Руки ныли, ноги ныли, спина ныла и даже крылья с хвостом ныли. Дима никогда бы не подумал, что самое обыкновенное бревно может оказаться приятнее кровати и подушки. Последний месяц для него оказался адским. Пару раз даже ногу прострелили, пока он бежал, тогда же выяснились некоторые неприятные наклонности Мака и что ранения лучше не получать при докторе-садисте…
С территорий Харура они перебрались в Дандж, где смогли сделать небольшой перерыв.
— Почему она не растет? — спросил Дима у Кати, устало наблюдая за играющей Дегой. — Детар вырос, твои дети выросли, а она как была ребёнком, так и осталась…
— По той же причине, почему я остаюсь вечно юной, — проворчала Катя, отхлебывая из бутылки травяного напитка. — Она попадает под откат Махарат вместе со мной.
— В этом есть какой-то сакральный смысл?
— Есть, еще пару откатов и она вспомнит все, как я и Костя…
— Не знал, что Костя помнит все откаты… а Махарат?
— На наше счастье эта стерва помнит только свои откаты. Она со мной допустила ту же ошибку, что Люус с Бахо. Жена Бахо — Нехо — меняющая реальность ха. По меркам Махарат и Люуса очень слабая, но в паре с обманщиком времени она составляла идеальный тандем.
— Они сумели его победить? — не поверил Дима.
— Да, он откатывался далеко и часто, а Нехо откатывалась недалеко и редко. Иной раз её откат был всего в десять минут длиной. В какой-то момент этой игры в кошки-мышки, Бахо вспомнил все откаты и начал видеть намного дальше любого из обманщиков времени.
— Люус Нехо не блокировал?
— Она была слишком слабой и он её попросту не чувствовал, особенно, когда она пряталась в теле мужа.
— А как ты начала помнить все откаты?
— Это был очень долгий путь, пришлось рискнуть и полностью лишиться прежней памяти… стать такой, какой ты меня запомнил. Вообще мне пришлось несладко, поменяла не одного меняющего реальность, пока смогла вспомнить предыдущие откаты без применения заклинания… Об этом знает только Эфо и Мак, но до того, как Ульяну захватила Махарат, я сама в мужском облике бодалась с Люусом, объединившись с твоей мамой.
— Что?! — Дима о боли забыл и сел.
— Первое её появление было в Дандже… — она закусила нижнюю губу. — Ей повезло, её встретили хранители из леса Шоро, хотя, на мой взгляд, сомнительное везение. Мы очень долго с ней пытались прорваться к Цахире мимо Люуса. И в отличие от скрытной и осторожной Махарат, этот сукин сын еще и армию с собой водил.
— Мама не помнит этого? Верно?
— Я… — она снова отпила из бутылки, словно из неё черпала храбрость, — я никогда не возвращала ей память об этих откатах, но мне кажется… что твоя мама сама их вспомнила, хотя я и не уверена до конца. Мы не говорили с ней об этом.
— Почему?
— Мне слишком больно даже вспоминать об этом. Я была глупа и наивна, когда вступала на этот путь, ведь я не Бахо, чтобы на равных воевать с этими монстрами. Я не умела мыслить их масштабами. В какой-то момент мы повздорили с твоей мамой, потому что она не хотела продолжать бесконечно повторяющуюся битву. Она хотела тишины и семейного счастья. И Люус обыграл нас: он поймал её, как только она появилась в этом мире… Я-то убежала от волны отката, а она… не успела. И я лишилась меняющего реальность и хорошего друга. Я пыталась её освободить, нашла другого меняющего реальность — довольно корыстного ублюдка. Люди Саласа отбили её по нашей наводке… но… но она сбежала от них в прошлое.
— И ты не нашла её?
— Нашла… уже другой… с тремя взрослыми детьми и с Махарат в качестве подружки. Ты не представляешь, как я удивилась, когда узнала, что мой заклятый враг теперь скрывается и хранители отдали ему МОЕ кольцо, чтобы в нём никто не узнал Люуса. Меня едва не сломало настолько сильное искажение реальности и что… мне надо сотрудничать с сосудом Люуса теперь уже против Махарат.
— Ничего себе Санта Барбара…
— Ага… по этой причине я очень давно не была в этом городе, обычно мы с Маком его обходили, так как он граничит с лесом Шоро и нам бы пришлось проходить сквозь него, а сейчас пойдем напрямик.
— Разве Шоро не на нашей стороне?
— Пф… разумеется, нет. Он такой же мудак, как и Мир. Ты думаешь, кто твоему брату так хорошо мозги промыл о великом будущем под предводительством Махарат? Шоро — главный сторонник ведьмы.
— Раз так, почему тогда мы пойдем сквозь его лес?
— Потому что нам надо пробудить Бахо и сделать это очень быстро. И только в лесу Шоро достаточное количество хранителей-биомагов, которые могут нам помочь в этом.
— А они не нападут на нас?
— С нами Иро, а твой батя как никак самый старый хранитель из ныне живущих. Другие отцы и матери леса его если не уважают, то опасаются. Хотя и не обойдется без эксцессов… Мир на отца очень зол…
Но подробностями видений Катя с Димой не поделилась.
Группа хранителей к Данджу собиралась пробираться через шахты, пока Саша с людской группой поедет в обход.
— Снова подземелье, — проворчал Изис. — Почему не поехать с остальными?
— Здесь путь короче, — отвечала Катя. — Есть какой-никакой транспорт, на котором мы поедем, и рельсы.
— И засада ждёт?
На это вопрос ему никто не ответил. Учитывая, что ехать им предстояло в маленьком закрытом вагоне, то Дегу нес Эфо. Людей охранявших шахту Дахот обезвредил усыпляющим дымом. За руль уселся Мак, а Катя осталась в качестве штурмана, направляя его короткими командами.
Пока они ехали, Дима вместе с братом смотрел в окно. Он привык к человеческим туннельным вариантам шахты, а не к тому, что увидел в Дандже. Больше всего шахта напоминала огромный механизированный город.
— Здесь что, еще и завод? — спросил Изис.
— Здесь всё, — отвечал Эфо с некой печалью.
— А что они добывают?
— Кристаллический лес.
— Это как? Были еще подземные леса?
— Нет, на этом месте когда-то давно рос один из наших лесов. Люус уничтожил его одним из первых, а когда погибает сердце леса, вся растительность, а значит и корни превращаются в кристаллы. Люди и тэасы используют их в магии.
— Наверное, дорогие…
По всей шахте раздался громогласный рёв, усиленный эхом.
— Ну, что, мальчики, — повернулась Катя. — Пришло время познакомиться с альтернативным Эфо и его командой психопатов.
Сквозь взрыв прорвалось хитиновое создание мало напоминающее Эфо. Оно распахнуло гигантскую пасть с множеством острейших как ножи зубов и вновь оглушительно заревело. Следом за ним вылезли чудища поменьше, но не менее устрашающего вида.
— Эта помесь гигантского насекомого и растения и есть альтернативный Эфо? — в шоке уточнил Изис.
— Ага, — протянула Катя, без какого-либо страха взирая на монстра. — Еще его можно назвать олицетворением Светлого будущего по версии Махарат.
— И как мы прорвемся мимо этой крипоты?
— Дима…
— Понял…
Перспектива убегать от чудовищ Диму не впечатляла, но надо было их как-то отвлечь. И кроме него никто бы не смог убежать от столь огромной и быстрой твари.
— Твой дар они уже заблокировали, поэтому будь осторожен, — предупредила Катя, когда он вылезал через окно. — У тебя всего одна жизнь. В туннели не забегай, води его по открытому пространству.
Повышению уровню сложности Дима не обрадовался. И так от страха колени трясло.
Когда вагон уехал, оставалось раздраконить чудищ. Не стоило еще и забывать, что альтернативный Эфо не просто бездумная машина для убийства, а хладнокровный и очень умный враг. У Димы мурашки прошли по коже, когда Эфо просканировал его взглядом и не бросился следом.
«Он за мной не побежит», — понял Дима по поведению монстра, что на уловку с бегающим мальчиком тот не купился. Придется рисковать. Пару раз он пробежал под чудовищем и пнул его в заднюю ногу.
Эфо обращал на него внимания не больше чем на муху, с завидным упорством двигаясь в направлении вагона и истинной цели. Пару раз лениво пытался прихлопнуть надоедливую букашку, но не более.
Дима сменил тактику и снял с плеча лук. Чтобы всё-таки раздраконить Эфо ему хватило пары выстрелов, а дальше Дима бежал так быстро, насколько был способен. Сзади постоянно щелкали огромные челюсти. Чудовища следовали за ним даже в узких лазах и совсем уж непролазных туннелях, применяя способность просачиваться подобно жидкости. Сквозь стены в Диму то и дело летели чёрные корни.
С ним сыграло злую шутку не знание проходов шахты, и в какой-то момент он уперся в глухую стену, имея позади себя на хвосте чудовищ, заполнивших собой все пути к отступлению. Во время погони, он совершенно забыл о предупреждении Кати, а альтернативный Эфо просто хладнокровно загнал его в смертельную ловушку.
— Блин…
И вот когда челюсти должны были сомкнуться, а перед глазами пролетала вся короткая жизнь, стена исчезла. Дима вывалился из шахты вниз со скалы, где его налету подхватили за руки. И над ухом прозвучало знакомое хлопанье крыльев…
— Похоже, у меня появился персональный рояль в кустах, — проворчал Дима, наблюдая, как бесновался альтернативный Эфо, высунувшись из дыры в скалах.
Сзади раздалось насмешливое хмыканье, словно четырехкрылый понял, что сказал юноша. Как и в предыдущие появления сородича Цахиры, мир изменился, а утративший поддержку Дима полетел вниз. Пробил чью-то крышу и потерял сознание.
***
Снились кошмары, где Дима сам превращался в бездушное чудовище подобное альтернативному Эфо. Он кричал, однако как бывало во снах, заорать у него не получалось.
— Эй, давай, просыпайся, — голос звучал как из бочки, а похлопывания по щеке едва ощущалось.
Дима открыл глаза и едва не заорал, когда рядом с курящим пожилым усатым незнакомцем увидел Махарат в облике его дяди Игоря. Но еще больше его удивило, что над её плечом парил какой-то незнакомый ему бордовый хранитель. Одно Дима понял точно, что попал в другой какой-то откат… очень дальний.
— Хочу похвалить мастера, который делал для тебя игрушку, — продолжал человек, не замечая испуга Димы. — Я пока не покопался в твоих внутренних органах, не понял, кто ты такой.
— Мы тебя сдавать не будем, — с заметным русским акцентом добавила Махарат к удивлению Димы. И тогда же он понял, что перед ним Ульяна без подселенца. — Но лучше тебе уйти в лес, чтобы ни у кого из нас не было неприятностей.
Человек заметил направление его взгляда и правильно прочитал эмоцию:
— Походу он тебя боится.
Ульяна нахмурилась.
— Я с ним не сталкивался, да и с ни кем из лесных никогда не конфликтовал, — невольно она обернулась на хранителя, но тот ничего не говорил и с любопытством рассматривал юношу. — С чего бы ему меня боятся?
— Короче, забирай его отсюда и передавай лесу, — отмахнулся человек. — У меня еще полно работы.
Дима впервые оказался в местной больнице, где врачи сновали не в белых халатах, а в пурпурных комбинезонах. Пациенты без сознания парили по коридорам вслед за докторами. У всех людей определенным образом были уложенные волосы сзади в сетку. В остальном… самая обыкновенная больница.
У многих биомагов, как успел заметить Дима, имелись спутники хранители. Все они пребывали в незримой форме, и видеть их мог только тот, кого они сопровождали.
— Что? — обратила внимание на поведение Димы Ульяна. — Удивлен, сколько здесь ваших?
— На самом деле да…
— Официально власти не одобряют сотрудничество с хранителями, но с учетом финансового положения города… без помощи хранителей Данджу не выжить. Сожрут.
— А как же шахта?
— Какая шахта?
— С кристаллами из мёртвого леса…
— Ты, наверное, головой сильно ударился. Рядом с Данджем нет мёртвых лесов.
На выходе биомаги отмечались, прикладывая руки к круглому блюдцу на стене.
— А разве не этого мальчишку хотели сегодня забрать на аукцион? — спросил кто-то из коллег.
— Он с сюрпризом, — не оглядываясь и отмечаясь, отвечала Ульяна.
— Понятно…
На улице Дима с опаской отправился вслед за Ульяной, держась от неё на приличном расстоянии. В любой момент он готовился сбежать, если обнаружиться, что в её сознании сидела Махарат. Парящий рядом с ней хранитель так же не вызывал у Димы доверия.
— Ну, и пугливый ты, — заметил лесной, подлетая и подталкивая Диму в спину. — Откуда ты такой вылез, раз своих сородичей боишься? Неужели тебя люди растили?
— Мама была человеком…
— А, тогда понятно, хотя странно, что отец тебя не забрал сразу после рождения…
Они привели его в небольшую дандженскую квартиру, где Ульяна сняла кольцо и приняла истинный облик, а бордовый хранитель надел её кольцо и материализовался.
— Вы меня в лес отправите? — уточнил Дима.
— Пф, тебя слишком много народа видело, — фыркнул хранитель, — так что сначала тебя как-то прибить грамотно надо, чтобы люди думали, что ты помер, а потом в лес.
— Почему это проблема?
— Потому то, что ты расэж и хасэж одновременно, — Ульяна переодевалась из рабочей в домашнюю одежду, скрывшись за ширмой. — В мире существовал лишь один человек, который сочетал в себе два дара. Ты — второй, — она взяла со стола какой-то конверт и бросила им в Диму. — Из города тебя уже не выпустят. Нам приказали снять с тебя защитные метки, подлечить и отправить на аукцион. Приглашения потенциальным покупателям разослали по всему городу. Не будь ты хранителем на самом деле, я бы не рискнула тебя к себе домой привести. Цена у твоей шкурки уж очень высока.
— Но… по легенде у меня уже есть хозяин…
— Дорисчанин, — продолжала Ульяна, деловито складывая одежду. — Дандж и Дориск в не слишком добрососедских отношениях из-за территориального вопроса. Поэтому никого не волнует кто твой первоначальный хозяин.
— А вы себе как свободу купили?
Она отогнула воротник, демонстрируя рабское клеймо Данджа.
— Я раб на службе биомагов. Меня купили для помощи больничному персоналу.
— Ясно… а если рассказать, что я хранитель, то они заберут мой жизненный кристалл?
Хранитель хрюкнул в кулак, а Ульяна неловко улыбнулась.
— В лучшем случае, — выдавила она.
Ульяна вышла в другую комнату, а Дима аккуратно развернул карту, чтобы посмотреть месторасположение Кати.
— Хм, какой мощный обманщик времени, я думал, что их всех перебили, — присел рядом любопытный хранитель, а затем нахмурился. — Да еще и в Эфере. Хотя пускай сидит, ему оттуда всё равно не выбраться.
— Из-за барьера?
Хранитель кивнул.
— Барьер Сохо мало кто может обойти… Что?!
Прямо на глазах точка на карте двигалась сквозь барьер, да и довольно быстро, словно передвигалась на каком-то транспорте.
— Так… кажется, стоит задать пару вопросов Сохо, потому что только он мог провести обманщика времени сквозь барьер… И… откуда ты сам пришел? Из какого леса? И где ты взял эту вещь? — он ткнул пальцем в карту.
— Может, стоит уточнить из какого времени? — вернулась Ульяна и взяла Диму за руку с шагометром. — Не знаю, что это за штука, но она из моего мира, судя по тому, как показывает цифры. Но оно и правильно, тебе здесь не место, приятель. Путешественнику во времени лучше вернутся в свой родной год…
Она тоже наклонилась к карте, погладила огненную точку, а затем переместила пальцы на солнечную метку, и её лицо исказила злоба.
— Даже его показывает…
— Кого? — не понял Дима.
— Люуса, — отвечала Ульяна, поморщившись.
— А ты что, о нём не слышал?! — удивился хранитель.
Отцовские воспоминания тут же подсказали, кто такой Люус и куда он пропал…
— Но… почему карта показывает его так же, как Мака? — недоумевал Дима.
— Кого? — не понял хранитель.
— Мака, биомага, её коллегу, — указал он на Ульяну.
— Я не знаю никого по имени Мак, — отрицательно покачала головой она.
— Саша? Костя? Мирослав? — перечислял он братьев в нехорошей догадке.
Ульяна снова отрицательно повертела головой.
— У вас нет детей? — совсем потерянным голосом спросил Дима.
Она искренне и впервые за всё время рассмеялась.
— Разумеется, нет! Хотя… у меня могли бы быть дети, если бы я согласилась разбавить с лесом кровь… но я бы не хотела привязываться к этому миру таким образом. Я еще рассчитываю вернуться домой в своё время. И если и буду рожать, то только там.
— А сколько вы здесь?
— Лет пять без учета откатов.
Не сходилось…
— А ты зачем это спрашиваешь? — поинтересовался хранитель. — Эти имена, которые ты назвал, принадлежат её детям?
Дима едва не откусил себе язык, но явно выдал себя паническим выражением лица.
— Трое детей… какой кошмар, — по-своему поняла ситуацию Ульяна. — Я одного только хотела.
Когда она отвернулась, хранитель шепотом спросил, сколько у неё детей. Дима несколько заторможено показал на пальцах, чем очень сильно развеселил лесного.
— Эм…
— Карлей, — представился хранитель.
— А вы не знаете где… Махарат?
— Это старое удобрение сидит в своем тухлом лесу, а что? — лениво отвечал дух. — Хочешь с ней пообщаться?
— Блин, куда ж меня забросило-то?! — провел руками по волосам Дима.
— Не бойся. Отведем тебя к сердцу леса, и оно тебя переместит туда, откуда ты пришёл.
Махарат… нет, Ульяна с завистью вздохнула.
— Всё несколько… сложнее, — возразил Дима.
— Слушай, любая проблема решаема, — Карлей к еще большему удивлению подростка обнял Ульяну за талию, а она ответила ему теплой улыбкой, что наводило на нехорошие подозрения.
— А… Дахот далеко? — решил не заострять внимания на детали Дима.
— Дахот? — задумалась Ульяна. — Ты имеешь в виду короля кошмаров?
— Да, король кошмаров… он так себя вроде называл.
— Мы с ним никогда не пересекались.
— Дандж — не его территория, — дополнил картину Карлей.
— То есть вызвать его нельзя?
— Попытаться можно… но должна быть очень веская причина, чтобы беспокоить его. Он всё-таки из сильных хранителей.
— Без него меня не заберут отсюда.
— Слабый аргумент. Я думаю, что не стоит. Он малость вспыльчив. Сначала погостишь у нас в лесу, там мы решим, как тебе вернуть в твоё время…
Дима решил идти на риск и снял личину. При его истинном облике остолбенели и Ульяна и Карлей.
— Объяснять надо, почему мне нужен Дахот или не стоит?
— Преемник… так далеко… — Карлей с трудом подбирал слова. — Как ты покинул свой лес?! Ты здесь… физически?! Не проекция?!
— Никогда не видела преемника так близко, — присела за стол Ульяна.
— Мне нужен хотя бы Дахот! Он запомнит, где я… и вернется за мной сюда.
— В каком смысле запомнит?
— Одна моя родственница говорила, что время этого мира ленивое и ему проще вписать в картину путешественника, чем полностью переделывать реальность из-за него. Поэтому если мы встретимся с Дахотом…
— Он тебя вспомнит в будущем и поймет, куда тебя забросило, — закончила за него Ульяна.
— Да!
Ульяна и хранитель переглянулись, а затем Карлей исчез, оставив Диму с матерью наедине. Дима вернул личину под напряженный взгляд Ульяны.
— Вопрос… мы ведь встречались, не так ли? — зашла издалека она. — Ты меня узнал.
— Вы хотите узнать, вернетесь ли домой? — догадался Дима.
— Стыдно признаться, но да. Хочу узнать.
— Вернетесь.
После его ответа Ульяна почему-то погрустнела.
— В мой год? — продолжала спрашивать она.
— Почти.
— И у меня будет трое детей? Саша, Костя и Мирослав? Правильно?
— Да…
— А… значит, с Карлеем мы расстанемся? Или… мы будем как-то встречаться и дальше? Это ведь… и его дети? Верно?
Дима не знал, что ответить на её вопрос. Он не узнавал в сидящей напротив добродушной женщине свою мать.
Тень улыбки погасла на её лице. Кажется, Ульяна поняла по молчанию Димы, что будущее было не таким, каким она себе его нарисовала.
— Извини, что задала тебе этот вопрос, — вновь заговорила Ульяна. — Просто… мне хотелось знать, есть ли у нас общее будущее. Глупо, конечно, мне человеку надеяться на взаимность хранителя. Эти отношения изначально были обречены.
У Димы имелось желание рассказать ей, что их связывало, но он сдержался, не убивал её надежду на светлое будущее с нынешним возлюбленным:
— Я не могу ответить на ваш вопрос. Я не любитель сплетен…
— Понимаю, — скупо улыбнулась она.
Вернулся Карлей.
— А где?… — наклонился Дима, чтобы лучше видеть дверь.
— Завтра придёт, — поморщился Карлей, снимая кольцо и передавая его Ульяне.
— Раньше никак? — с отчаянием спросил подросток.
— Извини, но я ему не указ… и сомневаюсь, что он и завтра объявится…
Он осекся, когда раздался взрыв, следом завыла воздушная сирена Данджа.
— Покажи свою чудо карту, — потребовал Карлей у Димы.
Точка Мака и точка Кати, словно наперегонки направлялись к ним.
— Что происходит?! — воскликнула Ульяна.
— Сидите здесь, я скоро вернусь…
Карлей исчез в бордовой дымке, а Дима не сводил взгляда с точек. Огненная точка двигалась заметно проворнее и с явным использованием частных порталов. Скоро она должна была до них добраться.
Внезапно Ульяна наклонилась и со злостью стукнула огненную точку, чтобы сказать на русском:
— Я же сказала тебе, что больше не буду в этом участвовать, упрямая рыжая дура!
Дима поднял на неё взгляд. Теперь он понимал, в каком откате оказался. И раз Катя с такой огромной скоростью стремилась попасть в Дандж, то должно было произойти нечто страшное.
— Вы же знаете, что она видит будущее? — так же перешел на русский язык Дима.
Ульяна некоторое время удивленно смотрела на него. Видимо, с ней впервые заговорил на родном языке кто-то из хранителей.
— Она что-то увидела, что-то важное, — продолжал Дима.
— Увидела?! — вспылила Ульяна. — Она видит несколько тысяч вариантов, которые могут и не произойти! Хоть бы толком разобралась, что видит! Мы как бараны бились десятилетия над тем, чтобы попасть к Цахире! И нулевой результат! Мы вдвоем никак не могли проскользнуть мимо этой скотины! — она снова стукнула по карте, только уже по солнечной точке. — Просто проскользнуть… мы даже не дрались с ним… вели себя как две трусливые зайчихи… бежали при малейшей опасности. И я устала от заячьей жизни!
— Поэтому вы поссорились?
Ульяна выдала себя взглядом, посмотрев в ту сторону, где еще недавно стоял Карлей.
— Катя… хочет вернуть свою семью, а я хочу создать свою, — призналась она под очередной взрыв, нервно озираясь. — Я не могу жертвовать ради её глупых идей своим счастьем… с ним. Он… предложил остаться с ним и забыть о заячьей жизни, а я не смогла отказать…
Диме очень не хотелось продолжать этот разговор. Он уже знал от Кати, какими методами действовали некоторые хранители, дабы заполучить желаемое. Они с лёгкостью шли на обман людских женщин и притворялись влюбленными…
— Он предложил объединение с ним? — всё-таки не удержался от вопроса Дима с некоторой неприязнью в голосе.
— Нет… но разве такие мелочи важны для настоящих чувств? Разве… он… не остался со мной?
«Молчи» — приказал сам себе Дима, понимая и так, что зашел слишком далеко. Сидящая напротив него женщина совсем не походила на его маму. Ульяну бы сладкими речами ни один соблазнитель не смог бы обаять — она видела их насквозь и никому не верила.
Не прошло и пяти минут, как в квартиру ворвался довольно потрепанный и подкопченный Мак. Дима недоуменно перевел взгляд на карту. Точка показывала Катю, а глаза — Мака в человеческом обличии.
— Некогда объяснять! Надо бежать! — подскочил на ноги «Мак» и устремился к Ульяне
— Я никуда с тобой не пойду! — заупрямилась Ульяна. — Хватит! Я остаюсь с Карлеем!
— Ты сдохнуть здесь хочешь?! Люус сейчас весь город разнесет!..
И первая смерть произошла под обломками дома и как ни странно, дар Димы сработал быстрее Ульяниного. Откат перенес как раз за мгновение до появления незваного гостя.
— Дом сейчас рухнет! — заорал он, беря Ульяну за руку. — Где выход?!
— Что?!
— Меня откатило, потому что нас обломками прибило!
Ульяна сама повела Диму к выходу, они отошли недалеко, когда в дом угодил снаряд.
— Мои вещи… мои труды… — упала она на колени.
К ним подскочил «Мак», едва не сбив Диму с ног.
— Надо бежать из Данджа!
— Это ты виновата! — закричал Ульяна, набрасываясь на него. — Ты! Ты! Ты!
— Я пыталась тебе объяснить, что Люус никогда не забывает врагов, сколько бы ты не откатывалась и не меняла имена, он везде тебя найдет!
— Если бы ты не втянула меня в это дерьмо, он бы не охотился на меня!
— Хватит ругаться! — разнял их Дима. — Надо бежать!
— Он прав! — поддержал «Мак».
Втроем они побежали через узкие улицы Данджа.
— Надо добраться до портала, пока он тут все до основания не разрушил! — кричал на ходу «Мак». — Мы его сильно разозлили в одном из прошлых откатов! Едва сумела его опередить! Он нашёл какой-то способ, как блокировать мои способности! Едва к твоему дому подошла, как я перестала видеть будущее!
Дима виновато скривился. Он уже догадался, что под личиной Мака скрывалась на самом деле Катя и это из-за него она не видела будущего.
Под массированной атакой города Дима оказался впервые и масштабы разыгравшейся битвы заставляли сердце замирать от ужаса. Наблюдать разрушение многоэтажных домов оказалось не так круто, как это выглядело в кино. Внутренности сводило от холодного ужаса. Люди кричали, бежали и умирали под обломками летящих камней и снарядов.
Несколько раз они и сами погибали, однако дар Димы в экстремальных условиях работал исправно. Через боль, через страх они бежали к ближайшему порталу, но к моменту как они до него добрались, портал уже был разрушен.
— Бл…ть, — ругнулся «Мак», глядя на разрушенное спасение, — бежим к другому!
И снова бег по обстреливаемому городу, но второй портал так же оказался разрушен.
— Он уничтожает порталы, чтобы мы не смогли сбежать, — побледнел «Мак»
— Надо искать какой-то локальный портал… — подсказала Ульяна.
— Он по всем бьет… всем, что есть в списках, — отвечал «Мак» в ужасе наблюдая, как рушились дома. — Надо вырваться из города…
Дандж как мог оборонялся, но город оказался совершенно не готов к нападению столь грозного противника. Вырваться сквозь обезумевшую от страха толпу оказалась практически невозможно, а затем в город ворвалась закованная в броню армия…
Им пришлось спрятаться в ближайшем магазине с выбитой витриной и перевернутой верх дном мебелью. Там же на «Мака» упал камень, убить не убил, но ногу прижал крепко.
— Он тебя блокирует? — спросил «Мак», безуспешно пытаясь вырвать ногу из капкана.
— Меня да… его нет, — повернулась к юноше Ульяна.
— Как далеко ты можешь откатиться? — спросил его «Мак».
— На пару часов…
— Мало… слишком мало…
Среди других звуков, Дима отчетливо услышал знакомый рык мотора. В толпу тэасов со всей возможной силой врезался грузовик, за рулем которого сидел Саша. Без всякой жалости брат давил противника, не сбавляя скорости.
— Какого хрена?! — заорал «Мак», провожая шокированным взглядом мчащийся грузовик.
К магазину подъехал мотоцикл с Ульяной впереди. Она перестреляла как кроликов оставшихся тэасов и слезла с транспорта, направившись к убежищу, где прятались беглецы.
— Тебе сказали, чтобы ты в туннели не совался, так какого хрена ты туда поперся?! — на русском заорала мама, ногой добивая еще одного тэаса.
— Прости, я забыл… — поднялся Дима под ошеломленный взгляд своих недавних спутниц.
— Тебе выписать таблетки от склероза?! — взяла она его шею. — Тебя могли убить! Это не игра с функцией сохранения! Уничтожат кристалл, тогда тебя даже Катя не вернет с того света!
— Он был такой здоровый и страшный…
— Это не значит, что ты не должен думать вот этим! — мама больно ткнула его в голову пальцем. — Меняющий реальность и обманщик времени залог выживаемости всей группы!
— Я помню…
Не глядя, она выстрелила куда-то назад.
— Твоя задача не сражаться, а бегать и выживать! Любой ценой! Ты понял?!
— Да… — Дима вовремя прикусил язык, чтобы не назвать её мамой.
— Ульяна!
В магазин дымом просочился Карлей и Дима не успел остановить маму, как она заорала:
— А тебе чего надо, шоровская шавка?!
Хранитель отстранился как от пощечины.
— Шоровская шавка? — в неверии повторила уже Ульяна из прошлого.
— Нам лучше уйти… — взял свою мать за руку Дима.
Но в неё как бес вселился, и она с ухмылкой подошла к Карлею, чтобы похлопать его по щеке:
— Спас всех своих драгоценных наивных дурочек-несушек? Не могу поверить, что когда-то хотела создать семью с такой мразью как ты. Если бы не ты, я бы не попала под тот роковой откат. А тебе, — поворот к «Маку», — следовало рассказать, что ты видела на самом деле. Чувства щадила? Ты всегда была слишком мягкой, поэтому и проиграла этой скотине.
— Прекрати! — закричал Дима, снимая личину и преграждая ей путь крыльями.
— Чтобы я сейчас не сказала, это ничего не изменит. Я же не откатывалась.
— Но зачем над ними издеваться?!
— Потому что я ненавижу этот откат, а ты прыгнул именно в него! — она превратилась в лазурного хранителя с редкими красными полосами и оттолкнула Диму собственными крыльями. — Ненавижу его! — указала на молчаливого Карлея. — Ненавижу этих двух трусливых идиоток!
Ульяна наклонилась и подтянула к себе «Мака» за воротник под очередной взрыв.
— Ты видела, что надо делать! Ты должна была рассказать! И всё! Мечты о семье разлетелись бы в дребезги!
— Я не хотела, чтобы всё так получилось с тобой, — заплакала Катя, перевоплощаясь в саму себя. — Я думала, что смогу предотвратить твой плен.
— И ты не смогла. Посмотри на меня. Нравится, какой я стала?
Дима взял её за свободную руку, чтобы увести, но разъяренная Ульяна, едва не проткнула его крыльями. В последний момент чья-то рука остановила её, перехватив острый кончик крыла.
— Мама… — едва выдавил Дима в шоке от произошедшего, переводя взгляд на отца, который и спас сына от гибели.
Ульяна в шоке отпустила Катю и приняла человеческий облик.
— Димочка, прости меня… — произнесла мама. — Я… не хотела… я…
— Потеряла контроль, — закончил за неё Иро.
Она трясущимися руками провела по своим плечам.
— Я говорил, что ехать сюда плохая идея, — холодно произнес Иро. — Ты еще плохо себя контролируешь для таких путешествий.
— А ты…. ты бесчувственная глыба льда! — заорала Ульяна, снова превращаясь в хранителя. — Компьютер!
— Пусть так, но это ты едва не убила нашего сына, — напомнил Иро с тем же холодом в голосе.
— Я — Люус, и отныне я — твой хозяин, — произнесла Ульяна, наклонив голову, так словно её переклинило.
— Мама… — встал за спину отца Дима, испугавшись взгляда матери. Такой безумной он её еще ни разу не видел.
Иро хладнокровно вправил ей голову, и некоторое время держал руку на её лбу. Дима ощутил, как присутствие отца гасило безумие Ульяны. Иро сам словно разгорался под действием её пламени, наполнялся эмоциями и теплом…
В какой-то момент Ульяна изменилась и к ней вернулось привычное Диме жесткое выражение лица, а Иро убрал руку с её лба.
— Нам пора, — произнес он. — Кира не сможет вечно поддерживать барьер и сдерживать атаку тэасов.
Уже без прежних эмоций Ульяна перевела взгляд на плачущую Катю и не менее зареванную себя прошлую, а затем погладила по волосам Диму. Подросток вздрогнул от её прикосновения.
— Не надо бояться, я вернулась.
Проходя мимо молчаливого Карлея, она всё-таки выстрелила ему в голову под визгливый крик себя прошлой.
— Теперь мне легче, — и вышла из магазина.
Иро протянул руку в сторону совершенно потерянного Димы и крепко сжал его плечо. Знакомый жест. Так папа всегда делал, когда сын был чем-то расстроен. Теплоты, правда, не хватало, но всё ж лучше, чем ничего.
Дима невольно повернулся в сторону Ульяны из прошлого. Она смотрела так, словно у неё почву из-под ног выбили. По щекам катились крупные слезы, а губы тряслись.
— Уходим! Надо уходить! — отчаянно закричала Катя, пытаясь освободить ногу.
Но Ульяна не слышала. Она всё смотрела. На себя будущую и на Иро с Димой. Отрицала, не верила, не хотела принимать.
— Зачем ты солгал мне? Зачем сказал, что я вернусь домой? — заговорила она, обращаясь к Диме и не переставая плакать. — Я откачусь и этого ничего не случиться! Я не позволю себе превратиться в это чудовище!
— Я не солгал, — выкрутился из захвата Иро Дима и присел напротив плачущей женщины. — Моя мама не чудовище…
Он протянул ей синий кристалл и осколок витрины, где уже отражались его воспоминания, где их семейство вместе отдыхали на море. Ульяна много смеялась, пока Игнат баловался с детьми, отправляя то одного, то второго лицом в песок.
— Сейчас, малые, Саня вам поможет победить батю, — смешно подбежал к ним в красных плавках бородатый Саша, чтобы вслед за детьми отправиться мордой в песок.
После фееричного фиаско старшего сына, Ульяна так громко рассмеялась, что на неё начали оборачиваться другие отдыхающие.
Иро забрал кристалл и отражение исчезло.
— Это не имеет смысла, она всё равно забудет то, что ты ей показал, — сказал он с укоризной сыну.
— Я это вспомню! — мрачно возразила Катя, уже не пытаясь выдернуть ногу. — Я дойду до конца!
— В твоём упрямстве я никогда не сомневался, — отвечал Иро, силой поднимая сына на ноги. — Поэтому тебя и выбрали.
Прежде чем Катя ответила, Иро насильно увел Диму из магазина, чтобы воссоединиться с остальной группой. Юношу посадили рядом с Сашей на место, где обычно сидел Мир.
— Ты как? — участливо спросил старший брат.
— Дерьмово. Наша мама едва не заколола меня крыльями, когда пересеклась с собой из прошлого…
— Ничего, Димон, — похлопал брата по плечу Саша, заводя машину и направляясь в открывшийся портал. — Привыкнешь. Маму иногда сильно заносит, когда у неё крыша протекает. До того, как ты родился, с ней такое частенько случалось. Тогда она метки носила, а сейчас Иро её сдерживает.
— Мне не хочется, чтобы она все это проходила… снова…
— Мы бы не родились, если бы она этого не прошла. Ни я, ни ты, никто.
— Может быть, это не так уж и плохо? Вон Оля не помнит, как родила сына и не страдает. Да и все Катины дети, по сути, временные парадоксы…
— Дим, парадоксом быть хреново: тебя никто из прежних друзей не вспомнит, никто из родственников не узнает, разумеется, если им не вернут память о прошлом откате. Дахот потому и бухал первые триста лет, что все это пережил. И наша мама уже один раз себя стирала, ей не понравилось и мне тоже. Меня дядей кликали родные братья, а бабушка с дедушкой хотели с родной матерью поженить — это писец. Я уже молчу про то, что вытворяла Светка…
Дима грустно изогнул уголки губ.
— Я понимаю, как это тяжело, но чтобы ты не увидел в прошлом, — продолжал Саша, — воспринимай это как документальный фильм с возможностью полного погружения.
— Я постараюсь… и зачем меня вообще заставили бегать от монстров, если я — залог выживаемости всей группы? Не понимаю, Эфо лучше бы справился, чем я.
— Тебя уберегли от еще большей опасности, — хмыкнул Саша. — Ты же не видел, через какую ж…пу они ехали. Там Эфо едва не лёг.
— То есть…. альтернативный Эфо не самая грозная сила Махарат?
— Нет.
На выходе из города они переместились из более безопасного отката в свой. И там их встретили невредимый Дандж и тень леса Шоро.