Маргарита
Дом встретил полумраком и чистотой.
Небольшой и даже уютный, чего Маргарита не могла сказать про местные жилища. Коврики под ногами новые, лавки у стен заставлены книгами, свертками и тюками, но так аккуратно, что не вызывают ощущения бардака. На кровати, перемещенной из дальней части почти на середину, покрывало расшитое. Кувшин, два кубка, закуски на столике.
И сам маг причесался, переоделся. К чему такие старания? Ох, не к добру…
— Проходи, садись.
И указал на кровать рядом с собой.
На миг кольнуло странной ассоциацией. Показалось, что сейчас он включит расслабляющую музыку, а она плюнет, развернется и уйдет.
Не плюнула. Не развернулась. Подошла и села, на самый краешек, подальше от мага. Она бы выбрала другое место, но все лавки оказались заняты, а стул был лишь один, и тот в «кабинетной» зоне. Видно, не принимали здесь гостей или же не предлагали им сесть.
Молча смотрела она, как мужчина наливает что-то в кубок, но когда предложил ей, сдвинула брови и сказала строго:
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Просто выпей. У тебя был сложный день.
Маргарита заколебалась, но грен Лусар смотрел открыто и прямо, и она приняла протянутый кубок. Пригубила самую малость, и брови изумленно поползли вверх. Она не считала себя знатоком вина, но… это было вкусно. В меру терпко, капельку сладко, с приятным ягодным тоном и еле заметным цитрусовым оттенком.
Мужчина едва заметно улыбнулся.
— Таэллийское розовое, из личных запасов. Нравится?
— Да.
— Вкус сильно зависит от региона, где оно родилось. Это из Тахойской долины, одно из лучших. Так же дорого, как и далеко от нас. Пей, здесь мало кому удается его попробовать.
Отпила еще, спросила:
— И за что мне такое счастье?
Он развел руками. Губы улыбались, а глаза были предельно серьезны.
— Я что, не могу угостить свою ученицу? Ты, Маргарита…
Он приложился к кубку, выдерживая многозначительную паузу, а у Ритки екнуло сердце. Показалось вдруг, что скажет сейчас, как кое-кто до него: «ты, Маргарита, красивая женщина, я — свободный мужчина…» — и все. Ей придется выкручиваться, смиряя злость, пытаясь не наговорить лишнего, и при этом отвадить так, чтобы даже мыслей лишних в голову не лезло.
Грен Лусар удивил.
— Ты — ведьма по рождению и станешь весьма неплохим магом.
Девушка выдохнула. Улыбнулась своему самомнению и отпила еще, смакуя божественно вкусный напиток, легкий, ароматный, и не скажешь, что алкогольный.
— Ты умна и способна, но для гренны этого недостаточно. Если хочешь, чтобы тебя приглашал каждый род Джерра и даже сам дзар, научись управлять силой. И распределять ее скупо.
— О чем это ты?
— Ты знаешь, кому помогла сегодня?
Она неопределенно двинула плечом.
— Его зовут Одрик. Местный, был ранен на охоте.
— И все?
— А что с ним не так?
— Ничего. Но он — просто охотник.
— И?
— И это работа лекарей — справляться с подобными ранами. А ты маг. И не должна делать чужую работу, тем более, для простых людей.
Ритка моргнула.
— Нормально. И мне надо было бросить человека в беде просто потому, что он не тэн, или маг, или еще кто из знати?
Хмель и усталую расслабленность с девушки как рукой сняло.
— Тебе не нужно было возиться с ним так много, и уж тем более, растрачивать свою силу. Опыт вышел хороший, не спорю, но каждое действие имеет цену, и помощь твоя должна быть ценна. Не торопись помогать всем подряд.
— Я врач. Никогда не умела и, надеюсь, никогда не научусь закрывать глаза на чужую боль, — отчеканила она. — Особенно если могу помочь. Может, я и сделала лишнее, но не во вред, это точно. И значит, была права. И дело тут не в награде, просто не должно быть иначе. Я — не могу иначе.
Голова вдруг закружилась, девушка поднесла пальцы к виску, ненадолго прикрыла глаза.
— Прости, я очень устала. День был длинный, и если тут все, я пойду отдыхать. А за вино спасибо.
Она встала и шагнула, было, к двери, но мужчина поймал за руку. Девушку словно током прошибло, а от ладони пошли по телу теплые волны.
— Подожди. Спешить некуда.
Рита обернулась к магу.
Хорош собой, хоть и старше нее лет на десять-пятнадцать. Темные выразительные глаза, точеный нос, чувственные губы. Голос слаще патоки, и что-то в ней отзывается в ответ на его приятные вибрации. Маргарита качнулась и бросила испуганный взгляд на свой кубок, в котором вина осталось на донышке. Нет, чтобы напиться, маловато будет. А если…
— Что ты мне подмешал?!
— Узнала? — спросил, усмехаясь, маг, и на этот раз даже глаза его потеплели. — Я ведь рассказывал. Цветочный запах, сладковатый вкус, с вином хорошо сочетается…
Что-то такое он и вправду говорил на занятиях, но что? Мысли путались, все внимание сосредоточилось на ладони, которую мужчина держал в руках.
— Сядь, — велел он, и девушка плюхнулась обратно на кровать, словно команды ждала. — Думай. Ты все помнишь.
Если бы думать было легко!
— Любовный напиток! — изумленно выдохнула она.
— Зелье чувствительности, — с легкой укоризной поправил он.
— Это подло…
По спине пробежала дрожь, девушка куснула губу, чтобы не застонать, когда он повернул ее руку ладонью вверх и погладил запястье. «Надо уйти, надо уйти!» — стучало в голове, а тело почему-то не слушалось. Телу хотелось подставить под его чуткие пальцы еще какую-нибудь свою часть.
— Маг должен быть очень внимателен, особенно если маг этот — столь прекрасная женщина. Выбирать, с кем и что пить, что и кому говорить, как расходовать силы. Тебя ведь на всех не хватит. Ты хочешь лечить, похвально, и работа будет всегда, но ты просто иссякнешь, а после — умрешь, если будешь отдавать так бездумно. Учись расходовать аккуратно, а еще — быстро восполнять резерв.
Вещи он говорил правильные, Рита понимала это и даже внутренне соглашалась, но руки… руки его творили что-то совсем несерьезное и малоподходящее для наставника. Щекотали запястья и сжимали плечи, словно случайно падали на колено и оглаживали бедро. Дрожь желания прокатывалась по телу волнами, заставляя вздрагивать и выгибаться. Мелькнул и исчез страх, раздражение, осталось лишь чувство неправильности происходящего, и оно крепло в ней вместе с жаждой продолжения.
— Вот и сейчас зелье так сильно действует лишь потому, что ты слаба. Но я помогу. Ты веришь мне?
Собрала волю в кулак, выдохнула:
— Нет. Не верю. Я и вправду пойду.
— Понимаю, — сказал мужчина и притянул к себе.
Близко, слишком близко. Так наверняка слышно и грохот ее сердца, и рваное дыхание. Открыла рот, чтобы возразить. Не успела. Его губы коснулись ее — легко, дразняще, почти случайно. Девушка замерла, и мир сузился до этих губ и мужских рук, что крепко держали ее за плечи.
Целоваться негодяй этот умел, и еще как! Сверкали звезды, шумело в ушах, голова кружилась как от шампанского, и мысли, закручиваясь в водоворот, улетали далеко-далеко.
— Ты красивая женщина, Маргарита, — сказал, отрываясь от ее губ.
Ритка нервно хихикнула раз, другой и, не выдержав напряжения, расхохоталась. Маг нахмурился, явно не понимая причины, а она не могла остановиться и все смеялась, сильно, до слез и колик в животе.
— Ох, вот так общаешься с человеком, общаешься… — начала девушка, стирая со щек мокрые дорожки, — а потом он выдает ни с чего: «вот ты, Маргарита, красивая женщина, я — свободный мужчина… а не пора ли нам в койку?» или что-то еще в том же духе. Как же это дос-стало! Сил моих больше нет.
Он молча встал и сходил к рабочему столу, вернулся с кружкой попроще.
— Пей.
— Нет уж, спасибо. Мне и того бокала хватило.
Истерический смех подействовал на нее не хуже холодного душа. Нет, кожа еще горела от его прикосновений, тело ныло в ожидании новых, но в голове значительно прояснилось.
Мужчина поставил кружку на столик и продолжил убеждать:
— Это вода. Просто вода. Тебе нужно успокоиться и сделать то, ради чего все было затеяно.
— Э, нет… — протянула Рита, поднимаясь.
— Да сядь ты уже! — рявкнул маг.
Он с силой схватил ее за плечи, девушка поморщилась и осознала с испугом, что даже боль ей сейчас по нраву. «Бежать, скорее бежать!» — вновь забилось в голове. Хватка ослабла, мужчина вздохнул и огладил ее руки, словно извиняясь за несдержанность.
— Не бойся меня, Маргарита. Я не трону тебя, обещаю. Не сегодня. Потом, если захочешь и сама придешь.
— Не приду, — уронила она.
Он улыбнулся уголками губ, словно знал что-то, недоступное ей.
— Как скажешь. А сейчас — разуйся, ляг и приготовься слушать.
И Рита решилась. Не на бросок к двери, нет, а на то, чтобы вновь опуститься на кровать. Не похож он на маньяка, а с остальными всегда можно договориться.
Или просто ей хотелось остаться?
Обувь упала на пол, девушка раскинулась на постели звездой — делай, что хочешь. Мысли опять занесло не в том направлении, но тут грен Лусар мазнул чем-то холодным и мокрым лоб, потом запястья и щиколотки.
— Учись смотреть в суть вещей, видеть больше, чем остальные. У зелья, которое ты назвала любовным напитком, есть одно прелестное свойство — оно и вправду усиливает чувствительность. Запах, вибрация, звук. Прикосновение. Оно будто барьеры в голове сносит. На простых людей действует весьма… определенно. Особенно на чувственных женщин.
Он произнес это так буднично, что девушка, несмотря на двусмысленность своего положения, даже не смутилась.
— А что это значит для мага? — продолжил он, словно на лекции.
— Что?
— Думай!
Рита поерзала в кровати. Лежать звездой становилось неудобно, но она не рискнула перевернуться и попыталась отрешиться ото всего.
Чувствительность, значит. Для мага. И отсутствие барьеров в голове.
— Пополнение резерва? — выдохнула она.
— Именно так. Ты же знаешь, чем маги отличаются от всех остальных? От тех же ведьм или шаманов? От воинов Севера, использующих гьярру? Наш дар — это способность осознанно воспринимать и поглощать силу, изменять и ее, и с ее помощью, мир. Магия, как она есть. Не заговоры и травы, не общение с духами, не внутренние резервы. Энергия в чистом виде. Наши тела впитывают ее всегда, без нашего участия, но этот процесс можно ускорить. Мое зелье как раз для этого.
«Ага. Только эффекты побочные ну очень интересные»
— И насколько широко это зелье известно? — спросила, думая о том, что пить теперь будет только воду, собственноручно вскипяченную.
— Это личная разработка. Сам составлял и проверял его.
— И много экспериментов было?
— Достаточно.
Было что-то такое в его голосе, из-за чего девушка предпочла не развивать эту тему. Она прикрыла глаза и тихонечко усмехнулась. Нет, ну какое удачное средство! Перетрудился маг, вычерпал резерв до донышка — так не беда! Вечером тяпнуть винца с закусочкой, и в постельку с активной «грелкой», да так, чтоб не спать. И утром снова свеж и готов к подвигам. Красота!
Все это позволяло взглянуть на мага в ином свете. Оказалось, не такой уж он и ледышка. Внезапно представилось, как могли проходить те эксперименты, и Рита замотала головой.
Ей совсем не хотелось смотреть на мага в таком свете. Все это было… неправильным.
— Урок окончен? Я могу идти?
— Может, на контуры взглянешь?
Рита, как на занятии, постаралась переключить зрение на «магическое». Получилось удивительно легко, и девушка оказалась в мире серебристо-золотых завихрений и линий, которые то замирали, то шевелились неспешно, сплетаясь в абстрактные фигуры. Грена Лусара она видела как эллипсовидную сферу. Полыхали гневными огоньками защитные амулеты, контур мужчины светился ярко, чисто, сверкал всеми цветами радуги. Вокруг неясной дымкой колыхалось облако — второй контур, осознать размеры которого удавалось далеко не каждому магу. Ей вообще повезло хоть как-то видеть его.
Как выглядит сама, Маргарита не знала, но чувствовала себя великолепно. Сила звенела в теле, наполняя его и смывая усталость трудного дня. С легким сожалением она вынырнула из красивого серебристо-золотого мира и вернулась в свой.
Чувственные губы мага улыбались, девушка уставилась на них, но тут же отвела взгляд. Так, на всякий случай.
— Спасибо за урок, грен, — тихо сказала она.
— Обращайся. А теперь обувайся и иди молоко пить. Кружку, не меньше. И ночью из комнаты не выходи.
— Почему?
Вместо ответа мужчина положил руку ей на живот, и Рита едва не задохнулась, чувствуя, как пробуждается вновь под его ладонью жадное до ласк чудовище. Села рывком, отодвинулась, разрывая контакт. Локоть задел кружку с водой, та дернулась на столике, но устояла. Девушка взвыла:
— Ну зачем?! Ты обещал!
Он отошел к столу.
— Ты очень чувственная, Маргарита. Не забывай об этом, когда пьешь с магами. А сейчас — молока. На сегодня это поможет.
В груди закипела злость — на себя, на него, на дикую атмосферу этого вечера, на чертово зелье. Девушка зарычала на джерре самое забористое из известных ей ругательств. Грен Лусар рассмеялся, показавшись еще симпатичнее, и это взбесило.
— Хватит! — рявкнула она, чувствуя, как холодеют пальцы правой руки. — Сколько ж можно дергать меня, словно девочку юную, и упиваться властью?! Не стоит. Не знаю, игра это или какой-то новый эксперимент, но — не надо! Оставь для кого-то другого, кому развлечения такие по вкусу!
Он поднял со стола кубок, провел большим пальцем по краю.
— Разве тебе не понравилось?
Сила поднялась душной волной. Глаза девушки распахнулись, пальцы сложились в фигуру — легко, будто делали это много раз, — а с губ слетело заклятие. Вода плеснула из кружки, сорвалась в сторону мага, замерзая на подлете в острые иглы. Запоздало Марго испугалась, но грен Лусар дернулся в сторону, махнул рукой, и ледышки, звеня, осыпались на пол.
— Я… — начала она на вдохе, замерла, выдохнула, — случайно. Но извиняться не буду.
— Я и не жду.
Он поставил кубок обратно, ополоснул ладонь, на которую пролилось вино, тщательно ее вытер. Взгляд его сверлил Риту, будто хотел проникнуть внутрь и вывернуть наизнанку. Пальцы, длинные, сильные, выбили из стола дробь.
— Значит, вода. Интересно.
Мужчина словно что-то решил для себя, выпрямился и вмиг стал прежним. Холодным, властным, чуть-чуть надменным. Рита нахмурилась, пытаясь понять, что в его сути — эта отстраненность или все, что было до этого? Или ни то, ни другое?
— С тебя на сегодня хватит. Иди, — велел он.
Просто уйти? Пить вино, слушать лекцию, целоваться с учителем и едва не нашпиговать его ледяными иглами. И уйти. Ну и вечерок выдался. А она еще думала, что день тяжелый.
Он ждал, и она сползла бочком с кровати, сунула ноги в обувку и молча направилась к двери. На пороге уже ее настигло:
— Не буду спрашивать, как у тебя оказался первый том «Стихийных заклятий» Эрнеста Таросского. Книгу можешь придержать, но заниматься будешь со мной.
Она замерла и скривилась, мимолетно радуясь, что он не видит ее лица. Черт! Заклятие! И надо же было так подставиться. И на грена Иртена не спишешь, что подсказал, он огненный, и вода со льдом — не его профиль.
Книга попала к ней вообще случайно: отдал Тимур, и с его слов, ее просто забыли в «учебном» сарае. И девушка сразу хотела вернуть ее магам, но… как-то так вышло, что уже три дня не могла донести.
Попробуй теперь все это объяснить.
Ну что за вечер-то, а?
Взгляд мага будто к спине приклеился, и выдохнуть Рита смогла, лишь ступив через порог. Зашагала спешно к дому. Ее немного потряхивало и, кажется, даже шатало, и вообще, сам путь запомнился плохо.
«Теперь еще и книга, — думалось ей, — а все это зелье! И маг. И руки его…»
Она стиснула ладонями голову, будто пытаясь выдавить лишние мысли, и застонала.
— Черт бы побрал этого мага! — прорычала она, шагая вперед, и охнула, налетев в дверях на Юрку.
Блондин, не позволяя упасть, придержал за плечи. Отстранился, разглядывая, хмыкнул.
— Выглядишь немного потрепанной. Что-то случилось?
— Случилось, — буркнула девушка. — День не удался.
— Как всегда или как-то особенно не удался?
Поморщилась.
— Юр, свали, и без тебя тошно.
— Маргаритка, ты чего? Я же помочь хочу.
Глубоко вздохнула, но так и не сказала, куда ему идти со своей помощью — за спиной Юры показались Линда с Виктором. Рыжая вгляделась в лицо. Видно, заметила что-то, потому как обогнула блондина и вцепилась в ладонь девушки.
— Вик, будь другом, молока принеси! — успела выкрикнуть Рита, шагая за Линдой, которая словно тягач тащила ее за дом. — Да побольше!
Виктор
Девчонки устроились у дровяного сарая. Линда сидела на высокой колоде, пятки ее раздраженно постукивали по дереву, а пальцы теребили щепку. Маргарита примостилась с краешку на поленнице, прижав ладони к щекам, и косы ее двумя черными змеями свисали почти до земли. Качались при каждом вздохе, и Витька смотрел с интересом — подметут кончики сор или нет. Такие волосы он раньше лишь на картинках видел, считая привилегией дев прошлого или же ведьм. И вот она тут, настоящая и живая. Ведьма.
— Твое молоко. И хлеб.
— Спасибо, — сказала и вымученно улыбнулась она, принимая от Витьки кувшин и кусок каравая. — Хильда спрашивала?
— Ее не было.
— Хорошо.
Рита обожгла взглядом и тут же опустила ресницы. Вздохнув, присосалась к кувшину, по подбородку на шею потекла белая струйка. Девушка поперхнулась, закашлялась, на глазах заблестели слезы. Виктор подождал, пока она выпьет еще, вытрет рот. Спросил:
— Что случилось-то? Ты сама не своя после встречи с греном Лусаром.
«И не было долго». Подумал, но промолчал.
Маргарита куснула губу, Линда сказала немножечко раздраженно:
— Она даже мне не говорит. Велела лишь не пить с магами.
Витька нахмурился, очень надеясь, что все не так, как ему думается. Оглядел быстро Риту. Да, немного взъерошена, глаза лихорадочно блестят, и платье несвежее, но и денек у нее выдался трудный.
— Расскажешь?
— О чем? — устало и зло откликнулась Марго. — О том, как маг любовным зельем меня опоил, или как резерв восстанавливала, попутно слушая лекцию? А может, о том, как чуть не воткнула в него с десяток ледяных игл?
— Как опоил? Кто? — охнула Линда, — грен Лусар? Наш маг-ледышка?
— Нет, блин, папа римский!
Рыжая покосилась на Витьку, перевела взгляд на сердитую подругу и спросила осторожно:
— Он тебя… не обидел?
— Нет!
— Точно?
— Я, может, и не совсем в трезвом уме, но с памятью пока все в порядке. Да не смотрите на меня так! Ничего не было.
— Если вам надо вдвоем поговорить, я позже подойду, — предложил Виктор.
— Не было ничего! — рявкнула Маргарита.
То, как упорно она это утверждала, наводило на мысль об обратном. Кажется, девушка и сама это поняла и, рассерженно топнув, отвернулась.
— У грена Лусара очень интересные наработки, — наконец, сказала она. — И методы обучения… своеобразные.
Когда она рассказала, как прошел вечер, Виктор подумал, что «своеобразные» — чересчур мягко сказано. Нестерпимо захотелось пойти и подправить магу его холеное личико, чтобы наработки свои, как и руки, держал подальше от девчонок.
— Пришибить эту сволочь! — зашипела Линда, и зелень глаз сверкнула яростью.
Спрыгнула с колоды, прошлась туда-сюда, уселась вновь.
— Нет, ну нельзя же так!
— Нельзя, — согласился Витька, стискивая кулаки.
— И? мы опять будем сидеть и ждать непонятно чего? Ты ничего не хочешь сделать?
От всего этого и так было тошно, и вопросы Линды настроение не улучшали. Он мог бы сказать, что «тискать девок» в этом мире — не преступление, раз уж не было урона чести, но… это звучало паршиво даже в голове, и озвучивать подобное он не собирался.
Он собирался разобраться с магом.
— Я с ним поговорю.
— И все?
— А чего ты от меня ждешь?! — разозлился парень. — Вот чего?
— Хоть чего-то! — огрызнулась рыжая.
Спрыгнула с колоды вновь, шагнула навстречу, палец остро ткнул в грудь.
— Ты лишь с Рейнаром тренируешься и на занятия ходишь, как одержимый.
Линда смотрела требовательно и зло, и это раздражало. Как она не поймет, что они здесь — люди почти бесправные? Пусть не рабы, но на все воля грена Лусара. Да, у них новый дом, их кормят и обучают, относятся хорошо — но все в негласный кредит, который придется когда-то выплачивать. Все до тех пор, пока угодны магу.
Наверное, хорошо жить как она: быть яростным и страстным, ярко реагировать на все, что происходит. Знать лишь «здесь» и «сейчас», не помнить первых дней…
Не помнить.
А ему будто впечатался в мозг тот бой между торийцами и гьярраварами. Хотя какой бой — бойня. Пока ребята, слабые, как котята, пытались очухаться после перехода, люди Снура вырезали тех, кто выдернул их в этот мир. Быстро, легко, безжалостно. И оба мага тоже не в сторонке стояли, причем грен Лусар оказался вполне боевым, а не только любителем в чужих головах покопаться. И выражение лица его Виктор запомнил, и иллюзий насчет «добренького мага» не питал.
— Я учусь, Лин. И тебе советую. Чем больше умеешь, тем сильнее становишься — ты умная девочка и сама это понимаешь. Мы же ни хрена не знаем об этом мире. Ни о джеррцах, ни о торийцах, ни об Империи. Ничего, кроме того, что нам рассказали, и правда ли это, одному магу известно. Настанет день, и мы сможем что-то изменить. А пока — учимся всему и не отсвечиваем. Мы здесь не навечно.
— Звучит так, будто бы ты боишься, — презрительно сказала девушка.
— Боюсь. Только не за себя. На меня влиять сложно, и в мире этом я, если что, без чужой помощи выживу. Чего не могу сказать про остальных. Очень разношерстная у нас компания.
Линда вскинула голову.
— И ты опять будешь разговаривать с магом, да?
— Да. Лин, если ты думаешь, что я человек, который решает вопросы кулаками, ты сильно ошибаешься.
— А я бы врезала.
— Даже не сомневаюсь. И дальше что? Получить плетей порцию, развязать магу руки для открытой агрессии? Класс! Наш вариант, да?
Линда стиснула зубы и кулаки, выдохнула:
— Бесишь!
— Линда, он прав, — подала голос Рита. — Будем осмотрительнее. Меньше доверять, по одному не ходить, особенно… к грену Лусару.
Скривила губы в усмешке и обняла себя за плечи. Продолжила, играя в оптимистку:
— Молока больше пить, помогает. Да и урок полезным был…
— Полезный урок, да? А мне кажется, это уже на…
…силие.
Виктор схватил рыжую за плечо. Она дернулась и замолкла на середине фразы, возмущенно глядя на парня. Он вложил в ответный взгляд столько укора, что Линда потупилась и проворчала, не желая отступать от темы, но и не наседая уже столь рьяно:
— Скажи еще, маг — невинная овечка, и ты его не винишь.
— Не скажу, — насупилась Рита. — Но я, как и Виктор, за разумный подход.
«Разумный и трусливый» — читалось в глазах Линды, и скажи она это, Витька не смог бы возразить. Да, ему пришлось запихнуть гордость подальше, выставив на первый план жажду жизни и осторожность. Да, это логично. Но правильно ли?
И как, черт возьми, все это бесит!
— Ты всегда за него, — проворчала рыжая.
— Так если он прав, чего мне быть против?
— Пфф! А если нам просто уйти? Совсем.
Линда стояла близко-близко, все еще злая, но уже не столь решительная.
— Кому — нам? — спросил Витька.
— Ну… — начала рыжая и замолчала, опустив ресницы.
Сама поняла, что все — не пойдут. Ребят хорошо обработали, и многим здешняя жизнь по нраву. И если идти даже, то куда? Джерр по всем статьям неплох. Да, север, и жизнь тут суровая, но если есть у тебя голова и руки, то жить будешь. И земли, говорят, дают. И магов привечают.
В Империи — теплой, сытой, обширной, — хуже. Там торийцы, и к одаренным, особенно невесть откуда вылезшим, у них отношение особое. И потому в центральные земли, Таэллию там или Тахойю, лучше не соваться, как и на западное побережье.
Энея формально свободна, но в здравом уме туда не отправишься, если только жить надоело — болота сплошные, да мор каждые лет пять народ косит. Вот и не нужна она никому, Энея эта. Готские горы, что Эргот, что Баргот — поле для дележа местных общин. Они друг друга-то не любят, не то, что чужаков.
Говорят, затеряться можно в Приграничье, что было когда-то восточным рубежом Империи. Но можно и сгинуть — там давно уже расплодились иные твари в количестве, со спокойной жизнью несовместимом. И даже если повезет тебе, и пройдешь эти земли, то окажешься в Великой Степи, а уж она-то мирной никогда не была.
Есть еще Ильканте, родина лучшей на континенте стали и отчаянных рубак, диковатые Фарамы с кучей местных племен, и эмираты — Даулай и Ир-Фаре, но это самый юг, практически край географии. Дальше только Тхорские острова и Огненная земля с тамошними шаманами.
Вот и куда податься без денег и знаний? С распростертыми объятиями их нигде не ждут. Тут, как ни крути, а придется признать, что маги и тэны с их наукой — ключ к будущему для ребят.
— Ты сама-то уйти хочешь? — спросил, уже зная ответ. — И тренировки с Рейнаром так легко бросишь?
И отпустят ли? Вот главный вопрос.
Рыжая развернулась и пнула колоду.
— Вик, как же ты бесишь своей рациональностью! И бессилие наше бесит!
— Лин, веришь ли, меня тоже, — выдохнул он устало.
Девушка шагнула обратно. Встала близко, заговорила быстро и негромко, не отрывая взгляда, не заботясь о том, чтобы Рита слышала — или не слышала:
— Ты же понимаешь, мы не можем оставить все так. Сделать вид, словно ничего не было, словно все хорошо, все нас устраивает. Просто не можем. Не знаю, как ты, но я не могу.
— Я решу этот вопрос. Просто… доверься мне, ладно?
Кажется, она хотела что-то еще сказать, но лишь стиснула зубы и коротко кивнула.
Разойтись они не успели. Слишком долгий день «порадовал» очередной проблемой. Девятилетний Дань прилетел взъерошенный и запыхавшийся, выпалил:
— Там Тимур местных бьет! Скорее!
Оказалось, били Тимура.