— Питомцев-то хоть можно с собой взять? — спросил я у провожатого, когда мы двигались к месту старта.
— Да, ездовые животные не запрещены в первых двух кольцах.
— Отлично, будет вам ездовое животное, — подумал я, а Снежка сразу поняла мою идею.
Утром следующего дня мы выдвинулись вглубь периметра. Как только проснулись, мне пришлось лечить спину магией, спать в палате на сырой земле, ну такое себе. Хотя, по всей видимости, тёмные таких проблем не испытывали, Снежка была в отличной форме и таком же самочувствии. Хотя оно и понятно, проспала всю ночь на моей груди.
Мы бежали по лесу, грязному лесу. Нет, мусор, как на Земле, здесь не валялся, но было много валежника, мха, поваленных деревьев и кустарника. Двигались лёгким бегом, чтобы не выдохнуться раньше времени. Я двигался справа, Снежка — в центре, а Дарт — слева. Самая уязвимая часть команды — принцесса. Она не могла поддерживать щиты, не та направленность источника. Ей разрешили взять один защитный арт, как и мне, но они слишком слабые, чтобы действительно защитить. Максимум, на что мы могли надеяться, так это на отклонение траектории полёта стрел или слабых атакующих конструкций.
Дарт в особой защите не нуждался, его развитие позволяло не обращать внимания на большинство дистанционных атак. Мне повезло ещё больше, я, на минуточку, инженер. Даже диплом имеется. Я мог запомнить большое количество конструкций, которые хотя бы несколько раз разбирал или пытался модифицировать. В основном ничего полезного, но это для нынешней ситуации, их я помнил с несколько десятков. И среди них оказался мой щит, мой любимый цветок с доработками и универсальной защитой. Под ним я и бежал, отдав свой арт Снежинке. Мы прикрывали её с обеих сторон, каждый был занят своим делом, мы с Дартом высматривали засады по сторонам, а Снежка прокладывала путь мимо ловушек и вела нас в нужном направлении, потому что по всему лесу были разбросаны ловушки как магические, так и простые.
Участникам не запрещено объединяться в группы на первых этапах, что собственно мы сейчас и наблюдали. Из чащи выскочило пятеро эльфов, двое из которых сразу же начали стрелять в нас из луков, остальная троица рванула прямо к нам. У одного из них был стальной доспех, в руках он держал странное копье с перемычкой после основного лезвия, он явно собирался танковать. Остальные имели по мечу и, двигаясь чуть позади латника, бежали к нам. Стрелки были отменными, стрелы летели, будто из автомата, я смог растянуть поле воздействия на всех спутников, и стрелы как бы вязли в воздухе. Снежка не стреляла в ответ, я не мог так просто сделать барьер односторонним. Он или есть или нет, может быть, если бы развивался только в этом направлении, то уже давно были бы варианты, но нет. Сейчас я понимал, что просто увешан крутыми артами, как новогодняя ёлка. Да и вообще, подумав мгновение, я понял, что совсем не развивался в последнее время моей жизни, я просто делал то, что хотел или было интересно.
Добежав да нас, противники легко смогли проникнуть сквозь мой заслон. Копейщик решил взять на себя Дарта, как наиболее мощного противника. Ой, зря, ой, дурааак….
Мне пришлось резко сместиться на полкорпуса в сторону, чтобы меня не проткнули мечом, затем в другую сторону. Противник работал, как швейная машинка. Помимо этого из свободной руки у него вылетали не особо мощные фаерболы. Я извивался, как змея, дабы отводить воздействием удары и не попасть под них. В одном из пируэтов я смог изо всей силы лягнуть противника в колено, от чего то выгнулось в обратную сторону, а эльф высоко завыл. Недолго думая, я ударил второй ногой в голову, и выше упомянутый вырубился. Лишь после этого я выхватил свою парочку катан, намереваясь помочь Снежке, но в этом не было необходимости, моя любимая уже отрубила ведущую кисть у соперника и оставила ещё парочку глубоких порезов. Когда мой взгляд перешёл на Дарта, то открылась интересная картина. Дарт прижал копейщика лапой к земле и срывал с него доспех. Делал он это с азартом и не особо аккуратно, поэтому иногда с эльфа слетали и куски кожи.
— Дарт, фу, выплюнь! — из пасти замершего пса медленно вываливается кусок железа в крови.
Я напомнил псу, что по возможности противники должны выжить. У нас оставалось ещё два противника, я так думал, но нет. Снежка меньше чем за секунду выхватила лук и, используя мою поделку-прокарман, всадила по стреле каждому из лучников. Вокруг них вспыхнули очертания щитов и тут же погасли. Противники повалились со стрелами в животах. Я недоуменно посмотрел на принцессу.
— Артефактные наконечники, лёгкие щиты пробивают на раз, — ответила она на мой немой вопрос.
Так мы и побежали дальше. Не прошло и сотни метров, как на нас снова выскочили. Точнее это был всего один тёмный. Он мне напомнил меня день назад, весь в артах, но они выглядели явно слабыми, здесь вообще ничего сильного не разрешалось. Эльф выпустил в нас какую-то конструкцию, которая оказалась похожа на полупрозрачную комету с баскетбольный мяч размером. Я рванул вперёд, чтобы успеть сместиться и принять его на свой щит. По вспышке я понял, что прилетела какая-то неизвестная спайка из воздуха и земли. Стрелы Снежки уже остановлены его защитой. Арты отработали на отлично, но этот идиот не понимал, с кем связался. Так как к тому моменту, как мы обменивались атаками, Дарт успел доскакать до него и, без затей схватив за плечо, пару раз встряхнул. Думается мне, что там теперь не только вывих, но и сломанная ключица вместе с плечевой костью. На этот раз мы немного обобрали поверженного. Всё сгрузили в прокарман Снежки, она взяла пустой карман специально для этих целей, но об этом я узнал только сейчас. Дальше на нашем пути больше никто не показался, но начались топи.
Это больше всего походило на стандартное болото, но были и отличия, я бы сказал, ахренеть какие. Помимо шанса увязнуть, оно выделяло усыпляющий газ, а мелкие насекомые, которые его населяли, были и вовсе ядовиты.
На одной из планет тёмных эльфов.
— Как ты допустил, что он вообще участвует? Он должен был умереть ещё неделю назад.
— Он всё это время пропадал сначала в неизвестном месте, потом в проклятом мире. У нас нет своих ни в том, ни в другом мире. Он слишком хорошо заботится о безопасности, никого постороннего не пускают, а всех своих там знают в лицо.
— Это всего лишь оправдания. Мне нужны результаты. Надеюсь, у тебя есть план? Потому как в этот раз победить должен мой сын и никто больше, ты даже не знаешь, на что я пошёл, чтобы пропихнуть ему две команды передержки. На крайний случай должен остаться прежний победитель, я хотя бы знаю, чего от него ожидать, да и он уже не молод, с каждым годом ему становится всё сложнее. Но этот кусок мяса, он даже не эльф, как его могли вообще допустить, немыслимо. Он должен умереть, и так считаю не я один.
— Я всё понял, надеюсь, теперь меня ничего не будет сдерживать? — собеседник поморщился, понимая, что придётся дать полный доступ к финансам и полезным связям.
— Да, если мой сын победит, то можешь использовать любые средства.
Мир тёмных, главный организатор.
— Доложите, он уже умер?
— Нет, ни он, ни принцесса не пострадали, даже его питомец жив.
— А я вам идиотам говорил, что это не просто ездовое животное. Что кстати с ним?
— Мы просканировали животное, и по показателям он на две ступени ниже мимикрима.
— ЧТО? Вы дебилы, вы понимаете, что этот зверь сам по себе может дойти до финала и порвать там всех?
— Да, но в последний круг нельзя…
— Да и насрать, этот человек сможет пойти до того самого круга, как по аллее, всего-то иди за "ездовой собачкой", — сказал тёмный, явно кого-то передразнивая. — Что по группам?
— Наша группа была обезврежена за десяток секунд.
— Нууу, они были далеко не самые сильные, с ними могла справиться и сама Ная, что там у них дальше?
— Болота.
— А вот это уже интереснее, если они выберутся, то будут сильно ослаблены, отправь их встречать вторую и третью группу. Пусть добьют на выходе. Что с остальными?
— Всё по плану. Главный игрок идёт быстро и без задержек, группы поддержки двигаются параллельными курсами.
— Хоть где-то хорошие новости. Это же надо, я не думал, что род Ная можно отпустить до принятия других рас. Если этот человек сдохнет, то это послужит всем уроком, но если он выживет, а тем более победит, боюсь, нас ждут большие перемены…