ГЛАВА 14
Когда Алекс очнулся, то он обнаружил себя на кровати, в помещении, напоминающем пещеру. Только эта «пещера» отличалась от созданной природой наличием уютной, почти домашней обстановки. Столы, стулья, кровать и подобия шкафов, сделанные из дерева, имели размеры, приближенные к человеческим.
Прикинув в голове то, что это не может быть обиталищем демонов, Алекс несколько насторожился. А где еще и у кого в «гостях» он мог оказаться? Последнее, что он помнил, это бой с монстром на Загате. Да и то смутно. Как только противник был повержен, силы покинули Алекса, а его вновь приобретенные способности мигом испарились, как будто для этого боя и проявлялись. Если бы не помощь друзей…
ДРУЗЕЙ??? Он вместе с Тэйей посчитал за друзей и бывших с ней в этот момент демонов? Да куда мир вообще катится? (Не лишним было бы узнать, какой из уже известных миров).
Так вот, теряя сознание, он увидел перед собой встревоженное, но от этого не менее красивое лицо Тэйи. А потом, почувствовав себя в относительной безопасности, провалился в спасительное забытье.
— Проснулся, наконец! — Воскликнуло появившееся рядом с кроватью существо. Алекса аж приподняло над кроватью. Но он тут же постарался взять себя в руки и принялся разглядывать неизвестный ему организм, который переместился ближе к столу и начал там что-то перебирать и нарезать. Создавалось впечатление, что он занимается приготовление пищи.
Протерев получше глаза и сопоставив факты, роем кружащиеся у него в голове, Алекс пришел к выводу, что перед ним один из прислужников демонов или демон-слуга, как их называл между делом Вельзевул. Ростом почти с человека, может совсем чуть-чуть меньше, очень худые и костистые. Значительно похожие на гоблинов из классических фэнтезийных книг и игр. Маленькая зеленая голова, с большими волосатыми ушами и очень большими зелеными глазами, остро выделяющимися на сморщенной физиономии.
Потянувшись на кровати и широко зевнув, Алекс решил покончить с затянувшимся молчанием и спросил:
— Простите, Вы — демон-слуга?
— Да я слуга демонов, но к самим демонам не отношусь. Совсем другая раса. Эко-наки. — Только сейчас Алекс заметил, какой скрипучий голос у нового знакомца. — Сейчас я тебя покормлю, а затем ты меня выслушаешь. Все, что я скажу, может тебе пригодиться в будущем.
— Подождите! — Встрепенулся Алекс. — Где я сейчас нахожусь? Где Тэйя? Я хочу её видеть!
— Твоя девушка сейчас отдыхает. Она несколько дней была при тебе неотлучно и ждала твоего пробуждения. Но я отправил её спать. Иначе бы она прямо на полу уснула.
— Она не моя девушка. — Поправил собеседника Алекс, хотя на душе как-то потеплело. Захотелось встать с кровати и побегать по комнате, но он быстро мысленно себя одернул, ему ведь не пятнадцать лет, чтобы так по-детски радоваться. — Мы просто друзья.
— Ага, так и есть. — Подтвердил эко-нак и при этом как-то хитро ухмыльнулся. — А находишься ты сейчас на Луне, как вы её люди называете. В подземельях под основным комплексом. Тебя отдали мне, чтобы восстановить твою функциональность. У демонов с этим проблемы, знаешь ли. А твоя подружка-ангел сильно выдохлась за последнее время.
— Понятно. — Протянул парень. — А что это вы так на меня коситесь?
— Не волнуйся, не съем я тебя. — Хрипло рассмеялся «гоблин». Все, что сейчас видел перед собой Алекс в лице эко-нака, до жути напоминало сказку про бабу-ягу и Ивана-дурака. Вот только Алекс совсем не Иван. И уж конечно не дурак. А собеседник меж тем продолжил, посмеиваясь. — Я просто никогда еще не видел людей живьем и в таком близком от меня расстоянии. Вот меня любопытство и не отпускает. К твоему виду я привык, а вот к разговорам еще не успел.
— Так что вы хотели мне рассказать? — Спросил Алекс, принимая из рук эко-нака миску с каким-то наваристым бульоном и устраиваясь поудобнее на краю кровати. — И кстати, из чего это приготовлено?
— Не волнуйся, это вполне съедобно, даже для человека. Это грибы, плесень и мясо крысы. — У Алекса при последних словах челюсть немного подалась вниз. — Представляешь, — продолжил меж тем собеседник — эти проклятые грызуны сумели пробраться через порталы вместе с грузами прямо с Земли. Но мы этому все же рады — теперь иногда в нашем меню есть мясо. Так что не стесняйся, ешь. Для тебя все самое лучшее.
Алекс осторожно понюхал содержимое миски. Запах был немного резковат: на грани обоняния чувствовалась плесень, но все же не вызывал отвращения. Зачерпнув немного бульона деревянной ложкой, он кончиком языка, а потом и губ попробовал это дело на вкус. При этом его удивило неожиданное открытие: еда действительно оказалась вкусной! Что стало этому причиной, Алекс разбираться не стал: было ли это кулинарное искусство эко-наков или просто несколько голодных дней заставили быть совершенно непритязательным в выборе пищи, все это было не важно. Главное — он сейчас набьет желудок и сможет чувствовать себя на много лучше.
— Не плохо, не правда ли? — Спросил эко-нак и, получив одобрительное мычание, продолжил — Я вижу ты немного притерся к демонам и они уже не кажутся тебе злыми и ужасными. По крайней мере, не все из них. Но хочу тебя предупредить — от них можно ожидать чего угодно. Да, они воины и живут по своеобразному кодексу чести демонов, но ради достижения своих целей, даже самых малых, они готовы на любую подлость.
— Подлость? — Удивился Алекс. — Видно ты не очень-то и любишь своих хозяев.
— А кому понравится участь раба? Какой раб, жизнь которого висит все время на волоске и весь народ порабощен и истреблен, будет любить или хотя бы уважать своего хозяина? Я просто ненавижу их! — Эко-нак сорвался на визгливый крик. — Моя бы воля они бы все сдохли!
— Тише, пожалуйста. Если ты при мне так распалился, значит, ты чувствуешь во мне союзника?
— Да. Остатки народа эко-наков верят, что именно ты, освободишь нас из под гнета демонов.
— Остатки народа? И с чем связана эта вера? Причем здесь вообще именно я?!
— В тебе есть искра демона! И на тебе печать Сферы! Мы ясно видим её, даже если этого не замечают владыки демонов. Но в тебе даже искра совершенно иная. В тебе бушует не всепожирающее пламя несущее смерть. Внутри тебя плещется огонь жизни!
— Погоди! А что за печать Сферы?
— Сама Сфера отметила тебя! Ты был в её смертельных объятиях и выжил. А тот меч, что принесли вместе с тобой и которым ты, как говорят, убил самого Траноса? На нем тоже есть отпечаток Сферы! Ты общался с ней. Что она тебе поведала?
— Я практически ничего не помню. — Алекс в задумчивости почесал голову. О том, что он на время стал полудемоном и получил от Сферы какое-то зашифрованное послание в виде бессвязных картинок и звуков, он решил благоразумно умолчать. Не следует доверять каждому встречному-поперечному существу.
— Над этим еще стоит поломать голову. А теперь, прошу, не перебивай меня. Я ведь знаю, как ты любишь перебивать своих собеседников. — Увидев удивление Алекса, он пояснил — Мне удалось подслушать часть твоего разговора с владыкой Вельзевулом. Я его личный слуга и поэтому, часть того, что известно ему, становится известно и мне. А теперь быстрее доедай и слушай меня очень внимательно. Сейчас я расскажу тебе сказку. Но учти, как говорят у вас на Земле, сказка — ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок.
В далекие времена, такие далекие, что уже и само время не помнит тех дней, жила на планете Загат, раса существ, которые называли себя эко-наки. И жили они если и не счастливо, то очень достойно. Они были похожи на людей: любили и ненавидели, созидали и разрушали. В каждом представителе этой древней расы присутствовало зерно магии, но они, как и люди с планеты Земля, известные тебе, пошли по пути технического прогресса. Так же как и вы, они в свое время начали освоение ближнего космоса. А потом вдруг вспыхнула война, какую еще не видела наша планета. Мы столкнулись с врагом, который был силен и беспощаден. Это были демоны. Они пришли из ниоткуда. Просто появились в нашем мире и тут же принялись сеять смерть и разруху. Противостоять их силе было практически невозможно, и мои предки терпели от них поражение за поражением. Демоны оказалась отлично защищены как от магии, так и от наших физических атак. Чтобы победить одного, нам приходилось жертвовать сотнями.
С каждой победой над эко-наками их силы росли, ведь они пожирали души убитых или плененных ими врагов. С самого начала войны, мои предки прозвали их за пристрастия, Пожирателями душ. Они способны питаться душами любых разумных существ и увеличивать тем самым свою мощь. В итоге войну эко-наки проиграли и были большей частью истреблены, а остатки моей расы стали их рабами. А потом было пришествие Сферы…
— Подожди! — остановил Алекс рассказчика. — Что-то ваш рассказ мне до боли напоминает повествование Вельзевула. Да и к тому же каким образом я должен победить демонов и освободить вас? Освободить вас конечно дело благородное, но демоны мне сейчас не враги, по крайней мере, в ближайшее время точно, а вас за друзей я еще не принимаю.
— Что тебе делать, я не скажу. Я просто не знаю. И ни кто не знает. Один ты должен разобраться во всем этом. Ты избранный! — Вдруг эко-нак вытянулся в струнку и напрягся. Его глаза будто остекленели, и он невидяще уставился в пространство. — Да, повелитель. Конечно, хозяин! Все будет исполнено!
Его тело обмякло, и он устало повалился на вовремя подставленный Алексом стул.
— Владыка Вельзевул вызывал меня. — Пояснил он. — Он уже в курсе, что ты очнулся и почти пришел в норму. Владыки собирают совет, на котором должны присутствовать ты и твоя подружка. Вон там в углу находится шкаф с одеждой. — Слуга демонов указал направление рукой. — Подбери себе что-нибудь, а я пока схожу за ангелом.
Пока Алекс собирался, в его голове пронеслось целое стадо мыслей. Такого наплыва чувств и переживаний он еще не переносил. События последнего времени все набирали обороты, и странностей и загадок от этого становилось еще больше. Как ему удалось на Загате превратиться в полудемона? Как он вообще смог выжить после встречи с тварями Сферы и самой Сферой? Чего хочет от него Сфера? Сдается, она стремится к тому, чтобы все демоны были уничтожены. Ко всему прочему, демоны ведь еще и угрожают существованию Земли, хотя и не в таких масштабах, как раньше. От невероятного напряжения работы мозга, заболела голова.
— Ты еще не собрался? — От тяжких раздумий Алекса отвлек такой родной и нежный голос Тэйи. — Может, все-таки натянешь штаны? Или сомневаешься, что размер тебе подойдет. — Девушка ехидно захихикала и отвернулась.
«Один — один» подумал Алекс, натягивая остатки одежды и припоминая тот случай, когда он увидел переодевающуюся Тэйю и получил весомую пощечину. Только разница в том, что он не собирается отвечать девушке тем же. Кстати говоря, все как-то само собой получилось, что они помирились после размолвки произошедшей во владениях покойного егеря Григория. Они так переживали друг за друга, что прошлые обиды ушли прочь. Вот только еще было не ясно, куда приведет их дружба, перерастающая в нечто большее.
— С тобой все в порядке? — Ангел подошла к Алексу вплотную и, дотронувшись рукой до его виска, с тревогой посмотрела ему в глаза. — Ты хорошо себя чувствуешь?
— Все в порядке. — Заверил её парень, пристально разглядывая её глаза, любуясь прекраснейшим созданием Бога. Одной рукой он нежно взял девушку за запястье, а вторая непроизвольно потянулась и обхватила тонкую талию. Мягко, но настойчиво, он притянул Тэйю к себе. Алекс не понимал, что делает и не понимал, почему девушка его не оттолкнет. Он ведь человек, да еще и с демонической сущностью внутри, а она ангел.
Повинуясь внутреннему наитию, руки девушки обвили шею парня, и она сама вжалась в крепкие объятья. Дыхание у обоих стало порывистым, а во рту появилась сухость. Как по команде закрыв глаза, и парень, и девушка, потянулись друг к другу. Их губы уже практически соприкоснулись…
— Кхе-кхе. — Раздался насмешливый кашель эко-нака. — Я, конечно, не хотел вам мешать, но совет уже почти в полном составе. Если поторопитесь, то можете успеть на его начало.
Алекс и Тэйя отпрянули друг от друга, почувствовав себя при этом крайне неловко. Алекс вообще даже покраснел, как девушка, впервые приглашенная на медленный танец. Такого он за собой вроде бы не замечал. Тэйя же, осталась внешне невозмутима, но некоторая суетливость движений выдавала её с головой — внутри нее полыхало смущение.
— Да, нужно идти! — Преувеличенно бодро сказал Алекс, при этом избегая встречаться взглядом с Тэйей. — Пойдем. А то, правда, опоздаем.
Не успели, парень с девушкой прийти в себя, как в помещение ворвался чем-то не на шутку встревоженный или даже разъяренный, владыка Вельзевул.
— Пошел прочь! — Бросил он слуге эко-наку. — И захвати с собой эту. — Демон указал рукой на Тэйю. — Мне нужно поговорить с мальчишкой наедине.
— Что происходит? — Тэйя попыталась прояснить ситуацию.
— Выведи её отсюда немедленно! — Заревел во весь голос демон, обращаясь к слуге, игнорируя при этом ангела. — Я больше повторять не буду!
Эко-нак постарался как можно более вежливо, но очень настойчиво, вывести упирающуюся девушку из помещения. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы осуществить это действие. Только дождавшись утвердительного кивка от Алекса, что ситуация под контролем, она позволила себя увести. Как только они скрылись из вида, Вельзевул накинулся на Алекса и, сдавив тому горло своими огромными ручищами, придавил парня к стенке.
— Никакого совета не будет! Ничего не будет, если ты мне сейчас же все не расскажешь!
Из-за перехваченного горла, Алексу трудно было дышать. Даже просто соображать, было трудно. Он искренне изобразил непонимание на своем покрасневшем лице.
— Хватит с меня тайн и тумана! — продолжал кричать Вельзевул прямо в лицо парню. — Зачем твари Сферы тебя выкрали? Почему не убили? Как ты смог выжить и более того убить самого Траноса?! Откуда у тебя меч рабского народа? Мы уничтожили любое мало-мальски опасное оружие после установления господства над Загатом. — Вопросы сыпались из демона как из пулемета. — Если ты не ответишь мне сам, то я вытащу из тебя сведения вместе с твоей душой! Плевать мне на корону Верховного владыки!
После этих слов Вельзевул впился взглядом в глаза Алекса. Приложив все свои силы, он попытался получить необходимые знания от мальчишки ментальным путем, стараясь при этом все-таки не выпить душу. Как ни крути, а мальчишка был все еще нужен живым. Но далее случилось то, чего демон, ни как не мог ожидать: в глазах мальчишки полыхнул огонь. Его ментальная атака наткнулась на стену пламени и откатилась. Вельзевул в растерянности уставился на парня.
Проснувшаяся, тем временем, в глубине души Алекса жгучая ярость, дала ему силы не только остановить распотрошение своих мозгов демоном, но и придала физических сил. Алекс почувствовал, как в нем просыпается его вторая сущность, которая помогла ему выжить на Загате. Левой рукой он схватил лапу демона, все еще сжимающую его горло и крепко сжав, отвел её в сторону, освободившись от смертельной хватки. Второй рукой, Алекс, что было силы, толкнул демона в грудь. Этого оказалось достаточно, чтобы отстранить от себя могучего владыку на несколько шагов.
— Кто ты такой?! — Демон был просто потрясен разительной переменой в мальчишке. Он почувствовал огонь демона, полыхавший в глазах Алекса. А еще через секунду его глаза вовсе полезли на лоб: за спиной у парня распахнулись иссиня черные ангельские крылья. От Алекса ощутимо повеяло волной силы. Чисто инстинктивно, Вельзевул выхватил из воздуха свой пылающий клинок.
— Убери клинок! — Сказал Алекс каким-то не своим глубоким голосом. — Я не собираюсь с тобой драться.
Демон опустил клинок, но убирать его совсем не стал. Сейчас перед ним стоял не Алекс, а какое-то неведомое ему существо. Следовало оставаться на стороже.
— Кто ты такой, Бездна тебя побери?!
— Я и сам не знаю. — Тихо сказал Алекс, приходя в себя. Крылья за его спиной сложились, а жаркое пламя в его глазах погасло, оставив посеребренную синеву. — И ни кто не знает. С тех пор как со мной начали происходить все эти странные события, я уже не ничего не понимаю. Ни кто я такой. Ни что мне делать и как теперь жить. Побывав у ангелов, я начал было думать, что стану одним из них, но в скорее выяснилось, что я им нужен только в мертвом виде.
Время от времени во мне просыпалась безудержная ярость и злоба, но я справлялся с ними, списывая их на последствия стресса. Не придавал этому значения. Но когда я оказался на Загате, моя темная половина стала просыпаться все чаще. И теперь, в приступе злобы я могу по собственному желанию перевоплощаться в то, что ты видел только что перед собой. Вроде бы и ангел, но в то же время, с черной сердцевиной.
Алекс замолчал, и устало опустился на оказавшийся возле него стул. Вельзевул в задумчивости стоял на месте. Наконец он не выдержал и с легким нажимом в голосе потребовал:
— Продолжай. Что произошло с тобой на Загате? Расскажи все по порядку.
Алекс поведал демону о своих приключениях на Загате, благоразумно умолчав о встрече со Сферой.
— А меч, я нашел в одной из руин попавшихся мне по дороге. — Рассказывал дальше Алекс. — Несколько дней я блуждал, не зная как мне найти дорогу назад. Но я положился на внутренние ощущения и они меня не подвели. В один из дней я разглядывал окружающее пространство с вершины одной из сопок и увидел, как какой-то местный «динозавр» преследует несколько фигурок. Приглядевшись, я опознал нескольких демонов и к своему несказанному удивлению и радости — фигурку ангела. Сомнения сразу отпали: единственным ангелом на Загате, могла оказаться только Тэйя. Не раздумывая более, я ринулся вам на помощь. Признаться, если бы не кольцо демонов — Алекс указал на свой палец с кольцом холода — я бы с этим монстром не справился.
— Да это кольцо обладает большим могуществом. — Подтвердил Вельзевул. — Будь у нас больше таких артефактов и мы, раздав их своим слугам на Земле, могли бы давно покорить весь ваш мир.
— А разве таких колец не много? Что вам мешает сделать еще?
— Дело в том, что мы не умеем создавать ничего, кроме оружия и брони. Да нам ничего другого и не нужно. Все малые артефакты были созданы специально для людей. И не кем-нибудь, а самим Мархосиасом. Это результаты его первых экспериментов. Еще до того, как он смог создать первых ангелов. Всего он успел создать несколько артефактов: кольцо огня, кольцо холода, камень поисковик и несколько защитных артефактов. Может быть, были и другие, но мы о них не знаем. К счастью или несчастью, но Мархосиас унес секрет создания этих вещей вместе с собой. Мы пытались пойти по этому пути, но у нас ничего не вышло. Единственное, чего мы добились, так это наделять людей искрой демона, чтобы они могли пользоваться артефактами. Невозможность пользоваться магическими предметами без искры демона была своеобразной защитой от предательства и противостояния со стороны людей. А что касается тебя, то в тебе живет не просто искра демона — в твоих глазах я увидел самого демона. И что-то в твоих глазах мне показалось знакомым.
— Как такое могло получиться, что во мне присутствуют как бы две сущности?
— Я и сам пока не знаю. Экспериментами такого уровня мог заниматься лишь Мархосиас. Ни демоны, ни ангелы на это не способны.
— Но вы же сказали, что он либо погиб, либо пленен.
— Вот тут тоже есть своя заковыка: ангелы ни за что не станут с ним сотрудничать. Они боятся его могущества. Боятся его мести за их предательство.
— У меня, кажется, что-то всплывает в мыслях. — Алекс в раздумьях почесал затылок. — Когда я присутствовал на совете архангелов, меня безудержно тянуло к одному месту — какой-то их реликвии. Кресту. Но они меня туда не пустили. Сказали, что только архангелы могут общаться через него с самим Богом. И еще, когда я очутился в Райских садах, то я почувствовал небывалый прилив сил. А когда бежал оттуда, то вновь стал самим собой.
— Жив Мархосиас или нет, но в том, что корона там, я уже не сомневаюсь. Только с её помощью Верховный владыка демонов мог позволить себе делать невероятные вещи. В том числе и попытаться скрестить в человеке ангельские и демонические сущности. Сдается мне, если архангелы об этом ничего не знают, то Мархосиас или кто-то из его последователей мог поставить на тебе свой эксперимент.
— Отлично! Я жертва эксперимента! — Алекс не выдержал и, вскочив со стула, начал прохаживаться по комнате.
— Успокойся и послушай меня! — Рявкнул демон и Алекс замер на месте, не успев сделать очередной шаг. — Ты должен вернуться в Райские сады и любым способом добыть для меня корону Верховного владыки демонов.
— И все? Я то уж думал, придумаете что-нибудь посложнее! — Алекс вперил горящий взор в демона. — Дело в том, что ангелы, мягко говоря, не будут рады меня видеть. Я сбежал от них, потому что они хотели меня убить. При побеге мне пришлось прибегнуть к силе кольца для самозащиты. Таким образом, ангелов стало на два экземпляра меньше.
Вельзевул смотрел на Алекса широко открытыми глазами, если не сказать максимально выпученными. Он был явно ошарашен услышанным.
— Ты в одиночку убил двух ангелов? — На всякий случай переспросил демон. — Да еще и в Райских садах? Клянусь Бездной — я твой должник! — Но злорадная ухмылка, тут же сползла с его физиономии. — Тогда задача усложняется, но не отменяется.
— Мне, конечно, жутко интересно узнать, что я из себя представляю, и ответ с большой вероятностью находится в Райских садах, но я еще дорожу своей жизнью и, ни за что туда не полезу. Мне сейчас о другом думать надо — как жить дальше, находясь между молотом и наковальней.
— Если выполнишь мое поручение, то я с помощью верных мне на Земле людей постараюсь организовать тебе достойную жизнь. Ты будешь защищен и обеспечен.
— Я не пойду на уступки! — Отрезал Алекс. — С ангелами я связываться больше не буду.
— Ну, с одной ты уже связался. И при возвращении к своим соратникам ничего хорошего ее не ждет, потому, как она спуталась с тобой и с нами в придачу. В её лояльность они не поверят. Они разузнают от нее все что захотят, может даже с помощью пыток — при этих словах демона, кулаки Алекса сжались, а в глазах полыхнуло пламя — а потом по-тихому уберут. Не поднимая лишнего шума. Даю тебе один час на размышления. И поверь мне, методами уговора, которыми я воспользуюсь при нашей следующей встрече, ты будешь крайне недоволен.
Резко развернувшись, Вельзевул покинул помещение. Спустя несколько мгновений после его ухода в комнату ворвалась как вихрь Тэйя. Без лишних слов, она кинулась Алексу на шею и крепко его обняла.
— Я так волновалась. Проклятый демон был, кажется, чем-то разъярен. Он тебе ничего не сделал?
— Сделал. Предложение. От которого мне будет трудно отказаться. Сядь, пожалуйста. — Алекс усадил девушку на ближайший стул. — Мне нужно многое тебе рассказать. В последнее время мы мало виделись и еще меньше разговаривали. Я хочу рассказать о себе все, что произошло после нашей последней встречи у паромной переправы.
Алекс как мог, рассказал о своих приключениях. Не утаил от ангела ничего: ни убийство Алана и Карта, ни встречу с таинственной Сферой. Больше всего её шокировало убийство ангелов в Райских садах. Погибших ангелов она не жалела, она была поражена тому факту, что ангелы вообще могли опуститься до такого.
— Так значит, тебе нужно прокрасться в Райские сады, найти там корону Верховного короля демонов и выкрасть её? Я ничего не упустила? — Уточнила девушка. — Скажу тебе сразу, даже с моей помощью это сделать невозможно!
— Да, я уже представляю, что задачка эта, из невыполнимых. Только вот что может придумать демон, чтобы убедить меня выполнить его поручение? Рычагов давления у них не очень много. Они могут нас убить. Но это они уже давно могли сделать, но не сделали. Может шантаж? Например, помощь в обмен на твою свободу?
— Нет, это исключено. — Отрезала Тэйя. — Без моей помощи ты вообще не сможешь пробраться к ангелам.
— Тогда они могут послать тебя! — Сделал заход с другой стороны Алекс. — Хотя нет, они почему-то хотят, чтобы корону добыл именно я. Не знаю чем это обусловлено. Может быть даже моей связью с тем таинственным местом.
— А что если они будут угрожать расправой над твоими родителями? Хотя, они должны находиться на попечении Аркадия. А он в обиду их никому не даст. Я в нем уверена.
— В ангелах мы тоже были уверены. — Выразил свое сомнение Алекс. — А оно вон как получилось.
— Нельзя возводить все в абсолют! Я уверена, что среди ангелов еще много тех, кто истинно на стороне добра. Знаю многих. Я жила с ними. Я, наконец, одна из них!
— Хорошо, с этим разобрались. — В примиряющем жесте поднял руки Алекс. — Но выяснить с ходу, кто из ангелов на нашей стороне, а кто нет, будет непросто. Значит так, на моих родителей они воздействовать не могут…
— А у меня вообще родственников так сказать нет…
Видя, как Тэйя расстроилась, Алекс обнял её и постарался утешить. Но разговор меж тем продолжился.
— Итак, какой вывод из этого мы можем сделать? — Спросил Алекс.
— Вывод только один: ждать, когда демоны сделают свой очередной шаг. Выбор у нас не велик, придется действовать по ситуации.
Когда вроде бы самые главные вопросы были решены, общение у парочки начало переходить в несколько иную плоскость. В объятиях добавилось больше интима. Алекс стал покрывать лицо девушки нежными поцелуями. Тэйя несколько неуверенно, но все же с некоторым энтузиазмом отвечала парню тем же.
Продолжая обниматься и целоваться, Алекс и Тэйя начали на ощупь продвигаться к кровати. В данный момент, их не особо интересовало, кто они и где они — они были полностью поглощены друг другом.
— Я вижу, переговоры затянулись. — Прервал идиллию голос эко-нака. Парень с девушкой сначала дернулись от неожиданности, а затем единым движением повернулись в сторону прислужника демонов. В глазах у обоих читалось: «Убью, гада!». Эко-нак же был абсолютно невозмутим, эмоции просто отсутствовали на его зеленой физиономии. — Не хотел вас прерывать, но данный вам час уже истек. Скоро сюда заявится мой хозяин и будет повторять предложение. Советую согласится. Как бы я не ненавидел демонов, но хитрости и коварстве им не откажешь — не пытайтесь надуть их, по крайней мере, пока находитесь на их территории. Приведите себя в порядок и ждите владыку Вельзевула.
Прислужник демонов развернулся и вышел. Алекс и Тэйя спешно стали приводить растрепанную одежду в порядок. Тэйя добавила к этому еще и поправку прически.
— Пока есть немного времени, я хотел бы услышать от тебя, как ты попала в плен к демонам. — Спросил Алекс, присаживаясь на кровать рядом с Тэйей и взяв её изящную руку в свою. — Расскажешь?
— Конечно. — Девушка с нежностью посмотрела на парня. — А наш прерванный разговор оставим до лучших времен и более романтической обстановки. — Алекс улыбнулся в ответ. Тэйя меж тем продолжила. — А в плен я попала очень просто. Меня заманили как мотылька на свет.
После боя у переправы, когда я унесла на руках раненого Сергея в избушку егеря, я вернулась за телом Григория. Ничего сделать я уже не могла, и мы просто похоронили его возле лесного прудика.
Мы с Сергеем решили остаться в лесу на некоторое время и подлечить его раны, а уже после этого пробираться в Тихую обитель. Но нам, видимо, не суждено было осуществить свои планы. Следующей ночью я почувствовала зов. Он исходил от незнакомого мне ангела. То, что это был ангел, у меня не возникло сомнений. Я разбудила Сергея, и мы двинулись вглубь леса — зов исходил от источника неподалеку от нас. Идти долго не пришлось, и мы наткнулись на полянку. Прямо посередине лесной прогалины мы увидели скованного цепями ангела. Могучее тело было покрыто ужасными татуировками демонического происхождения, жутко светящимися в темноте. Я, не раздумывая, кинулась на помощь. При приближении к нему я почувствовала волны силы исходящие от него.
Я не могла ошибиться — этот ангел имел ту же природу, что и четверо известных мне архангелов. Это было просто невероятно. Все что я успела сделать, так это освободить из оков его пепельные крылья — я таких никогда не видела. А потом вдруг наступила тьма…
Очнулась я уже в окружении демонов. Хотела броситься на них, но оказалась крепко связана. Не смотря на то, что демоны наши исконные враги, обращались они со мной достаточно хорошо, но держали под арестом. Один раз мне позволили издалека увидеть Сергея. Было похоже, что с ним тоже все в порядке. А через некоторое время появился ты…
Алекс хотел было задать какой-то вопрос, но Тэйя прижала свой пальчик к его губам и продолжила.
— Когда мы вернулись с Загата и ты был в отключке, демоны дали мне несколько минут пообщаться с тем ангелом, с помощью которого меня заманили в ловушку. Он просил прощения за то, что способствовал моей поимке. Его зовут Анаэль. Он один из первых ангелов созданных самим Верховным владыкой демонов Мархосиасом. — Увидев несказанное удивление на лице Алекса, Тэйя пояснила — Да, все так. Пообщавшись с ним, я поверила в то, что говорили демоны об ангелах. Мы порождения демонов. Изначально архангелов было не четверо, как у нас принято считать, их было больше. Но одни сгинули в безвестности, другие погибли в междоусобной борьбе, а Анаэль попал в плен. С тех пор он тут и томится. Только представь, он находится в заточении не одну тысячу лет! Но он все еще силен телом и духом. — Девушка сделала небольшую паузу и выдала — Мы должны его освободить!
У Алекса челюсть немного подалась вниз. Такого поворота событий он не ожидал. Час от часу не легче.
— Мы попытаемся что-нибудь придумать. Обещаю.
Поблагодарить Тэйя не успела, в помещение вновь ворвался, как вихрь, владыка демонов Вельзевул.
— Ну, что? Готовы к новому этапу переговоров? — Его мерзкая улыбка не предвещала ничего хорошего.
Через несколько минут, следуя по запутанным коридорам базы демонов за Вельзевулом, наша парочка достигла небольшого зала. Зал был почти пуст, не считая присутствия пары демонов, которые, очевидно, стаяли на карауле. Что было здесь охранять? Маловероятно, что на базу демонов мог бы кто-нибудь проникнуть посторонний. Оставался только вариант, предполагающий, что демоны охраняют какой-нибудь важный проход — как тот портал в мир Загат.
Не успели спутники дойти до середины помещения, как из боковой двери вышел могучего вида демон, с ног до головы закутанный в темную материю. Взору ребят был виден только большой нос, торчащий из-под капюшона.
— Позвольте представить — напыщенно и наигранно провозгласил Вельзевул. — Владыка демонов Астарот. — Из-под капюшона раздался безумный хохот. — Они в твоем распоряжении. Но учти, они всего лишь гости в твоих владениях. Я удаляюсь.
Развернувшись, Вельзевул неспешным шагом покинул помещение. Астарот, все так же, не проронив ни слова, жестом пригласил шествовать за собой. Он направился в ту дверь, которую охраняли демоны-воины. При приближении владыки демонов, последние расступились и отсалютовали поднятыми вверх клинками.
То, что увидели ребята за дверью, не оставляло полета для фантазии. Это была тюрьма, причем, судя по развешанным у стены инструментам, еще и место для пыток по совместительству. У Алекса возникла паническая мысль о немедленном бегстве. Вельзевул обещал применить особые методы убеждения, и эти методы органично красовались на стенах и столах. Других вариантов, по какому поводу они здесь оказались, у него не было.
Алекс придержал за руку Тэйю и посмотрел ей в глаза. В них читалась тревога, схожая с тревогой Алекса. Видя, что идущие позади него замешкались, Астарот повернулся вполоборота и голосом лишенным всяких эмоций сказал:
— Не надо бояться. Ну, что вы? Если бы мы хотели вас заточить и пытать, то мои руки уже были бы по локоть обагрены вашей кровью. Вы бы рассказали и сделали все что угодно. Лишь бы я остановился. Благодарите Вельзевула. Он слишком мягкосердечен для демона. Следуйте за мной.
Демон вновь развернулся и зашагал вдоль длинного коридора. Алексу и Тэйе, не оставалось ничего другого, как следовать за ним, по пути разглядывая камеры, расположенные по обе стороны от прохода. Большинство из них пустовало, но в некоторых за прочными решетками томились узники. В основном это были эко-наки. Их маленькие измученные тела, обряженные в лохмотья, пропитанные собственной кровью, острым ножом резанули по сердцу. Алекс непроизвольно сжал кулаки, а в его глазах полыхнул огонь.
Это вовремя успела заметить Тэйя, её тоже задело за живое увиденное зрелище, но она старалась себя контролировать. Девушка впилась ногтями в руку Алекса и заставила посмотреть на себя. Одними губами она прошептала: «Держись. Еще не время. Мы отомстим». Алексу с огромным трудом удалось взять себя в руки, и он смог приглушить свой гнев.
Следуя дальше, они с удивлением заметили на полу одной из камер демона-воина. Очевидно, он как-то провинился и его, таким образом, наказали. Вот демона совершенно не было жаль.
У Алекса в голове мелькнула мысль о том, что здесь могут оказаться и люди, но он вспомнил свой разговор с Вельзевулом, когда тот говорил, что Алекс один из первых человек, чья нога ступила на базу демонов. Хотя, кто их знает? Демоны могут лгать.
Процессия остановилась, не дойдя до конца коридора, какой-то десяток метров. Последние камеры были без решеток, но зато они были наглухо закрыты дверями, через которые невозможно было разглядеть, что творится внутри. Астарот открыл одну из дверей и сделал приглашающий жест. Взору ребят предстала обычная камера с каменным полом и широким деревянным настилом в уголке.
— Что это значит, демон? — Гневно спросила Тэйя. — Мы что добровольно пришли в тюрьму, чтобы здесь остаться?
— Ты о чем, девчонка? — Демон недоуменно уставился на ангела. — Ты что, не видишь, что эта камера не для заключения, а для свидания с узниками, проживающими по обе стороны от нее. Это — демон обвел взглядом унылую обстановку камеры — номер «люкс», как говорят люди. Проходите и ждите, пока откроются боковые решетки.
— Чего нам ждать? — Переспросил Алекс. — Мы свидания ни с кем не заказывали.
— Ничего не знаю! — Рявкнул владыка демонов и с силой захлопнул дверь камеры, не забыв запереть её на ключ.
— Вот попали. — Выразил общую оценку ситуации Алекс. Не успели они с Тэйей обсудить свое положение, как невидимая до этого заслонка между камерами, размером 20×20 сантиметров, поползла в сторону. Парень с девушкой, терзаемые любопытством, кинулись посмотреть на открывшийся пейзаж. Посреди камеры на коленях стоял могучего телосложения ангел, с пепельными крыльями. Все его тело покрывали ужасные светящиеся татуировки, которые казалось, продолжают жечь тело, не смотря на то, что нанесены они были невероятно давно. Демонам, очевидно, было мало того, что ангел был заключен в камеру — его руки были скованы цепями толщиной в руку человека.
— Анаэль! — Крикнула Тэйя, привлекая внимание своего недавнего знакомого. Тот поднял в её сторону голову и уставился на ребят своими абсолютно белыми слепыми глазами. На его губах появилась вымученная улыбка.
— Здравствуй, девочка. — Ответил на приветствие ангел. — И тебе привет, дитя двух миров.
— Он же слепой. — Чуть слышно сказал на ухо девушке Алекс. — Ты мне об этом не говорила.
— Прости — так же тихо ответила Тэйя. — Я забыла это упомянуть в разговоре.
— Можете не шептаться, дети мои. Я вас прекрасно слышу. — Громко сказал Анаэль. — У существа, лишенного зрения, обостряются другие чувства.
— А почему вы назвали меня «дитя двух миров»? — Спросил заинтересованный Алекс.
— Я не могу видеть, но я многое чувствую и ощущаю энергетические потоки. В тебе невероятным образом переплетаются сущности неполноценного ангела и пламя истинного демона.
— Как такое вообще могло произойти?
— На этот вопрос может знать ответ только одно существо — Мархосиас. Только ему под силу были такие эксперименты с живыми существами.
— Но мы даже не знаем, жив ли он еще.
— Он жив! Я это чувствую.
— Извините, за нескромный вопрос — Алекс решился спросить о интересующей его детали. — А кто сделал вам такие татуировки и зачем? Я чувствую в них демоническую силу.
— Демоны. — Горько молвил Анаэль. — Проклятые демоны нанесли мне на тело эти татуировки, чтобы укротить мое могущество. Признаюсь, отчасти это им удалось. Многие века меня терзает боль и выпивает мои жизненные силы. Не будь их я бы давно смог сбежать отсюда. Но это невозможно. Их нельзя вывести. Даже если я вырвусь отсюда, то боль будет терзать меня весь положенный мне невероятно долгий срок жизни.
— Мы постараемся вытащить Вас отсюда! — Горячо заявил Алекс. Он был не совсем уверен, что это им удастся, но пылающее молодое сердце рвалось из груди и обещало смять любые преграды на жизненном пути для достижения целей.
— Не надо ложных надежд. Постарайтесь спастись сами. А уж о себе я как-нибудь позабочусь.
— Чего хотят демоны? — Спросила Тэйя. — Почему они позволили нам увидеться?
— А чего хотят они от вас? — Вопросом на вопрос ответил Анаэль.
— Они хотят, что бы мы добыли для них корону Верховного Владыки демонов. — Ответил Алекс. — Добыли из сердца владений четырех архангелов. Из Райских садов. Вельзевул обещал найти способ убедить нас выполнить его поручение. Может быть, для этого он и привел нас сюда. Только причем здесь Вы?
— Не знаю, причем здесь я, но могу, только сказать, что вам нечего бояться, если корона окажется в руках демонов.
— Это еще почему? — удивился Алекс. — Это же источник могущества и власти для демонов. Они только усилятся вследствие этого.
— У демонов не было Верховного владыки уже пару тысяч лет. Каждый из более-менее влиятельных демонов за это время сотни раз мечтал, как примерит корону на себя. Если вернуть им корону и правильно преподнести, то демоны просто передерутся за нее. Пока она окажется на голове одного из владык, многие пылающие мечи успеют обагриться кровью собратьев.
— Но ведь судя по всему, главенствующее положение сейчас занимает владыка демонов Вельзевул. Он разве не может просто присвоить себе корону?
— Мне ведомо, что многие в совете и не только в нем, не довольны Вельзевулом. Но дело даже не в этом, выпади шанс и каждый из демонов перегрызет горло даже родной мамочке, лишь бы стать чуточку могущественнее и повелевать всем сущим.
— О, кстати, о мамочке — вдруг спохватился Алекс. — А почему за все время пребывания в «гостях» у демонов я не видел не одной особи женского пола?
— Ответ очень прост, хотя и несколько неожидан. — Ответил Анаэль. — Дело в том, что у демонов нет женщин в человеческом понимании.
— Я догадывалась об этом — сказала Тэйя. — Но, ни кто из ангелов не мог подтвердить эту теорию. Архангелы наверняка знали правильный ответ, но к ним, с этим вопросом, ни кто подойти не решился.
— Постойте, а как тогда они появляются на свет? — Алекс удивленно выпучил глаза и от этого они стали как плошки.
— А вот этого кроме самих владык демонов ни кто не знает. Даже обычные демоны не посвящены в такие тонкости. Им известно лишь, что породило демонов великое Пламя, пришедшее из Бездны.
Алекс был настроен на продолжение беседы с Анаэлем, но разговор внезапно прервался. Заслонка между камерами с громким лязганьем закрылась, и парень с девушкой оказались отделены от ангела. Разговор продолжить возможности не было.
Не успели они расстроиться этому обстоятельству, как заслонка с противоположной стороны с противным скрежетом открылась и ребята увидели пространство другой камеры. То, что они увидели, ввело Тэйю в ступор, а Алекса посетили двойственные чувства — отчаяние и дикая ярость. У стенки соседней камеры, в стеклянном коробе, напоминающем криогенный аппарат, застыли в немом ужасе родители Алекса.
— Мама, папа! — Закричал Алекс, мигом превратившись в потерянного мальчишку. По его лицу не произвольно заструились слезы. — Что вы с ними сделали?! Вы даже не представляете, что я с вами за это сделаю!
Мышцы Алекса налились силой, за спиной распахнулись два черных крыла, а в глазах полыхнуло яростное пламя. Парень попытался выломать решетку, но ему не удалось этого сделать. Тогда он применил силу кольца, чтобы заморозить стенку и разбить её. Но и эта попытка оказалась тщетной. Ледяная магия сползала со стенки как с гуся вода. Алекс принялся просто молотить руками и ногами стенку камеры. Через несколько минут он выбился из сил, и устало повалился на пол. Его успела подхватить Тэйя и мягко опустила на деревянный настил.
— У меня нет выбора. — Тихо сказал Алекс. — Я сделаю, что они хотят в обмен на родителей. Ты поможешь мне?
В голосе парня было столько отчаяния и мольбы, что Тэйя не смогла ему отказать. Он заглянула в серо-голубые глаза Алекса, ставшие вновь человеческими, и твердо ответила:
— Я помогу тебе! Я сделаю все, что в моих силах. А потом, проклятые демоны заплатят за все, что натворили!