Глава 11. Хогеры.
Перед нами раскинули свои необъятные ветви, вековые деревья. Вокруг шумел лес, неужели мы оказались в первом, на моей памяти, мире без монстров и войн? Что-то слабо верится. Не стоит расслабляться и верить первому впечатлению, особенно сейчас, когда я сильно уязвим.
Даже как-то непривычно чувствовать себя смертным, это немного отрезвляет. Ещё раз осмотревши вокруг, я не нашел никаких признаков опасности, но это ещё ничего не значило. Если твой обзор ограничен парой десятков метров, это не означает, что за их пределами больше ничего нет.
— Где это мы?
— А я откуда знаю? Мне не приходилось гулять по этим лесам.
— Жаль, обычно мы попадаем в знакомые тебе миры.
— Такое было один раз, вообще-то. И то это не точная информация, возможно сама структура планеты похожа.
— Ладно, выходит ты не знаешь куда следует идти. Значит выбираю я. — девушка на секунду задумалась, а потом махнула рукой наугад. — идём туда.
— Может всё же ещё раз выберешь? Я кивнул противоположенную от указанной сторону.
— Это ещё почему? Ты же не знаешь этот мир, какая разница откуда начинать поиски выхода?
— Сперва я бы хотел выбраться из леса, а это будет затруднительно, если идти к его центру. — Вика вопросительно посмотрела на меня, но комментариев не дала. — Чем ближе к сердцу леса, тем старше деревья, как следствие они больше, а что мы видим здесь?
— И правда, я не знала этого нюанса, тогда пойдём туда. — девушка махнула в сторону более молодого леса, если вообще можно так назвать древние стволы, цепляющие верхушками облака.
Моя теория оказалась верной, в действительности я не знал подобной особенности леса, да я вообще практически не бывал в подобной местности. Это просто мои умозаключения, логика наложенная на здравый смысл.
Деревья понемногу мельчали, становилось всё больше свободного пространства. Вскоре впереди послышался шум, человеческие голоса, лай собак, или что-то отдаленно его напоминающее. Я жестом остановил Викторию от необдуманных действий. Моя жена, похоже, собиралась в открытую выйти к лесным обитателям и спросить дорогу. Наивная душа, что тут скажешь.
— Что-то не так?
— Не шуми, сначала нужно провести разведку. Неужели ты не слышишь, что голоса людей слишком низкой тональности, если бы таковой был один, я согласился бы с нормальностью происходящего, но они все звучат примерно одинаково.
— Не замечала я за тобой предвзятого отношения к людям. — девушка осуждающе покачала головой.
— Суть не в этом, там либо разбойники, напрочь пропившие свои связки либо вовсе не люди. Да и лай собак больше напоминает грохот пушек в соседнем дворе. Стой здесь, а я схожу проверю кто у нас там.
— Ты мне зубы не заговаривай. Так я тебя одного и отпустила. Будешь под моим присмотром до конца дней.
— До конца чьих дней? — я вопросительно взглянул в глаза жене.
— Вообще до конца дней. Я тут вспомнила об одной особенности наших свадебных браслетов. Даже если мы умрём, вселенная возродит нас в новом мире и снова сведёт вместе. Поэтому хорошо подумай, прежде чем погибать. Я найду тебя на том свете, и устрою такую взбучку.
— Я понял, буду предельно осторожен. Иди за мной, но не производи ни звука. — мы направились в сторону шумящего народа. Я старался ступать как можно осторожнее, обходя сухие ветки и любые подозрительные места.
Вика же шла напролом, а на мои замечания смотрела на меня невинными глазами, словно не понимая, что может испортить всю разведывательную операцию. Эх, «если б я пошел в разведку, я бы взял с собою Светку…», то есть Вику, но легче от этого не становится.
Однако хозяева леса не заметили производимого шума, а может просто не обратили внимания. Мало ли какая живность по кустам шарится. И вот он последний кустарник, после которого мы должны увидеть цель данной операции.
Аккуратно раздвинув ветки, я взглянул на поляну, на которой столпились местные обитатели.
— Твою… — вовремя спохватившись, я замолчал и жестами показал Виктории, что стоит вернуться обратно в чащу.
Здесь уже я не особо пытался сохранить инкогнито. Надеюсь, что лесным жителям на нас просто плевать. А ещё вокруг день, и насколько я знаю, днём они менее агрессивны. Не зря же охотники опасаются путешествовать по ночам.
— Ты что там привидение увидел? Куда мы бежим?
— Уже можно остановиться. В общем дела обстоят так, как ни странно, но ты оказалась права и я действительно бывал в этом мире. На поляне была толпа Хогеров, искусственно созданные монстры, на поминающие земных демонов, помнишь я тебе о них рассказывал?
— Помню. А зачем мы убегаем? Или ты знаешь дорогу к порталу?
— До наступления темноты лучше где-то спрятаться, а потом уже искать людей. Дороги к порталу я не знаю, не обзавелся местным путеводителем в прошлый раз.
— Ладно не нервничай, меня тоже не очень вдохновляет весь этот турнир, но мы обязаны его завершить. — пробежавшись по округе, я понял, что мы окружены монстрами.
Их здесь были сотни, и это только крупные особи, мелочь я даже не пытался считать. Похоже придется прорываться с боем, а это неминуемо соберет всю банду в одном месте. С моей ослабленной защитой такой план — верная смерть. Однако свои мысли озвучивать я не стал. Вика и так последнее время стала нервной, похоже сказывается напряжение витающее вокруг.
— Отдохни, у меня есть кое-какие наметки плана, хочу всё обдумать. Обещаю никуда не уходить, пока ты спишь.
— Хорошо. — Вика зевнула, прилегла на расстеленный плащ и практически мгновенно уснула.
Я же детально вспоминал будущее поле боя, то что сражения не избежать, нужно хотя бы провести его на своих условиях. Попробовав создать заклинание, я скривился от досады.
Огонь покрыл мою кисть и мгновенно исчез. Ослабленное тело не могло удержать большие объемы энергии, придется выкручиваться по старинке, благо мозги у меня не усохли.
Увлекшись изготовлением макетов того, что мне нужно для счастья, а точнее чтобы выжить в, заполненном монстрами, лесу, я не заметил как наступил рассвет. Да и сквозь плотные слои переплетенных ветвей, свету ещё необходимо как-то пробраться.
Вика сладко потянулась и открыла глаза. Осмотревшись по сторонам, она поняла, что я действительно не покидал укрытие ночью и ободряюще улыбнулась. Моя жена прекрасно понимает насколько мне тяжело чувствовать себя практически беспомощным и старается об этом лишний раз не напоминать.
— Проснулась, это хорошо. Пора за работу. Местный лес похож на тропические края моей родины, благодаря этому мы сможем найти всё необходимое для организации обороны.
— Ничего не поняла. Объясни по-человечески.
— Сейчас забираемся на деревья и рубим ровные ветки, из которых можно изготовить что-то вроде копья.
— Ты хочешь забор построить чтоли, чтобы хогеры к нам не подобрались незамеченными?
— Войны не выигрываются в обороне, поэтому мы будем создавать оружие. Видишь с некоторых ветвей свисают лианы?
— Лианы, что это? А, вспомнила, ты же рассказывал. Да, вижу, но зачем они нам?
— Большая часть действительно бесполезна. Однако самые тонкие вполне сгодятся на роль тросов. В общем объясню в процессе. Приступим. — работа пошла.
Пришлось сильно потрудиться, чтобы найти всё необходимое. Иногда я забирался почти на самые вершины лесных великанов. К сожалению обзора это не добавило, я так и не узнал куда двигаться дальше. Ладно будем решать проблемы по мере их поступления.
Светило клонилось к закату и нам пришлось снова искать укрытие. На этот раз мы решили остаться на дереве, учитывая размеры ветвей, разместиться удалось с комфортом.
Внизу бродили, чем-то озабоченные хогеры, периодически переругиваясь между собой. Огромные псы шарились среди перегнивающей листвы, словно выискивая чьи-то следы. Нам стоит поторопиться с подготовкой, иначе дотянем до момента, когда нас заметят, не думаю что после этого уже хоть что-то поможет.
Ночь прошла и монстры снова разбежались по своим лежбищам. Мы же принялись изготавливать оружие с ещё большим рвением. Я озвучил свои мысли Вике и она согласилась, что не стоит терять время.
Так вышло, что мы разместились в самом центре леса, на прародителе всех здешних великанов. В итоге через два дня упорных трудов, вокруг него висело огромное количество заостренных бревен, с обожженными наконечниками. Однако этого мало.
Сегодня ночью монстры долго ходили кругами вокруг нашего дерева, похоже они начинают что-то подозревать. Сейчас главное, чтобы они не нашли нас до утра. Днём я дострою сюрпризы, благо для этого всё готово.
Время до рассвета прошло в напряжении, однако нам повезло и хогеры скрылись с первыми лучами, пробившимися сквозь листву. Я же спустился на землю и принялся копать. А что мне ещё остаётся?
Мой чудо-клинок позволяет выполнять любую работу связанную с разрезанием чего-либо, в разы быстрее обычного. Копать пришлось долго, а Вика тем временем продолжала срубать ветки векового дерева. К вечеру всё было готово, не хочется воевать ночью, но особого выбора у нас нет. Да и план «Б» удалось разработать за время создания ловушек.
Стемнело и к нашему укрытию потянулась вереница из демонов, аж оторопь берёт, до того страшные эти хогеры. Долго ждать не пришлось, первый противник провалился в оформленную с особой заботой волчью яму. Заточенные колья пронзили крепкую плоть монстра.
Ничего удивительного, благодаря его весу и ускорению свободного падения, удар получился настолько сильным, что не выдержала даже прочнейшая природная броня. Физика рулит.
Вслед за первопроходцем, остальные тоже начали попадать в приготовленные для них сюрпризы. Одновременно сверху на них посыпался град из огромных заточенных копий. Взглянув на созданную суматоху, мы приступили к реализации плана «Б», необходимо срочно покинуть место происшествия, но увы пешком по земле мы не скоро сможем сбежать отсюда.
Только на третий день к Виктории пришла светлая мысль, что можно выбраться из леса, не спускаясь вниз, я же об этом не подумал вовсе. Однако сюрприз был практически готов, поэтому мы решили совместить приятное с полезным, то есть сократить число демонов и наконец-то выбраться из этого леса.
Перепрыгивая с ветки на ветку в лучших традициях «Тарзана», мы удалялись от центрального дерева, монстры же наоборот спешили к своим товарищам. Это было нам на руку, сейчас главное не останавливаться, врядли в ближайшее время у нас будет ещё такая возможность, выбраться из вражеского окружения.
С первыми лучами солнца мы достигли края леса, хотя я на это уже и не надеялся.
— Неужели мы выбрались? — я устало вздохнул.
— Человек. А я говорил этим идиотам, что вы побежите сюда. У-ха-ха! Зорг самый умный. — посреди поляны, которая расположилась за деревьями, стоял хогер средних размеров.
Он был немного меньше первого, встреченного мной. Однако от этого легче не становилось, неизвестно чего стоит ожидать от разумного монстра, а этот похоже поумнее своих собратьев.
— Поздравляю. Ты самый умный. Ну мы пошли? — я принялся огибать поляну по кругу.
— Э! Человеки, вы куда? — демон озадаченно посмотрел на нас.
Было больно смотреть как в его голове со скрипом крутятся шестеренки, похоже он редко сталкивается с подобной реакцией на свою рожу.
— Мы бы и рады пообщаться с самым умным существом в мире, но у нас дела. Давай в следующий раз. Ты самое главное жди нас и никуда не уходи, а то мы придём, а тебя нет. Обидно будет. — я осуждающе покачал головой.
— Э… — похоже в его голове начала формироваться какая-то мысль. — Хорошо. Зорг будет ждать. — я перешел на шепот и повернулся к жене.
— Вика, бежим отсюда, пока он не передумал. — она молча кивнула и мы сорвались с места, провожаемые озадаченным взглядом умного хогера.
Скоро он поймет, что его обманули и бросится в погоню, но к тому времени мы уже будем далеко, да и день уже наступил. А это значит, что у нас есть время до вечера, которое мы можем потратить на пробежку по чужому миру.
К вечеру нам пришлось найти укрытие, потому что на горизонте стали часто мелькать мелкие демоны, не хотелось с ними связываться, да и не ходят они без присмотра. Не удивлюсь если где-то по-близости сидит огромный хогер и пасет это стадо полуразумных существ.
— Как тебе удалось так легко отделаться от того монстра? Я думала, что придется вступать в бой.
— Сражаться было бы не лучшей идеей, мы могли привлечь внимание и на этом наше участие в турнире пришлось бы прервать.
— Почему?
— Есть подозрения, что после смерти жетоны участников обнуляются, да и не видел я среди претендентов на главный приз, мертвецов. — я развел руками.
— Да ну тебя. Я с тобой серьёзно разговариваю, а ты как всегда со своими шуточками.
— Это смех сквозь слезы, радость моя. Против толпы демонов нам не выстоять, по крайней мере не сейчас.
— Выходит придется выбираться к людям перебежками?
— Выходит, что так.
— А если мы движемся в неверном направлении?
— Планеты имеют форму шара, а это значит, что когда-нибудь мы всё равно доберемся до пещеры Али-Бабы.
— Какой бабы?! — с Виктории мигом слетела вся усталость, а в глазах заиграли ледяные огоньки.
— Извини, постоянно забываю, что ты не знакома с нашим фольклором. Али-Баба, это герой восточных сказок, который нашёл пещеру с несметными богатствами. Ничего такого.
— Смотри мне. — девушка погрозила мне пальцем, поцеловала и легла спать. А мне так и не удалось уснуть.
Мозг искал варианты ориентации на местности. Постоянно идти вслепую такая себе идея, можно потратить столетия на поиски портала, и не факт ещё, что они у нас есть.
Однако выходить в чисто поле и кричать что-то вроде «Эге-гей! Добры молодцы!», тоже не очень перспективный вариант. Больше вероятности, что будет как в том анекдоте:
«Мужик заблудился в тайге, ходит, кричит
— Ау! Ау! — вдруг к нему навстречу выходит медведь и спрашивает:
— Мужик ты чего орёшь?
— Да вот, заблудился, вдруг кто услышит.
— Ну я услышал, легче стало?»
А если даже нас заметят люди, то могут счесть за психов или приманку и просто пройти мимо. Эх, жаль я так и не забрался на вершину того дерева, возможно хотя бы с направлением определился.
До наступления темноты, мы периодически встречали низших, но они не проявляли признаков агрессии. Их время ночь, а она уже приближается. Так не хотелось снова прятаться, быть может за тем пригорком уже будет какая-нибудь крепость.
Однако низа пригорком, ни за лесом, да даже за большим холмом, не оказалось людей. Возможно в этом мире осталась лишь одна крепость и нам стоит очень постараться, чтобы её найти.
А тем временем ночь вошла в полную силу и я понял, что укрытие искать уже поздно. Низшие следили за нами весь день и теперь медленно стягивали свои силы, замыкая кольцо. Возможно нам не помогло бы и укрытие, а может я просто ищу оправдания.
— Вика, активируй щит, сейчас будет жарко.
— Всё таки они нас догнали. — девушка тяжело вздохнула и со скепсисом посмотрела в мою сторону.
— Ничего удивительного, это в лесу мы не попадались на глаза врагам, зато за сегодняшний день за нами собрался такой хвост, что нас ждёт незабываемая ночка. Насчет меня не переживай, я намного быстрее низших, постараюсь не получить ранений, а если что пойдёт не так — у меня ещё остались эликсиры. — Вика кивнула и активировала ледяной купол.
Кольцо противников стягивалось к нам, поэтому мы встали спинами к друг другу, чтобы контролировать слепые зоны. Здесь собрались тысячи демонов, а нашим преимуществом была лишь занятая возвышенность.
Когда низшим оставалось пройти около ста метров, они резко сорвались на бег, вразнобой скандируя что-то, по-видимому, воодушевляющее. Началось.