К неудовольствию Петра Ивановича в его доме поселился розовый порядок. «Не надо, я сам» на Михог не действовал, поэтому вскоре заблестели чистотой полы, стены и мебель. На окнах появились занавески, с подоконников исчезли трупики очаровашек, а вместо них на солнышке отныне нежились цветочки. Непонятно откуда взялись соль и сахар, а кухню наполнили вкусные ароматы специй и тушеного мяса.
Катя чувствовала за собой вину из-за обмана ровно до того момента, как попробовала результат кулинарии Михог. Даже в лучшее времена в родном мире Катя не ела ничего вкуснее.
Но неприятного объяснения ей не удалось избежать. И как ни странно начала его обычно доброжелательная Лафо.
— Я никогда не поверю, что Эфо решил объединиться с человеком! — закричала белокрылая, ворвавшись к Кате в истинном облике.
Вслед за ней в комнату вошли Пётр Иванович и Михог.
— Что ты ему пообещала?! — продолжала кричать Лафо.
«Молчи» — приказал в мыслях Эфо.
— Разбавить кровь?! Родить ему обманщика времени?! Так?!
«Молчи» — вновь напомнил Эфо.
— Ты так страстно желаешь вернуться домой, что готова оставить здесь своего ребёнка?! — кричала в не себя Лафо. — Он заберет его от тебя! Но знай! Однажды твой ребёнок узнает о тебе из отцовских воспоминаний и придет в твой мир, невзирая на риск! Тоже плюнешь ему в лицо и отвернешься, как от монстра?!
Катя хотела ответить, но губы не размыкались. Эфо частично перехватил над ней контроль и не позволил говорить.
— Я презираю тебя! Я жалею, что не позволила тебе умереть! Ты ничем не лучше тех, кто принес тебя в жертву! — Лафо сплюнула на пол и исчезла в дымке.
Катя перевела ошеломленный взгляд на Михог и Петра Ивановича. В позе и выражении лица прадедушки читалось разочарование и осуждение. Он угрюмо покачал головой и вышел из комнаты, так ничего и не сказав. А вот хранительница расстроенной не выглядела, наоборот, она была счастлива.
Захотелось спрятаться, уткнуться в подушку и долго-долго плакать. Катя вновь перепутала одну вселенную с другой. Михог рыдала в лесу не от радости, а от горя. И только сейчас Катя осознала, что хранительница притворялась любящей и заботливой. Она ничего не имела общего с той другой в розовом платье, с приветливым радушным лицом, воздушной как облако…
Прыжок произошел сам по себе.
Катя с криком плюхнулась в сугроб лицом. Где раньше был дом Петра Ивановича, возвышались обгоревшие развалины. От холода застучали зубы, а кожу обожгло, как кипятком.
— А… возвращаться-то назад как? — вслух произнесла Катя, обняв себя руками. — Какое-то кодовое слово произнести? Что нужно сделать?!
«Не торопись, осмотрись», — подсказал не то, что нужно Эфо.
— Холодно.
«Не смертельно, осмотрись», — повторил более властно хранитель.
— Не вам тут мерзнуть и страдать от обморожения! — проворчала Катя, но послушно подчинилась и мелкими шажками обошла пространство.
Её голова повернулась сама собой в сторону кровавого следа. От ужаса она едва не завизжала.
К стене прикололи как бабочку подростка. Оборванные крылья обломками торчали из спины. Всё пространство вокруг юноши залило кровью…
Катю вырвало. Видеть мертвеца наяву оказалось не то же самое, что смотреть на него по телику.
«Ясно» — спокойно отреагировал Эфо на гибель более юного сородича.
— Что вам ясно?! — дрожащим голосом воскликнула Катя.
«Барьер был создан семьдесят лет назад, — проявил небывалую разговорчивость и миролюбивость Эфо. — Хранитель убит тэй хала из Такиры, значит, ты прыгнула до того, как создали барьер. Подойди к нему».
— Там всё в крови! — всхлипнула Катя, зажмуриваясь и дрожа от холода.
«Ты хочешь ему помочь или тебе всё равно?»
Подавливая очередной рвотный позыв и шагая по окровавленному снегу, Катя приблизилась к мертвецу и встала напротив него. С близи зрелище оказалось еще хуже, чем издали. У хранителя вырезали все внутренние органы, в том числе глаза и зубы с языком, вскрыли черепную коробку…
— Что за зверь… такое сделал?
«Имя ему человек, — безжалостно ответил Эфо. — Положи руки на его грудь».
Катю снова едва не стошнило, когда она коснулась кровавого месива. За мгновение перед глазами пронеслась ужасная и нелегкая смерть юноши. В ушах зазвенел его призыв о помощи, оставшийся без ответа. Он только превратился в уютном маленьком гнезде, когда его настигли и без всякой жалости убили.
Руки и тело Кати обожгло жаром, да таким, что вокруг растаял снег.
— Почему они не отозвались? Не спасли его… он ждал их…
«Мертвые не отвечают, — холодно ответил Эфо. — Зови Михог. И не говори ей, что сделала».
И Катя позвала, чтобы в тот же миг оказаться в объятиях обеспокоенной хранительницы.
— Почему ты не вернулась сразу?! — с гневом воскликнула она.
— Я не знала как… — простуженным голосом ответила Катя.
— Ах да, тебе же никто не объяснял…Тебе достаточно позвать меня по имени и ты вернешься ко… — он осеклась заметив кровь на руках и платье Кати. — Что произошло?
Катя скривилась и солгала:
— Я не помню… я надеюсь, никого не убила? — и дополнила жалобной ноткой.
— Оу, в нашем времени точно никто не умер, дорогая, — сдержано улыбнулась Михог. — Отдыхай, а я займусь твоей одеждой… нельзя, чтобы ты ходила в крови.
От жуткого воспоминания Катю вытошнило прямо на платье Михог.
— Простите!
Лицо хранительницы к удивлению Кати осветилось счастьем.
— Всё хорошо, это пройдет! — она исчезла в розовой дымке.
Катя плюхнулась на кровать и застонала, осознав, что только убедила Михог в правильности сделанного Лафо вывода.