ГЛАВА 6
В подвале одного из полузаброшенных зданий, почти на окраине города, располагалось тайное убежище сатанисткого общества «Кровь Дьявола». Секта была немногочисленна — чуть более двадцати членов. Занимались обычно вполне безобидными вещами: вели умные разговоры и споры о силах тьмы, искали пути получения безграничного могущества от Сатаны и искренне считали, что способствуют приближению момента пришествия на Землю антихриста.
Членами общества, в основном, были молодые люди от шестнадцати до двадцати лет. Была, правда, еще пара молоденьких девушек. И еще один мужчина, тридцати с небольшим лет. Но уже седой и морщинистый. Своим видом, он тянул на все пятьдесят с «гаком» и искренне считал себя эдаким «гуру», по отношению к молодым.
В секту попадали по разным причинам. В основном выходцы из неблагополучных семей, не нашедшие для себя отдушины в нормальной человеческой жизни. Здесь были и неудачники и начинающие наркоманы, скрывающиеся от несправедливости жизни в подвалах и сомнительных компаниях.
Основателем секты «Кровь Дьявола», был молодой человек по имени Игорь. Он, в отличие от остальных членов секты, был выходцем из богатой семьи. У него было все, о чем только могли мечтать ребята его возраста, но ему всегда чего-то не хватало. Какие-то навязчивые идеи заставляли его бросаться из одной крайности в другую. Он не имел покоя сам и не давал его окружающим. И вот на повальной волне увлечения эзотерикой, которая захлестнула и Игоря, к нему в руки, в числе прочих книг, попал какой-то древний трактат о силах тьмы. Он так увлек парня, что тот не задумываясь о последствиях, решил посвятить себя служению злу. С момента прочтения Игорем книги и началось формирование будущей секты.
В этот раз, собрание общества проводилось в экстренном порядке. Игорь дал команду явиться в убежище в шесть часов вечера. И хотя до начала собрания секты «Кровь Дьявола», было еще около получаса — Игорь уже в нетерпении расхаживал перед импровизированным алтарем, в ожидании единомышленников.
На нем была одета черная накидка с капюшоном и красным символом пентаграммы на спине. Её он одевал только по самым торжественным случаям, а таких было всего два: день основания секты и день первого жертвоприношения, когда была убита и истерзана на алтаре бродячая дворовая собака. Многих членов секты они тогда потеряли, слабодушные люди не выдержали действия жертвоприношения и покинули общество, предварительно сообщив о зверствах в органы правопорядка. Место тайного убежища пришлось в срочном порядке сменить. Вину, за содеянное преступление над бедным животным, удалось списать благодаря связям и деньгам отца Игоря. Отец тогда был вне себя от ярости, но быстро успокоился, получив обещание от сына, больше такими вещами не заниматься. Данное Игорем обещание отцу, его не остановило и он, с присущим ему фанатизмом, взялся за реорганизацию секты и установил жесткий контроль со своей стороны над её членами.
Расхаживая из одной стороны комнаты в другую, он продумывал будущую речь для своих собратьев, и вяло отвечал на приветствия вновь прибывших на собрание. Те в свою очередь, поздоровавшись с главой секты, направлялись к шкафчикам у стены, раздобытым на какой-то барахолке, и не спеша переодевались из обычной ежедневной одежды в темно-серые балахоны.
Наконец, назначенное время пришло, и члены секты выстроились полукругом перед алтарем, готовясь выслушать Игоря, так спешно собравшего всех в этот вечер.
— Братья и сестры во тьме! — Обратился Игорь к последователям зла и простер руки вперед, обведя взглядом толпу. — Я собрал вас здесь, по поводу очень важного события. Мои молитвы и служение темному владыке не прошли даром. Мне было откровение! Сегодня днем совершая омовение, я услышал зов Дьявола!
По толпе волнами пошли шепот и шорох. Многие скептически отнеслись к такому заявлению. Но Игорь, не обращая на это особого внимания, продолжал свою речь.
— Голос, пришедший ко мне, указал путь обретения силы и власти над тьмой! То, что Он, пришел ко мне днем, говорит о Его могуществе! Силы света уже не способны сдерживать нашего повелителя в его затхлой темнице! Час его власти близок! Сегодня Он, даруя нам свою благосклонность, даст нам частицу своей силы. — Голос Игоря перешел под конец этой фразы в благоговейный шепот. Затем, повернувшись к запертым дверям в соседнюю комнату, он громко приказал — введите жертву!!
Двери распахнулись в помещение вошли два крепких сектанта в балахонах и накинутых на голову глухих капюшонах. За собой они волокли большой мешок, внутри которого лежало что-то большое и слабо шевелилось. Оставив мешок у ног Игоря, сектанты встали по обе стороны от него. Это были его самые верные и преданные последователи, присвоившие себе клички Призрак и Тьма, взятые ими после просмотра одноименного фильма.
Толпа замерла в ожидании: кто на этот раз станет жертвой? Судя по габаритам, это могла быть либо очень крупная собака или может быть средних размеров свинья. Но ни кто из сектантов даже подумать не мог, что когда мешок будет разрезан большим жертвенным ножом, из его недр появится человек. Хотя на человека, по мнению очевидцев, эта груда грязного и рваного тряпья была похожа только отдаленно. Вне всякого сомнения, это был обычный городской бомж. Толпа ахнула. Кто-то из сектантов тут же спросил:
— Мы разве перешли на жертвоприношения людей? Убив животное, мы еще можем «отмазаться», если попадемся в лапы к властям, но за человека нам достанется по полной программе.
Это была мысль, пришедшая в голову большинству из членов секты, и поэтому вокруг говорившего расползся в разные стороны одобрительный шепоток.
— Это что, бунт на корабле?! — Разозлился Игорь. — Вас совсем не интересует возможность получения дьявольской силы? Разве не к этому мы шли все это время? Или может быть, кого-то не устраивает мое руководство? — с этими словами Игорь сделал шаг вперед и сделал несколько резких движений жертвенным ножом из стороны в сторону. Толпа при этом инстинктивно отшатнулась на шаг назад. — Если кому-то вдруг стало жалко грязного и никчемного оборванца с улицы, то он может собой заменить его. Принеся себя в жертву можно даже больше послужить силам тьмы. Ну, что? Есть желающие?
Желающих естественно не нашлось. Действия Игоря одобрения большинства не вызывали, но против силы не попрешь. Да и ни кто не хотел рисковать своей шкурой ради не то чтобы бомжа, да и вообще ради кого бы то ни было еще.
Игорь повернулся к жертве. Бродяга сидел на полу, сжавшись в комок. Вид у него был более чем пришибленный. Очевидно, его сильно избили, прежде чем привести в убежище.
— Не бойся, — обратился Игорь к жертве, — тебе почти не будет больно. — И издевательски засмеялся. Кровь в жилах бомжа резко похолодела, до него, кажется, стало доходить, что с ним собираются сделать. Он жалобно заскулил и попытался отползти в сторону, но его задержали телохранители Игоря. Подойдя к жертве вплотную, сектант вонзил в неё нож. Вид крови и металлический запах, ударивший в ноздри пробудил в нем невиданную ярость и какой-то дикий азарт. Удары посыпались один за другим. Кровь хлестала во все стороны, испачкав руки, лицо и одежду Игоря. Наконец, с видимым трудом ему удалось взять себя в руки и несколько обуздать свой гнев.
Положив на алтарь окровавленный нож, сектант погрузил свои руки прямо в кровавые раны на теле затихшего бродяги. Используя пальцы рук вместо кисти, Игорь начал выводить на гладкой поверхности алтаря символы пентаграммы, но на этот раз с некоторыми изменениями от обычного стиля. В центре был выведен рисунок какого-то иероглифа, похожего на птицу с хищным клювом. После этого, Игорь начал произносить заклинание на неизвестном ни кому из присутствующих языке, подсказанном таинственным голосом. Свет в убежище сначала заморгал, а затем вовсе погас, заставив сектантов вздрогнуть в страхе. В наступившей темноте пентаграмма из крови на алтаре начала медленно наливаться желто-зеленым светом.
По толпе сектантов прошелся удивленный шепот. Ни кто из присутствующих, ни на одном ритуале не видел подобного. Над пентаграммой полыхнула вспышка ярко-красного пламени, и она тут же перестала светиться, а в помещении вновь загорелся свет. Сектанты ближе придвинулись к алтарю, чтобы лучше рассмотреть, что произошло. В центре кровавого рисунка лежала непонятная субстанция. Размером примерно со спичечный коробок, но бесформенная и напоминающая какой-то комок слизи темно-красного цвета. К безмерному удивлению и страху сектантов, она медленно пульсировала, наводя на мысли о сердечной мышце. Игорь просто светился от чувства собственного достоинства и превосходства.
— Видите Это? — Обратился он к присутствующим. — Сейчас вы убедитесь, какое могущество может даровать Повелитель тьмы. — С этими словами, он взял этот отвратительный комок слизи и, закинув в рот, не разжевывая, проглотил его. Нутро тут же обожгло огнем и он даже не почувствовал ужасно-противный вкус, потому что его тут же согнула пополам дикая вспышка боли.
Сектантов чуть не вывернуло наизнанку при виде поедаемого комка слизи. Призрак и Тьма кинулись было помочь своему предводителю, но были остановлены взмахом руки Игоря корчившегося в муках на полу. Несколько томительных минут ожидания и неизвестности и, глава секты затих. Присевший рядом на корточки Тьма, перевернул тело и пощупал пульс. Пульса не было. Он обвел взглядом всех сектантов и, покачав головой, подтвердил смерть Игоря.
— Что же нам теперь делать? — раздался голос из толпы. — Надо по-быстрому уходить отсюда и никогда не возвращаться. Если на нас повесят два убийства, то сидеть нам всем пожизненно.
— Не стоит вдаваться в панику! — Подал голос самый старший член секты, так называемый «гуру» по имени Игнат. — Ни кто кроме нас не знает о случившемся. Тьма покарала Игоря. Он слишком много мнил о себе. Вот и поплатился. Предлагаю сжечь тела в одном из заброшенных подвалов.
— Да как ты смеешь так говорить и так поступать с Игорем! — вступился за своего умершего предводителя Призрак. — Он основатель и глава секты!
— Сейчас он просто кусок остывающего мяса, подохший от неизвестной гадости. — Почувствовав за собой поддержку остальных сектантов и не имея сильного конкурента в виде Игоря, Игнат не побоялся прибрать власть в секте в свои руки и даже бросить вызов Призраку и Тьме. — Вот вы двое, — указал на них Игнат, — как раз и должны избавиться от тел. Вы заварили эту кашу, вам и расхлебывать.
За спиной Игната послышался одобрительный гул голосов. Ни кто из присутствующих не имел ни малейшего желания возиться с трупами, а думал только о том, как можно быстрее смыться отсюда подальше. Но Призрак и Тьма были настроены не менее решительно. Командовать собой они позволяли только Игорю, а исполнять приказы всякого сброда, они были не намерены. Тьма взял с поверхности алтаря ритуальный нож, а Призрак вооружился попавшим под руку старинным подсвечником. Они загородили собой тело Игоря и намеревались дать яростный бой своим недавним братьям по секте.
Разразившуюся было схватку, прекратило совершенно неожиданное событие. За спинами Призрака и Тьмы, медленно вставал на ноги Игорь. Толпа шарахнулась в угол помещения, и только верные телохранители не знали, как им поступить: радоваться, или пугаться вместе со всеми. Наконец, они перебороли свои страх, и подскочили к предводителю, помогая ему встать. Игорь поднял голову, и даже верные последователи побледнели от страха. Глаза парня были кроваво-красного цвета. Ни белков, ни радужной оболочки видно не было, сплошная кровавая пелена.
— Игорь, с тобой все в порядке? — спросил дрожащим голосом Тьма.
— Я не Игорь. — Ответил парень жутким утробным голосом. — Точнее уже не совсем Игорь. Я теперь нечто большее. Зовите меня — Повелитель.
Все присутствующие опустились на колени. На ногах остался стоять только ошеломленный больше других «гуру» Игнат. Он ни как не мог поверить в случившееся. Только что Игорь был по счастливой случайности мертв и можно было смело вступать на пост главы секты, но этот поганец воскрес (а умирал ли?). Повелитель подошел вплотную к Игнату, стоящему потупив взор, и приказал:
— Смотри мне в глаза! — повеление осталось без внимания, и Игнат стоял все так же уставившись в пол. Тогда Игорь-повелитель схватил противника за горло и приподнял его над полом, не выказав при этом ни малой доли трудности. Попытавшийся сопротивляться Игнат, поневоле встретился взглядом с Повелителем и замер. Красные глаза попытались выпить из него душу, но что-то пошло не так и сделать это ему не удалось. Разозленный неудачей Повелитель, отбросил Игната к стене, ударившись о которую тот вскрикнул и схватился за сломанную руку, повисшую плетью.
— Для поглощения души это тело не приспособлено. — Рассуждая скорее с самим собой, сказал Повелитель. — На что же тогда оно способно?
Игорь вытянул правую руку вперед, на ладони которой стремительно разгорался огненный шар. По лицу скользнула довольная улыбка. Взмах рукой и тело Игната вспыхнуло багровым пламенем, заставив его владельца кричать от боли и извиваться в попытках сбить пламя.
Присутствовавшие сектанты ломанулись гурьбой к выходу, толкая, и пиная друг друга. В попытке добраться до двери, пара человек была затоптана обезумевшей толпой. К ужасу сектантов, дверь наотрез отказывалась открываться, даже когда были открыты все замки и убраны все засовы.
— Думаю теперь ясно, кто мои настоящие последователи, а кто шваль, недостойная нашего внимания. — Обратился Повелитель, к стоящим по обе стороны от него, Призраку и Тьме.
— Да, Повелитель! — в один голос ответили они.
— Ну что ж. Пришло время утолить жажду крови. — Произнес Повелитель и, создав в руках большой огненный шар, двинулся к сгрудившимся в панике у выхода сектантам…
* * *
Далеко за полдень наша компания остановилась на привал и обсуждала дальнейшие действия.
— Бензина надолго не хватит. — Констатировала факт Тэйя. — До конца дня наш бак будет пуст.
— На трассу нам выходить все равно нельзя. — Сказал Иван. — Колеся по проселочным дорогам, делаем большой крюк, а заправки впереди не ожидаются.
— Километрах в пятидесяти отсюда, должна быть небольшая деревенька. — Проинформировал друзей Алекс, разглядывая карту области. — Заправки там конечно не предвидится, но транспорт у кого-нибудь все равно должен быть. Может, удастся купить немного бензина с рук.
— Ага, а они сами тогда где бензин возьмут, если нет заправки? — Скептически спросил Иван.
— Если машина у кого-нибудь есть, то и бензин должен быть. У моего друга родственники тоже примерно в такой глухой местности живут. Так они за топливом в районный центр мотаются, километров за сто. И ничего. Живут как-то. — Высказался Сергей.
— Ну что ж, выбора у нас особого нет. Наведаемся в деревеньку под не хитрым названием Гордеевка. — Подвел итог дискуссии Алекс. Ни кто спорить не стал и все, загрузившись в машину, снова тронулись в путь.
После сорока минут блуждания по невнятным проселочным дорогам, друзья выехали к искомой деревеньке. Их глазам предстал населенный пункт в полсотни старых покосившихся от времени домов. Добротными и почти новыми выглядело с большой натяжкой всего два-три дома с крепкими заборами. Остановились возле одного из ветхих крайних домов, на крылечке которого сидел не менее ветхий старик и хмурил густые кустистые брови. Дед был седой как лунь и привлекал внимание в первую очередь своей необычной всклокоченной бородкой, в которой с одной стороны не хватало нескольких клоков волос. Ребята подошли и поздоровались. Вперед выступила Тэйя, выбранная друзьями в качестве парламентера.
— Приветствую принцессу ельфов и её спутников, злобных орков! — Торжественно продекламировал в ответ дедуля. — Это твои спутники или в плен взяли, ироды? — Поинтересовался он у опешившей девушки.
— Эээ… — выдавила из себя Тэйя. Ребята за её спиной все как один прыснули со смеху. Сергей даже в приступе смеха, скрутившего его пополам, умудрился красноречиво покрутить пальцем у виска.
— Давай деньгу! — дед протянул вперед старую морщинистую ладонь.
— Деда, с тобой все в порядке? Не перегрелся на солнышке? — не скрывая довольную улыбку, участливо спросил Иван. — Ты тут, наверное, совсем одичал.
— Не груби деду. — Перебила его Тэйя. — Дедушка, ты это про что?
— Так вы не из этих?
— Каких «этих» дедушка? — поинтересовалась она, жестом призывая парней помолчать, а лучше всего убраться подальше в машину и не мешать высокоинтеллектуальному разговору.
— А, ясно. Значит, точно не из этих, — как-то немного расстроено протянул дед и замолчал. Молчание затянулось на несколько минут. Все ждали пояснения на счет «этих» и «не этих», но дед как воды в рот набрал. Он сидел, все так же щурясь на солнце и время от времени скользил рассеянным взглядом по ребятам. Первым не выдержал Иван.
— Прием, дедуля? Как слышно? Земля вызывает альфа центавра! — Договорить ему не дали. Тэйя посмотрела на него с такой яростью, пообещав в недалеком будущем устроить взбучку, что Иван тут же нашел какую-то очень интересующую его в траве вещь и отошел на несколько шагов для созерцания.
— Чего надо? — соизволил обратить внимание на путников дед.
— А скажите, пожалуйста…
— Пожалуйста. Давай деньгу, — дед вновь протянул раскрытую ладонь.
— Да шут с ним! — не выдержал Сергей, доставая из кармана мелочь и отдавая деду.
— Вот енто другое дело! — обрадовался старик, расфасовывая мелочь по карманам старой запыленной фуфайки.
— Дед поясни, пожалуйста, про «этих». — Попросила Тэйя.
— Да были тут в конце лета одни. С полсотни человек, наверно. Ряженые все. Месяц по нашим лесам с луками да мечами скакали. В ельфов и орков играли. Дурьи головы. На них бы пахать, а они от безделья маются. Вот они меня и надоумили за деньги, ихние приветствия разглагольствовать. Я как вас увидел, сразу за них принял по ошибке.
— Дед, так мы вроде все нормально одеты. — Поинтересовался в свою очередь Алекс. — Ну, кроме конечно Ивана. — И он, оглядев с ног до головы неформально одетого монашка, изобразил извиняющийся жест.
— Так я на ваши физимордии посмотрел и подумал: девушка красавица писаная, значится не меньше чем принцесса ельфов, а вот вы трое, точно орки. И слово вишь какое чудное, а как вам подходит. — Пояснил дед и хрипло засмеялся.
— Так, с этим ясно. Ты вот что нам дедушка скажи, люди-то вообще здесь живут?
— Живут, как не жить. Только вот половина домов заколочены совсем. Перемерли люди в них, значится. Вымирает постепенно деревня. Вы к нам часом не на заселение? А то я тебя, красавица, сразу к себе возьму. Бабка моя все одно уже давно в землю ушла. А этим твоим оркам, молодых девок не обещаю, но по справной бабульке точно подберу. — Дед вновь залился хриплым смехом, радуясь своему остроумию и умению шутить.
— Ну и шуточки у тебя, дедуля! — Возмутился Иван. — Ты нам скажи, можно ли здесь бензин какой-никакой раздобыть?
— Можно. От чего ж нельзя. Вон, у Суслова Данилы спросите. Он в огороде что-то копается. — Сказал дед и ткнул указательным пальцем в добротный дом, расположенный почти напротив, с большими деревянными воротами, покрашенными в зеленую краску.
Бензин у деревенского «кулака» нашелся. Только вот продавать больше чем десять литров, он наотрез отказался. Пришлось брать, сколько дают. Но деревенский «куркуль», как обозвал его дед, задрал цену почти втрое. Первые полчаса споров ничего не дали. Сергей уже порывался настучать наглому хозяину бензина по портрету, но топор, который держал в руках оппонент, удерживал его от столь опрометчивого действия. Наконец, сделка свершилась к вящему удовольствию Данилы Суслова и крайнему недовольству нашей компании.
— Дальше надо ехать через лесничество и заповедник. — Высказался Алекс, сверяясь с картой, — бензина нам пока хватит. Может, кто по дороге попадется с топливом, да и у лесничего или егеря или как там его еще, наверняка, должно быть хоть немного. Он же там не безвылазно сидит. Только вот не пойму, по какой дороге нам лучше поехать. — Высказал свои сомнения он, водя пальцем по ветвлениям проселочных дорог. Здесь заблудиться, как нечего делать.
— Со мной не заблудитесь. — Похвалился Иван.
— Так по какой дороге нам дальше?
— А Бог его знает. — Ответил Иван и махнул рукой. — Нам на восток.
— Сусанин, блин. Я и сам знаю, что на восток. Вы сидите, я пойду деда спрошу.
Дед сидел все так же на крылечке своего дома и, ни по каким делам никуда не торопился. Подойдя вплотную, Алекс без разговоров высыпал пригоршню мелочи в протянутую ладонь старика.
— Дед, нам по какой дороге лучше к лесничеству ехать?
— Ну, дык! — донельзя довольный сегодняшним наваром, дед охотно пояснил, — как из деревни выедете, так сразу налево. Аккурат, вдоль речки. А там, через мосток и прямо. Там одна дорога. Только смотрите, если дождь начнется, сразу назад вертайтесь. Не проедите на вашей таратайке. Застрянете и пропадете зазря.
— Не пропадем. Спасибо за совет. — Поблагодарил Алекс деда.
Ребята уже сидели в машине и ждали Алекса. Тот сел на заднее сидение вместе с Иваном — переднее занял Сергей, проявлявший не праздный интерес к Тэйе.
— Нам налево. — Разъяснил он ситуацию. А когда машина тронулась с места, помахал на прощание деду.