— Рассказывайте, где и когда мне надо быть? Что за развлечение? Какой главный приз? — стоял я, улыбаясь, хоть и очень устал от поездки.
Как оказалось, будет что-то вроде турнира. На него съедутся все сильнейшие воины со всех миров тёмных эльфов. Произойдет грандиозная битва за звание сильнейшего. Этот сильнейший условно будет главнокомандующим объединенных сил темных в случае войны. Если же не брать её в расчет, то у каждого мира есть свои генералы. Тут же что-то вроде адмирала. Условность в том, что главнокомандующий официально даст команду к началу войны. Дальше все генералы станут действовать сообща, при этом каждый из них — на своё усмотрение. Всё сводится к тому, чтобы армии действовали максимально эффективно. У каждого генерала свои задачи и свои цели. Общий сбор возможен, но такого никогда не было. Обычно война тянется длинным фронтом. Под фронтом имеются в виду пограничные миры.
У главнокомандующего есть ещё ряд привилегий. Он может самолично объявить войну, если на то будет веская причина. Такой вариант есть теоретически, и в летописях приводятся упоминания о таких прецедентах, но это всё было очень давно. Как правило, такие вопросы решают на совете тёмных. Так же главнокомандующий может свободно распоряжаться отдельными войсками на своё усмотрение. Например, срочно отправить отряд разведки и диверсий куда-либо или выдвинуть одну армию одного из миров в пограничную зону для более жёсткого контроля территорий.
Правители миров не допускаются до этих состязаний. Во-первых, они управляют своим миром, этих забот более чем достаточно. Да и есть разница, если разумный всю жизнь управляет внутренними делами или командует армией и изучает разные стратегии. Во-вторых, правители миров априори сильнейшие маги, но, как правило, не более того. Насколько я понял, в состязании магия имеет второстепенное значение, и во многом она будет ограничена.
Последнюю пару сотен лет первенство занимал генерал из этого мира. По факту он подчиненный моего тестя. По сути, его права позволяют не согласиться с каким-либо из решений правителя. По факту, такого никогда раньше не было.
Внимание, вопрос! Почему всполошился правитель, когда случайно при мне проболтался про состязания? Он явно боялся последствий. Ведь одним демонам известно, что у меня в голове, и в какую сторону там стрельнет. При всём при этом меня интересовали сами состязания. Да, было бы приятно получить столь почётный статус для себя, но оно мне надо? Я хотел бы проверить свои силы. Да, я могу смело назвать себя крутым магом, но какой из меня воин, большой вопрос. Да я и не идиот, чтобы из-за своих хотелок объявить войну светлым. Просто в следующий раз откажусь от участия, и нынешний генерал сможет снова занять свой пост. Об этом я и решил рассказать принцессе и правителю.
— Следующий раз будет через двадцать лет! Я не могу всё это время жить с мыслью, что армиями командует неадекватное создание, которому неизвестно, в какой момент моча в голову ударит, — буквально проорал правитель.
— Да, это не лучшее решение. Может, лучше ещё мимикримов поищем? — с надеждой спросила Снежинка.
— Точно, мимикрим. Где он? — спохватился отец принцессы и, посмотрев на неё, строго добавил: — А с тобой, я отдельно поговорю на этот счёт.
Мы вышли из главного входа. Там ничего не изменилось, Дарт продолжал отдыхать, недобро косясь на гравикоптер, на котором лежала куколка мимикрима. Знатно я его замотал. На вопрос, куда его лучше всего поместить, я ответил, что куда угодно, главное, чтобы клетка покрепче была. Животное просто имеет полный иммунитет к магии, да и физически очень сильное, не более того. Посоветовал запереть его в помещении с очень крепкими стенами до тех пор, пока не сделают достаточно прочную клетку.
По дороге сюда я пытался воздействовать на животное ментально, чтобы приручить или подчинить. Но ничего не вышло. Видимо, у него с осьминогом больше общего, чем я предполагал. Никакого разума я не обнаружил. Мозг этого существа чем-то напоминал спинной. То есть, он шёл тонкой верёвкой вдоль всего тела, периодически расходясь более мелкими отростками. Само существо действовало на одних инстинктах. Увидел — съел. Не знаю, какого пола был тот мимикрим, которого я поймал, но второй, видимо, — противоположного. Уверен, находили они друг друга с помощью секрета или феромонов. Я не биолог, не знаю, как точнее, и правильно ли я вообще подумал.
— А где второй?
— У меня, я его себе оставлю. Сделаю из него себе одёжку новую. Или ещё что-нибудь придумаю. В общем, мой трофей, сам разберусь.
— Может, продашь мне? — сможешь жить безбедно всю свою короткую человеческую жизнь.
— Я и так из тебя вытрясу всё, что мне нужно, — изобразил я хитрую улыбку.
— Так! Накопители верни. А то угрожать он мне будет.
Я ещё немного побесил главного тёмного, ну так, чтобы мне лучше всех сегодня спалось, да и отправился, собственно, спать. Но нормально выспаться мне не дали. Через пару часов после того как я уснул, меня растолкала Снежинка и сунула в руки планшет. Сказала при этом, что что-то срочное. Взяв планшет, работающий через портальную сесть, я увидел изображение Тора.
— Ну что, опять кто-то обидел?
— Нет, под горой всё тихо, а вот в мире проклятых нет.
Я тут же сел на кровать, в голове сразу же прояснилось, и появилось нехорошее предчувствие. В том мире уже трудились гномы. Да и кое-кто из людей был. Когда я уходил, то был уверен в полной безопасности поселения. Высокие и крепкие стены перерождённым никак не преодолеть. Так что оставлял я их со спокойной душой. Ну, с той, которая не источник, а религиозная. Что там могло случиться, я не представлял. Тут Тор и поведал мне.
— В общем, наши сильно увлеклись. Ну не могут они не копать и жить спокойно на поверхности, ну и докопались. Пробили туннель в какую-то шахту или другое подземное сооружение. Сначала обрадовались, много интересного нашли, а потом со всех сторон полезли какие-то твари, да и перерожденные тоже. Проход в то место сразу обвалили и укрепили, чтобы никому не пробиться. Но по ту сторону осталось много народу. Они, как туннель открыли, так и ломанулись туда чуть не все. Что с ними сейчас неизвестно. Очень надеюсь, что есть выжившие, но с каждой минутой шансов всё меньше, ты и сам это понимаешь. Даже если они смогли там отдельно замуроваться, дышать им чем-то необходимо.
— Понял, вдвигаюсь. Конец связи.
Попросив присмотреть за Дартом, я срочно оделся и двинулся в сторону портала.
В городе была паника. Гномы, увидев меня, стали наперебой рассказывать, что случилось и просили решить этот вопрос.
Спустившись вниз, я поразился. Эти мелкие копатели успели нарыть километры проходов, попутно создавая там разные помещения для себя. Более того, они уже наладили небольшое производство металлов. Да и всё найденное в городе переправили вниз и переплавляли под свои нужды. Когда только успели. Когда меня довели до обвала, я попросил их ждать тут и быть готовыми к тому, что придётся в срочном порядке перекрывать туннель. Сам же я начал пробираться через обвал. Маны на это много не уходило. Всего-то пятьдесят метров грунта и камней. Так мне сказали, но создавать себе проход я закончил раньше, так как на полпути столкнулся нос к носу с многоножкой, которая уже рыла в мою сторону.
Тупить не стал, перешёл в предел и пробил ей голову. Дальше мне всё равно пришлось расширять проход, многоножка рыла для себя, а была она не особо крупной, да и передвигалась горизонтально.
Пока пробивался, думал о том, как эта тварь поняла, куда ей копать. Я сильно сомневался, что она увидела новый проход и решила посмотреть, кто же его сделал. Может быть, она по запаху ориентировалась. Ведь обвал свежий, грунт рыхлый, есть пустоты. Животное с сильным обонянием без проблем сможет отыскать след. Ну, а если нет? Если они чувствуют каким-то неизвестным органом, в какой стороне пища. Надо бы поэкспериментировать, отсечь, например, от себя запахи и посмотреть, будут ли меня преследовать. Как оказалось, будут. Выйдя в туннель, я добрался до развилки с парой помещений, практически сразу услышал приближающееся цоканье хитиновых лапок. Спрятавшись в ближайшем помещении, я принялся ждать, когда многоножка проскочила мимо, она остановилась, покрутила головой и прямой наводкой двинулась ко мне. С ней я поступил так же, как и с первой. Но не всё так просто, как казалось. Эта тварь успела издать высокий звук и созвать своих товарищей. Дёргаться я не стал, стоял на месте и ждал, когда они сами ко мне придут. Пока ждал, увидел на одной из стен большой прямоугольник, выделяющийся из общей текстуры. Знаете, это как в играх, когда смотришь на стену и понимаешь, что там секретный ход. Более того стена в том месте была оцарапана. Следы на полу тоже имелись. Тут хоть всё изрядно затоптано, но следы обуви я все же рассмотрел. Кто-то явно находился за секретным ходом. Скорее всего тут был проход в помещение или другой коридор, но коротышки его замуровали, отсекая от себя опасность. Признаюсь честно, открыл проход не сразу, пришлось приложить усилия. С той стороны на меня смотрело шесть пар ошарашенных глаз. Сделав достаточный проход, я крикнул на них, чтобы выбирались. Их не надо было просить дважды.
Спустя полминуты начали выбегать первые многоножки, была даже одна тварь, больше похожая на огромного богомола. С ними я миндальничать не стал и оперативно покрошил их в капусту, а далее на всей доступной скорости, пока не закончилась мана, бегал по тоннелям и искал любопытных копателей.
К моему облегчению, почти все они успели замуроваться. Следов крови и борьбы я нашёл не больше десятка. Всех остальных откупоривал и отправлял на вход.
Заслонки они ставили хорошие, потому на них и были только царапины. Всё время пока они сидели взаперти, укрепляли камень, не только тот, что заблокировал проход, но и стены вокруг.
Не повезло лишь одной группе, они набились как селёдки в бочку большой толпой в маленькое помещение и сейчас валялись без сознания от недостатка кислорода.
Спустя ещё какое-то время мне пришлось изменить тактику. Дело в том, что начали прибегать и перерождённые. С ними оказалось в разы сложнее, они также могли двигаться в пределе, и было их довольно много. Я, отследив, откуда они бегут, двинулся в ту сторону, чтобы заблокировать вход. Гномов, которые лежали без сознания, замуровал обратно, добавив им там магическую конструкцию, которая моментально втянула в себя достаточно кислорода из коридора, и теперь будет понемногу выпускать его внутри помещения. Правда, это было три отдельных конструкции, которые я объединил. Первая собрала кислород, вторая регулировала поток, третья выпускала его обратно.
С боем и получив пару ран, я добрался до входа. Видимо, раньше здесь что-то было построено, но теперь не осталось ни намёка, просто провал в земле, который через пару метров пологого спуска превращался в лестницу. Хотя по факту она просто присыпана землёй на входе. Вот этот вход я и заблокировал, потратившись основательно, чтобы укрепить породу, дабы её снова не разрыли. Позже надо отправить сюда гномов, чтобы они довели всё до идеала. Моя заслонка — это временная мера.
Ставить перегородку — это отдельное приключение. Черти лезли, практически сплошным потоком с редкими перерывами. Мне надо было их методично убивать, затем ненадолго выходить из предела, чтобы поработать магией над перегородкой, а там снова в предел, призывать прановый меч и продолжать бой с новыми перерождёнными.
Спустя, не знаю, сколько времени, я просто вывалился из прохода, который проделал в обвале. Вид, конечно, у меня не лучший. Я был весь грязный, с парой ран, весь в крови и ошмётках местной фауны.
— Второй налево проход, метров тридцать, на стене крест, не ошибётесь. Заберёте там последних своих. Затем вернётесь назад до перекрёстка, затем прямо, там выход наверх. Я его закрыл, но не надёжно, доделайте, как следует. Я всё.
Так и пошёл в таком виде. Дошёл до ближайшего дома на поверхности, открыл дверь и лёг на кровать в ближайшей комнате. Мне было всё равно, чей это теперь дом и что подумают его жильцы. Сил не осталось вообще никаких. Сначала стресс и сражение с мимикримами, затем долгая транспортировка его, потом пара часов сна, и теперь вот это вот всё. И пусть только хоть кто-нибудь посмеет меня разбудить.