Глава 10. Мертвый остров
Во время беседы с женой, я внимательно осмотрел разрушенную арку и зафиксировал в памяти детали, которых не хватает для того, чтобы её починить. Их оказалось три, вроде не много, но будет ли это так же просто как в начале нашего путешествия по водному миру?
Необходимо определиться в какой стороне могут быть искомые обломки. Энергия на острове была до того искажена, что мне с трудом удалось выявить наибольшие её скопления. Однако всё же удалось. И как не странно, этих мест оказалось три, не думаю что это совпадение.
Концентрация мертвой силы, сильно отличалась. Подумав, я выбрал самое слабое, стоит провести разведку боем, я не до конца понимаю силу противника, поэтому пойдем по возрастающей.
Убрав щит, чтобы не расходовать энергию впустую, я достал меч и направился в выбранном направлении. Посмотрим кто же меня там ждёт. Дорога заняла не много времени и вот я уже стою около полуразрушенной башни и, почему-то не горю желанием переступать порог.
Внутри кто-то зашевелился, похоже хозяин устал ждать и решил встретить гостя лично. Один за другим разрушенные элементы здания пришли в движение и на поверхность выбрался десяток скелетов, напоминающих истощавших и потерявших свою полосатую шкуру тигров.
Монстры остановились в десятке метров от меня, словно чего-то ожидая, или кого-то. Упавшая кровля башни отлетела в сторону и на меня пустыми глазницами уставился какой-то алхимик, судя по странному, полуистлевшему одеянью.
Инстинкты взвыли и я сразу же отпрыгнул в сторону. На месте моего недавнего пребывания, расцвел цветок из черной субстанции. Сомневаюсь, что мне бы понравилось близкое знакомство с этой гадостью. Пришлось активировать щит,
Гончие сорвались с места и мне пришлось отвлекаться на них, но позволить себе отвлечься от главного противника я не мог. Ещё несколько заклинаний прошли мимо меня, и параллельно с этим половина монстров разлетелась на осколки.
Я атаковал алхимика, или умершего мага, не силен я в классификации подобных существ. Однако вокруг врага сформировался щит из той же черной гадости. Меч разрезал поверхность защитного купола, но на этом мои успехи закончились.
Пришлось возвращаться к собачкам и разбираться с ними, чтобы больше не отвлекаться хотя-бы на эту проблему. Бой с первым врагом затягивался, и это играло на руку вовсе не мне. Здесь нет возможности пополнить резерв, а значит однажды он иссякнет. Нужно думать, что я буду делать, когда это случится. Судя по всему, это случится обязательно. Если я даже с самым слабым противником справиться не могу без больших затрат.
Разозлившись на свою беспомощность, на абсурд происходящего, на этот гребаный турнир, я усилил натиск. Непрерывные удары клинка, разрубали щит в клочья, чтобы в следующую секунду он вновь стал невредимым.
Старый алхимик насмехался надо мной, хотя возможно мне это казалось. Как лицо лишенное плоти может выражать хоть какие-то эмоции? Я бил не останавливаясь, но никак не мог добраться до противника.
— Да когда же ты сдохнешь?! — и снова от щита отлетел огромный кусок. Я увидел оскалившийся череп противника.
Отпрыгнув в сторону, уходя от очередного удара, я внезапно завис.
— Идиот! Никогда нельзя давать волю эмоциям! — увернувшись вновь, я разрезал щит, чтобы запомнить положение противника.
Рукоять меча покинула мою руку и лезвие, практически без усилий прошло через черный купол. Раздался звук ломаемых костей и с другой стороны щита выкатился череп, из пустых глазниц которого, больше не сочились остатки псевдо жизни.
Щит исчез, а оставшаяся часть скелета, осыпалась прахом, оставив после себя лишь камень с неровными гранями. То что я искал. Как же я сразу не додумался, что можно просто метнуть меч и завершить весь этот фарс? Нет, мне нужно было потратить четверть резерва энергии, на отражение атак и усиление собственных возможностей.
Отдыхать некогда, необходимо продолжать движение, время не ждёт. Сверившись со своими ощущениями, я направился в сторону средней концентрации силы. Посмотрим, какой сюрприз нас ждет на этот раз.
Однако сюрприза не получилось. На обозначенной точке никого не оказалось, да там даже руин не было. Простой пустырь, без признаков закопанных или не очень мертвецов. Однако ощущения вели меня именно сюда.
Ещё раз осмотревшись по сторонам, по наитию, я взглянул наверх.
— Матерь божья! — собрав остатки самообладания, я припустил с низкого старта в случайном направлении.
Я не старался запомнить место начала забега, не было никаких сомнений, что источник энергии последует за мной.
— Дракон! Да откуда они его взяли?! А чего я вообще убегаю-то? — и правда, неужели я настолько испугался летающей горы костей?
Резко остановившись, я активировал щит, развернулся и запустил в дракона клинком. Меч пронзил череп монстра, словно горячий нож масло. Однако на этом мои успехи закончились и в мою защиту врезался огромный поток, уже знакомой, черной субстанции.
Своеобразное пламя монстра никак не заканчивалось, а щит тем временем жрал непомерно много энергии. Я попытался уйти с линии атаки, однако идея с треском провалилась, вместе с верхним слоем почвы.
Я упал в двухметровую яму, мне даже не пришлось гадать, для чего она была предназначена. Навстречу мне потянулись костлявые конечности, не до конца упокоенного человека. Не долго думая, я размозжил ему череп ударом кулака, чтобы не мучился. Однако основной проблемы это не решило.
Делать нечего, придется идти во-банк. Удерживая огненный щит, я начал создавать сверло, так выручившее меня в бою с масками. Резерв уменьшался с пугающей скоростью, а я всё продолжал вливать энергию в заклинание.
— Пора. — копье разорвало поток черной дряни и впилось в плоть костяного чудовища.
Дракон попытался отступить, но было слишком поздно. Огонь, сантиметр за сантиметром, съедал монстра, пока тот не превратился в огромную кучу пепла, среди которой выделялся лишь один, непонятным образом уцелевший, осколок портала.
Щит мигнул и пропал, а я с грустью взглянул в сторону последнего скопления искаженной энергии. Однако цель исчезла. Возможно сказывается опустевший источник, для всего нужна энергия.
— Браво! Давно меня никто так не развлекал. — за моей спиной раздался неприятный каркающий голос.
Я резко обернулся и увидел чересчур худого мужчину, с болезненно бледным цветом кожи. Всё его тело было закутано в черные бинты, лишь лицо осталось нетронутым. Похоже это и есть третий противник.
— Так сходи в цирк, посмотри на клоунов.
— Не знаю что это, но я и здесь всем доволен. Значит тебя прислали хранители, чтобы попытаться одолеть меня. На моей памяти ты самая успешная их попытка. Эти трусы никогда не придут сюда сами, знают, что здесь их ни ждёт ничего кроме смерти. А-ха-ха! Кхе-кхе. — старик закашлялся.
— А тебя, выходит, заперли здесь в одиночестве. И чего же ты от меня хочешь?
— Ничего. Я превращу тебя в одного из своих слуг, а подругу твою сделаю своей наложницей, только её убивать не буду. — мужчина оскалился в предвкушающей улыбке.
— Слушай сюда, полудохлый. Если ты хоть пальцем тронешь мою жену, я…
— Что ты сделаешь? Заплачешь? У тебя не осталось энергии и восполнить её не с чего. Ты полностью в моей власти. Значит в тронном зале твоя жена. Так даже интереснее.
— Но ты не можешь войти в тронный зал, как и все твои прислужники.
— Тут ты прав. Однако твоя жена мне в этом поможет. Как только активируется арка портала, я вновь смогу контролировать весь остров.
— С чего ты взял, что она это сделает? — я уже начинал понимать, к чему он клонит.
— Захочет, чтобы ты жил, и не такое сделает. — проклятый хранитель оскалился ещё сильнее.
— Но ты же не планируешь оставлять мне жизнь?
— Есть такое, зачем мне за спиной непонятные личности, с причинами отомстить хорошему мне. Только ей об этом знать не обязательно. Я тебе больше скажу, мне нет необходимости оставлять тебя в живых даже сейчас.
— А вот здесь ты не прав. Если я умру, она сразу же это почувствует. Побочный эффект брачного ритуала. — я пожал плечами.
— Не врешь. Это меняет планы, но незначительно. Значит ты будешь жить, пока я не решу это прекратить.
— Даже не надейся. — клинок оказался в моей руке и я метнул его в неподвижную цель.
Старик без труда уклонился. И с интересом взглянул на меня. Из его рук вырвалась цепь черной молнии, но врезалась в активированный щит.
— У тебя же не должно быть энергии! Как ты это сделал?! — враг был серьёзно озадачен изменившимся положением вещей.
— Ты ошибся. Ничего, с каждым может быть. — я говорил, не прекращая метать огненные копья.
Старый хранитель тоже окутался щитом, похожим на сферу алхимика, но в более совершенном исполнении. Копья прожигали дыры в его защите, но этого было мало, сам старик оставался практически невредимым, хоть и крайне удивленным.
Придется переходить к плану «Б». На мгновенье отрешившись от происходящего, я нашел главный источник, питающий полумертвого хранителя. Пришлось потратить почти половину восполненного резерва, чтобы закупорить этот канал.
Теперь повоюем. Я усилил натиск. Старик не сразу понял, что его энергия тоже ограничена, а когда до него дошло, что я сделал, обратного пути уже не было.
Прожигая черную массу, я метал меч в образовавшиеся бреши, а затем повторял этот трюк вновь. Через пол часа битвы на истощение, купол врага мигнул и испарился. Я же создал два огненных кнута, которыми связал хранителя.
— Это невозможно! Никто не в силах манипулировать такими объемами энергии! — голова старика отделилась от тела, а я поднял третий осколок и направился в строну особняка с порталом.
Хранитель был прав, моя энергетическая система полностью опустела ещё до начала столкновения с ним. Однако из любой ситуации есть выход, вопрос в том, готовы ли вы заплатить необходимую цену?
Резерв снова показывал дно, но главная задача была выполнена, остальное второстепенно. До особняка удалось добраться без происшествий, если не считать таковыми несколько стычек с местными обитателями. Однако обычные мертвецы казались слепыми котятами, по сравнению с их предводителями.
— Вика, я вернулся. Как у тебя дела? — девушка сидела возле еле сочившегося энергетического ключа.
— Саша! Ты в порядке? У меня всё готово, осталось вставить камни в отверстия и зарядить кристалл — девушка показала на восстановленную арку, в середине которой еле светился серебряный кристалл.
И когда она только успела? Проведенная работа была действительно колоссальной. Я направился к порталу, чтобы завершить его восстановление.
— Саша! Сзади! — увы, поздно. Я увидел как лезвие меча разрывает мою грудную клетку, и капли крови падают на пол, стекая по острым граням. За всё приходится платить. А ведь это обычная сталь, уж я то знаю. — Нет! — королева закрыла лицо руками, не желая видеть смерть близкого человека. Она не хотела верить, что подобное может когда-нибудь произойти, ведь он неуязвим.
— А это оказалось проще чем я думала. Здравствуй Саша, прости, ничего личного. Просто в турнире должна победить я. Кстати, спасибо, что сделали всю работу за меня. — до боли знакомый голос раздался за спиной.
Я оглянулся и увидел Ирэн, конечно, кто же ещё это мог быть. Иногда нам не стоит щадить своих врагов, ибо приходится об этом жалеть. Однако поздно пить «Боржоми» когда почки отказали. Рот заполнился солоноватой жидкостью, я сплюнул её на пол. Кровь, а что ещё я ожидал увидеть?
— Ты совершила последнюю ошибку в этой жизни. Нужно знать с кем не стоит связываться. — голос Виктории звучал, на удивление, спокойно, даже холодно.
Я поежился. Вокруг девушки кружился снег, постепенно расширяясь и захватывая новые территории. Передо мной стояла настоящая снежная королева. У меня подогнулись колени. Неужели настолько сильно давит аура моей жены? А, нет, это Ирэн извлекла свой меч из рани и моё тело потеряло точку опоры.
Я упал на колени. Руки рефлекторно зажали рану, но это не особо мешало крови толчками выбираться наружу. Вот я и допрыгался. Доигрался в героя. А ведь я сам почувствовал себя неуязвимым, в какой-то момент. Правильно говорил Азкен, никогда нельзя расслабляться. Чего уж теперь.
Снежные вихри ускорялись, налетая на Ирэн, она же пыталась отразить атаки Виктории, только не так просто противостоять без пяти минут вдове.
— Я вижу монашка отрастила коготки. Не трать силы в пустую, твои фокусы бесполезны. Это даже атаками назвать сложно, не позорься. — блондинка злорадно усмехнулась.
— У меня нет времени с тобой играть. Поэтому ты умрёшь быстро. — снежная стена расступилась и огромное ледяное копье пронзило Ирэн. Девушка тут же превратилась в ледяную статую, а затем рассыпалась на тысячи снежных кристаллов.
Буря сразу же улеглась, а в тронном зале появилась моя жена, вместо великой и ужасной снежной королевы.
— Саша, как же так?! Ты же обещал вернуться!
— Так я и вернулся. Сними сумку с моего пояса и найди там золотистую склянку. Это поможет. — с трудом сказав последнюю фразу, я потерял сознание. Как же давно я не был так близок к гибели.
По телу разлилось приятное тепло и сознание начало возвращаться. Ох не зря я запасся эликсирами у старика Грима. Я надеялся, что они никогда не пригодятся, но лучше быть готовым к худшему сценарию развития событий.
— Ты хочешь меня в могилу свести? Так и скажи, что надоела жена, ищешь повод от неё избавиться! — обеспокоенная девушка сидела рядом и выговаривала мне всё, что думает о моём поведении.
— Ну всё же закончилось хорошо. — я попытался перевести тон разговора на более позитивный лад, однако только усугубил ситуацию.
— Во-первых: ничего ещё не закончилось! Во-вторых: потрудись мне объяснить, как этой стерве почти удалось тебя убить обычной сталью?!
— Вообще о мертвых говорят или хорошо или ничего.
— Не переводи тему разговора. Отвечай на поставленный вопрос! — в глазах девушки мелькнуло голубое пламя. Даже не знал, что такое бывает.
— Хорошо. Мне не хватало энергии, вопрос стоял ребром или смерть, или временное ослабление тела. Пришлось изъять почти весь запас, потраченный на укрепление тела. В общем сейчас я не намного сильнее обычного человека.
— И надолго это?
— Пока не найду достаточно энергии, чтобы восстановить всё как было.
— На это нужно время, на арене нам его не дадут. Ты хочешь идти на следующее испытание в таком состоянии, а после перехода, заняться укреплением?
— Не всё так просто. Мне нужен очень сильный источник, без него восстановление займет годы. Прости Вика, я не нашел другого выхода. — я грустно улыбнулся.
— Закрыли тему. Теперь ты не отходишь от меня ни на шаг, пока я не решу, что ты достаточно окреп.
— Будет исполнено моя королева. Может вернемся на материк? А то здесь как-то неуютно. — Виктория кивнула и приложила ладонь к источнику питания.
Кристалл медленно заполнился энергией, после чего арка портала затянулась прозрачной пленкой. Взявшись за руки, мы шагнули в неизвестность. Это я так, для красного словца, в действительности же нас ожидаемо встречала центральная арена материка. Зрители аплодировали, что-то кричали, у общем создавали максимально неприятные для интровертов или социопатов условия.
Хоть я и не из последних, однако яростно ревущая толпа, радости мне не приносила. Хотелось их поскорее заткнуть, или взять узелок и свалить в закат.
— А вот и наши участники! Поздравляем с успешным прохождением третьего испытания. Желаете продолжить или испугаетесь трудностей и остановитесь на достигнутом? — и не надоело ему повторять одно и то же?
— Продолжим. Открывай портал, время не ждёт.
— Такое стремительное желание умереть, достойно ваших самых бурных оваций, дамы и господа! — Перед нами распахнулась дверь в очередной мир, и мы не задумываясь шагнули прочь с материка.