ГЛАВА 20
Отправится в пустыню, как хотел Рафаил, сразу не получилось. Мархосиас отвел его в сторону от избушки егеря, и они принялись что-то горячо обсуждать. Посвящать в свои тайны Алекса и Тэйю, они не намеревались. Парень и девушка этим обстоятельством огорчены не были, а даже наоборот, были рады побыть наедине.
Судя по всему, Тэйя была настроена очень романтично и, обняв крепко Алекса, попыталась его поцеловать, но к ее несказанному удивлению парень этому воспротивился. Немного отстранившись от девушки, он поспешил объяснить линию своего поведения.
— Прости, но нам сейчас нужно срочно поговорить…
— Что случилось?
— Я, кажется, знаю, зачем я все еще нужен Мархосиасу.
— О чем это ты? — Тут же насторожилась Тэйя, предчувствуя, что информация ей не понравится.
— Знаешь, что на самом деле нужно Мархосиасу, чтобы восстановит свои силы? — Спросил Алекс и тут же сам на свой вопрос и ответил. — Ему нужна не только вода из Источника Жизни! Ему нужна моя душа!
— Подожди, так он же сам сказал, что твою душу нельзя выпить.
— Думаю, для того, кто создал ангелов и возглавлял на протяжении нескольких тысяч лет расу демонов, не составит особого труда разобраться с этим вопросом. Тем более он поделился со мной частицей вечного пламени и может так же ее забрать и вместе с ней все, что во мне есть.
— И что же нам теперь делать?
— Доверять Мархосиасу и Рафаилу больше нельзя, но они нам еще нужны. И уйти мы от них просто так не сможем, они нас просто не отпустят. Теперь главное быть настороже.
— А ты не боишься, что Мархосиас сможет догадаться о нашей осведомленности? — спросила Тэйя.
— Нет, у него и других проблем хватает. Вот когда наступит решающий момент, тогда-то он и возьмется за нас. В частности, за меня лично. Я предлагаю вот что: мы последуем за Мархосиасом и Рафаилом и будем ждать развязки событий. Нужно будет попытаться выйти на связь с Хранителем. Он в помощи нам не откажет. Сначала разберемся с проблемами здесь, а уже потом подумаем как уничтожить реактор душ и освободить из рабства эко-наков.
— Ты думаешь, демоны позволят нам исполнить задуманное?
— Нет, конечно. — Немного смутился Алекс. — Но наличие цели, это лучше чем полное ее отсутствие.
Увидев, что к избушке приближаются обсудившие все свои вопросы архангел и повелитель демонов, Алекс набросился на Тэйю как голодный кот на сметану. Заключив девушку в жаркие объятия, он осыпал ее не менее жаркими поцелуями. Мгновенно оценив ситуацию, и поняв, причины внезапно возникшей страсти Алекса, Тэйя собралась обрушить на него поток ругани. Но прикинув кое-что в уме, решила отложить карательные действия. Девушка просто отдалась на волю чувствам.
— Вот же гадость! — Раздался за спиной голос Мархосиаса. — Неужели им нравится этим заниматься? — Потом, прислушавшись к ощущениям исходящим от Алекса, демон утвердительно кивнул. — Действительно, нравится…
— Эй, молодежь! — Крикнул Рафаил сладкой парочке. — Заканчивайте миловаться. Пора в дорогу.
— Мы же еще не поели! — крикнул в ответ Алекс.
— Так ешьте быстрее и в путь!
Чтобы удовлетворить гастрономические запросы Алекса и Тэйи, компании пришлось задержаться еще на некоторое время. Не выдержав, к ним присоединился и Рафаил. Мархосиас отказался от примитивного принятия пищи и ограничился колкими замечаниями о животной природе спутников.
Портал переместил разношерстную компанию на один из бесчисленных барханов безбрежной пустыни Сахара. Тут же их встретил горячий порывистый ветер и жар исходящий как сверху от солнца, так и поднимавшийся от раскаленного песка. Алекс тут же вспотел как монах в магазине интимного белья. Куда ни взгляни, повсюду была пустыня. Ни оазисов, ни верблюдов, и естественно, никакого Источника жизни, видно не было.
— А мы случайно место не перепутали? — Поинтересовался Алекс, утирая пот со лба и снимая с себя ставшую слишком жаркой верхнюю одежду.
— Нет, что ты! — С усмешкой ответил Рафаил. — Просто прямиком к Источнику переместиться нельзя. Слишком сильные завихрения энергии могут схлопнуть портал, и уничтожить перемещающихся через него. Но источник намного ближе, чем ты думаешь. Оглянись по сторонам и хорошенько приглядись, а еще лучше попытайся почувствовать.
Сделав, как сказал архангел, Алекс ощутил двойственное чувство: с одной стороны зрение показывало ему смутное видение далекого оазиса, расположенного примерно на западе; а с другой стороны, внутренние чувства говорили о том, что прямо по курсу расположен источник энергии невероятной мощности.
— Что-то я запутался. — Прокомментировал свои ощущения Алекс. — Чувства говорят одно, а вижу я совсем другое и в совершенно другом направлении.
— Все правильно. — Пояснил Рафаил. — Источник надежно скрыт от глаз посторонних и непосвященных. Вокруг него в далекие времена был построен дворец из стекла и зеркал. Он называется — Хозяин миражей. Его задача спрятать оазис и указать ложный путь к нему всякому кто окажется в непосредственной близости от него. Сейчас мы перейдем границу, огораживающую Источник и ты все увидишь своими глазами.
Физически, перехода невидимой глазу границы, Алекс не ощутил. Но как только он её пересёк, то сразу увидел все, что было до этого момента скрыто. Он увидел не только большое зеркальное строение, напоминающее дворец, прямо посреди пустыни, но и кое-кого еще, кого не особенно-то и хотел видеть. Перед главным фасадом здания расположились лагерем ни кто иной, как ангелы. Причем их было столько, сколько Алекс не видел за всю свою жизнь. Их, наверное, было с полсотни. Увидев пришельцев, они тут же засуетились и, судя по их действиям, они готовились к бою с незваными гостями. Перед строем ангелов, в сверкающих на солнце доспехах появился архангел Михаил. Его лицо просто светилось от счастья! Он был полностью уверен в своих силах.
— Вот, блин! — Ругнулся Алекс. — Я, конечно, ожидал, что здесь может быть какая-нибудь охрана, но ведь не в таком количестве и не во главе с Михаилом.
— Кто бы мог подумать. — Сказал Мархосиас. Но по его физиономии не было видно, что он напуган или удивлен. — Если придется драться, то я больше живым не дамся.
— Господи, что делать? — Все посмотрели на испуганное лицо Тейи. — Я не хочу проливать кровь своих братьев и сестер. Все, на что я буду способна, это только защита. Не обессудьте…
— Не надо отчаиваться, девочка! — Преувеличенно бодрым голосом сказал Рафаил. — Может еще обойдется без драки.
— А вот это вряд ли! — Отрезал Мархосиас. Они уже были на расстоянии сотни метров от подножия дворца и, услышав крик архангела Михаила, остановились.
— Я уж было начал сомневаться, что вы здесь появитесь! — Кричал глава ангелов. — Но оказалось, не зря ждал. Теперь то, вы от меня никуда не денетесь!
— Может, решим дело миром?! — Громко спросил Алекс. — Чего ты хочешь?
— Хороший вопрос, мальчишка! — Ответил Михаил. — Хочешь знать, чего я хочу? Я хочу уничтожить предателей и врагов рода человеческого и ангелов! Я хочу отомстить за смерть архангела Гавриила! Погибшего от предательской руки!
По рядам ангелов пошел гул голосов в поддержку слов архангела Михаила. Кто-то потребовал убить пришельцев прямо на месте и приступить к более насущным проблемам.
Михаил хотел прокричать еще что-то угрожающее, но осекся на полуслове: в сотне метрах, как от ангелов, так и от разношерстной компании, образуя треугольник, появился портал. И, судя по характерным оттенкам и переливам, он принадлежал демонам. В подтверждение мыслей всех присутствующих из открывшегося зева портала на горячий песок шагнул владыка демонов Вельзевул. Сразу за ним, ровными рядами по двое начали появляться демоны-воины. За первым десятком последовал второй, а за ними и третий.
Присутствующие насчитали около пятидесяти демонов. Практически столько же, сколько и ангелов. Но в расстановке сил нужно было учитывать и, то обстоятельство, что ангелы были все-таки несколько слабее своих антиподов. Лицо архангела Михаила до этого светящееся от счастья сразу же помрачнело, но отступать он был не намерен.
С первых мгновений как демоны стали ступать на песок пустыни, на небе тут же начали собираться грозовые тучи и стали раздаваться далекие и все нарастающие громовые раскаты. С неба полил проливной дождь. Сухой песок пустыни впитывал влагу, упавшую с небес, как губка. Алексу пришло на ум, что демонов можно использовать в качестве оросительной системы в засушливых районах планеты Земля. Правда, в этот момент парню было совсем не до шуток. Сейчас начнется битва, если не сказать бойня и, выбрать правильное поведение, в этой ситуации было большой дилеммой.
Появившийся со своими демонами Вельзевул, похоже, страданиями выбора не заморачивался, а просто отдал приказ об атаке впереди стоящих ангелов. С бешеным ревом все его воинство ринулось на противника. Михаил отдал похожий приказ и пригрозил ангелам, что если хотя бы один из них подумает об отступлении, то он ему крылья обрежет и бросит в пустыне.
Когда противников разделяло расстояние чуть более тридцати метров, раздался оглушающий громовой раскат, заставивший всех втянуть голову в плечи. Движение как-то само собой начало замедляться. И тут раздался ГОЛОС. Он был настолько силен и могуч, что громовые раскаты остались не у дел. Казалось, звук шел отовсюду, но Алекс и его спутники сразу заметили говорившего. Это был Хранитель. Он стоял у подножия Хозяина миражей.
— Остановитесь! — Голос старца гремел почище канонады ста орудийных расчетов. — Я не позволю проливаться крови вблизи священного Источника жизни!
— Не лезь в чужие дела, старик! — Надрываясь, крикнул в ответ Вельзевул. — Иди, командуй зверюшками и деревьями! Мы сами способны решить все свои проблемы!
— Предупреждаю в последний раз — остановитесь! — Вновь произнес Хранитель. — К Источнику я вас не пущу. Если вы хотите решить все свои проблемы оружием, то так и быть. Я заблокировал ваши возможности открыть портал и сбежать отсюда вы не сможете. Если будет битва, то пусть она будет до последней капли крови и последнего воина! Хотите крови? Вы ее получите!
Остановившиеся было ангелы и демоны, повинуясь знакам своих предводителей, возобновили атаку. Несколько ударов сердца и две мчащиеся друг на друга группы существ, столкнулись в яростной схватке. К звону мечей тут же примешались крики раненых и предсмертные вопли добиваемых. Архангел Михаил поспешил скрестить клинки с владыкой демонов Вельзевулом.
Алекс и его компания уже было подумали, что избежать драки в общей свалке удастся, но не тут-то было: от поля битвы отделился десяток демонов и двинулся прямиком на кучку отступников и предателей. Времени на размышления особо не было и разношерстной компании не оставалось ничего другого как вступить в схватку с противником.
Первыми во вражеский отряд врубились Тэйя и Рафаил. Похоже, они были несказанно рады увидеть в качестве своих противников именно демонов, а не ангелов. Эта радость вылилась в безудержную ярость, сметающую все на своем пути.
Против архангела выступила сразу пятерка демонов, по праву считая его самым сильным и опасным противником из кучки пришельцев. Трое других набросились на Тэйю. Они были наслышаны о боевых качествах девушки из рассказов о ее посещении Загата. Двое оставшихся демонов вступили в схватку с Алексом, посчитав, что с ним справится и такое количество воинов.
Мархосиас же старался держаться за спинами своих спутников, опасаясь попасть в гущу сражения. С его ослабленной силой, сейчас не стоило нарываться на неприятности. Да и просто-напросто он берег себя. Глупо было бы погибнуть в первом же бою после освобождения из многовекового заточения.
С первых минут боя туже всего пришлось архангелу Рафаилу, но он был вторым по силе воином из ангелов после Михаила, а это что-нибудь, да значило. Он крутился как заведенный волчок, успевая отбивать удары и наносить их сам. Не гнушался он пользоваться и своей силой. Где выставлял щит, принимая на него огненные клинки и файерболы, а где и вовсе раскидывал противников целыми сгустками энергии.
Не смотря на молодость и хрупкость фигуры, Тэйя не казалась слабым бойцом. Она успешно выдерживала напор сразу трех воинов, но и ей и ее противникам было понятно, что заданного темпа она не выдержит. Где-нибудь она совершит небольшую ошибку и поплатится за это своей жизнью.
Орудуя где мечом, а где и силой кольца, Алекс вполне органично вписался в картину сражающихся ангелов и демонов. Тэйе то и дело приходилось прикрывать его, но и он пару раз спас ей жизнь, отбив, направленный в ее спину клинок, превратив одного из противников в глыбу льда.
С каждым мгновением боя, Алекс чувствовал, что его движения становятся все увереннее и профессиональнее. Возникло такое сравнение, как будто он умелый воин, только вставший на ноги после тяжелого ранения и долгой болезни. Телу не хватало ловкости и скорости, но моторика движений и сила полудемона, компенсировали отчасти этот недостаток. Умение обращаться с мечом приходило откуда-то из глубины. Руки и ноги поступали так, как надо, без особых указаний от мозга. Тэйя была немало удивлена, когда увидела как Алекс, парировав выпад одного из нападавших на него демонов, ловко уклонился и нанес контратакующий удар, снесший противнику голову. После этого демоны, больше концентрировавшие свое внимание на Тэйе и Рафаиле, несколько переключились на него. Тут уж пришлось попотеть. Демоны были сильными и опасными противниками, но имея в своем активе одного из архангелов, Алекс компенсировал недостаток количества союзников, наличием более высокого их качества.
Разошедшийся не на шутку Алекс, убивший собственными руками уже трех противников, чуть было сам не стал жертвой собственной самоуверенности. Подпустив к себе на близкое расстояние одного из демонов, он едва не пропустил от него смертельный удар в спину. Положение вовремя спас Мархосиас, заключивший демона в огненный кокон и превратив его в труху. После этого, очевидно, силы повелителя демонов совсем истаяли, и он обессилено упал на влажный песок под ногами. Перевалившись на спину, он подставил свое лицо хлещущим струям дождя.
По ощущениям Алекса прошло не так уж и много времени, но с отрядом демонов, пришедших расправиться с ними, уже было покончено. Результатом этой схватки стало то, что Мархосиас лежал в прострации, Тэйя и Рафаил были легко ранены, а Алекс, не получивший и царапины, пытался стряхнуть с себя кровь демонов, заляпавшую лицо, руки и одежду. От столь нужного в этот момент занятия Алекса отвлек голос Рафаила.
— Ты только посмотри, что твориться! — Сказал архангел. Алекс и Тэйя уставились через пелену дождя, на сражающихся в полусотне метров от них ангелов и демонов. Михаил и Вельзевул все так же дрались друг с другом. Ни один из них не мог взять верх. А вот у их подчиненных дела складывались по-разному. Песок вокруг места сражения был завален телами погибших и раненых с обеих сторон.
Даже не искушенному зрителю было понятно, что ангелы проигрывают. Напор демонов был настолько силен, что они оттеснили своих врагов почти к подножию стеклянного дворца, на крыльце которого все так же грозно сдвинув брови, стоял Хранитель. Из полусотни ангелов, в строю оставалось едва ли пара десятков. Демонов было как минимум на дюжину больше.
— Что будем делать? — спросил Алекс у своих спутников.
— С одной стороны нам не помешал бы отдых. — Задумчиво проговорил архангел. — Но с другой стороны демоны берут верх, а значит, что расправившись с ангелами, они обязательно возьмутся за нас. Можно было бы ударить им сейчас в спину. Ангелы нам не враги, устранить бы Михаила.
Как бы повинуясь его мыслям, сражающийся с Вельзевулом Михаил пропустил удар меча и получил серьезное ранение в бок. Его сверкающий доспех, омытый тугими прядями дождя, окрасился с одной из сторон в багровый цвет.
— Сейчас его добьют и, можно будет вмешаться. — Прокомментировал произошедшее Рафаил, довольно потирая руки. Услышав его слова, Тэйя издала крик, больше подходящий раненой тигрице и ринулась на помощь предводителю ангелов. Воспитанная в строгости и подчинении архангелам, девушка не могла позволить владыке демонов убить на ее глазах все то, во что она когда то верила.
Отстав от нее на десяток шагов, за Тэйей уже мчался Алекс. Ему была безразлична гибель одного из архангелов, но он не мог оставить в беде свою подругу. Держа меч над головой, и выпучив глаза, Алекс мчался на толпу демонов, подставившую свои спины для тылового удара.
Рафаил предпочел не ввязываться сейчас в сражение, а просто остался возле тела своего обессилевшего хозяина. Ему, как ни в какой другой раз, могла понадобиться помощь. Присев рядом с Мархосиасом на корточки, он начал пристально всматриваться в битву, подкатившуюся вплотную к подножию Хозяина миражей.
Алекс и Тэйя как два маленьких, но очень мощных вихря, ворвались в толпу демонов. Противники, не ожидавшие такого поворота событий, даже несколько ослабили свой напор на ангелов. Но общей ситуации это спасти не могло. Демоны все равно явно выигрывали битву. Единственное, что успела сделать Тэйя, так это отвести смертельный удар от Михаила и даже сбить с ног владыку демонов Вельзевула. Разъяренный владыка готов был прикончить наглую девчонку на месте, но ему помешал сделать это Алекс, вырвавшийся из кольца окружающих его демонов. Налетев на Вельзевула, Дворин, поражаясь тому, насколько возросло его искусство фехтования за время с начала боя, заставил грозного демона отступить под градом ударов.
Держащимся из последних сил ангелам, на помощь пришла Тейя и как ни странно сразу же возглавила держащийся на ногах отряд крылатых собратьев, заменив собой тяжелораненого Михаила.
— Слушать мою команду! — Ее голос звенел над местом сражения. — Сплотить ряды! Прикрывать товарищей! Не старайтесь смертельно поразить противника, попытайтесь привести их доспехи в негодность. Все пара разрывов на их обмундировании и нам на помощь придет животворная влага. Она докончит начатое нами дело!
Ангелы и раньше знали о том, что демоны избегают любого воздействия воды, но с этого момента стали концентрироваться не на смертельный ударах по противнику, а на том, чтобы привести в негодность их доспехи. Кроме того, девчонке удалось поднять боевой дух ангелов своими действиями и умением сражаться с демонами. А так же тем, что она спасла от неминуемой смерти их предводителя — архангела Михаила.
Несмотря на все вышеперечисленные действия, ангелы находились на пороге гибели. Помощь пришла совсем с неожиданной стороны. Вместе с потоками дождя, льющимися с небес, поддерживаемые раскатами грома, в землю начали бить разряды молний. И не просто бить, а бить целенаправленно, поражая только демонов. Алекс мысленно поблагодарил старого Хранителя. Не смотря на его якобы абсолютно нейтральное положение, он был склонен поддержать все же ангелов. Сказать по правде, так даже и не ангелов, а самого Алекса, к которому он благоволил и возлагал на него какие-то свои надежды.
Стихия оказалась противником, с которым не под силу стало тягаться даже могучим демонам, но выхода у них не было, отступать им было некуда. Затянувшееся сражение начало затихать. То тут, то там, демоны валились на влажный песок под ударами клинков ангелов и превращаясь в обугленные головешки от ударов молнии. Один лишь Вельзевул был настроен решительно как никогда. Он понимал одну простую истину: победа или смерть. И если возможность победить ускользала из рук, то стоило забрать с собой как можно больше противников в чертоги Хаоса.
Бездна! Вот что могло исправить положение! Вельзевул призвал таившуюся внутри него силу Бездны. Черный бесформенный сгусток слетел с рук владыки демонов и устремился на Алекса. Меч мальчишки как-то немного изменился: по его поверхности забегали иссиня-черные молнии. Выставив его перед собой, он принял сгусток Бездны на режущую кромку меча. Раздался звук режущий уши и вспышка света. Вельзевул невольно зажмурился. А когда открыл глаза, остатки сгустка впитывались в меч Алекса и бесследно растворялись.
Теперь-то владыка демонов понял свою ошибку, когда позволил забрать мальчишке меч с Загата. Без влияния проклятой Сферы здесь не могло обойтись. Только она на памяти Вельзевула могла таким образом бороться с Бездной, отчасти являясь ею самой. Именно таким образом Анаэль мог так же впитывать в себя черные сгустки, после многочисленные экспериментов с тварями Сферы!
— Будь ты проклят! — Выкрикнул Вельзевул и тут же пропустил удар от меча Алекса. Оставляя за собой росчерки, клинок сначала вспорол броню на груди демона, а затем со свистом снес часть шлема, защищающего голову. Кончик меча рассек часть лба, пересек глаз и разворотил правую щеку Вельзевула. Демон потерял равновесие и упал. Если бы не жаркое пламя, исходящее от его тела, с шипением растворявшее воду, льющуюся с небес, владыка демонов погиб бы в страшных муках за считанные секунды.
С трудом поднявшись на колени, демон увидел нависшего над ним Алекса с занесенным для решающего удара мечом. Но Дворин почему-то остановился. В его серо-голубых глазах мелькнуло какое-то сомнение.
Оглянувшись по сторонам, Вельзевул увидел, что большинство демонов из его воинства лежат убитые, а тех, кому еще не повезло погибнуть в битве, добивают ангелы. Капли дождя стали реже. Гроза, бушующая над сражающимися, начала уходить в сторону. Через несколько мгновений дождь совсем прекратился.
— Чего ты ждешь, мальчишка? — Хрипло спросил Вельзевул.
Алекс подождал, когда вокруг соберутся все те, кто еще способен стоять на ногах. Рядом стояла, тяжело дыша, Тэйя. Рафаил поддерживал еле держащегося на ногах Мархосиаса. Ангелы попытались было накинуться на повелителя демонов и прикончить его, но их остановил окрик Тэйи. Как ни странно, ангелы вновь послушались отступницы. Теперь же они кучкой стояли возле лежащего на земле раненого Михаила и недобро косились на Мархосиаса. Один лишь Хранитель, все так же неподвижно стоял у подножия зеркального дворца. С высоты взирая на место недавнего побоища.
— Добей его! — Рявкнул Мархосиас. — Он заслужил смерть.
— Алекс, подожди! — Взмолился вдруг Вельзевул, утратив весь свой боевой пыл. — За что я заслужил смерть? Ты не можешь меня убить: мы договаривались с тобой. У меня твои родители.
— Ложь! — Крикнул в ярости Алекс. — То солгал мне! Они находятся под защитой моего друга.
— А ты сам видел их? — Поинтересовался владыка демонов. — Когда ты был у меня, я показал тебе твоих родителей. А видел ли ты их на Земле?
— Нет. — Смутившись, ответил Алекс.
— Он лжет! — Вступила в разговор Тэйя. — Я видела ангела, который передал мне новости о твоих родителях.
— Опять это ваше «благовещение»! — Фыркнул Вельзевул, ухватившись за возможность избежать неминуемой гибели. — А ты сама видела родителей Алекса? Нет? А для ангелов ты изгнанница и преступница! Могли ли они сказать тебе правду? Вспомни, как мы сражались с тобой бок о бок на Загате. Разве я давал повод сомневаться в том, что я на вашей стороне? Разве ты сомневалась во мне, когда я прикрывал тебе спину?
На этот раз смутилась и Тэйя. Она раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но так ничего и не произнесла, а лишь в задумчивости потупила взор.
— Нет, вы только посмотрите! — Раздался голос Рафаила. — Хозяин лжи и повелитель обмана смеет стыдить других и уличать их во лжи!
— У тебя тоже рыльце в пушку! — Неожиданно вызверился на архангела Алекс. — Я знаю, что вы с Мархосиасом задумали сделать со мной после посещения Источника жизни! Или скажешь, что я неправ? Каждый из вас — Алекс указал рукой на Вельзевула, Мархосиаса и Рафаила. — Пытается перетянуть меня на свою сторону! Каждый преследует только свои цели, не считаясь с потерями и утратами. Демоны выставляют себя благородными воинами, борющимися за свою родную планету и при этом пьющие души живых существ лишь от того, что нет иного выхода! Ангелы считают себя защитниками всего человечества от влияния демонов, но при этом не сделали ничего хорошего, чтобы помочь этому самому человечеству в других проблемах! Возрожденный повелитель демонов и создатель ангелов мечтает о том, чтобы подмять под себя всех разумных и править в мудрости сразу двумя мирами! Ничего из этого мне не нужно! Единственные, из всех присутствующих, кто не требует от меня чего либо, а лишь пытается помочь мне разобраться в том, кто я такой и что мне делать дальше, это моя подруга Тэйя и старый Хранитель. Только им я могу доверять полностью и безоговорочно. И только к их мнению я прислушаюсь.
— И что же ты собираешься делать, мальчишка? — Спросил, не скрывая злости Мархосиас.
— Структуру ангелов нужно реорганизовать! Направить все их силы на помощь людям.
— А как же демоны? — Спросил кто-то из ангелов. — Кто будет бороться с ними?
— Демонов нужно отправить обратно на Загат! — Решительно ответил Алекс. — Пусть разбираются со своими проблемами как хотят! Если не захотят уходить, то мы их истребим!
— Смелое заявление, мальчишка! Нас еще слишком много, чтобы вы могли с нами справиться! — Выкрикнул Вельзевул, хотя понимал, что блефует.
— Если я верну тебе корону, ты поклянешься мне увести свой народ на Загат? — Не понятно было говорит это Алекс всерьез или ведет какую-то свою игру. Окружающие, из тех, кто имел понятие о короне, заметно напряглись.
— Клянусь Бездной и вечным Пламенем! — Торжественно объявил Вельзевул. — Если ты отдашь мне сейчас корону Верховного владыки демонов и отпустишь обратно на Луну, то я уведу свой народ на Загат!
— Эта корона принадлежит мне! — Попытался дернуться Мархосиас, но его удержал Рафаил. — Ты не смеешь распоряжаться тем, что принадлежит только мне!
Алекс не обратил на трепыхания повелителя демонов ни малейшего внимания.
— Я согласен! — Ответил он и передал корону в руки Вельзевула. Владыка демонов тут же напялил вожделенный предмет себе на голову, но его физиономия тут же приняла такой вид, как будто он съел целиком лимон.
— Ты обманул меня! — Взревел Вельзевул. — Это не корона Верховного владыки демонов!
— Нет, это та самая корона! — Громко смеясь, оповестил Рафаил. — Просто вместе с Мархосиасом изменилась и корона. Во-первых, с помощью нее можно создавать только архангелов! Демонов теперь она создавать, не способна. Во-вторых, чтобы пользоваться этим артефактом, необходимо быть не демоном и не ангелом, а таким, как сам Мархосиас. Единственный, кто еще может попробовать управлять короной это только Алекс. В нем находится частица самого Мархосиаса.
— Что ты творишь?! — Вскричал Мархосиас, отшатываясь от Рафаила и теряя равновесие. — Как смеешь ты, выдавать секреты, в которые я посвятил только тебя? Мальчишка оказался прав — доверять никому нельзя!
— Что?! — Промямлил шокированный известиями Вельзевул. — Все труды были напрасны? Я положил столько воинов и потратил столько сил, на то, чтобы вернуть корону и все пошло прахом. У меня в руках бесполезный кусок металла и мне придется покинуть этот мир и вернуться на гибнущий Загат.
— Что значит: «вернуться на гибнущий Загат»? — Спросил Алекс.
— Совсем недавно я узнал, что твари Сферы с утроенной силой принялись выживать демонов с Загата. Твердыня скоро падет.
— Мы заключили договор и ты поклялся. — Напомнил владыке демонов Алекс. — Бери корону и отправляйся на Загат вместе со всей своей расой.
От дальнейшего разговора всех присутствующих отвлекло возникновение портала невдалеке от зеркального дворца. Сразу было видно, что портал был нестабильным: он, то сужался, то расширялся, норовя совсем закрыться. В тот момент, когда зев портала оказался наиболее широк, сквозь него протиснулся Анаэль. Сразу же за ним портал схлопнулся и, оглушительно грохнув, взорвался. Ангел успел выставить защиту и уберегся от ранений.
— Наконец-то свежий воздух Земли! — Воскликнул он. — Я свободен! После сотен лет заточения!
Обернувшись, он ощутил разношерстную толпу, сгрудившуюся возле Вельзевула. Поняв, что нападать на него ни кто не спешит, Анаэль не спеша пошел к ним.
— Нет. — Едва слышно прошептал Вельзевул. — Есть еще кое-кто, кто обладает силой ангелов и демонов. И кто способен справиться с силой короны. Тэйя! — Голос владыки демонов возвысился. — Ты помнишь клятву крови, что ты дала мне на Загате? Убей Алекса!
Глаза девушки сначала расширились от ужаса, а потом их застлала кровавая пелена и она, выхватив свой клинок, бросилась на Алекса сзади. Трагедию предотвратил подоспевший вовремя Рафаил. Он выбил оружие из рук Тэйи и повалил ее на песок. Девушка заверещала в бессильной ярости. На помощь архангелу тут же бросились ангелы, которые придавили девушку крепче к земле.
Пока возникла суматоха вокруг Тэйи, Вельзевул воспользовался моментом и, припадая на одну ногу, поскакал навстречу Анаэлю. Не успели Алекс и ангелы опомниться как владыка демонов оказался возле ног своего спасителя.
— Корона у меня! — Радостно объявил Вельзевул. — Нам пора уходить…
Договорить демон не успел. Его голова слетела с плеч быстрее, чем он успел договорить последнюю фразу. Вместе с головой, на влажный песок упала и корона Верховного владыки демонов, выпавшая из вмиг ослабевших рук. Анаэль поднял корону с земли и демонстративно безразлично отряхнул ее от песка. После этого он направился прямиком к Алексу.
Не успел несостоявшийся архангел дойти до стоящих кучкой ангелов, как ему дорогу преградил стоящий на слабеющих ногах Мархосиас.
— ТЫ! — Выдавил из себя повелитель демонов. — Верни мне корону и скажи, откуда ты взялся?!
— Здравствуй, отец! — Все так же невозмутимо ответил Анаэль. В его белых глазах промелькнули какие-то искорки. — Я вернулся с лунной базы, где был пленником целую вечность! Совет владык демонов полностью уничтожен! Реактор душ и портал, ведущий на Загат — тоже! На Луне не осталось ни одного демона. Ты последний представитель своей расы в этом мире.
Мархосиас был поражен услышанному. Расы демонов больше нет! Те, что остались на Загате, уже не в счет — их в скором времени уничтожат твари Сферы. На ангелов полагаться уже нельзя. Но есть еще выход. Еще можно возродить и свое могущество и создать новых слуг. Нужна только корона, которая еще послушна воле повелителя демонов.
— Отдай мне корону. — Даже не потребовал, а как то жалостно попросил Мархосиас.
— Мне она ни к чему. — Ответил Анаэль. — Но и тебе в руки отдавать я ее не буду. Ты разве забыл, что это ты отдал меня демонам в качестве благонадежности ангелов? Но сразу после этого началась война, обо мне забыли. Сотни лет надо мной ставили эксперименты! Все это твоя вина!
Анаэль бросил корону в лицо Мархосиасу, а когда тот попытался ее поймать, всадил ему свой клинок между ребер. Великий артефакт, так и не коснувшись рук своего бывшего повелителя, вновь упал на песок. Изо рта удивленного Мархосиаса потекла струйка черно-красной крови.
— Прощай, отец. — Сказал Анаэль и мягко опустил тело своего создателя на песок. После этого он поднял корону и продолжил свое движение к ангелам.
Тело Мархосиаса, лежащее на песке, вдруг покрылось прозрачной дымкой. Из туманного марева возник язычок пламени, а затем возгорелся настоящий костер. Огонь жадно поедал бывшего повелителя демонов, оставляя после себя лишь пепел, который уносило ветром и смешивало с мокрым песком пустыни.
Смерть Мархосиаса произвела на всех присутствующих, кроме Алекса и Тэйи, неизгладимое впечатление. Ангелы как-то сжались в предчувствии беды, смотря на приближающегося к ним Анаэля. Рафаил стоял в некоем ступоре. Он даже не попытался прийти своему повелителю на помощь. С некоторых пор в его мозгу засела мысль, что дальше с Мархосиасом ему не по пути, но и бросить он его не мог. Если проблема решилась именно таким образом, то может быть так оно и лучше.
Алекс крутился над удерживаемой ангелами Тэйе, и пытался придумать, чем ей можно помочь. Он даже не взглянул на протянутую ему корону Верховного владыки демонов. Наконец, в его голову пришла мысль с возможным решением проблемы. Оглянувшись по сторонам, Алекс громко закричал:
— Хранитель! Прошу, помоги мне!
— Я здесь. Не стоит кричать. — Успокоил его голос старца.
— Ты можешь помочь Тэйе? — В голосе Алекса было столько мольбы, что все почувствовали ту боль, что парень переживает за девушку.
— Клятва на крови очень опасна. Приносящий ее, отдает в залог свою душу. Если ее не исполнить, то она умрет, а ее душа не найдет покоя во веки вечные.
— Должен быть выход! — Крикнул Алекс на грани истерики. Но потом вдруг резко успокоился и посмотрел в глаза Хранителю. — Я готов отдать свою жизнь для того, чтобы она была жива и стала вновь сама собой.
— Если ты готов даже на это, то проблему вполне можно решить. Пойдем со мной к Источнику Жизни. — Бережно взяв на руки девушку, которая несколько затихла, лишь ее коснулся старец, Хранитель направился ко дворцу. Не поворачивая головы, он бросил через плечо, обращаясь ко всем, кто находился рядом. — Останьтесь здесь. Рафаил и Анаэль, проследите, чтобы все кто был ранен, получил помощь. Мы скоро вернемся.
Но тут всем пришлось отвлечься: в паре десятков метров от подножия зеркального дворца открылся портал, в который, не теряя времени, проскользнул раненный архангел Михаил, в сопровождении нескольких поддерживающих его ангелов. Не всем, кто пытался ускользнуть с места битвы, удалось это сделать. Пара последних ангелов, замыкающих бегство, погибли при схлопывании портала. Их останки разметало взрывом по ближайшей округе.
— Как они смогли сбежать? И как Анаэль смог сюда попасть? — Требовательно спросил Алекс, глядя на Хранителя.
— Перед началом битвы, я предупредил всех, что не позволю открыть портал для бегства. И я свое слово выполнил. К сожалению, я могу запретить открывать порталы только ведущие вовне. С другой стороны портал открыть было возможно, чем и воспользовался Анаэль. Если бы я мог заблокировать как входящие, так и исходящие телепорты, то я бы вообще не позволил демонам появиться на этой планете. — Ответил Хранитель. — А что касается Михаила, то думаю, что увидев появление Анаэля, он понял, как отсюда можно сбежать. Он связался телепатически с Уриилом и заставил того открыть портал с другой стороны. Пусть уходит, нам он в ближайшее время не помеха. Да и ангелы не простили бы убийства своего предводителя.
Оказавшись у подножия Хозяина миражей, Хранитель с обмякшим телом Тэйи на руках проследовал через огромную арку внутрь дворца. Лишь шагнув за порог, Алекс увидел перед собой нескончаемый лабиринт с зеркальными стенками. Не будь здесь Хранителя, Алекс бы заблудился в этих коридорах, лишь сделав один шаг. Старец же уверенно выбирал направление. Лавируя по коридорам, он шел, казалось бы, настолько знакомой дорогой, что мог бы пройти здесь и с закрытыми глазами.
Преодолев извилистый путь зеркального лабиринта, спутники оказались перед настоящим оазисом, расположенным в недрах Хозяина миражей. На первый взгляд это был обыкновенный оазис. Такой, какими их показывают по телевизору в клубах путешественников. Небольшой водоем в окружении песка и зелени, а так же многочисленных пальм. Но так казалось только на первый взгляд. Алекс ощутил такой выброс энергии в этом месте, что у него просто захватило дух. Ту мощь, что он временно ощутил, впитывая в себя силу Великого креста, нельзя было сравнивать с тем, что он почувствовал здесь. Это как горному потоку равняться в силе с ручейком, бегущим по улице после прошедшего дождя.
Вся эта невероятная мощь, что обреталась в стенах зеркального дворца, просто обволакивала со всех сторон. Она кружила голову и обещала покорившему ее, невероятную силу и возможности. Но в тоже время она не давала, ни обуздать себя, ни просто коснуться ее своей силой.
— Я понимаю, что ощущения невероятные. — Вывел Алекса из ступора голос Хранителя. — Но я попросил бы тебя быть осторожным. Источник жизни не игрушка.
Хранитель положил девушку на песок возле воды и отошел от нее на несколько шагов. Лишь старец перестал на нее воздействовать, как она тут же вскочила на ноги и, вперившись кровавыми глазами в Алекса, с мечом на перевес кинулась на него в атаку. Парень не ожидал, что Хранитель поступит именно таким образом и позволит Тэйе напасть на него с оружием.
Алекс едва успел выхватить свой клинок и отбить направленный на него выпад. Он тут же почувствовал, что, то мастерство, присутствовавшее в нем во время битвы ангелов с демонами, куда-то пропало. Алекс вновь стал самим собой. Очевидно, это было как-то связано со смертью Мархосиаса. Без этого искусства, в поединке на мечах, у Алекса против Тэйи не было шансов. Пользоваться кольцом, парень побоялся. Он даже не допускал себе мысли, что может причинить вред своей подруге.
Несколько виртуозных взмахов меча Тэйи и клинок Алекса отлетел в сторону. Алекс оказался совсем беззащитен. Выставить щит изо льда, как-то в голову ему не пришло. Опустившись на колени перед Тэйей, он склонил голову и сказал, вкладывая как можно больше чувств в каждое слово:
— Я готов принять смерть от твоих рук, любимая. Будь свободна и счастлива!
Подняв голову, Алекс увидел, как меч девушки мчится, чтобы снести ему голову. Все было как в замедленной съемке. Алекс понимал, что еще может уклониться, но не стал этого делать. Краем сознания он заметил какой-то пасс руками со стороны Хранителя и Тэйя, подталкиваемая чем-то невидимым, резко сменила траекторию нанесения удара. Как бы запнувшись ногой, она, теряя равновесие, вонзила свой сияющий клинок в грудь Алексу. Из груди парня раздался крик и он понял, что умирает…
С трудом разлепив глаза, Алекс мутным взглядом увидел склонившихся над ним Тэйю и егеря Григория. Григория?! Сомнений нет — он точно умер. А Тэйя? Скорее всего, под воздействием проклятия, она сначала убила своего любимого, а потом, придя в себя и увидев дело рук своих, она покончила с собой. Все сходится.
Алекс глубоко вздохнул и вновь прикрыл глаза. Все. Спешить больше некуда. Дел ни каких больше нет. Можно полежать и наконец, расслабиться. Но этого ему сделать не дали. Сначала он услышал какие-то голоса со смесью радости и раздражения. А потом у него заурчало в животе так громко, что Алекс чуть было не подпрыгнул. Жутко захотелось есть. Мертвые не едят!
Алексей дворин раскрыл глаза и попытался рывком принять сидячее положение. В глазах тут же потемнело, и сильно закружилась голова. Ойкнув, он вновь повалился на то место, на котором лежал до недавнего времени. Голоса, кружившие вокруг него стали отчетливее и разборчивее. Окружающее пространство огласил возмущенный голос Тэйи.
— Григорий, он долго еще валяться будет? Остальные уже заждались. У нас дел по горло, а он здесь валяется. Отдохнуть ему, видите ли, вздумалось!
В очередной раз, открыв глаза, Алекс увидел уже достаточно четкую картинку. Он лежал на песке у кромки воды. Высоко над ним сходились своды Хозяина миражей. Прямо над ним, с двух сторон, он увидел лица Тэйи и Григория.
— Ну, наконец-то очнулся! — С радостным криком, Тэйя бросилась на шею Алексу, чуть не задушив его в объятиях.
— Что здесь произошло? — Вырываясь из цепких объятий подруги, спросил Дворин. — Григорий ты жив?!
— Да, жив! — Ответил радостный егерь. — Спасибо Хранителю, он смог меня реанимировать после моей смерти.
— Но ведь Тэйя тебя собственноручно похоронила! — Не унимался Алекс.
— Да, но сила Хранителя невероятно велика. А мой дух был готов к тому, чтобы принять служение матушки Земли. Хранитель готовит меня как своего помощника.
— А как же Сергей? — Алекс приподнял голову надеясь задать этот вопрос самому старцу. Но его в зоне видимости не оказалось.
— Сергей, хоть и был под воздействием силы демонов, совершил самоубийство. Природа не дала ему второго шанса обрести жизнь. По крайней мере, в этот раз. Мне жаль…
— А что произошло со мной? — Посмотрев на Тэйю, спросил Алекс.
— Понимаешь. — Девушка потупила взор. — Под воздействием клятвы крови, я убила тебя…
— И?!
— Прости, я не могла иначе! Я была совершенно не в себе. Как только ты умер — заклятие спало с меня, и я чуть не умерла от горя. Но Хранитель успокоил меня и вернул тебя к жизни. Клятву крови невозможно обойти. Но в твоем случае нашелся выход и Хранитель им воспользовался.
— А ты уверена, что больше не попытаешься меня убить? — Поинтересовался Алекс и тут же понял, что ляпнул что-то не то, и тем самым обидел подругу. — Прости, я и сам сейчас не в себе…
— Все в порядке! — Преувеличенно бодро отозвалась Тэйя. Было видно, что слова Алекса задели ее. — Клятва исполнена и больше не имеет власти. Давай поднимайся, нас уже давно ждут.
— Кто?
— Рафаил, Анаэль и те ангелы, что пожелали остаться с нами. — Тэйя и Григорий помогли подняться Алексу на ноги. Все еще чувствую слабость, он, опираясь на друзей, позволил повести его к выходу из зеркального дворца.
Лабиринт был пройден достаточно быстро. Похоже, что Григорий прекрасно ориентировался в этом пространстве и вел своих друзей к выходу вполне уверенно. У подножия Хозяина миражей их встретили ангелы и пара архангелов.
— Ну, как? — Поинтересовался Рафаил. — Все в порядке? Ну, вот и славно. Теперь давайте-ка обсудим, что мы будем делать дальше, и какова будет наша дальнейшая жизнь?
— И что ты предлагаешь? — Спросил Алекс.
— Я предлагаю всем присутствующим здесь объединиться и как бы не сложилась наша дальнейшая судьба, действовать сообща.
— Я предлагаю возродить силы света и начать делать то, что ангелы давно должны были делать — помогать людям! — Горячо предложила Тэйя.
— Идея мне нравится, но, не смотря на то, что демоны почти полностью истреблены и изолированы от нас, есть еще угроза со стороны архангела Михаила и всех, кто его слепо поддерживает. — Высказался Алекс.
— Всех кого сможем, мы постараемся переманить на свою сторону. — Рафаил в задумчивости потеребил свою бородку. — А с Михаилом и Уриилом мы как-нибудь постараемся договориться. Сила теперь на нашей стороне.
— Не только сила, но и правда! — Дополнил Алекс. — Анаэль, ты с нами?
— Такие решения сгоряча не принимаются. — Задумчиво протянул бывший узник демонов. — Но я полностью на вашей стороне! Если что, то можете всегда на меня положиться. Но первое время я бы хотел просто попутешествовать по миру. Века, проведенные в заточении, пробудили во мне жажду странствий.
— Хорошо. — Одобрил Алекс, а затем обвел взглядом всех присутствующих здесь ангелов. Их здесь было около дюжины. — Вы согласны объединиться с нами и по-настоящему нести людям добро и свет?
Хор не стройных, но уверенных голосов, вразнобой подтвердили желание посвятить себя этой цели.
— А где корона Мархосиаса? — Вдруг спросил Алекс, повернувшись к Анаэлю. — Помнится, она была при тебе.
— Да я хотел оставить ее для нас. — Ответил архангел. — Она бы смогла принести нам немало пользы. Но Хранитель рассудил иначе: он считает, что артефакту такой силы и с такими возможностями не место в нашем мире. Он забрал его у меня. И на глазах у всех присутствующих, обратил корону Верховного владыки демонов в прах, пустив его за тем на ветер…
— Ну, что ж. Может оно так будет лучше. Хранитель прожил долгую жизнь, оберегая Землю от всякого зла. Мудрости ему не занимать. Если он решил поступить именно так, то я поддерживаю его решение. — Твердо высказался Алекс. — Какие у нас ближайшие планы?
— Я возьму с собой ангелов и отправлюсь на поиски местечка, подходящего для нашей будущей базы. — Сказал Рафаил.
— Я, пожалуй, отправлюсь с тобой. Нам нужно будет о многом поговорить, брат. — Анаэль похлопал Рафаила по плечу.
— А мы с Алексеем заберем под свою опеку детей ангелов. — Тэйя крепче прижалась к другу. — И заодно навестим Аркадия и родителей Лёши.
— Тогда расходимся! — Скомандовал Рафаил. — Но если что, будьте на связи. Если придется столкнуться с Михаилом, то мы должны успеть прийти друг другу на помощь.
Оба архангела, в сопровождении рядовых ангелов, скрылись в сотворенном ими портале. Проводив их взглядом, Алекс повернулся к Тэйе.
— Нам тоже пора возвращаться. А то уже горячее африканское солнце начинает слишком сильно припекать. Уже начинаю жалеть, что рядом нет ни одного даже самого завалящего демона — хочется немного прохлады…