ГЛАВА 34. Встреча с прошлым
По дороге домой Мари пришло сообщение, что Ник её не дождался и улетел в Санкт-Петербург, и она вся промокшая, но совершенно счастливая, не раздеваясь, бросилась в кровать. Как только её голова коснулась подушки, она сразу же провалилась в яркое сновидение.
С ощущением, что мир чудесен, Мари стояла на голом скалистом плато. Свежий горный ветер теребил подол её платья и она, придерживая длинные пряди волос, смотрела и никак не могла насмотреться на деревеньки и аккуратные квадраты полей, расположенные на горных склонах. Переполненная радостью она жадно ловила запахи и звуки родной земли, истомлённой летним зноем. Это была Арея — её невообразимо далёкая родина, которую она никогда не видела, и тем не менее любила всей душой.
А ещё Мари не подало ощущение дежавю, но не успела она задуматься, откуда оно взялось, как картина мира внезапно изменилась.
На смену суровому горному пейзажу с идиллической сельской Аркадией пришла равнина, которая горбилась длинными зелёными холмами, похожими на сборище гигантских динозавров. Она стояла как раз на «голове» одного из таких зелёных чудовищ, а невидимый, но близкий океан давал о себе знать равномерным шумом прибоя и более чем свежим ветром, спасающим от изнурительной полуденной жары.
«Похоже, здесь самый разгар весны», — с нарастающим волнением подумала девушка и огляделась по сторонам. И в самом деле чистая зелень трав, вырвавшихся из снежного плена, перемежалась яркими пятнами полевых цветов и лишь редкие деревья нарушали их ковровое однообразие. В основном это были сосны, чьи плоские кроны и искривленные стволы говорили о том, что борьба за выживание даётся им нелегко. Охваченная странным чувством узнавания, хотя могла поклясться, что никогда здесь не бывала, девушка прикоснулась к тёплому чешуйчатому стволу ближайшего дерева. «Бедолаги! Кажется, это северная оконечность Пангеи, где климат более чем суров. Насколько я помню из уроков тиарана, здесь были лютые зимы и не менее лютое лето».
Мари подошла к пологому обрыву и восторженно вскрикнула. Она не ошиблась, это действительно была северная оконечность Пангеи, а прекрасный белый город, что предстал её глазам, был знаменитый Зеймо — столица Священного королевства Зимы, и его слава была вполне заслужена. Городские строения казались настолько легкими и воздушными, что одним своим существованием они превращали этот суровый мир в волшебную сказку.
«И что удивительно, своим появлением на свет это чудо архитектурного творения обязано раю Реотану», — перед внутренним взором Мари промелькнул образ знаменитого эрейского короля, и она улыбнулась, припомнив их единственную встречу наяву. Конечно, это был не совсем он, а рулат Штейна, и всё же он очень походил на того, кто пригрезился ей в видении, и, что примечательно, после погружения в эрейскую культуру его поведение уже не вызывало у неё такого отторжения, как это было вначале.
— Э-э-эй! Сонами-сонам ае рай-ин-рай Реотан! — выкрикнула девушка и, будто приветствуя её, налетел порыв тёплого хмельного ветра с долины. Она засмеялась и, отбросив лезущие в глаза пряди волос, вдохнула пьянящий аромат разогретой под солнцем земли. «Господи, как же хорошо! Будь моя воля, я бы осталась здесь навсегда…»
— Сонами-сонам ае Мариэль! Вижу, тебе пришёлся по душе мой мир. Я рада.
Мари живо обернулась.
— Сонами-сонам ае Руана! — поприветствовала она ту, что пришла ей на помощь в самый ответственный момент её жизни.
«Боже, такая красивая, что даже у меня захватывает дух. Нет, мне до неё далеко», — подумала она, любуясь изящной темноволосой девушкой, облачённой в богатый наряд, и на лице эрейки появилось укоризненное выражение.
— Откуда такая неуверенность в себе? Мы с тобой не просто похожи, мы с тобой ближе, чем сёстры-близнецы. Я это ты, а ты это я.
— Да ладно тебе! уж позавидовать нельзя, — улыбнулась Мари. — В отличие от меня, ты собранная и целеустремлённая, поэтому мне действительно далеко до тебя.
— Конечно, в чём-то мы разные, ведь жизнь так или иначе накладывает свой отпечаток, — дипломатично заметила Руана. — К тому же в профессии судьи-поединщика без собранности и целеустремлённости долго не протянешь, — добавила она.
Мари вздохнула.
— Что ж, хочу я того или нет, но теперь мне придётся стать такой, как ты. Иначе Ник съест меня вместе с потрохами. Вот только не знаю, получится ли.
— Получится, я в тебя верю. Прими себя такой, какая ты есть. Пока ты мечешься, ты сама себе создаёшь трудности, — Руана подвела её к самому краю обрыва. — Ну как тебе наш Зеймо? Правда, красивый город?
— Он бесподобен! — воскликнула Мари, и она польщённо улыбнулась.
— Ещё бы! Ведь его построил мой король, а он великолепен во всём, за что бы ни взялся, — Руана вытянула руку в направлении города. — Видишь беседку и рядом скульптуру крылатой богини Весны? Мы там часто бываем, это наше любимое место.
Она покосилась на гостью и презрительно фыркнула.
— Слепуша!
— Неправда! У меня отличное зрение! — запротестовала Мари, но как ни напрягала глаза, вместо беседки и скульптуры она видела лишь размытые белые пятна. Наконец, она сдалась. — Нет, не вижу, хотя у меня единица. Во всяком случае, так говорят врачи.
— Ладно, не трудись! И так ясно, что у тебя нет нужной остроты зрения, что неудивительно. Я так полагаю, что у вас повсюду отвратительно загаженный воздух вашими вонючими повозками и жутким количеством дыма, идущего из огромных труб. Какого крейда вы там столько сжигаете, хотелось бы мне знать.
— Так ты тоже видела меня? — воскликнула удивлённая Мари.
— Ну да, ты была с райделином Никотаном. Как воплощения Лоти, мы имеем провидческий дар. Разве ты не знала? — осведомилась Руана и покачала головой. — Понятно. Что именно видела ты?
— Как этот гад рай Реотан наворачивал вокруг тебя круги, но, к счастью, его выбор пал на другую. Затем ты дралась с рыжеволосым красавцем, похожим на моего бывшего парня. Ты победила, но рай Реотан не дал тебе свободу. Кстати, ваш бой — это нечто с чем-то. Настоящий мастер-класс!
— Ничего особенного, я обязана уметь драться, — сказала Руана, довольная похвалой. — Ведь всю сознательную жизнь меня готовили к должности судейского чиновника, а это означает, что я лучше всех должна владеть туаши. Ведь с его помощью мы несём людям правосудие.
Она вопросительно глянула на Мари.
— Твой бывший парень действительно похож на райделина Таритана?
— Не знаю, кто такой райделин Таритан, но твой противник по поединку похож на него как две капли воды.
— Слава богам! Хоть в этот раз ему повезло, — вздохнула Руана. — Пожалуйста, будь снисходительней к райделину Никотану. Постарайся не слишком его не огорчать. Хорошо? Ему и так приходится несладко.
— А что такое? — забеспокоилась Мари.
— Узнаешь в своё время, — Руана озабоченно нахмурилась. — Да, хочу предупредить, будь осторожна с симулятором. Боюсь, что он не совсем то, чем кажется. Если снова появится райдиэль Лотилана, веди себя с ней вежливо и будь предельно осторожна.
— Хорошо, — кивнула Мари. — Мне тоже показалось, что симулятор не в порядке. Всё собираюсь сказать Нику, но как-то недосуг.
— Соберись уже и поговори с райделином Никотаном, пока не поздно. Понимаю, ты злишься, что он хитростью заставил тебя возобновить помолвку, но ведь ты его любишь и, значит, это уже не имеет значения, — сказала Руана. — Или ты злишься на меня, что я не остановила тебя? — добавила она.
— Да, нет. С чего мне злиться? Если бы не ты, то у меня не было бы и этой возможности, — Мари вздохнула. — Ты права, я люблю Ника. Причём так, что готова жизнь за него отдать. Другой вопрос, хочу ли я быть вместе с ним. У нас не очень складываются отношения, слишком велика пропасть между нами и в веках, и в культуре. Иногда я думаю, что нам её не преодолеть, потому лучше расстаться, чем понапрасну трепать друг другу нервы. Только он упёрся и не хочет меня слушать; решил, что достаточно будет перевоспитать меня в соответствии со своими требованиями. Сама представляешь, в каком я восторге от такой перспективы.
— Знаешь, Мари, ты напоминаешь мне одну дурочку из сказки. Помнишь, там девчонке у родника подмигнул паренёк, и она тут же вообразила себе, как они поженятся, и у них появится ребёнок. Затем он подрастёт, и его пошлют за водой. У ключа он поскользнётся на скользких камнях и убьётся насмерть. Так и ты, вместе вы всего ничего, а ты уже вообразила себе кучу грядущих несчастий. Крейд, мне бы твои проблемы! — Руана с досадой стукнула по стволу дерева и громадные чёрные муравьи, ползущие по нему, тут же приняли боевую стойку. — Вот мне действительно пришлось несладко. На первых порах рай Реотан устроил мне такой ад, что просто диво, как я осталась жива, да и потом жизнь с ним была сплошным хождением по лезвию ножа. Да будь мой король таким, как райделин Никотан, я была бы на седьмом небе от счастья.
— Хочешь сказать, что я привереда и сама не знаю, чего хочу? — обиделась Мари.
— Вот именно! — жёстко ответила Руана. — Райделин Никотан очень похож на своего пращура райделина Витатана, а тот был просто замечательный мальчик. Нет, я не утверждаю, что с ним будет легко. Короли — народ капризный. Не важно любят они или нет, но подстраиваться под них приходится нам, женщинам, независимо от того Золушки мы или высокородные принцессы. Скажи, почему ты не хочешь понять человека, которого ты, по твоему утверждению, любишь? Почему ты упорно сопротивляешься его попыткам привить тебе привычный ему уклад жизни? Да, тебе будет нелегко, но за всё в жизни приходится платить и любовь здесь не исключение.
— Какого чёрта именно я должна ломать себя? Может, это ему тоже стоит немного поднапрячься и понять меня? — возмутилась Мари, хотя в душе уже начала сомневаться в своей правоте.
— Крейд! — Руана возвела очи горе. — Ведь кто-то должен уступать и так уж вышло, что природа отвела эту роль женщине. И не рассказывай мне байки про эмансипацию! Так или иначе, но один из супругов должен оставаться дома и поддерживать огонь в очаге, чтобы другой знал, что его там любят и ждут. Нет, если тебе по нраву истеричные мужчины с пылесосом и поварёшкой в руках, которые постоянно треплются с приятелями, обсуждая новый покрой пиджаков, проблему с потенцией и простату, то кто я такая, чтобы стоять на пути твоего счастья…
— Ужас какой, — пробормотала Мари и затрясла головой, представив себе Ника в коричневом форменном платье горничной, кокетливом передничке и с кружевной наколкой на голове.
— А может, ты хочешь стать одной из тех деловых женщин, что курят как паровозы, обсуждают биржевые сводки и мотаются по всему миру, заключая миллионные сделки? Только учти, со временем они валятся на больничные койки с инфарктом или язвой желудка, а может, и с тем и с другим. Несмотря на богатство, мужчины в их домах не задерживаются, а дети только и ждут, когда они отдадут концы. Ведь бизнес — это не столько работа, сколько образ жизни… Ладно-ладно! Вижу тебе не по нраву нарисованная картина. Так какого крейда тебе надо?
— Merde! Откуда мне знать, чего я хочу? — взорвалась Мари. — Не попробуешь — не узнаешь! А как узнать, если Ник запер меня в четырёх стенах? Так что хватит читать мне нотации! — она с подозрением прищурилась. — Кстати, у меня такое ощущение, что я уже где-то это слышала. Постой, откуда ты знаешь современные термины?
Руана отстранённо улыбнулась.
— Вообще-то, это не столько я, сколько твои собственные мысли. Собственно, я пришла попрощаться с тобой…
— Что? Я же пропаду без твоей помощи! — воскликнула Мари, разом утерявшая весь свой полемический задор.
— Не пропадёшь, — усмехнулась Руана. — В конце концов, твоя судьба в твоих руках. Главное, будь тверда и, не колеблясь, иди к поставленной цели… — она к чему-то прислушалась и её лицо осветилось радостью. — Слышишь? Мой король зовёт меня. Прости, мне пора.
— Нет-нет! Подожди, не уходи, у меня ещё столько вопросов к тебе, — запротестовала Мари, но собеседница, развернувшись, бросилась бежать по едва заметной тропинке, ведущей вниз.
— Не могу! У моего короля такой вспыльчивый нрав, что лучше не заставлять его ждать, а то себе дороже.
— Руана! — Мари бросилась следом за ней. — Всего минутку! Расскажи мне о Пророчестве, и я отстану от тебя!
— Если боги до сих пор не открыли тебе Пророчество, значит, так нужно! — Руана обернулась и помахала ей. — Прощай и будь счастлива! И не бросай занятия с туаши! Основы я тебе дала, остальное изучишь самостоятельно! — выкрикнула она.
Это было последнее, что Мари услышала от своей предтечи.
«Да чтоб тебя! — она села в кровати. — Какой-то заговор! Стоит только завести речь о Пророчестве и народ начинает либо увиливать от разговора, либо удирает во все лопатки». Когда перед ней промелькнул образ обнажённого чернокожего гиганта, взирающего на неё необычайно красивыми синими глазами, она озадаченно потёрла лоб: «Это ещё что такое? Сплю наяву или глюки подъехали?» Подумав, она решила, что это всё же остатки сна и нужно выпить кофе.
***
Светловолосая девица, хозяйничающая в кухне, не столько её удивила, сколько рассердила.
— Так! — сказала Мари, уперев руки в боки. — И как это понимать?
Ким вздохнула.
— Я думала ты спишь и решила поужинать.
— Давай начнём с предыстории. Кто ты, зачем ты и кто тебя сюда пустил, — потребовала Мари, расположившись за столом.
— Можно я поем? — жалобно сказала Ким, глядя на тарелку с только что приготовленным фруктовым салатом.
— Нельзя! — с неумолимым выражением на лице Мари придвинула тарелку к себе и запустила в неё ложку. — Не хватает лимонного сока, — констатировала она после снятия пробы.
— Садистка! — буркнула богиня и, сев напротив, вызывающе вздёрнула подбородок. — Меня пригласил райделин Никотан… Ой! — вскрикнула она, получив ложкой по лбу.
— Ври да не завирайся, — назидательно проговорила Мари. — Конечно, райделин Никотан тот ещё дурак, но не настолько, чтобы приводить в дом любовницу. К тому же ты уже не первый день пасёшься в наших запасах. Верно? Одного не пойму, как ты пробираешься в наш дом, ведь я уже несколько раз меняла код на замке. Самое странное, что камеры тебя ни разу не засекли. Если ты такой крутой спец, тогда не понимаю, за каким фигом тебе надо заниматься воровством, когда проще устроиться на работу и жить себе припеваючи. Нынче ваша братия, шарящая во всех этих электронных штучках, буквально нарасхват.
— Есть хочу. Можно?
Ким потянулась к тарелке, но Мари всё той же ложкой стукнула её по руке.
— Нет, ну какая наглая девица! Сказано нельзя, значит, нельзя, — она глянула на Ким и подтолкнула к ней тарелку. — Ладно, ешь, а то у тебя такой вид, будто ты вот-вот в обморок грохнешься.
— Спасибо! — обрадовалась богиня. Она в два счёта приговорила салат и состроила умильную мину. — Можно мне кофе?
— С ума сошла? Кофе? На ночь глядя? — возмутилась Мари. — Хорошо, тогда я тоже попью, — сказала она и направилась к кофеварке.
Когда кофе был готов, она повернулась к столу, но в кухне уже никого не было.
«Так и знала, что сбежит», — Мари поднесла к губам раритетную фарфоровую чашечку, изготовленную древними китайцами,[1] и блаженно зажмурилась.
— Мрр! Как вкусно! Просто ни в сказке сказать ни пером описать.
— Я тоже хочу, — заявила Ким, как ни в чём ни бывало восседающая за столом.
— Держи, — Мари поставила перед ней вторую чашку с кофе. — Домовушка, сладкое любишь? — спросила она с любопытством глядя на странную гостью.
— Люблю, — с готовностью закивала Ким. — Если не жалко, дай мне тех конфет, что в жёлтой коробке.
Мари с негодованием посмотрела на неё.
— Так это ты слопала мои любимые конфеты! Ты хоть знаешь, сколько они стоят? Золото и то дешевле.
— Я их тоже люблю, — опустила глаза Ким. — Извини, я больше не буду.
— Ладно, чего уж там, — свеликодушничала Мари.
Порывшись на полке, она нашла коробку с шоколадным ассорти и, взяв себе пару конфет, остальные поставила перед гостьей. Проявленная ею щедрость заслужила благодарный взгляд, и она окончательно оттаяла.
— Ешь, мне не жалко, — Мари поднесла ко рту конфету. — Слушай, как тебя зовут?
— Ким. Ой! — богиня прижала пальцы к губам.
— Ким, я так понимаю, фамилия, а Ой это имя, — съехидничала Мари и богиня заёрзала на стуле под её неотступным взглядом.
— Ну… как-то так, — смущённо пробормотала она.
Арес, скрытно наблюдающий за ними, возмущённо фыркнул: «Безмозглая девчонка! Вот зачем открывать простым смертным, кто ты, тем более такой же безмозглой девчонке… Да чтоб тебя!» — ругнулся он, получив чувствительный удар под дых.
«Заткнись! Как-нибудь обойдусь без твоих ценных указаний!» — с негодованием воскликнула Ким.
— Ты это кому? — удивилась Мари.
— Ты слышала, что я сказала?! — всполошилась Ким.
Сунув в рот вторую конфету, Мари тщательно её прожевала и приложилась к чашке с кофе.
— Сложно не услышать, когда ни с того ни с сего на тебя кричат, чтобы ты заткнулась и что обойдутся без твоих ЦУ, хотя ты их вроде бы и не давала.
— Кошмар! — поникла Ким и умоляюще посмотрела на неё. — Можно я уйду без объяснений? Чисто по-английски, а?
— Вот даже не знаю, — держа драматическую паузу, Мари с глубокомысленным видом изучила свои ногти. — Что-то мне подсказывает, что остановить тебя я буду не в силах, так что поступай как знаешь, — наконец сказала она.
— Спасибо, Мари, ты прелесть! — Ким вихрем подлетела к ней и, чмокнув в щёку, исчезла в пространственно-временной складке.
«Совсем дура», — констатировал бог-убийца. Он вознамерился подчистить воспоминания Мари и тут столкнулся с неожиданным препятствием. Первородная материя из Кольца Света, способствовавшая воскресению девушки, окружила её непроницаемым коконом, а когда он попытался его взломать, тот преобразился в монстра и с такой яростью напал на него, что он счёл за благо ретироваться.
___________________
[1] Мари предпочитала бадейки из демократического фаянса, но приходилось держать марку.