Удрать от Махарат и попасться по глупости в плен к людям, мог только он. Заодно забыть, что в хранительском облике лучше не разгуливать по человеческим городам. И откатываться Дима толком не умел для того, чтобы избежать ловушки, а пустить себе кровь духа не хватило. Хорошо хоть Дегу от него не забрали. И на том спасибо.
Его везли вначале по площади через огромную толпу людей с любопытством рассматривающих необычных пленников. Затем поставили на портал, чтобы перенести в большой зал, украшенный безвкусными статуями, да золотой лепниной с окнами в пол. Встречала его толпа волшебников высокого ранга, насколько подсказывали воспоминания отца. Ниже расэж и хасэж никого.
«Дядя Игорь? — заметил среди мужчин знакомое лицо Дима. — Нет… это мама… Махарат».
Диме казалось, что она должна была действовать, но Махарат лишь недобро смотрела на него. Почему? Ответ напрашивался сам собой: окружающие считали её человеком по имени Лёша. И будучи иномирянином она не имела влияния и не могла распоряжаться его жизнью, иначе давно бы убила. Значит, и Махарат была не такой уж всесильной, как ему казалось первоначально.
«Выдашь меня и я сразу откачусь» — так и говорил её взгляд. Именно отката Дима не мог позволить ей совершить. Тогда она точно найдет способ как его устранить.
Щеголеватый блондин Арно казалось в шутку обратился к Диме на французском и спросил:
— Comment allez-vous? (как у вас дела?)
— Comme-ci comme-ca (так себе), — отвечал Дима.
У человека аж щегольские усы зашевелились. Он явно думал, что ослышался, но Дима развеял его сомнения собственным вопросом:
— Et vous? (А как у вас?)
— Снова хранительские шутки с языками, — проворчал крупный мужчина по имени Ингварр, вмешиваясь в их краткую беседу.
— Что с ними делать-то будем?
— Он — преемник создателя леса, а девчонка — расэж, здесь решать должны магистры. Не мы.
Как только он это сказал, в зал спешно вошла делегация мужчин в цветастых одеждах и перьевыми головными уборами. Увидев Диму, один из них споткнулся. Остальные едва не последовали его примеру. Клетку Димы обступили со всех сторон.
— Это какой-то новый вид? — обошел его несколько раз по кругу один из магистров.
— Обычный объединенный хранитель, — проворчал еще один.
— Нет! Он не объединенный! В объединении обычно окрашиваются только глаза и кристалл, а у этого все тело в двух цветах! Вы только посмотрите… он расэж и хасэж одновременно!
Голоса звучали со всех сторон, и Дима не успевал отслеживать говоривших:
— Невозможно!
— Его следует ликвидировать!
— Вы с ума сошли?!
— Он — преемник! Вы хотите открытой конфронтации с лесом?!
— Мы давно на военном положении с лесом!
— Не приравнивайте Красную чуму ко всем хранителям! Большинство отцов и матерей леса придерживаются нейтралитета!
— Но до сих пор мы никогда не убивали их правителей!
— Мы можем выгодно обменять его!
Дима порадовался хотя бы тому, что его убивать сразу не собирались, но по глумливой улыбке Махарат понял, что ей обмен только на руку — он попадет сразу в её руки. Что же делать? Как бежать?..
Торжество Махарат было недолгим, так как в очередной раз вмешался четырехкрылый блондин, который проник в помещение через открытое окно. Да так ловко и бесшумно, что его появление заметили только Махарат и Дима. Юноше даже показалось, что блондин его преследовал, однако ничего спросить у незнакомца он не успел. Картина мира снова изменилась прямо на его глазах. Исчезла толпа и Махарат, исчез блондин, даже клетка пропала.
— Какого…
Дима не дожидался, когда его в очередной раз поймают, и дал деру. Во время побега картина еще несколько раз менялась, а охрана куда-то исчезала, пока он всё-таки не выбрался наружу и не смог отдышаться.
— Твориться что-то явно очень странное, — поделился мыслями с малышкой Дима.
Дега недоуменно наклонила головку, но ничего не сказала, только кулачок ко рту поднесла. Дима аккуратно развернул карту, которую у него не отобрали при захвате. Зоны влияния в очередной раз сдвинулись. Катя с Маком оказались ближе, чем в прошлый раз, а вот Махарат наоборот дальше. Казалось, четырехкрылый блондин её не на шутку перепугал, раз она так быстро ретировалась.
Дима предпринял попытку добраться до Кати и не попасться к людям в лапы. В этот раз он смотрел под ноги, чтобы не угодить в расставленные по всему городу ловушки. Хранителей в Харуре очень «любили». Удивительно, как Махарат удавалось оставаться среди людей и не попасться ни в одну из расставленных по городу сетей. Если только она лично не участвовала в их разработке…
Только за пределами города Дима смог выдохнуть, но назревала другая менее глобальная проблема…
— Ам-ам, — указала на ротик Дега.
— Я бы и сам не отказался от ам-ама, — посетовал Дима.
И как назло ни ягод, ни фруктов поблизости не оказалось. Реки пустые, грязные. Животность не бегала, да и не летала. Было ощущение, что харурцы всю округу почистили и даже животных всех съели.
Дима очень надеялся, что у Кати найдется чего перекусить, иначе их ждала бесславная голодная смерть.
Но едва он показался из-за деревьев, как в него открыли стрельбу.
— Катя, это я! — заорал Дима, едва успевая спрятаться за деревом.
От громких выстрелов заплакала девочка и едва не свалилась с рук Димы.
— Кто ты такой и откуда знаешь меня?! — закричала Катя из укрытия.
— Я — твой двоюродный брат!
— Выйди, чтобы я тебя видела!
Он осторожно вышел, прикрывая ребёнка руками и крыльями. Катя и Мак так же вышли на открытое пространство, не опуская оружия.
— Слушай, не смешно, я только, что удрал от Махарат…
— Что ты сказал?! — заорала Катя с расширенными от изумления глазами.
— Удрал от Махарат, — поморщился Дима. — Ты что… забыла?
Катя опустила оружие и очень медленно приблизилась к нему, пока Мак держал его на мушке. Она с недоверием разглядывала Дегу и Диму. Девочка радостно потянулась к ней, встретив знакомое лицо.
— Мак, всё в порядке, — крикнула Катя назад. — Они не представляют угрозы, — и обратилась к Диме на русском: — Ты сказал, что ты мой двоюродный брат. Я не ослышалась?
— Ну, да… я вроде не так сильно изменился, чтобы ты меня не узнала.
— И как тебя зовут?
— Дима…
— У меня нет двоюродных братьев с этим именем!
— Я — сын Ульяны. Мама тебя каждые выходные приглашала, потому что к тебе домогались ухажеры Светки.
— Из какого ты, мать его, года? — в полнейшем шоке спросила Катя.
— Две тысячи семнадцатого.
— Такого быть не может! Это год моего исчезновения!
— Что там эта морда квакает? — спросил Мак, закуривая и не торопясь приближаться.
Наконец, Дима осознал страшную истину, медленно присаживаясь прямо на землю:
— Я понял… меня закинуло не в тот откат.
— В каком смысле в не тот откат? — уточнила у него Катя.
— Эм…твои… родственники умеют путешествовать между откатами. И мы направлялись к Цахире, когда я, кажется, попал под откат Махарат или что-то в этом роде и оказался здесь…
После его слов Катя стояла с таким выражением лица, словно собиралась упасть в обморок.
***
— Ты нам ничего не рассказываешь о своём времени, — инструктировала его Катя, уверено ведя их маленькую группу через заросли. — Ни куда направляемся, ни какими дорогами шли.
— Но я никак не могу повлиять на исход событий… — жевал жесткий кусок валенного мяса Дима. — Я вроде как просто помеха…
— Ты нет! — сорвалась на крик родственница. — А он может! — и указала на Мака. — Мы не знаем, как повлияет твои знания на следующие откаты, если ты, конечно, нам не солгал!
Она устало помассировала переносицу.
— Если в твоем времени я помню все откаты, значит, я должна вспомнить, где тебя потеряли. И они должны за тобой приехать.
— Да?
— Это не точно, — проворчала Катя, отворачиваясь. — Может твое появление вообще всю картину будущего исказило…
— Надо просмотреть пути, — напомнил Мак.
— Да, точно.
Она взмахнула руками, один раз, второй, но ничего не выходило. Катя ошеломленно повернулась к Диме.
— Ты мешаешь мне просмотреть будущее. Но как?
— Не знаю, раньше ты смотрела при мне, и всё было нормально.
— Ничего не понимаю. Может, это потому что ты из отката, который еще не произошёл?
— Мы не можем идти на поезд, не просмотрев пути, — пыхнул дымом Мак.
— И стоять не можем. Забыл кто у нас на хвосте?!
— О таком не забудешь…
Они вошли в город и в этот раз к Диме не придирались, так как он вспомнил о личине. Браслет прекрасным образом скрыл его от людей.
— Запомни, ты…
— Раб Мака, — закончил за Катей Дима. — Я помню, как местные относятся к иномирянам.
— Отлично, и лучше помалкивай. Разговаривать будет Мак. И старайся не отставать, а то знаешь… тебя уворовать могут.
— Даже так?! В Дориске меня никто не пытался украсть!
— Сравнил. В Дориске не так много волшебников высшего уровня, так как они чистоплюи не разбавляют свою кровь с иномирянами, тэасами и хранителями, а здесь каждый десятый с даром благодаря смешению кровей.
Дима вздрогнул, когда пересекся взглядом со знакомым норвежцем, проходя мимо группы волшебников. И сразу получил оплеуху от Мака.
— Голову опустил, морда! — рявкнул он.
— Хаит решил прикупить себе рабов? — в задумчивости поднял бровь Ингварр.
— Не имею права? — с вызовом закурил Мак.
— Я не смею вам указывать, хаит, вы вправе делать какие угодно покупки. Но вот мальчишку я бы у вас выкупил, будь у меня достаточная сумма. Нам второй расэж нужен.
— Да у вас же полный комплект.
Ингварр удрученно вздохнул и бросил себе под ноги самокрутку, чтобы затоптать.
— Джейсона еще месяц назад прибили, а замены мы так и не нашли.
— Разве доктор смерть ему мозги не вправил?
— Вправил, да вот опыта оказалось у Джейсона маловато, первой же волной голову снесло.
— Думаешь, у мальчишки больше опыта? — Дима снова получил оплеуху от биомага.
— Возраст юный, воспитать успели бы… Вас, кстати, Лёха искал, хаит. Где вы пропадали?
— Да вот в Дориск ездил покупать этих бесполезных ктулухов для помощи в лаборатории, как жена померла, так мне скучно одному сидеть. Да сейчас поеду в Хаздид, там мне обещали хасэж дополнительно продать. Ты бы мог там себе кого приглядеть. Говорят, ра много в этом году продают.
— Не люблю Хаздид с этими барыгами на каждом шагу, — брезгливо поморщился Ингварр. — Может, Лёху пошлю глянуть. Он зубастее.
На этом они разошлись каждый своей дорогой.
— Мы же не собираемся в Хаздид? — подозрительно уточнил Дима.
— Разумеется, нет, — стукнул его по голове Мак. — Махарат, конечно, не поверит, что я туда поехал, но кого-нибудь проверить обязательно пошлёт.
— Почему она на вас вообще охотится?
— Хочет из меня сделать свою марионетку.
Через некоторое время они сели в то, что местные называли поездом, внешне напоминающее механическую гусеницу. Катя заметно волновалась, когда они садились в купе, и постоянно посматривала в окна.
— Не понимаю, они должны были тебя уже забрать, — поделилась она вслух соображениями.
— Может у тебя память отшибло? — хмыкнул Мак.
— Если я — человек, то могло, — потерла она подбородок. — Но магией можно извлечь любое воспоминание, так что всё равно странно, что они не торопятся за мальчишкой.
Час они ехали в тишине, никто ни с кем не разговаривал, даже Дега спала на руках у Димы. И первым сдался Мак:
— Мы так и будем сидеть и молчать? Может, спросим его о будущем?
— Я не вижу будущего пока он рядом, — проворчала Катя, — поэтому я не могу предсказать, как время себя поведет и как исказится. Наши ошибки могут стоить дорого, поэтому веди себя так, как если бы его здесь не было.
— Знаешь, довольно сложно не заметить сидящую рядом морду…
Поезд тряхнуло, а Мак страдальчески застонал, следом горестно вздохнула Катя.
— Существует ли вообще способ оторваться от этого ктулуха?! — говорил Мак под людские крики и выстрелы. — В который раз он нас настигает?
— Прорваться шанс есть один на тысячу….
— То есть нам надо сдохнуть раз тысячу, пока мы прорвемся?!
— Если бы у меня работал дар, то попыток было бы меньше!
— Махарат напала? — спросил Дима.
— Бери ниже. Эфо.
— Так может он на нашей стороне!
После его слов в стекло вагона вонзилось сразу с десяток шипов.
— Сомневаюсь… — протянул Мак.
— Мак, уходи, ты должен успеть откатиться, а я его здесь задержу, — скомандовала Катя, извлекая из сумки пушку.
— Как мне всё это надоело, — проворчал биомаг, выходя из купе.
Катя несколько раз выстрелила в окно. Затем раздался громкий взрыв и поезд с оглушительным лязганьем и тряской остановился. Диме пришлось снять личину, чтобы хоть как-то удержаться на месте с помощью крыльев. Катю же хорошенько помотало по купе, вдобавок она порезала лицо о разбитое стекло и повредила руку. Несколько раз она куда-то стреляла, пока не закончились патроны. Затем часть окна вместе со стеной выломали с внешней стороны.
Дима впервые увидел чёрноглазого Эфо с жуткой маской на лице. Благо на него он совершенно не обратил внимания, его целью была Катя. Именно в неё Эфо направил крылья, намериваясь пригвоздить девушку как бабочку.
— Папочка! — заплакала и протянула ручки Дега.
И это её «папочка» буквально ввело Эфо в ступор. Он замер и повернул голову, расширенными глазами глядя на девочку.
— Господи… откуда ты её взял? — прошептала Катя. — Это же его дочка…
Ответить Дима не успел, Эфо свернули голову в обратную сторону и выбросили из вагона.
— Отец лесной, ты ж сам себя прикончил! — послышался знакомый голос Захима, полный немого ужаса.
Ему не ответили. В разрушенное купе вошла другая тёмная фигура в золотой маске. Катя направила на него оружие, но оба раза выстрелила в холостую. Руки у неё тряслись.
Не обращая на Катю внимания, Эфо наклонился к Диме и снял маску.
— Живой?
— Вроде, — отозвался с кашлем юноша.
— Папочка! — снова закапризничала Дега.
— И какого это убивать самого себя? — спросил Дима, откашлявшись.
— Приятного мало, но разговаривать с ним было бесполезно, — усмехнулся Эфо. — Махарат ему хорошо мозги промыла.
Дима приподнялся и заметил, каким взглядом смотрела на второго Эфо Катя. Не замечала ни крови текущей по щеке, ни царящего вокруг хаоса. Похоже на то, что она осознавала кто перед ней.
— Сейчас волна отката будет, уходим, — поторопил Эфо, подталкивая Диму к выходу.
Но их оставила Катя, вцепившись в одежду хранителя.
— Я… я думала, что больше никогда тебя не увижу! — хрипло заговорила она, едва сдерживая слёзы. — Они так часто откатывали, когда я пыталась тебя вернуть!
— Катя… я не из этого времени.
— Я понимаю… я обязательно тебя верну! Обещаю, они не смогут меня сломать! Я сделаю это, сколько бы раз они не откатывались! Обещаю, мы снова встретимся!
Он осторожно разжал вцепившиеся в его одежду перепачканные в саже и крови пальцы. И когда Эфо уходил, Катя не сводила с него взгляда. И настолько лихорадочного блеска в глазах Дима еще ни у кого раньше не видел.
— Эфо? — окликнул Дима, когда хранитель пошатнулся при выходе из вагона.
— Всё нормально… мы оба изменились… идём.
В машине их встречали Саша, Мак, Захим, Дахот и даже Изис. Особых эмоций никто не выразил, все были слишком уставшими. Катя сидела на полу в облике хранителя и перебирала самодельные бусы из крупных семян. Ничего не сказав, Эфо сел рядом и обнял её, а она с закрытыми глазами положила ему голову на плечо. Дима в этот момент вспомнил её слова: «объединение границы сотрет и мы, конечно, будем не самой милой парой на свете, но вполне себе сносной». Затем он обернулся на ту… другую… Она по-прежнему смотрела вслед ушедшему мужу. Боль заставила её пройти длинный тернистый путь. И теперь Дима понимал, почему она не могла остановиться, почему так отчаянно шла вперёд.
Когда они перешли в другой откат, Эфо забрал у Димы Дегу и перелез на крышу машины, а Катя подошла к родственнику.
— Расскажи, что случилось, — потребовала она. — Как ты туда попал?
И Дима рассказал.
— Засада, — провела она руками по волосам после того, как он закончил. — Четырехкрылый каким-то образом искажает наши воспоминания и полностью скрывает от нас видения.
— Но если он обладает таким огромными способностями, почему он всё это не закончит? — спросил Изис.
— Я думаю, что он не может, — вмешался Мак. — Мы же не знаем, по каким законам они живут. Но заметьте закономерность, он вмешивается тогда, когда морде угрожает реальная смерть.
— Хотите сказать, что он здесь из-за меня?! — воскликнул Дима.
— А у тебя есть еще другие варианты? Он появляется только рядом с тобой. Чаще других видишь его именно ты.
— Что в нём особенного-то? — не понял Изис. — Почему из-за меня никто не появляется?! Мы же вроде близнецы!
— Понятия не имею. Твой брат не самый сильный и не самый умный, если не сказать, что тупой…
Дима обиженно скривился.
— Самый быстрый — это да. В остальном заурядный хранитель.
Катя хмуро расстегнула Диме рубашку на груди и коснулась его кристалла.
— Мак, взгляни, — подозвала она.
— Та-а-ак, — протянул биомаг, прищуриваясь. — Ты помнишь, когда тебе вернули кристалл?
— Нет…
— Когда ты завершил превращение помнишь?
Дима отрицательно повертел головой, а Мак продолжал изучать кристалл уже с помощью игл.
— Я такой кристалл видел только у Кости.
— Но… у них же разная магия и кристаллы разные, — недоумевала Катя.
— Здесь дело в не магии или в свойствах кристалла, а в чём-то другом. Не могу точно подобрать правильно слово, чтобы описать это. Из очевидного, оно теплое и очень приятное.
— Прозвучало не очень, — поморщился Дима.
— Уж прости, я не мастер красноречия, чтобы описывать на пять томов оттенки заката. Но думаю, что это именно то, почему на самом деле Махарат не убила Костю до сих пор.
— То есть она не боится пробуждения Ульяны… — дополнила его слова Катя.
— Да, если четырехкрылый появляется из-за Димы, то вполне вероятно, что из-за Кости тоже может прилететь. Отсюда у Кости такая мощная охрана по внешнему контуру, а Махарат даже насекомых убивает на подлете.
— Объясни тогда, почему она раз за разом присылает убить Диму? Она же явно его помнит.
— Если четырехкрылый искажает наши воспоминания, то вероятно он воздействует и на Махарат? Он заставляет её нарушить какое-то правило, которое мешает ему появиться.
— Заблокируй его способности, — потребовала Катя.
— Так, стоп. Мы не знаем его целей, поэтому я бы не хотел рисковать его вызовом…
— В таком случае надо заманить Махарат, чтобы она не смогла воспользоваться своим даром.
— Хочешь использовать пташку как таран?
— Почему бы нет? Он как оружие массового поражения. Он взмахом крыла разбил армию, которую мы считали непобедимой и из-за которой когда-то откатились на триста лет назад.
— А еще он уничтожил человеческий город, — добавил Мак. — Мы понятия не имеем, на чьей он стороне и какие цели преследует.
— Тогда какие твои идеи? Мы столетия пытаемся пробиться к Цахире, но давно пора признать, что Махарат — противник не нашего уровня. Она играется с нами как большая кошка, а четырехкрылый единственный кого она по-настоящему боится.
— Я думаю, он не злой, — вмешался Дима. — И что если город он не уничтожал, а просто переместил?
— Куда? — повернулся к нему Мак со здоровым скептицизмом.
— Не знаю.
— Вот когда найдешь ответ тогда и вякай.
Дима с досадой сел на пол, пока Катя и Мак продолжали обсуждать план по заманиваю Махарат в ловушку. И что-то ему подсказывало, заманить старую ведьму в западню будет не так просто…