Любые попытки Марис закатить скандал Эфо пресекал на корню. Если она делала малейшее телодвижение в сторону Кати, хранитель вставал у неё на пути. Так же неоднократно Марис неприкрыто соблазняла Эфо, однако его стойкости могли позавидовать даже монахи.
Катя наблюдала за манипуляциями Марис, сидя на кухне в обществе Мака, Денисыча и Саши. Мак чистил курительную трубку рядом с Катей, Денисыч сидел в углу с выражением лица: «Моя жизнь не будет прежней», а Саша пил чай с виноватой миной: «Мне следовало держать язык за зубами».
— Столько мужиков вокруг, а она на Эфо зациклилась, — не выдержала Катя, когда Марис немаленькую грудь на плечи хранителя положила. — Задом вильнула, и полгорода за ней пойдет. Если не считать Эфо, вас и Петра Ивановича, который влюблен только в свои помидоры, то по Марис сохнут все мужские особи в округе.
— Марис далеко не такая дура, какой хочет казаться, — ковырялся в трубке биомаг. — Она была замужем за очень состоятельным и влиятельным мужчиной. Для женщины имела высокий статус в обществе. И если бы она не нагуляла детей от хранителя, то и дальше бы жила в богатстве и роскоши. Сейчас она всех привилегий лишилась. Саша и я ей неинтересны, мы — тэасы, брак с человеком у нас не приветствуется, соответственно и отношение к ней будут не слишком тёплые. Твои дяди, да и твой прадедушка — иномиряне. Иномиряне никогда высоко не поднимались, остается Эфо. Как хранитель он может ей обеспечить такую жизнь, какую она захочет.
— Но она хотела, чтобы он стал человеком…
— Красивые слова не более. Как человек он для неё бесполезен.
— И она топилась из-за брака со стариком!
— В лесу? На глазах у хранителей? Другой речки или озера поблизости не нашлось, чтобы утопиться?
Катя открыла рот и сразу закрыла его. О том, что Марис могла утопиться в другом месте, в том же колодце, ей как-то не приходило в голову.
— Женщины — коварные существа, — добавил Мак. — Не имея возможности играть в открытой игре, как это делают мужчины, они жалят исподтишка. Поэтому будь осторожна, ей тебя подставить ничего не стоит. Может, даже убить.
— Она в курсе, что это я её вытащила из прошлого?!
— Не жди благодарности от этой женщины, ей подобное чувство неведомо. Она заботиться только о собственном благополучии, а ты для неё препятствие. И она считает, что спас её Эфо, а ты лишь инструмент в его руках. Марис слишком твердолоба, чтобы поверить, что инициатива спасти её исходила от тебя, — Мак отложил трубку. — И напомни мне, какой хранитель был вместе с Эфо в тот день, когда Марис решила утопиться?
— Захим…
Мак многозначительно на неё взглянул.
— Да ладно, — отклонилась назад Катя. — Он же мерзкий! Не верю!
— Если хочешь проверить мою догадку, можешь вызвать контролируемое видение, заодно потренироваться использовать дар. Нам в дороге очень бы пригодилась твоя способность.
— Еще бы понять, как его вызывать.
— Вот и ищи ответ. Книга Бахо у тебя с собой.
Такой ответ её не сильно устроил. Она так и не разобрала, каким образом Бахо выбирал крючки для вызова нужных ему видений. Почему записанные им самые обыкновенные слова запускали её дар. Закономерности она пока не видела и не понимала.
***
Ближе к полудню все мужчины собрались во внутреннем дворе и нечто жарко обсуждали, окружив карту и тыкая в неё пальцами. Иной раз матерились так, что уши в трубочку сворачивались. Особенно старался Мак. Он выкладывал такие ядреные словечки, что ему бы позавидовали все сапожники, извозчики и грузчики вместе взятые.
Катя наблюдала за ними из окна, не скрывая раздражения и обиды. В книгах про попаданцев героиню всегда охотно приглашали на важные политические и военные совещания, боготворили за её ум и смекалку, уважали за её отвагу и силу, ставили командиром отряда и т. д и т. п. Однако реальность отличалась от книжных историй и авторских фантазий. Катю не потрудились даже пригласить послушать, да и Марис с девочками осталась за бортом.
Услышав очередную неприличную фразу от Денисыча, в отношении выбранной Маком дороги, Катя машинально записала её углем на плоском камне, за неимением бумаги под рукой.
Видение не заставило себя ждать. Хотя всё, что она увидела, как они шли по мосту, который обваливался из-за взрыва. Катя снова посмотрела на матерное слово, и видение повторилось один в один.
— Крючок! Я это сделала! Сделала! Я создала крючок! Ура! — не смогла сдержать своей радости Катя.
Она собиралась выбежать из комнаты, чтобы спустится вниз и сообщить о том, что увидела, когда её настиг еще один образ. На выходе кто-то «заботливо» установил ловушку, которая удачно бы впилась в плохо защищенную ногу.
— Марис… — зло выдохнула Катя.
Чем чаще бывшая Эфо пыталась ей испортить жизнь, тем лучше Катин дар предупреждал о ловушках. И по итогу в западню попадал кто угодно, но только не Катя.
Она открыла дверь и присела недалеко от торчащих из пола осколков. Марис не поленилась их натыкать в таком количестве, чтобы жертва наверняка не ушла бы от возмездия. Даже переступить их представляло проблему. Придется спускаться из окна. Разумеется, если и там Марис не заготовила ей сюрприз.
— Мелкая, ты куда полезла? — донеслось снизу, когда Катя открыла окно и предприняла попытку выползти.
В итоге она застряла, хотя палуба у неё была и не столь обширна, как у Марис, но уж очень узкие окна делали местные.
— Когда женщина застряла, главное пристроиться сзади первым, — пошутил Мак.
Эфо шутку не оценил, превращаясь в туман и помогая Кате заползти обратно в комнату.
— И зачем лезть в окно, если есть дверь? — спросил он хмуро.
— Иди первым, я за тобой, — коварно предложила Катя.
Намеки Эфо понимал неплохо, поэтому лишь недобрый взгляд скосил на выход. Разговаривать с Марис было бесполезно, она не слышала либо не хотела слышать. Вначале её пакости списывались на случайности и на неуклюжесть самой Кати, пока в ловушки не попадали другие обитатели дома. Однако раскусили Марис только Мак, Пётр Иванович да Эфо, хорошо знавшие женское коварство. Остальные пребывали в очаровании от богини Марис, нередко говоря Кате, что она сама виновата.
— Мне бы ты за такое давно голову оторвал, — проворчала Катя. — Или придушил бы к такой-то бабушке, а все её выходки терпишь, как будто, так и должно быть! Просто поражаюсь мужской способности превращаться в баранов при виде симпатичной мордашки!
Эфо молчал.
— Знаешь что? Вот не хотела я этого делать! Но допекла! — Катя насильно вручила хранителю кристалл. — Смотри!
Она нервно написала углем: «Отмороженные Марис и Захим»
Как Катя и думала, эмоциональный заряд запустил контролируемое видение.
***
Когда мужчинам казалось, что они держали свой гарем под контролём, то глубоко в этом ошибались. Даже нанятая охрана не всегда спасала, особенно когда за дело брались такие хранители как Захим. Он был боевого типа хранителем, однако больше специализировался на разведке и проникновении в хорошо охраняемые объекты.
И пока одни женщины принимали Захима у себя, другие подглядывали из закрытой картиной стены.
Марис никогда раньше не участвовала ни в чём подобном, но после брака на подглядывания её уговорила подруга, давно вышедшая замуж за еще более старого брюзгу и поменявшая не одного любовника.
— Как же он хорош! — с томным придыханием произнесла подруга, закусывая нижнюю губку при виде гибкого и красивого тела хранителя.
— Кто это? — невольно засмотрелась Марис на красавца-хранителя.
— Захим — один из самых искусных любовников среди хранителей, — шепотом отвечала подруга. — Только самые богатые и влиятельные женщины могут себе его позволить. Таким как мы приходится лишь завидовать и подсматривать.
Наблюдая за любовными утехами хранителя и богатой дамы, Марис вспоминала, как скучно и пресно проходили её брачные ночи.
— Хочешь себе такого? — провела пальчиками по плечу Марис подруга. — Я знаю, как заполучить пусть и не такого искусника как Захим, но лучше, чем твой муженек.
— Они же кровожадные монстры…
Подруга прыснула от смеха.
— И что с того? Ты только посмотри на него. Твой муж никогда не будет любить тебя так, как умеют любить они.
— Но… мне нечем им заплатить…
— Тебе не обязательно платить, я подскажу тебе способ, как соблазнить молодого хранителя…
***
Едва выйдя из видения, Катя опешила… от выражения лица хранителя. Эфо нисколько не расстроило то, что Марис в далеком прошлом его обманула. Он преспокойно стоял и… держал палец на первом крючке, а не на втором.
— Ты знал, — констатировала Катя, когда он прервал связь с крючком.
— Я не идиот, — отвечал Эфо. — Она использовала меня, я использовал её. Или ты думаешь, что дети у нас родились случайно?
— А без подлости выживать, никак не получается?
— На подлость людскую мы отвечаем зеркально, — парировал хранитель. — Идем, надо показать остальным, чем грозит нам дорога через ущелье.