ГЛАВА 12
Преодолев преграду портала, Алекс вынырнул на другой стороне и оказался в необычном помещении. У него возникло такое ощущение, что он оказался в большом отсеке какого-то космического корабля. Все окружающее пространство представляло собой декорацию звездолета пришельцев. Отсеки, переборки. Темно-серые тона стен, с идеально гладкой поверхностью.
Алекса вели по коридорам, где все время попадались снующие по своим делам странные существа, похожие на гоблинов, а так же за редким исключением сами демоны. Сами же демоны, так сказать, в «домашних» условиях, не были облачены в броню, ранее замеченную Алексом на встречаемых им до селе экземплярах, а носили различные одежды. Некоторые скрывали их полностью от глаз посторонних, а некоторые походили на облегающие кожаные штаны и куртки.
Ни какого адского пламени, вопреки ожиданиям Алекса не было. Ни геенны огненной, ни котлов с мучениками, ни подобных наворотов адского интерьера.
— Это и есть ад? — Не выдержав, спросил парень у вышагивающего рядом с ним Вельзевула.
— Знаю, знаю. — Рассмеялся демон. Да так, что у Алекса мурашки по спине забегали в панике. — Люди представляют себе все иначе. Радуйся.
— Чему? — Не понял Алекс.
— Тому, что ты из тех немногих людей, кто удостоился ступить на нашу территорию.
— Мне кажется, или все вокруг действительно напоминает космический корабль? Прямо как в фантастических фильмах.
— Тебе не кажется. Но это не совсем корабль. Это скорее станция. И для полетов она совершенно не предназначена.
— А для чего она?
— Она для перемещения в пространстве. — Вельзевул привел Алекса в просторную комнату, напоминающую музейный зал со старинными экспонатами. Стены представляли собой витрины, с многочисленными образцами оружия, как понял Алекс. Тут были как земные образцы, с которыми Алекс сталкивался в кинофильмах и книгах, так и совсем неизвестные образчики. Попадались вообще какие-то несуразные вещи. Например, штука, сделанная в виде ветвистого рога оленя-мутанта. Увидев задержавшийся на ней взгляд Алекса, Вельзевул счел нужным пояснить — Это окаменелый боевой коралл. Он бросался в противника и, оплетая его, выпивал из него жизнь. Их уже давно не существует в живом виде.
— Так это когда-то было живым?
— Несомненно. На моей родине таким оружием пользовались в незапамятные времена.
— На родине?! А…
— Вот об этом я и хотел поговорить с тобой, прежде чем ты предстанешь перед советом. Ты должен знать правду.
— Правду? Какую правду? Вашу? Или быть может, общую правду? — Алекс вспомнил совет Хранителя. — И что ваш совет владык демонов хочет от меня?
— Нам нужна твоя помощь…
— Ого. Не ожидал. Я-то, наивный, думал, вы мою душу выпить хотите.
— Не ерничай! — Прикрикнул Вельзевул.
— Сначала покажите мне Тэйю! — Встал в штыки Алекс. — Именно за этим я сюда и прибыл.
— И именно в обмен на ваши с подружкой жизни, мы хотим попросить вас об одной маленькой услуге.
— Чует мое сердце, ваша «маленькая» услуга нам дорого обойдется.
— Ты сгущаешь краски. — Сказал Вельзевул, располагаясь в большом кресле с подлокотниками в виде людских черепов. Увидев вопросительный взгляд Алекса, пояснил — Дань традиции. — Затем, как бы вспомнил о чем-то важном, нарисовал в пространстве перед собой какую-то замысловатую фигуру. Она засветилась оранжевым цветом, и Вельзевул крикнул в неё какую-то фразу, на грубом, режущем слух языке. Фигура погасла и тут же в распахнутую дверь вошла Тэйя, под охраной двух воинов-демонов.
— Алекс! — девушка бросилась на шею парню и чуть было не задушила его в объятиях. — Я знала, что ты за мной придешь!
Давая возможность друзьям получше разглядеть друг друга, Вельзевул отвлекся от них и отправил конвой восвояси.
— Ваше желание исполнено! — Вельзевул привстал с кресла и поклонился, держа сложенные ладони перед собой. — Чего еще изволите?
У Алекса возникло такое ощущение, что демон просто-напросто издевается. Сейчас маскарад закончится и их с Тэйей прихлопнут как мух. И он крепко сжал кулак, на котором было кольцо демонов. От взгляда владыки не ускользнул этот жест, и он сразу посерьезнел.
— Шутки в сторону, ребятки! А на твоем месте парень, я бы так не рисковал! Вас не тронули, вашего друга отпустили, теперь пришло время вам оказать ответную услугу.
— Согласен. Мы вас тоже не тронем и мирно отсюда уйдем.
— Шутник. — Бросил Вельзевул. — Как там у вас говорится: «Куда ты денешься с тонущей подлодки?».
— Что вы предлагаете? — Спросила Тэйя, всем своим видом показывая, как ей омерзительны какие-либо сделки с демонами.
— Он предлагает нам выслушать «Правду», а затем посетить совет владык демонов. — Ответил за Вельзевула Алекс.
— Что ж, интересно будет послушать очередную сказку демонов. — Сказала ангел и скептически скрестила руки на груди. — Они пытались пичкать меня своими россказнями, но я отказалась их слушать наотрез.
— Для начала я предложил бы вам присесть. — Демон указал на стоящую в углу комнаты пару точно таких же кресел, как то, на котором он сам восседал. Он взмахнул рукой, и кресла пододвинулись ближе. — Ну же, не стесняйтесь. Будьте как дома.
Алекс и Тэйя не стали ждать уговоров и быстро расположились в креслах. Ангел при этом демонстративно старалась не прикасаться к жутким подлокотникам.
— Еду, напитки? — Предложил демон. Алекс вопросительно посмотрел на Тэйю.
— Я достаточно сыта. — Ответила девушка. — Если ты голоден, то они принесут тебе нормальную человеческую еду. Не знаю где её берут, но её качество не вызывает сомнений.
— Тогда я, пожалуй, перекушу. — Согласился с доводами подруги Алекс.
Через некоторое время Алекс уже уплетал за обе щеки хорошо прожаренное мясо и запивал превосходным вином, неизвестного происхождения. Неожиданно для себя он понял, насколько сильно проголодался. Прожевывая очередной кусок мяса, его вдруг посетила хоть и здравая, но несколько запоздалая мысль и он не преминул её озвучить.
— А чьё это мясо?
— Мясо как мясо. — Расхохотался Вельзевул. — Кушай-кушай. Если ты думаешь, что мы могли подсунуть тебе человечину, то глубоко ошибаешься. Это мягкая и сочная оленина. Клянусь Бездной!
— Ну, хорошо. — Алекс для своего блага решил поверить демону и не акцентировать внимание на происхождении мяса. Когда с едой было покончено, парень поудобнее расположился в кресле, приготовившись к рассказу Вельзевула.
— И так, перед началом рассказа я хотел бы представиться — моё имя Вельзевул. — Сказал владыка демонов, но Алекс, ни чем не показал своего удивления, не смотря на то, что узнал одно из библейских имен Сатаны. Тот же продолжал свой рассказ — Несколько тысяч лет назад, у демонов был свои Мир и своя планета. Загат. Очень далеко отсюда. На краю нашей общей галактики. Мы жили своей жизнью. Строили и разрушали, воевали и любили. Совсем как люди сейчас. Наш прогресс достиг огромных высот, о которых люди могут только мечтать. Однажды, когда покорение ближайшего космического пространства шло полным ходом, наши путешественники и исследователи нашли на одной из пустынных планет таинственную Сферу. Смотря на её блестящую черную поверхность, демоны глядели в глаза самой Бездне. Она неудержимо завораживала нас. Чтобы исследовать сферу лучше, демоны доставили её на родную планету…
— Так вы совсем из другого мира пришли?! — Перебил Алекс демона, так как не смог выдержать без вопросов. — Смотря на ваши костюмы и на вашу станцию, это становится возможным для понимания.
Демон недовольно посмотрел на перебившего его человека, но ничего не сказал. Тэйя воздержалась от комментариев, наверное, она что-то подобное уже слышала.
— Но когда демоны доставили Сферу на нашу планету — случилось ужасное! — Продолжил Вельзевул. — Пытаясь вскрыть её, демоны пробудили таившееся в ней зло. — Ангел при этих словах скептически фыркнула, но демон не обратил на нее никакого внимания и продолжил. — Сначала из нее выплеснулась тьма и в считанные мгновения поглотила окружающее пространство размером с человеческий мегаполис. Все кто находился в этот момент поблизости от нее, погибли, и от них ни осталось ничего. Поглощенное пространство вмиг опутало черным непроглядным коконом. Сначала он разрастался с невероятной скоростью, а затем все вдруг замерло. Некоторое время ничего не происходило. Наши ученые и воины пытались проникнуть внутрь кокона, но у них ничего не вышло. А спустя примерно месяц, по людским меркам, кокон оглушительно взорвался, и из него вырвались твари, о которых мы даже никогда не слышали. Разразилась война, не виданная ранее демонами. В самом её начале, демоны поняли, что они обречены. С таким врагом как создания Сферы, оказалось невероятно трудно сражаться. Твари, уничтожали все, до чего могли дотянуться и питали этим саму Сферу. Мы убивали их сотнями и тысячами, но их становилось все больше…
— А как же ваши суперсовременные технологии? — Вновь вклинился в рассказ Алекс.
— К сожалению, они оказались совершенно бесполезны. Все наши машины и оружие вышли из строя от одного лишь импульса, выпушенного Сферой и распространившегося по всей планете и окружающему космическому пространству. Единственное, что мы могли противопоставить силе врага, это древнее пламя демона, бушующее в каждом из моей расы. Пламя для нас, это все равно, что душа для человека. Пламя дало нам силу сражаться со слугами Сферы и успешно им противостоять, но, к сожалению, не самой Сфере. Перед ней мы оказались бессильны. Все чаще и чаще нам приходилось отступать и наконец, от власти над всей планетой, у нас осталась лишь власть над небольшим клочком земли, на котором нам удалось закрепиться. Понимая, что вечно мы сражаться не сможем, последние из наших ученых создали портал на другой конец галактики, на планету имеющую флору и фауну, более и или менее пригодную для жизни, но еще не исследованную нами.
— Это была планета Земля? — Вновь встрял в рассказ Алекс.
— Да это была ваша планета! — Взбеленился невозмутимо сидевший до этого Вельзевул. — Перестань перебивать меня, мальчишка!
Алекс тут же примолк, но по нему было видно, что он наслаждается злостью демона. Заметив, что Вельзевул не собирается дальше продолжать рассказ, Алекс поспешно заявил.
— Все, больше не помешаю! — И сделал честные глаза, представив себя эдаким невинным котенком.
— Итак. Это была Земля. Мы тут же послали туда разведывательный отряд. Для жизни она нам подходила как нельзя кстати, с учетом того, что выбирать особо не приходилось. Но мы столкнулись с совершенно неожиданной проблемой: жидкость вашей планеты, а именно обыкновенная вода, оказалась для наших организмов хуже всякой кислоты. С этим феноменом мы не можем разобраться до сих пор, ведь вода на нашей родной планете или на любой другой планете космического пространства, для нас совершенно безопасны. Но, не смотря на такое необычное для нас препятствие как влага, мы не остановили колонизацию планеты. У нас не было другого выхода. Наша техника больше не способна была найти для нас подходящую планету и перенести нас туда. Все попытки вновь создать космический флот, оказались для нас провальными. Так мы и оказались на этой планете. Полностью герметичная броня позволила нам более или менее спокойно колонизировать планету. Здесь мы впервые столкнулись с коренными обитателями — людьми. Они были слишком примитивны в своем развитии, чтобы организовать против нас хоть какое-нибудь сопротивление.
Колонизация шла полным ходом, но вдруг мы столкнулись с новой проблемой. Тут следует немного отклониться от рассказа о колонизации и совершить небольшой экскурс в организацию нашей власти.
Наша раса издревле управлялась советом владык демонов в количестве тринадцати членов. Во главе совета стоял Верховный владыка демонов, обладающий почти неограниченной властью и поистине великим могуществом. В то далекое время, нашим Верховным владыкой был демон, по имени Мархосиас. В самый разгар колонизации планеты, он начал подолгу пропадать в самых глухих уголках Земли, проводя какие-то одному ему понятные эксперименты.
И вот, вскоре он заявился на совет и, увидев его, мы пришли в неописуемый ужас и смотрели на него с отвращением, ранее не свойственным демонам. Все его тело было обезображено ужасными ожогами, крылья были дырявыми и висели как старые тряпки. Ни у кого из нас не возникло сомнений, что это ужасное воздействие воды.
Он притащил с собой аборигенов. Мы сразу почувствовали в них силу и готовы били растерзать их на месте. Мархосиас не дал нам этого сделать. Он сказал, что создал новых существ на базе людей, которые помогут отвоевать нам обратно нашу планету. В совете тут же разразилась буря. Одни требовали немедленно поглотить души вновь прибывших, а впоследствии создать еще таких, чтоб обеспечивать расу демонов превосходной пищей. Другие громогласно требовали немедленно уничтожить выродков, и не позволять, кому бы то ни было, создавать новых мутантов. Третьи заявляли, что им не нужна старая родина, и они с комфортом могут проживать и на Земле.
Мархосиас пришел в неописуемую ярость.
— Неужели вы не понимаете?! — Кричал он в оскаленные морды владык демонов. — Без нашей родной планеты и без связи с ней, наша сила пойдет на убыль и постепенно истает. Нам нужно искать способы возвращения на родину. Планета Земля по самой сути враждебна нам. Мы не сможем противостоять разрушительному воздействию влаги. Нам нужно использовать ресурсы Земли для возвращения на Загат.
Рев недовольства заглушил дальнейшие высказывания Верховного владыки. Один на один, ни кто из владык демонов, не посмел бы выступить против Мархосиаса, но имея против него весь совет в полном составе, мы захотели рискнуть. Каждый из нас, втайне надеялся, после свержения Мархосиаса примерить на себя корону Верховного владыки демонов и получить недоступное ранее могущество.
Как бы ни был силен Верховный, но мы его одолели. В зале совета, где происходила битва, не осталось камня на камне. Окружающее нас пространство плавилось от переизбытка выплеснутой в бою энергии. Лежащий у наших ног, поверженный Мархосиас, уже не мог нам сопротивляться и мы ликовали. Мы уже были готовы добить своего бывшего повелителя, но случилось то, что мы, ни как не брали в расчет. Забившиеся во время яростного боя в уголок, выкормыши Мархосиаса бросились на нас с дикими криками. За их спинами распахнулись белоснежные крылья, а в руках возникли прямо из воздуха сверкающие клинки. Все прошло настолько неожиданно, а их натиск оказался настолько силен, что они оттеснили нас от тела своего создателя. А затем, понеся большие потери, они скрылись, в образовавшемся прямо на наших глазах портале.
— Ты хочешь сказать, что созданные грязным демоном создания, были ангелами?! — В гневе вскричала Тэйя. — Не смей лгать, демон!
— Я говорю правду!!! — Не остался в долгу Вельзевул. — Первых ангелов создал Верховный Владыка демонов Мархосиас! Это были так называемые архангелы. — Демон презрительно скривился. — Если не веришь моим словам, то можешь спросить об этом своих ненаглядных повелителей.
— Я не понимаю, как такое может быть… — Тэйя стала сама не своя после услышанного.
— Тебя и не просят сразу во все верить. Со временем до тебя дойдет, что это истинная правда. — Спокойно сказал Вельзевул и продолжил — Так вот, после бегства Мархосиаса и архангелов, наши враги стали плодиться как блохи на беззубой собаке.
— Может они стали плодиться, как грибы после дождя? — Уточнил Алекс.
— Какая разница! Вы меня поняли. Я не обязан знать все человеческие поговорки! Тем более связанные с водой. — Вновь вспыхнул демон. — Я продолжу, с вашего позволения. Наша экспансия на Землю сильно замедлилась. Мархосиас и ангелы оказались сильными противниками. Мы понимали, что сражаться на два фронта: против тварей Сферы и ангелов, мы не сможем. Нам нужен был опорный пункт. Более или менее защищенный, от тех и других. И мы его нашли. Нашей базой стала Луна — естественный спутник Земли. Ангелы далеко не сразу догадались, куда мы скрылись, но достать нас здесь, у них уже не было ни какой возможности.
— Мы на Луне. — Ошарашенный известием Алекс проговорил как бы сам себе. А затем все же решился задать вопрос Вельзевулу. — А я смогу отсюда посмотреть на Землю?
— Во-первых — Взъярился владыка демонов. — Ты не сможешь отсюда посмотреть на Землю, потому, что мы находимся на обратной стороне Луны! А во-вторых, я веду специально для тебя и твоей подружки очень познавательный рассказ! Еще раз перебьешь меня, и я тебя прибью!!!
Алекс тут же примолк, испугавшись гнева демона, но было видно, как его распирает задать хотя бы еще один вопрос. Заметив его потуги, Вельзевул вяло разрешил.
— Задавай уже свой вопрос.
— А как же люди? — Радости, что ему позволили спросить, не было предела. Если бы он был собакой, то, наверное, хвостом бы завилял. — Они до сих пор не обнаружили вашу базу? Человечество давно пытается покорять космос, и люди уже были на Луне!
— Люди не могут разглядеть бревно перед глазами. — Усмехнулся демон. — Куда им там, обнаружить нашу базу. И в ближний космос они вышли только потому, что МЫ им это позволили.
— А как же ваша станция? — Не удержалась от вопроса Тэйя.
— А что с ней не так? — Не понял намека Вельзевул.
— Ты сказал, что сначала вы поселились на Земле, а уже потом перебрались на луну. Так как же здесь оказалась и ваша станция?
— Глупая девчонка, да что ты понимаешь?! Станция появилась не сразу на Земле, а ее орбите, откуда мы ее потом и посадили на Луну. — Зло ответил владыка демонов. — Хотела уличить меня во лжи? Так вот не получиться — потому что я и не лгу! Итак, с вашего великодушного позволения, я продолжу свой рассказ.
По прошествии некоторого времени, мы вновь попытались подчинить себе Землю. Мы сначала опасались, что за предоставленное Мархосиасу время, он наберет целые легионы ангелов, но к счастью, мы ошибались. Материал для создания ангелов был на Земле в ограниченных количествах. Для создания этих новых существ, на наше счастье, подходил далеко не каждый человек.
Разразилась война, которую не видела ваша планета с момента сотворения. Она длилась долгие годы с переменным успехом. Мархосиас был единственным, кто не желал этой войны. Он все еще надеялся помирить ангелов и демонов, и попытаться отвоевать нашу родную планету. Но его мечтам не суждено было сбыться. После того как под его руководством ангелы потерпели несколько серьезных поражений, вызванных его нежеланием убивать своих бывших братьев — демонов, ангелы предъявили ему ультиматум. Они потребовали от него более решительных действий в войне с демонами. Он попытался усмирить недовольство в рядах своих творений, но у него ничего не вышло. Архангелы коварством заманили его в свою ловушку и навеки заточили в темнице. С тех пор он и пребывает в заточении.
— Зачем же он вам нужен. — Спросила Тэйя. — Он же ваш враг?
— Нам он совершенно не нужен. — Ответил Вельзевул. — Но нам очень нужна корона Верховного владыки демонов. Без нее, ни кто из нас не может занять главенствующее положение в совете владык.
— Вы хотите, чтобы мы её для вас разыскали?
— Всему свое время. Вы все узнаете на совете. А пока я довожу до вас сведения, которые окажутся для вас весьма полезными.
Наступил момент молчания. Каждый в это время думал о своем. Вельзевул предавался мечтаниям о том времени, когда он, наконец, по праву наденет корону Верховного владыки демонов. Тэйя думала о том, сможет ли она после всего, что случилось или может произойти, обратно вернуться к ангелам, да и нужно ли ей это. Алекс, как ни странно, в это время думал вовсе не о себе и не о предстоящем посещении совета. Он думал о Тэйе.
— Ну, что ж. — Прервал затянувшееся молчание Вельзевул. — Общие сведения вы получили. Вам решать, правда ли это или вымысел.
— Так ты хочешь сказать, — Тэйя уперла требовательный взгляд в демона — что к созданию ангелов были причастны демоны? И что не Господь наш Всевышний, создал нас по своему образу и подобию?
— По «образу и подобию»! — Расхохотался Вельзевул. — Клянусь Бездной, ангелов создал Мархосиас! А вот на счет того, кто создал и нас и людей и все сущее вокруг, я не имею ни малейшего понятия. К сожалению, даже самые мудрые из демонов, не знают того, кто создал наши миры и кто породил жизнь. За неимение доказательств, приходиться полагаться только на веру.
— А во что верите вы?
— Мы верим в Вечное пламя, основу всего сущего, которое искрой теплится в каждом из народа демонов. Мы верим еще и в Бездну, из самой сути которой появилось Вечное пламя. — Вельзевул на время задумался, как бы прикидывая что-то в уме. Решительно поднимаясь со своего кресла-трона, он сказал. — Хватит разговоров! Пришло время вам кое-что показать. Следуйте за мной.
За время очередного перехода по таинственному убежищу демонов им на глаза почему-то не попался ни один представитель этой расы. Путники переходили из одного отсека в другой. Их взорам представали огромные помещения, заполненные сверху донизу флорой чужого мира. Здесь собрались растения самой невероятной формы и окраски. Вельзевул ни как не прокомментировал недолгое нахождение в этом зале, но его спутники поняли, что это, то немногое, что удалось спасти демонам со своей родной планеты.
Далее были помещения с различной техникой и аппаратурой, испещренной загадочными рунами. На этот раз демон предупреждая вопросы, решил отделаться лишь брошенной с раздражением фразой: «Не работает!».
Минуя очередной коридор, Алекс, оказавшись на пороге огромнейшего по размерам зала, почувствовал себя совсем крохотным. Размеры помещения поражали воображение. У Алекса просто захватило дух, и от удивления он открыл рот, но почему-то забыл его захлопнуть, когда шок немного отошел.
Тэйя была невозмутима. Вполне возможно она уже видела, если и не такие огромные помещения, то не намного меньшие.
Заметив удивление Алекса, Вельзевул растянул рот в подобии улыбки с элементами сожаления и соизволил пояснить.
— Это ангар для наших космолетов. Точнее когда-то был им. Когда у нас еще были космолеты. А сейчас это помещение имеет не менее важное значение. Это преддверие…
— Преддверие? — Переспросил Алекс. — Преддверие чего?!
— Сейчас все увидите.
Но это сейчас, продлилось не менее получаса. Держась края ангара, спутники проследовали до сооружения, которое несколько портило форму идеально пустого прямоугольного помещения. Это была большая пристройка в виде навеса, в высоту достигавшая примерно метров пятидесяти. Когда Алекс оказался под её сенью, то увидел Врата. Именно Врата. С большой буквы. Потому, что они тоже были огромными, даже для размера демонов. Алекс не знал, каково понятие искусства у расы демонов, но Врата были очень красивыми. Они были сделанные из неизвестного материала, который очень часто попадался на глаза Алексу и уже являлся не известным только по названию. Украшенные демоническими письменами, они слегка светились под сенью пристройки. На страже, по краям створок, располагался караул из десятка демонов. Увидев приближающегося Вельзевула, они вытянулись по струнке и приветствовали владыку демонов оглушающим ревом. Затем, повинуясь жесту своего повелителя, поспешили открыть проход.
Прямо за створками Врат находился портал. Мысленно сравнив этот портал с уже виденными ранее, Алекс отметил несомненное сходство. И тот, что был сейчас перед ним, безусловно, был прародителем всех остальных. Это послужило первым существенным доказательством слов Вельзевула о том, что ангелы не только были созданы демонами, но и унаследовали некоторые из их технологий.
— Куда он ведет? — Дрожащим от волнения голосом спросил владыку демонов Алекс.
— Он ведет в наш мир…
— Но разве вы не потеряли его навсегда?
— По ту сторону портала, остался наш последний оплот в родном мире. Невероятными усилиями нам удается удерживать оборону на нем от тварей Сферы.
— А почему бы вам просто не оставить его? — Задал Алекс очередной вопрос и глаза демона тут же вспыхнули невиданным доселе гневом.
— Да что ты можешь понимать, глупый мальчишка! — Зашелся в бешеном реве Вельзевул, нависнув над человеком и разбрызгивая окрест себя слюну бешенства.
— Простите, он не хотел вас задеть! — Испуганно вскрикнула Тэйя, заслоняя собой Алекса, дабы защитить его.
— Что мне твои извинения! — Бросил он ангелу и отвернулся к порталу. — Наш мир почти потерян для нас. Мархосиас отчасти был прав. Разорвав связь с родной планетой, мы не умрем и не растеряем свое могущество, мы просто потеряем частицу себя и уже не сможем называться настоящими демонами. Мы не должны допустить этого. Любой ценой.
Алекс и Тэйя стояли чуть в стороне от портала, и казалось, были в некотором замешательстве. Все те новые вещи, которые они узнают от Вельзевула, позволяют смотреть на демонов совсем с другого ракурса. Но вот как знать, не является ли все это лживой ловушкой, призванной смутить умы доверчивых простаков?
Демон не стал прерывать раздумья своих спутников, а дал им немного времени обдумать услышанное только что. Сам же направился к какому-то большому ящику, расположенному подле портала и несколько минут увлеченно там рылся. Наконец, его поиски увенчались успехом и он, тихонько порыкивая, извлек из недр ящика два больших темно-серых свертка.
— Эй, идите-ка сюда! — Позвал он Алекса и Тэйю. — У меня для вас кое-что есть. Вот держите.
Получив каждый по свертку, парень и девушка принялись поспешно их разворачивать. То, что им передал Вельзевул, оказалось униформой, стилизованной под космический скафандр, в комплекте со шлемом для замкнутого дыхания.
— Ух, ты! — Неподдельно восхитился Алекс. Ткань была очень легкой и гладкой. Она медленно переливалась в его руках. От нее исходило едва ощутимое тепло и создавалось ощущение, что парень держит в руках живое существо. — Мы что, собрались в открытый космос?
— Нет, болван. — Почти добродушно ухмыльнулся демон, ощерив в ужасной улыбке свою клыкастую пасть. — Я собираюсь устроить вам небольшую прогулку по моему родному миру…
Что бы там не думал Вельзевул, парень и девушка поняли, что владыка демонов был заранее готов провести для людей экскурсию. В этом их было не обмануть.
Когда Алекс и Тэйя полностью облачились в выданные им легкие и изящные скафандры, Вельзевул провел инструктаж.
— От меня ни на шаг не отходить! Если кто потеряется… — Демон выразительно посмотрел на Алекса. — Возвращаться не буду. Задавать вопросы можно. В меру, конечно. Руками и другими частями тела, ничего не трогать. Всем все ясно?
Парень и девушка утвердительно кивнули. Этого для демона оказалось достаточно и он, махнув им рукой, приглашая следовать за ним, подошел вплотную к порталу. Склонившись перед ним на колени, он начал что-то едва слышно шептать. Портал начал наливаться силой. Через несколько мгновений, он запылал нестерпимым багровым пламенем. Вельзевул поднялся на ноги. Кивнул сам себе, отмечая, что открытие портала прошло успешно и, сделав шаг вперед, пропал за его гранью. Переглянувшись, Алекс и Тэйя не сговариваясь, взялись за руки и последовали примеру демона.
На мгновение яркая вспышка ослепила их даже сквозь прикрытые веки. Но через некоторое время все пришло в норму и путешественники смогли оглядеть то место, куда они попали. Это оказалось довольно большое помещение, но не впечатляющих размеров. Стены представляли собой каменную кладку, на вид довольно древнюю и затянутую местами какой-то слизью или плесенью. Из-за скудного освещения, разглядеть эту субстанцию не удалось. В центре помещения, как уже повелось, стоял портал.
Вельзевул, давший своим спутникам одну минуту, чтобы прийти в себя, махнул рукой и двинулся к выходу.
— Здесь не на что смотреть. — Бросил он сквозь зубы. Создавалось впечатление, что он на что-то злится. Но в чем причина, ни Тэйя, ни Алекс, понять не могли. На эту прогулку они не напрашивались, хоть им и было жутко интересно.
Через некоторое время они миновали большой коридор, в котором обреталось не меньше дюжины демонов-воинов, которые тут же вытянулись в струнку при виде одного из владык. Далее были многочисленные лестницы и переходы. Сооружение, по которому они передвигались, отдаленно напоминало собой внутренности огромного замка или лучше сказать твердыни. Куда не обращал свой взор Алекс, везде он обнаруживал следы упадка. Грязные коридоры, заваленные мусором комнаты. Не было сомнений, что здесь раньше жили демоны.
— Что это за место такое? — Подал голос Алекс. — Напоминает средневековый замок.
— Это и есть как бы замок. — Ответил Вельзевул. — Это наш последний рубеж обороны в этом мире. Сейчас мы поднимемся на вершину одной из башен, и вы сможете немного оглядеться.
«Немного оглядеться», в понимании демона, значило всего лишь обозреть ближайшие окрестности. Но в понимании Алекса и Тэйи, все выглядело совсем иначе.
Оказавшись на вершине смотровой площадки, Алекс застрял в ступоре. Такого зрелища ему не приходилось видеть даже на картинках. Высота башни оказалась неимоверно высокой! Такого ощущения не было у Алекса даже во время полета над морем, в своих снах.
Облака этого мира, несколько похожие на облака такой родной Земли, простирались вокруг, насколько хватало глаз. Причем, площадка замка, оказалась намного выше слоя облаков, и создавалось впечатление, что это пушистый мягкий ковер, покрывающий поверхность планеты.
Весь вновь открытый для человека мир, отдавал бледно розовыми тонами, заставляя сомневаться в реальности всего окружающего. Лишь сам древний замок, всем своим существом роднил эту планету с Землей.
— Потрясающее зрелище! — Выдохнул Алекс.
— Ты еще ничего не видел. — Хмыкнул Вельзевул. — Это всего лишь облака. Сейчас я кое-что подправлю.
С этими словами демон начал производить манипуляции своими огромными ручищами, и едва слышно что-то нашептывать. Любому человеку знакомому со сказками или фэнтези, стало бы понятно, что владыка творит какое-то заклинание. Алекс, правда, не мог понять, как демоны совмещают остатки технического прогресса и магию.
Несколько минут томительного ожидания и Алекс с Тэйей заметили, что облака стали медленно расползаться. Они, как клочья тумана, под ярким теплым солнцем, нехотя и лениво таяли. Взору парня и девушки начало открываться сначала подножие замка, невероятно далекое, если смотреть с вершины. Затем, прогалины в облаках позволили немного разглядеть прилегающее к твердыне пространство. Там наблюдалась искореженная ямами и оврагами, вся в прожженных проплешинах, равнина. Казалось, гений злобного художника изуродовал некогда прекрасное пространство холста. Об этом можно было судить по остаткам бурной в былом растительности, напоминающей лес и тем ручьем, что когда-то мог называться большой рекой, в понимании этого мира.
Там, где взгляд едва доставал оконечность изуродованной равнины, начиналась сплошная стена серой массы, покрывающей собой все оставшееся пространство. Отдаленно это походило на очень вязкий туман.
— Что это? — Едва слышно прошептала Тэйя. Её голос ощутимо подрагивал. — У меня какое-то нехорошее предчувствие возникает, когда я смотрю на это…
— Это Пелена. Её породила сама Сфера. — Пустился в объяснения Вельзевул. — Твари приходят именно оттуда. За Пеленой находятся покинутые земли. Все живое по ту сторону прекратило свое существование, и там остались лишь смерть и разруха. Все было уничтожено проклятыми тварями Сферы. Не знаю, что позволяет нам все еще сдерживать напор этих сущностей. Может наша сила и отвага. А может ни то и ни другое. Может великое Пламя дало нам последний шанс, чтобы доказать, что мы достойны нести в себе его искру.
— Странные у вас представления… — Протянул задумчиво Алекс.
— Не более странные, чем верить в распятого бога, — не остался в долгу демон.
Алекс и Тэйя решили не продолжать спор по этому поводу, а лишь со значением переглянулись. Но тут их внимание привлекло некое движение, в далекой, порожденной Сферой Пелене. Сначала, это было легкое, едва уловимое шевеление, но затем все завертелось быстрее. Клубы пришли в движение, как пар над закипающим чайником, достигнув значительной скорости. Сквозь дымку начали просвечивать грозовые разряды. Только это были не совсем обычные разряды. Обычные бьют с небес на землю, а эти казалось, стелятся по самой земле, а иногда и взмывают ввысь.
— Проклятье! — В сердцах выкрикнул Вельзевул. И тут, как бы порожденные проклятием демона, из пелены сферы хлынули твари. Одна, вторая… десяток. А затем они хлынули сплошным потоком. Их были тысячи. Десятки или быть может сотни тысяч. Серые и черные создания невероятных форм и различных размеров, порожденные неведомой извращенной фантазией. — Поздравляю! — Объявил владыка демонов, но радости в его голосе не было ни на грамм. — Вам повезло воочию увидеть смертельную волну тварей Сферы. Пора как можно быстрее отсюда убираться. Идемте!
— Постой! — Окрикнула демона Тэйя и задала вопрос, интересовавший и Алекса — Именно эти твари захватили всю вашу планету?
— Да! А что тут не ясно? Их невероятно много и они крайне сильны и могучи.
— Уйдем отсюда. — Поторопил своих спутников Алекс. Ему не терпелось оказаться как можно дальше от надвигающейся волны неведомых существ. От одного вида приближающегося живого вала, жаждущего разорвать и поглотить любого вставшего у него на пути, хотелось бежать без оглядки. Парень с большим трудом подавлял в себе страх. Во-первых, не хотелось показаться трусом в глазах Тэйи, а во-вторых, не хотелось выказывать слабость перед владыкой демонов.
— Пошли. — Бросил Вельзевул через плечо и двинулся к выходу из смотровой площадки. Человек и ангел последовали его примеру.
Раздавшийся почти в десятке метров от площадки раскат грома заставил всех вздрогнуть и обернуться — даже невозмутимого демона. В глазах Алекса и Тэйи застыл ужас, когда повернувшись, они увидели белее сотни летающих тварей, напоминающих изуродованных птеродактилей, зависших над ними для атаки.
Всего за долю секунды пришел в себя владыка демонов и обрушил на незваных гостей шквал огня. Первая волна атакующих тварей в одно мгновение превратилась в кучки пепла, тут же подхваченные и развеянные ветром. Но на подходе уже были следующие.
Алекс и Тэйя, одетые в неудобные для боя скафандры, и лишенные возможности быстро передвигаться или уклоняться от атак, оказались очень уязвимы. Алекс даже не мог воспользоваться кольцом демона, иначе оказался бы поврежден скафандр, что могло привести к неминуемой гибели под действием чуждой атмосферы.
Но у Тэйи дела оказалась не так плохи, как казалось на первый взгляд: её прозрачный щит работал как надо, спасая её от смертельной хватки когтей одной из тварей. А через несколько мгновений в её руках сверкнул клинок ангела, которым девушка не замедлила воспользоваться, срубив крылья парочке особо настойчивых зверушек. Но, к сожалению, скафандр не позволял ей вести активные наступательные действия, и ангелу пришлось ограничиться обороной.
Выхватив свой пылающий клинок и раздавая огромные файерболы направо и налево, угощая огоньком противников, Вельзевул, издав оглушающий рев, ринулся в гущу врагов. Он закрутился в завораживающем танце смерти и крушил врагов как смерть во время разгула чумы. Бой так захватил владыку демонов, что он уже не замечал, что твориться вокруг него. А творилось во что…
Тэйя, едва отбивалась от многочисленных наседающих тварей и оказалась прижата к краю площадки. Ей грозила гибель либо от лап и когтей летающих тварей, либо от того, что она просто-напросто свалится в пропасть, не сумев удержаться на краю.
Алекс же, совершал довольно неуклюжие кувырки и прыжки, стараясь избежать опасности, но у него это получалось с трудом. Его скафандр в нескольких местах оказался порван и из разрывов, с неслышным шелестом, уходил живительный кислород. Шишка, подаренная Хранителем и не единожды спасавшая жизнь нашему герою, почему-то наотрез отказывалась действовать в этом чужом и таком далеком от родной Земли мире. Оставалось надеяться только на себя и по всему выходило, что надежда просто микроскопически мала. Дышать становилось все тяжелей. Алекс обливался седьмым потом, когда в очередной раз чудом уворачивался от смертельной хватки врага. Парень уже думал, что его такая короткая, и не особо полезная жизнь, с секунды на секунду должна оборваться.
Но так казалось только Алексу. Любой сторонний наблюдатель, не принимающий участия в этом бою, если бы он находился поблизости, безусловно, заметил бы, что твари Сферы откровенно щадят парня. Они медленно, но верно теснили парня к краю площадки.
Когда этот маневр заметил получивший небольшую передышку Вельзевул, то он немедленно бросился выручать человека. Не по причине человеколюбия или там, особой любви к парню, а исключительно потому, что Алекс был очень важен. Причем, важен не только для планов совета владык демонов, но и для самого Вельзевула в непосредственности.
Совершив два невероятно могучих прыжка и оказавшись вблизи от Алекса, демон, походя разрубил двух не особо расторопных тварей, попавшихся у него на пути. Парень был на расстоянии в полторы вытянутых руки демона, но Вельзевул все же опоздал. Алекса уже спихнули вниз с площадки и одна из самых крупных тварей, подхватив его своими когтями, стремительно понесла его к границе Пелены.
Воспользоваться пламенем демон не мог, был слишком велик риск спалить заживо самого Алекса и ему пришлось, в одно мгновение расправив крылья, ринуться в погоню.
Демоны способны летать с невероятной скоростью и могут посостязаться с любой из известных им летающих тварей. Вельзевул уже мысленно представлял, как он нагоняет и разрывает на куски наглого летуна, но его планам не суждено было сбыться. Стоило только оторваться от площадки, как его облепила целая стая мелких тварей, и он камнем полетел к подножию твердыни. Летуны грызли и царапали демона, разрывая его плоть, где только удавалось. Далеко по окрестностям разнесся крик боли, перемешанный с безудержной яростью. Владыку демонов объяла яркая вспышка пламени, и сгоревшие твари посыпались с него как блохи из собаки обработанной дустом.
С трудом взмахивая помятыми и порванными в нескольких местах крыльями, демон добрался до площадки. Здесь бой уже закончился. Вокруг были разбросаны десятки дохлых тварей и то, что от них осталось. Возле самого края площадки, в сантиметрах от пропасти, на коленях стояла Тэйя. От нее долетали приглушенные скафандром всхлипы.
Вельзевул выпрямился и посмотрел в сторону Пелены. Волна тварей, завершив свой очередной набег, постепенно откатывалась обратно под защиту к прародительнице-Сфере. Высоко в небе, последний раз мелькнула и пропала точка: огромная летающая тварь и Алекс, безвольно повисший у неё в когтях.
— Мы должны попытаться его вернуть! — Неожиданно воспряла Тэйя, поднимаясь с колен. — Дай мне сопровождающих! — Потребовала она от Вельзевула. В этот момент она была решительна как никогда. — Я пойду за ним! Чего бы мне это ни стоило.
— Я не могу рисковать своими воинами, даже ради такого ценного экземпляра как Алекс. — Ответил демон. — Мы и так несем большие потери в войне с тварями Сферы. А уж оттуда, куда его унесли летуны, еще не возвращался ни один демон. Позволить тебе отправиться туда, да еще и выделить тебе сопровождение — это сумасшествие.
— Сделка.
— Сделка? — Переспросил Вельзевул. — О чем это ты? Переутомилась, милая?
— Я сделаю в будущем все, о чем бы ты ни попросил: только помоги мне спасти Алекса. Я выполню любое твое желание! Я готова отдать свою жизнь и даже душу за него.
— Ого, как тебя зацепил мальчишка! — Оценил предложение ангела владыка демонов. — Любую мою просьбу, говоришь? — Вельзевул прикинул в уме все за и против, и сказал — Хорошо. Услуга за услугу. Клятву на крови заключим немедленно.
— Я согласна! — выпалила Тэйя, не осознавая между тем до конца, на что согласилась.