся? Сигналы, чья-то ругань в спину. Три поворота. Вечно неуместные зеваки в поле зрения. Ещё вперёд. Наконец-то безлюдно.
Подключиться к замку, проникнуть в подъезд. Если устройство домов всё ещё стандартное, значит, чердак отдан под техническое помещение. Значит, путь один — наверх. Уже в лифте Шон так сильно наваливался на Римму, что она едва стояла. Скоро его совсем вырубит, а им ещё подниматься по лестнице.
Нервно кусая губы, она смотрела, как изменяется число на табло лифта. Этажей немного, но каждая секунда на счету — дотащить на себе киборга для девушки её комплекции за гранью возможного. Седьмой, восьмой, девятый… Сигнал свободы. Теперь налево. Лестница. Снова замки. Как только Римма разобралась со вторым, Шон отключился и сполз на пол. Сцепив зубы, она уже по полу протащила его в глубь помещения, отошла закрыть дверь и, вернувшись, устало плюхнулась рядом.
Сердце продолжало бешено колотиться, дрожащими руками Римма пыталась попасть по значкам, чтобы вызвать Амадеуса — техника группы. Но опустила руку от уха и посмотрела на Шона. Нет, такое сообщение нельзя передавать. Надо добежать и сказать самой.
Сквозь небольшое окно проникало немного света, глаза успели привыкнуть ко мраку и позволяли хоть немного осмотреться. Вокруг трубы, щитки, скрывающие провода коробы, ящики с материалами для срочного ремонта. Тело киборга без признаков жизни на пыльном полу.
Что могло привести к перегрузке? Ещё и так внезапно. Шон вспыльчивый, а не впечатлительный. У Риммы не было ни одной догадки о том, что такого он мог увидеть просто на улице города, чтобы испытать такой шок. Или кого. Злейшего врага? Того, кто его чуть не убил? Нет, там хоть и возможна перегрузка, но реакция была бы другой. Гнев, а не ужас. Тогда что? Она знала о возможности перегрузки, как действовать в этой ситуации, но именно с Шоном такого раньше не случалось. Что ещё больше пугало, заставляло волноваться.
Немного переведя дух, Римма встала. Некогда отдыхать. Она убедилась, что если кто-то вдруг решит заглянуть на чердак, то не заметит Шона, и тихо вышмыгнула из подъезда. Вызвала карту. Два пути: более длинный, но безопасный или короткий, но через сомнительные места. Что ж, колебалась Римма недолго. Чем быстрее, тем лучше. А чем безлюднее, тем легче бежать.
Через несколько поворотов хорошо освещённые улицы резко сменились мрачными закоулками, в которых дурно пахло и что-то хрустело под ногами. Свет от персонального устройства казался сигнальным маячком, мишенью, в которую обязательно захотят попасть. Пришлось запомнить маршрут и временно погасить его. Немного замедлиться, чтобы производить меньше шума. И остановиться, услышав голоса.
Римма прижалась к стене дома и осторожно глянула за угол. Впереди компания из четырёх человек. Пили, разговаривали на повышенных тонах, словно вот-вот подерутся. Лучше сделать небольшой крюк и обойти. На другой улице она вовремя заметила, что кто-то не спящий стоит у окна. Надо пройти с другой стороны дома. Поворот. Два. Лежащее на улице тело. Римма стиснула зубы, заставляя себя просто пробежать мимо.
Она чуть не вскрикнула, когда слева на неё кто-то налетел, сбил с ног и придавил собой. Некто хрипло дышал на ухо, пах кровью, которая капала на лицо, и не торопился вставать. Из темноты проступил ещё один силуэт — человек гоготал, покачивая арматурой в руке. Его механические глаза жутко светились красным.
— Эй, чего разлёгся? Мы ещё не закончили!
Римма нервно сглотнула, медленно нащупывая пистолет. Из-за габаритов лежащего её ещё не заметили, но как только удастся сдвинуть себя тело… Нужно быть готовой, чтобы не дать себя разглядеть.
Раз… Два… Три! Сдвинуть тело, выстрелить, прикрывая лицо рукой. По глаза натянуть воротник, раздражённо цыкнув. Увернулся. Даже эффект неожиданности не помог. Слишком умело. Только тренированного противника тут не хватало.
— А это что за сюрприз?
В неё кинули арматуру. Римма успела отскочить. За это время неизвестный тоже достал пистолет. Тут же выстрелил. Заряд чиркнул по стене. В отличие от Риммы, этот стрелял боевыми. И метко. Кого-то менее тренированного уже застрелили бы.
«Дело дрянь!»
Римма отлично понимала, в насколько проигрышном положении оказалась. Она не только слабее физически, но и не способна убить. В отличие от оппонента. Они снова обменялись выстрелами. Уворот, кувырок за угол. Если и можно полагаться на что-то, то только на скорость. Пытаться сбежать бесполезно, тащить за собой хвост нельзя. Нужна выгодная позиция.
— Не уйдёшь, гадина! — гневно крикнул человек, бросаясь следом.
Включённый визор позволял не оборачиваться, чтобы знать, куда целится враг. Но следить за двумя направлениями всё равно сложно. Заряд чуть не попал в ногу. Разворачиваясь в прыжке, она контратаковала. Удача! Паралитический заряд попал в руку, заставил выронить оружие.
Ещё бы то было одно! Другой рукой человек вынул второй пистолет. Погоня продолжилась.
Если продержаться три минуты, подействует снотворное. Три минуты бега — легко! Даже с препятствиями. Но не когда в тебя стреляют почти без потери меткости. Пау! Теперь уже Римма поймала заряд левым плечом.
Шанс. Один. Какой-нибудь!
Левая сторона. Дерево. Ветвь достаточно низко, чтобы достать в прыжке. Римма вильнула в обманной попытке свернуть и тут же сменила направление. Прыгнула. Схватилась. Подтянулась, игнорируя боль. Развернулась. Чудом избежала ещё двух выстрелов, стреляя. Да! Прямо в шею. Человек упал, успев сделать только два шага.
Стук крови в висках. Жар от лица, так сильно ощущаемый на контрасте с порывом холодного ветра. Солёный пот, пойманный языком, когда Римма бессознательно облизнула губы. Сбитое резкой остановкой дыхание.
Она спрыгнула с дерева, сбрызнула рану, подходя к бессознательному человеку. Надо как-то оправдать рискованный выбор. Римма отцепила чипы и закинула в карман — нечего оставлять подсказки. Потом достала считыватель и приложила к персональному устройству неизвестного. Если он один из радикалов, а он должен им быть с такой подготовкой, из полученных данных удастся извлечь что-нибудь полезное. Что там ещё положено по протоколу? Римма достала ампулу со светло-оранжевой жидкостью — дрянь, применения которой хотелось бы избежать, но с обстоятельствами не поспоришь. Один укол, и последние воспоминания превратятся в кашу, как после жуткой попойки. Поди потом разбери, была ли погоня на самом деле.
Теперь можно и нужно продолжать путь к Лоранду. Наконец нормальное освещение. Судя по карте, осталось десять минут тем же темпом. Больше происшествий на Римму не свалилось. Она добралась до дома, поднялась на нужный этаж и сообщила о своём прибытии двумя длинными и одним коротким звонком. Дверь открыл Амадеус.
— Что случилось? — спросил он с тревогой, увидев кровь. — И где Шон?
— Шон… — Голос не слушался, каждое слово приходилось выдавливать. — Аварийное отключение. Смогла оттянуть. Спрятала его, побежала к вам. На кого-то нарвалась. — На этих словах Римма достала и передала считыватель. — Попал в руку, в остальном в норме.
— Понял. Я пока соберу инструменты, а ты иди к Джинни. Приведи себя в порядок, смени маскировку, тогда пойдём.
Римма кивнула. Да, если даже её толком не разглядели, хотя бы парик теперь нужно выбрать другой. Руку зашить, помыться, одежду сменить на целую. Первый день на Новой Земле, а уже без происшествий не обошлось. Римма посмотрела на себя в зеркало. Пятна чужой крови на лице, отчасти застывшие, отчасти расплывшиеся из-за пота, выглядели жутко. Ещё страшнее от мысли, что радикал делал с тем человеком. Хотел бы просто убить — застрелил бы, а не бил арматурой. Свет глаз. Оскал. Смех, полный садистского удовольствия. От воспоминаний холодок пробежал по спине. Среди радикалов такие — норма? Или этот особенный?
Примерно через двадцать минут Римма и Амадеус вышли, через полчаса достигли укрытия на чердаке. Пока он осматривал Шона, она вскрыла дверь и выбралась на крышу. Одиннадцать часов. Холодно. Город не думает засыпать. Хотя этот дом располагался в относительно спокойном районе, его достигали и звуки, и разноцветные огни вечно бодрствующего центра. Почти как в фильмах. Если бы только за этим фестивалем не прятались те, кто новый мир предпочитал встряхивать разрушениями.
Больше яркого фасада интересовал скелет города. Римма присматривалась к крышам, улицам, теперь уже в более спокойной обстановке думая о том, как можно использовать местность во время побега. Учитывая расстояние между домами, вполне реально передвигаться поверху. И радикалы тоже это знают. Вряд ли простые люди перемещаются по крышам, значит, пока важна маскировка, этот метод остаётся только держать в уме. Или проявлять особую осторожность.
Как же сложно, когда не знаешь лиц тех, кого стоит остерегаться! Были ли в сегодняшней толпе радикалы? Обратили ли они внимание на пару, которая так неаккуратно пробивалась через людей? Насколько хорошо её рассмотрел некто из переулка? Возможно, подозрения уже вызваны, а ищейки — выпущены. Возможно, их поймают раньше, чем удастся вернуть в рабочее состояние Шона.
За спиной раздались шаги. Амадеус закончил осмотр и вышел, чтобы позвать Римму.
— Предохранитель помер, — заключил он, складывая инструменты. — Без него включать нельзя. Поменять не проблема, но нужно достать новый. Надо будет обсудить это с Лорандом.
— Тогда это на вас. А я останусь дежурить здесь.
Амадеус посмотрел на Шона и вздохнул, вынужденный согласиться.
— Да, незаметно его не переместить. Мы будем приходить на смену, чтобы у тебя было время и о себе подумать. У тебя нет предположений, что могло привести к отключению?
— Совсем нет, — грустно призналась Римма, садясь на пол рядом с Шоном. Она обхватила его едва тёплые пальцы своими. — Мы просто искали станцию. И вдруг он застыл в ужасе. У меня было мало времени, но беглым взглядом я ничего не поймала. Толпа как толпа.
— Как бы у него потом узнать, чтобы снова не отключило… Придётся колоть успокоительное перед включением.
— А обязательно узнавать? — робко уточнила Римма, сжимая пальцы.
— Не то чтобы я хотел заставлять его вспоминать что-то настолько пугающее, но чтобы избежать подобной ситуации в будущем — да. Я знал, что с его моделью может произойти подобное, глубокие, сильные эмоции вызывают перегрузку. Но мы же говорим о Шоне! — воскликнул Амадеус, всплеснув руками. — Его раздражительность поверхностна, она скорее помогает снять напряжение. Если бы я знал, что ещё остались вещи, способные так сильно его впечатлить, взял бы запасной предохранитель. Эх… Но ладно, что случилось, то случилось. Будем решать проблему.
Вскоре Амадеус ушёл, Римма осталась одна в тишине. С роем мыслей и впечатлений, которые вряд ли позволят сегодня уснуть.