Карты нет, ориентиров тоже, дар не помогал, родительская память молчала. Дима днями блуждал по незнакомой территории, питаясь подножным кормом и пытаясь понять, где оказался и для какой цели. Может, и цели никакой не было?
Учитывая, что в этот раз браслеты были при нем, то пару раз приходилось отбиваться от людей. Они быстро отступали, стоило им понять, что под личиной иномирянина скрывался хранитель.
Но однажды Дима наткнулся на такирцев, а эти ребята, узнав в нём обладателя двойного дара, так просто не отступили. Пришлось объяснить им, что даже с молодым боевым хранителем летом связываться не стоило. Хотя из-за них Дима откатывался целых два раза. Что ни говори, ему не хватало опыта сразу справиться с целой группой волшебников, да и убивать их он не собирался, что усложнило задачу вдвойне.
Пошарив в их вещах после того, как обезвредил, Дима не нашел карты. Конечно, зачем им карта, если они и так хорошо знали местность? Зато среди обезвреженных волшебников нашелся поисковик…
Воспользовавшись пером, Дима немного изучил окружающее пространство и уже не удивился, наткнувшись неподалеку на энергию Кати и Мака. Может, не стоило в этот раз вмешиваться в ход событий и подождать, когда его заберут?..
Едва он об этом подумал, как мимо него прошел полупрозрачный силуэт четырехкрылой императрицы. Гостья подмигнула ему и исчезла в дымке.
— Что?.. — застыл Дима, потерев веки.
Показалось? Но нет. Через образы и видения, она показала ему, зачем он здесь. На всех континентах и во всем мире шло истребление обманщиков времени, что сильно нарушало баланс, и давало возможность вмешательства высшего порядка. И Дима был тем самым вмешательством: ему решать, родиться Сергею или нет. Катя должна в этом откате умереть от руки Эфо, но миру всё равно как именно она погибнет…
Учитывая Димину цель, то ни один дар предвиденья ему в этом откате не поможет, как уже бывало раньше. Его скрыли от взора видящих, в том числе и от союзников.
— Ну, конечно, более опытного и толкового исполнителя на эту роль вы не нашли? — проворчал Дима.
Прямо над ухом послышался женский смешок. Больше ничего она ему пояснять не собиралась. Всё что нужно, гостья ему уже сообщила. Дальше всё зависело от его действий.
— Ты не уйдешь! Зимой тебя всё равно поймают, ридл! — закричал один из очухавшихся такирцев, прерывая размышления Димы.
— Зимой меня здесь уже не будет, дурак, — проворчала Дима, повторно вырубая человека.
Помня направление, Дима осторожно направился к Кате. Краем уха он услышал, как щелкнул механизм, что заставило его остановиться. Его взяли на мушку, да еще и дар блокировали. Вряд ли Мак его помнил, а если и помнил, то доверять ему у тэаса не было причин.
Для себя Дима уже понял, что лучшая тактика поведения, когда ты на мушке у союзника, притворится шлангом и что никого поблизости не почувствовал и не заметил.
Он вытащил из сумки сковородку и осмотрелся. Странным образом надпись на ней всегда менялась. В этот раз на сковороде нацарапали: «Мухобойка».
— Дима-а-а-а!!!
— Стой, идиотка! — попытался остановить выпрыгнувшую из кустов Катю Мак.
Но точно так же он мог попытаться остановить ураган. Не прошло и минуты, как Катя с воем повисла на шее родственника.
— Димо-о-он! — показался из тех же кустов Денисыч, едва не запутавшись в ногах.
Следом за братом выполз дядя Игорь, поправляя сползшую на глаза панамку.
— Ктулухи! — показался из укрытия немного дёрганый Мак. — А если бы он оказался врагом под личиной?! Да он бы нас всех перебил!
Но его никто не слушал.
— Димочка, как я рада тебя видеть! — обнимала родственника Катя со слезами на глазах.
Затем его обнял Игорь, а после него Денисыч.
— Ты не представляешь, какое счастье видеть знакомое лицо, — сказал Денисыч. — Хотя с другой стороны, плохо, что и тебя сюда забросило.
— Показал, что в сумке! — рявкнул на Диму Мак, наставляя на него оружие.
— Отстаньте от него! — заслонила родственника Катя. — Он понятия не имеет, где оказался, а вы в него пушкой тыкаете!
— Так уж и не знает?! — Мак приблизился еще ближе. — Я тебя помню, морда! Это ты был в поезде и заливал нам про путешествие между откатами, а потом пропал!
— Так я не лгал вам, — отвечал ему Дима. — Меня просто забрали. И сюда я попал, так же как в прошлый раз. И я бы посоветовал в меня пушку не направлять, потому что когда в меня тыкают оружием, прилетает мой телохранитель и показывает кто в доме хозяин.
Неохотно Мак опустил оружие и поморщился от боли. Как оказалось тэаса ранили, да и энергии у него было всего на один откат.
— Я… могу помочь, вы же знаете, кто я, не тратьте силы на сдерживание моего дара, — попросил Дима. — Я здесь, чтобы помочь вам.
— С чего мне тебе верить, морда? — огрызнулся Мак. — Я понятия не имею кто ты и откуда! Показывай, что в сумке!
— Лучше покажи, Димон, он еще тот параноик, — посоветовал Денисыч довольно устало.
И Дима знал, чем параноика задобрить. Первое, что он вытащил из сумки, заставило Мака трястись в наркоманской ломке…
— И кто-то нас ругал в излишней доверчивости? — сказала Катя, наблюдая, как Мак трясущими руками зажигал курительную трубку, а затем закатывал глаза от удовольствия, едва его лёгкие наполнились ядом.
— Тебе кто-то подсказал, — более спокойно и осмысленно сказал Мак, после нескольких затяжек.
— Эфо мне её в сумку положил, а ему, наверное, Бахо сказал о ваших слабостях.
Мак едва трубку не выронил и скосил недобрый взгляд на Диму.
— А… разве князя тьмы, который нас преследует, зовут не Эфо? — уточнил Денисыч с сомнением.
— Долго рассказывать, — отмахнулся Мак. — Так… и когда тебя заберут, морда?
— Как только я выполню одну миссию… поэтому вам какое-то время придется потерпеть мое присутствие. Вы двигаетесь, куда направлялись, а я вместе с вами.
— И в чём заключается твоя миссия?
— Эм… это секрет.
Мак закатил глаза и, забрав запасы для трубки, временно воздержался от вопросов. Но вот родственники просто завалили Диму вопросами: как давно он в этом мире, с кем и как познакомился, как выживал всё это время, как не попался к князю тьмы.
— Меня больше волнует, как ты мимо такирцев прошел? — вмешался в какой-то момент Мак.
— Я их связал.
Мак поперхнулся и медленно повернулся к Диме.
— Ах да, я запамятовал, кто ты есть на самом деле, — проворчал биомаг. — Иллюзия у тебя очень хорошая.
— Так, не поняла, вы про что? — повертела головой Катя.
Но Мак ей не ответил. Судя по поведению, она его сильно бесила. Обычно именно Катя направляла их группу по безопасным путям, но без памяти она становилась бесполезной. Однако…
Дима воспользовался её даром и вызвал проекции. Как он и думал, его самого среди проекций не было. От взора видящих Диму действительно скрыли.
— Повтори! — набросился на Катю Мак с ошалелым взглядом.
— Это не она, а я сделал, — поправил Дима.
— Ты так умеешь?! — не поверил Мак. — Но-но-но… ты не обманщик времени! Или… иллюзия тебя скрывает?!
— После третьего перерождения, так уметь буду не только я, — Дима повторно вызвал проекции, в которых увидел не совсем приятную сцену, как Эфо расправлялся со всей их группой.
Мак выругался и сел на землю.
— Не уйдем… если у тебя, морда, еще не найдется пару трюков, чтобы справиться с ним.
— Как же забодал уже этот князь тьмы, — проворчал в усы Денисыч, опираясь на винтовку. — Еще и пид… — взгляд на Диму, — пиндосов своих привел. Мотаемся от него по лесам, да болотам. Везде собака кусачая находит.
— Мак… — повернулся к биомагу Дима, — в который раз вы пытаетесь мимо него пройти?
— Лучше не спрашивай, — устало отмахнулся Мак. — Без обманщика времени и поддержки армии гиблое это дело.
— А… вы не пытались переманить его на свою сторону?
— Пытались, — он перевел взгляд на Катю, словно причина их неудачи была в ней.
— С Иро разговаривали?
— С ума сошел?! Мы из-за него даже помощи Дахота лишились после того, как он помог нам её выкрасть! — Мак кивнул на Катю. — Иро не нашей стороне!
Без дара Кати, конечно, думалось нелегко, потому что Дима уже привык, что в любой непонятной ситуации он мог обратиться за помощью к дару Кати или к воспоминаниям родителей. И план, который у него созрел, попахивал сутенерством, но ничего другого на ум ему не приходило. Влюбить Эфо в Катю за короткий срок, как он успел убедиться, задача непосильная, если не сказать, что невыполнимая. Чёрноглазый Эфо отличался редкой разновидностью упрямства, которое Диме самостоятельно побороть еще ни разу не удалось. И даже будучи беременной от него, Катя вызывала у Эфо неприязнь.
— Катя, тебе не понравиться то, что я скажу, — вздохнул Дима, с трудом принимая правила игры.
— О чем ты? — нахмурилась родственница.
— Есть способ, как из Эфо сделать союзника… ты как-то мне говорила, что если мужчина любит женщину, то будет любить и её детей, с Эфо… в точности наоборот.
— Я реально не врубаюсь, к чему ты это сказал?
— Надо соблазнить Эфо…
— Кому?! Мне?! — не поверила Катя.
Мак истерически заржал:
— Даже в самый голодный год, он на неё не запрыгивал. Даже пробовали её голой ему подсовывать и в жертву приносить. Эфо её просто убивает: вырывает сердце. Всё, конец истории.
Катя в шоке переводила взгляд с одного на второго, как и оба её дяди.
— Она просто… ему не нравится, — сконфузился Дима.
— Я тебе о чём?! Она выглядит как подросток, а среди хранителей педофилов не водится!
— Как подросток… точно, — Дима снял с себя браслеты, чем напугал всех присутствующих, и протянул украшения Кате. — Надевай.
— Ты… ты…
— Потом объясню, надевай, — поторопил её Дима.
Когда она надела, напротив него сидел он сам.
— Вот это иллюзия, — оценил Мак. — Вообще не просматривается.
— Сейчас надо подкрутить, — Дима почесал макушку, вспоминая фокус, который ему показывал Дахот с магией иллюзии.
Путём проб и ошибок, а так же вмешательства Мака, удалось слепить из Кати пышногрудую зеленоглазую брюнетку с сильным целительным даром вместо дара обманщика времени. Из самого Димы с помощью кольца и большим трудом слепили создателя леса, а не преемника.
— Хвост никак не убрать, вообще никак, — сказал Мак. — У тебя игрушка помощнее.
— И так сойдет. Должно зайти, — поднял большие пальцы вверх Дима.
— Да и мне такая зашла бы, — похвалил Мак, его согласными кивками поддержали и Игорь, и Денисыч. — Вопрос только клюнет ли он…
— Он же не машина…
— Мне не нравится план, — озвучила Катя. — Я не собираюсь соблазнять этого урода! Я вам не какая-нибудь придорожная проститутка!
— Катя… я пришел из будущего, где вы с Эфо женаты… — сказал Дима.
— Чего?! — опешила Катя.
— Вы женаты, у меня даже есть видео с твои… с твоей дочерью!
— Дочерью?! Нет-нет-нет! Он и я! Да никогда!
— Да! — поддержал Мак. — Вы поженитесь, и он перестанет нас преследовать!
— Он отличный муж и отец, — продолжал Дима, говоря всё, что в голову приходило, лишь бы Катя согласилась. — Ты будешь за ним как за каменной стеной! Он как мой папа! Даже лучше! Тебе же нравится мой папа?
— Твой папа не пытался меня обезглавить!
— Это потому что вы не пробовали Эфо переманить! Он влюбиться в тебя по уши! Ты и сама будешь его сильно любить! Хочешь, видео покажу, где вы милуетесь?!
— Нет! — категорично отрезала Катя, да так, что искусственная грудь подпрыгнула. — Раз ты из будущего, то вообще мне не должен всего этого рассказывать!
— Дочь это твою не сотрет, не беспокойся, — поддержал Диму Мак. — Она всё равно родится.
— Я не об этом волнуюсь! Я вообще в шоке, что выйду замуж за этого гота! Мне блондины нравятся!
— Он может принимать любой облик, какой ты его попросишь, — продолжал Дима, вспоминая предыдущие события. — Захочешь, будет блондином. Серьезно, где ты такого мужа еще найдешь, который по первому требованию облик меняет?
— Не убедил! Я не буду его соблазнять! У меня и парня-то никогда не было, а тут сразу целый муж!
— Он вернет всех вас домой, — соврал Дима, — и с тобой будет жить в нашем мире.
На его счастье Мак промолчал и не развенчал обман.
— Катя, — вмешался Денисыч, — после такого ты просто обязана выйти замуж за этого князя тьмы.
Катя скривилась так, словно собиралась заплакать. Домой ей очень сильно хотелось, но и соблазнять Эфо не тянуло.
— У нас точно будет дочка?! — спрашивала она с истеричной ноткой в голосе. — И мы с ним поженимся?!
— Да. Я могу тебе видео прямо сейчас показать.
— Покажи фотку! Не надо видео!
Дима достал из сумки планшет и очень надеялся, что Катя сделала хоть одно селфи с Эфо. На его счастье такое селфи присутствовало, да и еще Катя целовала Эфо в шею во время съемки. Дима развернул к Кате лицевой стороной планшет.
— Бля-я-я…
***
Катя нервно поправляла тесное платье, пока Дима вел её мимо хранителей, держа за плечи.
— Мне страшно, — призналась она.
— Мне тоже, — поддержал её Дима, — я как будто на стрелку с бандитами иду.
— Чего они все на меня палятся?
— Нравишься, потому и палятся, — ответил Дима.
— Так вот как себя чувствуют фигуристые девушки. Хочу обратно в свой облик. У неё слишком большие сиськи, мне неудобно.
— Помолчи, пожалуйста. Говорить буду я. Поняла? Не разговаривай с ними, а уж тем более с Эфо. Лучше притворись немой.
Они приближались к центральной части лагеря. Эфо повернулся и встречал их, сидя на столе, пока хранители из его группы провожали Катю заинтересованными взглядами.
— Здравствуйте, — остановился Дима, обняв Катю за талию и перекрыв отступление крыльями так, чтобы она не сбежала.
— Мы немножко заняты, — не ответил на приветствие хмурый Эфо. — Чего ты хотел?
— Извините, я хотел… немного расширить свой будущий лес.
Хранители расплылись в сальных улыбках, догадываясь, с каким предложением пришёл Дима. Эфо угрюмо молчал и ждал продолжения.
— И простите за наглость, — осторожно сделал шаг вперёд Дима. — Но… она моя родственница. И я бы хотел, чтобы её первым были вы. Вернее… вы ей нравитесь и вы очень сильный, как раз то, что нужно моему лесу. Простите. Я никогда не договаривался о подобном. И она, и я нервничаем.
— Почему ты до сих пор не посадил лес и где твоя свита? Почему ты путешествуешь с человеческой девчонкой?
— Свиту перебили… в одиночку лес посадить не рискнул…
— Захим, проверь их, я ему не верю.
За Катю Дима не беспокоился, но вот за себя… Однако Захим едва приступил к проверке, как сказал:
— Иллюзия на нём есть, но она силу его скрывает. Он меняющий реальность.
— О, сразу бы сказал, кто ты, — задумчиво коснулся подбородка Эфо. — Я-то думал, почему я раньше тебя никогда не видел среди юных создателей леса.
— Не думал, что это важно…
— Насколько лет тебя сюда забросили? Сказали, кто будет учить?
Проверял. Не хранитель ответить не сможет на его вопрос, так как просто не мог владеть этой информацией и не мог обратиться к родительской памяти за помощью. И хранители сразу заметят, как он обращается к родительской памяти… хотя может это к лучшему, если они заметят, как он это делает. Тогда они удостоверяться, что он один из них.
— Меня забросили слишком далеко, должны были на сезон до зимы, — отвечал Дима после подсказки воспоминаний. — Да и с траекторией промахнулись. Поэтому меня скоро заберут.
— На тебе что, экзамен сдавали? — хохотнул один из хранителей.
— Девчонка кто? — спрашивал Эфо, не позволив Диме ответить.
— Я уже говорил, что родственница. Двоюродная сестра со стороны мамы — она человек.
— Почему ты не обратился ко мне в своём времени? Раз ты сказал, что я нравлюсь твоей родственнице, то здесь ты не случайно.
— Потому что в моем времени вы в объединении, — сказал правду Дима.
Хранители начали удивленно перешептываться. Был поражен и сам Эфо. Однако недоверия у него не поубавилось. Он переглянулся с Захимом и его товарищ поставил перед Димой складной стол и большое зеркало, поверх которого положили синий кристалл.
— Вы меня проверяете, как будто я не один из вас, а посторонний… — возмутился Дима.
— Извини, время такое, — пожал плечами Захим, — даже своим не веришь. К тому же ты не умеешь врать и ты слишком подозрительный. Тебя отправлять в прошлое должен был кто-то очень опытный. Ты хоть на секунду представляешь собственную опасность? Поэтому давай показывай, как тебя сюда отправляли и с какой целью. И показывай кто такая эта твоя девчонка.
Дима уже думал, что придется откатываться, когда Захим взял синий кристалл в руки, но решил подождать. Откатиться он всегда успеет, надо посмотреть на реакцию Эфо.
И первым же делом зеркало показало в облике хранителя Катю, заплетающую косичку Раде, пока Дега спала на груди у дремавшего возле дерева Эфо.
Катя вздрогнула и открыла рот, но Дима крепче сжал её за плечи. Она же не знала, как выглядела её будущая дочь, поэтому картина соответствовала его словам, да и народа в воспоминании ходило немало, чтобы одурачить хранителей…
Тем временем в воспоминании постукивая ногой, запел Кирилл, ему подпела Кира. Как оказалось на проверку не все дети Кати имели отвратительный голос. Вскоре к ним присоединились Саша и Рада.
К поющей Кире подсел Дахот и дал такого громкого петуха, что певуны прервались и засмеялись. Проснулся Эфо и проворчал:
— Ну, и зачем испортил, бестолочь?
— Теперь наша очередь петь! — не унимался Дахот, явно принявший на душу.
И если Дахот просто орал, то у Сергея оказался высокий фальцет. Не глядя, Эфо запустил в сыновей ботинок, но те продолжили нескладно подвывать.
— Если не успокоитесь, ща я запою! — воскликнула Катя, закончив заплетать Раду.
Наступила тишина. Чтобы пела она, не хотел никто.
Захим переключил воспоминание по немому указанию Эфо. Хранители увидели, как Дима прорывался сквозь огонь, выстрелы и крики. Как рушились скалы под градом снарядов, и как за ним бежали чудовища во главе с альтернативным Эфо…
— Вырубай, — с резкостью в голосе приказал Эфо, устало закрывая глаза и проводя рукой по лбу.
Захим убрал зеркало, а один из хранителей снял кольцо, оказавшись зеленой расцветки. Он прошелся руками вдоль тела Димы.
— У него слишком много следов переломов и ранений для его возраста. Да и кристалл у него необычный… двухцветный.
— Сожженный лес, — прозвучало со стороны остальных хранителей.
Они даже в настроении изменились, стали более мрачными и на Диму смотрели с искренним сочувствием.
Дима едва не выдал облегчения. В прошлом откате ему мешало то, что хранители считали его жителем сожженного леса, но сейчас это могло ему здорово помочь.
— Я могу дальше показать, что было, — предложил Дима, указывая на кристалл. — Как и почему я здесь оказался.
— Достаточно, — отверг предложение Эфо.
С гримасой ужаса Катя попыталась улизнуть, едва хранитель поднялся, но Дима не позволил ей крыльями.
— И еще раз извините, а вы не могли бы принять человеческий облик и стать блондином? Ей так проще будет, вы не будете ей казаться таким… огромным…
Хранители захохотали, и даже Эфо позволил себе впервые улыбку и перевоплотился в человека.
— И глаза голубыми можете сделать? — в шоке спросила Катя, а Дима её ущипнул за плечо.
— Могу, — продолжал улыбаться Эфо, моргнув и сменив цвет глаз на голубой. — И не только это могу.
— Я передумала! Я не готова! — в попытке к бегству развернулась Катя спиной под очередной приступ смеха у хранителей.
— Мы же уже всё обсудили с тобой! — возмутился Дима, разворачивая её к себе лицом. — Ты думаешь, мне приятно?! Я ощущаю себя сутенером!
— Я не готова! — быстро и отрицательно вертела головой Катя. — Я ему по плечо! Так это не делается! Это делается при свечах, цветах и подарках, а не вот так на мешке сена!
Неизвестно насколько бы затянулась перепалка, если бы не вмешался сам Эфо. Дима же стал свидетелем, как хранители использовали магию очарования на женщинах. Минута и Катя как кролик перед удавом обмякла в его объятиях.
— Не обижайте её, — попросил Дима.
— Она в надежных руках, — снова захохотали хранители.
Катя иногда оборачивалась, пока Эфо уносил её на руках вглубь зарослей, но больше не сопротивлялась. Диму усадили в круг хранителей, дали поесть и налили какого-то напитка. На пробу оказалось спиртным.
Они старались вести с ним себя как обычно, но у них плохо получалось. То один, то второй бросали на него тревожные взгляды.
— У нас этого не повторится, — подбодрил Диму один из них, пожав его плечо. — Мы под надежным крылом Махарат.
Похоже на то, что Дима выдал себя взглядом, потому что к нему наклонился Захим и зашептал:
— Ты уже не первый, кто из сожженного леса к ней относится с недоверием.
— Захим! — возмутился хранитель, который подбадривал Диму.
— Слушай, я не идиот. И не верю в её россказни про прекрасное будущее без людей и тэасов.
— Оставь своё мнение при себе! — закричал еще один. — Это тебе нравятся люди и тэасы, но именно наш лес больше всего от них пострадал! И ты будешь продолжать их защищать?! После всего, что они принесли нашей расе?!
— Я всего лишь хочу знать правду! Я хочу знать, в конце концов, что произошло в сожженном лесу! От кого он бежал и почему?! Я не увидел там ни тэасов, ни людей, но я увидел чудовищ! Что это были за существа?! Мы почти сравнялись с тем временем, когда сожженный лес был уничтожен! Посмотри на него! — указал Захим на Диму. — Сколько у них было таких как он?! И они не смогли дать отпор?! А сколько у нас за последнее время появилось хранителей его уровня?
— Хватит! Он не хочет говорить, пускай не говорит!
— Его молчание нам не поможет!..
— Не поможет, — согласился с ним холодный голос.
Все хранители встали при появлении еще одного действующего лица… Иро. Дима и сам в шоке встал. Иро смотрел только на него и не обращал внимания на других. Подошел очень близко и коснулся своими крыльями Диминых, а затем стянул с его руки кольцо.
— Преемник… так далеко… — прошептал Захим.
— Не хочешь объяснить, что это значит? — спрашивал Иро.
По его немому указанию двое чёрных хранителей привели Мака, Игоря и Денисыча с разбитым носом. Всех троих поставили на колени перед Димой.
— Почему ты им помогал? — продолжал Иро. — Не ответишь, они умрут.
— Иро… — попытался воспрепятствовать хранитель из группы Эфо.
— Молчать, говорит только он.
— Потому что тебе нужна замена Бахо, а Мак может его сохранить, так как будет блокировать воздействие магии Махарат.
— Что он несет?! — донеслось в спину Диме.
— Вероятность рождения такого хранителя очень мала, — не обратил внимания на возглас Иро.
— Махарат и Люус нарушили баланс, уничтожив практически всех обманщиков времени, поэтому вероятность повысили искусственно. Он будет не просто заменой Бахо, он будет сильнее Бахо и объединит в себе способности еще и боевого хранителя, как я.
Иро в лице не изменился. Дима уже начинал привыкать к полному отсутствию эмоций у отца. Невольно он обернулся. Хранители стояли и смотрели на него как на полного безумца, потому что он снова затронул их священную корову — Махарат.
— С чего я должен тебе верить? — спросил Иро. — Махарат — одна из главенствующих матерей леса, а ты всего лишь непризнанный преемник.
— А красная чума в курсе, благодаря какому мелкому сорняку началось первое перерождение?
Дима извлек на свет перо Цахиры. Впервые на его памяти Иро показал хоть какие-то эмоции: у него расширились глаза, а рука всего на мгновение непроизвольно потянулась к талисману. Казалось, он был удивлен снова увидеть перо Цахиры.
— Махарат ничего не забывает, — произнес Иро.
— Мне незачем вредить лесу, который я собираюсь унаследовать от тебя… отец. И с удовольствием закончу то, чего ты не смог: дам красной чуме пинка под зад.
От его наглости по рядам хранителей прошёл вздох возмущения, а лицо Иро исказилось в зловещей улыбке. Дима уже думал, что переборщил, не слишком ли высоко замахнулся? Ведь из-за Махарат его уже неоднократно били раньше. Не поддержит отец, ему несдобровать.
Не переставая улыбаться, Иро преобразился в отца леса. Коснулся своим хвостом хвоста сына. И Дима ощутил, как его тело наполнилось незнакомой силой, услышал, как голос леса зазвучал в голове.
— Ну, попробуй, — сказал отец.
— Иро!
— Он его принял…
— Приказывай им, — снова проигнорировал подчиненных Иро. — Мой лес отныне твой.
Дима снова обернулся к хранителям. Теперь он отчетливо понимал, что в этот раз на него никто и руки не посмеет поднять, как было в прошлом откате. Сейчас он — хозяин положения и ощущал всю власть, которой наделил его Иро. Хранители могли лаять на него, могли с ним не соглашаться, но власть над ними была у него. И последнее слово будет за ним.
— Подождите… — всполошился зеленый хранитель, — а разве с ними не должно быть ржавой девчонки?
Не сговариваясь, все повернулись в сторону, куда ушёл Эфо.
— Не мешать! — закричал Дима под действием новой для него силы.
И к его удивлению хранители подчинились. Неохотно, но подчинились.
— Махарат…
— Мне плевать, что хочет Махарат, — перебил Дима. — Она убила Олеса — нашего последнего обманщика времени.
Все хранители, кроме Захима, отрицательно завертели головами. Не верили, не могли принять горькую правду.
— Вы будете защищать нового обманщика времени! Скрывать его! Прятать от Махарат и от её приспешников!
— Её приспешники… это мы, — явно усомнился в трезвости решения Димы Захим. — От самих себя защищать?
— Вы правы, — нашел подходящий ответ Дима. — Монстры, которые меня преследовали, были когда-то вами. Она хочет вернуть своих бездушных питомцев, которые не имеют родственных привязанностей и убьют кого и когда угодно по её приказу.
— Ложь… — неуверенно произнес зеленый хранитель.
— Мак, — Дима повернулся к внимательно слушавшему их тэасу, пока оба дяди смотрели на происходящее с открытыми ртами, — расскажите, что за тварь в вас сидела? И что родственного между ней и Махарат?
— Во мне сидел паразит подобным тому, который управляет Махарат, — отвечал биомаг, сплевывая.
— И мы должны поверить… Люусу?! — засмеялся Захим.
— Люуса здесь нет, — саркастично отвечал Дима. — Он в другом теле, а здесь только его старый сосуд, который Махарат очень хочет вернуть обратно. Я правильно говорю, отец?
— Да, правильно, — продолжал улыбаться Иро. — Старый сосуд Люуса был очищен от паразита сердцем леса Шоро.
Наступила тишина. Хранители могли не верить Диме, но Иро — отец леса.
— Приказ преемника поняли? — уточнил он у подчиненных.
Неохотно они согласно кивали, а Иро извлек из кармана брошки солнечного цвета.
— По одной каждому, чтобы никого из вас не затронул откат Махарат.
Хранители с мрачными минами разобрали талисманы.
— Еще по одному Эфо и девчонке. Захим, пленников ты тайно отведешь в солнечный лес, чтобы тэас смог восстановить силы. Махарат об их поимке не докладываешь.
Захим исполнил приказ отца леса и исчез вместе с Маком и людьми в чёрном тумане.
— А ты… — Иро повернулся к Диме, — уходишь с ними, — он указал на двоих чёрных хранителей за своей спиной.
Оба сняли кольца. Один оказался Сергеем, а второй — Кириллом.
— Кто бы сомневался, — скрестил руки на груди недовольный Дима. — Без спектакля никак. Я тут как последний идиот позорюсь и распинаюсь, а они наблюдали и ржали надо мной.
— Не злись, — взлохматил ему волосы Сергей, подходя. — Теперь ты полноправный преемник.
— А мы узнали тайну рождения этого рыжего балбеса, — заметил Кирилл.
— Иди ты, — беззлобно отозвался Сергей и повернулся к ошеломленным хранителям. — Да, вам меня беречь. И… я не скажу, что это будет очень лёгко и просто, но вы постарайтесь.
Как раз вернулся Эфо со спящей Катей на руках и замер, едва увидел сыновей.
— Пора сваливать, — первым ретировался Кирилл. — Ненавижу пересекаться с ним в прошлом.
— Вынужден согласиться.
Сергей мягко увел преемника в чащу леса. Дима обернулся и заметил, как Иро не позволил последовать за ними Эфо и другим хранителям.
— Он же почувствовал, кем вы для него проходитесь?
— Разумеется, мы и не пытались скрываться, — отвечал Сергей. — И ему так проще будет поверить.
— Ага, а я успешно почувствовал себя сутенером…
— А мне результат нравится, — захохотал Кирилл, указывая на брата, за что получил подзатыльника.
— Куда теперь? — спросил Дима.
— Обратно в лес Шоро…