Перед тем, как отправиться в лес Шоро вся группа остановилась. Саша вышел из машины первым и с досадой осмотрел, что стало с железным конем после столкновения с красными тэасами.
— Кажется, я перестарался, — погладил затылок Саша, с досадой рассматривая искореженный металл и торчащий из грузовика искрящийся красным посох.
— И что делать будем? — спросил Дима, становясь рядом с братом.
— Нам всё равно через лес Шоро нельзя. Особенно Миру и маме туда нельзя. Мать там однозначно всё разнесет, а Мир как придурок будет тролить сам себя. Поэтому поедем на ремонт к Дахиру. Он единственный кто способен эту куколку привести в порядок.
— Зачем Миру тролить самого себя? Какой в этом смысл?
— А ты бы не хотел без последствий сказать самому себе прошлому, что он дурак?
— Эм… не знаю… наверное, нет.
— Я вот хотел бы начистить самому себе рожу за некоторые вещи… — с мрачной гримасой признался Саша.
— Я, наверное, слишком юн для таких желаний…
Возле них остановился мотоцикл с Ульяной в истинном облике.
— Я пошёл, — смылся Саша.
Дима тоже хотел улизнуть, но по эмоциям Ульяны понял, что если сделает это, то получит по самое десятое число. И как-то её гнев ему был намного привычнее и роднее, чем недавнее безумие. Пускай лучше злится, чем сходит с ума…
— Я виновата, — подошла к ним хмурая Катя вместе с ухмыляющимся Изисом. — Я не увидела, как его загнали в туннели. Вообще ни одного видения с таким исходом.
— Рыжик, ты уже разберись со своими видениями! — потребовала Ульяна, с трудом принимая человеческий облик. — Дима едва не погиб! Два раза!
— Четырехкрылый искажает мои видения! — помассировала переносицу Катя. — Я никогда не вижу его прихода!
— Мне вообще кажется странным, — рискнул заговорить Дима, — что Махарат нас везде находит и предугадывает каждый наш шаг — она же не всё время откатывается. Хорошо, она не может захватить обманщиков времени и их всех убивают, но неужели нет другого типа волшебников, способных видеть будущее, которые ей помогают?
Вместо ответа Катя подошла и повесила ему самодельную медальку на грудь.
— Он прав?! — в шоке воскликнул Изис.
— К сожалению всё так, — признала Катя. — Сама она будущего не видит — это единственное наше преимущество, иначе нам пришлось бы туго, но у неё немало помощников. Она всё-таки лесная королева с неограниченными ресурсами, а мы — жалкая кучка бомжей, у которых одна граната на десятерых. И… она не всегда заостряет на нас внимание. Она еще активно политикой занимается. У неё же глобальные планы по захвату ресурсов мира.
— Супер… то есть она нас даже серьезной угрозой не считает, — раскрыл рот Изис.
— Не считала, — поправила Катя. — Сейчас она ужесточила за нами контроль и лично появляется чаще, чем раньше. Особенно после того как она проворонила третье перерождение. Хотя я еще ни разу не видела, чтобы Махарат предстала перед нами в истинном облике.
— Тогда вопрос… с какой целью четырехкрылый искажает ваши видения?
— Если бы я знала, — пожала плечами Катя, — я же не телепат, чтобы знать об его планах. Но на наше счастье он по каким-то причинам охраняет Диму. Мы можем это использовать в своих целях…
— Мне не нравится ход твоих рассуждений, — заметила Ульяна.
— На данный момент четырехкрылый — единственное наше преимущество против Махарат. Впервые за сотни лет…
— Буди Бахо, — ласково коснулась её головы Ульяна. — Ты устала.
На этих словах мама села на мотоцикл и уехала, а родственница тяжело вздохнула.
— Катя, сколько прошло для тебя времени с моего исчезновения? — уточнил Дима.
— Лет пять, может, больше.
— А для тебя? — повернулся к брату Диму.
— Неделя…
— Не забивай себе этим голову, — коснулась его руки Катя. — Нам пора.
К лесу Шоро они направились пешком. Группа состояла в основном из хранителей, скрывающихся человеческими обликами, за исключением Мака. Он очень хотел сказать Бахо пару ласковых и не только ему…
На границе их ждали. Учитывая, что с ними был Иро, встречать их вышел сам Шоро с Мирославом, да делегация из старших хранителей. Дима много раз слышал о Шоро, но впервые видел его вживую, соответственно представлял его по-другому. Бордовой расцветки, высокий и стройный хранитель с острыми чертами лица. В центре бордовых глаз изумрудный зрачок, что говорило об объединении.
— Ты даже не скрываешь, кого поддерживаешь, — презрительно начал Шоро, оглядывая группу Иро.
Затем отец леса насмешливо поклонился Кате.
— Поражаюсь вашей упёртости, таира. На протяжении стольких столетий раздражать Махарат своим назойливым присутствием.
У Димы поползли вверх брови, а отцовские воспоминания уже спешили подсказать, что изумрудный хранитель — аналог обманщика времени, только без воскрешающей способности и назывался соответственно по-другому. Изумрудный хранитель был больше склонен к целительству и не так часто прибегал к ясновиденью, как обманщик времени.
— Вашими молитвами, отец, — ответила на поклон Катя.
— Мы к вам по делу, Шоро, — вмешался Иро. — Надо пробудить Бахо.
— Бахо? — усмехнулся Шоро. — В моем лесу? Нет-нет, Иро, никогда из вас я не пущу. И только твое присутствие и уважением к твоим прошлым заслугам заставляет меня проявлять вежливость и не называть тебя предателем.
— Отец, как ты можешь поддерживать их?! — едва не накинулся на Иро Мирослав, но его остановил Шоро, положив руку на грудь. — Её! — хранитель указал в сторону Кати. — Она виновна в уничтожении сердец леса! Наших святынь! Нашего источника жизни!
— Кто сказал тебе такую чушь? — не изменил выражения лица Иро.
— Кто?! Ты ставишь под сомнение её слово?! Ты привел свой лес в упадок и смеешь обвинять её во лжи?! Ты виновен не меньше, чем эта ржавая ридла в том, что случилось с сердцами леса!
— Не знал, что Мир был таким долбанутым фанатиком, — шепотом поразился Дима. — И как папа будет выкручиваться? Он же его не слышит.
— Выкрутиться, — поморщилась Катя. — Хотя Махарат очень хорошо постаралась, чтобы подорвать положение твоего отца. Раньше даже вякнуть в его сторону никто бы не посмел.
Иро повернулся к своей группе и жестом руки подозвал к себе Диму.
— Не этого ли мальчика она приказала тебе убить? — спросил холодно Иро.
— И что с того?! — скрестил руки на груди Мир. — С каких пор ты испытываешь жалость к людям?!
— Шоро, ты рассказывал Миру, как у нас проходят тренировки меняющих реальность?
— У нас давно не рождалось меняющих реальность, чтобы ему показать, — сдержанно отвечал Шоро.
— Значит, не показывал, — констатировал Иро, погладив Диму по голове. — Его, конечно, далековато закинули, но…
— Этого не может быть, — понял Шоро к чему вел Иро. — Он не может быть хранителем. Мы бы все это почувствовали и увидели.
— Может, вы не почувствовали, потому что Махарат этого не хотела? Потому что она желала увидеть его мёртвым и чтобы вы как оголтелые ктулухи за ним охотились.
— Наглая ложь! — заорал Мирослав.
— Дима, сними личину, — потребовал Иро. — Покажи им кто ты.
Сын исполнил требование, вызвав волну удивленного шепота со стороны молчаливых наблюдателей.
— Катя, — продолжал Иро, — твоя очередь.
Родственница вышла вперед и тоже сняла человеческую личину, с каким-то мрачным удовлетворением наблюдая, как вытягивались лица у хранителей.
— Снимайте все, пускай видят.
Один за другим дети Кати перевоплощались в хранителей. Так же Дима впервые увидел, что его брат-близнец имел бежево-сиреневую расцветку.
— Мак, тебя это тоже касается, — повернулся Иро к курящему тэасу.
— Да они меня и так все знают, — указал он на Шоро.
— Снимай.
Мак сплюнул под ноги и тоже снял кольцо, перевоплощаясь в более смазливого и красивого тэаса. И судя по агрессивной реакции хранителей, они знали кто он такой.
— О, так, ты еще не сдох, — недобро прищурился Шоро.
— Вашими молитвами, отец, — витиевато поклонился Мак, повторяя Катину фразу.
Недоверчиво Шоро приблизился к Диме и как когда-то Иро коснулся своими крыльями его.
— Так значит это и есть третье перерождение, — произнес Шоро.
— Это иллюзия! — закричал Мир, отойдя от шока. — Они пытаются ввести нас в заблуждение!
— Мир… этот мальчик — твой брат, — совсем тихо сказал Шоро, меняясь в лице. — И по отцу, и по матери.
— Не верю… П-почему? Она… не знала? Не поняла, как и мы?
— Потому что в его версии будущего, — заговорила Катя с презрением. — Ваша любимая Махарат сдохла, уступив место твоей родной матери! Ульяне! И хочет ли Махарат для себя такого будущего?! О, нет! Она перебьет хоть всех вас, чтобы выжить самой! Посмотри будущее вместе со мной, Шоро! — протянула она руку отцу леса. — Видения не солгут! Я вижу дальше и больше твоей пары! Ты увидишь истину и кто на самом деле скрывается под маской лесной королевы!
Шоро лишь взгляд опустил на её руку, но не коснулся.
— Я увидел и услышал достаточно. Против неё я не пойду, поэтому через мой лес вы не пройдете. Преследовать не будем, но и помогать тоже.
— Шоро, ты ведь с самого начала знал, кто она, — встал лицом к лицу с отцом леса Мак. — Еще в тот момент, когда мы с тобой «мило» побеседовали перед тем, как ты сбросил меня в сердце леса. Так почему ты по-прежнему виляешь перед ней хвостиком, как послушная домашняя зверушка?
— Бесполезно бороться с таким хозяином, как она, — сквозь зубы прошипел Шоро. — Мы были и остались её рабами!
Даже Мир в неверии повернулся к отцу леса. Такие слова никто не ожидал услышать от их мудрого правителя.
— И ваша борьба с ней не имеет никакого смысла! Ты говоришь, что она погибла в версии будущего мальчишки?! — повернулся Шоро к Кате. — Ты это видела?! Или же поверила, что она чудесным образом испарилась навсегда?! Даже сердце леса не сумело уничтожить ту тварь, что сидела в нём! — болезненный тычок в грудь Мака. — Оно просто вернулось к себе домой, чтобы вселиться в иное тело! Вы кучка наивных ктулохов, раз верите, что хозяев можно убить!
— Какой же ты тупой параноик… — проворчал Мак, доставая оружие и направляя в голову Диме.
— Мак!!! — заорала в ужасе Катя.
Неподалеку от толпы хранителей со вспышкой света приземлился четырехкрылый. Мак невозмутимо повернулся в его сторону и выдохнул облачко дыма.
— А вот и птаха, — произнес он, убирая оружие.
— Дебил! Что ты наделал?! — закрыла нижнюю часть руками Катя.
— Минут пять у нас есть, пока птаха осмотрится, а Махарат поймет, что он прилетел.
«Птаха» осмотрелась и взмахом крыла испарила Дандж под крики ужаса хранителей — некоторые из них попадали на спины и побежали прочь. Шоро смотрел на ровную равнину вместо города и беспомощно глотал воздух, словно у него начался приступ астмы.
— Всё еще считаешь, что нет силы, которая способна противостоять Махарат? — уточнил у него с сарказмом Мак. — Как тебе наша пташка, ктулух?! А?!
— Дима, ищи нас в прошлом! — пыталась перекричать крики паники Катя, взяв подростка за воротник и насильно вручая ему карту. — Ищи, даже если придется вернуться в Эфер!
Дима уже понял, что должно произойти по её поведению. Сейчас его снова бросит в один из прошлых откатов. Он хотел подбежать к четырехкрылому и задать ему хотя бы один вопрос, но незваный гость лёгко вспорхнул в небо, оставив горстку перьев на земле.
Окружающие исчезли, так же как и в прошлые разы. Местность и та заметно изменилась, как и архитектура Данджа и форма леса Шоро.
— Супер… — выдохнул Дима с досадой, извлекая на свет порядком истрепанную карту.
Он не поверил своим глазам, когда увидел, сколько огненных точек разбросанно по миру. Обманщиков времени было намного больше, чем в любом из предыдущих откатов, где Дима бывал раньше. Однако стоило попробовать найти среди них Катю. Насколько он помнил, она была сильнейшей, значит, искать стоило среди сильных, отсеяв слабых.
— Уже легче, — вздохнул Дима, когда большая часть точек пропала.
Так же он исключил тэасов, оставив лишь людей и хранителей. Однако… Катю среди оставшихся точек он не нашел, сколько не просматривал.
— Где же она? — недоумевал Дима, тщательно приглядываясь к каждой точке.
Не нашёл он так же Мака, Дахота и Дахира. Мира и Кости на карте так же не обнаружилось. Из знакомых на карте присутствовали только Эфо, Захим, Иро, Жахо, Дега и Рада, и все шестеро находились вблизи Эфера. Махарат… сидела в своем лесу.
От перспективы возвращаться в Эфер, у Димы заныли зубы. По некоторым причинам порталами они пользовались очень редко, а пешком идти до Эфера… слишком далеко и опасно. Заходить к Шоро после последних событий Диме совсем не хотелось, поэтому он убрал с карты всех хранителей не принадлежащий лесу Иро. Поблизости оказался один очень сильный обманщик времени.
— Наверное, мне повезло, что вы любите путешествовать, господин неизвестный, — проворчал Дима, рассматривая единственную огненную точку во всём Дандже.
Дима предпочел бы встретиться с защитником детей, как самой безобидной для него разновидностью хранителей, но выбирать не приходилось. Надо было пройти приличное расстояние и потратить полдня, чтобы добраться до цели. К тому же хранитель не сидел на месте, а постоянно перемещался, поэтому приходилось постоянно сверяться с картой, чтобы не упустить его из виду.
Вначале Дима крался тёмными улочками, чтобы никому не попастьсяна глаза, пока не понял бесполезность затеи. Среди людей и тэасов в истинном облике ходили хранители из леса Шоро, а так же… иномиряне без клейма. На равных с местными занимались покупками и просто гуляли по городу парочками.
— Заблудился, малыш? — спросил юношу белый хранитель.
От изумления Дима даже забыл на миг о своей цели:
— Разве в Дандже нет рабства?
— В Дандже? — переспросил тот же хранитель. — Может, ты имел в виду Дорудж?
— Может быть, — засомневался Дима. — Я не местный…
— В Дорудже отменили рабство пятьдесят лет назад.
— Ясно, спасибо…
— Я вижу, ты очень сильный малый, ты мог бы заключить сделку с лесом и получить дополнительно сотню лет жизни в качестве оплаты или мы могли бы помочь устроиться на высокооплачиваемую должность, дав тебе необходимое образование. В Дорудже это распространенная практика. И здесь тебя никто не будет преследовать из-за того, что ты иномирянин.
— Я… подумаю, — сразу не отвергал предложение Дима.
К его удивлению, хранитель доброжелательно протянул ему красочную визитку в виде листа с одним словом магического призыва.
— В любой момент обращайся.
— Спасибо…
И таких визиток у Димы набралось больше двух десятков, пока он добирался до огненного хранителя. Мало того, к нему подходили не только мужчины, но и женщины. И в отличие от коллег мужского пола, полуобнаженные дамы откровенно предлагали себя и тоже вручали визитки, когда Дима говорил, что теряется из-за большого выбора лесных красавиц.
— Теперь я понимаю, почему Катя не любит их лес, — проворчал он, держа в руках как колоду карт визитки, среди которых затесалась парочка человеческих карточек от влиятельных семей с прикрепленной картинкой потенциальной невесты.
Может, рабство в Дорудже и отменили, однако торгово-рыночные отношения так и остались, разве что способы заманивания талантливых иномирян изменились.
— Надеюсь, в этот раз в меня стрелять не будут, — прошептал Дима, заходя в местное кафе, когда всё-таки добрался до огненного хранителя.
Нужный ему обманщик времени сидел за столом в человеческом облике, что не характерно для хранителей из леса Шоро. Он читал книгу и пил местный напиток. И на Катю совершенно не походил…
Дима снова взглянул на карту и оценил расстояние до ближайшего защитника детей из леса Иро. Он так может потратить не один месяц, чтобы найти его. В конце концов, можно попросить призвать Дахота…
Дима осторожно приблизился к обманщику времени и так же осторожно присел.
— И что рабу магистра понадобилось от меня? — скосил заинтересованный взгляд хранитель.
Сразу все любопытные отвернулись, а некоторые засобирались прочь из кафе, словно само упоминание магистра их напугало.
«Хорош» — удивился Дима. Обычно мало кто сразу считывал легенду личины, не говоря уже о более глубоких слоях его защиты. Не слишком ли высокий риск разговаривать с хранителем подобной силы? Он же видел будущее, как Катя…
— Говорить будем? — поторопил его огненный, отставляя в сторону чашку и откладывая книгу.
— Мне нужен… — Дима наклонился ближе, насколько позволяло приличие, — король кошмаров Дахот.
— Понятия не имею, кто это такой, — отвечал собеседник.
— Хранитель Дахот из леса Иро, — почесал затылок Дима. — Он фиолетовой расцветки. Неужели вы его не знаете?
Поднялась светлая бровь.
— В лесу Иро я не припоминаю никого по имени Дахот, да еще и фиолетовой расцветки. Обычно Дахотом детей называют в южных лесах, а не в северных.
— Ладно… и Дахира из леса Иро вы не знаете?
— Та же ситуация. Дахиром в северных лесах детей не называют.
— А… Захима знаете? Хотя нет, лучше его не надо.
— Мальчик, тебе вообще какой хранитель нужен? — обманщик времени сложил руки в замок и положил на них подбородок. — Иллюзии или боевой?
«Мне нужен, который меня вспомнит», — про себя подумал Дима в полном отчаянии.
— Эфо можете позвать так, чтобы он меня не прибил, а просто увидел? — решил рискнуть Дима. В конце концов, можно и откатиться в случае неудачи.
Хранитель так громко расхохотался, что на них обернулись другие посетители кафе.
— Эфо не убивает детей, малыш! Что ж ты такого сделал, чтобы один из самых миролюбивых хранителей захотел тебя прибить?
— Ми…миролюбивых? — не поверил Дима.
— Ты в этом сомневаешься из-за его расцветки? Чёрный не значит злой.
— Мы, наверное, говорим о разных Эфо.
— Чёрный Эфо из леса Иро? Правильно?
— Да…
— Значит, мы говорим об одном Эфо.
— У него глаза чёрные?
— Да, — еще больше развеселился хранитель. — А какие должны быть?
Дима промолчал.
— Какой-то ты очень чудной, — продолжал огненный со смехом в голосе, — задаешь странные вопросы, называешь имена личностей, которых не существует. Эфо опасаешься, что меня больше всего удивляет. Судя по всему, ты из другой эпохи. Тебя здесь никто не узнает, надо возвращаться в свое время.
— В этом и состоит сложность, — пробурчал Дима вполголоса.
Хранитель перестал улыбаться и прищурился. Подростку даже показалось, что в глубине его карих глаз вспыхнул огонь.
— Пройдемся? А то здесь слишком людно.
«Надеюсь, он не умеет блокировать меняющих реальность» — переживал Дима, идя следом за хранителем. Они вышли из города и вошли в ближайший самый обыкновенный лес. Лишь под кронами деревьев хранитель принял истинный облик и повернулся к подростку лицом.
Дима недоуменно смотрел на него. Хранитель казался ему смутно знакомым. Только вспомнить, где он его видел, никак не мог, а родительские воспоминания как назло молчали, лишь виски кололо.
Обманщик времени не торопился говорить, он довольно долго смотрел Диме в область лба. Через некоторое время на лице хранителя отразилась шок и неверие. Он по кругу обошел Диму и коснулся его плеча, словно не верил в его реальность.
— Вы позовёте Эфо? — не выдержал Дима.
— Он тебя не вспомнит, — провел по огненным волосам хранитель. — Слишком далеко.
— Да мне не надо, чтобы…
— Я еще раз повторю, слишком далеко! — перебил его огненный. — Вас отделяют не просто столетия, а тысячелетия. Ты представляешь, сколько воспоминаний надо просмотреть, чтобы найти тебя во множестве откатов, которые он уже прожил? Воспоминания это не картотека и даже не книга, чтобы легко найти в них маленький фрагмент. Даже наша память несовершенна. Ему понадобиться немало времени, чтобы понять, где именно его память исказилась.
— Вы… поняли, что я…
Хранитель угрюмо кивнул:
— Из другого отката. Конечно… тяжело принять то, что… всё настолько изменится. Я так долго искал ответ, как избежать злой участи для нашей расы, чтобы в итоге прийти в начало. Третье перерождение… да мы еще второго не прошли!
— И что мне делать? Я не могу остаться здесь!
— Что ж… попытаться можно. Ты знаком с кем-то из сильных обманщиков времени подобных мне? Они сразу могут понять, где их память подверглась искажению.
— Я знаю только Катю и её сына Сергея.
— Я не слышал ни о ком с такими именами… хотя.
Он закрыл глаза, и некоторое время стоял неподвижно.
— Идём к порталу. Нам нужно в лес Иро, чтобы откатиться.
— Чего?!
— Того. Нужен откат. Девушка по имени Катя в нашем откате погибла: восемнадцать лет назад с обрыва упала и разбилась, когда убегала от погони. Надо как-то убедить преемницу откатиться и спасти девчонку.
— Постойте, но вы же можете воскрешать…
— Если я её воскрешу без отката и пойду на обман времени, то не произойдет её объединения с Эфо, а это важно для твоего истока.
Они переместились с помощью скрытого деревьями портала. Лес Иро Дима не узнал, хотя бы потому, что он был довольно людный, а между деревьев со смехом бегали дети. Хранители более жизнерадостные и улыбчивые, чем те, которых запомнил подросток.
— Идём-идём, не отставай, — подталкивал его огненный хранитель.
Он привёл Диму в свой кабинет, где очень быстро начал собирать в сумку одни ему понятные вещи.
— Сейчас я понял откуда ты, я туда даже не смотрел, — говорил огненный на ходу. — Твою версию реальности должна запустить рыжая девчонка — это опасный, непредсказуемый вариант, но лишь так возможно избежать гибели нашей расы. Я не смогу убедить совет — они за пределы нашего истока не увидят.
— Истока?
— Обычно меняющие реальность перемещаются на короткие расстояния, — хранитель с головой погрузился в какой-то ящик, раскидывая по полу вещи, — соответственно искажения незначительные и ни к чему глобальному не приводят. Но если совершен очень длинный откат, создается новый исток — в нём всё будет по-другому, даже архитектура, названия и население городов. И только такие хранители, как я, могут посмотреть за пределы истока. Потому что это как взгляд вправо или влево, а не вперед. Расстояние меньше, но стена непрозрачная.
— Катя могла…
— Это хорошо, значит, если она тебя увидит, то вспомнит, где ты.
Собрав целую сумку вещей, хранитель снова быстро повел юношу куда-то лесными тропами, мимо лесных жителей, которые совсем не обращали внимания на чудаков. Похоже, они привыкли к тому, что огненный куда-то спешил. Но одно лицо среди толпы Дима выхватил сразу…
— Эфо!
— Не останавливайся! — буквально взял его за шкирку огненный и потащил за собой. — Я тебе уже говорил, что он не вспомнит, где ты, так как слишком далеко. Поможет только обманщик времени моего уровня.
Эфо проводил их любопытным взглядом, но не последовал, а лишь укоризненно покачал головой, продолжая неспешный путь вместе с другими чёрными хранителями. Дима успел заметить, как Эфо нежно поцеловал в губы одну из чёрных хранительниц с довольно аппетитными формами и положил ей руку пониже талии…
— У Эфо другая женщина… — вырвалось у Димы.
— Одна ли она была, — проворчал обманщик времени, не сбавляя шага. — Если бы не твое появление, я бы даже представить себе не мог, что Эфо объединиться с кем-то вроде этой вашей Кати — она вообще не из его вкусовых предпочтений.
Он резко остановился возле небольшого жилища, а Дима едва не полетел носом вперед.
— Да еще и семерых детей ему родит… — продолжал возмущенный монолог огненный, — а мне он последние сто лет говорил, что больше заводить детей не планирует, и что он любит свободные отношения!
— Вы такой же странный как Катя, — признался Дима.
— Это намек, что он объединится с женской версией меня?! — ужаснулся хранитель.
— Вы сами это сказали…
Затем огненный буквально ворвался в небольшое помещение, где находились две молодые женщины: синей расцветки и солнечной — они занимались примеркой нарядов. Дима с неловкой улыбкой помахал им рукой.
— Снова ты, — со вздохом сказала солнечная вместо приветствия. — Тебя уже изгнали из совета обманщиков времени, а ты всё никак не сдаешься. Что на этот раз?
— У меня есть доказательство, что я прав.
— Рада, оставь нас с дядей одних, — попросила хранительница синюю товарку.
С хмурым выражением лица солнечная дождалась, когда улыбчивая Рада покинет помещение. Дима проводил синюю хранительницу вопросительным взглядом. Возникло большое искушение посмотреть по карте, кто она. Старшая дочка Эфо? Или же просто совпадение имен и расцветки?
— Ну? — со скучающим видом поторопила солнечная. — Какое доказательство в этом раз ты добыл? Если это какое-то видение, то оно мне неинтересно.
Диму довольно грубо подвинули к солнечной. Под её внимательный взгляд хранитель деактивировал личину подростка.
— Это… что такое? — изменилась она в лице.
— Хранитель, который прошел три перерождения.
— Но… никто из совета не видел и второго перерождения!
— Потому что они не видят за пределами нашего истока! Я уже говорил об этом! Второе перерождение будет в следующем истоке! В не нашем! Надо откатиться на тридцать лет назад, чтобы спасти одну человеческую девчонку! — при этих словах Дима нахмурился. — Спасем её, запустим исток, в котором станет возможно третье перерождение, без него мы не победим!
— Бахо… ты предлагаешь мне пойти против совета и откатиться без их ведома? Правильно я понимаю?
— Они не одобрят!
— Дай догадаюсь, чтобы запустить новый исток, нужен очень длинный откат? Катастрофа? Ну, конечно, они на такое не пойдут. Да и я на такое не пойду, — она отвернулась от собеседников, сложив крылья.
— Нужно, чтобы ты откатилась, и мы смогли спасти девчонку, иначе ты сотрешь его исток!
— Чего?! — опешил Дима. — Я не хочу, чтобы моих близких стирали!
— А я не хочу терять моих близких! — резко повернулась к нему солнечная. — Ты предлагаешь мне перечеркнуть мою реальность ради твоей?! С какой стати?! Ты мне никто!
— Дега! — вмешался обманщик времени.
— Как вы её назвали? — переспросил Дима.
— Дега, — повторил Бахо.
— Дочь Эфо?
— Да, — кивнул хранитель, а солнечная скрестила руки на груди с вызовом во взгляде.
— Так это вас я постоянно таскаю из отката в откат! — осознал Дима. — Только… у нас вы… совсем маленькая девочка!
— Ты этим меня не разжалобишь! Я не могу сочувствовать тем, кого не знаю! Уж извини за цинизм! Я должна думать о своем народе!
Бахо протянул Диме уже знакомый ему синий кристалл.
— Я выберу сам, — сказал он.
В поставленном Бахо на стол зеркале отразилась незнакомая Диме сцена, где хранители все вместе сидели у костра, а Дахот нескладно пел.
— Ну, почему все наши дети унаследовали твой голос?! — страдальчески простонал Эфо. — Вот мои старшие дочери так красиво поют, что их животные приходят послушать!
— Не критикуй наших общих детей! — потребовала Катя, с недовольством пиная мужа. — Каких зачал, таких и получил!
Словно в отместку за критику отца нескладно запели все семеро, аккомпанируя себе постукиваниями и сдавленным смехом. За кадром кто-то истерически заржал.
— Остановись, — потребовала Дега.
— Ты готова их стереть?! — не останавливался Бахо, указывая на застывшее отражение с хохочущими хранителями. — Готова перечеркнуть их исток?! Какой уже по счету откат ты проживаешь?! А старейшины всё кормят тебя надеждой, что вот сейчас они найдут ответ и откат будет последним! Но ты проживаешь раз за разом одни и те же дни, а всё повторяется! Они видят катастрофу в видениях, а мы с тобой видим её вживую! Скольких мы с тобой помним, о ком они забыли?! Так для кого из нас это игра?! Для меня или для них?!
По щекам Деги потекли слёзы.
— Вот доказательство, что я прав, — Бахо указал на Диму. — Мне нужен лишь один откат, чтобы запустить начало нового истока. Откатись на тридцать лет, чтобы я успел найти девчонку и спасти её.
— Старейшины всё равно узнают…
— Не сразу. Они не заметят, если ты не скажешь. Из обманщиков времени помню все откаты лишь я один. И у кого-то очень короткая память, раз они забыли, каким образом я достиг подобной способности.
— Как же он? — кивнула на Диму Дега. — Если я откачусь, он будет стёрт.
— Не будет, его защитит третье перерождение. Для нас пройдут годы, а для него — мгновение.
— Хорошо, будь по-твоему… надеюсь, я об этом не пожалею…
Она закрыла глаза, а в следующий момент всё изменилось. Обстановка в комнате и одежда участников. Диме показалось, что даже лица хранителей подверглись изменениям. Дега закрыла нижнюю часть лица руками, едва увидела его, а Бахо улыбнулся:
— Я же говорил, что откат мальчишку не тронет.
— Быть того не может, там же где мы его оставили!
— Отлично. Идём.
И снова бег, только в этот раз за ними последовала и Дега. Бахо привёл Диму на поляну, где Эфо тренировал двоих парней красной и фиолетовой расцветки.
— Дахот и Дахир… — узнал Дима.
— Тихо ты, — шикнул на него Бахо. — Катюша, подойди, пожалуйста.
С ближайшей ветки-скамейки поднялась Катя в облике хранителя, сопровождаемая недовольным взглядом Эфо.
— Снова странность скажешь? — спросила родственница с добродушным вздохом.
— Да, — усмехнулся Бахо. — Извини, но потерпи меня буквально пять минут. Мы сейчас с этим мальчиком, — он положил руку на плечо Димы, — отправимся в маленький городок под названием Ториг, в вашем откате существуют только его развалины, так как Люус его разрушил. Мы с мальчиком будем ждать у башни — она единственная хоть как-то сохранилась в вашем откате. В полдень в нашем лесу и ночью в Ториге. Запомнила?
— А надо было запоминать? — уточнила Катя.
— Не тебе.
— Ладно… это всё?
— Да. Мы к порталу.
— Подожди, я создам проекцию! — всполошилась Дега. — Без меня не идите!
— Похоже, ты и мою дочь заразил своими безумными идеями, — подошел к ним Эфо, обнимая супругу за талию.
— Да, и… Катя, забыл сказать, приведи сама знаешь кого для Деги — она не решится, если не увидит их. Ей нужны доказательства, что схема рабочая.
Катя неловко улыбнулась и стояла с выражением лица: «Я ни хрена не поняла».
— Вы как-то общаетесь с ней через откаты? — не удержался от вопроса Дима — Как?
— Долго рассказывать. Не один год пришлось поломать голову, как это сделать, но да, — потёр шею Бахо.
— Для этого вы на тридцать лет откатились, а не на восемнадцать? Чтобы разработать схему общения с ней?
— Давай ты все вопросы будешь задавать в Ториге, — прошипел Бахо, когда к родителям присоединились любопытные подростки. — Хорошо?
— Мне вот интересно, — нахмурился Эфо. — Когда это ты откатывался на тридцать лет? Разве со смертью Люуса, бесконтрольные откаты не под запретом?
Бахо лишь скосил взгляд на Эфо, а Дима тихо спросил:
— А вам не влетит? Потому что он выглядит так, как будто собирается на вас пожаловаться.
— Влетит, но позже, — поморщился Бахо.
— А она точно всё услышала? — никак не унимался Дима, указывая на родственницу. — Я просто не хочу здесь застрять.
— Точно, и она сказала, что побьет тебя шваброй, если ты сейчас же не заткнешься.
— Теперь верю…
Прибежала Дега. Эфо попытался её расспросить, не собираются ли они наделать глупостей, но хранительница ловко вывернулась, оставив отца с носом. Возле портала их маленькую группу хотела остановить делегация из огненных и черных хранителей.
— Бахо! Это зашло слишком далеко! — заорал впереди стоящий огненный хранитель.
— Согласен, — отвечал Бахо и каким-то чудесным образом вместе с Димой и Дегой прошёл мимо всех своих коллег прямо к порталу.
— Остановись! Ты всех нас погубишь!
Но Бахо уже активировал портал и помахал им рукой. В Ториге хранитель сломал портал. К башне пришлось идти в полной темноте.
— Они что-то видели… что-то страшное… — бормотала Дега, спотыкаясь от волнения.
— Доверься мне, я знаю, что делаю, — отвечал Бахо.
Они остановились возле башни.
— Теперь ждём.
Шло время, а Дега всё больше нервничала и ходила из стороны в стороны:
— Я не могу долго прятаться, они скоро найдут меня, а соответственно узнают, где мы находимся.
— Терпение, — не отводил взгляда со стены Бахо.
— Я верила тебе столько лет… повелась на поводу твоего безумия…
— Терпение, — повторил хранитель более раздраженно.
Когда открылась дыра в пространстве, Дега так резко затормозила, что едва не упала на Диму. Сначала из дыры вывалился Дахот, словно ему придали ускоряющего подзатыльника, затем вошёл нервно озирающийся Дахир. За ними шагнул Эфо вместе с Катей и младшими детьми.
— Г-где мы? — недоумевал Дахир.
— Дома, — выдохнула Катя, закидывая голову и закрывая глаза.
— Ты притащила нас в наш прошлый откат?! — заорал Дахот, догадавшись первым.
— В наш… — повторил уже Дахир, замечая присутствие Деги. — В наш…
Он направился к Деге с протянутыми вперед руками.
— В наш… — еще раз повторил Дахир, беря её руки в свои.
— Какой ты взрослый! — воскликнула Дега.
— Да… мы, наверное, ровесники…
— А этот ворчун… Юрочка? — наклонилась вбок Дега, чтобы лучше рассмотреть второго гостя.
— Да… давно его так никто не называл, — усмехнулся Дахир.
— Верните нас назад! — угрожающе направился к младшим братьям Дахот.
Однако ему дорогу преградил Эфо:
— У нас и так мало времени, хочешь потратить его на ругань?
— Ненавижу вас… мало того, что в прошлое закинули, по откатам заставили мотаться, так еще и снова пережить самый лютый наш кошмар заставляете?!
— Юрочка, — Дега сама подошла к брату и положила ему ладони на спину, — не злись. Мы не можем по-другому. До того как ты родился, я прожила очень и очень много откатов, чтобы найти решение, но его не было. Я так устала… раз за разом видеть кошмар… и не иметь возможности изменить судьбу…
— Не в нашем истоке, — продолжал уже Бахо. — Мёртв Сохо, мертва Ульяна. Их здесь нет, соответственно ни второго, ни уж тем более третьего перерождения не будет.
— Так достаньте их трупы! — заорал Дахот. — Ты же обманщик времени! Ты можешь вернуть их к жизни в любой момент! Почему ты этого не сделал?! Ты мог сохранить наш мир!
— Не проходило и дня, чтобы я не ломал над этим голову. Но Сохо погиб тысячу лет назад. Даже я не достану его на таком огромном расстоянии. Надо сократить разницу во времени…
— Значит, это ты его привел к сердцу леса?!
— Правильней говорить приведу. Без него бесполезно и начинать.
— Как же я хочу тебе врезать! — занес кулак Дахот
— Прости нас, пожалуйста, — Дега обняла брата со спины, останавливая его от драки с дядей. — Мы оба виноваты.
Дима почувствовал себя лишним и отошел в сторону, за ним последовали младшие двойняшки Кати.
— Снова закатили мелодраму, — проворчал Артём, усевшись прямо на земле, прислонившись спиной к стене дома. — Наше детство вообще всё в перестрелках да переездах прошло. Образование получали на ходу. Так что еще можно поспорить, кому пришлось дерьмовее.
— Они любили этот откат, — сел рядом с братом более миролюбивый Стас.
— Так что, надо вести себя как истеричка? Король кошмаров! — Артём передразнил манеру разговора Дахота. — Надо было назвать король нытиков и бухариков!
— Услышит, ты получишь от него по шее.
— Больно боюсь я его зуботычин. Вон слезами все обливаются, как маленькие, ну, пи…дец.
Дима сел рядом со Стасом.
— А ты че скажешь? — повернулся к нему Артём. — Тебе эта тупая мелодрама не надоела?
— Я едва не оказался на его месте, — положил на колени подбородок Дима. — Если бы нам не удалось убедить Дегу откатиться, чтобы спасти вашу маму, наш исток был бы стёрт, а я бы застрял здесь навсегда. Сто, двести, триста лет жил бы с мыслью, что я ничего не могу изменить, как он… Но я-то меняющий реальность, а он обычный иллюзионист и между откатами ходить не может.
Двойняшки стушевались.
— Освободить бы уже эту дуру крылатую, — пнул землю Артём. — Надоело. Пускай уже даст Махарат по кумполу.
К ним подошла Дега вместе с остальными и села перед ними на корточки.
— Жаль, что я не увижу ваше взросление, — коснулась она колен двойняшек. — Но очень рада, что вы дали мне увидеть братьев взрослыми.
— Стас, возвращаемся, — сказал Эфо.
— Ну, наконец-то закончилась эта тупая мелодрама, как вы все в слезах еще не утонули? — с дедовским ворчанием встал Артём.
С его слов Дега почему-то рассмеялась и, поднявшись, повернулась к хмурому Дахоту.
— Сразу видно чьё влияние! — сказала она, продолжая смеяться.
Дахот ничего ей не ответил, но отвесил младшему брату вначале оплеуху, а затем подзатыльник.
— Это… вы застали наше взросление, — более миролюбиво сказал Стас. — Просто вы маленькая… никак не вырастите из-за постоянных откатов. Мама говорит, что это поможет вам вспомнить все откаты, как было с ней. Для нас мгновение, а для вас долгие годы…
— И столетия, — добавила Катя с усталой грустью.
— Еще чуть-чуть, — ободряюще коснулся её плеча Бахо.
— Твое чуть-чуть может затянуться еще на одно столетие… только попробуй не проснись, я сюда дорогу знаю…
— Уж об этом можешь не беспокоиться.
Дима решил задать Бахо пару вопросов, пока Стас готовился к переходу.
— Как-то странно, что я подошёл именно к вам в том кафе… мне кажется, что это не совсем случайность… все эти встречи… с мамой… с вами…
— Изначально ты столкнулся с той, кто сильнее и меня и Кати, малыш. Через тебя она внесла свои коррективы, чтобы исправить наши ошибки. Она очень долго ждала подходящего момента, а в терпении ей равных нет. Она видит намного-намного дальше, чем мы. Хотел бы и я уметь так, как она управлять своими виденьями…
— Императрица… — вспомнил Дима, на что получил одобрительный кивок хранителя. — Кто она такая? Вы знаете?
— Я знаю только то, что во внешних мирах её называют высшим порядком. И на наше счастье, в её интересах сохранить наш мир и все разумные расы населяющие его.
— Она что, нас разводит, как на ферме?
— Она и ей подобные называют наш мир заповедником… Но если победит Махарат, то… из этого мира сделают нечто похуже фермы.
— Значит… я прав? Четырехкрылый не злой? И хочет нам помочь?
— Не злой, но своеобразный, — поморщился Бахо, явно знавший о четырехкрылом немного больше остальных.
Дима заметил за спиной Бахо движение и встретился взглядом с Эфо из прошлого.
— Он…
— Он здесь почти с самого начала, — ответил на вопрос Бахо в манере Кати. — Он же всё-таки мой младший брат и слышал, куда я должен был отправиться, а память у него всегда была крепкой. Но для него оказалось слишком большим шоком увидеть их, — Бахо кивнул на шумное семейство Кати, которое прощалось с плачущей Дегой.
— Он вам не верил?
— Я слишком далеко видел, поэтому остальными был записан в безумцы, в том числе и моим братом. Он должен был остановить меня и вернуть домой, где меня бы посадили под стражу, чтобы я не навредил, но… не смог, после всего того, что увидел и услышал здесь.
— Дима! — позвала Катя. — Уходим!
— Скоро увидимся, — сказал Бахо, поднимая руку в прощальном жесте.
— Для меня мгновение, для вас долгие годы? — повторил Дима.
— Именно так.
Дима отбежал к Кате, а она в каком-то порыве крепко обняла его, и только после этого они ушли, не замечая, как за спиной появлялись черные и огненные хранители, окружая просто стоящих Бахо и Дегу.