Двое друзей шли по вечерним улицам Олд Тауна.
Жак вздохнул и Меркури заметив это спросил.
— Че вздыхаем?
— Да вот думаю, как много всяких событий произошло всего лишь за два дня! И вот после всего случившегося я вновь иду убираться в дурку! А потом опять за столик работать барменом всю ночь! И наверняка там произойдет много всякого разного! И это не припоминая о грядущей свадьбе завтра в воскресенье!
— … не думал, что ты об этом переживаешь.
— В смысле?
— Ну типа я думал, что для тебя это походу норма, ну в смысле такой нереальный темп жизни с адски плотной концентрацией событий на единицу времени.
— Ты реально думал, что для меня это норма?
— Ну ты по крайней мере производишь именно такое впечатление. Этим ты кстати сильно отличаешься от Жана…
— Правда?
— Да, он был больше планировщиком и стратегом, чем активной фигурой…
— Я смотрю тебя до сих пор не отпускают воспоминания о былом…
— Да не парься, уже легче… Кстати, а быстро они тебя так-то выписали, ну с учетом твоих ран и того, что они тебе новую кибер-руку припаяли.
Оба глянули на киберпротез и его внешний слой был сделан из довольно таки “бюджетного” синего пластика и он был не то чтобы уж очень привлекательным на вид.
— Мисс Винтер сказала, что это был единственный подходящего размера на данный момент, так что ладно.
— Мда-а-а… ну хоть не розовый… так что там, как тебе хирурги-то подсоединили его к нервам?
— А я хз ваще, я же под наркозом был. Главное, что новая рука двигается практически как старая, а это самое важное.
— Ну да суставы то тут что надо, да и гибкость на высоте, а то могли бы дать какую-нибудь обрыганскую модель, где пальцы чисто по одному маршруту двигаются и все, только сжал и разжал! А у тебя они как настоящие пальцы в суставах кистей крутятся.
— И на том спасибо… Кстати, это твоя идея была устроить Уитли работать в мэйд-кафе к Кире?
— Да нет, он сам вызвался поговорив с ним, а что?
— Да я думал это ты его так постебать решил!
— Мда, надо было походу! Зато он там сразу стал местной звездой из-за своей внешности, даже девушки ему завидуют.
— Ну да, с таким-то личиком и длинными белоснежными волосами…
— Ты его стройные нежные ножки не забудь!
— Воу! Воу! Меркури! Спокуха! Я конечно понимаю ты там с ним очень… близок стал походу, но ты как-то это самое, меня в ваш клуб “не таких как все” не записывай плиз!
— Э-э-э!? Иди в жопу чувак! Я не “такой”, ясно?! И вообще, мне просто нравятся красивые ножки и все тут…
— Проехали…
— Да, наверное надо будет попросить его пройтись мне по спинке…
— Ой блин…
— Или сделать ему массаж ножек…
— Так-так-так! Все хорош!
— Ха-ха-ха! А че ты возмущаешься!? Ты его ко мне подселил так что терпи!
— Ух…
Вскоре они прибыли к психиатрической больнице и после всех процедур они оказались возле комнаты Кардина.
— Короче, это займет немного времени, но ты за нами проследи, хорошо?
— Ладно, без проблем! Стэнд его значит собираешься пробудить?
— Не знаю получится или нет пробудить стэнд, но я точно знаю, что это может помочь его исцелить…
— Ну давай тогда начинать… — сказал Меркури и открыл дверь.
“Ох блин, и куда же это меня занесло!?”
Жак стоял в центре гигантской арены амфитеатра, которая была всячески декорирована понатыканными тут и там стальными кольями из арматуры и колючей проволокой, а на ее рядах сидели какие-то постапокалиптические рейдеры.
К тому же сверху арена была закрыта решеткой и зрители скандировали.
— Зашло двое — вышел один! Зашло двое — вышел один!
“Погоди-ка! Кажется мы с Руби видели это в одном фильме…”
Тут на арену из противоположного входа вышел Кардин в брутальном доспехе из металлолома, который держал в руках ужасающую двуручную булаву с навершием в виде шипастого черепа из железа.
— И вот на арене “Железной Клетки” наш чемпион! Ка-а-ардин Винчесте-е-ер! — прокричал комментатор и все тут же завыли и начали скандировать.
— ЖАк БоУ — пА-ра-шА! ПО-бе-дА бУ-дет нА-шей!!! ЖАк БоУ — пА-ра-шА! ПО-бе-дА бУ-дет нА-шей!!!
— Ну спасибо блин…
— Ха-ха-ха! Жак Боу! Давай! Иди и сразись со мной — чемпионом Железной Клетки и докажи мне, что ты достоин умереть от моей руки, а иначе я скормлю тебя мутировавшим псам!!! — проскандировал Кардин, театрально выпятив грудь и протянув в его сторону булаву.
— Хорошо! Как скажешь! Ща я тебе навешаю!
“Ты же мне поможешь, да!?”
“Слушай, ну тут как бы этим… “сном” или квазиличностным подпространством полностью управляет он, так что правила здесь устанавливает тоже он…”
“А почему так?!”
“Ну наверное потому, что он поехавший и из-за этого его психическая сила как бы это парадоксально ни звучало сейчас на пике своей мощи, так что ты его вот этот бред перебить не сможешь своей волей.”
“И че делать?”
“Сыграй по его правилам! Никаких стэндов и прочей ауры — только чистая физуха и навыки!”
“Ох блин…”
“Да ладно тебе! Ты очень опытный и талантливый боец, к тому же ты ведь уже прошел через весьма жесткую школу реальных сражений, так что покажи ему че почем в натуре!”
“Ну ок… так, надо бы его как-то заагрить, чтобы он хуже соображал. Как там это делали те мразотные типки из тех фильмов, когда они бесили главного героя.”
Тут Жак выпятил грудь вперед и сделав максимально наглое выражение лица бросил в сторону напыжившегося Кардина.
— Эй консервный мальчик! Клуб любителей поносить цацки из пивных банок находится тремя аренами севернее!
— Пошел ты! — крикнул Кардин, который уже не источал веселую самоуверенность, а легкое раздражение.
— Нет это ты пошел консерва! Ну-ка иди-ка сюда разберемся раз-на-раз если ты считаешь себя таким крутым!
— Ага! Ща я тебе задницу оторву! — сказал Кардин и толкнул Жака в грудь.
— Че реально что ли!? Ну тогда снимай свои консервы и дерись как мужик! Или ты че зассал по-честному махаться!?
— Винчестеры никого не боятся! Поэтому ща я тебе навешаю как надо! — крикнул Кардин и отбросив подальше булаву начал сбрасывать с себя доспехи и вскоре он остался в одних леопардовых трусах, а затем он глянул на Жака и крикнул, — А ты то че стоишь!?
Жаку как-то стало неловко, но что поделать? Поэтому ему пришлось тоже скинуть с себя какие-то странные шипастые кожаные доспехи и вскоре они оба остались в трусах.
Один — в леопардовых, а второй — в тигровых.
— Ща я тебе покажу, кто тут босс Железной Клетки! — крикнул Кардин.
— Да! Понеслась! — ответил Жак и они начали бороться.
К большому удивлению Жака, казавшийся полным увальнем Кардин на деле был весьма проворен и бороться с ним было реально тяжко, учитывая разницу в размерах.
Бой был весьма яростным и оба противника проявили большую гибкость и они сильно вспотели в процессе, а Жак в голове даже услышал “ой блин, че это вы тут устроили!?”.
Кардин всячески пытался повалить его и придавить к земле, но Жак оказался более гибким и ловким и он раз за разом уворачивался из его крепкой хватки и умудрялся прокинуть его через плечо или сделать подножку.
И хотя по “очкам” Жак лидировал, он понимал, что Кардина нельзя так легко вырубить, поэтому он решил пойти ва-банк и рискнуть.
Во время очередной попытки сделать уворот он якобы ошибся и позволил себя схватить, так что зрители тут же начали выкрикивать имя Кардина, пока тот обливаясь потом держал голову Жака в захвате у себя в подмышке.
— Ну все, тебе хана!
Крепкие потные руки Кардина были обтянуты тугими стальными мышцами и казалось, будто из их захвата в “замке” вырваться было невозможно, но Жака обучал мистер Таянг, а он заставлял отрабатывать приемы до тех пор, пока тот не выучит их назубок и не научится вырываться из захватов, намертво держать эти самые захваты, пробивать блоки и самому правильно ставить несокрушимые блоки.
Поэтому Жак быстро обхватил правую руку Кардина, а затем резко сделал подножку и пока тот на секунду потерял равновесие он оттолкнувшись от земли в кувырке заставил пальцы Кардина сломать “замок” и затем тут же сам схватил его руки и приземлившись у него за спиной пропнул его по ногам сзади и заставил упасть на колени.
Жак быстрым движением заломил руки Кардина вверх и чтобы окончательно добиться победы он вдавил свое правое колено в болевую точку ему на спине чуть ниже лопатки и Кардин заорал от мучительной и нестерпимой боли.
— А-А-А!!!
— Сдавайся!
— Я… побежден… — прохрипел Кардин и тут же арена начала исчезать и растворяться, как и их образы…
Вскоре они уже были в своих казуальных шмотках и сидя в кинотеатре наблюдали события в доме Кардина, что произошли во время вторжения полугримм и орд гримм в поселение Патч.
Он громко храпя спал, пока неожиданно стена в его комнату не разлетелась в щепки, а его самого что-то выкинуло в окошко.
Ничего не понимая Кардин выплюнул набившуюся в рот землю и начал очумело оглядываться по сторонам.
— А!? Чего!?
Тут из облака пыли и темноты на него налетело что-то и он ощутив мощный удар отлетел вновь и описав в воздухе изломанную дугу с шлепком приземлился и прокатившись несколько метров по сырой от ночной прохлады траве начал пытаться прийти в себя и отдышаться.
— Сдавайся и присоединяйся к нам! — прозвучал сильный и уверенный в себе голос девушки.
— Да кого вам надо блин…
— Ясно, ты еще не очнулся походу, так что я помогу тебе…
Чьи-то нечеловечески сильные руки схватили его за шею, а затем подняли в воздух, словно нашкодившего котенка и он увидел перед собой злорадно ухмыляющуюся смуглую блондинку с золотистыми глазами.
— Кардин Винчестер, так ведь тебя зовут?
— Пошла на х… УУУХХХ! — послышался легкий хруст.
— Я не люблю, когда мне грубят! Поэтому давай-ка еще раз — ты ведь Кардин Винчестер? Да или нет?
— … Дхаа!!!
— Отлично! Значит я не ошиблась, что уже неплохо!
— Отхпхушштиии мъенхаа!
— Ах да, я же наверное слишком сильно надавила, извини, больно походу? — сказала она с какой-то нехорошей интонацией и Кардин заметил на ее лице садистскую ухмылку и вдруг она резко начала душить его еще сильнее.
Она вцепилась в его шею обеими руками и начала душить его с каким-то особым остервенением при этом ее лицо исказилось от удовольствия — ее щеки покраснели, глаза закатились, а ее губы сжались в экстазе и изо рта потекла слюна.
“Да эта сумасшедшая меня тут придушит нафиг!”
Из последних сил он пытался вырваться из ее железной хватки но это было тщетно и когда уже перед его взглядом стали плясать красные круги, он сумел таки сделать единственное, что пришло ему в голову.
Он перестал пытаться оторвать ее руки от своей шеи и ткнул пальцами ей в глаза.
Разумеется аура защитила ее, но тем не менее какой-то эффект это все-таки возымело и она с воплем закрыла лицо и отскочила от него, а он в свою очередь смог начать дышать вновь и сделав глубокий вдох он тут же начал убегать от нее.
Утерев глаза и проморгавшись та злобно глянула в его сторону и ее лицо перекосило от бешенства.
— Я хотела с тобой слегка поиграться, но раз ты так груб со мной, мне придется тебя хорошенько наказать!
Кардин же тем временем просто влетел внутрь дома через дыру и тут же подбежал спотыкаясь об куски стены к своей булаве, что стояла возле стола.
Едва он схватил своего “Палача”, как тут же с грохотом в стене появилась вторая дыра и в облаке пыли и щепок в лунном свете он успел разглядеть только здоровенный черный кулачище, что летел к его лицу.
Он встал в стойку и заученным движением попытался отразить ее атаку, но едва соприкоснувшись с черным кулаком титановые лепестки булавы тут же сплющились, словно лепестки обычного цветка…
БДЫЩ!!!
Кардин вылетел сквозь стену и врезавшись в дерево проломил его и ударился спиной об здоровенный камень и оставив на нем паутину из трещин рухнул на корни и листья.
Его рука все еще сжимала булаву и он бросил на нее взгляд и оцепенел — титановое оружие было смято словно пивная банка, а рукоять изогнулась крюком.
Вскоре рядом с ним приземлилась полугримм и пока он медленно пытался собрать остатки сил огрызками сознания и воли в кулак, та медленно шла к нему, с выражением жалости и обиды.
— Ну вот зачем ты так со мной? Почему ты заставляешь меня быть с тобой жестокой? Я ведь хотела, чтобы все прошло по-хорошему!
Тут она подошла к нему и внезапно ее жалостливое лицо перекосилось от ярости, а затем она с размаху пропнула его в живот и он отлетел и проломил еще пару деревьев и врезался в третье так, что оно потрескалось в месте удара.
— Кхах! — он остро ощутил, что пара ребер как минимум треснули и что нужно как-то выкручиваться, но никаких идей не было.
“Если бы только у меня был сембланс…”
А та даже не дала ему времени подумать и уже с грохотом приземлилась перед ним и он затаив дыхание смотрел на свою смерть во плоти.
Та странно улыбалась и ее щеки просто пылали, что было хорошо видно на ее смуглом лице.
Она начала медленно подходить к нему и Кардин уже начал втихаря молиться обоим богам братьям, лишь бы они помогли ему.
Подойдя к нему она вновь стала тянуть к нему свои руки и он уже приготовился к тому, что она его сейчас вновь начнет душить, как вдруг…
Она нежно приобняла его за плечи, села ему на коленки, а потом прижавшись к нему всем телом начала рыдать навзрыд и он уже перестал понимать вообще хоть что-то из происходящего.
Затем она слегка отстранилась от него и глядя ему в глаза своими золотистыми очами начала хныкать.
— Ну почему ты от меня убегаешь!? Неужели я настолько ужасная, что ты можешь только панически вопя удирать при одном моем виде!?
“Да она точно поехавшая! Надо гнать дуру, может она этим удовлетворится…”
— Нет, что ты, конечно же нет, на самом деле ты очень красивая и привлекательная!
— Правда что ли!? Я так рада! Кстати, меня зовут Арслан Алтан! Кардин, так ведь тебя зовут?
— Да-да, Кардин!
— Тогда скажи мне Кардин, если я и вправду такая красивая и вовсе не страшная, то почему же ты от меня убегаешь!?
При этих словах ее лицо из нежно-заботливого стало потихоньку искажаться в ту самую садисткую улыбку, а ее руки начали медленно скользить по его плечам в сторону его шеи и он быстро сообразив, что к чему выпалил первое что пришло в голову.
— Это потому что… я люблю тебя!
— Э-э-э!??! Правда что ли!?!??!
— Да-да! Это истинная правда! — выпалил он увидев, что ее руки перестали двигаться к шее, а ее лицо изменилось с садисткой улыбки на удивление.
— Я так рада! Мне в первый раз признались в любви! Ах, как же сердечко-то бьется! Ой нет, мне так стыдно! Что бы другие сказали, если бы меня сейчас увидели! — бормотала та прижав ладони к своим щечкам и Кардин даже мог бы счесть это милым, если бы он не познал на своей шкуре, что она просто поехавшая маньячка по сути с силами сверхчеловека.
— Я рад, что ты так счастлива!
— Я тоже! Ах, ну вот теперь-то я тебе точно ни за что не дам убежать! Теперь, я никогда тебе не позволю отойти от меня ни на шаг! Я заключу тебя в свои самые крепкие и нежные обьятья! — тут она обхватила его своими могучими лапищами и стала медленно, но верно прижимать к себе, — почувствуй мою любовь!
— Эй, слышь, мне дышать тяжело!
— Ничего страшного! Главное, чтобы ты ощутил всю глубину моей любви!
Ощутив сполна, как его кости начали отчаянно хрустеть Кардин попытался вырваться но сил уже не было и та только усилила давление и мельком у него в голове пронеслась сцена из фильма, где тачку с трупом раздавили особым прессом до размера кубика.
“Меня че она щас тоже вот так спрессует!? Боги! Какие же вы мудаки! Надеюсь, что там, куда вы свалили, вы будете в полной жопе! И поделом вам!”
Из его рта выплеснулась струя крови и внутри у него уже явно были серьезные проблемы, как вдруг она до кучи резко и намертво вцепилась в его губы своими и он уже начал задыхаться от такого, но в этой адской круговерти эмоций и ощущений где-то из глубины своей души он ощутил странный зов…
“Пробудись! Назови имя мое!”
Тут он повиновался странному зову из последних сил укусил ее губы и когда та с воплем оторвалась от его рта он выкрикнул.
— DIAMOND KING!!!
Тут же из его тела появился призрачный воин в сияющих золотых доспехах, покрытых стразами, а на голове его была золотая корона, инкрустированная алмазами.
Он тут же как следует врезал своим здоровенным кулачищем с алмазными костяшками на латных перчатках по лицу маньячки и та тут же улетела и проломила собой с десяток деревьев.
— ДА-А-А!!! ТАК ТЕБЕ! — выкрикнул Кардин, не веря до конца в происходящее.
Ему казалось, что после такого удара та уже не встанет как минимум несколько часов. Каково же было его удивление, когда та как ни в чем не бывало встала из-под наваленных в кучу деревьев и похрустев шеей ее рот преобразился в широченную маньяческую лыбу на поллица, а ее глаза выражали лютую страсть и азарт.
— Я так и знала, что ты из тех, кто любит пожестче! Что ж, пусть будет по-твоему!
И она тут же рванулась к нему, схватив одно из упавших деревьев потолще и со всего размаху врезала им по Кардину, но тот инстинктивно скомандовал своему стэнду и тот мощным ударом сломал бревно, но ту это явно не смутило, так как она тут же подхватила новое и уже попыталась ударить его им.
Кардин вновь достойно встретил ее удар и тут же блокировал новый, но таков и был ее план и она под прикрытием облака щепок подлетела к нему и начала заносить кулак для сокрушительного удара.
Кулак алмазного короля столкнулся с черным кулаком девушки и от образовавшейся ударной волны сдуло мусор во все стороны, а они оба потеряли равновесие.
Однако она очухалась от этого быстрее, так как Кардин был сильнее потрепан, и восстановив стойку нанесла очередной удар, который однако же вновь встретил кулак его стэнда.
Но в отличие от предыдущего удара от этой ударной волны Кардин уже упал, а вот девушка вновь лишь слегка потеряла равновесие и едва восстановив его тут же набросилась на него сверху и приковала к земле своим телом, а ее пальцы сцепились с его пальцами в замок.
— Хааа, ха-а-а… — тяжело выдохнул Кардин.
— Хаа… Хаах… — не менее тяжело выдохнула в ответ она, а затем она вновь улыбнулась и в ее золотистых глазах загорелся какой-то странный огонек, — да… кажется я наконец-то поняла это чувство… я много слышала о нем… но правда в том, что меня никто никогда не любил и я даже понятия не имела какого это — любить!
— … даже твои родители?! — неожиданно для себя выпалил Кардин.
— Она ненавидели меня сильнее всех остальных, так как я превосходила моего брата во всем, а они любили его… именно поэтому я и сбежала в Мистраль… но даже там я была одинока и никто из моих товарищей по команде и другие студенты так и не заставили мое сердце трепетать так же сильно, как ты…
— Значит, ты меня больше не будешь пытаться убить? — с надеждой в голосе прошептал Кардин.
— Нет, разумеется нет! Теперь то я точно тебя не отпущу! Видишь ли, мой сембланс уникален даже на фоне остальных и скорее всего все дело в том, что он у меня открылся после вознесения, но суть его в том, что я смогу тебя сделать частью себя…
И тут Кардин начал видеть и ощущать, что ее пальцы словно бы стали как расплавленный пластилин и его кисти рук обволокла ее плоть.
Глянув вниз он увидел, что ее ноги и нижняя часть торса тоже “расплавились” и ее плоть начала обволакивать его.
— Давай Кардин, сделай нас единым! — произнесла она и ее довольно красивое, хоть и суровое лицо также расплавилось и горячая скользкая плоть обволокла все его тело.
Он с ужасом начал ощущать, как в его кожу начали проникать тысячи тончайших отростков и она начала процесс его поглощения, паника захлестнула его сознание и он едва ли что-то мог соображать в такой ситуации, так как его по сути заживо ассимилировали.
Однако его стэнд оказался благоразумнее своего хозяина и он пришел к нему на помощь без всякой на то команды и призрачный рыцарь разорвал облепившую его плоть и та словно мокрое тесто разлетелась во все стороны и налипло на деревья.
Кардин тут же с воплем вскочил на ноги и попытался отдышаться, как на его глазах жидкая плоть по каплям начала собираться в кучу и вскоре перед ним вновь стояла Арслан, целая и невредимая и на чьем лице застыло новое выражение лица.
Теперь она смотрела на него с каким-то обожанием и терпеливым ожиданием… чего-то.
— Теперь я точно убеждена, что это истинная любовь! Я была неправа, так как попыталась взять тебя силой, но теперь я поняла свою ошибку и буду ждать! Ну а пока можешь наслаждаться своей “победой” и напоследок, чтобы ты точно не забыл обо мне и думал каждую секунду своего существования…
Она вонзила руки себе в грудь и начала… вскрывать себя и на том моменте, когда она протянула ему свое все еще бьющееся сердце, он потерял сознание и впал в забытье…
— Ну это конечно ужасно, что в тебя кто-то так сильно влюбился… Но чувак, запираться в чертогах своего сознания это тоже не выход! Она ведь все равно найдет тебя и достанет!
— И че мне по-твоему делать?
— Вытаскивай свою задницу наружу и начинай бороться как мужик! Но не на аренах с мужиками в одних труханах, а как подобает охотникам!
— Я ее боюсь. Она сожрет меня, ее невозможно одолеть…
— Да пох ваще! Непобедимых воинов нет и даже такой монстр как она отхватит, если к битве с ней как следует подготовиться!
— И как это сделать?
— Ну как-как — вступай в Академию Бикон и там тебя научат и вместе мы уж точно сможем одолеть кого угодно!
— Ты хочешь сказать, что поможешь мне?
— И не только я! Мы же охотники, а охотники своих в беде не бросают!
— …
— Чел, давай по-чеснаку! У тебя есть два варианта — страдать фигней и воображать как ты дерешься на аренах в потных труханах и в конце-концов она тебя захавывает, либо же попытаться подготовиться к этому и она тебя возможно не захавывает!
— А если я буду стараться и она меня все равно схавает?
— Ну тогда когда она будет тебя ассимилировать ты сможешь с чистой совестью сказать “ну я хотя бы старался!”.
— … ха, ха-ха-ха! ХА-ХА-ХА! Ой блин… ладно, че уж там, Винчестеры не сдаются так легко! Тем более убегать от какой-то девки не в наших традициях!
— Вот так бы сразу!
После их доклада врачам и осмотра Кардина перевели в более нормальную палату, а они оба отправились в клуб Джуниора.
Однако прибыв туда их встретил удивленный охранник, который сказал.
— Вы че пацаны? Мы же сегодня не работаем! Тут весь день шла подготовка к завтрашней свадьбе! Вам че сообщение в мессенджере не пришло что ли?
— А, так вот что это было… — виновато сказал Меркури.
— Да я как-то обычно не смотрю их, так как обычно рекламу всякую кидают… — сказал Жак.
— Ну ладно, пи*дуйте домой и завтра чтобы к полудню приперлись! — умыльнувшись сказал тот.
Они уже собирались уйти, как неожиданно до них донеслось.
— Меркури! Стой!
Обернувшись они увидели Мелани, которая явно скучала, а вместе с ней была Милша. Как ни cтранно обе оделись в свои относительно казульные шмотки, а именно в белый и красный деловые костюмы.
— Эм, привет Мелани… — неловко скривишись сказал Меркури, а та в ответ отвела вхгляд в сторону и слегка потупилась, отчего между ними нависла неловкая тишина.
— Привет Милша! — как ни в чем не бывало сказал Жак, помахав ей своей синей киберкистью.
— Приве… ох ты! Так тебе в самом деле…
— Ага! Ну мне норм.
— Так какие у вас планы на эту ночь? — решила перехватить инициативу Мелани.
— Да наверное домой… — начал было Меркури и т ут же Жак подхватил.
— Да кстати! Я хотел к тебе домой сходить, вот как раз смогу покрасить миньки и отдохнем как следует у тебя!
— Да, отличная идея! — подхватила Милша.
— Да не знаю, там же Кай, то есть Уитли сейчас походу тоже припрется и начнет ноги брить и все такое…
— Ну так тем более мы ему поможем! — слегка улыбаясь уголками рта сказала Милша.
— Ну эм, все таки… — Меркури начал опять мяться, на что Мелани грустно вздохнула и сказала.
— Ладно, я все понимаю, если тебе так нежелательна наша компания, то ты так и скажи сразу…
— Да нет, ты не так поняла! Вы мне наоборот нравитесь!
— Ну вот и отлично! Пошли тогда! — сказал Жак и положив руку ему на плечо развернул своего друга назад и они все потопали в сторону метро.
Уитли мылся в душе и размышлял.
“Интересно, а как я смогу поступить в Бикон? У меня вообще есть шансы? Эх, вот если бы был способ как-то быстро увеличить свои силы… ну да я что-то сомневаюсь, что мне кто-то в этом сможет помочь…”
Закончив бриться и мыться он вышел из душа, вытирая свои длинные волосы розовым полотенцем и едва открыв дверь он увидел толпу только что вошедших в квартиру людей.
— …
— …?!?!
— …!!!!!!!!
— А-А-А!!! Хоть бы предупредили! — крикнул он и заскочил обратно в душ.
— Вау, так он и вправду парень… — пробормотала Мелани.
— Ты думала он девушка!? — удивился Меркури.
— Ну как бы да, а ты бы не подумал так?
— Вот это у него снарядище… — пробормотала слегка покрасневшая Милша.
Все тут же уставились на нее, а она кашлянула в кулак и сказала.
— Так, Меркури, у тебя есть что попить? А то нам с сестрой нужно восстановить водный баланс после такого восхождения по твоей лестнице.
— Есть конечно же, щас все будет…
Жак же тем временем с довольным видом подошел к минькам, на которых уже застыла грунтовка и усевшись на стуле начал деловито наносить краску.
Мелани подошла к Меркури, который ковырялся в холодильнике и сказала.
— Тебе помочь?
— Ну да вот возьми газировку или сок, а то у меня руки же отвалятся от такой тяжести…
— Ты чем-то недоволен?
— Да не, с чего бы мне быть чем-то недовольным…
— Слушай, если это из-за… “эликсира”, то ты уж извини, я хотела как лучше…
— Да я умом-то понимаю, просто… ох блин, даже размышления о произшедшем пробуждают во мне странные мысли и желания, о которых лучше не думать и не развивать их никак.
— В смысле? — непонимающе спросила она.
В ответ он глянул на нее саркастично улыбаясь и сказал.
— Ну ты сама подумай, какого рода фетиш ты могла у меня начать пробуждать!?
— А… понятно… кхем.
— Да-аэ-э… так что пожалуйста, больше не поднимай эту тему, а я буду изо всех сил делать вид, что ничего “такого” не произошло, ок?
— Ну ок…
— И да, я благодарен, что ты вылечила мои легкие и ногу, просто…
— Ладно проехали! Что у тебя есть пожрать? Чего!? Только… половина колбасы и какой-то старый сыр… И даже хлеба нету!?
— Ну блин, тут ходить в магаз это тот еще подвиг, я стараюсь пореже это делать…
— Короче, давай-ка закажем чего-нибудь, пиццу например!
— Да я бы не против, но сколько это будет стоить в такое-то время…
— Не парься, я заплачу! — сказала она и уже начал делать заказ, а Меркури хотел было что-то сказать против, но потом он закатил глаза и махнул рукой.
Дверь ванной открылась и из нее вышел уже одетый в белую майку и широкие голубые шорты Уитли, который вытирал волосы и старался не пересекаться ни с кем взглядом — это сильно облегчалось тем, что почти все были заняты своими делами…
Но при этом Милше делать было явно нечего на диване и она пристально следила за ним своим непроницаемым взглядом, чем сильно смущала его.
Тот уселся в кресло и стал утирать волосы наклонив голову так, чтобы полотенце закрывало его лицо.
Вздохнув, Милша переключилась на Жака, который сидел в углу и красил миньки.
— Жак! Чем ты там занимаешься?
— Крашу миниатюрки, а что?
— Мда блин у вас тут весело…
— Ну а что еще по-твоему делать дома у Меркури?
— Не знаю, может… сыграем во что-то веселое? — сказала она.
— Хорошая мысль! А во что именно?
— Ну не знаю… может покрутим бутылочку?
— А что это…
— Эй! — возмутилась Мелани, — я думала это ты за мной пришла следить, чтобы я ничего не учудила!
— Да я же просто пошутила! И вообще с твоих рассказов все выходило так, будто в кампании Жака и Меркури творится бесонечное тусаве, а пока что я ничего этого не вижу!
— Ты так говоришь, как будто я тебя с собой силой притащила! И вообще, кто по твоему каждый день учавствует в каких-то приключениях?
Тут Жак с Меркури как-то неловко прокашлялись и Жак проблеял.
— Да, в самом деле, у нас же не каждый день что-то происходит…
— Ага и вправду… — хмыкнул Меркури.
Мелани как-то аж сразу сузила глаза, переводя взгляд с одного парня на другого, так что Меркури первым не выдержал.
— Ну ладно, признаюсь! Мы тут одному чуваку помогли! Всего лишь одному!
— Да-да! Честно-честно! — поддакнул Жак, пока его новая синяя рука вовсю водила тоненькой кисточкой туда-сюда по миньке.
— Понятно, значит вы живете по принципу “минимум один подвиг в день”? — констатировала Милша.
— Ну да, но пока что с мельницами нам воевать не пришлось, если ты об этом. — сказал Меркури, который что-то там усиленно готовил на кухне, а Мелани сняв пиджак и надев зеленый передник помогала ему.
— Понятно… — тут ее скучающий взгляд привлек тот факт, что Уитли убрал полотенце с головы и начал обрабатывать ногти напильником.
Она подсела к нему поближе и стала наблюдать за его стараниями, а он старался делать вид, будто этого не замечает.
— Жак, может представишь меня своему другу? А то мне как-то неловко находиться в одной комнате с неизвестным мне парнем.
— А че там представлять-то? Милша, это Уитли! Уитли, это Милша! Она сестра-близняшка Мелани, которая вместе с Меркури тогда помогли прорваться всем через туннель, так что будь с ней повежливее.
— Я постараюсь… — неуверенно пробубнил Уитли.
— Кстати, Уитли! — донеслось с кухни, — а как у тебя так быстро нога вылечилась? Твоя сестра тебе помогла?
— Нет, вообще-то я попросил мисс Мелани помочь мне с этим и она была очень… милостлива и дала мне еще одну дозу “эликсира”.
— И ты его выпил? — хмыкнул Меркури.
— Нет, я просто вылил его на рану на икре и она тут же вылечилась.
— В смысле что, оказывается можно не пить, а просто обливаться!? Че ты мне сразу не сказала!?
— А как ты собрался легкие обливать, умник?!
— Ну да, тоже верно…
Милша, которая вроде бы всегда была спокойной, но тут она не выдержала и разваливгись на диване протяжно так произнесла.
— Скушно-о-о-о…
— А чего ты хотела в самом деле!? Мы же не вип клиенты вашего клуба, которые там в обе ноздри дорожки занюхивают и черт знает чем еще занимаются в этих вип ложах… кстати, а вы их там не это самое…. не обслуживаете? Ну типа они все таки вип клиенты и все такое… — сказал Мерури и тут же с кухни раздался звук шлепка по лицу.
— Не смей про нас так думать! Мы не девочки по вызову, ясно тебе?
— Ладно понял, сорян…
Повисла неловкая тишина, а затем Милша заметила, что Жак как-то так на нее поглядывает.
— Да? Тебя тоже волнует этот вопрос и моя версия ответа на него?
— Да нет, я просто тут подумал… Если Мелани делает целебный “эликсир” понятно каким способом, то какой же у тебя сембланс…
— Это не твое дело! — возмутилась та и засмущалась.
— Тут наверное аналогия как с теми двумя книгами. — внезапно подключился Уитли.
— Какими? — хором спросили Жак с Милшей.
— Ну вот, книга ”золотой дождь” там про… народные методы лечения аналогом эликсира Мелани, а вот книга “пища богов”… ну ты понял.
— Какой кошмар…
— Вы парни только на такие темы мыслить и можете! Даже вроде бы такой скромняжка, а только об этом и думает!
— Ах, нет, я просто подумал, что это будет смешно… простите…
— Ты пытался, чувак! — хмыкнул Жак и продолжил красить.
Тут в дверь раздался звонок и Мелани открыв дверь увидела какого-то прыщавого парня в толстых очках, который подал ей коробки с пиццей и пакет с напитками.
— Ваша доставка! Распишитесь! — пискляво прогнусавил он.
Вскоре они уже расселись на диване и стали поздно ужинать и даже Жак приостановил свои покрасочные работы и уселся на кресле слева от дивана.
Меркури сидел на диване слева, в центре — Мелани, а Милша — справа, а на кресле справа сидел Уитли.
Еду разложили на столике на колесиках перед диваном, Жак поставил свою коробку с пиццей на стульчик, а бедный Уитли держал свою на коленях.
Меркури также раздал всем по кружке первоклассного кофе, зерна которого они с Мелани вручную аккуратно перемалывали на кухне.
— Так, ладно, глянем че там по телеку опять гонят? — сказал Меркури с довольным видом и нажал пульт.
— … принцесса Менажери Блэйк Белладона собирается прибыть в Вэйл этим летом для изучения культуры дружественного королевства и укрепления связи между союзниками…
— В смысле принцесса!? Я думал у них там вроде бы как выборные совет и глава, разве нет? — удивился Меркури.
— Ну вообще-то это было раньше, когда Менажери было захолустной тропической страной. Однако после того, как Жан Арк и в лице него по сути и весь конгломерат Арк начал активно сотрудничать с ними, деньги потекли туда рекой и с тех пор то место сильно изменилось… — начал говорить явно воодушевленный этой темой Уитли.
— Ух ты! А ты в курсе за политику да? — восхитился Жак.
— Эм, да, есть немного, ха-ха…
— Ну таки почему она принцесса-то?
— В общем, так как такие замечательные изменения произошли при ее отце Гире Белладоне…
— Как-как его зовут?! Гиря?! — заржал Жак.
— Гира вообще-то и возвращаясь к теме разговора в определенный момент их семья стала обладать очень весомым пакетом акций различных компаний, открытых в Менажери с помощью Синдиката, а также они спонсировали кучу компаний в Вэйле, взлет тех же Дзайбацу связан именно с этим.
— И че?
— А то, что в определенный момент в совете его при всем честном народе короновали Императором и он это еще прокомментировал в духе “это горазде честнее, чем притворяться как те же Шни выборной демократией”! Можешь себе такое представить!?
— А че он не так-то сказал? — удивился Жак.
— Семья Шни не является королевской! Она не правит единолично Атласом! — возмутился Уитли.
Тем временем по телеку началась новая новость.
— … и хотя многие люди в Атласе желали бы проведения данных реформ, однако сенат проголосовал с перевесом в один процент против законопроекта об улучшении условий рабочих и как говорят наши источники, на ход голосования сильно повлиял крупный магнат Жак Шни…
Тут все в комнате повернулись к Уитли Шни, который застыл при этой новости и не знал что сказать.
— … Император Гира Белладона прокомментировал данное событие так: “очередной пример злоупотребления королевской властью для угнетения низших слоев населения под видом “честных выборов”. Если бы люди Атласа могли сложить дважды два они бы не позволили себя так обманывать”.
— Ну да все так и есть. — поддакнул Жак.
— … данное высказывание негативно отразилось на дипломатических отношениях между Атласом и Менажери и вызвало новый виток напряженности между двумя странами…
— Понятно короче все! Опять Атлас с Менажери срутся! — зевнув сказал Меркури.
— … Синдикат Арк успешно завершил первый этап освоения Крабьих Островов с постройкой инфраструктуры и начато возведение промышленных…
— Как интерсно! — сказал Меркури и переключил канал.
— … проблема беженцев из многочисленных поселений Мистраля в другие королевства была вызвана падением столичного города и как следствие отсутствием охотников, готовых защищать эти поселения от грим. — сказал седой мужик в очках.
— К счастью для Вэйла, большую часть беженцев принял Синдикат, однако такое стремительное наращивание численности и как следствие усиление политического веса на мировой арене для такой молодой силы не может не вызывать опасения со стороны других королевств, так как официальной идеологией у них является ярко-выраженный Синдикализм… — сказала толстая тетка на экране.
— Да кого это волнует!?
КЛИК!
— … новый концерт Хацуне Нику запланирован на второе июля на стадионе “Колизей”! Заказывайте билеты заранее…
— Точно! Надо будет заказ сделать как вернусь домой… — сказала Мелани и глянула на Меркури, который глянул на нее в ответ и спросил.
— Что?
— Ты не хочешь со мной сходить?
— Ммм… как бы обычно это парень покупает для своей девушки подарки и все такое…
— Ой да хорош! Никто тебя осуждать не будет, если я возьму тебе билет!
— Да я че бомж какой-то что ли по твоему? Я сам заработаю на билеты для нас обоих, не парься об этом!
— А ты успеешь до второго июля-то? Все билеты будут распроданы уже через неделю по сути!
— Да не волнуйся ты! Я же самый классный чувак, которого ты знаешь! Как я могу не сдержать свое обещание?
— Ну смотри, ты мне обещал! — сказала та и надула губки, на что Меркури сделал уверенное лицо и слегка приобнял ее.
“Чую, он еще об этом си-и-ильно пожалеет!”
“Вот только тебя забыли спросить!”
КЛИК!
— … жареные крылышки “Мучачос”! Пальчики оближешь! …
Клик!
Внезапно на экране оказался музыкальный клип, где группа из девушек — фавнок с явными кошачьими ушками и хвостиками танцевала в весьма… своеобразной манере, да и одеты они были в весьма… яркие и красивые костюмы.
— Это че такое ваще!? — офигел Жак.
— Так это же Айдолы! — чуть ли не хором ответили ему близняшки.
— Кто?!
— Айдолы это музыкальные исполнители, которых продвигает Синдикат. Они делают ставку не на индивидуальные навыки и личность исполнителей, а на групповые выступления. — сказал Уитли.
— Ну ты голова, все знаешь походу? — восхитился Жак и тот аж засмущался.
— Да не то чтобы, я просто много книг читал и журналов…
Тем временем Меркури с легким удовлетворением наблюдал, как девушки на экране весьма энергично трясли… определенными частями тела и в ответ на это Мелани глянула на него таким взглядом, от которого он сперва неловко улыбнулся ей в ответ, а затем быстро сменил канал.
КЛИК!
— Химе-сама, вы уверены, что хотите этого? — низко кланяясь спросил верный советник ее отца Феннек Альбан.
— Да, таков мой личный выбор.
— Но почему?
— Таков уж мой долг как принцессы улучшать отношения между нашими странами в меру моих малых сил.
— Но это же не единственная причина, верно?
Они стояли на балконе великолепного дворца, стоящего на вершине холма и взирали на простирающийся на мили вокруг город из бетона и стали, в котором едва угадывалась огромная деревня из хижин с крышами из соломы, которой еще относительно недавно была столица Менажери Куо Куана.
Блэйк была одета в шелковое бело-пурпурное кимоно с узорами в виде тигров и один ее вид приковывал к себе взгляды даже королевской стражи.
Она провела рукой по мраморной статуе прекрасного фавна с крыльями, после чего произнесла.
— Хоть мы и стали весьма самодостаточными, все же нам не хватает высокообразованных людей. Вэйл является центральным королевством не только потому, что у них сто миллионов населения, но и потому, что практически все Институты и Академии сосредоточены именно там, не говоря уже о всевозможных училищах.
— И что вы хотите сделать, обучившись в их Академии охотников?
— Я хочу подать пример нашим людям, что получать необходимое образование в Вэйле это хорошая идея, а потом уже, когда у нас появится достаточно собственных высокообразованных людей, нам нужно будет создавать свои собственные академии и институты.
— Но зачем?
— А что если Вэйл падет? Что если все их технологические достижения и научные знания окажутся уничтожены? Что нам после этого делать? Идти на поклон за технологиями к Синдикату или Атласу? А что будет если и они падут?
— Вы правда думаете, что другие королевства могут пасть?
— Ну никто ведь раньше и представить себе не мог, что одно из великих королевств падет, но вот мы достигли этой исторической точки и знаем о падении Мистраля и о миллионах беженцев, что бегут с континента куда угодно, лишь бы не стать жертвами грим.
— Я рад что вы уже думаете такими категориями и задумываетесь о будущем нашей страны. — похвалил ее Феннек, низко поклонившись.
— Можешь не волноваться, я знаю, что совет старейшин волнуется, что я, будучи принцессой, могу начать вести неподобающий для наследницы образ жизни и что я собираюсь в Вэйл только для того, чтобы стать рабыней наслаждений, как многие другие представители золотой молодежи.
— Я рад, что вы понимаете наши переживания…
— Можете переживать сколько хотите, я же собираюсь доказать всем, что достойна быть наследницей!
— Как скажете химе-сама…
Когда Феннек ушел, из тени вышел Адам в черном кимоно и сказал.
— Блэйк… он тебе не сильно докучал? — в его на первый взгляд бесстрастном голосе ощущались едва уловимые нотки гнева и беспокойства.
— Нет, я уже привыкла к его проверкам, но что поделаешь, это часть жизни принцессы… кстати, Адам…
Она провела нежной ладонью вдоль его прекрасного лица и погладив его яркие словно пламя алые волосы она дотронулась до рубина в мочке его уха.
— Ты ведь не против моей идеи?
— А, ты про сбор “драгоценных камней” в твою коллекцию?
— Да, мой верный "Рубин", если я найду достойных кандидатов на эту роль, ты же не будешь ревновать и злиться из-за того, что я буду уделять им свое драгоценное внимание и время?
— Я поклялся в вечной верности вам на своей крови, так что если я посмею нарушить свое слово, я лично покараю себя! — страстно произнес он.
— Хорошо, я рада, что ты стал первым в моей колллекции… — сказала она и нежно поцеловала его, а Адам только и мог, что бесконечно благодарить богов за такую судьбу и возможность быть рядом с ней.
— Железо снаружи, железо внутри… — прошептал Магистр Войны Айронвуд, глядя по монитору на операцию, проводимую над Романом Торчвиком.
— Эксперимент входит во вторую фазу и благодаря этим данным ваше новое, гораздо более совершенное тело будет вскоре готово! — произнес профессор Пиетро Полендина на втором мониторе.
— Хорошо, мне уже надоело терпеть все эти операции по нейтрализации последствий биологического отторжения и киберпсихоза.
— Не волнуйтесь, вы получите то, что хотите, в гораздо более приемлемые сроки, чем предполагалось!
— Я надеюсь на это профессор, я надеюсь…