Их компания невыносимо напоминала Марике похоронную процессию. Хоть она и не могла сейчас видеть их лица — во время тренировки заклятие слетело, и восстанавливать его показалось магичке слишком рискованным, — но она слышала и тихие всхлипывания Дирана, доносившиеся время от времени справа, и едва слышные стоны-ругань сквозь сжатые зубы, раздающиеся слева. Да и для опытного мага не является большим секретом, какое настроение у людей, окружающих его, — даже если сам он не видит.
— Господа, — наконец не выдержала Марика, — вы не поясните, почему у меня такое чувство, будто бы мы сидим на поминках или в лазарете со смертельно больными?
Господа как-то подозрительно завозились, завздыхали, и Маркус соответствующе траурно изрек:
— Диран тут порисовал… он же так пророчит, ну и…
— И кого же он нарисовал, что это вас настолько расстроило?
— Не расстроило, а озадачило, — после некоторого раздумья ответил наемник, явно намереваясь что-то скрыть. — Он же это… в прошлое заглянул. Ведьму какую-то увидел, и мы никак не можем понять, к чему это.
На счастье ее спутников, Марика не могла видеть их напряженных лиц и поэтому благосклонно позволила им врать.
— Ведьму или мага?
— А есть разница?
— Да, причем большая, — вздохнула магичка. — Ведьма — это так, корешки и травки, на ромашках погадать. Несерьезно.
— Маг, — тихо ответил Диран. — Она была сильным магом. Только ей это не помогло, нашелся более сильный маг, который с ней справился.
— И это вас так огорчило?
— Интересно, с чего Диран это увидел, — пояснил Маркус и осведомился: — А может быть, вы знаете Кэролайн Энн Мариктас?
Магичка пожала плечами, медля с ответом. И что им рассказать? Трагичную историю молодой девушки, которая однажды, потеряв все, проснулась утром и обнаружила себя постаревшей на несколько десятков лет? Как рыдала на могиле мужа и маленькой дочери и в итоге не выдержала этого? Марика-то знала, еще как знала, но вот стоит ли знать Маркусу и Дирану — это вопрос.
— Что вы хотите узнать?
— Из-за чего она пала, и чем закончилась та битва, во время которой погибло много людей. На рисунке она стояла рядом с телами.
— Это была достаточно известная битва, лет двадцать назад. Магистр Кэролайн Энн принимала участие на стороне международной гильдии магов в качестве боевого мага против… была тогда одна шайка, которая традиционно, как все злодеи, мечтали власть к своим лапкам прибрать. Гильдия же в политику не лезет и вообще от этого дела отстранилась, только посылает королевским домам своих представителей, и то только как помощников и лекарей. И этим скотам было мало, они были принципиально не согласны. Вот и вылилось в это… Тогда же и уничтожили многих магов и почти всех, кто носил фамилию Мариктас, кроме двоих — Кэролайн Энн и ее тети. Потери были и с другой стороны, выжил только тот урод, и ваша королева приговорила его как государственного преступника к чему-то. Только, видимо, она уже и тогда была дурой последней, польстилась на смазливую морду и отпустила — правда, я его все-таки считала погибшим… Но это было позже. А до этого Кэролайн не смогла смириться с тем, что все, что ей было дорого, уничтожили. Мужа, вошедшего в их семью — он был магом, но лекарем. Трехлетнюю дочь. Сестер и кузенов, родителей… К тому же… вы знаете, как возраст мага соотносится с возрастом обычного человека? Нет? Маг стареет в пять раз медленнее, на один год за пять лет, и живет в среднем триста-триста пятьдесят лет. Внешность меняется соответственно. С провидцами, кстати, то же самое, особенность дара, это на Диране можно увидеть. А ей тогда только-только исполнилось девяносто… Молодая, дерзкая, только вошедшая в полную силу и не боявшаяся бросать вызов всему, что ее окружало. После той битвы проснулась выглядящая юной магичка и обнаружила, что из зеркала на нее смотрит древняя старуха, какой бы она была, не обладай силой. Едва ли не единственный случай за последнюю тысячу лет, это же никогда от эмоций не зависело… К результату привело это соответствующему.
— А помочь ей нельзя было? — заинтересовано спросил Маркус. — Оставались же другие маги.
— Такого способа не существует, — отрезала Марика.
— А почему все так закончилось?
— Я не знаю, как вам это объяснить, вы не женщина.
— Ладно, — не стал настаивать наемник. — Тогда другой вопрос. Вы тоже в той битве участвовали?
Магичка фыркнула, но промолчала. Говорить о своем прошлом у нее почему-то не было совершенно никакого желания, хотя о той битве рассказать она могла.
О том, как потерявшие всякий контроль бунтари спалили целый квартал в Таркешше, бросив запершихся в собственных домах людях, которые искали спасения под родной крышей, гореть заживо — их крики долго еще не давали спать слишком поздно прибывшим магам Гильдии…
О сотне обезображенных трупов на главной площади, среди которых с трудом узнавались представители дворянства и королевского двора, маги, родственники…
Об обнаружено среди них теле рыжеволосого мужчины, тщетно пытавшегося прикрыть собой маленькую девочку. Но ледяные колья не щадили никого, насквозь пройдя сквозь мужчину и воткнувшись в ребенка, пригвоздив их друг к другу.
О в высшей степени разумных словах, которые шепчет немолодая некромант Карин и которые никак не могут пробиться к замутненному горю сознанию…
За минувшие двадцать лет все это успело позабыться, потерять свою пугающую яркость, позволяя жить дальше — хоть как-то жить, уже не боевым магом, а придворным, не под своим именем, а прикрываясь прозвищем, которое осталось в память о самом дорогом человеке. Но из памяти не стерлось — и вряд ли это когда-то произойдет.
Боли не было уже давно — ей на смену пришел гнев, копившийся где-то в глубине души, и теперь готовый вырваться наружу. И если помощник оказался прав, Марика своего шанса в этот раз не упустит.
А сейчас… как-нибудь расспросить Дирана о его видениях было бы неплохо — и пусть только попробует отговориться.
— Ты не могла бы это убрать?
Лирен закупорила сосуд с ароматическим маслом, который купила в деревне во время праздника Май Ше, и удивленно посмотрела на сосредоточенно раскладывающего на земле амулеты Карстена.
— Тебе не нравится? Или ты что-то имеешь против магнолий? — спросила девушка, с интересом наблюдая за спутником. — Что ты делаешь?
Последними он вытряхнул из сумки деревянную коробочку, наподобие той, в которой Лирен получила назад свое украшение, только больше, и два узкий серебряных кольца, напоминающие слишком большие браслеты — девушка попыталась представить, как их носить на запястье, но ей это не удалось. С ее руки они бы точно свалились, да и с руки капитана, пожалуй, тоже…
— Может, эта вонь и кажется тебе пахнущей магнолиями, — проворчал мужчина. — У тебя есть какой-нибудь браслет? Желательно плетенный, но сойдет и металлический.
— Есть. Зачем? — Удивленно спросила Лирен, стягивая с руки широкий бронзовый обруч, украшенный орнаментом, и протянула капитану. — Держи… Что ты делаешь?!
Не отвечая, Карстен достал нож, кончиком лезвия проткнул палец и обвел им внутреннюю часть браслета, оставляя кровавую полосу, после чего вернул его, посоветовав сразу надеть, чтобы не забыть.
— Хорошее дело — замарать украшение в крови, — вздохнула она. — И все-таки, Карстен, не объяснишь, зачем это надо?
— Ты собралась сверкать своей физиономией в таком городе, как Линта? — с усмешкой сказал капитан, стягивая куртку. — Поверь, не лучшая идея, особенно когда кто-то решил тебя найти. Там находится с десяток общин, включая Братства мечей, Ордена серой луны или какого-нибудь открытого общества «Монетка», члены которых с большой радостью за достойную плату припомнят, что да, проходила тут такая девица, а заодно не побрезгуют лично проводить до места. А я поделился с тобой своим… даром, можешь называть это так, скрываться в тени. Ходить по ней ты, конечно, не сможешь, да и такого количества недостаточно, чтобы полностью изменить твою внешность в глазах других, но лицо хотя бы не будет бросаться в глаза и не будет запоминаться, особенно когда ты наденешь мою куртку с капюшоном. Это обязательно.
— Хорошо. — Лирен покладисто поменяла куртки и, не удержавшись, с ехидством поинтересовалась: — А ты? Капитан стражи соседних владений не будет казаться подозрительным и привлекать внимания?
— Ну что ты, конечно, будет, — легко согласился мужчина, пряча в коробочку знак капитана и защелкивая замочек. — Просто я подготовился намного лучше.
Кольца, как Лирен и предполагала, действительно оказались браслетами — только одевались не на запястье, а на плечо. Застегнув рубашку, Карстен распихал по карманам амулеты, один повесил на шею и поднялся на ноги.
— Пошли, у Линты мы будем до наступления вечера, если выйдем сейчас. Что?
— Ты расплываешься, — смущенно пояснила девушка, отрывая от него взгляд. — И с голосом у тебя что-то… Хрипишь.
— Ты тоже, — улыбнулся он. — Не так сильно, правда. А голос меняет амулет, полезная штука, ее носят многие во… в Дартве. Уже ближе к городу я накину еще один, и… не пугайся, хорошо?
— Это будет так страшно?
— Не знаю, — честно ответил капитан, вскакивая в седло. — От тебя зависит.
Снова они остановились только тогда, когда на горизонте появилась городская стена с проемом ворот и двумя мордоворотами по обе стороны от дороги. Карстен пояснил, что это неофициальный въезд, им пользуются только не самые законопослушные личности. Почему они не поехали через главные? Потому что эти самые личности не очень любят тех, кто считает себя порядочным. Разве ей никто не говорил, что это город убийц, воров и мошенников? А проехать через него так точно придется, он лежит на тракте, ведущем в Гирну. Нет, варианты, конечно есть: можно объехать и заночевать в лесу, но разве Лирен не надоело ночевать на твёрдой земле? А что вон те мордовороты у ворот спрашивают у въезжающих? Специальный опознавательный знак, не пускать же в город какого-нибудь королевского дознавателя под прикрытием! И конечно, у Карстена такой есть, так что можно не опасаться на этот счет.
Закончив с краткой вводной лекцией, капитан покосился на слегка ошалевшую девушку и достал тонкую «косичку» из лент и серебристой нити, которую обмотал вокруг головы, а концы заплел вместе с потемневшими волосами в небольшую косу.
Лирен смотрела на это преображение открыв рот и не находя слов, подобающих воспитанной девушке для выражения своего удивления.
— Ничего себе в Дартве капитан стражи, — наконец сказала она и швырнула в него подобранным с земли камешком. — Скотина! Гад! Ты… ты… ты! Тебе вообще не стыдно?!
— А за что мне должно быть стыдно? — уточнил Карстен, уворачиваясь от всякого мусора, которого как назло в округе хватало.
— Грабить ночью порядочный девушек, — Лирен перестала кидаться чем попало и стала педантично загибать пальцы. — Обманывать — ладно, весь город, переживет, но Джо! Лицемерить. Не позволять осуществляться правосудию…
— Слушай, порядочная девица, — вспылил мужчина, заворачивая ей руку за спину и прижимая к дереву. — Ты чего-то не понимаешь. Видимо, тебя мало волновало, что твой демонами дранный портал открылся в самом неподходящем месте, в котором только мог? Если бы меня там не было, а тебя поймали стражники, болталась бы ты на следующее же утро в петле по обвинению в воровстве, и правосудие бы восторжествовало. Если бы мне не пришлось выволакивать тебя из дома, я бы не бросил там парня, который мне верит и который чем-то дорог для Джо. Что, думаешь, его действительно повесили? Это тот гонец из лавки, который решил обворожить девчонку. А правосудие… да пошло оно к такой-то матери! Горожанам не хватает, думаешь, специально раздутых дел с пиратами, браконьерами и мошенниками, на которых спихиваются все кражи? Горожане довольны, градоправитель доволен, Нира — и та довольна. А иногда действительно судят воров — когда Графиня считает кого-то недостаточно ловким. К тому же ты, безмозглая твоя птичья башка, не думала, что целостью своей шкуры ты обязана сволочи, скотине и гаду?! Честное слово, если бы я не знал, чем для меня это может кончиться, задушил бы еще в том переулке.
— Пусти, — жалобно шмыгнула носом Лирен, пытаясь освободить порядком затекшую и потерявшую всякую чувствительность руку.
— Хорошо, — мужчина разжал пальцы и уселся на поваленное дерево, упершись ногой в особо толстый сук. — Тогда давай договоримся сразу. Ты больше не лезешь со своими непонятными мне претензиями, ведешь себя тихо и прилично и желательно слушаешься меня. Когда прибудем в Гирну — расходимся, и делай, что сочтешь нужным. Если вдруг поймешь, что дальше способна двигаться сама — не мотаешь мне нервы. Ясно?
— Я не смогу одна, — тихо сказала девушка, залезая на лошадь. — Не буду, обещаю. Прости.
Марика шла по улицам Линты, глубоко натянув капюшон и глядя в землю, чтобы редкие прохожие, встречающиеся в квартале магов, не обращали внимания на светящиеся глаза. Они бы и так, наверное, не обращали — такой уж Линта город, что дикость воспринимается не как дикость, а как порождение изобретательного мага, которое стоит ценить и оберегать. Впрочем, особо бросаться в глаза все же не хотелось — не лучшее это место для придворного мага.
Вся улица была увешана вывесками самого зловещего вида, рекламирующими услуги новичков и магов средней руки, которым важно было привлечь к себе внимание. Марика к таким вещам относилась скептически. Лишний раз доверять свою жизнь и успех дела таким неумехам она бы не стала: если наколдовать чего путного и сумеют, то обязательно потом растреплют кому ни попадя.
Магичка свернула в переулок и остановилась у неприметной обшарпанной двери. Маркуса, пожалуй, сильно бы удивило, что в Линте она уже бывала и с нужными людьми знакома.
Дверь открыл мрачный охранник, внимательно оглядел посетительницу и молча посторонился, пропуская внутрь. Почти сразу же откуда-то из глубин дома появилась задумчивая немолодая дама в закрытом темном платье, вытирающая окровавленные руки о какую-то тряпку.
— Кого я вижу, — удивилась она, глядя на магичку. — Приветствую, Марика, давно не заходила.
— Извини, не до этого было. — Марика скинула плащ, подхваченный безмолвным охранником и, не спрашивая разрешения, направилась в комнату. — Ты же знаешь, Карин, что…
— Что ты зануда я знаю, — вздохнула некромант, устраиваясь в кресле. — С чем пожаловала? Хотя… Убери-ка эту светящуюся пакость с глаз. О, тебе довелось отыскать ядовитых плевунцов? Где же ты эту мерзость нашла?
— В лесу недалеко от Парнеллы. Ты можешь это снять?
— Без проблем, — пожала плечами Карин и, вскочив с кресла, резво пробежалась по комнате, собирая в кучу флакончики и чистые кусочки ткани. — Ты не представляешь, как я люблю клиентов, которые сами догадываются против этой гадости обработать глаза, это так упрощает мне работу…
Она остановилась у стола и одним движением вылила в миску остатки жидкости из фигурной бутылки, после чего принялась за флакончики, что-то нашептывая. Закончив, некромант макнула туда лоскутки и протянула их Марике:
— Держи, приложи к глазам на полчасика. Надеюсь, ты никуда не торопишься и составишь мне потом компанию за обедом?
— Прямо с этими тряпками?
— Мне все равно надо время, чтобы его приготовить. Прижми их ладошкой — да не корчись ты так, сейчас перчатки дам, раз уж ты такая чистоплюйка, — и пошли во двор. У меня сегодня дома что-то слишком много работы было, не хочу, чтобы еда этим провоняла… Кстати, ты как относишься к салатикам и бутербродам? Смотреть на сырое мясо я сегодня не могу, только на колбасу.
— Сойдет, — без особого восторга согласилась магичка, натягивая перчатки и перебираясь во двор, придерживая сползающие с глаз и жутко воняющие тряпочки.
Двор у дома Карин был совсем небольшим — в нем хватало места только для стола со стульями и небольшой уличной печки; его окружал высокий забор в человеческий рост, так и искрившийся от наложенных на него заклинаний, намекающих, что сюда лучше не соваться для тех, кто хочет еще пожить и упокоиться после смерти.
— Слушай, давно хотела у тебя узнать. — Некромант вывалила на стол овощи из захваченной с кухни корзинки и хищно взялась за нож. — Как поживает твой мальчик-помощник, не выгнала еще? Ты не выяснила, что у него за аномалия с возрастом? А то, насколько помню, не взрослеет пацан совсем.
— Выяснила, — улыбнулась магичка. — Он провидец.
— Да ладно… Ой, твою мать. — Карин слизнула с порезанного пальца кровь. — Я их только в детстве встречала. А было это четыреста лет назад… И сколько же этому чуду, выглядящему на семнадцать, лет?
— Не знаю, он не говорил, но предполагаю, больше тридцати. Хотя мне кажется странным, что дар прорезался так поздно, все эти… странности я за ним наблюдаю не больше двух лет. Но, опять же, особо в гильдии этим вопросом никто не занимался, перспективы примерно такие же, как искать источник магии на Архипелаге… Карин, я не имею ничего против салата, но я не ем его с кровью.
— И как, нагадал чего-нибудь твой провидец? — Некромант хладнокровно обмотала палец остатками бинта и спешно вытерла стол.
— Да, много чего.
В забор воткнулась пара колышек, которые Марика создала уже почти на автомате — последние несколько дней она только тем и занималась, что отрабатывала способы защиты от него. Карин охнула и опустилась на стул.
— Мальчик это увидел? — напряженно спросила она. — Точно?
— Точно, — вздохнула магичка.
— Этого не может быть.
— Да нет, почему, может. — Марика подкинула на ладони лежащую на столе помидорку. — Например, эта старая кошелка, королева Неританы, в те времена была не такой старой и с радостью соблазнилась красавцем-магом, которого — увы и ах — несправедливо осудили за государственную измену и покушение на захват власти. Скорее всего, она помогла ему инсценировать собственную смерть, а гильдия тогда проверить не могла — сама знаешь, какое время было. Вот так и выжил наш старый друг… Я хочу обратиться в гильдию с обвинением в сторону королевы о сокрытии опасного преступника и о лишении королевского двора магической поддержки, в том числе, лекарской, до тех пор, пока коронован не будет кронпринц Стефан. А ее ветви — навсегда.
— Зачем?
— Это ускорит процесс смещения ее с трона. Лишиться поддержки никто не хочет, это равносильно изоляции. Ни лекарей, ни охраны, ни защиты дворца, ни телепортационной сети по всей стране… Меня эта стерва давно достала, не жалко. К тому же… — Марика резко помрачнела и, сочтя, что полчаса уже прошли, сняла компресс. — В видениях Ди его жертвой стала дипломат, которую я пару лет назад видела в Гирне сопровождающей его высочество. Если ее убьют на нашей территории, это будет в лучшем случае означать не продление существующих договоров о союзе против юга, о экономических связях… разрыв дипломатических отношений. Где можно смыть остатки зелья?
— В прихожей есть ведро с чистой водой. А он в своем репертуаре — все того же хочет, — покачала головой некромант и как-то особенно злобно разрубила пополам огурец.
В город они вошли молча — мордовороты на въезде вежливо попросили оставить лошадей на конюшне, пообещав, что с ними ничего не случится, — молча, стараясь глядеть в разные стороны и делая вид, что незнакомы. Время от времени Карстен краем глаза замечал, как девушка дергает вывихнутой рукой, и это злило еще больше — он и без того чувствовал себя слегка виноватым. Не надо было ей руки захватом против преступников выворачивать, все-таки существо куда как более хрупкое и нежное… но боги, как же она достала!
Чем его так раздражала Лирен, капитан не мог объяснить даже себе. Просто раздражала. Одни своим существованием и привычкой искать рациональное и мирное решение проблемы, строгой приверженностью закона и своей беззащитностью перед окружающим миром… Такую слабость он был согласен терпеть только у Джо — и то потому, что ее уже не переделаешь.
Лирен, страдальчески морщась, в очередной раз потерла руку.
— Извини. — Карстен все-таки не выдержал. — Мне не стоило этого делать. Но ты по роду своей деятельности должна была бы понимать, когда следует промолчать и какие темы не стоит затрагивать.
— Ничего, — с достоинством ответила девушка, отдергивая руку. — Ты прав, мои действия можно назвать непрофессиональными и глупыми. Не знаю, что на меня нашло.
Дальше они снова шли молча: Карстен пытался понять, что ему не нравится в спутнице, чтобы не срываться на ней, а Лирен вертела головой по сторонам, пытаясь обнаружить что-нибудь интересное. Увы, ничего более впечатляющего, чем высокие серые заборы и таблички с предупреждением о злых собаках, не нашлось. Город выглядел неприятно настороженным и злым, не готовым принимать гостей. Оно и верно — гости-то уедут, а имущество, на которое может позариться любой горожанин, останется, вот и жертвовали люди красотой в угоду безопасности. Да и помогало это скрываться от ненужных любопытных глаз, что особенно ценилось среди всевозможных гильдий, союзов, братств и прочих шарашек.
— Извините, — испуганно пробормотала Лирен, отрываясь от наблюдения за шествием людей, одетых в темно-красные мантии. Это действо увлекло ее настолько, что она не заметила, как налетела на застывшего посреди улицы паренька, который, похоже, тоже что-то разглядывал и даже не обратил внимания на ее оплошность. Его направленный в никуда взгляд и застывшее лицо выглядели жутковато, и девушка осторожно потрясла его за плечо. — Молодой человек, с вами все в порядке?
— Оставь, — лениво посоветовал Карстен. — Мы в Линте, здесь на улицах можно и не такое встретить. Может, его маг обездвижил или наемный убийца добрался.
— А если ему помощь нужна? — спросила Лирен. Без особого, впрочем, энтузиазма — а ну как вернется злоумышленник, а они тут устроили благотворительный фонд имени себя?
— Не волнуйтесь, госпожа, — тяжко вздохнули сзади. — С ним это бывает, скоро пройдет.
Девушка обернулась, отметив, что Карстен как-то подозрительно разухмылялся. Перед ней стоял невысокий крепкий мужчина, увешанный оружием с ног до головы — а она-то по наивности подумала, что больше, чем это сделал капитан, на себя навесить нельзя…
— Вы уверены? Он выглядит… не очень здоровым.
— Уверен. Это обычное…
— Маркус! — Парнишка, услышав знакомый голос, ожил и вцепился одной рукой в мужчину, а другой указал на Лирен. — Это та самая девушка, помнишь? Не Кэролайн Энн, другая, первая…
Лирен отшатнулась, натягивая капюшон, и налетела уже на Карстена. Он положил ей на плечо руку и, не пряча усмешку, попросил не переживать, все равно эти господа ничего с ней не сделают и вообще вряд ли они здесь находятся именно с целью отыскать пропавшего «соловья». Девушка не поверила: Маркус выглядел очень внушительно, и если бы завязалась потасовка, она бы даже не стала сомневаться, кто победит.
— Не похожа, — с сомнением сказал воин, окинув ее пристальным взглядом. — Диран, не пори чушь.
— Ты просто не видишь! — воскликнул парень. — Она под тенью. Я тоже не вижу, но я знаю! Понимаешь?
— И что ты предлагаешь, рассказать? Прямо так, посреди улицы, незнакомому человеку? Очнись, приятель, ты в Линте.
— Все хорошо, Имаркус, я…
— Это вы о чем? — Карстен как-то сразу напрягся и сжал ее плечо.
— Да есть тут… — Маркус вздохнул, не зная, как помягче выразиться. Потом прищурился, вглядываясь в капитана, посмотрел на ленточку и возрадовался: — Ка… Тень, дружище, это ты! А девушка с тобой? Так мне объяснить будет проще, а вам знать надо, раз Диран так уверен… и пошли сядем куда-нибудь, ну не та эта тема, чтобы обсуждать ее посреди Линты…
— Что, я так на себя не похож? Или не ждал увидеть на ногах?
— Я не сомневался в способностях Дерила, — серьезно сказал Маркус, направляясь в сторону единственного в городе яркого здания постоялого двора. — Просто после того, как он похлопотал над тем, чтобы тебя пристроить, ты как-то скис. Здесь не ждал встретить, это да.
— Ко всему можно привыкнуть, — пожал плечами капитан. — Ты куда нас тащишь?
— Ко мне в комнату. Там и говорить спокойней можно, и Диран свои рисунки покажет…
Помещение было выполнено в узнаваемом местном стиле: обшарпанные стены, крепкая поцарапанная кровать с некогда пестрым одеялом и трогательный половичок у двери. Украшала комнату большая красная надпись, старательно выведенная рукой хозяина и предупреждавшая о том, что необходимо соблюдать порядок. Лирен особенно умилила забота о тех, кто не умеет читать или не понимает намеков — чуть ниже была нарисована виселичка с красноречиво болтающимся там человеком.
Маркус пригласил гостей располагаться на кровати, а сам устроился на полу. Диран поколебался несколько секунд и полез в большую папку, которую таскал с собой. Впрочем, сказать что-либо ему не дал требовательный стук каблуков за дверью и появившаяся на пороге женщина.
— Вот вы где. — Она смерила собравшихся холодным взглядом. — Двадцать минут назад вас здесь не было, а я, кажется, просила никуда не уходить. Заодно надо было попросить не искать сомнительных знакомств? Хотя учитывая, с каким потрясающим пренебрежением вы отнеслись к моей первой просьбе, было бы наивно полагать, что вторую вы выполните.
Мужчина раздраженно пробурчал что-то про чертовых рабовладельцев, но вслух ничего говорить не стал. А Лирен пригляделась к посетительнице и, явно обрадовавшись, поднялась на ноги, одергивая одежду.
— Вы — магистр Марика, придворный маг его величества Кристофа, верно?
— Верно, — сдержанно ответила госпожа придворный маг. — Мы знакомы?
— Да. — Девушка спешно стянула браслет и откинула капюшон. — Я была в делегации с… — она опасливо покосилась на дверь. — Это было несколько лет назад. Мы не могли бы поговорить без лишних ушей?
— Я помню, — вежливо улыбнулась Марика, закрыла дверь и обрисовала на стене овал телепорта. — Идемте.
Мужчины проводили их недоумевающими взглядами.
— Ничего ж себе, — присвистнул Карстен. — Надеюсь, эта придворная дама означает, что мне больше не придется сопровождать Лирен? Кстати, дружище, не поделишься, как тебя угораздило связаться с ней?
— Как-как… Деньги кончились, а она неплохо платит за то, чтобы я сопровождал ее и вот Дирана в Гирну, — вздохнул наемник. — Слушай, давай с нами, а? Мне спокойней за тебя будет.
— Объясни.
Маркус замялся и покосился на парня.
— Да ты понимаешь, это все Диран… Он вроде как провидец, и такого тут увидел…
Следующие минут двадцать они наперебой объясняли несчастному капитану глубинные смыслы видения и рисунков Дирана, демонстрируя последние, активно жестикулируя и матерясь через слово. К концу этого безобразия Карстен понял, что он загнется прямо здесь и сейчас, не дожидаясь какой-то мутно предсказанной гадости — сам застрелится, чтобы только не слышать всего этого.
— Хорошо, — наконец сказал он, справившись с сиюминутным желанием. Правда, теперь застрелить хотелось кого-нибудь из болтунов. — Про себя, предположим, я знаю. И ты, Маркус, об этом тоже знаешь.
— Ты о чем? — нахмурил лоб наемник. — А, об этом… но жрица же говорила, что с этим вполне можно жить? И Дерил чего-то колдовал.
— Эта немилость Май Ше была неактивна до появления ее подопечной, — раздраженно отозвался капитан, невольно сверля взглядом стену в том месте, где был телепорт. — Жрица мне сказала что-то про прощение и искупление, без этого можно ложиться и подыхать. Эта несносная девица, видимо, и есть то самое искупление.
— А она что?.. — осторожно уточнил Маркус.
— Да.
— Паршиво. С другой стороны, понятно, кому понадобилось ее убивать, учитывая, что это сделает… э… маг-сепаратист, как его Марика называет.
— Знаешь, — мрачно отозвался Карстен. — Меня почему-то больше волнует моя собственная судьба, чем политические игры. И я прекрасно понимаю, что если мне доведется оказаться рядом с ней в этот момент, я получу на себя вторую немилость, а это уже как-то слишком.
— Итак, я слушаю. — Марика устроилась на шатком стуле, закинула ногу на ногу и нетерпеливо посмотрела на девушку.
— Хорошо, что я вас встретила. — Лирен протянула ей слегка помятую папку, которую постоянно таскала при себе в сумке. — Было бы нехорошо, если бы со мной что-то случилось, и это не попало в нужные руки. Вы как придворный маг имеете право просмотреть бумаги, и это было бы наилучшим вариантом. На всякий случай.
— Если вы сомневаетесь в надежности своего телохранителя, то зачем его нанимали? Оплаченная работа должна выполняться качественно, особенно если от этого зависит жизнь, — рассеяно заметила магичка, листая папку. — Письмо его величеству от Стефана, это пусть он сам смотрит… Официальное приглашение на коронацию? Принц все-таки нашел способ разобраться со своей теткой? Какое облегчение, теперь я могу с чистой совестью обратиться в гильдию… Копия решения суда по этому вопросу, прекрасно. Просьба продлить действие договоров между Вайтрой и Неританой на тот срок, который потребуется для нормализации ситуации в Таркешше, а также рассматривать все поступающие предложения от доброжелателей в качестве провокации? Что происходит у вас в столице?
— Я точно не знаю, кто-то говорит о государственном перевороте. Несколько недель назад было совершенно нападение на дипломатическую службу, искали, видимо, эту самую папку, — вздохнула Лирен. — Учитывая, с каким рвением эти люди кинулись меня искать — и нашли, что самое главное, — я прихожу именно к такому выводу. А кому надо сорвать подписание договоров мне, увы, сложно предположить.
— Я догадываюсь, — хмуро ответила Марика, возвращая папку. — Я ознакомилась, и в случае чего донесу это до сведенья его величества Кристофа, однако я бы предпочла, чтобы бумаги все же хранились у вас и передали их тоже вы. Все же я являюсь подданной Вайтры и не могу выступать представителем кронпринца — или уже короля?
— Не думаю, что нахождение этих документов является безопасным…
— Не бойтесь, — вежливо улыбнулась магичка. — Я все равно направляюсь в Гирну, и лучшим вариантом было бы, чтобы вы со своим телохранителем к нам присоединились.
«Да какой уж телохранитель, — поморщилась девушка. — Так, доброволец… Хотя с задачей справляется неплохо, что тут говорить. Даже без платы. Наверное, это должно выглядеть подозрительным, но… Почему мне кажется, что моя сохранность ему важнее, чем мне самой? От «соловьев», судя по всему, ему уже досталось — решил не упускать шанс на искупление?».
— Это было бы неплохо.
— От Линты до границы около недели пути. Оттуда мы отправимся в Твирг, где находится служебная точка телепортационной сети — заблокирована она только на вашей территории, — так что до столицы мы доберемся быстрее, чем это может казаться. А теперь не находите, что пора было бы вернуться к нашим спутникам, если мы закончили с этим вопросом? А то я боюсь, что Диран снова куда-нибудь удерет без моего согласия…
— Хорошая лошадка… я оставлю тебя только на неделю, потом обязательно заберу. Кто вообще придумал — телепортационную точку в здании делать? Ничего, Тьма, конюх обещал за тобой приглядеть…
— Отлипни ты уже от лошади, — с нескрываемой досадой сказал появившийся в дверном проеме Маркус. — В детство впасть решил или решил научиться с животными разговаривать?
— Ничего ты не понимаешь, — буркнул Карстен и, проведя последний раз рукой по лошадиной гриве, вышел на улицу. — Она у меня уже четыре года, Дерил подарил, как только я на ноги встал. Успел привыкнуть, жалко было бы терять. Такую же ведь еще найти надо…
Граница представляла собой широкую полосу паханной земли, обнесенную заграждением из шипастой проволоки с дыркой у пропускного пункта, около которой по обе стороны бродили скучающие солдаты в форме разных цветов — полоса была накрыта таким и количеством заклинаний, что дополнительная охрана была не более, чем данью традициям.
Примыкающий к границе поселок, в котором по указанию взявшей на себя командование Марики они остановились на ночь, был небольшим и включал в себя несколько домиков, гостиницу и бесчисленное количество лавок, торгующих всем подряд, начиная от одежды и снадобий и заканчивая памятными сувенирами в цветах Вайтры и Неританы и с амятными портретиками монархов — с женским лицом на одних, с мужским — на других. Диран даже успел что-то прикупить, пока магичка отвлекалась на поиск въездных листов, выданных в пропускном пункте, — своего и помощника. Остальным было проще — им эти листы еще только предстояло получить.
Сонный после ночной смены солдат без особого энтузиазма посмотрел на протянутую стопку бумаги, быстро пролистал, проставив дату и печати, и, кратко проинформировав о том, что нарушение закона — это плохо, отпер разделяющие два государства ворота. Его вайтрский коллега оказался еще менее разговорчив и ограничился грозным взглядом.
— Значит так, господа, объясняю план наших дальнейших действий, — сурово сказала Марика, пока они шли по единственной улице поселка, казавшегося точной копией того, что остался по ту сторону границы. Разве что флаги висели другие, да портретик короля Кристофа украшал вход в гостиницу. — Сейчас мы идем к точке телепортации, она находится вон в том здании. Это отделение вайтрской таможенной службы, поэтому большая просьба, ведите себя прилично. В первую очередь это касается тебя, Диран, не смей впадать в транс… Не знаю, как ты это сделаешь, но пытайся сдерживаться. А вас, Карстен, я благодарю, что вы хотя бы додумались снять свою маскировку, когда мы переходили границу. Не беспокойтесь, меня мало интересует неританское ворье, и о вашем секрете никто не узнает. От меня во всяком случае.
«Ничего себе, благодарность, — хмыкнул капитан. — Такое чувство, будто послала куда-то далеко, дальше чем в Гирну».
— В столице нам придется разделиться. Лирен, я рекомендую вам немедленно отправляться во дворец, Карстена возьмите с собой в качестве охранника — предъявите кольцо, вас и вашего охранника пропустят, но это, полагаю, вам и так известно? Диран, Маркус, вам придется подождать меня где-нибудь в городе, я должна буду выступить перед советом гильдии относительно одного вопроса касательно ее бывшего величества. Вопросы?
— Вы не будете присутствовать при короле? — спросила Лирен, оглядываясь на идущих позади молчаливых мужчин. Ее беспокоило пророчество Дирана, и присутствие рядом мага было бы нелишним.
— К моему сожалению, нет. Но не волнуйтесь, там будет один из придворных магов, так что беспокоиться вам…
— Кхм, госпожа… миледи… тьфу, вечно в этих обращениях путаюсь, — сплюнул Маркус и тронул магичку за локоть. — Тут такое дело… Диран куда-то завернул, я не углядел, куда. Учитывая, что здесь не так много улиц…
Марика резко остановилась и обернулась к спутникам. На лице ее отчетливо читалось желание убить безответственного мальчишку, который в такой важный момент изволит шляться неизвестно где.
Он брел по улицам столицы, с трудом узнавая родной город. Окутавший его туман смазывал очертания и придавал Гирне жутковатый вид. Дирану нестерпимо хотелось убежать отсюда, спрятаться в доме у Марики, где он вынужден был жить, работая ее помощником, чему сейчас был крайне рад — там было безопасно. Там была магичка, которая все всегда знает, которая поможет, даже если и будет долго перед этим ворчать… Там были охранные заклинания, ограждавшие дом от нежданных гостей. Там, в конце концов, были охранники, которые ненавязчиво следили за воротами. Только вот убежать не получалось — он заблудился и понятия не имел, куда сейчас идет.
Как он вообще оказался в Гирне? Они же только пересекли границу…
— Диран, стой. — Откуда-то из-за домов выскочил изрядно встревоженный Карстен и поймал парня за плечо. — Найди Марику, попроси, чтобы срочно шла во дворец, понял?
— Что случилось? — растеряно спросил Диран, озираясь по сторонам. В одном из переулков мелькнула спина Лирен. Рядом шел невысокий щуплый мужчина, обнимающий ее за плечи.
— Видишь? — капитан махнул рукой в сторону удаляющейся парочки. — Он маг, и мне он что-то очень не нравится.
— Хорошо, я сейчас, — пообещал парень и рванул куда-то в туман.
О том, что не знает, куда идти, он вспомнил только тогда, когда выскочил на центральную площадь. На ней кипела жизнь — только не та мирная, к которой Диран привык. Вокруг статуи какому-то древнему правителю носились, обнажив мечи, несколько человек явно преступного вида. Они сражались со стражниками, а двое из них прижимали к стене воина. Парень осторожно, пожалев, что не умеет нырять в тень, обошел по краешку площадь и подошел к воину.
Атакованный Маркус неудачно взмахнул мечом и тихо охнул, не сумев принять удар.
Несколько секунд Диран смотрел на то, как мужчина медленно оседает на землю, успевая выстрелить из валявшего на земле арбалета — хорошо попал, прямо в лицо одному из разбойников, — и кинулся в соседний переулок, пока его не заметили.
«Надо найти Марику, — в панике думал он, как заяц петляя по улицам. — Надо срочно найти Марику…»
Из-за этого треклятого тумана парень бежал, ничего не видя перед собой, поэтому в итоге и налетел на какого-то мужчину — судя по одежде, на того же самого, который провожал Лирен.
— Отойди, мальчишка, — зло приказал он, оглядываясь назад и прислушиваясь к торопливому цоканью каблуков. — Живо!
— Ди, уходи отсюда! — Магичка вылетела из тумана и с ужасом уставилась на помощника. — Пожалуйста, Ди, исчезни!
— Ты знаешь этого парнишку? — с интересом спросил маг — судя по тому, как он сложил пальцы, мужчина был именно магом. — Какая трогательная привязанность… Ты не находишь, милая, что все, с кем ты связываешься, обречены на гибель? Из-за тебя, кстати.
Знакомо как-то он пальцы сложил… Где Диран такое мог видеть?..
— Ди! — пронзительно завизжала Марика, спешно набрасывая на него щит.
Она опоздала всего на доли секунды.
Так и застыла с вытянутой рукой, с ужасом глядя на то, как истыканный кольями парень упал на землю.
— Диран, вставай. Диран, если не перестанешь притворяться трупом, то твоя хозяйка тебя в порошок сотрет, потому что у нее есть какие-то важные дела в вашей гильдии. — Кто-то грубо потряс его за плечо.
Он со стоном разлепил глаза и приподнялся на руках, оглядываясь. Рядом с ним сидел хмурый Карстен, и они все еще находились в Твирге, и никакого тумана не было и в помине. И кольев в груди тоже не было.
— Что случилось?
— Ты куда-то пропал, — пояснил мужчина, поднимаясь на ноги и помогая подняться ему. — Марика рвет и мечет, а ты тут валяешься. Зачем отходил, олух? Ты это контролировать не можешь?
— Не могу, — грустно пояснил парень, на всякий случай ощупывая грудь. — Это все очень стихийно и от меня не зависит…
— Ладно, идем, а то мне что-то не хочется злить мага, — усмехнулся Карстен, направляясь в сторону мрачноватого здания, возле которого нервно нарезала круги магичка.
— Где ты был? — взорвалась она. — Где тебя демоны носят?! Ты что, не понимаешь, что это не увеселительная прогулка для чокнутых провидцев?
Марика ругалась еще долго: и пока они шли до телепорта, и активируя портал, и даже тогда, когда они расходились в разные стороны в Гирне.
А Диран смотрел на нее и понимал: пусть злится, пусть ругается, пусть хоть пощечину влепит — он стерпит и переживет. Видеть выражение ужаса на ее лице было куда как больнее.
По долгу службы Карстену не раз доводилось бывать на официальных приемах и мероприятиях, которые устраивал градоправитель, и он отлично понимал необходимость выглядеть на них подобающим образом. Особенно если посещаешь не городскую ратушу в центре северной провинции, а королевский дворец с официальным визитом.
Понимал он и желание девушки блеснуть при дворе. Понимал — но терпеть не мог ждать по полдня.
— Я уже почти все, — торопливо заверила его Лирен, ловя в зеркале полный молчаливого укора взгляд, ловко вогнала в прическу какую-то шпильку и схватилась за кисточки, разложенные перед ней на столе.
— Если ты будешь продолжать в том же темпе, — едко сказал Карстен, с тоской прощаясь с надеждами закончить поскорее с ролью телохранителя и вернуться к привычной, спокойной жизни простого вора в далекой провинции… К будням капитана стражи возвращаться очень не хотелось, — то приемные часы его величества закончатся до того, как мы хотя бы выйдем из этой гостиницы.
Тренированная интуиция вора была с ним солидарна и подсказывала, что если не поторопиться, то можно огрести так, что надолго хватит.
— Ты никогда не бывал при дворе? Почему-то ни в Неритане, ни в Вайтре не любят, когда ко двору подходят оборванцы, и никакое кольцо здесь не поможет. И… это что-то вроде дипломатического этикета. Ну знаешь, наподобие того, что сторона, инициировавшая переговоры, принимает делегацию у себя, или в случае проведения их на нейтральной территории первым выступает старейший дипломат, — терпеливо пояснила девушка, поднимаясь на ноги и одергивая платье, купленное почти на все имеющиеся у Карстена деньги в одном из столичных ателье готового платья. Сотни золотых на настолкьо непредвиденные траты не оказалось ни у Лирен, ни у Карстена, и пришлось занять у разворчавшегося Маркуса, которому магичка как раз выплатила остаток гонорара.
— Все?
— Да, можем идти. Только… — она вытряхнула из сумки папку и протянула мужчине. — Ты не мог бы ее понести? Пожалуйста. А то, боюсь, я буду привлекать слишком много внимания с такой неподходящей к наряду вещью.
Карстен страдальчески поморщился, взял папку и галантно распахнул перед дамой дверь.
— Ты так и собралась идти пешком до дворца? — хмуро осведомился он уже на улице, глядя на переулок, в который очень не хотелось идти, но в который настойчиво тянула Лирен.
— Это самый короткий путь, а дорога не такая длинная, чтобы нанимать карету. Или у тебя остались на нее деньги?
— Нет. Но туда мне идти не хочется. Совсем.
— Не переживай, — вздохнула девушка, в очередной раз одергивая узкое платье, собирающееся складками. — Ты сам вызвался меня охранять, а я в твоих умениях не сомневаюсь. К тому же, мы в столице, а не в захолустном городке, местная стража исполняет свой долг.
Капитан презрительно фыркнул. Лет восемь назад, когда он посетил Таркешшу после гибели тогдашнего главы гильдии, мужчина имел удовольствие убедиться, что стража везде одинакова, и легко залезть можно даже в жилище полковника королевской гвардии, стащив оттуда почти все государственные награды. Да даже в «птичник» проникнуть можно без проблем… ну почти — но вызваны они были не бдительностью стражников, а чутьем одного особо ловкого «сокола» — и то сумел вырваться, не забыв ничего из того, зачем лез: одна из украденных тогда побрякушек до сих пор валялась где-то в тайнике. Но комментировать не стал, надеясь, что Лирен и без того все правильно поняла. Она оглянулась на него, покачала головой, и уверенно шагнула на мостовую.
— Стой. — Капитан придержал ее за локоть и, наклонившись, тихо сказал на ухо: — Если ты хочешь идти здесь — хорошо, иди. Только с твоего позволения я пойду по тени, потому что мне это место не нравится. Я привык доверять своей интуиции. Я буду рядом и в случае чего помогу.
— Хорошо, — растеряно отозвалась девушка и, гордо задрав голову, пошла по пустынной улице, изящно придерживая подолы длинного платья, чтобы не изгваздать из по дороге до дворца.
Карстен покачал головой — даже и не подумала прислушаться к предостережению! — и шагнул к дому, растворяясь в тени.
Он и заметил приближающегося к Лирен господина. На первый взгляд тот выглядел весьма презентабельно и производил впечатление самого порядочного человека, но капитану так не казалось. Будь его воля, он бы на месте и застрелил, вот только не было для этого повода. Хотя рука непроизвольно все же потянулась к кобуре.
Хуже всего было то, что девушка господина знала и даже обрадовалась его появлению.
— Лирен? Что ты здесь делаешь? — неприятно удивился тот, подойдя поближе. — Дени говорил, что произошел какой-то сбой в телепорте, и ты оказалась в Дартве.
— Так и есть. — Девушка слегка склонила голову в знак приветствия. Ее пальцы судорожно сжались на ткани. — Но я сочла своим долгом как можно скорее доставить доверенные мне бумаги в указанное место.
— Похвально, — натянуто улыбнулся мужчина и огляделся. — Ты здесь одна?
— Да.
«Ну хоть что-то, — отметил про себя Карстен, не спуская глаз со знакомого Лирен. Как-то уж больно подозрительно он держал ладонь у пояса… — Во всяком случае, он не будет ожидать сопротивления… Это еще что? Твою ж ты мать!»
Капитан успел первым — спешно брошенный нож попал по руке, и на землю упал тонкий стилет, светящийся зеленоватым светом, ясно свидетельствовавшим о наличии яда. Господин выругался сквозь зубы и попробовал схватить девушку.
Лирен вскрикнула и отшатнулась, попав каблуком в выбоину в брусчатке; на счастье, за ее спиной оказалась стена, не давшая девушке упасть. Лопатками, впрочем, она все же ударилась, но сейчас это было меньшим из зол.
Карстен не был лучшим стрелком, но не попасть с такого расстояния мог только зеленый ученик — или не державший в руках оружия стражник.
— Ну и где твоя хваленная стража? — прошипел он, склоняясь над телом и привычно обхлопывая карманы. В одном из них оказался массивный перстень с хорошо знакомым символом дипломатическо-шпионской службы. Его капитан на всякий случай забрал с собой, встал на ноги и криво усмехнулся. — Хотя нет, кажется, они уже здесь. Очень вовремя.
— Что здесь происходит? — холодно вопросил появившийся из телепорта стражник — отреагировал по сигналу сигнализации, которая наверняка должна была быть в столице.
— Этот господин, — Карстен кивнул на труп, едва удерживаясь от соблазна пнуть его ногой. Вместо этого мужчина обнял за талию заметно дрожащую Лирен, слегка позеленевшую и зажавшую ладошкой рот, а второй рукой предъявил страже так вовремя стянутый перстень, — решил на нас напасть. Вероятно, ему понадобилась эта папка, — убедившись, что намек дошел, он убрал украшение в карман и поднял брошенные на землю бумаги. — Мы являемся представителями неританской дипломатической службы, и в соответствии с международной хартией имеем право на защиту собственной жизни от посягательств любым доступным способом. На наше с госпожой счастье, я оказался в силах постоять за себя и девушку. Но при этом у меня не может не возникнуть закономерный вопрос: почему эти улицы никто не патрулирует, и на них спокойно разгуливают личности, потенциально представляющие угрозу обществу? Вы представляете, что едва не допустили возникновения международного скандала?
— Верно, господа, — холодно сказала Лирен, которой все-таки удалось совладать с собой, хотя дрожать она не перестала, прижавшись к Карстену. — Мы направляемся к королю, и этот инцидент не останется незамеченным.
— Прошу простить нашу нерасторопность, — вежливо поклонился штатный маг, изрядно напуганный стараниями девушки. — Мы постараемся провести скорейшее расследование и о результатах доложим лично его величеству.
— Прекрасно. Надеюсь, мы вам больше не нужны?
— Не смею задерживать.
Карстен кивнул стражникам и потащил девушку в сторону людного проспекта, виднеющегося между домами. Лирен не хотела сама шевелить ногами, из-за чего приходилось волочь ее по брусчатке, но хотя бы не сопротивлялась.
— Куда мы? — тихо спросила она, вцепляясь в рубашку мужчины.
— Как куда? Во дворец, только пойдем более длинной дорогой, — терпеливо пояснил капитан. — Что это был за мужик и почему он на тебя напал?
— Глава нашей службы… А почему напал, я… — Лирен в ужасе посмотрела на него, замерев фарфоровой статуэткой. — Я догадываюсь. Давно слухи ходили, что внутри «птичника» что-то творится, но как можно было подумать, что в этом виноват глава?..
— Рыба всегда гниет с головы, — философски заметил капитан, обнимая девушку и крепче прижимая к себе. — Ну чего ты… Это не самое худшее, что может быть в жизни. Предательство плохо переживается, но есть вещи намного страшнее. Он мог тебя убить, а это уже не обратимо.
— Это было бы проще. Мне бы не пришлось задаваться вопросом, почему нас предал человек, которого я считала беззаветно преданным короне, мне бы не пришлось таскаться с этой проклятой папкой, идти во дворец и что-то объяснять королю!
Она уткнулась ему в плечо, вздрагивая всем телом. Уложенные в прическу волосы лезли Карстену в лицо и неприятно щекотали нос, но он мужественно терпел, давая девушке возможность успокоиться.
— Нет, ты, конечно, можешь сейчас поплакать, может, даже полегчает. Только получается, что ты зря так долго красилась, все равно сейчас вся косметика окажется на моей рубашке.
— Ты прав. — Лирен отстранилась и, используя застекленную витрину какой-то лавки в качестве зеркала, стерла платком расплывшуюся тушь. — Да, я соберусь, перед королем не следует в таком виде…
— Слушай, — перебил ее Карстен, глядя куда-то в сторону, — вон тот молодой человек случайно не из «птичника»? Очень он уж воодушевился, увидев тебя, выглядит это подозрительно.
— Ты о ком? — рассеяно спросила девушка, оглядываясь, и мигом забыла о своей трагедии. — Это Дени, мой друг. Он не из службы, всего лишь помогал там с организационными вопросами по контракту мага…
— Случаем, не он для тебя открыл тот портал?
— Ошибки случаются и у магов, особенно в стрессовых ситуациях. Здравствуй, Дени.
— Прекрасно выглядишь, милая, — улыбнулся молодой человек. — Я рад, что ты все-таки смогла добраться до Гирны, мы как раз вместе с королевой ведем переговоры с его величеством Кристофом, твои бумаги окажутся весьма к месту. Ты во дворец? Пошли вместе, надеюсь, твоя охрана возражать не будет?
Карстен поймал взгляд Лирен и покачал головой. Маг ему очень не нравился, не меньше чем господин в переулке, но сделать ничего он не мог — разве что позвать Марику, вон как раз куда-то Диран бредет. Не лучший вариант, конечно, еще впадет в транс по дороге, но все же лучше, чем ничего.
— Я догоню.
Дени пожал плечами и, положив руку на талию девушке, повел ее в сторону дворца, о чем-то весело рассказывая. А капитан в два шага догнал Дирана и схватил за плечо.
— А? Что случилось? — встрепенулся задумавшийся парень, с каким-то суеверным ужасом глядя на мужчину.
— Ты знаешь, где Марика?
— Знаю… а что?
— Видишь? Он маг, и мне он что-то очень не нравится.
— Они во дворец идут?
— Да.
— Хорошо, я сейчас, — пообещал Диран, срываясь с места.