Дожидаясь возвращения Ми-Эр из больницы, Тенеан разбирал недра хранилища. В его глубинах создатель спрятал то, что в прошлом не представляло особой ценности, зато сейчас показалось роботу настоящим сокровищем. Ваза с абстрактными узорами, кружка из синего стекла, какой-то аляповатый брелок, зеркальце и прочие разносортные мелочи, которые в конечном счёте можно было описать одним словом — барахолка. Всё это оказалось замечено ещё в первый день новой жизни, но тогда не было мыслей насчёт того, как это можно применить. Похоже, в скором времени этот вопрос решится.
— Интересно, сможет ли она это починить? — спросил сам себя Тенеан, рассматривая фоторамку с разбитым экраном — уж очень она была похожа на ту, что висела над столом создателя.
Кто бы знал, что даже у роботов случается тоска по дому. И хотя сейчас он по факту находился в том же месте, оно изменилось достаточно сильно, чтобы ощущаться чужим. Если честно, его и домом назвать можно было с натяжкой.
Сзади послышались шаги. Обернувшись, Тенеан увидел Ми-Эр, которая рассматривала найденные им вещи, а во взгляде можно заметить отголоски интереса и недоумения. Рука её была снова неотличима от настоящей, ничто больше не напоминало о вчерашнем происшествии, кроме, пожалуй, того, что она начала сама проявлять хоть какую-то инициативу.
— Зачем всё это? — поинтересовалась Ми-Эр, опускаясь рядом на корточки.
Непонятно было, зачем предок оставил всё это в хранилище. В прошлом, как она знала, существовало довольно много вещей, без которых можно нормально жить. Но ведь для чего-то они были нужны, почему-то некоторые использовались несколько веков. Что же такого в этих бессмысленных вещах? Или же дело было в людях, у которых имелась причина не избавляться от бесполезного хлама?
— Возможно, позже я расскажу об этом. Если всё пойдёт хорошо, обязательно расскажу… Мы отправляемся сейчас?
Ми-Эр кивнула и поднялась. Почему-то, вернувшись, она ни секунды не сомневалась в том, где искать робота, а ведь разумнее было бы просто позвать его. Разумнее, но правильность собственных действий не вызывала сомнений. Она должна была прийти к нему, она должна была найти его. Должна была… Почему? Разум не давал ответа на этот вопрос, разум пребывал в замешательстве. Но если разум не может ответить на всё, разве можно жить только им?
Пришлось посидеть на остановке, дожидаясь автобуса. Маршрут невостребованный — перерывы составляли около часа, повезло ещё прийти почти что ко времени. Когда они зашли в салон, тот оказался полупустым. Немногочисленные пассажиры все как один застыли, сложив руки на коленях и уставившись пустыми взглядами перед собой.
Тенеана передёрнуло. На улицах они хотя бы двигались, а потому выглядели не так жутко. Создатель рассказывал о таких местах, как музеи восковых фигур. Наверное, что-то похожее, только экспонаты и то живее смотрелись. На предпоследней остановке в салоне уже не оказалось никого постороннего, выходившая из автобуса пожилая женщина на мгновение покосилась в их сторону. Видимо, давно уже не видела, чтобы кому-то нужно было ехать дальше, но вовремя вспомнила, что ей, вообще-то, до этого дела нет.
Выйти за пределы города не составило никаких проблем. Тенеан думал, может, есть какая-то охрана, особая система пропусков… Ничего подобного, даже без этого никто не стремился выйти за стену. И в чём тогда её смысл? Животные вряд ли так глупы, чтобы по своей воле зайти в город.
Если бы Тенеан умел дышать или хотя бы мог различать запахи, он бы вздохнул полной грудью, если бы он мог ощущать лёгкие прикосновения ветра, он бы раскинул руки в стороны, словно желая поймать, обнять воздушные потоки; однако всё, что ему оставалось — счастливо улыбаться, смотря на раскинувшееся перед ними великолепие: холмистая местность, покрытая сочной зелёной травой и пёстрыми цветами, далеко-далеко впереди тёмной полосою виднелся лес, а небо казалось гораздо выше, бескрайним и прекрасно глубоким. Опустившись на колени, он запустил пальцы в траву, коснулся тёплой земли. Жизнь. Он видел, он чувствовал жизнь в её первозданном великолепии.
Ми-Эр переступала с ноги на ногу, как-то неожиданно растерявшись. Ей была непривычна вся эта яркость и насыщенность красок, после города выглядевшая иной реальностью. Люди почти не обращали внимания на запахи, если те не могли предупредить об опасности, а потому она не знала, как реагировать на эту сладкую душистую гамму, на этот букет ароматов. Что она тут делает? На что тратит своё время? И в какой момент жизнь стала тратой времени?
— Миранда, присаживайтесь, — окликнул её Тенеан, похлопав рукой по земле рядом с собой.
Немного помедлив, она всё же села. Трава сильно отличалась от стула. Трава была… Приятнее? Глупости! Такие мелочи не должны ничего значить. Приятно или нет — лишь бы потом ничего не болело, потому что боль мешает работать, отвлекает. Ми-Эр перевела взгляд на робота. Он молчал и был очень спокоен. Люди вокруг тоже обычно спокойны, однако эти спокойствия сейчас казались совершенно разными. Может, просто потому, что Тенеана всё же не спутаешь с человеком? Совсем иной. Робот, по которому это видно. Странный человекоподобный робот. Полная несовершенств машина.
— Сейчас ты, — нарушила молчание Миранда, — выглядишь не так, как обычно. Почему?
— Потому что я счастлив, Миранда! Я очень-очень рад, что оказался здесь. Спасибо вам!
Спасибо?.. Это слово вышло из употребления, так как больше не имело смысла. Как на него реагировать? Надо что-то ответить? Она потупила взгляд. Какое странное слово, просто вежливость, просто благодарность, а уголки губ почему-то дрогнули.
— Я не понимаю…
— Чего не понимаете?
Вместо ответа Ми-Эр неопределённо повела плечами. Она не понимала всего, хотя сказать так будет неверно, а уточнять — долго. Тенеан нахмурился и ухмыльнулся. Ох уж эти новые люди.
— Миранда, пожалуйста, говорите. Озвучивайте свои мысли, потому что иначе вас не понимаю я. Можно подумать, что за слова надо платить — так вы на них экономите! Ничего ужасного не случится, если вместо трёх слов вы скажете пять или даже десять, зато я, быть может, смогу помочь.
Ми-Эр подтянула к себе колени и обхватила их. Не случится, но ведь она привыкла к другому. С самого её рождения все вокруг утверждали совершенно иначе. Ладно, не совершенно. И даже не утверждали. Тем более не все. Но в голове засело другое положение вещей, другие порядки, а теперь ей говорили, что нужно говорить… Ей бы для начала свыкнуться с мыслью, что говорить — это нормально и естественно, что это — не пустая иррациональная трата слов, а что-то действительно нужное. Ко всему прочему, она не очень хорошо понимала, как правильно обращать мысли в слова, как лучше их формулировать. Все говорили короткими точными фразами, объясняли лишь то, что сами знают. Ни у кого не возникало надобности формулировать то, что было путанным, неясным и нечётким.
«До чего же мы дошли…»
Её мир продолжал ломаться и разрушаться. Краска слезала с когда-то казавшейся столь идеальной системы, обнажая изъяны, ошибки и кое-как заделанные дыры и трещины.
Тенеан, заметив странное состояние собеседницы, приобнял её за плечи и притянул к себе. Подсознательно он понимал, что с ней сейчас происходит или, по крайней мере, должно происходить. Понять ошибочность своих старых убеждений непросто, более того, не каждый на подобное способен. Наверняка ведь даже сейчас есть те, кто будет цепляться за истинность нынешнего положения вещей, потому что это в человеческой природе, которую так просто не задавить, не уничтожить.
— Но что я должна сделать? Вот. Мы здесь. А дальше? — Ми-Эр склонила голову к той стороне, где сидел Тенеан.
— Не думайте. О будущем, прошлом, о чём-то ещё. Расслабьтесь. Сейчас вы здесь, в настоящем, вам важно только оно, для вас существует только этот момент. Прислушайтесь к своим ощущениям, поглубже вдохните, внимательно посмотрите вокруг, почувствуйте траву, ветер, вслушайтесь в окружающие звуки, — говоря это, Тенеан свободной рукой водил по траве, гладил её.
— И говорить об этом? — Почувствовав кивок Тенеана, она продолжила: — Трава п… Приятная. Цветы яркие, разные. Запах… Сладкий? — Миранда сделала ещё один глубокий вдох. Она бы дышала этим воздухом снова и снова. Странно, неужели воздуху недостаточно просто быть чистым? — Ветер мягкий. Звуки тихие. И… Красивые? Необычные? — Если прислушаться, можно уловить пение птиц. Ми-Эр впервые сталкивалась с такими сочетаниями звуков, ведь от музыки люди также отказались. Человеческий мир затих, он стремился к беззвучности. — Солнце тёплое, а ты прохладный… Пальцы холодные. Металл…
— Простите, я что-то совсем забылся… — Тенеан хотел убрать руку и отодвинуться, но был остановлен.
— Ос-оставь…
Миранда продолжала описывать то, что её окружает и собственные ощущения. Фразы были всё такими же короткими, иногда возникали паузы, заминки. Иногда не хватало слов и Тенеану приходилось угадывать и подсказывать — он же не был способен почувствовать всё. Видел, слышал и лишь немного ощущал, но всё равно был ужасно рад, не только потому, что выбрался за стены города, но и потому что видел, наконец, отклик. Неумелый, неловкий, но было видно, что Миранда старается, что она действительно хочет понять, научиться. Хотя «учить» — не совсем верное слово, куда правильнее будет сказать «разбудить».
Потом Тенеан предложил прогуляться, перед этим убедив Ми-Эр снять обувь. Он собирал цветы, просил описать их, своё отношение к ним. С последним возникали трудности, если внешность объектов воспринималась нормально, запах удавалось как-то описать, то вот определять симпатии, антипатии или ещё хоть что-то в отношении окружающих её вещей Ми-Эр не привыкла и, в общем-то, не умела.
Для неё в порядке вещей думать о полезности или бесполезности, нужности или ненужности. Но нравится ли… Что такое это самое нравится? Как его определить, какие у нравящегося критерии? Их нет? Это всё индивидуально? А как тогда определять? Если она ошибётся со своим «нравится»? Как вообще можно опираться только на своё мнение? К чему может привести обилие разных мнений? Хотя… Наверное, об этом может рассказать история.
— А вот ты… — Миранда рассматривала какой-то бледно-голубой цветочек, пока Тенеан думал, что бы ещё сорвать. Подняв голову, он вопросительно посмотрел на неё. — Что ты ощущаешь?
— Я рад оказаться тут, я рад слышать вас. Мне нравится, когда вокруг много зелени, а ещё я люблю лиловые цветы. Сегодня хорошая погода, ясная, поэтому всё кажется ещё ярче. Птицы приятно поют, из-за ветра всё шелестит. Мне нравится это, в городе для меня слишком тихо, словно всё уснуло. Раньше все звуки не исчезали даже ночью. — Вздохнув, он поднялся и посмотрел на букет в своих руках. Наверное, стоит поставить его на кухне.
— А запахи? Тебе нравятся эти запахи? — спросила Миранда, наблюдая за тем, как блестит на солнце металлический корпус, как Тенеан щурится, смотря на небо. Небо было красивым, но ужасно далёким. Холодным.
— Я, — он невесело усмехнулся, — не различаю запахов. И вкус. Плохо ощущаю то, чего касаюсь, почти не замечаю температуры… Как бы я ни хотел всё это узнать, я не могу. Технологий моего времени не хватает. Или, может, создателю просто не хватило времени довести до ума все системы.
— Скучаешь?
— Конечно. Меня ведь словно вырвали из моего мира и поместили в какой-то другой, в котором всё чужое, в котором я чужой. И всё не так.
— Прости… — так тихо прошептала Миранда, что и различить было нельзя. Это ведь из-за неё, из-за того, что она его починила и включила.
Зачем было делать это? Теперь она не может найти покоя, а он вынужден чувствовать себя не на своём месте. Глупая неразумная прихоть, пусть и прикрытая мыслью, что надо изучить неизвестную модель. Глупость и эгоизм. Эгоизм… Похоже, даже тогда в ней было что-то от человека. Вредное ненужное что-то, на которое она не обратила вовремя внимание, не исправила, а теперь уже поздно. Теперь ей самой этого… Не хочется? Именно так. Неразумно отрицать очевидное, даже если это очевидное противоречит привычному и «правильному».
— Я не хочу. — Миранда остановилась и заглянула Тенеану в глаза. Блеклые, будто стеклянные, холодные, но смотрящие как живые. — Ты можешь быть против, но я не хочу… Отключать тебя. Это разумно. Правильно. Но не могу.
Тенеан удивлённо сморгнул. С чего вдруг Миранда заговорила об этом? За её мыслями иногда слишком сложно уследить, даже слова не всегда в этом помогают — слишком уж всё отрывочно. А потом он улыбнулся. Впервые взгляд хозяйки можно было назвать тёплым, в нём наконец-то виднелась жизнь. Если верить в то, что глаза — зеркало души, то в этом янтарном зеркале наконец что-то промелькнуло, зашевелилось.
— Не корите себя. Конечно, мне не по душе произошедшие в мире изменения, но я не прошу об отключении. Я хочу жить рядом с вами.
— Тобой. Не вами. Не надо на «вы», — попросила она, отводя взгляд.
Он улыбнулся и кивнул, а думал ведь, что Миранда так и не заметит этой разницы в их обращениях друг к другу.
Вскоре пришло время возвращаться, увы, но оставаться за городом вечно нельзя. Миновав стены, Ми-Эр посмотрела вокруг и невольно поёжилась. Будто город обесцветили, забрали все краски, оставив лишь несколько ярких пятен. И небо казалось другим. Дома словно протыкали его, ограничивали, не было того ощущения свободы и бесконечной глубины. Тенеан кивнул понимающе, он ощущал что-то похожее, но принесённый букет ещё несколько дней будет напоминать обо всей той красоте, а потом, может, им снова удастся выбраться.
По возвращении Ми-Эр засела в мастерской. Надо было продумать, как чинить проблемного робота, подыскать нужные детали, просмотреть заказы, свериться с расписанием и ещё множество всяких мелочей. Возвращение в это привычный распорядок вещей успокаивало, заглушало странные мысли. Она на своём месте, она делает то, что должна, ничего лишнего, ничего неразумного, ни к чему никак не надо относиться.
Вот только мельтешащий рядом робот не давал полностью погрузиться в это спокойствие, вечно что-то спрашивал, уточнял, предлагал. Само его присутствие напоминало об ошибочности текущего положения вещей.
Иногда Ми-Эр ловила себя на том, что задавала себе вопросы, подобные тем, что озвучивал за городом Тенеан, и мысленно на них отвечала. Но теперь было труднее, так как всё вокруг оказалось слишком похожим. Правда, она заметила, что генераторы типа RRF ей нравятся больше, так как, благодаря своей форме, они подходили многим роботам, а более гибкие настройки у схем TiO пускай и считались менее надёжными, зато с ними действия роботов становились точнее и лучше адаптировались под внештатные ситуации, в отличие от тех, при создании которых использовались схемы DEnO. А ведь даже об этом не приходилось задумываться, применялось то, что было указано в базе данных. Проверенное и «идеально уместное».
Тенеан, тем временем, поставил цветы и «договорился» с системой о том, что ужин будет готовить он. Шеф-поваром он, конечно, не был, но пытался иногда учиться у жены создателя. Выходило не слишком хорошо, потому что он совершенно не ладил с тем, что нужно добавлять по вкусу — вкуса то нет. Так что либо чего-то выходило мало, но это хоть было поправимо, либо слишком много, из-за чего еда оказывалась испорчена однозначно и бесповоротно. Но раз уж Ми-Эр не обращает внимания на вкус… Либо и так пойдёт, либо придётся научиться замечать и высказывать свои пожелания.
— Это… — Ми-Эр вернулась из мастерской и застыла, смотря на стол. Ваза, букет и тарелка с чем-то странным. — Что это?
— Это еда, Миранда. — Тенеан с довольным видом осматривал приготовленное.
Создатель бы, наверное, сказал что-то вроде: «Неплохо, выглядит съедобно, но тебе ещё учиться и учиться».
— Но еда выглядит иначе, — возразила Ми-Эр, с едва уловимым подозрением во взгляде косясь на содержимое тарелки. — Она не похожа на продукты.
Усевшись за стол, Ми-Эр взяла вилку и теперь думала, с какой стороны подступиться к этим видоизменённым продуктам. Их что, так и ели раньше? Когда можно угадать, из чего оно было приготовлено. Когда её учили готовить, суть дела сводилась к тому, что в результате должна получиться однородная безвкусная смесь, в которой не понять того, что было добавлено. В которой вообще ничего не понять, кроме температуры. Ведь смысл еды в поддержании жизни, в выверенном составе с верной концентрацией всех необходимых для исправного функционирования веществ. Употреблять похожие на первоисточник продукты всё равно, что заправлять машину непереработанной нефтью.
— Нет, именно так еда всегда и выглядела. А ещё, по идее, она должна иметь вкус и запах, и иногда для её употребления надо использовать сразу и нож, и вилку. По крайней мере, мне так говорили. — Тенеан усмехнулся и сел рядом.
Наколов на вилку кружок картошки с сыром, Ми-Эр покрутила его перед собой, а потом подула, из-за пара подозревая, что обожжёт язык, если поторопится. Потом откусила немного. Тонкая ниточка сыра тянулась, не желая обрываться и заставляя повоевать с ней, горох же ускользал, не желая накалываться. И вот как так можно есть? Это же неудобно и непрактично! Это трата времени на подбирание продуктов и на жевание!
— Как тебе? — Тенеан чуть ли не веселился, наблюдая за сражением Миранды с едой. Схватка явно была неравной, но пока неясно, на чьей именно стороне преимущество.
— Странно. Непривычно и непонятно. Ново. И я пока не могу сказать, как отношусь к этому.
Заметив, как Ми-Эр старательно гипнотизирует очередной кружок картошки, Тенеан рассмеялся. Она чем-то напоминала ребёнка, который только-только изучал мир. Большого и сообразительного, но всё равно забавного ребёнка. Вот сейчас ребёнок с каш перешёл на что-то более серьёзное, да только не было живого примера, как именно с этим серьёзным обращаться. Тенеан в этом случае напоминал мамочку, но только ни мамочкой, ни папочкой он быть не желал. Он хотел быть кем-то равным.
— Утром я приготовлю завтрак. Не против?
Единственное, что Миранде удалось выдавить из себя с набитым ртом, было «угу». Почему-то именно в это момент ей стало интересно, а что выйдет, если попытаться съесть одновременно картошку и горох. Вышел неловкий момент. Прожевав, она запила и решила, что лучше будет сказать именно сейчас.
— Я думаю установить блок питания в квартире. Ну, чтобы ты не уходил. Туда. — Она кивнула в сторону мастерской.
— Ты хочешь, чтобы я был рядом? — решил уточнить Тенеан.
— Д-да… Я так. Эм… Буду лучше помнить о, ну… — Окончательно растерявшись и сбившись с мысли, Ми-Эр поспешила доесть. Ужин и без того растянулся, а привычная схема ещё вчера начала трещать по швам.