После последних событий, Катя сильно опасалась, что Дахот сопьется, но хранитель постепенно приходил в себя, и к нему даже возвращалась ехидность в прежнем объеме. У него оказалась крепкая психика.
Не спился и Пётр Иванович, хотя седых волос у него прибавилось.
Сложнее дело обстояло с Михог…
Катя неоднократно заставала хранительницу на кухне со страшными куклами-вуду в руках. Она неотрывно смотрела на них и гладила, словно те оживут. Встреч с Катей хранительница избегала, словно ей было больно даже смотреть на неё.
— Наверное, зря она решилась на возращение воспоминаний, — поделилась с Катей Лафо, наблюдая издали за Михог, сидящей на берегу реки и поющей грустную колыбельную. — Я даже подумать не могла о таких чудовищных последствиях… а что помнишь ты?
— Эм… не так уж и много… к счастью, — замялась Катя, ловя на лету лепесток.
— И про меня человека? — не удержалась хранительница.
— Ну, я видела ваш склеп. Я не видела вас живой.
— Да… я забываю, что век простого человека недолог.
— Вам все еще хочется узнать, что было до откатов?
— Глупое любопытство, Катя. Михог крепче меня, но даже её подкосило. Сейчас у меня есть Жахо и нам вернули сына. В неведении есть свои плюсы и минусы. Зачем вспоминать то, чего не вернуть и чего нельзя изменить? Если бы речь шла о паре лет… я бы пошла на это без колебаний. Но мне вернут столетия, если не тысячелетия…. И, наверное, для меня самое страшное, что я вспомню детей, которых я никогда не рожала и не рожу, — она горько улыбнулась и повернулась к Кате. — Ты ведь меня понимаешь? Ты же видела своих?
— Я видела их… — не отрицала Катя, отщипывая от лепестка кусочки, — но я ничего к ним не чувствую. Мне кажется всё это сном и ненастоящим. Фантазией. Наверное, потому что ко мне не в полном объеме вернулись воспоминания. Бахо говорил, что… если я стану хранительницей, воспоминания вернуться из-за дара… и я боюсь этого. Вдруг мне не удалось их спасти, как дочь Дахира… слишком мощный был откат…
Хранительница перестала допрашивать, заметив, как изменилось настроение Кати в худшую сторону.
— Отец… выходил на связь? — спросила Лафо, не заметив, как Катя вздрогнула от её вопроса.
— Нет, молчит. Я пойду домой, а то вечереет, — повернулась в сторону дома Катя. — Прадедушка последнее время ведет себя как параноик. Смотрит… как на призрака, отпускать одну боится.
— Его можно понять… — последовала вместе с ней хранительница, не отпуская Катин локоть. — Уж отец позаботился о том, чтобы твоей кровью был залит весь дом. Отмывали всей деревней. Петра из петли вынимали.
— Вы на отца злитесь, — заметила Катя, стараясь как можно меньше тревожить память.
— Конечно, я на него злюсь, — моментально вышла из себя Лафо, меняя облик. — Я и барьер установила, чтобы он больше никогда в деревню не вошел. Видеть его не могла. Я много раз просила его остановить кровопролитие, не убивать человеческих детей. Разве он меня слушал?
— Вы же знаете, что случилось с вашими старшими сестрами?
— Знаю, но это отца не оправдывает. Да, их убили жестоко, но невинные дети не заслужили смерти от его когтей…
В доме Петра раздался взрыв, брызнули стеклом окна.
— Дедушка! — закричала Катя, бросившись в сторону хаты.
Хранительница быстрее её метнулась в окно, откуда послышалась ругань и возня, стены пробило вспышками магии. В панике Катя распахнула дверь и бесстрашно забежала в дом, думая, что дедушка напутал заклинания…
— Беги!!! — раздался рёв Петра.
Но было поздно, Катю прижали к стене и едва ли в ноздрю не засунули дуло неизвестного ей оружия.
— Вылезай, паскуда, пока я не снес твоей девчонке голову! — на русском с хекающим акцентом рявкнул агрессор.
Вначале Катя опознала голос, затем габаритную фигуру, кольнули память длинные светлые волосы и голубые глаза. Нос она точно узнала. Сама когда-то спрашивала, как он получил шрам в виде буквы «v».
— А где борода? — икнула Катя от шока.
Оружие убрали от ноздри.
— Чего?
— Ничего… я вас перепутала, — ответила Катя, вспоминая, что находилась в прошлом.
— Не юли, иначе я украшу твое красивое личико парой несимпатичных шрамов!
— Вы похожи на моего друга! — всхлипнула Катя, когда агрессор занес пудовый кулак. — Только он бородатый!
— И как зовут друга? — спросили подозрительно.
— С-с-саша.
Её взяли за волосы и грубо со всех сторон осмотрели.
— Из какого ты года?
— Чего? — настала очередь Кати спрашивать.
— Года, спрашиваю, какого?
— Вам год моего рождения или какой-то другой год интересует?
— Год исчезновения, идиотка!
— Два тысячи семнадцатый, — обиженно ответила Катя. — И что вы сделали с моим прадедушкой?!
Краем глаза она заметила, как к раненному Петру Ивановичу помогла подняться Лафо и вывела его через чёрный вход на кухне, поэтому решила отвлечь агрессора болтовней.
— Прадедушкой?! — округлил глаза Саша.
— Да, Пётр Иванович — мой прадедушка, — и, видя неверие на его лице, на всякий случай добавила: — Это точная информация.
— А кем же я тебе прихожусь, крошка? — Саша намотал рыжую прядь на палец и соблазнительно улыбнулся, приставляя оружие к её виску. — Я не против, продолжить наше знакомство в более интимной обстановке и узнать о наших будущих отношениях всё.
— Вы мне подгузники меняли, — безжалостно ответила Катя.
Улыбка сползла с лица гиганта.
— Еще называли маленькая принцесса, катали на спине и разрешали погладить бороду, — добивала Катя. — Иногда я вас звала папой, потому, что мой родной папа меня знать не хотел, а моя мама мечтала стать вашей женой, поэтому неоднократно пыталась вас соблазнить поломанными полками и стульями.
— Меня еще ни разу так не отшивали… — без прежнего энтузиазма произнес Саша и отстранился.
Продолжение фразы Катя не услышала, так как её посетило видение.
***
Огромная комната, огромное кресло, огромные люди…
— Кто наша маленькая принцесса?! — наклонилось огромное бородатое лицо, полное пьяного веселья.
— Я! — ответила маленькая Катя.
— Кто повелительница морей?!
— Я!
— Кто русалочка Ариэль?!
— Я!
— Саша, прекрати, — появилась Ульяна в белом пышном платье с фатой. — От ваших криков у меня голова болит.
— Мать, ты выглядишь по-королевски! — с восхищением произнес Саша, поднимая «маленькую принцессу» огромными руками. — Слушай, а обязательно свадьбу делать? Вы вроде и так неплохо живёте в гражданском браке.
— Спроси у моей мамы, — закатила глаза Ульяна, подходя к зеркалу и поправляя фату. — Родственники не признают никаких гражданских браков: «не по-людски», поэтому будет у меня штамп в паспорте, затем венчание в церкви. Соблюдем социальные и религиозные нормы, лишь бы отстали.
— Твоя сестра вообще не парится. Родила себе рыжее чудо и дальше по… мужьям гуляет.
— То Светка. От неё ничего уже доброго не ждут. А то я, мне мозг еще лет десять будут выносить, — Ульяна поцеловала маленькую принцессу в щеку, отчего та захихикала. — Странное чувство…
— Что?
— Не знаю, меня, словно теплом обдало, как от солнечного света. Ты не чувствуешь ничего подобного?
— Чувствую, что обожаю этого ребёнка! — рассмеялся здоровяк.
Дальше было шумно, весело, много конфет и сладостей… животик разболелся. Но её погладил добрый дядя Игнат и всё прошло.
— Ты знаешь, что она тэй хала расэж? — спросил Игнат Сашу, покачивающего на руках маленькую принцессу. — Она человек, но я чувствую наличие у неё огненного кристалла, как у Бахо.
— Серьезно? — расстроился здоровяк.
— Да, и она уже сейчас может прыгнуть.
— Ни к чему ей этот дурацкий дар, — посетовал Саша с сожалением, — был бы способ избавить её от способностей. Я только начал забывать о прошлом. Не хочу повторения…но ты бы хотел вернуться, да?
— Хочу, — глаза Игната почернели, и он с алчностью коснулся детской головки.
— Не смей! — отстранился Саша вместе с малышкой. — Она же ребёнок!
— Не бойся, я ничего не могу ей сделать, пока не найду дневник, — на красивом лице Игната проявились письмена.
— Уж лучше ты его никогда не нашел…
— Ты не должен привязываться к этому ребёнку, Саша. Она может стать ключом к нашему возвращению.
— Не тебе говорить, что я должен или не должен, — буркнул гигант. — Мне здесь нравится! И уж я точно не позволю убить маленькую девочку ради твоих безумных планов!
— Ты по-прежнему живешь эмоциями и чувствами, маленький бунтарь.
Игнат улыбнулся, а его глаза вновь приобрели небесно-голубой цвет.
— Сплетничаете? — появилась Ульяна с клубникой в руках, которую незамедлительно скормила Игнату.
— Сплетничаем, — подтвердил Саша с наигранной веселостью.
— Хочу танцевать! — Ульяна потянула новоиспеченного мужа за воротник.
Она не заметила, как Игнат брезгливо скривился, что не укрылось от Саши и маленькой Кати.
— Я не позволю никому тебя обидеть, маленькая принцесса…
— Борода-а-а!
***
— Эй! Ты меня слышишь! Отвечай! — кричал прямо в ухо здоровяк, продолжая держать оружие у её виска.
— Саня, опусти пушку, — появился рядом с Катей Дахот. — Иначе появиться Эфо и надерет тебе задницу.
Катя их не слушала, после последнего видения до неё дошло, кем был на самом деле дядя Игнат. Переварить такое было нелегко.
— Отвали, шавка Махарат! — продолжал кричать Саша.
— И ты действительно считаешь, что смерть Петра её остановит? Ты только поможешь ей этим!
— Ты последний кому я буду верить! — перевел оружие на Дахота Саша.
— Это такое своеобразное «спасибо» за всё, что я сделал?!
— Сделал?! — рявкнул Саша. — Это ты виноват в том, что моя мать превратилась в монстра! Ты поддерживал её безумие! Ты устраивал кровавые резни её руками! За это мне сказать тебе, бл…ть, спасибо?!
Катя хотела незаметно уползти от спорящих мужчин, но Саша остановил её пушкой.
— Далеко собралась, красотка?
— Саня, я последний раз тебя прошу, не тыкай в неё оружием! — зарычал Дахот.
— А если я вот прямо сейчас твоей куколке мозги вышибу? Что тогда?
— «Молодец», ты его пробудил, — флегматично скрестил руки на груди Дахот.
Слишком поздно Саша заметил, как почернели глаза Кати…
***
Дахот так громко хохотал, что у него крылья тряслись, а в доме прыгала уцелевшая посуда.
— А по морде, за что сразу бить? — обиженно прижимал окровавленный платок к разбитой губе Саша, сидя за чудом уцелевшим кухонным столом.
Лицо и тело гиганта покрылось сизыми красками, во рту недоставало нескольких зубов. Пушка жалкими обломками лежала на полу, как и практически вся скромная мебель Петра Ивановича. Пауки и те попрятались в щели.
— Нечего стрелять направо и налево, ктулух, — жестко ответил сидящий напротив Эфо. — Тебя разговаривать не учили, разбойник недобитый? Или мамка совсем мозги высосала?
— Ты мою мамку не тронь… нормальная у меня мамка, если бы эта ваша лесная тварь в неё не залезла, — прогнусавил Саша и повернулся к Дахоту: — Ты не мог сразу сказать, что в девку вселился Эфо?
— Не я виноват в том, что ты слишком тупой, чтобы самостоятельно догадаться об этом! — ехидно ответил Дахот, прикладываясь к бутылке.
— Ты мог хотя бы намекнуть!
— А информация о том, что появиться Эфо и надерет тебе задницу, недостаточно тонкий намек?!
Саша недовольно поёрзал на стуле.
— Мы тебе не враги, Саша, — более добродушно произнес Дахот. — А ты нам грубишь, стреляешь в нас. Ну, кто так с друзьями поступает? А?
— Как я могу вам доверять, если вы все ей подчиняетесь?
— Нам с ней не совсем по пути, — немного наклонился вперед Эфо. — Она совершила несколько поступков, из-за которых мы собираемся покинуть Эфер. Выйти из её сферы влияния.
— Бесполезно. Мать по всему миру мотается, ты не сможешь предугадать, где она появится в будущем.
— Поэтому ты решил прибить Петра Ивановича, зная, что она всё равно откатиться и исправит то, что ты сотворишь?
Саша закатил глаза и отвернулся.
— Эту девчонку, — Эфо указал на Катин висок, — твоя мать неоднократно пыталась убить, потому что она из последних обманщиков времени. Чувствует откаты и избегает их.
— Откаты нельзя почувствовать…
— Обманщики времени могут почувствовать, — повторил Эфо. — Именно поэтому Люус когда-то их всех перебил и сейчас тоже самое пытается сделать твоя мамка. Поэтому ты либо сотрудничаешь с нами, либо валишь отсюда к ктулуховой заднице!
— Я тебе не верю! Ты исполняешь самые грязные её приказы! Костя предупреждал, что ты самая верная её шавка!
Эфо протянул к нему руку, но Саня отклонился от неё как от змеи.
«Он ведь прав, — поддакнула Катя. — У него нет причин тебе верить. И, кажется, он понимает, что ты хотел сделать».
«Он нам нужен».
— Чего тебе боятся? — коварно спросил Эфо. — Я всего лишь поделюсь с тобой воспоминаниями, которыми владею.
— Не надо, я знаю, что это такое. Костя так умеет. На него откаты не действуют. Он всё помнит и поэтому страдает, а мать всё никак не остановится.
— Раз знаешь, то должен понимать, что я могу быть на твоей стороне…
— Я тебе не верю! — повторил Саша. — Ты лживая ктулохова задница! Ты просто отдашь девчонку и дедулю Махарат, как уже делал это неоднократно!
Неизвестно сколько бы продолжился спор, если бы не вмешался Иро, появившись из чёрного тумана.
— Отдай, — сказал он, протянув руку.
Саша упрямо сжал губы.
— Я сказал, отдай, иначе отберу силой.
Гигант с большой неохотой положил брошку на ладонь Иро.
— Предатель… — обиженно скривился Саша.
Иро бросил украшение Эфо.
— Что это? — спросил хранитель, разглядывая вырезанную из желтого драгоценного камня ящерку.
— Подарок Кости брату, — отвечал Иро. — Артефакт, заряженный его магией, а значит, на владельца не подействует откат. Дар солнечного и лазурного хранителя очень похожи, однако они друг друга нейтрализуют. Именно так Ульяна убила Люуса. Она нейтрализовала его дар своим.
— И ты молчал, что Костя уже так умеет?! Мы могли защитить всех от последнего отката!
— Костя мне не доверяет из-за связи с Махарат, подобной силой он со мной не делится, а Пётр боится своего дара и не использует его как следует. Других солнечных хранителей у нас нет.
«Мы можем вызвать контролируемое видение! Обучить дедушку!» — радостно отозвалась Катя.
— Нам снова нужно контролируемое видение, — озвучил Дахот, мысля в том же направлении, что и Катя.
— Ты разве забыл, насколько Махарат чувствительна к ним? — обломал их Эфо. — Почувствует, откатиться до того, как мы это сделаем! Брошь одна! А нас много!
— Так в чём проблема?! У нас есть Катя! Она почувствует откат, и мы прыгнем в прошлое, а затем вернемся назад!
— Представим, что ты каким-то чудесным образом сможешь вернуться назад, а сразу от сотни откатов ты увернешься?
— Эфо прав, — согласился с напарником Иро. — Поступим по-другому. Всех, кто может пострадать от отката, мы отправим в солнечный лес, где на них магия лазурного хранителя не подействует.
— Но это временная мера… до зимы.
— У тебя есть идея получше, или снова хочешь потерять внука?
— Нет.
— Твоя задача на данный момент вернуть любой ценой Дегу. Без неё вся ваша возня лишена смысла.
— Что показал тебе Бахо о второй волне нашествия красных? Из-за чего мы оказались в такой ктулуховой заднице?!
— Об этом ты спросишь его сам. И планы поменялись, вы уходите из деревни сегодня, — ответил Иро и исчез в чёрной дымке.
Эфо мрачно взглянул на молчаливого Сашу.
— Что с ним будем делать? — спросил охмелевший Дахот.
— Возьмем с собой, — отвечал Эфо, копаясь в мусоре и вытаскивая чудом уцелевшую карту. — Может, пригодиться этот оболтус в дороге.
— Я вам помогать не буду! — скрестил на мощной груди руки Саша.
Эфо его проигнорировал и разложил карту на столе. Кончики его пальцев зажглись огненными светом и на всей карте появились множество разной насыщенности лазурные и солнечные круги.
— Зоны влияния? — уточнил Дахот.
— Предположительные, самые бледные это самые дальние и самые маловероятные, — ответил Эфо. — Самые большие зоны влияния принадлежат Махарат.
— А вот это… зона влияния Кости? — с некоторым трепетом уточнил Дахот, обводя солнечный круг.
— Да, поэтому если наш героический ктулух случайно погибнет, мало никому не покажется. Костя не так хорошо себя контролирует, как его мамаша. Откатит нас на пару тысяч лет, и никто из нас никогда не родится.
— Дега такая же…
— Еще сильнее.
«Если солнечный хранитель такой сильный, нельзя ли эту брошь использовать, чтобы отправиться за Дегой?» — уточнила Катя.
— Тогда попытка будет только одна, и мы останемся совсем без защиты. Ладно, мы решим эту задачу после того, как покинем Эфер. Дахот, следи за ним — Эфо указал на Сашу, — а я найду Петра.
«Как мы покинем Эфер? Разве в барьере появилась брешь?»
«Доверимся Иро».