Совет собрали под руководством Эфо. К моменту, когда привели Диму, хранители уже жарко спорили о том стоит ли оставлять мальчишку в живых. И судя по ходу обсуждения, большинство хранителей было настроено крайне враждебно. Иро стоял в центре собрания и с тем же хладнокровным выражением лица слушал сородичей, не вмешиваясь в их дебаты.
Хранители резко замолчали, когда Жахо и Дахир привели Диму. Хвост-предатель жался к ногам, как у перепуганного щенка, крылья дрожали. То ли присутствие Эфо его пугало, то ли совершенно безучастный к его участи отец.
— Вы шутите? — первым пришёл в себя Эфо, разглядывая Диму таким взглядом, словно увидел призрака.
— Я снял личину, — невинно и несколько ехидно отвечал Дахир. — Лоэл оказался прав, мальчик не человек. Превращение еще не завершено до конца, но думаю, доступ к воспоминаниям родителей он уже имеет, — хранитель коснулся Диминых крыльев.
— Ты считаешь, что мы поверим в это? — упрямо заявил Эфо. — Что за человеческой личиной скрывался преемник?!
— С чего бы мне такими вещами шутить? Или ты думаешь, что я хочу всех нас погубить, приведя его к сердцу леса? Даже ради спасения его жизни, я бы не стал так глупо поступать.
Лесные беспокойно зашептались.
— Иро? — обратился Эфо к молчавшему хранителю.
Дима вздрогнул, когда облик отца поплыл, а за спиной заметался довольно устрашающего вида хвост, крылья приобрели более сложную и крупную форму.
— Если это твой трюк, мальчик умрет без голосования, — даже голос Иро приобрел другие более властные нотки. — Ты меня услышал, Дахир?
— Да, отец, — покорно склонил голову лесной.
Как Дима понял по поведению других хранителей, Иро был здесь главным, чье мнение становилось решающим в любом вопросе. И едва он приблизился, как хвост Димы еще сильнее прижался к ногам.
«Это же папа… почему я его так сильно боюсь?!» — недоумевал юноша, не в силах поднять взгляд на грозного родича. Руки Иро опустились на плечи Димы, отчего последний едва не потерял сознание. Крылья Иро пришли в движение и обвили не до конца сформированные конечности Димы. Ему показалось, как нечто копошилось в его голове, заставляя вспоминать эпизоды с родителями.
— Ну? Он хранитель? — не выдержал всеобщего молчания Жахо.
— Он не просто хранитель, — без эмоций произнес Иро, проводя руками по плечам Димы и складывая сзади крылья, — он мой отпрыск.
По толпе хранителей прошел вздох удивления, даже у Эфо казалось челюсть отвалиться.
— Не может быть… почему Махарат приказала его убить, разве она не знала кто он?
— Может потому и приказала, что знала? — огрызнулся Жахо. — Не могу понять одного, Иро, зачем ты прислал его в прошлое? Зачем подвергать такого ценного хранителя опасности?!
— Если он меняющий реальность, я правильно поступил. Здесь он не сможет навредить, — не меняя тона, отвечал Иро. — Он не участник глобальных событий прошлого. Ни убить, ни спасти он никого не может. Он влияет только на будущее, которое наступит после периода своего исчезновения.
— Неужели лазейка… А как же Махарат? Почему на неё это правило не работает?
— Махарат — участник событий, несмотря на то, что она находится в чужом теле. Тем она и опасна.
— В таком случае, зачем ей убивать его? — возмутился Эфо. — Или думала, что он человек?!
— Не пытайся её оправдывать! — зарычал Жахо и указал на Диму. — Ты убил его три раза! Три раза убил нашего преемника! И едва не убил в четвертый раз, если бы я тебе не помешал!
— Еще он сын Ульяны, — казалось, не слушал их Иро.
Едва имя матери прозвучало, как даже птицы перестали петь, а хранители на пару минут стояли с перекошенными от ужаса лицами. Дима недоуменно переводил взгляд с одного хранителя на другого.
— Значит, он из будущего, которое Махарат пытается избежать… — озвучил предположения вслух Дахир.
— Очень сильная помеха в её зоне влияния, — согласился Иро. — Люус таких устранял. Вот и Махарат от путешественников во времени в своей зоне влияния избавляется. От второго мальчика она, скорее всего, тоже попытается избавиться, поэтому я предупрежу ближайшие к нему леса, что путешественник — хранитель под человеческой личиной.
— Это точно Изис! — воскликнул Дима. — Мой брат-близнец!
Иро впервые проявил хоть какую-то эмоцию: наклонил голову набок.
— Надо Махарат сказать, что они хранители… — упрямился Эфо.
— Её это не остановит, — повернулся к нему Иро.
По толпе снова прошелся вздох удивления.
— Рарис, возьми кристалл и пускай Эфо посмотрит мои воспоминания, заключенные в них, — Иро коснулся Диминых крыльев. — На многие вещи у него откроются глаза. Пора избавляться от наивной веры в непогрешимость Махарат.
Хранители выглядели так, словно у них почву из-под ног выбили. Почесывая красный затылок, Рарис отправился выполнять указания отца леса, а Эфо обхватил рукой шею, словно ему воздуха не хватало.
— А, совсем забыл! Хотел спросить о родственнице! — всполошился Дима, копаясь в рюкзаке и вынимая из него планшет трясущими руками. — Ой, это не мой, наверное, Кристинин положили, хотя… может, есть какая фотка. Блин только видео, надеюсь, там нет никакого компромата на Катю.
— Привет, мама, у меня всё хорошо… — раздался из динамика Катин голос.
— Ну, раз для Светки, то можно показывать, — улыбнулся Дима и развернул планшет экраном к зрителям, но так чтобы и самому видеть, что происходило. — Может, вы эту девушку видели?
Катя с видео продолжала вещать:
— Долго тебе не звонила и не писала, потому что никак всех своих троглодитов собрать вместе не могла, — сквозь зубы проворчала она, куда-то направляясь. — Давай, милый, улыбнись моей маме, — попросила Катя, начиная снимать черноволосого мужчину внешне очень напоминавшего Эфо только без крыльев и когтей.
Дима хотел остановить странное видео, но Иро не позволил ему этого сделать, продолжая пристально смотреть.
— Рыжик, отстань, я пьяный, злой и не фотогеничный, — устало заглянул в камеру незнакомец.
— Зато я фотогеничный! — оскалился в камеру еще один персонаж — рыжий, костлявый и весь в веснушках. — Сними меня!
— Юра, от одной твоей морды мама в обморок свалиться! Давайте сядьте вместе! Ну, сколько просить надо?! — с трудом ей удалось усадить рядышком шестерых парней похожих как братьев, отличавшихся только расцветкой волос и комплекцией, и одну улыбчивую девушку-блондинку с бокалом вина в руке.
Позади дивана встали еще три кареглазые блондинки.
— И я просила всех причесаться! — проворчала Катя.
— Ну, ма-а-ам! — засмеялись пятеро парней из шестерых. Шестой Диме показался очень похожим на Дахира, разве что рыжеволосый, а не красноволосый.
— Не мамкайте! Помашите бабушке!
— Бабушка, с тех пор как мы виделись в последний раз, никого не замочили! — оскалился в улыбке Юра.
Помахал только шестой, остальные смеялись и отворачивались.
— Милый, твои дети не хотят меня слушаться! — пожаловалась Катя, поворачивая камеру на самого первого участника съемки.
— Ась? — сонно открыл глаза «милый».
Пока Катя собирала всех великовозрастных детей в кадр, «милый» конкретно присосался к бутылке, но не один, а с еще двумя: очень похожим на Захима мужчиной и рыжим охмелевшим незнакомцем, который вяло помахал в камеру.
— Светулечка, привет-привет! — возникла в кадре очень красивая с розоватым оттенком волос женщина похожая на присутствующую на совете розовую хранительницу. — Чмоки-чмоки! — и поцеловала кончики пальцев, а затем как рявкнет на «детей»: — А ну сели ровно для бабушки!
Семеро «детей» резко выпрямились и задержали дыхание, чтобы не засмеяться, а Катя едва не выронила камеру.
— Чмоки-чмоки, — повторила розоволосая в камеру и упорхнула, как какая-то фея.
— Мам, — повернула на себя камеру Катя. — Я бы тебе правнуков засняла, но тех я вообще не соберу — они у нас электровеники. Как будет время, заезжай, у нас тут шумно и весело. Пока-пока!
Видео отключилось, и только тогда Дима рискнул перевести взгляд на зрителей.
— Что это было? — дрожащим голосом спросила розоволосая, закрывая рукой нижнюю часть лица.
— Эм-м…
Дима не успел ответить, как Дахир убежал. Эфо последовал за ним, и в паре метров остановил. Дахир закричал на него и едва не устроил драку, но Эфо настойчиво что-то тихо говорил ему и обхватил хранителя за шею.
— Можно еще раз повторить? — облизнул губы Захим. — Хочу лучше рассмотреть лицо той девчонки, которую ты разыскиваешь.
— Конечно… — неловко отвечал Дима, не ожидавший подобной реакции.
***
Диму поселили на одном из деревьев в окружении розового порядка и оставили ожидать в одиночестве. От нечего делать подросток вновь изучал содержимое сумки, продолжая удивляться тем предметам, которые там находились. Казалось, что Иро собирал ему вещи впопыхах, либо вообще не глядя, иначе Дима не мог объяснить, зачем папа положил ему в сумку железный горшок для растений…
— Скучаешь по родным? — вошла в помещение хранительница по имени Михог и села неподалеку от юноши.
— Да… домой хочу. Я не знал что на том видео, я не хотел вас обидеть.
— Ты не обидел. Ты пришел из другого мира и времени. Просто… для нас то, что ты показал, еще не произошло либо… никогда уже не произойдет.
— Из-за меня?! — всполошился Дима.
— Нет-нет, — сразу успокоила его Михог. — То, что ты здесь никак не повлияет на твое время и на твоих близких. И на нас это никак не отразится.
— А… меня могут вернуть хотя бы в мое время? А то я как-то некомфортно себя чувствую.
— Извини, я не решаю такие вопросы. Будет так, как скажет отец леса.
У Димы опустились плечи. Квест «найди брата» ему нравился всё меньше и меньше с каждым часом.
— Ты… можешь показать еще раз эту девочку, которую ты ищешь…
— Конечно…
Дима снова включил видео для Михог и внимательно наблюдал за тем, как хранительница смотрела запись. В какой-то момент она заплакала и погладила пальцами экран.
— Ой, я, кажется, сломала…
— Нет, не сломали, просто остановили, — подсел ближе Дима, помогая ей справиться с техникой.
— Это мой старший сын Бахо, а это младший — Эфо, — поделилась неожиданно Михог.
— Я бы не подумал… вы очень молодо выглядите…
— Еще я бабушка и прабабушка, — задорно добавила хранительница.
— Вы меня разыгрываете?
— Моему старшему сыну было бы сейчас шестьсот тридцать четыре года, а младшему недавно исполнилось пятьсот двенадцать.
— А о вашем возрасте спрашивать неприлично… — опешил Дима.
— Неприлично, — согласилась Михог.
— Тук-тук, — заглянул Захим. — Я заберу мальчишку? Рарис кристалл притащил, надо воспоминания просмотреть.
— Может завтра? — уточнила Михог.
— Нет, Иро сказал сегодня, не знаю почему, но он торопится…
Дима поднялся, оставляя вещи в жилище хранительницы.
— Ты уж извини Эфо, — обнял юношу за плечи Захим, пока вел его вдоль древесной дороги. — Иногда он слишком рьяно выполняет приказы. По-правде, мы все чувствуем себя…
— Как лохи?
— Не знаю, что это за слово, но звучит оно не очень…
Захим привел Диму в небольшое помещение с бассейном по центру. Внутри уже сидели хмурые Эфо и Дахир. Красный хранитель возился с крыльями Эфо и что-то на них устанавливал.
— Боюсь спрашивать, но что это такое? — первым заговорил Захим.
— Синхронизация с меняющим реальность, — ответил Дахир. — Такой же уже установлен на мальчике… — щелкнул замок и хранитель хмыкнул: — не думал, что увижу собственное изобретение в действии задолго до того, как испытаю его впервые. На данный момент у меня только чертежи имеются.
— Оно лежало в моей сумке… — вспомнил Дима.
— Да, оно из твоей сумки, — не отрицал Дахир. — Иро его заметил, когда ты вещи ему показывал.
— Мне казалось, его только тряпка заинтересовала…
— О-о-о ты плохо знаешь своего отца — он провел полный анализ всего твоего имущества. И из-за одной тряпки он никогда бы не подверг меня опасности.
— Вы для него настолько ценны? — с невольной завистью спросил Дима.
— Лучший на моей памяти ювелир, изобретатель и создатель артефактов, — вместо красного ответил Захим. — Дахир, а зачем ты устанавливаешь эту штуку на Эфо?
— Кто-то из нас должен всё помнить, если мальчик снова откатиться. Иро принял решения, что таким хранителем будет Эфо.
— Наказывает?
Эфо наградил друга не самым дружелюбным взглядом.
— Я закончил и пойду, — поднялся Дахир, намереваясь выйти.
— С нами смотреть не будешь? — остановил его Захим.
— Мне хватило того, что я уже увидел…
Когда Дахир вышел, Захим усадил Диму напротив Эфо и возле бассейна. Сам же хранитель сел неподалеку от товарища и вручил юноше один из кристаллов.
— Так что посмотрим? — задорно спросил Захим.
— На твое усмотрение, — мрачно отвечал Эфо.
— Смотри не пожалей, — сказал с неким коварством хранитель и закрыл глаза, касаясь второго кристалла.
Из отражения в бассейне донеслись стоны… Димы ощутил, как его лицо запылало. Нет, разумеется, он знал, что взрослые не играют в шахматы, закрываясь в спальне. Но одно дело знать, а другое — застать в процессе кого-то из родственников. Создавалось впечатление, что Иро наблюдал за каким-то ритуалом, потому что участники не обращали никакого внимания на зрителя, словно вовсе его не видели.
— Не та ли это рыжая девчонка? Кто же это с ней так страстно предается страсти? — ненатурально играл несведущего Захим. — У-у-у, этот хранитель очень на тебя, Эфо, похож.
— Я этого не помню, — сдержанно отвечал его товарищ.
До Димы как до старого трактора топливо, наконец, дошло, почему Катя на видео называла Эфо «милым».
— Выключите! Это же моя сестра! — громко попросил Дима. — Мне неприятно!
— Как скажешь, — провел рукой по кристаллу Захим. — Твоя очередь смотреть, Эфо. Чтобы ты хотел посмотреть?
Эфо закатил глаза и со вздохом коснулся кристалла.
Следующая картинка не на шутку испугала. Разруха, отдаленные взрывы и крики. Земля тряслась, от того Иро изредка качался. От вида настоящей крови Диму замутило, словно он смотрел фильм с реальными кадрами.
— Юра, ты отправишься в прошлое без нас, — говорила дрожащим голосом хранительница очень похожая на Катю, — найдешь Иро, а затем папу. Никому даже Иро и папе ты не рассказываешь кто ты такой и кто твой брат. Ты меня понял?
— Я не хочу! — всхлипнул подросток. — Я не хочу уходить!
— Юра, мать твою, хоть раз меня послушай! — заорала она. — Они пришли сюда за Даней! Они перебьют всех, кого ты знаешь и любишь, но доберутся до него, поэтому ты должен увести всех в прошлое, а как только ты уйдешь, мы откатимся!
— Нет, вы же сотрете всё! Должен быть другой выход!
— Юра, посмотрим на меня, посмотри! — потребовала Катя, беря подростка за подбородок. — Нет другого выхода, поэтому ты уведешь всех в прошлое!
— Не хочу!
— Юра, ты должен уйти! Пожалуйста! — уже с нотками истерики кричала мать.
— Юра, пожалуйста, послушай маму, — донося слабый женский голос.
Из тени вышла раненная хранительница солнечной расцветки, она бы упала, если бы её не поддержал молчаливый Иро. Из её спины торчал обломок крыла, второе было сломано. Изо рта и носа сочилась кровь.
— Дега-а-а! — заорал юноша, заливаясь слезами и падая на колени рядом со второй хранительницей.
— Я смогу откатиться всего раз, — мягко произнесла она, взяв его лицо в свои руки. — И это будет самый длинный откат в моей жизни. Уводи всех, спасайся. Я буду помнить, я никому не позволю забыть о вас.
Юра зажмурился.
— Обещаю, я сохраню память об этих днях, — продолжала хранительница.
— Но мама…
— Она взрослая девочка, — со слабой улыбкой произнесла Дега, — она позаботиться о себе сама, главное уводи всех остальных.
— Я пойду сразу за тобой, сынок, — едва сдерживая слёзы, произнесла Катя. — Сразу за тобой.
— Иро… — обратилась к молчаливому наблюдателю Дега, поворачивая к нему лицо. — Сколько времени ты можешь выиграть для нас?
— Пока не убьют, — хладнокровно отвечал он.
— Унеси в бездну столько, сколько сможешь, — с неожиданной ненавистью и яростью прошипела она. — И… вырви сердце этой ктулуховой суке!
— Я попробую, — с тем же безразличием в голосе отвечал Иро.
Когда он встал и повернулся спиной, Захим прервал просмотр воспоминаний. Шуток от него больше не последовало, мрачен был и Эфо.
— Теперь мы знаем, что с ними произошло, — озвучил Захим. — И кем была их мать… я думаю, тебе, мой друг, следует пересмотреть приказ Махарат и задуматься стоит ли ей доверять после… последних слов Деги. Так ведь звали одну из твоих погибших дочерей?
Эфо не ответил и провел руками по лицу. Он выглядел как человек, чьи идеалы разрушили, а всё во что он верил, оказалось ложью. Глядя на его состояние, Дима пожалел, что вообще пришёл. Однако…
Действуя словно по наитию или по чьей-то указке, Дима коснулся кристалла, чтобы активировать материнские воспоминания.
— Эфо, мальчик мой, — донеслось знакомое воркование Ульяны, а в отражение появилось избитое лицо хранителя с текущей из губы кровью. — Ты не устал играть со мной?
— Катись в бездну, — улыбнулся хранитель, демонстрируя дыры от выбитых зубов.
— И сколько откатов мне надо потратить, чтобы ты понял? Я — ваша неизбежность. Вы из меня все вышли, в меня и вернетесь. Ту ржавую девчонку я уже прихлопнула, а ты всё упрямишься.
Эфо посмотрел на неё с ненавистью.
— И после этих слов ты решила, что я тебе подчинюсь? После того, как ты её убила?
— И что с того? Она всего лишь человек, насекомое.
— Олес тоже для тебя был насекомым? Поэтому ты и его устранила?
— Обманщики времени — вредные хранители, которые не нужны лесу. Отравленную ветку отрезают, чтобы на её месте выросла новая, чистая. Чувства только мешают тебе разглядеть истинную суть вещей, мой мальчик. Эмоции не нужны хранителям. Цахира принесла вам вредные и ненужные изменения. Посмотри на Иро, — она повернула его лицо к молчаливой фигуре хранителя в страшной маске. — Ни эмоций, ни сострадания. Разве не прекрасно?
Непонятно с чего Эфо глухо засмеялся:
— Как любила говорить моя жена, пока-пока! — продолжал смеяться он.
После его слов раздался взрыв. Махарат успела улизнуть в последний момент до того, как взрывная волна её коснулась. Через мгновение она стояла на поляне в полном одиночестве, словно телепортировалась.
— Мелкая ржавая мразь! — согнула пальцы как птичьи когти Ульяна, а в землю рядом с её ногами воткнулись острые концы красных крыльев. — Игра не может продолжаться вечно!..
Воспоминания прервал Эфо: в ярости он бросил кристалл, разбив его о стену. Не говоря ни слова, хранитель выбежал из помещения, едва не сломав дверь.
— Правда… бывает крайне неприятна, — озвучил мысли вслух Захим.
— Это была моя мама, — в не меньшем шоке произнес Дима.
— Ма-а-аленькая поправочка, это была Махарат в теле твоей мамы. Ульяна всего лишь…
Дима не дослушал, так как… снова булочка во рту, снова недружелюбный Дориск и выходящий из кареты Захим, целующий женскую руку.
— Какого хрена?! — заорал Дима на всю улицу, привлекая внимание случайных зрителей.
На землю упала сумка, а сам Дима приземлился на пятую точку. Недоеденная булочка выпала и поднимать её уже не имело смысла. И некогда приятный вкус теперь ассоциировался со смертью.
— Но я же не умирал… не понимаю…
Придется начинать сначала, искать Жахо, снова доказывать кто он такой. От бессилия и злости хотелось орать. День сурка оказался не самой приятной вещью, когда сам становишься его участником.