Интересно, откуда здесь лес? Посреди поля в пещере рос совсем небольшой лес, отделявший Заставу Светлых от Лабиринта. Астерот уже не сомневался, что всё это было создано специально кем-то, обладающим немаленький силой. И каждое строение несло в себе что-то, какое-то испытание. Вопрос лишь в том, зачем тут лагерь Светлых.
Эта, если можно так сказать, локация, находилась около трещины-ущелья, уходящего вглубь пещеры. Однако вокруг неё, как и по внешнему периметру, были установлены оборонительные сооружения. Это было что-то вроде деревянных баррикад, в случайных местах которых торчали острые колья мерта два длиной. Видимо, лагерь часто осаждали, ведь на баррикадах виднелись глубокие зазубрины и многочисленные царапины, а часть кольев была обломана или окрашена кровью. Через двадцать мертов после кольев начинался лес, продолжающийся до Лабиринта. Деревья занимали небольшую территорию, всего мертов пятнадцать длиной, но вширь — от стены до стены. Деревья забрались и в углы пещеры, словно окружая Заставу Светлых. Хотя, вполне возможно, что Светлые просто вырубили деревья ровным полукругом вокруг своего лагеря и специальным заклинанием остановили на этой площади их рост.
Астерот задумался. Какая цель у этого места? У него было два варианта: либо ему надо их всех убить, либо нет. Его Тёмная натура говорила ему вырезать Светлых, но что-то отговаривало его от этой идеи. Почему?
У местных Светлых можно было узнать что-нибудь об этом мире. Нет, он, конечно, изучал теорию Многомирья, но, честно, слабо в неё верил. Да и известно было не так много, так что возможная информация от Светлых поможет Астероту сделать какие-то выводы. А что, если эти выводы помогут ему выжить в этом мире? Нет, этих Светлых убивать нельзя. Информация важнее.
Решившись, Астерот вышел из-за дерева, за которым стоял. Тугсу ради большей скрытности он приказал стать чем-то вроде обычного Сгустка Материи, стелющегося вдоль лезвия его рапиры. Его спутник согласился, и, надо сказать, превращение вышло у него отменно: так как сам Сгусток состоял из немалого количества Материи, ему пришлось сильно сжаться, образуя плотный покров лезвия. От этого оно стало отливать тёмно-фиолетовым, порою полыхая фиолетово-красным пламенем. Зрелище было не только очень красивое, но и смертоносное. Решив опробовать усиленное оружие на ближайшем дереве, Астерот чуть его не срубил, успев в последнюю секунду чуть скорректировать движение рапиры. В итоге на каком-то дерево около Лабиринта осталась зарубина, доходящая чуть ли не до середины.
Собравшись с мыслями, Астерот выдвинулся к ближайшему «входу» — дырке где-то мерт шириной между двумя десятимертовыми баррикадами. Около каждого входа стоял караульный Дух в лёгких кожаных доспехах, видимо, для манёвренности. Тот, в чью сторону сейчас двигался Астерот, вскинул двухмертовый меч, указывая остриём на Тёмного.
— Остановись, отродье Тьмы! — прозвучал в его голове басовитый голос. Каждое его слово сопровождалось небольшой болью в висках.
— Тёмное? — с притворным удивлением спросил Астерот. Мысленно, конечно же. Он уловил негласные правила этого «диалога». — Отродье? Нет, Вы меня с кем-то путаете… Я из другого мира.
— Что? Откуда? — в голосе промелькнули нотки удивления. — Но всё же. Тёмным здесь не место!
— Да? — спросил Астерот, подходя на несколько шагов ближе и улыбаясь. — А если так?
Тёмный маг сформировал на острие рапиры по шару Светлой и Тёмной Материй. Для укрепления конструкции и надеясь испугать возможно несведущего в магии Духа он добавил в центр каждого по Руне противоположной Материи. Их от основных шаров отделяла крохотная, незаметная глазу прослойка воздуха, защищённого волей Астерота: сквозь него не прошла бы Материя, им призванная.
На самом деле, сейчас на конце его рапиры сформировалось две довольно разрушительные гранаты. Решись Астерот бросить их в караульного, он бы попал и непременно бы его убил.
Осознав опасность ситуации, караульный активировал какой-то кристалл, из которого вырвался магический щит с него размером. Также послышался лёгкий шелест — звук открытия портала.
Астерот расформировал получившиеся гранаты и попытался восстановить уже разорванную ментальную связь. Из-за щита послышалось какое-то ругательство, но связь вернулась. У Тёмного была лишь пара секунд на то, чтобы передать сообщение, потом откроется портал. Скорее всего, придёт выдернутый откуда-то начальник этого караульного, и он вряд ли будет в хорошем настроении.
Астерот передаёт по ментальному каналу набор образов, которые подтверждают его историю и доказывают то, что он может управлять ещё и Материей Света, попутно подходя ближе. Из-за щита слышится вздох изумления, и тут открывается портал. Из него выходит, судя по всему, глава местных Светлых.
Это был Дух, хотя, наверное, всё-таки Душа, ибо он более плотный и при взгляде на него чувствовалось некое подобие жизни, что существует в этом мире. На вид ему можно было дать лет сорок-сорок пять. Ростом он достигал, скорее всего, четырёх, а то и четырёх с половиной мертов, и был на голову выше Астерота. На его туловище красовался кожаный жилет с металлическими вставками, ворот которого был обит белым мехом какого-то животного. Руки защищали пристёгнутые к жилету рукава, всё так же с металлическими вставками и обитые внизу мехом всё того же животного. Либо этот человек раньше жил в крайне жаркой местности, либо был крайне мерзлявым — кожа была довольно толстой, и вряд ли в одежде из кожи этого непонятного зверя можно было почувствовать хоть что-то кроме жары.
Его ноги защищали обыкновенные тканевые штаны, на которые были нацеплены поножи. Бёдра и колени практически ничем не были защищены, значит, скорее всего, местный главарь легко вооружён и делает ставку на скорость атак.
Астерот сначала задался вопросом, как он успел рассмотреть Душу главного Светлого за те несколько секунд, что он шёл от портала до щита. За Магическим щитом, искажающим восприятие, было хуже видно разговор караульного и его начальника. Кстати, остальные караульные повернули головы лишь на звук открытия портала, но и то на пару секунд. Они не пошли сюда, не желая оставлять доверенные им участки без наблюдения и веря, что их глава с этим караульным сами справятся, и это было на руку Астероту. Двоих они с Тугсом, если что, на себя возьмут.
Тёмный сделал пару шагов вперёд, поудобнее перехватывая рапиру. На неё на секунду проявляются глаза его спутника, но тут же исчезают, вспыхнув на прощание.
Щит исчезает, снятый главой. Караульный подрагивает, не в силах справиться с волнением. От его начальника, наоборот, исходят практически ощутимые волны спокойствия.
— За мной. — коротко бросает глава басовитым голосом, специальным жестом открывая портал и заходя в него. Он не останавливается, чтобы оглянуться на Астерота, проверить, что он идёт за ним. Тёмный, зачем-то кивнув караульному, заходит в портал вслед за местным боссом.
От автора: Севастиан — фамилия.
— Можешь звать меня Севастиан Гекарт, я Генерал Света, командующий этой Заставой. — начинает он, как только Астерот появился в комнате. Комната обставлена довольно аскетично, из мебели только стол, за которым сейчас стоит Гекарт, и два стула, один из которых стоит чуть поодаль от стола. Генерал Света кивает ему на этот стул, приказывая сесть. Тёмный подчиняется, понимая, что сейчас ему что-то расскажут. Он надеется на то, что это не изощрённая ловушка. — Мы не собираемся тебя убивать. — словно увидев сомнение в глазах Астерота говорит Гекарт, — Таких, как ты, «двойников», или хабелиев, очень мало. Только хабелии в этом мире могут управлять двумя Материями, это крайне редкий, но полезный дар. Больше половины людей в этом мире вообще не умеет пользоваться Материей, к примеру.
То есть Астероту почему-то повезло, что он умеет работать со Светлой Материей? Нет, матерчатые взрывы — вещь опасная, но как-то не к лицу Тёмному играться со Светом.
— Так вот… Если честно, нам нужна твоя помощь, хабелий. Наш лагерь постоянно атакуют Тёмные твари, выходящие из Лабиринта или появляющиеся просто из ниоткуда, и скоро очередная атака. Да, мы тут настолько давно, что научились предугадывать нападения Тёмных. — ответил Гекарт на невысказанный вопрос Астерота. — Нам было приказано защищать мир по ту сторону Ущелья, которое ты, скорее всего, видел. Если эти твари прорвутся туда, то Свет может проиграть. Я вижу, что ты по природе Тёмный, но здесь всё не так, как в твоём мире. Тьма не должна победить, ибо она…
По закону подлости Гекарта прервал на самом интересном донёсшийся снаружи громкий хлопок, а затем ещё два. Глаза местного начальника расширились, в его руках сформировались щит, обитый со внутренней стороны всё тем же белым мехом, и меч мерта три в длину. На секунду развоплотив меч, он достал из пространственного кармана кристалл и кинул его Астероту.
— Удачи. — тихо сказал он, быстро открывая портал в какую-то точку лагеря. Астерот сжал кристалл в руке, и он осыпался пылью. Посмотрев на указательный палец правой руки, он заметил, что пыль не разлетелась, а сформировала аккуратное кольцо на пальце. Оно было расписано какими-то рунами, а также на нём с двух сторон красовалось число 17. Зачем?
Эту мысль Астерот додумать не успел, провалившись сквозь пространственную дыру, появившуюся у него под ногами. Не успев испугаться, он обнаружил, что уже стоит на одном из участков баррикад, за ним стоят три Лучника Света, а на них из леса идут шесть Воинов Скверны. Между ними — практически двадцать мертов, баррикады, Астерот и караульный Дух, видимо, привязанный к этому участку баррикады при призыве. Сейчас враги ещё далеко, но где-то через минуту будут здесь.
Помявшись где-то секунду-две, Тёмный отдаёт Тугсу приказ слететь с его меча и вернуть себе своё тело. На мысленный вопрос «Зачем? Нас же спалят!» отвечает «И Тьма с ними, вылезай!».
Сначала Лучники Света чуть не пристрелили Тугса, но, услышав объяснение Астерота, что он — полностью им подчинённый слуга (если бы он сказал им, что он просто «с ним», то Сгусток Тьмы сейчас мог бы похвастаться тремя стрелами, торчащими из него, ибо Светлые могли захотеть перестраховаться), передумали. Светлые чувствовали угрозу Воинов Скверны, и сейчас начали стрелять по одному из них. Под таким обстрелом медленный Воин точно не дойдёт до баррикад.
Астерот тут же начинает плести Астральный Удар. Секунда, и из круга вырывается полупрозрачная стрела, сносящая левую руку ближайшему к нему врагу. Тугс формирует в когтистых руках сферу Тьмы и резким хлопком уничтожает её. Из неё высвобождается стрела, на этот раз состоящая из Материи Тьмы. Она врезается точно в лоб уже «подбитому» Астеротом Воину и добивает его. Один есть!
Тем временем лучники добивают ещё одного, и на их общем счёте уже два противника. Слаженными выстрелами Астерот и Тугс выбивают третьего, а потом и четвёртого Воинов. Лучники достреливают пятого. Шестой-таки доходит до баррикады и замахивается на неё, желая отрубить один из кольев. Зомби не хватает скорости реакции для того, чтобы увернуться от летящей в него стрелы Света. Она попадает ему в левое плечо, чуть отталкивая его. Воин Скверны наклоняет правую часть вперёд, продолжая удар, но сам насаживается на этот же кол и обмякает. Шестой!
Ещё две волны слаженная команда из Астерота, Тугса и Лучников Света выбивает с лёгкостью. Трупы врагов распадаются, с них в хранилища Астерота летят Руны и Тёмная Материя. Однако перед четвёртой волной была некоторая задержка. Через минуту в чаще леса Астерот замечает смазанные контуры новых бойцов врага.
Фиолетовая, твёрдая, словно камень, кожа, полностью лысая голова. Невысокие, до ужаса быстрые монстры ростом не больше пары мертов, в руках держат по короткому мертовому мечу или полумертовому кинжалу. Ноги у этих «красавцев» непропорционально длинные, длиннее тела раза в два. Сами монстры худые, на коже отчётливо видны полосы проступающих рёбер. И таких к ним бежал целый десяток. Хотя, скорее, не бежал — нёсся со страшной скоростью!
К счастью, Нечестивые Бегуны, как их назвал Тугс, оказались довольно хлипкими: одного Астрального или Тёмного Удара хватало, чтобы вывести противника из боя и заставить его прокатиться по земле. Стрелы лучников наносили этим тварям меньше урона, на одного уходило по два выстрела.
Когда первый Бегун практически добрался до баррикад, их оставалось четверо. Но они были, что называется, «с сюрпризом».
— В сторону! — пришло Астероту мысленное сообщение от Тугса. В реальности он даже не дрогнул, продолжая отыгрывать послушную марионетку Тёмного мага. Астерот сделал шаг влево, и туда, где он только что стоял, приземлился один из Бегунов. Это был последний, самый далёкий от баррикады враг. Они умели прыгать, причём на огромные расстояния!
Вскоре по эту сторону баррикад были все Бегуны. Прыжки выбивали из них часть сил, отчего они становились ещё более лёгкой мишенью, но Астероту, которого эта четвёрка захотела убить первым, было непросто уворачиваться от мелькающего на огромной скорости вокруг него оружия. Один из врагов чуть не отрубил ему руку, но Тёмный вовремя вспомнил про слои пространства, спрятав в другой слой свою конечность, он через секунду достал её оттуда, чтобы отрубить незадачливому убийце голову. Ещё двоих вынес Тугс, оставшегося добили лучники.
Времени на отдых не было: из леса слышался новый шум врагов. На этот раз это была пятёрка Воинов Скверны. С этой волной группа справилась быстро, не подпустив к баррикадам ни одного из них, но последующий монстр заставил с собой повозиться.
Этот плод запретной любви человека, паука и кладбища Тугс назвал Химерой. Химера представляла из себя гигантскую тварь с восемью ногами, верхняя половина которой выглядела, как человеческая. Но причём тут кладбище? Да притом, что вся эта тварь полностью состояла из человеческих тел! Вся, даже верхняя, «человеческая» часть. В правой руке тварь держала десятимертовый клинок, весь в зазубринах, местами дырявый. Голова Химеры, слепленная, наверное, из десятка тел, открыла рот, и, брызгая кровью (И откуда она там только взялась?) разорванных тел, кинулась в атаку, размахивая гигантским мечом.
Караульный применил очередной кристалл, в который быстро что-то шепнул и отключился. Лучники тут же начали посылать стрелу за стрелой в монстра, развившего довольно большую скорость и готового, словно живой таран, влететь в баррикаду. Астерот и Тугс не отставали, отправляя заклинание за заклинанием во врага, но Химера не собиралась останавливаться и умирать. Хотя нет, остановиться-то она остановилась, но, запустив левую руку куда-то за спину, достала оттуда штук пять трупов, и, размахнувшись, кинула их в Лучников Света. Они не успели увернуться, и, оказавшись поражены снарядами, у которых откуда-то в руках появились небольшие острые камешки, упали на землю, растворяясь. Лучников больше не было.
Астерот принял решение вновь использовать Тугса и его способность менять своё тело. На этот раз без Единения Душ, он просто приказал ему покрыть его рапиру Тёмной Материей, надеясь, что его манёвр сработает. Прыгнув, он создал полупрозрачную пластину-опору из своей Материи Тьмы, и, оттолкнувшись и от неё, начал пикировать на Химеру. Расчёт был точен, и голова монстра оказалась прямо под Астеротом. Секунда — и Химера повержена взрывом Тёмной гранаты внутри своей головы.
Но Астерот ждал какого-то подвоха, и он появился. Мёртвое, практически истлевшее тело Химеры, вдруг замерцало и исчезло, а на месте только что побеждённого монстра стоял раненый маг. Он был весь в липкой чёрно-фиолетовой субстанции, и, поняв, что ему не победить, поспешил скрыться. Он побежал куда-то в лес, оставляя за собой следы из этой субстанции. Вернувшись на свой пост, Астерот с удивлением увидел Гекарта.
— Ты молодец, хабелий. Сколько бы ты у нас не пробыл, мы будем рады тебе. Если бы не ты, то от лап Химеры полегло бы гораздо больше, чем три простых лучника. — Он вновь достал из пространственного кармана какой-то кристалл, а потом ещё один, и кинул оба Астероту. Здесь все помешаны, что ли, на этих кристаллах?! — В одном из них твоя палатка, другой — портал ко мне. Как отдохнёшь, приходи, и мы закончим тот разговор.
С этими словами Севастиан просто растворился в пространстве, использовав очередной кристалл.
Через час Астерот, уже разобравшийся, в каком кристалле какое заклинание (кстати, структура этих магических предметов оказалось довольно проста), лежал в палатке, просто вылетевшей из кристалла. «Жильё» было одноместным, но Тугс просто сжался в дальнем углу, и, видимо, тоже отдыхал после боя. Вдруг Астероту в голову пришла идея, и он тут же взял свою рапиру, лежащую неподалёку. Мысленно «войдя» в неё, он с удовлетворением поглядел на цифры, которые перед ним предстали.
Руны I Порядка:
Тьмы — 27
Света — 0
Атаки — 31
Разума — −3
Защиты — 0
Души — −7
Мощи — −9
Энергии — 8
Направления — 5
Руны II Порядка:
Воли — 2
Проклятия — 1
Хранилище Материй:
Тёмная — 7,4/15
Светлая — 1,3/15
Сейчас он немного отдохнёт, потом сходит к Гекарту, а потом… А потом будет что-то интересное!
Улыбнувшись своим мыслям, Тёмный маг погрузился в пучину сна.