Закрывшись в своей комнате, Катя уселась на кровать и взяла росток дерева в горшке, коснувшись нежных лепестков пальцами. Последние эксперименты с магией доказали ей правоту Дахота: при участии растений, видения вызывались проще.
И видение не заставило себя ждать.
«— Мне страшно!
— Обещаю, Катя, ты не застрянешь в прошлом, как бы далеко не прыгнула, — убеждал её Бахо.
— Откуда такая уверенность? Я не умею прыгать как вы и возвращаться самостоятельно!
— Смотри и учись. Создаем временной канат. Берем локон твоих волос, — он чиркнул ножом, и Катя лишилась длинной рыжей пряди. — Завязываем узлом вот так, — продемонстрировал самый обычный узел. — Затем берем алиан, только без перчаток его не трогай — он ядовитый, — Катя опознала чёрную ядовитую орхидею. — Заматываем в лепестки локон. То, что получилось, плотно обматываем тканью с капелькой твоей крови и… — хранитель положил мешочек на раскрытую ладонь Эфо, — отдаем тому, кому ты небезразлична.
Катя ощутила, как у неё запылали щеки.
— Кроме Эфо может быть практически любой из близких родственников: родители, братья или сестры. Лучше всего подходит мама — она тебя вытянет при любых обстоятельствах. Как вариант, могут быть друзья, но здесь легко ошибиться. Ни в коем случае не выбирай тех, кто тебя ненавидит, иначе ты застрянешь. А еще никогда не используй своих детей.
— Почему?
— Они могут случайно забросить тебя в будущее. Не знаю, почему так происходит, но пару раз со мной такое случалось, пока я не понял закономерность. Время — наука еще плохо изученная. Вернуться в свое время у меня получилось, но пришлось учиться возвращаться без временного каната. И уверяю, в Эфо ты можешь не сомневаться, — подмигнул хранитель.
— А дальше что? — решила сменить тему Катя.
— Дальше ты путешествуешь в прошлое и как только выполняешь миссию, возвращаешься назад с помощью каната. Тебе достаточно просто позвать того, в чьих руках находится канат. Ты вернешься к нему.
— Канат многоразовый?
— Да, пока ткань не развернут. Если развернут, то канат силу утратит и надо создавать новый. А теперь, я покажу тебе, как путешествовать в прошлое…»
Катю пробудил треск. Росток решил вырасти и разломал глиняный горшок, рассыпав землю на кровать. Но Катя спешила и не обратила на небольшой беспорядок внимания. Она без жалости отрезала локон волос, завязала его узлом и отправилась на поиски ядовитой орхидеи. Благо она знала, где растет цветок, да и сезон цветения еще не закончился.
Но едва Катя вышла на улицу, как на неё набросилась страшного вида старуха.
— Моя дочь должна была выйти из леса! Не ты! Кхтулухова ведьма!
Односельчане пытались её утихомирить, но она никак не успокаивалась и сыпала проклятия на голову Кати. Женщина утихла только, когда на шум вышел Пётр Иванович.
— Будь ты проклят, колдун! Пусть боги покарают тебя! — напоследок кинула она, шатаясь, пока её под руки уводили односельчанки.
— Я не понимаю, — прошептала Катя, глядя вслед ревущей сельчанке.
— Её дочь принесли вместе с тобой в жертву Эфо, — пояснил Пётр Иванович…
— Мне очень жаль…
— Не переживай, ты ни в чём не виновата, — погладил её по плечу Пётр Иванович, возвращаясь в огород.
Кто-то хихикнул.
Катя подозрительно проследила за порхающими огоньками синего и белого цвета. Они игрались в воздухе, ныряли в воду, хихикали, а затем устремились в лесную чащу.
«Завлекают что ли? — нахмурилась Катя и отвернулась. — Не, ребята, я за вами не пойду. Да ну вас нафиг».
— Какая ты трусишка, — послышался знакомый голос.
Катя повернулась на звук и внимательно посмотрела на Лафо, сидящую возле пруда. Она отжимала мокрые после купания длинные светлые волосы. На босых ногах блестели капли воды. Тонкое, почти прозрачное платье прилипло к стройному телу женщины.
— Все ужастики начинаются с того, что героя сгубило его любопытство, — ответила Катя. — И знаете, что-то у меня нет настроения общаться… с галлюцинацией…
Лафо закинула назад влажные волосы и перебила её вопросом:
— И ты не хочешь узнать, что случилось с той слепой девушкой?
— Разве она жива? — замерла Катя.
— Ты никогда не задумывалась над тем, зачем мы заключаем сделки с людьми? — ушла от ответа хранительница. — Какую выгоду мы с этого имеем?
— Сердца… Там откуда я родом, существует много легенд о демонах, пожирающих человеческие сердца.
— А еще? — прищурилась Лафо.
— Вы разбавляете кровь… — вспомнила подробности из видений Катя. — Люди… рожают вам детей.
— О-о-о, а ты знаешь больше, чем большинство жителей Эфера, — восхитилась Лафо. — Люди пожелали забыть истинный смысл жертвоприношения. Умирать необязательно. Жизнь за жизнь.
— И та девушка…
— Готовиться стать матерью хранителя леса. Как только она родит, вернется в деревню живой и невредимой. И скажу больше, мы вернем ей зрение в благодарность за дитя.
— Но я… вроде жива и не беременна…
Лафо загадочно улыбнулась и, растворяясь дымкой, вновь повторила:
— Жизнь за жизнь.
— Еще одна любительница загадок, — недовольно фыркнула Катя, надевая плотные перчатки на руки, чтобы нарвать орхидей.
Создать временной канат оказалось простым занятием. Катя даже сделала несколько про запас, пользуясь сезоном цветения. Оставалось только найти, кому отдать талисман.