Глава 14 — Мёртвый город
Начало зимы. Снег уже выпал на крыши Загберга. Жители готовятся к Новому году. По улицам распространяется запах корицы и булочек. Местные пекут Кронданы, как символ уходящего года. Осень уже прошла, а я до сих пор тренировался с Егором. По началу вообще ничего не получалось. Я из раза в раз получал в тыкву, бывало, делал пару рывков, но всё равно получал по роже. Но потом что-то да начало получаться. Удары становились сильнее, тело могучее. Так как Егор не учил меня ловкости, то мне самому приходилось всему обучаться.
Брал книги из библиотеки, пытался по руководствам уклоняться от ударов. Кстати о книгах. Так как я их брал на долгий срок, то мне приходилось покупать. А стоят тут знания достаточно много.
Прямо как дома! От такого я даже сейчас немного всплакнул, пока писал этот текст. Кхм… Неважно. В конце осени Егор пригласил своего друга ассасина (у них тут реально есть орден ассасинов, только здесь они наёмники. Обалдеть). Мы провели несколько боёв и! Я проиграл всухую и каждый раз жевал рожей грязь. Было достаточно унизительно, но ассасин оценил мои навыки ближнего боя, боя на мечах и искусство уклонения.
— Егор, ты, конечно, молодец, что погонял малого, но почему ты меня раньше не пригласил? Я мог многому обучить, — сказал ассасин, надевая перчатки. Егор повернул его спиной и что-то прошептал, — Ага, понял, в твоём стиле, — после чего легонько ударил его в плечо.
И что он там шептал ему такого? Непонятно. Ну да ладно, неважно. Я хорошо сдружился с Егором и Пурой. И что оказалась для меня сюрпризом — они в отношениях! Или это и так было понятно, но я просто тупой как валенок и не замечал этого. Хм… Скорее всего второе, если это и вправду было на виду. Сейчас я уже за городом. Иду по поручению гильдии в другой город оценить обстановку. От них не было ни писем, ни гонцов, даже магического послания (Ага. Тут и такое есть). В общем, что-то странное творится. Гильдия сказала, что на момент последних переговоров они упоминали вспышку неизвестной болезни и то, что они закрываются на карантин. Свяжутся позже. Но сообщений больше не поступало. За задание обещали много денег, ведь это задание от государства. На мой вопрос, а почему тогда государство само ничего не послало туда, мне дали ответ: "Посылали, но никто не возвращался". Мда, мутные дела. До города где-то две недели топать пешком. На мое счастье, по дороге часто ездят купцы, и они любезно могут подкинуть поближе.
===============================
Я шёл около заснеженной дороги. Ветер мел снег по продавленному снегу, который увеличивался из-за снегопада. Чёрный плащ справлялся с такой непогодой, но когда уже начинался буран, то он становился самой обычной тряпкой. На бровях и ресницах лип снег, на маске аналогично. Еду я максимально экономил, взял только самое калорийное, жирное и небольшое. Воду добывал, растапливая снег. Это уже пятый день путешествия до города. Спасибо купцу, что подвёз меня до перекрестка. "Ага конечно, эта жаба сняла с меня в самый буран 30 медяков за поездку. Таксист недоделанный. Знал бы он, как у Ноа таксисты гребут деньги в дождь, то у него точно челюсть отвалилась".
Снег хрустел под ногами, как попкорн, ветки тихо поскрипывали, а я потихоньку замерзал. Вынув из кармана карту, прикинул место, где можно разбить лагерь, так как сумерки уже начинались.
— Вот тут. Отличное место.
Тыкнул для себя пальцем в карту. Но потом на глаза попалось какое-то строение без названия.
— Странно, на карте оно дальше по дороге. Может быть, хижина дозорных?
Я решил двинуться дальше по маршруту. Очень было интересно узнать, что это за место такое. Пройдя ещё минут 20, наткнулся на дорожку, которая ведёт к большому дому. "дорожная" незамысловатое название. Тем временем на улице уже сильно стемнело, и я направился к дому, в котором горели огни. Войдя внутрь, почувствовал запах еды. Меня сразу окутало тепло. Я посмотрел вправо и увидел несколько бардов, играющих музыку, что-то веселое и зажигательное. Некоторые посетители повернулись на меня и внимательно начали изучать. Те, что были сзади, быстро отвернулись. Видимо, приняли меня за наемника.
Я подошёл к трактирщику. Это был толстый мужичок с двумя подбородками. Он оторвался от деревянных кружек.
— И так, кто тут у нас? Наёмник или, может быть, авантюрист?
— Второе, — трактирщик посмеялся.
— Выглядишь не как авантюрист, скорее охотник за головами! Куда путь держишь?
— В другой город, эм… Забыл название, а вспомнил Квист, — трактирщик задумался.
— Давненько ничего о нем не слышал. Гильдия послала?
— Нет, сам туда иду. Говорят, у них там продаются необычные камни, которыми можно руны заряжать. — Гильдия попросила лишний раз не раскрывать информацию о задании.
— Ого! Недурно! Ну, добро пожаловать в "Дорожную" Чего хочешь?
— Жареного мяса и пива.
— Лицо открой, дай хоть посмотреть, кого принесло, — строго сказал трактирщик. Я открыл лицо. Борода и бакенбарды должны были помочь. — Хм, вроде похож на взросляка, а ростом ребенок. — В моих глазах загорелось пламя.
— Я знаю, что ростом не вышел, но можно не тыкать меня в это каждый раз, по-жа-луй-ста, — сдерживаясь, проговорил я. Трактирщик будто в душу смотрел.
— Извини, не хотел задеть. Проходи, скоро всё принесем. — Я пошел за свободный стол, как вдруг меня окликнул знакомый голос.
— Эй! Охотник! Садись к нам, — сказал тот самый новичок, который предлагал присоединиться к его группе. Все из его группы были одеты в зимнюю одежду.
— Это когда меня охотником окрестили? — не понимающе спросил парня.
— Среди новичков гильдии ты молодая легенда. Да, и повыше тоже упоминают. — Я сел за стол к ним. Обалдеть! Да я легенда, оказывается! И почему я об этом не знал?
— Поражен.
— Как жизнь? Куда направляешься?
— Нормально, живу потихоньку. Вот направляюсь в Квист.
— Неплохо! Разбогател и решил уехать?
— Если бы уехал, то только в деревню, к кошачьим, — с гордостью сказал я. На стол поставили пиво. Я поблагодарил официантку и отпил из кружки. Мда, впервые пробую алкоголь в этом мире. Пиво здесь чуть пресное и не такое газовое.
— Сколько тебе лет? — спросила ведьма, глядя на меня. Я наклонился к ней.
— 16 — шепотом произнёс я. Все удивились, как подростку подали пиво если можно только с 20-и, — просто надо подать себя с правильной стороны, бороду отрастить, разговаривать чуть по другому и прочее.
— Понятно. Интересно, где ты всему этому научился? — спросила ведьма.
— Жизнь — вот где всему этому учишься. Кстати, я же даже ваших имён не знаю.
— Куэра — ответила ведьма.
— Сани — следом за ней сказала лекарь
— Буч — ответил парень.
— Лука — наконец я представился.
— Эм, Лука, хочешь вступить к нам в команду? Нам реально не хватает такого, как ты. Обычно все ловкачи уходят в орден ассасинов, и в гильдии мало таких, как ты, — сказал Буч. Блин, чё пристал со своей командой?
— Отказываюсь, — сказал я, попивая пиво.
— Ну блин, почему? Может ты все таки работаешь с теми двоими?
— Нет, я работаю один. Просто у меня с ними хорошие отношения. — Взяв паузу, я продолжил, — Лучше расскажите, куда вы направляетесь? Это же глухомань полнейшая. До ближайшей деревни километров 50.
— Мы пошли на задание по уничтожению лагеря гоблинов — рецидивистов. После этого нам повысят ранг, — сказала Сани, закопавшись поглубже в куртку.
— Круто! Рад за вас! Растёте! — После моих слов принесли блюдо. Также я попросил налить ещё пива. — М, кстати, щколько вам лет — сказал я, набивая рот.
— Э… Нам? Ну… Тоже по 16, как и тебе — ответил Буч. Либо он врёт, либо растерялся от такого вопроса. Я лишь угукнул и продолжив жевать.
Мы довольно тепло общались, несмотря на то, что не состояли в одной команде. Мне понравилась их компания, трактир и музыка, которая играла. Позже я снял комнату на ночь, поставил будильник и лег спать. Немного спирта дали о себе знать, и я чуть ли не сразу провалился в сон.
Утром я проснулся от будильника посвежевший и набравшийся сил. Умылся, побрился, ножом порезав пару раз себя, собрался и двинулся во двор, чтобы узнать, кто едет в сторону моего задания. Поспрашивав, остался недоволен. Те, кто ехал в мою сторону, как назло, съезжали на следующем повороте. Вот зараза.
— Лука? Я думал ты уже уехал, — я повернулся. Это был Буч.
— Ага, как же. Тут мало кто едет в мою сторону, а те, кто едут, сворачивают на следующем повороте, — сказал я, протянув руку.
— Мда… Печально. Погоди, а ты сюда пешком пришел? — Буч пожал руку.
— Да.
— Обалдеть! Да тут далеко до города.
— Коня нет. Вот и поперся пешком.
— Давай тебя подвезу. У нас как раз повозка есть, — показал пальцем на повозку.
— Класс, вижу, вы подготовились намного лучше.
— На купцов вечно нападали эти гоблины, а потому тому, кто возьмётся за задание — материальная поддержка. Вот так вот!
— Эээ… — я тяжело вдохнул — ПОНИМАЮ… ВИДИМО, МЕНЯ ГДЕ-ТО ОЧЕНЬ СИЛЬНО ОБЪЕГОРИЛИ!
— Даже такие слова знаешь? — Буч очень сильно удивился, — Это же вымершее слово! Оно используется только в старых свитках.
— Читал много.
— Все больше удивляешь, — озадаченно сказал Буч.
После мы позавтракали и сели в повозку с санями. За сутки проехали столько, сколько я бы прошёл за 3 дня. И так прошло два дня. Не знаю, почему Буч с командой так спешили, но спасибо за быструю поездку. Высадили меня поближе к городу, а сами начали собираться в дорогу. Я поблагодарил их, сказал, если буду в гильдии, то обязательно отплачу. И пошёл своей дорогой. Не, ну а что тут ещё рассказывать? Лаконизм крайне полезен, чтобы описать всё, что произошло.
До города я добрался за 2 дня и вот уже виднеются стены, правда дыма нет. "Ну наверное далеко, вот и не видно", подумал я и пошёл дальше. Но приближаясь все ближе к городу, на снегу становилось всё больше птичьего помета. Что за птицы такие, что гадят так много? Дорога еле просматривалась, сразу видно, что по ней никто не ездил. Карантин в городе неудивительно. Но что больше всего удивило — отсутствие стражников на стенах и перед воротами.
— Вот блин, неужели все померли там? — сразу после фразы натянул маску.
Попробовал толкнуть ворота — заперто. По стенам хрен вскарабкаешься. У меня нет ледорубов. Хм… У каждого города есть чёрный ход или ворота. Хотя погоди, чё я туплю.
— ЭЙ! ЕСТЬ КТО?! Я ИЗ ГИЛЬДИИ И ОЧЕНЬ ЗАМЕРЗ! — в ответ тишина, — Вот холера.
Так, какие ещё есть способы попасть в город… Канализация, взрыв ворот, чёрный ход, лестница через стену. Вот и всё. На этом мои полномочия как-бы всё. Канализацию попробуй найди. Ворота гранатой не взорвешь. Чёрный ход — вообще государственная тайна. Лестницу попробуй смастери. Да бляха муха, есть что-то более простое?! Я не хочу использовать план Б. Эх. Видимо, придётся. А я за него кучу денег отвалил, аж 30 золотых.
Я достал свиток с магией ветра, развернул. На нём был нарисован поток воздуха и символы вокруг него в кружке. Я снял перчатку, ножом проколол палец и капнул кровью на свиток. После положил его под себя, коснулся ладонью и представил, как поток воздуха подкидывает меня на нужную высоту. Не успел я моргнуть, как из бумаги вырвался мощный поток воздуха, подкинувший меня вверх. И вот за несколько секунд я чуть выше стены. Приземлился не очень удачно и плюхнулся с ног на жопу. Вроде цел, а не как в прошлый раз.
Город представлял собой ужасное зрелище. Какие-то дома сгорели до тла, некоторые целые, а третьи повреждены. Сверху было видно кучи мусора, которые представляли собой заграждения и куча трупов как крестьян, так и стражников.
— Египетская сила, что тут произошло…
Зрелище было ужасное. Такое чувство, как будто тут было восстание. Я спустился со стен, прихватив лук и колчан из башни. Судя по обледенению, лежат давно, но сказать точно не могу. У стражников были раны от вил и небольших клинков. Также у большинства помяты шлемы. Скорее всего, в них кидали камни. Одного такого я откопал из снега. У него была грамота в подсумке, насколько понял, от начальника стражи Вэлина. "всем городничим оказывать сопротивление и ни в коих случаях не выпускать за ворота. Приказ мэра. Вэлин".
Значит, так я и думал. Тут было восстание. Но не ужели из-за болезни? Надо копать глубже. Рассмотрим городских. На телах было много колотых ран и синяков. Также есть рубящие раны. Хм… Странно это все. И тут мне попался труп с какими-то странными кровавыми точками. У меня возникало ощущение, что их вырвали, пока он был жив, ведь видны следы заживления. И эти точки были повсюду: на голове, теле, руках и ногах. За коленом я заметил отросток длиной 15 сантиметров. Он был зелёный с черными точками и одной красной на вершине.
— Это ещё что за хрень такая? — отросток поднялся и начал перемещаться вверх-вниз. При этом красная точка то увеличивалась, то уменьшалась. Я испугался и просто перерезал мечом, — Ёмае…
Я достал колбу и поместил туда гаденыша, буду так его называть. Червяк извивался внутри, но потом перестал двигаться. "Да ну нахрен, похоже скорее на паразита". Я заткнул колбу пробкой и зафиксировал на грудном ремешке для зелий. Надо собрать побольше информации об этой хрени. Я сфотографировал труп заражённого, городничего и стражника. Также взобрался на стену и сфотографировал город.
И вот я уже прогуливаюсь по улице, где происходили бои. Телеги без колес были тут и там, а жителей ныне покойного города на улицах было тьма. Жуткое зрелище, особенно когда твой мозг подсознательно переносит этот образ на тот, в котором ты живёшь. Перед глазами возникли картинки разрушенной гильдии, Егора и Пуры, заваленных обломками, и Буча с его командой, которые возвращались в город и видели это. Меня передёрнуло от такого. Я остановился около одного из нетронутых домов. Вывеска гласила: "Алхимик Джемонс". "а вот это я удачно остановился", подумал я и вошёл внутрь.
Внутри все окна заколочены, а потому включил фонарик на телефоне. Стеллажи с разными колбами стояли за стеклянными дверьми, покрытыми толстым слоем пыли. По другую сторону стояли стеллажи с ингредиентами. Трав среди них нет. Деревянный пол слегка поскрипывал под сапогами, а фонарик полз то туда, то сюда. В конце меня ждал стол, позади которого в углу была лестница вниз. Я аккуратно прошёл по полу и начал спускаться по каменной лестнице. К канализации и катакомбам я уже привык, а потому не боялся темноты и замкнутых пространств. Скорее просто был насторожен.
И вот я внизу. И то, что я там увидел, надолго впечатается в памяти. Куча тел, лежащих друг на друге, заполонили собой всю комнату. И у всех были эти зелёные отростки. Я медленно достал меч, как можно тише. Присел на корточки, дабы рассмотреть отростки поближе, пока те не активны. Дыхание у них слабое, но есть, значит градус опасности стремительно ползет вверх. Фонарик освещал дыхание. И вот пар достиг одного из отростков.
Ему хватило совсем немного, чтобы ожить и направиться в мою сторону. Следом за ним это сделали другие. И вот, как кукла, которую дёргают за ниточки, поднялась женщина. Глаза были тусклые, кожа бледная, а изо рта текла слюна с пеной. Она крикнула, и другие тоже начали вставать. От такого я оцепенел моментально. Заражённый кинулся и повалил меня. И только тогда оковы спали. Я отбивался от её кулаков. Пару раз попала по голове, и эти оба удара звучали как удары по барабану. Рукояткой меча ударил по зубам заражённого, пнул её ногой и отрубил башку к хренам. Тем временем остальные уже проснулись и тонули в море сородичей, которые хотели выйти на охоту.
Взяв ноги в руки, рванул на улицу. Те, что были ближе всего, уже побежали за мной. Я скинул первый попавшийся стеллаж вниз, тот с грохотом упал на пол, проломив под собой пол. Снизу истошно завопили множество голосов. Адреналин ударил в голову, мышцы наполнились кровью, зрачки расширились, дыхание участилось, сердце включило турбонадув. Заражённые, встав на четвереньки, перепрыгнули дыру. Я тем временем уже был на улице. Из других зданий тоже повалили заражённые. Некоторые были из настолько утыканы червями, что тела попросту не было видно за ними. Я побежал, разогнав небывалую для себя скорость. Пробежав ещё какое-то расстояние, я увидел очередную телегу и трос рядом с ней. Запрыгнув на телегу, я схватился за трос, лёгким движением разрезал рядом висящий трос и с бешеной скоростью рванул на крышу недостроенного дома.
Инерции от троса хватило, чтобы моё тело закинуло на крышу. Заражённые тем временем копошились, вопя, призывая своих собратьев. Я лег на крышу и достал лук, выцеливая по одному зараженных. Приложил, натянул, отпустил. Стрела никуда не попала, она даже полетела совсем в другую сторону. Приложил, натянул, отпустил. Мимо. Ещё раз, опять мимо. Снова выстрел. Попал, но в руку. "В жопу этот лук!"! Я выкинул его вниз, и его тут же растерзали. "Мда. Пора уходить".
— С… Спускайся! Глаз на жопу натяну! — заорал самый мускулистый внизу. Он был одет в неполноценный комплект доспехов, черви на нём шевелились особо сильно.
— Ага, щас! — крикнул я ему и слез с куска крыши. Найдя лопату, я прицелился и засандалил прямо в него. Лопата с характерным звуком отскочила от его головы.
Я уже собрался уходить, как в стену что-то влетело. Я немного выглянул. Это оказалась брошенная мной лопата, застрявшая в стене. Ретировался быстро, прыгая по крышам, я спустился в другой район, где не было этих упырей. Здесь было всё точно также. Погром, труппы, но здания целее. Город теперь я никак не смогу покинуть. Свиток то был один.
— Мда… — цокнув, посмотрел на дом, из которого торчало несколько копий, — Дела. Собрался хорошо, да только не особо.
Зимой деятельность микроорганизмов замедлена, запаха почти нет. Пустынные улицы города вкупе со свинцовыми облаками нагоняли опустошенность. В голове был ураган вопросов: "Почему?", "Что за болезнь такая?", "Откуда?", "Как за такой короткий период времени весь город был заражён?". Даже Лондон так сильно не пострадал от "Черной смерти", как этот город. По официальным сводкам умерло около 25 % всех горожан, здесь же, скорее всего все 100 %. Мне следует изучить болезнь, найти выживших и по возможности забрать парочку свитков, чтобы покинуть город.
— А в гильдии мне ставили совсем другую цель, — задумчиво процедил я, глядя на дома. — Планы изменились. Теперь мне надо найти либо живых лекарей, либо записи болезни. Образец я уже при себе имею.
Меня уже совсем не смущали все то, что застыло вокруг меня. Всяческие пещеры и канализации вкупе с тренировками закалили психику. Я стал крайне осторожным ко всему, ведь всяческие ловушки никто не отменял. Порой я брал задания в гильдии по поиску пропавшей группы авантюристов. В основном это были либо новички, либо бывалые, переоценившие себя. В 80 % случаев группы были мертвы, но бывали и счастливые моменты, когда вся группа была цела и невредима. Голодные, грязные, раненые, они поднимались и встречали меня как героя. Честно? Мне было крайне неловко, хотелось сквозь землю провалиться. Но такие случаи крайне редки, а потому часто приходилось разговаривать с заказчиками, принося им не самые лучшие известия. В такие моменты мне было больно смотреть на тех, кто надеялся на лучший исход. Частенько я брал неполную сумму денег, аргументируя, что не привел их живыми, а бывало, вообще отказывался, ссылаясь на оплату похорон. Кто-то скажет: "Ну прямо мать Тереза!", но на самом деле мне просто совесть не позволяла брать больше. А потому брал такие задания редко.
И вот я шёл, размышляя об этом, периодически поглядывал по сторонам. Сразу вспомнилось "Зелёное поле", где пели про мертвых казаков. Чёрт, надо бы выйти к магазинам и собрать все, что будет полезным. Хотя. был уже опыт в мертвом городе. Там всё, что не прикручено или не приварено, давно спёрто. И вот как по велению судьбы, на дороге валялась табличка: "Золотой ветерок магии", а рядом здание. "Да тебе сегодня везёт". Войдя в здание, мои догадки подтвердились. Все перевёрнуто и ничего не лежит. Даже как-то странно, что магазин алхимии не разграбили. Тихо пройдя дальше, я наткнулся на второй этаж. Его тоже проверил. Там та же картина. Дальше заходить не стал, боясь заражённых.
Выйдя на улицу, сделал фотографию для зарисовки и двинулся дальше. Спустя пол часа, плутая по городу, наткнулся на завал из телег и всякого мусора метрах в двухста. Рядом с баррикадой на стенах домов было огромное количество крови. Снег рядом примят следами. Опа! А вот это интересно! Я уже хотел набрать воздуха и крикнуть, как вовремя себя остановил. Чуть премию Дарвина не заработал. Тогда я скомкал пару снежков и запустил по баррикаде. Снежки врезались в дерево, но ничего не произошло. Тогда я откопал камень и забросил за стену. Аналогично.
— Если гора не идёт к Магомеду, то Магомед идёт к горе.
Я зашёл в ближайший дом и хотел подняться по лестнице. Как оказалось, её нет. Все ступеньки выдернуты. "Умно". Скорее всего в других домах аналогично. Остаётся только взбираться по стене. И вот я у стены. Подойдя ближе, оказалось она вся утыкана небольшими копьями. Не, ну за такой стеной 100 % есть люди. Ставлю сотку.
Я решил свиснуть, чтобы привлечь внимание. Свистнул. Из-за стены начался тихий топот. "Ага, а снежки с камнями не аргумент, верно?". Из-за стены высунулись два стражника, один с луком, а второй с копьём. У обоих недопонимание.
— Ты кто? — спросил держащий лук.
— Авантюрист.
— Какой такой авантюрист? Город закрыт, а из местных никто не уходил, — продолжил тот, что с луком.
— Какой, какой. Я из Загберга!
— Ага, так мы и поверили тебе. Смерть ты нечистая! Орёшь и привлекаешь упырей!
— Слушай, я замёрз и промок. Впустите погреться!
— Смотри, просится к нам, в наш теплый край, — мотнул в сторону другого стражника, — Не пущу! У нас тут есть соль заговорённая, травы и книги!
— Я тебе что, на бабку с косой похож? — тут уже у меня потихоньку начали сдавать нервы, хотя раньше я бы уже кипел от злости.
— Сними с себя маску и плащ, — приказал усатый, ну я и снял, чтобы поглядели. Для достоверности снял плащ целиком и закатил рукава, — Хм… Вроде здоров, чавое-то тебе надобно?
Я про себя усмехнулся.
— Я тут по поручению гильдии из Загберга. Город не выходит на связь. Пришёл разбираться.
Тут уже стражи потупили о чем-то и начали тихо разговаривать. Закончив, усатый махнул рукой стражу с копьём, и тот ушел вниз. На мои вопросы мне ничего не отвечали. Из ближайшего дома вышел страж и поманил за собой.