Ночные посетители разбредались кто куда, кто-то старался действовать скрытно, другие действовали открыто и даже весело пели. Катя наблюдала за людьми из укрытия, поглаживая дремавшего Магната. Попадаться на глаза местным мужчинам в её планы не входило. Слишком много от пьяных проблем.
Постепенно головная боль отступила, а воспоминания заполняли ту пустоту, на которую она даже не обращала внимания.
Из немногочисленной компании первым покинул публичный дом Пётр Иванович. Хмурый колдун помассировал спину и направился к притаившейся правнучке.
— Хоть не замерзла? — участливо спросил он.
— Нет, с Магнатом тепло. Дождь немного подмочил, но я бы не сказала, что он меня сильно беспокоил. А ты как, выспался?
— Куда там… — махнул рукой Пётр Иванович. — Никогда не слышал, чтобы бабы стонали так громко и неправдоподобно. Свиньи и те хрюкают приятней.
Катя хихикнула. Пётр Иванович с кряхтение выгнулся и собирался пройтись, размяться.
— Дедушка, не отходи далеко, под откат попадешь, — предупредил Катя со стальными нотками в голосе. — Махарат начала охоту всерьез.
Он обернулся и нахмурился. Если прадедушка и заметил перемены, произошедшие с ней, то никак не прокомментировал этого.
— Пойду, скажу остальным, — с тяжким вздохом Пётр Иванович направился обратно.
Не прошло и десяти минут, как из здания ошпаренным зайцем выскочил Мак. В гневе он извлек из сумки карту, чтобы увидеть волны откатов.
— Твоя работа?! — рявкнул биомаг, обращаясь к Кате.
Ему хватило одного брошенного ею взгляда.
— Я ждал тебя ближе к лету или осени… — поубавил тон Мак.
— Бахо вмешался, — отвечала Катя. — Королева просыпается раньше срока. С ней происходит то же самое, что с Костей. Откаты перестают на неё действовать. Пусть даже мы не чувствуем, но волны отката Махарат всё равно на нас воздействуют.
— Я и забыл… Я думал задержаться здесь на некоторое время, а сейчас придется к поезду спешить.
— Сначала к лекарю зайди и купи птичий корень…
Мак искривился в ухмылке и провел языком по верхним зубам.
— Я тебе не говорил, насколько сильно ты меня бесишь?
— Говорил, но птичий корень купить придется, иначе у половины нашего скромного коллектива надолго отпадет охота посещать дешевые бордели. Ты знаешь, как я не люблю шутить такими вещами, потому что из-за них приходится откатываться, а чем меньше откатов…
— Тем маловероятнее, что Махарат приобретет к ним иммунитет, — закончил за неё Мак. — Я помню.
Вскоре вся компания собралась внизу у дремавшего Магната. Мак обрисовал ситуацию, объяснил из-за чего Махарат всполошилась и почему следовало поторопиться.
— А кто наша королева-то?! — возмутился Денисыч.
Не сговариваясь, все посмотрели на недоумевающую Катю.
— Мы покойники, — сделал неутешительный вывод дядя.
— Дега — наша королева, дебилы! — крикнула она.
— Словно это что-то меняет… — проворчал Денисыч.
— Посильнее будет, чем похищенный инопланетянами и недобитый с ружьем.
— С каких пор ты стала такой дерзкой егозой?! — возмутился дядя.
— После того, как тесно пообщалась с кучей неадекватных личностей, которые хотели нас прибить. И учитывая, что реальную боевую силу у нас представляет деревенский колдун и злобные хранители, когда они в хорошем настроении, чего практически никогда не бывает, то дела наши плохи.
Катя услышала, как позади неё засмеялся Эфо на пару с Дахотом. Саша обиженно скривился и отправился помогать Марис собирать вещи.
— У меня есть винтовка! — обиделся Денисыч.
— А вы научились стрелять из неё не себе в ногу, а в цель?
— Вот же… не подражай Валентину!
Катя всплеснула руками и развернулась к нему спиной. Чем старше она становилась, тем сильнее её раздражали родственники, которых пришлось тащить за собой. К сожалению, отправить их домой нельзя. Теперь она знала причины, почему Ульяна вытащила их из родного мира: Цахира. Картина будущего рассыпалась без этих двоих. Они своей нелепостью и глупостью заставят древнюю прислушаться.
С одной стороны казалось простым, зная будущее пройти весь путь и добраться до Цахиры. Однако их знания не давало гарантий победы. Они не обладали бессмертием и могли подорваться на любой из расставленных Махарат ловушек. Любое неосторожное движение могло привести к провалу. И полученные Катей воспоминания только подтверждали это. Она знала будущее, но всё равно попадалась в капкан старой стервы, просто потому что Махарат опытнее, старше и сильнее. Ведьма обладала той непредсказуемостью, которая позволяла ей побеждать даже обманщика времени. Её решения и действия сложно было предсказать.
Но у ведьмы тоже имелось слабое место. Махарат тоже не любила откатываться. Никто не любит начинать сначала. И едва старая стерва загоняла их в угол, как Катя предпринимала действия, из-за которых ведьме приходилось поспешно уходить…
— Не снимай кольцо, — словно со стороны услышала Катя свой голос, а рука сама по себе остановила движение Дахота. — Она слишком близко, может почуять.
Сознание еще путалось, более молодая личность не хотела уступать более старой. Сражалось, не принимало произошедшие перемены. Эффект еще продержался бы пару недель, словно у неё раздвоение личности.
— Надо пару громов купить, пока мы не сели в поезд, — отвлек внимание Мак, убирая Катину руку и обращаясь к духу. — Сможешь достать?
— Пару громов?.. Да, смогу, — провел по волосам Дахот, на мгновение задерживая взгляд на Кате.
Когда Дахот испарился, взяв у Саши защищающее от откатов кольцо, Катя тихо произнесла:
— Он всё равно поймет…
— И свалит. Пускай лучше думает, что ты не вспомнила. Уж не знаю, что между вами произошло в прошлом, но Дахот избегает тебя… такой.
Она понимала. Их разделяло триста лет, в которых присутствовал лишь Эфо. Пусть и вынуждено ей пришлось их покинуть на столь длительный срок. Но это была не единственная причина…
— Мак, а ты мне солгал… Мне уже, кажется, что ты никогда не говоришь правды, — решила сменить неприятную тему Катя. — Тебе пора поменяться местами с Дахотом.
— Ты это про что? — не понял её биомаг, сам забывший собственную ложь.
— На счёт последнего отката… я не отправлялась домой из-за несчастной любви. Это не в моем стиле.
— А-а-а это… — почесал затылок биомаг. — Не стану же я рассказывать, что ты подорвала город вместе с собой и Махарат, а в Эфо выстрелила из городской пушки, продырявив его насквозь. Это вообще первый откат, когда Эфо на нашей стороне… до этого вы с переменным успехом друг дружку дырявили. Два психопата. Я удивляюсь, как вы пятерых детей умудрились сделать с вашими-то постоянными баталиями.
— Твоя идея подложить меня под Эфо, пока я ничего не помнила? — жестко спросила Катя.
— Ну-у-у, идея Иро. Он какую-то новую разновидность хранителя хотел получить, а Эфо несмотря на свою покорность Махарат, всё-таки подчиненный Иро, в вопросах разбавления крови он вынужден подчиняться отцу леса. Среди пятерых вроде двое тех, что нужны были Иро. Поэтому все вопросы по поводу ваших младших детишек к нему. После последних двоих мы сменили тактику…
— И позволили Дахоту вмешаться?
— Вообще-то он был не в курсе, что ты в Эфере и вообще что ты снова родилась, пока я его братцу не намекнул. Дахир поднял вой, его заперли, а дальше ты сама в курсе, что произошло.
— Я не помню, чтобы возвращала Раду и Дегу из прошлого. Не расскажешь, что ты сделал?
— Скажем так, не ты их возвращала, а одно из твоих дитяток. Мощный парень получился. Махарат на него персонального охотника выделила после того как он девчонок вернул. Из солнечного леса ему с братьями и сестрой пришлось драпать. Я даже не знаю, где они сейчас мотаются.
— Надо же… из твоих слов получается, что мои дети… уже взрослые.
— Увы… старшему лет так тридцать, а младшим по четырнадцать.
— Я не помню их. Совсем… хотя я уверена, что ко мне вернулись все воспоминания.
— Не хочу тебя огорчать, но возможно, что не ты их растила. Иро старая сволочь знает пару способов, как провернуть такое.
— Не сходится, — нахмурилась она, подозревая собеседника в очередной лжи. — На машине… там были двойняшки… и там был ты…
Не дождавшись его ответа, Катя воспользовалась даром.
***
Она тонула. Не желала оборачиваться на бесчисленные варианты собственного прошлого, где итогом была только смерть. Вспоминать больно.
— Он смотрит, как она погибает и ничего не делает, — донесся приглушенный голос Дахира. — Если мы не вмешаемся…
— Дахир, мы ничего не можем сделать, пойми.
— Разве? — дух коснулся браслета. — Когда-то она отдала за нас жизнь.
— Дахир! Нет! — распознал замысел брата Дахот, но было слишком поздно.
С разбегу красный дух погрузился под тёмную воду, куда постепенно погружалась Катя, находящаяся во власти иллюзии. Помогая себе мощными взмахами крыльев, Дахир быстро догнал её и схватил за руку. Но даже его силы не хватило, чтобы вытащить её из ловушки. Она не видела хранителя и продолжала тянуться к смерти.
— Твой брат идиот, ему не вытащить её! — закричал Мак.
Но его никто не слушал, Дахот последовал за братом в тёмную пучину. Догнав Катю, он на глазах преобразился в человека…
— Мама! — позвал Дахот, коснувшись Катиной руки. — Не оставляй нас снова одних!
Катя дернулась и обернулась. Она увидела вместо духов двух маленьких рыжеволосых мальчиков.
— Мама, останься с нами!
— Но… — Катя беспомощно обернулась.
Иллюзия разрушилась, обнажая пылающую равнину и мертвых хранителей.
— Их всех убили, и мы остались одни, — прошептал Дахир ей на ухо, обнимая за шею. — Вернись. Мы не переживем твоей смерти еще раз.
— Наш мир разрушен, мама, — прошептал с другой стороны Дахот. — Возвращаться… некуда.
Увидев мертвого Эфо и его дочерей, Катя безвольно повисла. Она позволила хранителям себя поднять на поверхность и вытащить на берег. Ошарашенные зрители в полной тишине помогли им выбраться.
— Давно я тебя рыжим не видел, брат, — прокомментировал Дахир, откашливаясь.
— Иди в задницу, — огрызнулся Дахот, поднимаясь и исчезая в фиолетовом тумане — Твоя очередь ей все объяснять.
Дахир только улыбнулся и обнял девушку одной рукой.
Катя нетерпеливо сменила картинку на более поздний образ.
Она сидела перед камином в пледе и чашкой горячего чая в руках.
— Я сожалею, — говорил Дахир из тени. — Ты бы не попала в ловушку, если бы знала о нашем мире.
— Всё было таким реальным…
— Тебя ослепили чувства, — Дахир присел перед ней и коснулся руки. — Пускай Дахот ругается и говорит, что ты не она, но… мы счастливы, что ты с нами. Когда всё закончится, я помогу тебе вернуться домой, — он сжал её ладонь. — Ты вернешься туда, где должна быть, где будешь счастлива.
— Где должна буду забыть о вас? — она заглянула в красные глаза Дахира.
— Именно так, — не дрогнул он. — Так будет лучше. Ты никогда не станешь хранителем.
— Но ты хочешь, чтобы я осталась…
— Хочу… но ты никогда не будешь жить с чудовищем, которое выглядит как мой отец. Того Эфо… не вернуть из мертвых.
Катя недоуменно слушала и промотала еще несколько месяцев.
Кто-то протирал лоб холодной тряпкой.
— Что-то долго она не просыпается, — голос Мака, — как бы такое быстрое превращение не убило её.
— А в предыдущих откатах как было? — спрашивал Саша.
— До такого состояние еще ни разу не доходило. Чтобы крылья отрасли, да еще и… хвост. Не, я такого не помню. Почему никто не сказал о том, что она преемница?! Почему самую важную информацию мне не сообщают?! Что стоите, смотрите две морды хранительские?! Хотите сказать, что не знали?! Ладно Эфо, но ты-то точно знал!
— Она была всегда спящим преемником, из запасной пары, которая могла никогда не проснуться, — отвечал Дахот, — она пробудилась только…. когда Иро убили, а Дегу серьезно ранили.
— Замечательно! Если она сдохнет, меня не вините, в следующий раз будете умнее!
Катя пошевелилась, затем открыла глаза, чем заставила бывалого биомага вздрогнуть.
— Жуть какая! Ну, ты и страхотная-то! — он видимо едва удержался, чтобы не накрыть её лицо тряпочкой.
— Катюша? — позвал Пётр Иванович. — Ты нас узнаешь?
Катя не отвечала, присела и посмотрела на свою руку, больше похожую на лапу монстра. С некоторым усилием ей удалось принять человеческий облик. Она повернулась к Дахоту и, несмотря на его слабый протест, схватила его за одежду и подтянула к себе.
— Вредная злобная колючка! — сказала ему прямо в лицо и ласково провела по волосам. — Такой взрослый и такой вредный.
Дахот бутылку выронил.
— Девка наша, видать, совсем спятила, — прокомментировал ситуацию Денисыч. — Ну, что, Мак, откатывай… от такой лесной королевы толку мало.
— Не торопись, — закурил Мак.
Дахот освободился из рук Кати и шатко направился к выходу.
— Дахот!
— Мне надо время…
Катя грустно проводила его взглядом до выхода. Не сдержалась. Надо было промолчать. Эфо тоже не выдержал и покинул комнату так стремительно, словно за ним адовы псы гнались.
Биомаг захохотал так, словно смотрел самую смешную в его жизни комедию.
— Кто-нибудь что-нибудь понял? — осмотрел всех Денисыч. — Какого черта происходит? Я с вашими всеми откатами уже запутался к такой-то бабушке! Катюша, сколько можно мужиков-то клеить, остановись ты уже на одном! А то в нашем мире всех помойных котов собрала и здесь занимаешься тем же…
— Дахот — мой сын, — остановила дядин словесный понос Катя.
— Вот это поворот… то-то мне его рожа всегда казалась знакомой…
— Ну, что хороним одну безмозглую идиотку? — задорно спросил Мак. — Осталось Эфо прибить.
— Меня сейчас тебя хочется похоронить, — недобро сказала Катя.
— Это хорошо, такой настрой мне очень нравится.
***
Мак закурил, пока она пребывала в трансе.
— Не понимаю, — озвучила Катя, едва очнулась после противоречивых видений. — Я думала, ко мне вернулись все воспоминания. Если только… — она сжала кулак, — это невозможно… ты пришел из отката, который еще не произошёл.
Биомаг молчал и курил, давая ей возможность додуматься самой.
— Хочешь сказать… здесь есть две версии тебя?
— Эм, да. Отвлекающий маневр. Но не беспокойся, меня прошлого заберут, когда Махарат явится, а я и девочки с вами даже не сядем в поезд… мы в другой откат удерем. Таков план.
— Значит… вот какую разновидность хранителей хотел получить Иро. Хранитель, который может путешествовать между откатами. Это слишком невероятно, чтобы быть правдой.
— Время-то всё равно линейно, был откат или не был, он как бы…
— Сохраняется, — мрачно закончила за него Катя.
— По-другому Махарат не победить, уж слишком могущественная стерва. Вот и скачем между откатами, так далеко мы еще ни разу не доходили. А когда Дега проснется… там вообще адище начнется. Никак не могу себя морально подготовить к этому.
— Значит, это не последний откат… и мы не дойдем до Цахиры.
— Так и знал, что расстроишься, — Мак задрал голову и выпустил дым.
— Знаешь, когда читаешь книгу, ты всегда имеешь какой-то маломальский логический конец: герой побеждает либо проигрывает, либо читателю дают возможность додумать концовку самостоятельно, — обняла себя руками Катя — А я постоянно возвращаюсь в начало. Без памяти, без способностей. Я уже забыла сколько раз шла навстречу свету в конце тоннеля. И думаю, когда же смерти надоест, что я играю с ней в прятки.
— Ну, скоро ты помнить будешь. Если тебя это утешит.
— Еще кому-нибудь ты сказал?
— Нет, они не знают, что их ждет. Ну, не могу я сказать: «Знаете, ребята, в этом откате вы все сдохните, потому что я заминировал поезд, так что смиритесь». Ты и то с трудом это принимаешь, хотя сама видишь, к чему всё ведет.
— Хочу увидеть своих младших детей, — она положила ему руку на плечо, чтобы вызвать еще один образ.
***
Мак их знал и расспрашивал как давних знакомых, вызнавая об обстановке в городе.
Катя долго смотрела на четверых незнакомых ей хранителей. Особенно уделяя пристальное внимание их лицам. Двое похожи как братья: разлет бровей, форма губ и носа, разрез глаз. Один был выше на полголовы и костлявее по телосложению, волосы длинные с косичками и перьями. Второй грузнее с короткими волосами и свисающей с виска косичкой.
Еще двое явно парочка: их выдавали глаза. Да и парень внешне отличался от тех двоих, а вот белая девушка…
Закончив осмотр, Катя перевела взгляд на Дахота. Он заметил её внимание, вопросительно поднял бровь и пригубил воды из фляжки.
Следующим разглядыванию подвергся Эфо. Он слегка улыбался, пока смотрел на незнакомцев. И Кате показалось, что в выражении его лица и взгляде проскальзывала… гордость?
— У меня вообще есть дети, которые не являются клонами своего отца? — громко спросила она.
Замолчали все, а спустя мгновение Мак заржал.
— Ты говорил, что она не помнит, — шепнула девушка, обращаясь к брату.
— Она не помнит, — сквозь зубы отвечал высокий.
— Вам пора, — отсмеялся биомаг, — не травмируйте девчонку, а то у неё сплошные стрессы в этом откате.
Трое послушно ушли, а самый высокий задержался, чтобы стянуть с пальца кольцо. Оказалось, что расцветка у него была другая: тёмно-огненная. Парень ободряюще улыбнулся Кате и вернул украшение на палец.
— Сергей! — позвали его.
Он попрощался и отбежал к ушедшим вперед родственникам.
— Я не ослышался?! Его Сергеем звать? — встрепенулся Денисыч. — Это еще одного нашего лесные сцапали?
— Он лесным родился, — опроверг Мак, закуривая. — Просто у них традиция такая: ребёнка называет мать.
— Почему они не пошли с нами? — грустно провожала юных хранителей взглядом Катя.
— Потому что у них другое задание. Там они нужнее.
***
Катя похлопала себя по щекам и с решительностью сказала:
— Отдай мне детонатор. Я сама это сделаю.
— Я так и думал, что ты так скажешь…
Вечером они сели в поезд, но Мак, Марис и девочки практически сразу вышли из вагона. В маленькой купе, Катя легла на кровать и обняла подушку. Самое трудное всегда во всех откатах, было решиться.
Шаги она услышала сразу, как и присутствие Эфо. Он ничего не сказал лишь лёг позади и положил ей руку на талию.
Катя не повернулась, однако и руку его с талии не убрала.
— Ты же понимаешь, что я собираюсь сделать.
— Да, хотя и не хочется снова терять воспоминания.
— Забавно, в детстве мечтала об отношениях как у Эрика и Ариэль, а получила… как у Джокера и Харли Квин.
Она ощутила, как Эфо улыбнулся, и впервые за время их совместного путешествия почувствовала его эмоции. Радоваться, правда некогда, Катя извлекла на свет детонатор. Сколько раз она так делала уже и не сосчитать. Из-за влияния дара Мака, они синхронизированы с теперешней версией Махарат и откаты из будущего на её личность никак не влияли.
— Ведьма откатиться практически в критическую точку… — вздохнула Катя. — Заставим старушку паниковать.
— Ты уверена, что она здесь?
— В соседнем купе, готовиться споры распылить, — отвечала Катя, все-таки повернувшись к Эфо и погладив его по лицу. — Хоть она и хранитель, но все-таки обычная смертная. Она вынуждена, как и мы действовать скрытно, но к счастью для нас: сама Махарат не видит будущего.
Эфо поцеловал её ладонь.
— Так много хочется сказать, и так мало времени… — вздохнула Катя.
— До следующего отката, дорогая.
— До следующего отката… — улыбнулась она ему в ответ и нажала кнопку…