Руки почти мгновенно обретают что-то вроде лисьих когтей, разве что призрачных и огромных. Но против теней это, кажется, самое подходящее оружие.
В бой мы влетаем сразу же. По крайней мере, я так ощущаю. Без пауз и какой-либо настройки или подготовки, будто по щелчку. В один момент, я только выхожу с Тропы, и вдруг в другой, я-мы уже в гуще теней, и со злобой радостью рублюсь с десятками противников, вместе с девятью хранителями ритуала.
Духи, попавшие под мои и Лиса когти и хвосты истаивают, как и разорванные охранниками, но меньше их от этого не становится. Краем сознания, тем, которое будто бы берет отпуск, и просто фиксирует происходящее, совершенно на него не влияя, я замечаю, что появляются тонкие разломы рядом с лесом, откуда приходят все новые и новые тени.
Бой идет в каком-то безвременье, и я словно бы застываю в этом сражении. В одном и том же состоянии, разрывая все тех же духов с той же яростью. Все будто динамично так замерло, и одни и те же действия все повторяются и повторяются. Я рублю теней, они истаивают, на место этих приходят новые. Все это повторяется раз за разом, но я наполнен яростью словно в первые секунды.
Постепенно, я осознаю, что бой тот идет не только рядом с Анки, совсем нет. Каким то образом, в одном месте сходятся отражения нескольких абсолютно одинаковых реальностей. Видимо, столько, сколько шаманов проходят сейчас инициацию в ритуале Большого Медведя.
Вот только в остальных сражениях, которые вроде как сливаются в одно, и в то же время существуют каждое в своем мире, вот этих теней, нет. Там именно идет сражение духов с девятью охранниками. Видно, что это часть самого ритуала.
Постепенно, мгновение за мгновением, начинаю понимать, что и теней, которых разрываю что я, что хранители, уничтожить не получается. Они истаивают, чтобы тут же отпочковаться от одного из более плотных, черных даже духов. Это не бросается в глаза, но вот этим своим краем сознания, не участвующим в бою, я умудряюсь зацепить эту несуразность. И даже осознать ее.
Получается, что часть атакующих духов в самой атаке-то и не участвуют. Их немного, может десяток, но они создают суету и видимость хаоса, за которым, похоже, вполне стоит определенный расчет.
Более светлые тени отвлекают внимание, чтобы более серые или черные, слабыми уколами отрывали по чуть-чуть от защитников и барьера. Они наносят совсем немного вреда, но пробиваются их к защитникам много, и духи-хранители, хоть они и огромны, по чуть-чуть, совсем незаметно, но ослабевают.
А еще, спустя какое-то время, понимаю, что темных теней, тех которые сильно влияют на барьер, вокруг примерно одно и то же количество. А хранители стараются сделать так, чтобы черных теней встречал я с Лисом, уклоняясь от боя с таковыми. Пусть не совсем, но довольно очевидно. И это правильно — мы, встречаясь с ними не ослабеваем, а еще, некоторые тени, которые попадаются черному хвосту, похоже, исчезают навсегда.
В какой то момент ловлю себя на том, что вот этот десяток духов, которые как раз не участвуют в бою, начинают убегать от нас с Лисом, а мы, в свою очередь уже целенаправлено охотимся именно за ними. Остальной бой переходит в обычный, видимо, для этого ритуала вид, и мы оставляем за спиной битву обычных духов и хранителей. а вот наше преследование все сильнее набирает ход. Тени убегают, но скрыться не могут. Да, они очевидно появились тут незваными, но появившись, они начали играть по правилам этого поля ритуала, как раз то, о чем говорил Лис, и сейчас сбежать, открыв разлом они уже не могут.
Я даже чувствую какие-то отголоски отчаяния, когда настигаю их одного за другим.
Лис на мгновение успевает коснуться каждого настигаемого черным хвостом, но им хватает. Они не развеиваются, они скорее растворяются в этом хвосте. И это совсем не то, чего они ожидали. Каждая тень, растворяясь, пытается действовать на наши с Лисом чувства, то ударной дозой радости, то наоборот, сильнейшего отчаяния. Какие-то ощущения даже заставляют нас на мгновение притормозить, вызывая к жизни куски воспоминаний и переживаний. Наверняка, именно это и есть цель развоплощения этих странных духов.
Вся погоня занимает минуты, и мы с Лисом настигаем наверное всех теней, что нападали на эту реальность ритуала, вот только последняя не исчезает сразу. Она на секунду застывает и будто взрывается воспоминанием.
* * *
Меня неимоверно давит сопротивление большого куба в замке. Я почти сдаюсь, когда золотой куб наконец проваливается в Хаос. Я только хочу облегченно вздохнуть, когда мое сознание затягивает вслед за исчезающим кубом.
Я оказываюсь посреди небольшого белого стабильного пятна, а вокруг играют знакомые мне переливы глубоких слоев этого плана бытия. Вот только давления я совсем не чувствую.
— Повернись. — раздается холодный нейтральный голос.
Оборачиваюсь. За спиной стоит темная фигура без лица. Вроде не агрессивная, но ощущение неприятной тьмы от нее вполне узнаваемое.
— Кто я, понимаешь? — задает вполне смешной в данных условиях вопрос.
— Догадываюсь, но не понимаю. Вы довольно незначительны в этой ситуации, и это странно. — немного хамлю, но пока непонятно что и где я.
— Это мой старый аватар. Он давно уже растворился во мне, и пришлось поискать его образ, чтобы говорить сейчас. Новый-то слишком своеволен.
— Говорить? — удивляюсь.
— Да, оказалось, что я не могу пробиться в твои мысли. Это неожиданно. Пришлось искать старую форму. — так же безразлично сообщает фигура без лица. — И убить тебя не могу здесь. Что, конечно, тоже неожиданно для меня. За твоей судьбой наблюдает и Источник, и местные боги. Так что, при прямом взаимодействии, как сейчас, ты, как у вас людей говорят, в безопасности. Но и уйти ты пока не можешь. Посмотрю, поговорю. Может смогу понять.
«Отлично, Кир, он меня не видит, и не знает про меня тоже, кажется.» — раздается в разуме голос Лиса. Кажется он проваливается вместе со мной. Отлично, вдвоем мы откуда угодно уйти сможем, что меня тут же успокаивает.
— Можно и поговорить, — пожимаю плечами. — Раз убивать или мстить не будешь.
— Мстить? Тебе? Вряд ли, но уничтожить я все-таки тебя попытаюсь. — фигура делает неопределенный жест дымными руками. — Просто напрямую не могу здесь. Но это не месть, для нее нужны эмоции, а откуда они у меня? Я же мертв, и уже очень давно. А уничтожить стоит, и тебя, и твоих потомков, если есть. Это просто расчет, не более того. — дымный силуэт на минуту замолкает. — У тебя, смотрю, есть ответвление от твоей дороги жизни, недавнее. Ребенок появился? И вторая дорога, рядом с твоей. Понятно, еще и жена. Итого, твой отец, ты, твоя жена как еще один Хранитель, может сестра еще. Немного вас, носителей такого неудобного вида Силы. Это хорошо.
Аватар должен будет решить это. Жаль только, современный тебе мой аватар слишком подвержен самолюбованию, и слышит меня крайне однобоко. Но шансы пока что у него есть.
— А мне ты зачем об этом говоришь? — удивляюсь.
— А почему нет? Ни на что это не повлияет. А поговорить мы сможем. Я не могу тебя уничтожить сейчас — твое нахождение в Мире это результат договоров тех сил, что хоть немного будущее строят, или видят. Поэтому и есть запрет на твое прямое уничтожение. А вот на воздействие с помощью жителей, такого запрета нет. Ты мне больше, видимо, полезен не будешь. Я ошибся.
Я не могу проникнуть в твой разум, но могу придать свойства несбывшегося этому разговору, и ты его если вспомнишь, то очень нескоро — ключ будет у меня. А встреча в моим аватаром у тебя будет значительно раньше, — дымная фигура разводит руками, — хотя, конечно, призвав твою душу сюда, в пространство, созданное мной, я ожидал несколько большего влияния.
«Я постараюсь оставить „хлебные крошки“ для нас. — Лис тихо-тихо снова возникает в разуме. — про меня он не знает, так что попробую якоря повесить на возможное противостояние с его слугами.»
— Ну хорошо, — киваю я, — о чем нам с тобой имеет смысл говорить, с учетом того, что твои люди постоянно старались меня уничтожить?
— Уничтожить? Нет. Сначала они должны были найти тебя и помочь стать во главе моего Ордена. Я очень много сил вложил, что бы твой разум был призван из технического Мира. Не так много кризисных точек за последние сто лет образовывалось. Так что тебя мы все ждали. Пусть и с разными целями. Но исполнители несколько ошиблись.
— Что за ерунда! Твои люди охотились за моими родителями и сестрой!
— Твоими? Нет. Это разные цели, разные задачи. Кто ты этим людям? Кто они тебе? Ты одиночка, и ты был мне нужен. — голос аватара все так же спокоен и не эмоционален. Даже сожаления никакого нет. Словно просто записанный звук. — Исполнители подвели немного. И опоздали. Тем более, что твое появление в этой дикой Сибири никак не планировалось.
Странно, что ты теперь защищаешь Источник. Ты же из технического Мира. И магия это не твое. Ты мог встать во главе технологического прорыва. А Орден бы помог уничтожить мешающих магов и их Рода. Они своими постоянными войнами и непостоянством мешают развитию человечества. Ты должен был положить этому конец. Именно для этого я помогал этим беженцам в твоем призыве. Без меня у них бы не получилось.
— И заодно, чтобы уничтожить богов-покровителей, правильно? А потом и остальных богов, до которых смог бы дотянуться с помощью твоего Ордена, ведь в этом цель, так?
— Конечно, каждый бог хочет остаться один, но тебе-то что? Люди бы научились жить с одним богом, без магии, создавая себя разумом. Ну и остался бы я один — тебе-то что? Вы все равно силой Веры не пользуетесь. Люди были бы в выигрыше.
— Нет. Сила может открыть человеку путь к звездам, или к другим Мирам, а чистая технология все-таки больше разделяет, чем дает новые возможности. Контролировать технологии проще, чем многие сотни Родов. И я уверен, что с моей подачи люди начнут развитие, которое нельзя будет остановить по слову какого-нибудь десятка облеченных властью человек. В этом цель, и почти все шаги в эту сторону уже сделаны. И твое основное свойство, как невозможность влияния на Мир, где есть ты, очень в этом будет мешать.
— Что же, твою позицию я понимаю, хоть и считаю ошибочной.
— Хорошо, что это уже не имеет значения, — хмыкаю, — ведь я выбросил в Хаос твои якоря.
— Да, в это Мир им уже не вернуться, — соглашается дымная фигура, — но ничего, буду влиять через аватаров и верующих. Времени у меня много.
— Так же как и у остальных богов. Вы теперь на равных.
— Не без этого. Пусть. Ладно, что я хотел, я выяснил. Ты мне не интересен более. Исчезни.
Вокруг тут же меняется внешняя картина, на секунду, наверное. Меня выбрасывает с белой-белой плоскости, и я прихожу в себя внутри замкового храма в Атерно, после разошедшейся волны Силы.
* * *
Воспоминание будто встраивается в мое восприятие.
«Зато теперь понятно, как Альмаро узнал о твоих родственниках. И смотри, — радуется Лис, — „хлебные крошки“ сработали!»