Муж с женой переглянулись, оба пожали плечами, мужик ответил:
— Когда захотят, тогда и приходят. Никакого расписания у них нету.
— А сейчас они где? — снова спросил Травослав.
И снова муж и жена дружно пожали плечами.
Добромир слегка подтолкнул травника и поинтересовался:
— Есть какая-нибудь идея?
Травослав задумчиво потеребил кончик носа и произнес:
— Думаю, неплохо было бы поймать трупня и хорошенько изучить. Да и полутрупня тоже.
Муж с женой при этих словах вытаращились испуганно и удивленно, Громобоя же услышанное напротив воодушевило.
— Здорово! — одобрительно воскликнул он.
— Уверен, что надо? — усомнился Добромир.
— Чтобы знать, как бороться с угрозой, надо сначала понять, что это вообще такое, — заумно ответил Травослав, чем снова вызвал восхищение Громобоя.
— Тогда нам прямая дорога в лабораторию, — решил Добромир. — Там и трупней точно встретим, и все остальное найдем.
— Прямо так сразу и отправимся? — уточнил Травослав.
— А чего ждать-то?! — воинственно воскликнул Громобой. — Пойдем и всем наваляем!
— Как бы нам самим не наваляли, — усомнился в осуществимости плана Травослав.
— А у тебя есть идея получше? — спросил его Добромир.
— Честно говоря, нет, — признался товарищ. — Но если уж отправимся в лес, то лучше действовать осторожно, а не переть напролом.
— Само собой, — согласился Добромир. — Лошадей тут оставим, сами потихонечку прокрадемся. Ну а там по обстоятельствам.
Не признать опасения Травослава оправданными было невозможно. В конце концов, сам Бранибор сгинул где-то в здешнем лесу, а парни даже втроем не могли бы тягаться в сноровке и опыте со старым охранителем. Но не сидеть же теперь на месте, выжидая неизвестно чего. Даже не имея четкого плана и изрядно побаиваясь встречи лицом к лицу с ожившими мертвецами, Добромир был полон решимости.
Судя по выражениям лиц семейной пары, им корявый план потенциальных послушников охранителя показался чистым безумством.
— Да вы бы хоть ночь переждали бы, — заохала хозяйка. — Ведь сгинете впотьмах.
Ее муж махнул рукой с видом полной безнадежности:
— Да и по свету сгинут все разом, точно говорю.
— Это мы еще посмотрим! — запальчиво отозвался Добромир.
— Ты, мил человек, за лошадьми присмотри, будь добр, — попросил хозяина дома Травослав. — А мы уж там сами разберемся, что к чему.
— Во-во! — поддержал товарищей Громобой, воинственно рубанув воздух кулаком.
Мужик в ответ только снова махнул рукой, скорчив гримасу еще большей безнадежности, его жена со скорбным видом покачала головой. Никто из них явно не рассчитывал на возвращение троих безрассудных юнцов.
Оставив лошадей на попечении селян, трое товарищей отправились к лесу уже знакомой Добромиру тропой. По пути он показал спутникам кладбище и развороченные могилы. То, что на самого Добромира навевало жуть, у Громобоя вызвало только зевоту — настолько неинтересным показалось ему поле с пустыми полуосыпавшимися ямами. Ну вылезли покойники, и вылезли, сейчас-то их тут нет. Травослав напротив проявил живейшее любопытство. Наскоро осмотрев опустевшие могилы и призвав на помощь Громобоя, он поделился выводами:
— Кажется, могилы раскопали снаружи.
— В смысле покойники не сами вылезли? — удивился Добромир.
— Да нет, вылезли-то сами, но им явно помогли, по крайней мере наполовину, — ответил Травослав. — Вон, Громобой не даст соврать, он-то в следах разбирается, чай, на охоту не раз хаживал.
При взгляде на Громобоя, с равнодушным видом ковырявшего мизинцем в ухе, трудно было заподозрить, что он хоть в чем-то разбирается на должном уровне. Но, в конце концов, совсем недавно он уже проявил себя искусным кулинаром, кто знает, сколько еще талантов скрывает эта громоздкая и мускулистая оболочка недалекости, туповатости и даже некоторой придурковатости.
Между тем Травослав продолжал:
— Если бы просто изнутри лезли, было б на кротовую нору похоже, а тут вон земля наполовину вокруг разбросана, будто собаки рыли. Копали точно не лопатами.
— Так а кто рыл-то? — не понял Добромир.
Громобой уставился на Травослава с тем же, хоть и немым, вопросом. Тот пожал плечами:
— Я-то почем знаю? Может, одни откопали других, а первых выкопал тот, кто все это и начал. Одно могу сказать, оно и к лучшему, что не сами выбрались, значит, силенки у них и в самом деле не настолько велики, а это нам на руку.
Покинув развороченное кладбище, все трое углубились в лес. Тут уже не разговаривали, шли молча, осторожно, то и дело опасливо озираясь по сторонам и прислушиваясь, не шуршит ли кто в кустах. Громобой пошел впереди, внимательно ощупывая взглядом тропу и окрестности, похоже, и в самом деле знал толк в следах.
Как и в прошлый раз, когда Добромир оказался здесь впервые, лес встретил абсолютной тишиной, гнетущей и тревожной. Пожалуй, лишь одни комары да прочая насекомая мелочь подавали признаки жизни, а вот птицы и звери то ли попрятались, то ли вообще покинули здешние края.
Добромиру показалось, что до заветной полянки с каменной постройкой они добирались долго — гораздо дольше, чем ему запомнилось с прошлого раза. В тот раз он хоть и был верхом, но ехал-то не галопом. А может, просто так казалось в обстановке напряженности, нервозности и ожидании внезапного появления неприятностей.
Но вот, наконец, появилась поляна, в сумеречном свете вечера взглядам предстало широкое приземистое строение, круглое, как основание крепостной башни, сложенное из валунов и покрытое черепицей. Из центра крыши в тускнеющее небо поднимался длинный медный штырь.
Вопреки опасениям, трое путников не встретили никого и ничего, что внушало бы угрозу. Да и ничего другого тоже. Вообще.
— Ты точно видел трупня? — на всякий случай уточнил Травослав, с подозрением глядя на Добромира.
В том, что трупни вообще существуют, он уже не сомневался, но не хотелось тратить время на поиски оживших мертвецов и их жертв там, где их нет.
— Ну я же не пьяный был! — возмутился Добромир.
— Следы есть, — заметил Громобой в его защиту. — Много следов. Точно трупни натоптали.
Ни Травослав, ни Добромир не стали уточнять, по каким таким признакам следопыт пришел к выводу, что натоптали именно трупни, предпочли поверить на слово.
— Ну вот! — воскликнул Добромир, ободренный таким доказательством своей правоты. — В конце концов, ты же хотел увидеть лабораторию. Вот она. Наверное.