ГЛАВА 7
Опушка леса, с тающей в желто-зеленой листве дорогой, встретила друзей шумом ветра и щебетом птиц. Не сильно накатанная дорожка, входя в лес, начинала петлять из стороны в сторону и быстро терялась из виду. Машина шла спокойно, немного недовольно порыкивая мотором и цепляя днищем высокую траву, густо растущую в центре колеи дороги.
Впервые попав в настоящий лес, Алекс как-то странно себя чувствовал: с одной стороны непривычно звенящая тишина леса резко контрастировала с шумом и гамом города, в котором он жил с детства, а с другой стороны, душу наполняла одухотворенность и даже покой, навеянный доброй природой. Прислушавшись к своим ощущениям, он вдруг ощутил далекие колокольчики тревоги. Чувствовалось, что должно что-то произойти, но что именно, уловить не удавалось. Ясно было только одно — событие произойдет до конца дня. И оно не обещает быть хорошим.
— Тань, — обратился Алекс к спутнице. — Я сейчас случайно не мерцаю?
— Нет, а что? Чувствуешь что-то необычное? — Заинтересовалась девушка.
— Да какое-то смутное ощущение… Но вроде бы вреда никому из нас это не несет. — Смог немного оформить свои ощущения Алекс. — Мне кажется, кому-то потребуется наша помощь.
— Молодец, Алекс! — сказал Иван. — Теперь ты ясновидящим заделался. И что самое приятное — нас по этой твоей способности выследить не могут.
— Мне кажется это не ясновидение. Точнее это не совсем мои ощущения, а как бы кто-то пытается мне что-то сказать, или подсказать.
— Надеюсь, в обители тебе помогут разобраться в себе, а заодно и самим разобраться в тебе. — Высказала свое мнение Тэйя. Посмотрев сквозь вечно подвижный покров лесных крон на начинающее темнеть небо, она заметила, — как говорил мудрец древности, хитроумный Пятачок: «Кажется, дождь начинается».
Все посмотрели наверх. В прогалинах листвы над головой, было видно, как небо начинает затягиваться тучами. В скором времени обещал зарядить дождь.
— Ребят, а это не демоны случайно приближаются? — Высказал свое опасение Сергей. — В обед небо было совсем чистым.
— Не беспокойся, Сережа. — Успокоила его Тэйя. — Это обычный дождь. Осень ведь наступила. Когда рядом демон, в считанные минуты налетает гроза. Этот момент ни с чем не спутаешь.
— А ну тогда ладно. — Облегченно вздохнул Сергей. — С тобой не пропадешь.
Внутри у Алекса вновь зашевелилась некстати проснувшаяся глупая ревность. «Сережа» — во как! Воркуют прям. И что такое с ним происходит? Вроде бы и раньше влюблялся, но такого еще не было. Надо взять себя в руки. Не хватало еще с друзьями переругаться. Путь предстоит неблизкий и нелегкий.
Через некоторое время зарядил мелкий дождик, обещая в скором времени усилиться и перейти в обложной ливень. Дорога под колесами автомобиля начала раскисать и обещала, в скором времени, стать совсем непроходимой. Тэйя остановила машину и решила устроить небольшой совет.
— Предлагаю вернуться назад, пока еще не поздно.
— Накаркал дед! — В сердцах воскликнул Иван, ударив при этом по спинке переднего сидения, чем испугал сидевшего перед ним Сергея.
— Я согласен с Таней. — Поддержал девушку Сергей.
«Еще бы ты был не согласен с Таней!» — подумал Алекс.
— Я категорически против возвращения! — Заявил он. — Предчувствия гонят меня вперед. Кому-то потребуется наша помощь. И если мы сейчас вернемся, может произойти что-то неладное.
— Правильно говоришь! — Поддержал друга Иван. — Я вот всегда своим предчувствиям доверяю. Они практически никогда не подводили меня, — а потом подумал немного и добавил — ну, почти всегда.
Тэйе и Сергею ничего не оставалось делать, как согласиться с Алексом. В конце концов, это его миссия — добраться до Тихой обители и, конечно же, она неразрывно связана с его жизнью. Мотор вновь взревел, и машина снова двинулась вперед.
Через полчаса, когда упорный дождь полностью промочил кроны деревьев и хорошо поработал над увлажнением почвы и непосредственно дороги под колесами автомобиля, машину пришлось несколько раз выталкивать из больших грязевых луж. Алекс, Иван и Сергей полностью промокли под дождем и извозились в дорожной грязи. Сергей ворчал под нос больше всех, но открыто свое недовольство по поводу дальнейшего пути не выражал. Как говорится, назвался груздем — полезай в кузов. Насильно его в сопровождающие ни кто не тянул.
Над лесом уже начали сгущаться сумерки. Дождь все также монотонно поливал окрестности. Ребята сидели, в очередной раз застрявшей машине. Все были голодные, усталые и грязно-мокрые.
— Что дальше? — Обратился к присутствующим Иван и, не дождавшись ответа от задумчивых друзей, обратился непосредственно к Алексу. — Веди нас Сусанин! Веди нас Герой!
— Пошел бы ты, Ваня — я сам здесь впервой! — Не остался в долгу тот. Друзья не очень весело, как бы через силу посмеялись. Вдруг Алекс встрепенулся и, выбравшись к большому недоумению друзей из машины под дождь, побежал оскальзываясь на грязи прямо в лесную чащу. Не успел он скрыться за деревьями, как друзья, сидевшие в машине, последовали его примеру.
Долговязый Иван, широко расставляя ноги при беге, не рассчитал точку опоры на скользкой земле и растянулся на грязной лесной подстилке, испачкав при этом лицо.
— Ребята, подождите! — Крикнул он, успевшим вырваться вперед Тэйе и Сергею. — Ни куда Алекс не денется — я же поисковик.
Вернувшийся Сергей помог подняться Ивану и они, нагнав быстро шагающую Тэйю, остановились в нерешительности.
— Ну, все — потеряли! — Сказал Сергей.
— Нет, не потеряли! — Ответил Иван. Немного подумал. Покрутился на месте. И указал рукой на север. — Он там. Не очень, кстати, далеко. Прибавим шагу!
Алекс бежал меж высоких стволов деревьев, продирался через попадающиеся на пути кустарники, двигаясь к одному ему ведомой цели. Спустившись в большой овраг, он чуть было не упал, поскользнувшись на грязи. Выбираясь из оврага, он с удивлением заметил, что дыхание от быстрого бега сбилось и приходилось вдыхать воздух большими порциями, причиняющими боль легким. Наконец, взобравшись на вершину оврага, он почувствовал, что цель где-то близко.
Вглядываясь в мутную пелену дождя, Алекс оглядел ближайшие окрестности. Ничего разглядеть не удалось, но чувства упорно твердили, что искомая цель где-то совсем близко. Так как попытка разглядеть окружающее пространство ощутимых результатов не принесла, то он попытался положиться на слух: шелест ветра в кронах деревьев, шум дождя и какой-то странный звук, контрастировавший с окружающей обстановкой. Сделав пару неуверенных шагов, Алекс продрался сквозь очередной густой кустарник, и обнаружил, наконец, то, что его так влекло.
На грязной подстилке из пожухлой травы и первых опавших, вследствие наступления осени, листьев, лежал человек. Лесной камуфляж, испачканный в грязи, мешал разглядеть его с более далекого расстояния. Человек лежал на животе, уткнувшись в землю лицом, и глухо стонал. Алекс метнулся на помощь и перевернул тело на спину. Человек издал более громкий стон.
— Как вы? — Спросил Алекс незнакомца. — Вы меня слышите?
— Слышу, не кричи в ухо, — ответил крепкий мужчина, сорока с небольшим лет. — Я егерь в здешних местах. А вот что ты здесь делаешь — непонятно. Ну, с этим позже разберемся. Помоги мне встать, а то я совсем обессилел. Я тут с обхода возвращался, когда дождь пошел. — Пояснил он, принимая сидячее положение. — Да вот только когда с пригорка спускался, меня угораздило упасть. И видно судьба была явно настроена против меня, так как упал я не просто так, а очень неудачно. — Он показал на свой живот. Сквозь рваный камуфляж примерно в районе чуть ниже ребер с правой стороны сочилась кровь, смешиваясь с каплями дождя и грязью. — Заостренный колышек торчал прямо из земли. Не знаю, на кой ляд это кому-то понадобилось, но будь уверен — узнаю, убью! Мне бы до моей избушки добраться, а то я сам не дотяну. Помоги мне. Я в долгу не останусь.
— Хорошо, хорошо. — Зачастил разволновавшийся Алекс. — Мы тут с друзьями на машине застряли. С нами есть девушка… лекарь. Она вам поможет.
— Делать вам нечего, в такой дождь по лесу ездить. Здесь в такое время только на танке можно проехать.
В паре десятков метров послышались голоса, а через некоторое время из зарослей кустарника показались друзья Алекса.
— Ну, вот и наш пропащий друг! — Объявил Иван. — Я же сказал, от меня далеко не уйдет.
— Таня, здесь человеку помощь нужна! — Не стал терять время Алекс.
Тэйя без разговоров присела над раненным егерем и поводила над раной руками.
— Рана тяжелая. Нужно срочно в больницу!
— Подожди, в какую больницу? — Опешил Алекс. — Ты что, сама не в состоянии помочь?
— Давай отойдем в сторону? — попросила Тэйя. Егерь особого внимания не уделил странному диалогу парня с девушкой, а просто поманил Сергея и Ивана к себе рукой и сказал:
— Поддержите меня. Здесь не так уж и далеко до моей избушки.
Парни без разговоров помогли подняться егерю и, поддерживая его под руки, повели в указанном направлении. Отставшие чуть позади Тэйя и Алекс, продолжили ранее начатый разговор.
— Почему ты не можешь ему помочь? Что-то не так с твоими способностями? — Поинтересовался Алекс.
— С моими способностями все в порядке. — В голосе девушки слышалось неподдельное сожаление. — Я попытаюсь тебе объяснить, в чем тут дело.
— Уж постарайся, — сказал чуть более резко, чем следовало, Алекс.
— Дело в том, что мне запрещено пользоваться моими способностями, если дело не касается нашего путешествия или кому-нибудь из моих спутников не угрожает опасность. Это очень важный запрет. У всех ангелов, есть кроме внутреннего источника силы еще и внешний. Мы черпаем из внешнего источника силу и ему же её возвращаем. Если я нарушу заперт, то меня лишат связи с внешним источником силы и тогда при встрече с любым из демонов я рискую проиграть схватку в считанные секунды. А это угрожает всему нашему делу.
— Не пойму, что за бюрократия?
— Таковы законы. Мы не вправе их нарушать. Я могу вновь лишиться ангельских способностей, если помогу этому человеку. Мне очень жаль.
— Тебе жаль? А как же ты помогала вылечиться Ивану и мне?
— Это другое. Вы часть важного задания.
— А как же тысячи и миллионы людей на земле нуждающиеся в помощи? Вы им тоже можете помочь, но по непонятным причинам не делаете этого?
— Мы помогаем людям. Существует определенная квота. Мы не вправе разбрасываться силами, если они понадобятся нам в борьбе с силами зла.
— Жалкие эгоисты! — Сорвался на крик Алекс. — Либо ты сейчас же поможешь этому человеку, либо ни о каком продолжении путешествия в Тихую обитель не может быть и речи! Я лучше сдамся силам зла, чем буду бок обок следовать с так называемыми силами добра, которые из-за своей жадности и глупости не в силах поделиться частичкой своей силы!
— Не смей так говорить! — Тэйя выхватила из воздуха свой сверкающий клинок, — я не позволю твоей душе попасть к силам зла!
— Что, готова даже убить меня? — Алекс презрительно засмеялся. — Конечно, легче пожертвовать мной, чем помочь страдающему невинному человеку! Пошла ты и все твои ангелы к черту!!
Алекс обошел стороной Тэйю и поспешил вслед успевшим удалиться на приличное расстояние друзьям.
Тэйя выронила из руки клинок и рухнула на колени. Все её тело сотрясалось от рыданий. По лицу катились слезы, смешиваясь с каплями дождя.
Через пятнадцать минут, следуя указаниям раненого егеря, удалось выйти к лесной избушке. Домик был небольшого размера, но сделан на совесть. Его окружали строения различного назначения. Друзья смогли распознать только дровник и миниатюрную баньку.
Войдя в дом, дверь была не заперта, наша компания пристроила егеря на жесткой кровати из толстых досок покрытых шкурами. Иван занялся разведением огня в очаге: из-за сырости было как-то прохладно.
— У тебя тут свет есть? — Поинтересовался Сергей, пытаясь разглядеть выключатель света в темном помещении.
— Керосиновая лампа в углу. — Ответил хозяин. — Аптечка и все принадлежности, в шкафчике у стены.
Алекс достал аптечку и в неверном свете лампы начал перебирать содержимое, присев возле кровати раненого.
— Сейчас воды погреем, — сказал Сергей. — Рану сперва как следует надо промыть.
Алекс расстегнул на егере куртку и, разорвав на нем майку, осмотрел рану, приблизив керосиновую лампу.
В медицине ни кто из присутствующих особо не разбирался, но все сошлись во мнении, что от раны ничего хорошего ждать не придется.
— Тэйя? — Иван вопросительно посмотрел на Алекса. Но тот в ответ только помотал головой. Девушка за все это время так и не появилась.
— Сколько времени прошло с тех пор, как ты получил рану? — Спросил Сергей, единственный из друзей называвший хозяина на «ты», в силу простоты характера и на правах самого старшего из парней по возрасту.
— Я, как нарвался на колышек, — ответил перешедший на хриплый шепот хозяин, — сначала минут десять на своих двоих пытался добраться. А затем, когда сил идти уже не было, минут пять пытался ползти. — Заметив удивленно-восхищенный взгляд гостей, он пояснил — а что вы хотели? Я здесь один. На помощь рассчитывать не приходится.
— Мне кажется, ему не стоит разговаривать. — Высказал свое предположение Иван. — Он и так много крови и сил потерял. Жаль, что Тэйя помочь не может. И я впервые в жизни я жалею, что не обладаю даром лечения.
Егерь попытался было, что-то еще сказать, но вдруг провалился в забытье. Парни промыли рану раствором марганцовки и удалили из нее несколько щепок, оставшихся от злополучного колышка. Затем вкололи антибиотиков и перевязали рану бинтом. Хороших результатов от такого лечения, проводимого дилетантами, ждать не приходилось. Если бы егерь был в сознании, он быть может, чего дельного и подсказал.
Спать ложились уставшие и голодные. Благо, хоть помыться удалось. Принесли несколько ведер воды, набранной в дождевой бочке у домика, и устроили купание и постирушки на скорую руку. Спать собирались, кто где мог. Иван, в кресле у очага. Сергей и Алекс на полу, постелив под себя кучу какого-то тряпья, в надежде, что хозяин был бы не против этого.
С наступлением рассвета, парни были уже на ногах. Первым встал Иван, привыкший к ранним подъемам в монастыре. Затем, разбудил остальных. Ребята умылись и вновь развели потухший за ночь в очаге огонь. Егерь в сознание так и не пришел. Его тело горело жарким огнем. Рана вновь была промыта и перевязана. Но надеяться на помощь этих мер не стоило, рана начала по краям гноиться и издавать специфический запах. Все понимали, что егерю не выжить — очевидно, началось заражение. Помочь могло только чудо.
Парни расселись, кто где мог и были погружены в свои тяжкие думы. Тишину избушки время от времени разрезало только урчание голодных желудков. Но о том, что бы пойди найти машину и принести от туда припасов, ни кто даже не подумал. Все лихорадочно искали пути исцеления егеря. Но, ни одного найдено не было. Единственная кто мог помочь, это Тэйя, но мало того, что она отказалась помогать больному, так она с прошлого вечера так и не объявилась.
Неожиданно для ребят дверь в избушку со скрипом распахнулась и на пороге появилась растрепанная и грязная Тэйя. Все присутствующие заметили её большие покрасневшие глаза и припухшие веки от бессонной ночи и слез.
— Ребят, я вам поесть из машины принесла, — сказала она, понурив голову. — Простите меня. Я вела себя ужасно. Я не смогла почему-то связаться ни с кем из ангелов и получить одобрение на исцеление, но я решила, что будь что будет — я исцелю этого человека.
Иван и Сергей с радостными криками бросились к девушке и принялись целовать и обнимать её. Алекс ни как не отреагировал на это. Не было ни радости, ни ревности. Он просто отвернулся и стал поправлять поленья в очаге. Сергей забрал у Тэйи пакет с едой и принялся за распределение провизии, а Иван подвел девушку к больному.
Тэйя размотала бинты и поморщилась от запаха исходящего от раны. Положив на нее руки, девушка сосредоточилась. Из-под ладоней полилось серебристое сияние, и поток благотворного тепла полился в тело больного. Исцеление началось.
Иван, видевший подобные процедуры не один раз в жизни, сосредоточил свое внимание на поедании бутерброда. Алекс задумчиво жевал пищу и все так же поправлял поленья в очаге кочергой. А вот Сергея, такое действо заворожило полностью — он даже забыл о еде.
Через несколько минут, Тэйя оторвалась от больного, и устало присела на стул.
— Он был на грани. Еще чуть-чуть и все. Теперь ему ничего не угрожает. Исцеление прошло не полностью, потребуется еще несколько сеансов. Сейчас он спит. — Тэйя вздохнула. — Будем ждать результатов.
До обеда ребята маялись бездельем: отдыхали, набирались сил. Из дома выходить смысла не было, только по самым неотложным делам, там все так же моросил дождь.
Пообедав вкусной похлебкой, приготовленной Тэйей, ребята собирались уже разойтись по местам своей дислокации в избушке, как послышался шорох и кряхтение. Егерь пришел в себя. Первым делом, он попросил воды. Напившись, откинулся на подушки, собираясь с мыслями. А затем, глубоко вздохнув, явно наслаждаясь каждым моментом вновь обретенной жизни, он приподнялся на локте и обвел присутствующих хитрым взглядом:
— Вся гвардия в сборе? Спасибо вам всем. Если бы не вы, я бы уже гнил посреди леса на радость дикому зверью. — Хозяин избушки пощупал себя в районе недавнего ранения и удивленно произнес — не знаю, как вам это удалось, но я вам безмерно благодарен. Кому я обязан чудесным исцелением?
— Таня, она постаралась! — Высунулся вперед Сергей. — Она у нас просто кудесник по исцелению!
— Спасибо, красавица!
— Да ладно, чего уж там. — Смутилась девушка и краем глаза взглянула на Алекса. — Здесь не только моя заслуга.
— Только вот я ни разу не слышал, чтоб раны так быстро затягивались! — Высказал свое удивление егерь.
— А как вас зовут? — Постарался сменить тему Иван.
— Григорием меня зовут. — Представился егерь, после чего ребята в свою очередь назвались по именам.
— И как вас занесло в такую погоду в мои угодья? — Полюбопытствовал егерь Григорий.
— Мы путешествуем. — Ответила за всех Тэйя. — Хотим немного мир посмотреть, пока молодые.
— Ну, это правильное решение. Я вот молодым был, мир почти не успел посмотреть. Хотя страстное желание имел. Даже когда в армию забирали, умудрился на флот попасть. Только вот попал в сухопутную часть, хоть и ношу гордое звание моряк. Ну, да это дело прошлое. Вы когда дальше собираетесь? И главное на чем? Дождь, даже если в ближайшее время закончится, то дороги все равно будут непроходимыми.
— Вот это и пытаемся решить. — Со вздохом произнес Алекс. — Думаю, еще денек здесь побудем — вас подлечим и в путь. А далеко здесь до ближайшего на востоке селения? Может пешком удастся добраться?
— Пешком, да еще и по такой грязи — не меньше двух дней. — Высказал свое предположение егерь.
— Да, дела… — Протянул Иван. — Как бы там ни было, а задерживаться нам долго здесь нельзя.
— Постойте, что-то вы темните. А машину-то, зачем бросать? — Задал вопрос Григорий.
— Извините, но мы не можем вам всего рассказать. — Сказала Тэйя. — Нам во что бы то ни стало нужно двигаться на восток.
— Ладно — махнул рукой егерь, — вижу, вы люди хорошие, раз не бросили в беде человека. — При этих словах Тэйя чуть заметно вздрогнула и потупила взор, что не ускользнуло от взгляда егеря. — Если решите идти пешком, я постараюсь снабдить вас, чем смогу, для облегчения пути. А если к тому времени здоровье позволит, провожу вас до границы заповедника лично.
— Это было бы здорово! — Обрадовались друзья.
— Так я не пойму, — взгляд Григория посуровел, — вы меня кормить сегодня нормально будете или только байками будете потчевать?
Друзья переглянулись и засмеялись. А потом Тэйя покормила хозяина домика своим бульоном. Наевшись досыта, егерь заявил:
— Я, конечно, понимаю, что у вас сегодня разгрузочный день, но не сидеть же все время и пялиться в окно!
— А что вы предлагаете делать? — Поинтересовался Иван. — В дождь есть еще какие-нибудь занятия? Если только интернет какой-нибудь у вас тут завалящий есть? — И подмигнул Алексу, оценившему шутку.
— Интернета нет, но есть кое-что получше! Как на счет настоящей русской бани?
Все кроме Алекса встретили предложение с небывалым воодушевлением. Городскому парню еще не приходилось познать всю прелесть настоящего русского омовения.
— Баня направо от выхода. — Начал распоряжаться егерь. — Дрова в дровнике, сразу заметите. Веники березовые и дубовые в предбаннике на полке.
Алекс сидел в предбаннике на деревянной лавочке и остывал после более чем часового пребывания в бане. Тело было расслаблено и находилось в какой-то эйфории. Самое неожиданное, началось для него, когда он лежал распаренный и окутанный негой на полке в бане и его вдруг, начали охаживать банным веником. Раньше он не понимал мазохистских наклонностей русских людей, лупить друг друга вениками в бане, но теперь, когда попробовал все это на себе, понял, ничего лучше он за всю свою жизнь не пробовал.
В предбанник из бани, весь в клубах пара, вышел Григорий, ему к вечеру стало намного лучше, и он вместе со всеми решил попариться.
— Ты чего здесь сидишь?
— Остываю, дядь Гриш. — Ответил Алекс.
— Эка невидаль! В предбаннике остывает он. А ну пошли со мной. Кое-что покажу.
— Что, прямо голыми идти? — Удивился Алекс. — А вдруг Таня увидит?
— Ничего она не увидит! — Ответил егерь. — Мы с другой стороны от избушки. Она все равно ужином занимается, так что пошли.
С силой вытолкав Алекса из бани, Григорий потащил его в сторону каких-то деревьев, стоящих на пригорке. Тропинка вела прямо за эти деревья. Стоило Алексу завернуть вместе с егерем за поворот дорожки, как его взору предстал небольшой прудик. Он совсем не ожидал увидеть такое посреди леса.
— Там родники бьют. — Пояснил егерь. — Они постоянно подпитываю прудик. Он даже зимой полностью не замерзает. Полезай в воду.
— Вы с ума сошли?! — Возопил Алекс. — Вода же холодная! Осень же на дворе!
— А то, что ты сейчас стоишь голый, тебе не мешает? Ничего не мерзнет? — Хитро спросил Григорий.
Алекс только сейчас заметил, как от его тела валит пар, и ему в этот момент было почему-то совсем не холодно.
— Ну, так это нормально. А вода все равно холодная.
— Давай за мной! — С этими словами Григорий разбежался и сиганул в чистую гладь пруда, заставив всплеснуться большому фонтану брызг. — Ох, хорошо! — Заявил он, вынырнув из воды.
— Будь, что будет! — Решился, наконец, Алекс и, набрав небольшой разбег, ухнул в пруд. Сотни тысяч маленьких иголочек впились во все его тело, и сразу захватило дыхание. Когда он вынырнул, то готов был заорать, на весь лес, во всю мощь своей глотки, но глотнув свежего воздуха, только выдохнул довольное «ух».
Потом был новый заход в баню и снова купание. Таким счастливым, таким довольным, таким чистым, Алекс себя еще никогда не чувствовал. Будто заново родился.
Поздно вечером, когда все перемылись в бане и сели ужинать за стол, Григорий достал бутылочку медовухи, для аппетита. Произносились тосты за здоровье хозяина и гостей. Егерь травил байки из своей жизни. Ребята наслаждались каждым мгновение отдыха, понимая, что пока они не доберутся до Тихой обители, покоя в пути им не будет.
Когда ночь уже полностью вступила в свои права и все давно уже сладко спали, расположившись кто где, Алексу вновь снился странный сон. Но на этот раз все закончилось на парении. Никакого падения не было. Бездна воды снова разверзлась, но Алекс просто завис над ней и разглядывал её с высоты птичьего полета. Ничего нового узнать не удалось и Алекса как будто силой вырвало со сна. Впервые, он проснулся после явления сна, без криков и паники.
На душе было тихо и спокойно. Может, это было вследствие того, что рядом верные друзья и сегодня удалось расслабиться как никогда прежде. Один Бог ведает. Но следом пришло осознание: он находится на правильном пути. И пункт назначения под названием Тихая обитель, далеко не последняя остановка в его жизненном пути. Внезапно внутри зародилось чувство, которое было сродни тому, когда внутренний указатель указывал на нуждающегося в помощи егеря, но все же несколько другое — какое-то доброе. Алекс встал и, стараясь не шуметь, оделся и направился на выход.
— Ты куда? — Шепотом спросила Тэйя.
— В туалет. Можно? — С вызовом ответил Алекс и вышел на улицу. Его чувства к Тэйе никуда не пропали, просто он не ожидал от нее того, что недавно произошло. Она готова была убить его. И все из-за абсурдных принципов и ангельских законов. Любовь, тихо пылала в его сердце, и от этого было еще больнее.
Повинуясь внутреннему чувству направления, Алекс двинулся в сторону родникового пруда, в котором купался после бани. В метре от кромки воды горел, потрескивая, небольшой костерок. Возле него, на небольшом бревнышке, которое не приметил днем Алекс, сидел древний старец.
— Здравствуй, Алексей-свет-Владимирович! — Насмешливо произнес старик.
— Здравствуйте, — немного удивился Алекс. — Мы знакомы?
— Ну, ты-то меня не знаешь, а вот я за тобой приглядываю, в последнее время. — Заявил незнакомец. — Зови меня просто Хранитель.
— Хранитель чего?
— А всего. Всего, что тебя окружает. Не заостряй внимания. — Посоветовал он.
— Бог что ли? — Ляпнул не подумав Алекс. Хранитель засмеялся и только отрицательно покачал головой. — А зачем вообще приглядывать за мной? — В голосе парня появилась настороженность.
— Не волнуйся, скоро узнаешь. — Обнадежил старец. — Ничего страшного тебе не грозит.
— Вы как-то связаны с ангелами? — Спросил Алекс.
— Некоторое отношение имею. Но в отличие от них, в чужие дела не лезу. Ангелы. Демоны. Фу. Я в этом мире Хранитель, а они так, паразиты. — Сказал Хранитель и засмеялся удачно подобранному сравнению.
— Ангелы тоже паразиты? — Удивился Алекс.
— В основном, да. — Подтвердил старик. — Но речь сейчас не об этом. Завтра с рассветом, вы должны выдвигаться в Тихую обитель. Медлить больше нельзя.
— А откуда вы знаете про цель нашего путешествия? — Спросил Алекс.
— Я много чего знаю.
— Нам понадобится пара дней, чтобы выйти из леса. Наша машина, как вы наверно знаете, застряла посреди леса.
— Дождь, который я призвал, чтобы сбить со следа ваших преследователей, завтра кончится. Я позабочусь о том, чтобы дорога была более или менее пригодна для путешествия. Так что, смело можете выдвигаться в путь.
Алекс подумал о том, какое нужно иметь могущество, чтобы управлять погодой по своему желанию и вдруг обратил внимание, что в радиусе нескольких десятков метров от Хранителя, дождя нет. А чуть дальше, где кончался невидимый покров, все также монотонно продолжал лить дождь.
— А как вам удалось скрыть наше пребывание здесь от демонов? — Полюбопытствовал он.
— Я скрыл ваше пребывание не только от демонов, но и от ангелов. Если ты помнишь, то Тэйя ни как не могла связаться с ангелами, когда требовалось решить её дилемму. Не суди её строго, за то, что она долго колебалась перед выбором о помощи человеку. Много лет её учили повиноваться любым приказам и что любой приказ это веление свыше. Ей стоило огромного труда побороть себя. Но она сделала правильный выбор. Прости её — так будет лучше. Для всех.
— Вы можете мне сказать, что со мной происходит или хотя бы, что меня ждет впереди? К чему мне стремиться?
— Я никому не указываю, как жить. Я лишь даю советы. Ты должен сам разобраться в себе и в своей роли в этой миссии. Могу лишь с уверенностью сказать, что в следующую нашу встречу, ты будешь знать намного больше, чем сейчас и вопросов от этого у тебя не убавится. Я дам тебе на прощание еще один совет и сделаю небольшой подарок. Совет таков: слушай свое сердце. А вот и мой подарок. — С этими словами Хранитель протянул Алексу еловую шишку. Она густо пахла смолой и хвоей.
— Зачем мне шишка? — Спросил удивленный Алекс, уже предвкушавший получение от могучего старца какого-нибудь мощного артефакта. — Что мне с ней делать?
— Просто носи её с собой. Считай это талисманом. — Старик улыбнулся. — Ну, все, тебе пора идти спать. Сладких сновидений.
У парня была еще целая куча различных вопросов к Хранителю, но тот, очевидно, применив свои волшебные способности, отправил его в избушку. Алекс не помнил, как он добрался до постели и, раздевшись, завалился спать.
Проснувшись поутру, он сначала подумал, что встреча с Хранителем, всего лишь сон. Но когда протер глаза и посмотрел в окно, то увидел ласковый утренний свет. На светло-голубом небе, не было ни одного облачка, а в руке была зажата еловая шишка.