По возвращении мы ещё около часа сидели за столом. Тор практически молчал, лишь иногда отвечал на заданные ему вопросы. Я как всегда ел, выпивал и шутил, иногда на меня обижались. Принцесса Ная старалась вести себя официально, но всё время поглядывала вокруг и старалась сидеть как можно ближе ко мне. Время, проведённое в мире перерождённых, не могло пройти бесследно.
Кстати, о Снежинке. Впервые я увидел её не в штанах и кожаной броне, а в платье. Когда я её увидел такой новой, то в мозгу развился диссонанс. Я не мог поверить, что она может выглядеть, как… как девочка. В столовую она пришла в длинном платье ниже колена, чёрного цвета, с коротким рукавом. Верхняя часть платья обтягивала тело, а вот нижняя казалась сшитой из сотни слоёв фатина. Волосы были аккуратно расчёсаны, а передние пряди заколоты и убраны назад. На голове красовалась тоненькая серебряная корона. На руках появились украшения, а на ногах миленькие туфельки.
Она обратила внимание на то, как я её разглядываю, улыбаясь, как увалень. Думаю, мне не показалось, и её щёки покраснели.
Середину дня мы провели в прогулках вокруг дворца. Всё это время я узнавал прошлое принцессы. Она рассказывала, как жила, как воспитывалась. Иногда мы сходили с тропинок, и она показывала места, где любила прятаться от взрослых с подружками. Затем мы с Тором остались сами по себе, а Снежинка стала готовиться к церемонии.
На закате мы собрались в главном зале дворца.
Мой тесть, а по совместительству правитель мира тёмных, был в парадной форме. На нём надет серебряный чешуйчатый нагрудник с такой же юбкой чуть выше колена. Под этим всем была очень сложная одежда из белой плотной ткани, типа джинсы, в которой имелись кожаные вставки, идущие внахлёст. В руке он держал длинный скипетр, а на голове возвышалась парадная корона.
Его жена, моя будущая тёща, была одета похожим образом, за исключением того, что её юбка доходила до середины голени, а вместо скипетра за её спиной находились парные клинки, наподобие тех, что носил я, но они были прямые.
Принцесса же вышла полностью в кожаной броне с металлическими, полированными вставками и увешана разнообразным холодняком, преимущественно метательного назначения, за исключением тех, что висели на поясе, это были то ли длинные кинжалы, то ли короткие мечи.
Правитель и его жена сидели каждый на своём троне, Снежинка стояла рядом. Вокруг трона на невысоком пьедестале расположились местные придворные и приближённые. Вдоль стен зала на расстоянии двух метров друг от друга стояли воины с мечами. Мы с Тором отошли в сторону и стали болтать ни о чём.
Через пятнадцать минут в зал начали заходить гости. Насколько меня успела предупредить Снежинка, это были родственники и сильные мира сего.
Они входили по одному, по двое, некоторые даже с парочкой безмолвных охранников. Помещение быстро наполнялось. При этом каждый зашедший подходил к трону, отвешивал низкий поклон и отходил в сторону.
Одним Джетериус улыбался, другим легко кивал, третьим сухо обозначал кивок. Так я начал запоминать отношение правящей семьи к гостям.
Когда же поток гостей иссяк, а двери закрылись, правитель встал и начал пламенную речь о том, что его дочь выдержала все испытания судьбы, выполнила поставленную задачу, смогла выжить в мире перерождённых и успешно вернуться, когда надежды на это уже практически не было. Речь продолжалась довольно долго и закончилась тем, для чего мы все здесь собрались.
— После всего этого я рад поздравить мою дочь Зонионару с принятием её в род Ная. Если кто-то не согласен, можете оспорить моё решение, бросив вызов, — на последнее заявление никто не шелохнулся. — Теперь она может полноправно считаться одной из нас. Дочь, подойди.
Снежинка медленно подошла к отцу и встала перед ним на колени, вытянув вперёд руки ладонями вниз.
Правитель взял поднесённый ему нож и что-то вырезал на её кистях, а также с одной стороны шеи. Затем он наложил исцеляющие конструкции, и на месте порезов остались ровные рубцы. Снежинка встала и демонстративно с каменным лицом показала свои новые знаки отличия. В ответ на это все гости подняли одну руку, и на их кистях засветились маленькие магические светлячки, каждый своим цветом. Понятно, что цветов всего семь, но все они стояли вперемешку, и впечатление было необычное.
— Теперь раз всё решилось, и моя дочь может выйти замуж, то сейчас решится её будущая судьба. Сегодня будет принято окончательное решение о её помолвке. Завтра состоится свадьба. Это моё последнее слово.
В зале начался настоящий гвалт. Все резко засуетились и начали что-то обсуждать, некоторые замерли, закрыв глаза и держа в руках какие-то артефакты. Спустя минуту в центр зала вышел совсем седой тёмный эльф.
— Ваше величество, мы можем узнать, по какой причине сегодня назначен последний день?
— Конечно, моя дочь выбрала себе будущего мужа. Если никто не сможет оспорить его силу, то завтра состоится церемония их бракосочетания.
— Кто этот достойный, перед кем склонилась твоя дочь? Насколько я помню, она сгубила немало молодых и знатных воинов, — не унимался старый.
На что правитель протянул в мою сторону руку и приглашающе кивнул. Я молча подошёл к нему и мрачно посмотрел на зал.
— Это, наверное, шутка? Всего лишь жалкий человек? Бесполезная раса разумных? — снова подал голос дед.
— Я сказал своё последнее слово, другого не будет. Дочь…
Снежинка подошла ко мне и взяла за руку, вызывающе глядя на собравшуюся толпу.
— Если это правда, то прошу о том, чтобы мой внук был первым на испытании. Он станет отличной парой для вашей дочери, — с ехидной улыбкой ответил старик и направился назад в толпу.
Из толпы вышло шесть молодых парней, они сильно волновались, и кое-кто из них имел оружие, другим отдали своё лично сопровождающие их воины. Через десяток минут в зал начали вбегать по одному ещё тёмные, будучи уже при оружии. К окончанию часа собралось почти тридцать кандидатов. Они становились в один ряд лишь им понятной очередью.
В это время я расспросил Снежинку.
— Сегодня последний день. До прохождения моего испытания я была не наследной. Да, было бы приданное, но на этом всё, я бы вошла в чужой род. Теперь я наследная и того, кто станем моим мужем, примут в наш род. Я теперь наследная принцесса, и мой муж может стать следующим правителем. У моих родителей пока нет сына. Ещё, конечно, не поздно, но пока судьба их не одарила. В общем и целом, сейчас спрос на моё замужество сильно возрос, и теперь точно будут выставлены все лучшие кандидаты. Твоя задача их всех победить. Страшно?
— Мне?)))
— Ну, мало ли, такой ответственный момент.
— Когда ты даришь на свадьбе пустой конверт, а потом его при тебе вскрывают, вот это страшно. А тут всего лишь тридцать парней, желающих меня убить. Подумаешь… Думаю, они меня и за соперника не считают.
— Ох, да. Знали бы кто ты, поберегли бы свои жизни дома.
Правитель встал и объявил об окончании сбора.
— Если желающих оспорить право больше нет, объявляю начало первого поединка.
Я поднял руку, привлекая внимание.
— Ты хочешь что-то сказать? — неуверенно отреагировал на это будущий тесть.
— Да, я не хочу растягивать всё это до утра. Я бы хотел сразиться со всеми сразу. Если кто-то сможет меня убить, тому и достанется принцесса.
Джек перевёл взгляд на свою дочь, та с ехидной улыбкой кивнула. После чего он дал своё согласие на изменение правил. Среди моих противников началась лёгкая неразбериха, но затем они что-то решили и стали расходиться полукругом напротив меня. Думаю, сейчас у них был план одновременно ринуться на меня, по пути устраняя конкурентов, первый добравшийся, само собой, убьёт жалкого человека и войдёт в род Ная. Ну-ну, удачи.
Все смотрели мне за спину, там явно что-то происходило, я же, стоя абсолютно расслабленно, смотрел на моих конкурентов. В один момент их глаза расширились, и они начали двигаться. Руки одних начали движение по направлению к оружию, вокруг рук других начали образовываться какие-то конструкции.
Переход в предел.
Я побежал по дуге, создав прановый длинный клинок. Затем с его помощью я прямо на ходу подрезал сухожилия обеих ног прямо над пяткой у каждого из соперников. Завершив ряд, я развернулся и начал бег в обратном направлении, но уже спереди. Теперь я делал надрезы на запястьях, подрезая сухожилия кисти. Закончив это, я развернулся, вышел из предела и гордо направился в сторону трона. За моей спиной начали раздаваться звуки падающих тел, лязг железа и, как финал, вопли и стоны. Снежинка смотрела на меня с улыбкой и явно была довольна своим выбором.
— Ещё претенденты есть? — раздался немного озадаченный голос тестя. — Нет? Я так и думал.
Многие тёмные бросились к своим чадам, чтобы наложить на них исцеляющие конструкции или вынести из помещения.
— За неимением других претендентов и других препятствий Жигуль Виталий Владимирович Иванов, человек, правитель части мира людей и один из сильнейших виденных мною магов, объявляется будущим мужем моей дочери, принцессы Зонионары Ная.
В зале снова начали подниматься руки со светящимися конструкциями. Очень лениво, но тем не менее.
Далее всё пошло довольно логично, в зал начала заходить обслуга и раздавать напитки. Вся толпа равномерно распределилась по площади и начала общаться между собой. К нам подошёл Тор и грустно улыбнулся.
— Чего ты такой грустный? — спросил я.
— Я ожидал зрелище, как ты будешь их побеждать, а тут…
— Давай ты не будешь мне врать, грустишь ты явно не по этому, а по поводу зрелищ. Я бы мог с ними поиграть, но это не дало бы нужного эффекта. Они явно смогли оценить мой уровень, теперь они знают, что я за пределами их возможностей и, думаю, подозревают, что у меня есть и ещё сюрпризы. Поэтому никто больше не осмелится бросать мне вызов или как-то иначе переходить дорогу. Но теперь расскажи, что на самом деле не так.
— Ты так хорошо успел меня узнать?
— Не то что бы хорошо, я до сих пор не знаю, какие дамы в твоём вкусе, а в остальном, да.
— Ну, вы завтра станете семьёй, у вас будет спокойная жизнь, а я один вернусь в свой мир и …
— Так, мы это уже обсуждали, так что собери сопли. После свадьбы нас ждёт ещё много интересного.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Чуть позже ко мне начали подходить разные тёмные и задавать вопросы. Кто-то пытался выяснить моё прошлое, кто-то — уровень влияния, кто-то — просто познакомиться и выразить свою радость (думаю, с надеждой в будущем подмазаться с личной выгодой). Хотя большинство из них интересовала моя магия. На последний тип вопросов я отвечал однообразно: "Вам такое и не снилось и не завидую тому разумному, кто будет в этом сомневаться". Некоторые нервно усмехались, другие задумчиво отходили в сторонку.
Так вечер и прошёл. После, когда гости разошлись, мы отправились на ужин, на котором долго обсуждали всё произошедшее, а затем разошлись по своим комнатам. Меня до сих пор клали отдельно от невесты.
Самым спорным во время ужина было то, что я вспомнил очень давнее своё обещание и решил его сдержать. На свою свадьбу я обещал позвать деда. Ну, как обещал. В общем, мой дед из тех, кому совершенно безразлично мнение других. У него всегда было два мнения, его и неверное. Он делал только то, что считал нужным, при этом был очень педантичен и всегда держал своё слово. Его уважали и на работе, и в селе, в которое он уехал из города, выйдя на пенсию. Так вот в один из дней моего детства он заявил: "Не помру, пока не погуляю на твоей свадьбе, и только попробуй там тихо всё провернуть! Как есть, отхожу розгами. Вот потом делай, что хочешь, а чтобы мне внуки были, и я присутствовал на святах! Бабку, коль жива будет, сажай порознь со мной, ни стакана не даст мне. Всё понял? То-то же! Молодец, вот тебе рогатина, чтобы не забыл".
Значит завтра утром за дедом. Я сильно переживал по поводу моего возвращения в родной мир, что больше ни о чём не мог думать. Даже моя первая встреча с Корра не вызвала столько страха и волнения.
ЖИГУЛЬ: "Снежка, я утром должен буду уехать ненадолго. Я обещал деду, что он будет на свадьбе".
ЗОНИОНАРА: "Я с тобой, и это не обсуждается!"
ЖИГУЛЬ: "Может, я сам? Тебе ведь надо к церемонии готовиться".
…
…
…
ТОРТАН: "Я тоже с вами".
ЖИГУЛЬ: "А ты тут откуда?
ТОРТАН: "Ная только что сказала, что вы завтра утром за новыми приключениями.
ЖИГУЛЬ: "СНЕЖКА!!! Ты зачем ещё и ему рассказала?"
ЗОНИОНАРА: "А куда мы без него, столько всего вместе прошли".
ЖИГУЛЬ: "Ясно, понятно, отговаривать вас, я так понимаю, бесполезно. Ладно, утром выдвигаемся. Едем на гравикоптерах, больше с собой ничего не надо. Слушаться беспрекословно, это будет чертовски опасно".