Розовое, везде, куда не бросишь взгляд розовое: цветы, мебель и одежда. И сама хозяйка дома Михог тоже была нежного розового цвета с переливами персикового в волосах и одежде. Воздушная с мурлыкающим голоском зрелая красивая женщина.
От её пения расцветали цветы и деревья, успокаивались дети и животные. Эфо говорил, что его мама принадлежала одной из самых любимых людьми разновидностей лесных: хранителем домашнего очага. Именно от матери он унаследовал звонкий красивый голос.
Слушая мелодию, напеваемую Михог, Катя вспомнила, как от её пения разлетелись в ужасе вороны, а люди решили, что ведьма злых духов призывала…
— Иди ко мне, мой сладкий, — забрала у Кати подросшего Юру Михог.
— Он постоянно кричит, — молодая мама села и потерла шишку на лбу. — А еще игрушками бросается. Тиран какой-то растет.
— Весь в отца, — тепло улыбнулась Михог, покачивая малыша, увлеченно кусающего кругляш беззубым ртом. — Бахо рос тихим и спокойным мальчиком, как твой Даня, и у меня никогда не было с ним никаких проблем. А вот Эфо устраивал мне ужасные концерты, иной раз я думала, что он родился мне в наказание. После Эфо я уже не рискнула никого больше рожать. Тем более от ктулухов.
Катя едва не поперхнулась. Ктулух считалось довольно неприличным выражением. И обозначало очень тупое, вонючее и похотливое животное.
— Что ж поделаешь, я привлекаю не тех мужчин, — печально призналась Михог, присаживаясь рядом с невесткой. — Что отец Бахо, что отец Эфо были не самые лучшие представители своих рас. Бесспорно красивы и сильны, но… — она скривилась, словно съела нечто тухлое, — хорошо, что они мертвы.
— Вы никогда не хотели ни с кем объединиться?
— Хотела… да вот только мой суженный был человеком. Женщине принять объединение проще, а он едва услышал, что всю жизнь должен будет провести с одной мной, так его в тот же миг ветром сдуло. В старости, однако, он одумался и приполз ко мне…
— И что случилось? — не дождалась окончания истории Катя. — Вы отказали ему?
— Нет, я не гордая, приняла бы, — безразлично пожала красивыми плечами Михог. — Однако он помер от сердечного приступа раньше, чем я сумела в него вселиться и начать изменения. Оживить эту рухлядь уже не получилось даже с помощью обманщиков времени. Он был слишком стар в момент гибели.
— Печально…
— Сам виноват, — фыркнула Михог. — Надо было раньше думать. Поэтому я очень счастлива, что моим сыновьям в жизни повезло. Бахо так сразу объединился, едва оперился. Эфо, конечно, помотало, но ему, в конце концов, тоже повезло, — она погладила невестку по плечу.
— Спасибо…
— Ты принесла то, о чём я просила? — сменила тему Михог, заметив неловкость невестки.
— Да, — Катя протянула мешочек. — Хотя я так и не поняла, зачем вам нужен временной канат. По словам Бахо меня вытянуть может только Эфо.
— Если можно обмануть время, то можно обмануть и мать, — со смешком сказала Михог. — Вдруг вы вдвоем окажется в прошлом? Мало ли ты ошибешься, и утащись Эфо за собой? Поэтому это, — она подняла мешочек на уровень глаз, — чтобы я могла вытащить вас обоих.
— Не знала, что так можно.
— Теперь знаешь.
Женщин отвлек визит Бахо. Он выглядел мрачнее обычного, но при матери выдавил усталую улыбку.
— Мама, я могу у тебя забрать Катю? — спросил он.
— Конечно, я присмотрю за маленьким тираном, — ответила Михог и в тот же миг получила в глаз игрушкой.
Катя ничего не успела спросить, когда Бахо увел её в туман, чтобы материализоваться возле большого чёрного дерева. Он коснулся ствола кончиками когтей и надолго замолчал.
Ученица не прерывала его раздумий — с ним часто бывали провалы, словно он исчезал для реального мира и погружался в мир фантазий.
Бахо являлся самым загадочным и сильным из всех известных Кате хранителей. По словам Эфо его брат никогда раньше не брал учеников. Равных ему еще не рождалось. Даже древний Иро мерк по сравнению с могуществом Бахо. И Катя неоднократно задавалась вопросом, почему огненный хранитель решился взять её в ученицы, несмотря на колоссальную разницу в силах? Что такого видел он, чего не видели другие? На вопросы он отшучивался и печально улыбался.
— Запомни, пожалуйста, это место, — сказал он тихо, прерывая лесную тишину. — Здесь ты найдешь мой дневник.
— Почему ты показываешь тайник мне? — нахмурилась Катя.
— Потому что кроме меня, только ты сможешь его прочитать. А еще… я показываю это место для тех, что смотрят сейчас твоими глазами.
Катя в ужасе отстранилась.
— Просто послушай меня, не перебивая, я понимаю то, что я скажу сейчас, покажется тебе нелепым бредом, но они… поймут. Мои слова — послание им, — он взял её за плечи и заглянул в глаза. — Брат, я знаю, что ты никогда мне не верил. Но сейчас у тебя есть перед глазами доказательства. Ты всегда подозревал и чувствовал, но не верил собственным ощущениям. Ты не ошибался, и она докопается до истины. Помоги ей, защити. Она. Должна. Жить. Послушай хоть раз меня! Видения не плод её фантазии! В бездну приказ! В бездну лесную ведьму с её обещаниями! Она не выполнит то, что обещает! Сама сгинет и всех вас погубит!
Катя ошеломленно смотрела на обычно спокойного Бахо, который едва сдерживался от переполнявших его эмоций.
— У меня так мало времени, чтобы тебе всё объяснить, — продолжал он. — Хоть раз поверь мне. Сделай так, как я прошу. Когда вернется Дега, а вернется она хранительницей, для вас обоих начнется ад. Ты не сможешь защитить дочь, как и тогда в прошлом, но… она сможет. Ты поймешь как. Верь мне.
Он облизнул губы и продолжил:
— Катя, сделай всё, что от тебя зависит, чтобы убедить Михог помочь. Надо, расскажи ей о снах, солги ей, скажи, что ты боишься спонтанного прыжка. Но не говори ей, что ты способна прыгнуть в прошлое настолько далеко, что можешь спасти девочек. Она не должна знать, что ты видишь истоки: такой способностью обладал только я. Она не рискнет последним сыном ради призрачной возможности вернуть внучек.
— Бахо… я не ничего не понимаю… — обрела дар речи Катя. — Ты ко мне обращаешься?
— К тебе… но другой…Найди мой дневник и там ты узнаешь остальное…
***
Катя проснулась в холодном поту. Сердце едва не выпрыгивало из грудной клетки. Неужели… он обращался к ней?
Канат она создала еще вчера, но помня слова Эфо, так и не отдала его Петру Ивановичу, не подозревающему об её экспериментах с магией. Прадедушка спокойно готовился к наступающей зиме.
Катя встала напротив умывальной чаши с водой и положила мешочек перед собой.
— Я знаю, что вы меня слышите, — заговорила она, опустив взгляд. — Знаю, что видели, что видела я. Слышали, что слышала я. Пускай из желания спастись самой, но я хочу помочь. Вы знаете, где найти дневник Бахо. Скажите мне, где он. Дайте хотя бы попытаться что-то сделать.
В отражении у Кати почернели глаза и губы, а затем она полностью утратила контроль над телом. Видела со стороны, как спускается по лестнице, как шарахнулся от неё в угол перепуганный Екимир и взмолился богине милосердия о защите.
Эфо прошел мимо Петра Ивановича, но проигнорировал его, когда он позвал правнучку по имени.
— Катя, вернись! Не ходи в лес! — в отчаянии крикнул прадедушка, спотыкаясь и последовав за ней.
— Она сама вернется, — обернулся к человеку Эфо. — Не мешай.
— Что она пообещала?!
— Я сказал, не мешай, — рыкнул хранитель, продолжив путь.
Катя только слышала, как нечто упало. Она очень надеялась, что прадедушка не упал в обморок.
По непонятной причине Эфо избегал встречи со своими сородичами во время всего пути до чёрного дерева. И только встав на колени перед древом, он передал контроль обратно Кате со словами:
— Ищи.
С неба хлынул ливень. Катя моментально вымокла до нитки, однако не собиралась сдаваться. Она провела руками по земле, надеясь хоть что-то почувствовать. Обошла дерево кругом, испачкалась в грязи. Затем коснулась коры и снова повторила круг, пока не уткнулась в то место, до которого дотрагивался во сне Бахо. Пальцы кольнуло.
— Как же ты его туда запихнул? — проворчала Катя.
Она облома ногти, пытаясь нащупать тайник в коре.
— Что ты делаешь здесь, человеческое отродье?! — её резко и больно к себе развернула… Михог.
Другая Михог, менее веселая и воздушная. Не в розовой, а чёрной одежде. С мечом на поясе. Она чем-то напомнила Кате старуху, потерявшую слепую дочь. Та же ярость и ненависть в глазах, такое же искаженное горем лицо.
— Эфо показал мне это место, — медленно на чужом языке ответила Катя, убирая мокрую прядь с лица.
Мощная пощечина едва не оглушила Катю. Хорошо зубы не вылетели. С разбитой губы потекла кровь.
— Он ненавидит людей! — зарычала Михог. — А ты мало того, что человек, так еще и держишь его в плену! Уж поверь, я буду первой, кто пережжет тебе глотку, как только мой сын освободиться!
— Здесь дневник Бахо, — указала на дерево Катя, старательно выговаривая слова.
— Что ты сказала? — опешила Михог, теряя часть запала.
— Дневник! Бахо! — повторила громко Катя. — Я — обманщик времени! Бахо связался со мной и показал это место! Показал свой дневник!
— Этого… не может быть.
— Проверьте! — закричала Катя, хлопая по дереву. — Извлеките его и повторите, что я солгала!
С явным сомнением на лице Михог приблизилась к дереву и коснулась его обеими руками. Тайник, который не раскрылся перед Катей, раскрылся перед хранительницей. Михог хлопнулась на колени, не отрывая взгляд от книги.
— Это… почерк моего сына, — прошептала хранительница, закрыв рукой нижнюю часть лица. — Но как?…
— Я видела его во сне, — продолжала Катя, облизнув саднящую губу. — Он сказал, что вы поможете мне. Поможете с этим, — Катя быстро вложила мешочек в руки хранительницы.
Михог приняла его, но не торопилась раскрывать и с подозрением разглядывала.
— Что это? — спросила она, нахмурившись.
— Временной канат.
— Я не помогу тебе с этим, человечка, — резко ответила Михог, собираясь вернуть вещь Кате.
— Если можно обмануть время, то можно обмануть и мать, — быстро сказала Катя.
Розовые глаза расширились, а рука дрогнула. Видя, как красивое лицо Михог исказилось от ужаса, Катя добавила:
— Он сказал мне эти слова.
Михог неожиданно заплакала и так же неожиданно крепко обняла Катю руками и крыльями, уткнувшись в её плечо лицом. Женщина долго рыдала, а Катя не говорила ей слов утешения и лишь ждала, когда у хранительницы пройдет приступ истерики.
Закончился дождь, а Михог погладила Катю по плечам и коснулась лица, заживляя раны с помощью магии.
— Я благословляю твой выбор, — произнесла она непонятную для Кати вещь. — Я помогу освоить дар. Научу путешествовать во времени и возвращаться назад.
— Я могу?.. — Катя потянулась в сторону дневника.
— Конечно, только он для тебя бесполезен, — предупредила Михог, вытирая слёзы. — Ни один из обманщиков времени не мог читать его дневники. Он зашифровывал их для себя. Только он мог их читать. Весь дневник исписан, как он выражался крючками, а это просто набор бессмысленных слов и фраз.
«Ей нельзя знать, что ты можешь его читать», — предупредил в сознании голос Эфо.
— Я же последняя? — взяла книгу Катя, прижимая к груди. — Вдруг… кто-то еще сможет прочесть… в будущем…
Михог почему-то снова разрыдалась и обняла Катю.
— Конечно, бери, моя родная! Я уверена, у вас будет прекрасное будущее!
Только после этих слов до Кати дошло, чем ей удалось убедить Михог помочь. И почувствовала она себя в этот момент гадко.