Глава 3. И снова пески.
По округе расползался знакомый аромат. Терпкий, слегка сладковатый. Аж слюнки потекли. Адам зашевелился.
— Где я? Что случилось? — парень попытался подскочить, но тут же упал обратно. — Что со мной? — в его голосе слышалась тревога, по-немногу перерастающая в панику. Нужно спасать ситуацию.
— Адам, всё в порядке. На выпей, станет легче. Это эликсир, восстанавливающий силы. — я протянул парню кружку с напитком.
Не задавая дополнительных вопросов, Адам залпом выпил отвар и после осмотрелся вокруг.
— Так всё-таки, что случилось? Я помню как тренировался, потом провал и вот я здесь, с трудом чувствую своё тело.
— Обычная реакция на систему тренировок моего наставника. Мышцы скоро восстановятся, и ты заметишь эффект от прошлого занятия.
— Это больше на пытку похоже. — парень смотрел на меня немного обиженно.
— Я вообще в первые дни думал, что наставник пытается меня убить, просто ищет способ поизощреннее. Однако результат на лицо. Правда свои убеждения насчет его методов, я не изменил. Но иногда маньяк может принести намного больше пользы, чем тот, кто будет переживать о твоём самочувствии. — я резко поднял, извлеченный заранее клинок. И он со звоном столкнулся со своим собратом.
— Ты кого маньяком назвал?! — в голосе Азкена звучала ярость, однако глаза выдавали его с потрохами. В них горел огонёк веселья, и с каждой секундой разгорался всё сильнее.
— Не кипятись. Присядь, остынь, вспомни что-нибудь приятное. Дыши ровнее. — продолжая беседу, я наносил резкие и точные удары, которые Азкен блокировал, но это давалось ему не без усилий.
— Да ну тебя. Я думал сейчас разрублю этого балабола напополам и возьму себе в ученики кого-нибудь помолчаливее. — наставник наигранно вздохнул и убрал свой меч в ножны.
— Я с тобой ещё не закончил. — мой клинок остановился в миллиметре от его груди. — Где Виктория?
— Ты чего нервный-то такой? Ну загуляла твоя жена с Инджи, с кем не бывает. — Азкен пожал плечами и достал из рюкзака чистую кружку. Налив отвара он принялся, понемногу его пить. Показывая всем своим видом, что разговор окончен.
— Шутишь, значит с ней всё в порядке. Когда они будут здесь?
— Да скоро уже. Медленные они чересчур. А чего это твой ученик сидит без дела? Я же вижу, что он только создаёт вид беспомощного и измученного человека. — я взглянул на Адама, а тот в свою очередь укоризненно посмотрел на Азкена.
— Спасибо за информацию. Адам, продолжаем сегодня тоже самое, только гусиным шагом. И это, рюкзак не забудь. — я указал на лежащий рядом утяжелитель.
Парень с обреченным видом поднялся на ноги и подошёл к своему грузу. И новая тренировка началась, а мы с Азкеном остались сидеть у костра.
Через пару часов и очередной обморок Адама, я заметил, что к нам приближаются двое. Присмотревшись, я узнал Викторию и Инджи. Внутренне выдохнув, я наконец-то расслабился. До последнего у меня были сомнения, что всё в порядке. Хорошо, что они оказались беспочвенными.
— Саша! — девушка увидела меня, и бросилась навстречу. Я обнял супругу, и понял, что очень соскучился. — Задушишь.
— Прости, я не специально. Ты в порядке?
— Да. Я достала жетон для турнира. — Вика показала мне радужную татуировку, обвившую её запястье. — а ты знаешь что она окрашена в десять цветов?
— Нет, а что?
— Каждый цвет даёт право пройти одно испытание. Круто да? — Виктория радовалась как ребёнок. Видимо тоже соскучилась.
— А как тебе удалось справиться со всеми противниками? Судя по моему отбору, там сплошные монстры.
— За это скажи спасибо Азкену и Инджи. Не знаю как, но они отправили всех лучших кандидатов в твой город. У меня же и равных соперников-то не было. — девушка кивнула в сторону отошедших в сторону товарищей.
— Так и думал, что там что-то не так.
— А это что за бездыханное тело? — Вика указала на, лежащего без сознания, парня.
— Познакомься, это Адам, он мой ученик. Только сейчас он не может тебе ответить.
— Так он живой? — я кивнул — Слава богам, а то я уже подумала, что вы здесь охотой на людей промышляете.
— Саша, Вика, я отвлеку вас на пару минут? — к нам направился Азкен. — Дальше вы пойдёте вдвоём, нам ещё рано видеться с бессмертными, я не закончил анализ ошибок в работе сердца вселенной. Дорогу вы знаете, с турниром разберетесь на месте. Осталось только одно. — наставник полез в карман и достал оттуда две золотые капли, размером с горошину. — Съешьте это, чтобы активировать ваши свадебные татуировки. Они позволят вам по наитию находить дорогу к друг другу, и не важно как далеко вас разметает судьба.
Мы без вопросов проглотили золотые пилюли и я сразу же почувствовал легкое жжение в районе татуировки, после чего она окрасилась в цвет добавочного ингредиента.
— А как же Адам? — всё-таки я взялся обучать этого парня и чувствовал за него ответственность.
— Мы им займемся. Ему нечего делать в городах бессмертных. Топайте уже, удачи. — попрощавшись с наставниками, мы направились к городу, очертания которого уже начали прорисовываться на горизонте.
Серебряный свет, всё так же не позволял увидеть смену дня и ночи. Здесь невозможно встретить рассвет или увидеть прекрасный город в лучах засыпающего солнца.
А посмотреть действительно было на что, впервые за всё своё путешествия по необъятным просторам материка, я увидел что-то по-настоящему красивое и грандиозное. Крепостные стены, которые были способны остановить нашествие армии великанов, не смотря на свою громоздкость, выглядели изящно. Они словно сошли с фантастических картин о волшебном средневековье. Сейчас же я не был уверен в фантастичности творений художников, ведь сказка предстала передо мной во всей её красе.
— Саша, с тобой всё в порядке? — голос Виктории вернул меня в реальность. Всё таки мы сюда не архитектурой любоваться пришли.
— Просто засмотрелся. К сожалению отсюда мало что видно в черте города, но даже та часть, что раскинулась перед нами, поражает воображение.
— Мне казалось, что тебя сложно впечатлить.
— С каждым часом всё сложнее, но это особый случай. Пойдем уже выиграем этот турнир и вернемся домой, чтобы вспоминать наши приключения когда-нибудь в старости с бокалом бренди, сидя у разожженного камина.
— Хорошо бы. — остался последний рывок, перед самым сложным испытанием.
Я не питал иллюзий, что всё пройдёт без сучка и задоринки, всё таки здесь будут собраны лучшие воины нашего потока. Радует только то, что времени на развитие у нас было одинаково. Столкнувшись с более опытными хранителями, я понял что опыт играет большую роль. Мне повезло когда меня просто недооценили и не уничтожили, пока могли.
Но что более удивительно, мне с каждым разом попадаются всё более сильные противники. Неужели у нашего развития и правда нет предела? Не хотелось бы жить посреди вечной гонки за силой, в которой любой пин-стоп это смерть.
Не будем грузиться раньше времени. Сегодняшняя цель предельно ясна, турнир сам себя не победит. Ворота крепости, оказались отворены, и мы без помех попали в город. На стенах не было никакой стражи, да и по улицам бродили только обычные жители материка.
Я не заметил никаких признаков единой формы или ещё каких-либо отличий, по которым бы удалось вычислить местную армию. Её ведь не может не быть в таком серьёзном городе, или может?
Поинтересовавшись у прохожих, расположением арены мы направились в указанную сторону. Внутри город оказался не менее величественным. Больше всего меня поражала не сама архитектура, а скорее уровень её развития на материке. Казалось, что здесь просто глупо заниматься подобным, ведь каждый лишний вдох на материке приходится выгрызать у агрессивной среды.
А с другой стороны, за тысячи циклов, здесь появилось огромное количество по-настоящему талантливых людей. А они иногда ставят искусство превыше самой жизни. Возможно эти люди в чем-то правы.
— Вход для зрителей с другой стороны. — мы наконец-то добрались до арены, но видимо не прошли фейс контроль, то есть не приглянулись верзиле, стоявшему у входа.
— Мы не зрители, а участники. — Мы продемонстрировали татуировки.
— А, очередные смертники. Проходите. — он отворил дверь и кивнул головой показывая, что больше не планирует тратить на нас свое драгоценное время.
А нам не очень то и хотелось. Теперь нам следовало пройти через стометровый узкий коридор, который заканчивался ярким пятном света. Сам же переход практически не освещался. Так, главное чтобы участники не заблудились.
— Поприветствуем последних на сегодня претендентов! — я прикрыл глаза от яркого света. Проморгавшись, я увидел, что мы и ещё несколько десятков человек в различном обмундировании, стоим посреди огромной арены. Вокруг же расположились трибуны до отказа забитые зрителями.
— Участники турнира, вам предстоит преодолеть десять испытаний, которые выявят победителей. Не всем удастся выжить, но вы и не надеетесь. — Зрители одобрительно зашумели.
— Задача героев, желающих заслужить славу чемпионов арены, добраться до портала. А вот где он и что вас ждёт на пути к цели, останется секретом. Зрители смогут наблюдать за каждым участником в режиме реального времени. — Вокруг нас материализовались из воздуха, десять полупрозрачных экранов. Разделенные на несколько равных частей они показывали разнообразие природы различных уголков какого-то мира. От жерла вулкана, до километровых айсбергов, от бушующего океана до горящей пустыни.
— Только от судьбы зависит куда попадёте вы. Испытание закончится с достижением портала последним участником, точнее последним живым участником. А чем прекрасен ожидающий вас мир я вам не скажу. Должна же быть хоть какая-то тайна в предстоящем испытании. Итак, сейчас перед вами раскроются порталы.
Помните, один портал — один человек. Удачи претендентам, а нам увлекательного зрелища! Турнир официально объявляется открытым, погнали! — с последними словами говорившего, перед нами раскрылись непрозрачные порталы, над которыми зеленым цветом горели цифры, уменьшающиеся с каждой секундой. Нам дали пять минут на сборы.
— Саш, я боюсь. — Виктория тоже не ожидала, что нам придется разделиться, однако отступать уже поздно.
— Вика, всё будет хорошо. Я тебя найду. Помни что я тебя люблю. — поцеловав девушку, я резко шагнул в раскрытый портал.
Я не ожидал ничего хорошего от новых приключений, но реальность превзошла все мои ожидания. Нет, я конечно, видел на экрана арены этот пейзаж, но не ожидал что там показаны точки нашего появления.
Похоже новый мир был не очень рад гостю, в виде меня, и попытался сразу же избавиться от незваного посетителя. В общем вышел я аккурат над жерлом вулкана и теперь лечу вниз, прикидывая за сколько секунд растворюсь в расплавленной магме.
Я не питал надежд выжить в жидком камне. Здесь даже не поможет мой трюк с горячей богиней Нейрима. У меня просто не будет точки опоры для попыток выбраться наверх.
Все размышления пролетели за долю секунды и так как моё свободное падение ещё продолжалось, я приступил к поиску вариантов выбраться из очередной передряги. До твёрдой поверхности было достаточно далеко, поэтому зацепиться не за что.
А что если создать эту твёрдую поверхность? Сосредоточившись на пространстве под моими ногами, я попытался превратить его в камень или что-то в этом роде.
Получилось, только созданная конструкция, рухнула в лаву и сразу же стала её частью. Следом за ней и я добрался до земной коры, превращенной в кисель. В последний момент, чудом успев создать энергетический щит, защитивший меня от теплой ванны, я начал медленно тонуть.
— Опять?! Да вы издеваетесь! — вселенная надо мной явно издевалась. А вы взгляните на череду моих приключений, каждый раз я попадаю в ситуации, из которых выбраться живым не более вероятно, чем встретить динозавра в центре города. То есть пятьдесят на пятьдесят, либо встретишь либо нет.
Но это всё лирика, а выбираться отсюда нужно, причем сейчас. О несправедливости судьбы поразмышляю на пенсии, если доживу. Ну а если не доживу, значит не судьба. Тем более я обещал Виктории, найти её.
Татуировка отдалась легким жжением и я на мгновение увидел городские стены, заполненные людьми. Ладно и с этим разберемся потом. Создав камень на уровне своей головы, я оперся на него, немного вытянув себя из расплавленной трясины.
К сожалению я не Барон Мюнхгаузен и просто вытянуть себя за волосы не смогу. Однако и до моей светлой головы дошло, что я зря надеялся, что висящий в воздухе камень это надежная опора. Если я сам не умею летать, откуда у меня была такая уверенность, что с этой задачей справится бездушное пространство, временно превращенное в твердую поверхность?
На этот раз я поступил умнее и создавал ступени одну за другой. Двигаться я мог достаточно быстро, чтобы практически не заметить их неустойчивость. Ожидаемо новый план дал другой результат и вскоре я добрался до твердой поверхности жерла.
Достав свой верный клинок, я вонзил его в податливый камень и ощутил истинное удовольствие от возможности просто повисеть над пропастью. Для отдыха мне хватило пары минут, поэтому я вернул меч в ножны и начал восхождение на вершину при помощи проверенного неоднократно метода. Мои пальцы с легкостью продавливали камень, создавая непредусмотренные природой ступени.
Я надеялся что теперь то меня сложно чем-то удивить, а уж тем более создать некомфортные условия для существования. Однако сейчас мне было ужасно жако. Пот лил ручьями, затуманивая моё зрение, пальцы скользили и что самое неприятное, с каждой минутой мне становилось всё жарче, словно я не удалялся от магмы, а наоборот полз ей навстречу.
Смахнув пот со лба, а вместе с ним и ненужные мысли, я наконец-то выбрался на поверхность и осмотрел округу. Вулкан оказался окружен песчаной пустыней, граница которой терялась за горизонтом. Кажется я уже видел столько песка и более близкое знакомство с тем пейзажем мне совсем не понравилось. Закралось подозрение, что испытание может быть как-то связано с пустыней материка.
Только мир масков давно уничтожен и врядли их было несколько. Значит у меня остаются хорошие шансы не встретиться с ними вновь. Становилось всё жарче и я оглянулся, чтобы увидеть причину. Лучше бы не смотрел.
— Матерь божья! — расплавленный камень уже почти добрался до края жерла и собирался выбраться наружу. Хотя а чего я ожидал, что приключения закончатся на одной попытке меня прикончить? Наивный.
Поняв, что дело пахнет жареным, я рванул вниз. С моей скоростью не составит сложности обогнать желеобразный поток. Так что мы ещё повоюем.
И вот я на границе песка и камня, однако переступать её не спешу, что-то мешает. Нет, вулкан не закрыт защитным куполом или чем-то подобным. Просто моё внутреннее чутье взвывает, лишь только я поднимаю ногу для следующего шага.
А тем временем лава уже спешит к песчаному соседу. Стоять на месте вариант не очень хороший, как в принципе и идти наперекор своему чутью. Значит необходимо найти компромисс. Осмотревшись вокруг я заметил только одно более менее подходящее место. Небольшой каменный столб. Надеюсь магма его не растворит.
Через пару секунд я уже медитировал в самом безопасном на данный момент месте. Сидя на высоте почти десять метров, я прекрасно понимал, что поток не доберется до меня, да и сам столб оказался около двух метров в диаметре, такой растворить будет очень сложно.
На всякий случай, я всё-таки покрыл своё тело щитом. Необходимо надеяться на лучшее, но готовиться к худшему. И вот лава столкнулась с моим пристанищем. Ей не удалось сломить камень, но несколько капель всё же долетели до меня.
Внутренне вздрогнув, я представил что бы было не создай я щит. Однако веселье на этом не закончилось и через пару минут я понял, чего опасалось моё чутье. Раскаленная магма достигла песка и одновременно с этим по округе разнесся душераздирающий вопль.
Кричал явно не человек, а что-то более массивное. В следующее мгновенье песок вздыбился и множество, поражающих воображение своим размером, червей. Всё таки снова маски, только очень большие. Видимо их здесь очень хорошо кормят.
Одного такого я смогу убить довольно легко, но справиться с сотней для меня будет крайне сложно. Здесь же их тысячи. Однако сидеть на условно безопасном пятачке тоже будет не лучшим решением. С голоду я конечно же не помру, однако турнир для меня на этом закончится.
Придётся идти вперёд. Надеюсь моя скорость поможет мне в этом нелёгком деле. Ещё раз взглянув на окружающую моё пристанище лаву, я укрепил щит и спрыгнул вниз. Не давая потоку начать меня поглощать я рванул подальше от места высадки.