Когда Тор проснулся, мы отправились к первому родовому. Добирались чуть больше часа, без особых приключений, нас всего-то пару раз пытались задержать и один раз убить, но это всё какие-то слабосилки, шансов у них, кажется, никаких. Добрались до родовой пещеры, и нашему взору предстал замок-крепость наподобие того, что был у самого Тора. Отличия минимальны. Размер пещеры, её обустройство и т. п. Видимо, тут всё строилось однотипно, не удивлюсь, если и внутреннее устройство крепости будет весьма схожим.
Даже у главных ворот нас никто не собирался останавливать, так как там никого не было. Тор подёргал за массивные кольца, что заменяли дверные ручки, и ничего у него не вышло. Всё оказалось заперто. Отойдя на безопасное расстояние, он ударил своим молотом, отправив в двери изрядную долю маны. Двери пошатнулись, но и только. Затем он попробовал воздействовать своим даром и обрушить те места стены, куда крепились петли, но и там его ждало разочарование.
— Тут всё знатно усилено, не удивлюсь, если с той стороны также находятся неплохие мастера и прямо сейчас мне активно мешают.
В этот момент мы услышали крик сверху:
— Идите *****, я вас не звал! ***** вы меня отсюда выковыряете! Вся крепость магически усилена, около каждой дыры дежурят сильнейшие родовые мастера земли и металла. Если вы сейчас же отсюда не уберётесь, то мы сбросим вам на головы что-нибудь тяжёлое или обольём кипящим маслом. Зря ты, Тортан, всё это затеял. Мы всё равно до тебя доберёмся, а до тех пор никто из нас не подставится. Мы уже дали указ, житья никому из твоих гномов не будет под нашей горой.
Я задрал голову вверх и с улыбкой рассматривал пожилого гнома, что так орал, аж слюной брызгал, и вены вздувались на лбу.
— Эй! — крикнул я ему наверх, перебивая его триаду. — Ты же знаешь, что я тебя отсюда выковыряю. Выходи лучше сам, иначе много невинных гномов пострадает.
— Да что ты мне сделаешь, я тут, а ты до сих пор внизу. Если бы ты что-то мог, то уже давно бы это сделал.
— Я тебя предупредил, старый пердун.
Гном наверху аж подавился словами, лишь вены на лбу вспухли сильнее. Я же решил действовать, долго чесать языком не по мне.
Первым порывом я попытался схватить старика даром воздействия и просто переместить его сюда. Но на его груди вспыхнул амулет, и ничего не вышло. Тогда я сам переместился к нему на балкончик. Старик, слегка опешив, начал крутить головой и искать меня взглядом. В то время как я нагнулся поближе к его уху.
— ГАВ!
Бедный старый гном аж подпрыгнул от испуга. Схватив его в охапку, я снова переместился вниз, оказавшись там, поддал ему ускорения ударом по пятой точке в направлении Тора. Старикашка, осознав, что произошло, упал на задницу и начал пятиться. Тор, схватив его за ворот, приподнял над землёй и сорвал с него всю магическую защиту, которую отправил к себе в прокарман.
— Сейчас у тебя два варианта. Первый: ты по доброй воле отдаёшь мне одну верфь, затем мы наложим на тебя специальную ментальную конструкцию, после этого ты не сможешь причинить вред мне или моим гномам, а также рассказать о произошедшем светлым покровителям. Второй вариант проще: ты сейчас умрёшь.
Гном оказался сговорчив и был согласен на что угодно, только бы его отпустили.
Первым делом я поработал с ним ментально, смог наложить конструкцию, которая немного увеличила его доверчивость и впечатлительность. Затем усыпил его на пару секунд, дабы быстро внедрить ему в шею маленький артефакт. Всё, на что хватило моих знаний и фантазии, так это сделать многозадачный арт, с его помощью можно подслушивать всё, что будет говорить гном, а также удалённо создать электрический разряд, силу разряда можно регулировать от еле ощутимого до смертельного. Было и ограничение — расстояние. Если уйти достаточно далеко по пещерам, то сигнал пропадал, это мы проверили по пути сюда, когда перед выходом я оставил один такой жучок в замке Тора. Затем, вернув в сознание старика, я объяснил ему, что его ждёт в случае агрессии в сторону Тора. Чтобы заверить гнома наверняка, пришлось сделать демонстрацию, дав тому в руки нож и попросив замахнуться в сторону Тора, в этот момент немного тряхнув его током.
Судя по выражению лица, старик поверил полностью, что теперь не сможет никак нам навредить. Надеюсь, все эти нехитрые манипуляции не пропадут даром.
— Может, стоило вырезать весь род и сделать то же самое с остальными? — спросила Снежинка.
— Не получится. Тут много причин, не только моя доброта тут виной. Я не смогу управлять всем, допустим, я смогу найти достаточное количество верных гномов, да ещё и таких, чтобы не угробили всё, всё равно будут восстания недовольных. Одно дело, если множество влиятельных родов обвинят один из них во всех грехах и настроят против них все горы, ничего необычного, такое иногда случается. Но вот обратная ситуация, если я один выступлю против всех. Невозможно заставить всех верить в мою версию событий. Поэтому всё, чего мы добьёмся, это восстания и большие проблемы для моего рода. Я вижу всего два варианта. Первый — со временем по одному сместить всех глав, по камешку увеличивая свою власть. Второй — нас примет под покровительство род Ная. Тогда всё будет гораздо проще. Гномам без разницы, кто там сверху, светлые или тёмные, для нас ничего принципиально не изменится. Ну, по крайней мере, для большинства. Но тут есть очень удобный момент для меня, я могу в тот же день стать доверенным новых хозяев, а тут хочешь не хочешь, но у меня неприкосновенность, и я смогу вертеть ситуацию, как захочу.
Я не упустил возможности, потребовать с хозяина замка бутылку лучшего поила за трату моего времени. Тот хоть и был удивлён, но отказать в просьбе не посмел, мало того, мне принесли какой-то древний ящик, где находился десяток бутылок. Их я сразу же отправил в прокарман. Ну а что? Не всё же благодетельностью заниматься, надо и себе что-то урвать, хотя бы чисто символически.
Через пару часов мы оказались уже у другого замка-крепости, в новой пещере. Ничего разительно нового, что стоило бы упомянуть, тут не нашлось. Всё, как и в предыдущих пещерах. Хозяева этого замка были поумнее, никто нам с балкона не орал, наоборот, завидев нас, они сразу же закрылись и носа не высовывали. Когда мы начали подходить к входным дверям, заметили движение на крыше. Наверное, нам собираются что-то сбросить на головы, как грозил старик. Я попросил Тора активировать свой магический щит и не зря.
С крыши прилетела пара камней и бессильно отскочила от щита, параллельно с этим снизу по щиту ударили каменные шипы, но так и не смогли его повредить. Когда мы подошли к самым дверям, то в нас что-то бросили из окна над дверями, щит покрылся языками пламени, но на этом всё.
— Что дальше? — спросил гном.
Я ему не ответил, просто перешёл в предел и рассёк прановым мечом все места, где должны быть петли. Как только я вышел из предела, две громадных створки рухнули вниз, но так и остались стоять, пришлось немного помочь им силой воздействия. Вот теперь всё как надо, створки упали перед нами, а за ними показалась глухая стена.
— Мне это начинает надоедать, — сказал я.
В это время справа и слева от нас появились две каменные стены метра по два высотой. Они были на расстоянии метров пяти, но очень недолго. Стремительно разогнавшись, они ударили прямо по щиту с огромной силой. Хорошо, что я поставил в молот Тора отличный накопитель, щит спокойно выдержал удар.
Я же достал артефакт, который создал сам и давно хотел испытать. Он сделан из трёх несложных конструкций и маленького накопителя. Создавал я этот арт как раз для такого момента, когда надо аккуратно сделать где-то проход и при этом, чтобы не летали осколки и клубы пыли. Активировав, я бросил его в стену. Едва он её коснулся, как сработала первая конструкция, и произошёл подрыв, что-то похожее на взрыв нестабильно сгустка моей общей маны. Через мгновение, когда стена превратилась в крошево, но ещё не начала разлетаться, сработала третья конструкция, которая была, по сути, гравитационной воронкой или маленькой чёрной дырой. В результате все обломки скомкало в метровый, очень плотный шарик. В том месте, куда угодил артефакт, появилась трёхметровая дыра, снизу в форме воронки, так как зацепила и пол, на дне этой воронки и лежал шар. В воздухе ни пылинки, красота. Повезло, что щит Тора рассчитан и на физические атаки, потому как из-за произошедшего двойного хлопка все, кто был по ту сторону стены, сейчас валялись на полу без сознания, у многих из ушей текла кровь. Уверен, что те, кто не погиб, очнутся контуженными. Вторая конструкция арта также сработала идеально, она отвечала за активацию конструкций по порядку и с небольшим промежутком по времени.
Зайдя внутрь, мы поразились суматохе: кто-то орал, кто-то бросился оттаскивать с нашего пути пострадавших, из бокового прохода выбежала пятёрка воинов в доспехах, но после взмаха молотом отправилась туда же, но уже не своим ходом. Мастера, являющиеся сильными магами, пытались нас как-то атаковать, но куда им. Через десяток минут мы добрались до главного зала, где местный глава рода уже разводил панику. С ним мы поступили так же, как и с предыдущим. После чего я и там набрал себе "сувениров из поездки".
Подобным образом мы провели практически сутки. Дважды устраивали часовой отдых с перекусом и шли дальше.
— Тор, а почему на этой огромной территории все родовые пещеры находятся так близко друг к другу?
— А как они должны находиться?
— Ну, не знаю, каждая под своей горой.
— А в столичных городах разве не так? В центральной части города находится правитель и все его приближённые, потом ремесленники и торгаши, а на окраине все остальные. У нас примерно так же. Гораздо проще управлять, когда все недалеко. Да и случись что, созвать совет недолго. Только есть небольшая разница между вашими наземными городами и нашими подгорными.
— Это какая же?
— Ну вот, что вы — люди, что все эльфы строите города на самых удобных местах, там, где есть река рядом, лес с животными и ресурсы полезные, желательно сразу за стеной. А у нас всё наоборот, когда-то давно была найдена очень богатая гора далеко от города. Её долго вырабатывали, а когда всё оттуда выбрали, то она стала бесполезной. При этом в ней были сделаны огромные залы и пещеры после выработки. При всём этом много шансов, что в соседних окажется много ценного и полезного. И так мы получаем уже освоенную гору, с готовыми залами для жизни и большой кучей всего полезного вокруг, так почему бы там не поселиться? Такие города быстро растут, и если окажется, что вокруг богатые горы, то много шансов на возникновение крупного и богатого города. Вот в одном из них мы и находимся.
— А когда ресурсы истощатся или их станет слишком далеко транспортировать?
— Переедем.
— Да, просто тут у вас. А почему не твой правящий род доверенные наместника светлых?
— Тут всё слишком сложно. Во-первых, за всем сразу не уследишь. У доверенного куча ответственности и обязанностей, как и у правящего рода, и лучше каждый пусть делает свою работу хорошо, чем две, но не очень. Вторая причина, это то, что светлые сами решают, кто будет их голосом. Они, кстати, последние, мы уже подходим. Тут следует быть аккуратнее. Все знания и артефакты, полученные от светлых, проходят через их руки. Думаю, понятно, что они самый магически развитый род. Да утаили или не пожелали делиться многим, я бы и сам так поступил. В общем и целом, вы меня поняли. С ними надо поаккуратнее.
Тор был полностью прав. Первое, что меня удивило, это сигнальные линии у каждого из входов, ведущие к замку. Это первый замок, который сделал упор не на безопасность и толщину стен, а на красоту. Построен он так же по общему образцу, но, к примеру, имел внешнюю отделку. Если все предыдущие строения сделаны просто из камня, то это облицовано полированными каменными пластинами, имело аккуратные башенки наверху и немного растительности вокруг.
Почти сразу после пересечения сигнальных линий местность между нами и замком практически засияла. Весь пол покрылся разными узорами, видимыми только в конструкторе. В большинстве своём это был не более чем декор, но кое-где действительно оказались защитные конструкции. Они больше всего напоминали противопехотные мины. Если бы я был простым гномом, то скорее всего или не полез бы сюда, или наступил бы, куда не следует. Благо, что мне хватало опыта, чтобы примерно понять, зачем тут та или иная конструкция, и спокойно пройти это "минное поле".
К тому моменту, когда мы добрались до входа в замок, нас уже ждал отряд охраны. Было удивительно смотреть на то, что все они в артефактной броне и держали в руках явно что-то опасное и созданное светлыми.
Наша троица, не сговариваясь, подняла щиты, и мы молча перешли в предел. Выйдя из него через мгновение, мы смотрели наверх. За нашими спинами показалось неприятное зрелище, вся охрана начала падать замертво. Мы, не сговариваясь, сделали всё аккуратно, чтобы не повредить доспехи и артефакты, потому как они станут отличным дополнением для рода Харконов. Войти в здание оказалось не так — то просто. Двери были отлично защищены магическими конструкциями, как и весь низ замка. Поэтому сделать вход рядом с главным ничем не лучше. Пока я стоял и думал, Снежинка среагировала первой. Просто отправила своего ИСКИНа, и тот, позвав на помощь наших, оперативно вскрыл защиту, при этом сделав небольшое окно, размером два на два метра. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы с легкостью избавиться от дверей и войти внутрь. Внутри стало немного веселее, там нас уже поджидали и начали очень активную атаку. Со всех сторон в нас полетели разные артефакты или атакующие конструкции. Переходить в предел стало опасно, так как из-за дикой плотности магических атак, был шанс не пройти через эту стену атаки.
Я так и думал, пока прикидывал, как долго мы тут простоим до того момента, когда в артефактах закончится вся энергия. А вот Снежинка снова не стала тупить и крикнула мне, чтобы я портанул нас в разные концы помещения. Быстро сообразив, я в секунду перенёс друзей по разным сторонам зала, а себя в тыл. Вот там мы уже могли спокойно перейти в предел и устроить бойню. Всё оказалось просто, было нас трое и чуть больше сорока ростовых мишеней для отработки ударов.
Закончив, мы двинулись в главный зал. Зайдя внутрь, мы лишь успели увидеть вспышку портала. Подбежав и войдя в список отправлений, я лишь выругался. Этот ***** гном свалил к светлым. Думаю, у нас больше нет и пары дней. Надо что-то делать прямо сейчас, пока светлые не прискакали на разборки с возмутителями спокойствия. Если этот портал я ещё могу покараулить сам, то что делать с остальными?
— *****, приплыли.
— Согласна.
— И что нам теперь делать? — это уже до Тора дошла ситуация.
— Думать, Тортан, думать!