— В общих чертах, — ответил Травослав. — Тут ссылаются на древних алхимиков, которым удавалось оживлять мертвецов. Только ни слова о том, как загнать их обратно в могилы. Зато сказано, что слюна трупней становится ядовитой и вызывает бешенство у покусанных ими живых людей.
— Может, именно потому люди в Вороньей пади пропадают? — предположил Добромир. — Бесноватыми стали от укусов и бегают сейчас по лесам.
— А делать-то чего? — спросил Громобой.
— Думаю, стоит пробраться в лесную лабораторию и хорошенько ее осмотреть, — сказал Травослав. — Кажется мне, что действительно кто-то там возобновил опыты того древнего алхимика.
— Думаешь, если поймаем этого кого-то, сможем узнать, как их одолеть? — оживился Добромир.
— Можно попробовать, — кивнул Травослав.
— Ну и как вы собрались туда пробраться? — поинтересовалась Алина. — Искусают вас и будете потом по лесу шорохаться тварями безмозглыми.
— Справимся! — самоуверенно заявил Добромир.
Девчонка лишь пренебрежительно фыркнула, всем своим видом демонстрируя, насколько невысоко ее мнение о способностях будущего послушника и его товарищей.
— Все-таки поразмыслить сначала не мешает, — рассудительно заметил Травослав. — В книге сказано, что особой физической силой трупни не обладают, но агрессивны и нападают большими группами. Не хотелось бы, чтобы нас и в самом деле покусали.
— Есть у меня одна штука, могла бы помочь с ними справиться, если вдруг навалятся толпой, — сообщила Алина. — Только кузнец нужен, чтобы ее закончить, наш-то занемог, раньше, чем через месяц, в кузню не вернется.
— Нет, месяц мы ждать не будем, — решительно заявил Добромир. — Действовать надо, а не выжидать.
— В кузне я могу подсобить, — произнес Кряж.
Все уставились на него.
— А ты умеешь? — недоверчиво спросила Алина.
Кряж утвердительно кивнул.
— Тогда за дело, — сказал Добромир. — Вы вдвоем закончите чего там закончить надо и нас догоните, а мы вперед поедем, посмотрим, что к чему, может, еще чего разузнаем.
Воронья падь встретила гробовым молчанием. То же молчание царило и в деревне, где побывал накануне Добромир. Для Добромира это уже не было новостью, но почему-то именно сейчас тишина казалась особенно зловещей, даже несмотря на то, что в этот раз он был не один.
Пока Алина и Кряж, проявивший кузнечные навыки, работали над каким-то техническим приспособлением рыжей мастерицы, Добромир, Травослав и Громобой отправились в деревню, чтобы на месте получше изучить обстановку, а заодно и попытаться отыскать следы Бранибора.
— Уехали все, что ли? — недоуменно пробормотал Громобой, оглядывая деревню с высоты седла.
— В прошлый раз тут были, хоть и не все, просто по домам прятались, — ответил Добромир и передернул плечами.
Поеживался он вовсе не от страха и не от озноба. В гнетущей зловещей тишине было, конечно, не по себе, но больше всего Добромира беспокоила собственная лошадь. Хоть и дал себе зарок больше близко не подходить именно к этому животному, но ехать на чем-то надо, а никакого другого транспортного средства в его распоряжении не оказалось, хоть на Алинкин самокат садись. Можно было бы, конечно, поменяться с кем-нибудь из парней, но пришлось бы объяснять причины, а это показалось неудобным, вроде как получается, что он опасается собственной лошади, не в состоянии справиться с обычной кобылой. Пусть даже на деле все так и есть, но признаваться в этом совсем не хотелось. Мази Травослава и его отвар и впрямь оказались чудодейственными — боль во всем теле хоть и не прошла полностью, но уже чувствовалась не так остро. Однако в любом случае снова шмякаться с седла оземь и корячиться потом от боли не было никакого желания.
— Смотрите, — указал Травослав на один из дворов. — Вон там.
Устремив взгляды в указанном направлении, его товарищи увидели выломанные двери в доме, разбитые оконные ставни.
— Будто битва была, — озадаченно заметил Добромир.
— В прошлый раз ты такое уже видел? — спросил Травослав.
— Нет, — Добромир покачал головой.
— Похоже, на деревню кто-то напал, — сделал вывод Травослав.
— Трупни, — убежденно сказал Громобой.
— Больше некому, — согласился Добромир.
Увидев знакомый дом, он подъехал к калитке.
— Здесь я был в прошлый раз, — сказал Добромир. — Вроде двери целы. Может, они все еще здесь.
В отличие от многих подворий в деревне, здесь все казалось нетронутым налетом неизвестного противника.
— Ну, если здесь кто-то есть, у них и узнаем, что случилось, — решил Травослав.
Все трое спешились, завели лошадей во двор.
— Эй! Есть кто дома?! — крикнул Добромир.
Пришлось позвать еще два раза, прежде чем дверь приотворилась и наружу выглянула бородатая физиономия.
— Ты, — облегченно выдохнул мужик, узнав Добромира.
— Что у вас тут опять случилось? — спросил Добромир. — Напал кто-то?
— Сам-то как думаешь? — отозвался мужик, вложив в интонацию все свое мнение о небогатом уме собеседника.
— Трупни? — уточнил Травослав, заранее предвидя ответ.
— Само собой, — подтвердил его догадку мужик. — Тут теперь каждый день такое творится… А по ночам так вообще… На улицу выглянуть страшно.
— Ты толком-то расскажи все, что тут делается, — потребовал Добромир подробностей.
Мужик принялся рассказывать, как ожившие мертвецы приходят из леса в деревню, нападают на жителей, после чего живые становятся вроде как не совсем живыми, но тоже чересчур активными для мертвых. Выглянувшая на крыльцо жена мужика подтвердила его рассказ все больше горестными вздохами, охами и ахами. По словам семейной пары чуть не половина населения в деревне превратилась в полутрупней, которые сейчас блуждают по лесу, а остальные то ли сидят по домам, боясь высунуть нос, то ли подались в бега подальше от родных мест. В общем-то, для себя Добромир не услышал ничего нового, лишь несколько свежих фактов. А вот его товарищей рассказ семейной пары очень заинтересовал, даже Громобоя.
— А вы-то оба чего тут? — недоуменно спросил Громобой. — Чего не уходите?
— Так дети малые, скотина опять же, — ответил мужик. — Разве ж с ними далеко уйдешь? А ну как трупни дорогой нападут, так и сгинем все разом.
— А здесь оставаться разве не страшно? — удивился Добромир.
— Страшно, конечно, — кивнули оба разом муж и жена. — Только за стенами- то надежней будет, — добавил мужик. — Дом у нас крепкий.
Добромир окинул подворье скептическим взглядом. И терем, и дворовые постройки выглядели и в самом деле надежно, но не больше чем те, куда уже успели вломиться трупни.