— Здрав будь. Это тебе.
Парень протянул Бранибору свиток. Охранитель сломал восковую печать, развернул послание, пробежал глазами по строкам, нахмурился. Подняв взгляд на гонца, старик спросил:
— Горыня в курсе?
Парень кивнул.
— Скажи своим, скоро буду, — распорядился Бранибор.
Парень выбежал за калитку, послышались короткое конское ржание и удаляющийся топот.
Бранибор направился к терему.
— Случилось чего? — окликнул его Добромир.
— Делом займись, — хмуро отозвался охранитель.
Он скрылся в тереме. Добромир оглянулся на своих товарищей по послушничеству и убежденно произнес:
— Точно что-то случилось.
Бранибор вышел довольно скоро, облаченный в доспехи, с полным вооружением. Он вывел коня из конюшни, тяжело поднялся в седло.
— Тебе, может, подсобить чем? — предложил охранителю Добромир.
— Тебе бы кто подсобил, — ворчливо отозвался Бранибор. — До сих пор ведра воды зачерпнуть не можешь.
— Так зачем баня-то, коли прямо сейчас уезжаешь? — удивился Добромир.
— Сами отпаритесь, а то разведете тут вшей, — ответил охранитель. — Да и я не навсегда уезжаю, скоро вернусь. Открывай ворота! Живей!
Добромир бросил ведра, метнулся к воротам, отодвинул засов, распахнул створки. Бранибор пришпорил своего жеребца и выехал со двора.
Некоторое время Добромир провожал его взглядом брошенной хозяином собаки, вид у него был такой, словно он готов бегом пуститься вслед за охранителем.
Заперев, наконец, ворота, Добромир оглянулся на товарищей. Громобой и Кряж все так же послушно распиливали бревно на чурки, далее, за конюшней, Травослав лениво ковырял землю лопатой.
— Вам совсем все равно, что там случилось? — недоуменно спросил Добромир.
Кряж не проронил ни слова. Не прекращая своего занятия, он пожал плечами. Громобой многозначительно произнес:
— Ежели б чего нас касалось, нам бы сказали.
Травослав, оставив грядки и лопату, подошел ближе к остальным, хлопнул себя по животу и сказал:
— Пожрать бы не мешало.
— Сделаем, — охотно согласился Громобой, выпустив рукоять пилы.
— Да неужто вам совсем все равно?! — возмутился Добромир. — Ведь явно же что-то серьезное случилось.
— Тебе больше всех надо, что ли? — фыркнул Громобой. — Уехал старый ворчун, и ладно — нам спокойней.
— Как так можно?! — еще более возмутился Добромир. — Мы же будущие охранители, мы обязаны служить и защищать…
— Вот когда станем охранителями, тогда и послужим, и защитим, — все так же непробиваемо ухмыльнулся Громобой. — А пока не больно-то и хочется.
— Ты не суетись, друг, — добродушно посоветовал Добромиру Травослав. — Старый и без нас разберется. Ты лучше водички натаскай, а то и впрямь охота в баньке попариться.
— Ай, да ну вас!
Добромир в сердцах махнул рукой и выбежал за калитку.
Куда именно отправился Бранибор, и в какую сторону надо бежать, чтобы догнать старого охранителя, Добромир не представлял абсолютно. Зато догадывался, кто может знать. К нему паренек и отправился.
Горыню он застал в кузне с двумя подмастерьями за изготовлением нового плуга.
— Чего тебе, парень? — спросил старшой, на время опустив молот.
— Куда Бранибор отправился? — поинтересовался Добромир. — Ты вроде в курсе должон быть.
— А тебе что за дело? — нахмурился Горыня.
— Так, может, подсобить надо, мало ли что.
Горыня нахмурился еще больше и наставительно произнес:
— Он охранитель, а ты еще даже не послушник. Без тебя управится.
— А ежели беда какая? — упорствовал паренек. — Неспроста же Бранибор в путь сорвался.
— Вот ты беспокойная душа, — усмехнулся Горыня.
Он кивнул подмастерьям и взглядом указал на заготовку:
— Подогреть надобно.
Один из подмастерьев подхватил заготовку клещами и бросил на угли горна, другой раздул мехи.
Горыня вновь обратился взглядом к Добромиру и спросил:
— Сам-то как смекаешь, почто Бранибор никого из вас с собой не позвал?
Паренек пожал плечами.
— То-то и оно, что не знаешь. Поскольку молоды вы еще, неопытны, пользы от вас никакой, одна морока.